Ночное небо сегодня было особенным: тысячи маленьких звезд украсили темное полотно и показывали, что даже среди облаков существует жизнь, неизвестная только человеку, и лишь птицы знают, как её там можно прожить… Лишь птицы? Глупость! И человечество непременно узнает, что находится там. Или, возможно, уже узнали, но только другие?.

День выдался для всех тяжелым, но вот с сюрпризом — только для пяти разведчиков. Мысли, которые командор пытался уложить по полочкам, всегда перебивались между собой, словно устроили бой. В итоге он ни о чем толком нормально думать не мог, кроме того, что прямо в их руки прилетела птица, которая, возможно, станет их правым крылом и тузом в рукаве на будущее. Глоток чая, и опять те же мысли, от которых сложно избавиться. Они настолько разные. Сколько же идей появилось за эту длинную и звездную ночь, и особенно — сколько же сомнений и вопросов посеяли эти мысли. Голубоглазый то и дело смотрел в окно, и, даже если взгляд был устремлен на звезды, ярко сияющие на небе, мысли были совершенно о другом.

«Подумаешь же, кто-то знает о Рэй, но, чтобы знать о способностях человека заранее, надо иметь такой же вид на руку» — подумал блондин и тихо усмехнулся, оставляя эту загадку при себе, — «Но как тут можно определить, что Хасэгава не такая, как все? Что её так раньше выделяло?»

С этими вопросами Эрвин мучается уже час, но ответить ни на один из них он так и не смог. Больше всего побаивался, что Военная полиция уже имеет в союзниках птицеподобного человека, но тогда зачем им Рэй? Глубоко вздохнув, Смит облокотился о спинку стула и посмотрел на заполняющего бумаги Леви, который молчал, как рыба, и ни слова не вымолвил, как только дошел до кабинета командора.

«Рэй могла продержаться в бою с Микасой и Леви больше двадцати или тридцати минут… Кис Шадис сказал, что она была среди десяти лучших выпускников, и была на первом месте… Связано ли это с её способностями?» — слишком много вопросов и слишком мало ответов. Но что известно ему, капитану и майору, да и Хасэгаве тоже, так это то, что они теперь находятся под прицелом, и два человека уже пострадали. Если Военная полиция захочет «проведать старых друзей», то они имеют полное право неожиданно придти к ним и притвориться, что пришли поговорить о каких-то важных делах, пока на самом деле их цель — это Рэй.

«Но если у них есть такой же человек, с такими же способностями, как у Хасэгавы, тогда она им зачем? Но если они и правда имеют таких людей в своих рядах — это уже проблема…»

Когда он снова взглянул на Леви, в голову ударила идея, которую он невольно озвучил.

— А что будет, если у Рэй родится ребенок от Леви или от Эрена? Что за сила получится? — тихо произнес свою идею голубоглазый, но когда услышал, что Аккерман, сидящий над отчетами, подавился чаем и чуть не упал с дивана, то сразу понял, что он проговорил это вслух.

— Эрвин, ты головой об стену ударился?! — хрипло спросил капитан и нахмурился, все еще кашляя после услышанного. Смит лишь виновато посмотрел, как брюнет мучился и как сверлил его злым взглядом, — Я лучше со стены сброшусь!

После этих слов комната залилась звонким смехом всем знакомой Ханджи, которая схватилась за живот и покатилась по полу. Даже блондин неловко улыбнулся, увидев, как Зое высмеивала бедного Аккермана.

— Господи! — еле выдала ученая сквозь хохот, заливающий комнату Эрвина, — Вот это я понимаю — ГЕНИАЛЬНОСТЬ! — издевательски произнесла кареглазая и подошла к столу командора, положив на него блокнот.

— Не смешно, лучше со стены сброшусь, чем с той дурындой в одном доме жить! — злобно выдал брюнет и усмехнулся.

«Да Эрвину взяться за ручку с Ханджи надо!» — сероглазый хотел врезать и майору, и командору, но вместо этого подошел к ним и сел на стул перед Смитом, чтобы услышать, что успела узнать Зое.

— Кажется, Рэй будет только рада, услышав это! — смеясь, сказала Зое и, когда услышала стук в дверь, радостно пролепетала, — Войдите!

Кареглазая взглянула на только распахнувшуюся дверь, и на пороге показалась русая нахмуренная разведчица, а за ней вошел и Бернер, скрывающий свою улыбку за бумагой. Что Смит, что Леви смотрели на неё с широко распахнутыми глазами, когда не увидели хвоста и крыльев.

— Так она крылья и хвост может скрывать! И вдобавок ещё научилась махать ими, как душе хочется! — весело пролепетала женщина и встала со стула, — Та-ак, сейчас всё расскажу по порядку!

Ханджи поправила очки и закашляла в кулак.

— Зрение, как и слух, улучшилось, они стали птичьими! То есть, слух острый и глаз-алмаз! Рэй легкая, а всё потому что произошли изменения в скелете. Кости стали легкими, но не голыми, как у птиц или, например, как кости крыльев, и, по факту, где-то восемь или девять килограммов она сбросила. Размах крыльев — два метра шестьдесят четыре сантиметра, а длина хвоста — один метр шестьдесят девять сантиметров, так что поднять человека, особенно такого легкого, проще простого! Ещё перья не намокают, так что можно летать свободно даже во время грозы. Могут согревать, что является огромным плюсом зимой, ведь на шее, лопатках и между ними — пух, даже спереди на шее, только мало, словно узкое кольцо. Вы сами видели. Крыльями можно защищаться и даже атаковать, удар сильный и болезненный. Ловкость — это другой разговор! Если знать, как правильно использовать все эти параметры, вы себе не представляете, как это нам поможет! Возможно, даже и УПМ не надо, или же Рэй сможет использовать УПМ только для того, чтобы быстрее сориентироваться по воздуху, более ловко уворачиваться от ударов, используя крылья и хвост, как оружие, и все раньше выученные навыки боя против врагов, — с одного вздоха сказала Ханджи и рухнула на стул, положив блокнот на деревянный стол перед Смитом. — Но вот минусы в крыльях и хвосте — это то, что, возможно, они могут немного мешать во время боя, если не знать, как их использовать. И могут особенно затруднять движения, если бой будет идти на земле. Если же противнику удастся схватить за крылья, то всё — пиши пропало. Это самое уязвимое место. Но, думаю, мы что-нибудь придумаем! — затараторила ученая и выдохнула.

В комнате повисла тишина. Все смотрели на Хасэгаву, которая хотела под землю провалиться, особенно после сказанного командором ранее.

«Да я до солнца быстрее дойду, чем с Леви ребенка заведу! Тьфу!» — хотелось сказать это вслух, но вместо этого Рэй тихо усмехнулась и надулась, сидя перед всеми с кислой рожей, — «Лучше некуда! Меня уже сделали парой с Эреном и с Леви, так ещё ребенка хотят! Издевательство!»

— Что щеки надула? — с усмешкой спросила кареглазая, и Хасэгава могла поклясться, что услышала, как Моблит захихикал за спиной женщины, поэтому бросила серьезный и холодный взгляд на паренька, — Или же…

Зое подмигнула, от чего Рэй нахмурилась, глядя на неё и словно говоря глазами «только посмей» Ученая, увидев такую реакцию, засмеялась. Эрвин тоже понял, в чем дело, поэтому ухмыльнулся и перевел взгляд на задумчивого капитана, сидящего на стуле и явно порхающего в небе. Ханджи рот открыть хотела, но Хасэгава моментально её перебила:

— Только посмей.

Когда Леви осознал, что начнется перепалка, он обратил внимания на Рэй и на Зое. Ханджи смотрела на Хасэгаву с растянутой улыбкой, а та словно целого лимона съела.

— Да не весело с вами! — надулась ученая, как маленький ребенок, когда увидела, что даже Аккерман ждал, когда ему вставить свои пять копеек. — Рэй, давай, показывай крылья! — командовала кареглазая и сложила руки на груди. Хасэгава отошла в сторону и глубоко вздохнула, бросив куртку на диван. Девушка ощущала крылья под своей кожей, вот только они были такие же маленькие, как и лопатки. Даже не верилось, что они снова будут рвать кожу и становиться больше. Одного движения хватило, чтобы почувствовать короткую и резкую боль и заметить, как глаза разведчиков широко распахнулись. Голое крыло разорвало кожу за считанные секунды, и тут же на нем выросли перья.

— Так это невероятно… — тихо вымолвил командор, глядя на «чудо природы», стоящее перед ним с сложенными крыльями, — Это облегчает нам задачу.

Уже спокойнее сказал блондин и встал, чтобы зашторить окна.

— Помаши ими, — приказала Ханджи, и Рэй скривилась.

Леви прекрасно замечал, что Хасэгаве не нравится принимать приказы или хоть кому-то подчиняться. Хотя её особо никто не спрашивал. Почему-то Аккерман не сочувствовал ей ни чуточку, но не мог оторвать глаз от крылатой. От пташки, попавшей в их руки, и, возможно, теперь в его сети, ведь Эрвин доверял её ему. Видеть, как Рэй вертится, волоча хвост по полу и иногда двигая крыльями, это как смотреть на то, что не должно существовать, но всё же существует. И это что-то свалилось прямо ему на голову.

— Опять удариться обо что-то? — фыркнула Хасэгава и, нехотя, медленно замахала крыльями. Девушку они уже не пугали; не пугали странные звуки, не пугало чувство, что что-то будто идет за ней и волочится по полу, даже шуршание перьев стало делом обычным.

— Прячь их и идем в мою комнату — посмотрим, что ещё можно узнать, — весело пролепетала Зое, и Рэй последовала её приказу, чувствуя себя не в своей тарелке. — Ты, если хочешь, иди вперед, я догоню! — радостно сказала Ханджи и улыбнулась. Хасэгава лишь кивнула, надела куртку, чтобы никто не увидел её спину, и открыла дверь. Почувствовав четыре взгляда, устремленных ей в спину, решила спешно удалиться.

«Безумие…» — облегченно выдохнув, Рэй неспешно шла к кабинету майора, наслаждаясь тишиной и всё ещё не веря в случившееся. Хотелось истерить и кричать, но поздно, ведь это ничем не поможет. Сейчас она даже не знает, что делают друзья, ей придется сидеть запертой в комнате Зое, пока окончательно не решат, что с ней делать и как выкрутиться из ситуации.

«Ну и почему я?!» — нахмурилась Рэй, ускоряя шаг.

Многие бы мечтали оказаться на её месте, многие бы хотели иметь то, что не имеют другие. Но при этом никто не хотел бы быть отстранённым от других, находиться под прицелом и в какой-то мере лишиться той частички свободы, оставшейся в этих стенах. В данный момент Хасэгава ощущала себя птицей в золотой клетке, которую передали капитану и майору. Дойдя до нужной двери, русая неторопливо открыла её и с глубоким вздохом вошла в помещение, где она вместе с Ханджи проводила все эксперименты. Рэй сняла сапоги и легла на кровать. Её неимоверно клонило в сон, но почему-то, всё это время пялясь на стену, уснуть она так и не смогла. Разведчица почувствовала легкий ветерок из-за приоткрывшейся двери в комнату. Посчитав, что Ханджи думает, что она спит, девушка решила не шевелиться. Однако когда тихие шаги приблизились к её кровати. Рэй не выдержала и подняла голову, моментально встретившись с парой хитрых серо-голубых глаз, от которых веяло холодом.

«Почему-то мне не нравится этот взгляд…» — Хасэгава съежилась, как маленький зверек, которого хищник загнал в угол и издевается один лишь взглядом.

— Не разбудил? — спросил брюнет, садясь на край кровати рядом с Рэй и меря её холодным взглядом. Девушка встала, устало зевнула и, покачав головой, внимательно наблюдала за Леви.

— Я и не заснула… — тихо буркнула Хасэгава и выдохнула.

Капитан усмехнулся и, не отводя глаз от уже что-то подозревающей девицы, потянулся ближе осматривая мягкие черты лица бестии, которая выпрямила спину и не скрывала, что опасалась внезапного появления Аккермана. И, возможно, не зря… Леви только этого и жаждал — ввести в ступор девушку и сделать аккуратный трюк, приготовленный заранее. Мужчина быстро схватил русоволосую за обе руки и потянул её ближе, настолько близко, что чувствовал её сбитое дыхание на шее, чувствовал, насколько она напрягалась, и как её сердце бешено билось в груди. И, когда Рэй старалась хоть как-то освободиться, сероглазый сильнее сжимал её руки, до хруста костяшек, поэтому она быстро оставила попытки сопротивляться, что сыграло брюнету на руку.

— Сопротивляться перестала? — шептал Аккерман на ухо девицы и усмехнулся. Хасэгава чувствовала, как Леви словно специально щекотал ухо горячим дыханием, заставив съежиться и понимать, что в данный момент она бессильна, что она пташка в лапах хищника, который ждет, когда она сама сдастся. Но, видимо, хищник этого ждать далеко не будет.

— Сейчас послушай меня сюда, пташка… Через несколько дней придется покидать Разведкорпус, уйти ближе к стенам, примерно в Трост, между Каранес, и при необходимости сразу бежать оттуда в другой город, — загадочно произносил каждое слово капитан, словно ждал реакцию, но не увидев её, схватил девушку за подбородок и заставил смотреть в глаза.

— Если выросли крылышки, не значит, что ты теперь свободная птаха, которая улетит куда ей вздумается. Далеко нет… Только вздумай хоть раз оказать сопротивление или отказаться выполнять приказы. Знай, что беседа у нас будет интересная… Если хоть попытаешься куда-то сбежать, я тебя из-под землю достану и сам своими же руками крылья вырву, медленно и мучительно, чтобы ты почувствовала боль… Увидишь, как каждое перышко падает у тебя на колени… — каждое слово брюнет произносил всё тише и тише. Всё холоднее и злобнее. Даже в глазах играл огонек, который говорил, что на этот раз игрой водит Леви и что непременно может осуществить сказанное.

Вот сейчас русая убедилась, что доверия у неё к этому человеку упало намного ниже плинтуса, пробив дно окончательно.

— Мне всё равно на твои возражения по этому поводу. Ты думаешь, я не вижу, что тебе жизнь дорога? — спросил капитан и усмехнулся. — Надеюсь договорились… — высокомерно сказал Аккерман и отпустил разведчицу, на лице которой уже не читался ужас или страх, но в душе они бушевали. Страшно? Возможно. Но почувствовать и увидеть, как планы капитана осуществляются, страшнее.

— Как мне хочется в данный момент вам врезать… Вы себе не представляете… — злобно зашипела Рэй, и Леви схватил её за горло, прижав к стене всей силой. Хасэгава схватила Аккермана за руку, но не сжала, лишь терпела боль, которую мужчина причинял. Леви, как кошка, медленно приблизился к её лицу, и увидев уверенность, усмехнулся.

— Вижу, что с огнем нравится играть… — тихо произнес мужчина и немного ослабил хватку отстраняясь от девушки. Рэй нахмурилась и сжала руку сероглазого сильнее, видя, как его забавляет эта беспомощность.

— Показывай крылья, — спокойно приказал брюнет, и увидев, как Хасэгава стиснула зубы, нахмурилась и с сомнением посмотрела ему в глаза, усмехнулся. — Боишься? — издевательский спросил Леви.

— Нет, но просветите меня, с какой стати я вам должна подчиняться, если я просто нахожусь под вашим надзором, а приказы принимаю от майора Ханджи? — спросила Хасэгава, понимая, что в данный момент она играет на нервы брюнету, который почему-то успокоился, услышав этот вопрос.

«Была не была. Не убьет, надеюсь» — усмехнулась русоволосая и сама немного потянулась ближе к Леви, ведь неприятно чувствовать холод каменных стен.

— Что-то ты ошиблась. — спокойно сказал Аккерман и продолжил, — С этого дня ты не только под моему наблюдению, с этого дня ты полностью следуешь моими указаниями. — от этих слов по спине крылатой прошлись мурашки, сердце бешено колотилось, глаза распахнулись от осознания, что она не только бессильна, она полностью в руках капитана, и что он имеет полное право в данный момент врезать ей. — Показывай крылья, зверёк, тебе некуда деваться.

«Зверёк?.. Он меня за зверьем держит?!» — Рэй хотела что-то сказать Аккермана, но передумала. — «А разве это сейчас важно?»

— Что вы хотите сделать? — спросила Хасэгава и нахмурилась. Леви, увидев такую реакцию, довольно усмехнулся и встал с кровати, пока до девушки не дошло, что он хотел сделать. — Издевательство…

Тихо буркнула русоволосая и рухнула головой в подушку, устало вздыхая. Только сейчас до неё дошло, что Аккерман этого и хотел добиться — страх.

«Прекрасно, уже нашелся человек, считающий меня угрозой.» — Рэй окончательно убедилась, что, если дела пойдут плохо, её придется убить или придется скрыться от человечества в целом, никого не пускать близко.

«Но разве я уже человек? Люди будут бояться если узнают, что я на самом деле, они не примят меня, разве не легче убить и не париться?» — подумала разведчица и прикусила нижнюю губу. — «Но ведь я нужна…» — после этой мысль почему-то она почувствовала отвращение, тошноту, что её используют как игрушку, что считают угрозой и что за ней пошла охота, словно за золотом, ей Богу.

Русоволосая уже и не понимала, как ей воспринимать всё это, думать, что эти способности помогут или же опасаться и за них, ведь сейчас разведкорпус под прицелом, и вместе с ним её друзья, не знающие, что с ней происходит.

— Скажите честно, капитан. — Не глядя в сторону Аккермана сказала девица и выдохнула, продолжая, когда Леви обратил внимания на неё. «Медлить? Почему бы и нет, но с какого перепуга я решила задать этот вопрос? — цокнув и сворачиваясь на кровать, Рэй выдохнула: «Вперед»

— Если люди узнают обо мне, что случится тогда?

«Молодец, Хасэгава! Накрутишь себя, как обычно, пока не будет интересно, какого черта спросила то, что тебе до лампочки.» — саркастично похвалила себя в мыслях русая и тихо усмехнулась.

— Что, черт возьми, со мной происходит? — Хасэгава нахмурилась и повернулась на бок, лицом к сидящему за столом капитану, наблюдавшему за ней.

— Ты не это хотела спросить, да? — спросил Леви и услышал, как Рэй цокнула и легонько покачала головой, — На месте не сидится?

Усмехнулся капитан и поставил фарфоровую кружку на столе.

«Когда он чай себе сделать успел?!» — удивленно воскликнул голосок и ускользнул в темноте.

С глубоким вздохом, Хасэгава встала и посмотрела в глаза Аккермана.

— Нет, почему-то хочется побегать. — саркастично буркнула русоволосая и опустила взгляд на свои руки. До ушей девицы донёсся знакомый скрип — скрип троса, когда тот цепляется за что-то, поэтому Хасэгава испуганно повернула голову в сторону окна и внимательно наблюдала, как шторы плавно двигались под влиянием ветра.

«Странно себя ведет.» — подчеркнул Леви и взглянул на окно, куда Рэй пялилась так, словно ожидала что-то.

Брюнет заметил, как зрачки девушки то сужались, то расширялись, будто она наблюдала за чем-то интересным, увлекательным, что глаз не отрывала.

— Кто-то использует УПМ и летает поблизости. — спокойно сказала Рэй и Аккерман встал, чтобы проверить, ведь он ничего толком не услышал. Когда Леви открыл окно, было тихо, пока и до его уха не донёсся скрип, и когда увидел чёрную макушку, летящую рядом с корпусом, как ястреб, стиснул зубы, но оставил Микасу. Капитан уже привык к таким прихотям со стороны девушки, поэтому говорить нет толка, ведь потом увидит её опять на тренировочной площадке.

— Микаса? — спросила русоволосая, услышав, как она что-то бубнила под нос. Брюнет молча кивнул и закрыл окно, зашторивая его обратно, и сел за стол, чтобы заполнить те отчеты, переданные командором для майора. Рэй рухнула обратно на подушку и устало выдохнула, почувствовав, как сон уходит вместе с звездами за стенами.

«Шикарно… Меня закрыли от всех и вся, поставили в золотую клетку, но почему я так парюсь? Что проснулось во мне, что хочется сейчас пойти и прогуляться?» — Хасэгава не понимала, откуда вдруг такое желание, но она ей мешала спать, но что-то ей говорило, что она что-то пропустит.

— Чёрт! Сегодня же двадцать шестое августа! — тихо цокнув, Рэй выдохнула и нахмурилась. Она вспомнила, что, возможно, пропустит. Вспомнила: в этот день в двенадцать ночи по старой традиции, возникающей из-за звездопада, она, Хикэри, Сэнго и Сеиджи делали тусовку на крышах. Это продолжалось с десяти лет, и это будет девятый год для всех. Но что мешает сделать это опять? Отсутствие одного члена их тусовки…

«Если спрошу, можно ли пойти мне на крышу, капитан по головке своими бумагами погладит; если не спрошу, то меня отсюда попытаются достать, а если не получится, всё отменится…»

Нервно раздумывая над выбором, Рэй закусила нижнюю губу, что кровь брызнула, заставив встать и невольно ойкнуть. Цокнув, Хасэгава стала проклинать всё и вся, что есть и чего нет. Русоволосая легла обратно, повернулась на бок, облизнув губу, пострадавшую от её беспокойства.

— Здравия желаю! — радостно воскликнула Зое и открыла дверь с ноги, положив кучу отчетов на стол перед Леви, который поднял холодный взгляд на неё и цокнул, показывая, что «готов прыгать до потолка от радости».

— А что не спишь? — спросила Ханджи, когда увидела, что Рэй сидела с открытыми глазами и пялилась в потолок.

Русая разведчица несколько секунд не обращала внимание на вопрос майора, но потом взглянула на неё и пожала плечами, сосредотачиваясь на потолке, безразличным взглядом пялясь на деревянные доски. Ученая сразу догадалась, что что-то тут не так, но пожала плечами и поправила очки, отражающие еле проникающий свет луны через шторы. Хасэгава боковым зрением заметила, как что-то заблестело у женщины в кармане, поэтому повернула голову в её сторону и увидела, как оттуда виднелось что-то, сделанное из золота. Вроде цепочки, но спрашивать не стала, наплевав на всё.

— Сколько времени? — спросила Рэй, прокручивая в голове разные мысли о том, как ей попасть на чердак и попытаться объяснить девушкам, чтобы не волновались, ведь её, по словам капитана, в разведки не будет, а сколько — только ему и известно.

— Ну, девятнадцать с чем-то, а что?

«Ещё есть шанс…» — Хасэгава не знает. Нет, она точно знает, что получит от Леви такой подзатыльник, если будет собираться на крыше без его разрешения, но хочется хоть как-то опять быть наедине со старыми друзьями, чувствовать прохладный ветерок и слышать шутки разведчиков.

— Ничего особенного… — тихо вымолвила девушка, понимая, что смелость спросить капитана разрешения не хватило, поэтому сглотнула слюни и посмотрела на брюнета, всё ещё перебиравшего бумажки.

— Надежда умирает последняя. — улыбнулась Ханджи и повернулась к Хасэгаве.

Девушка замерла, не понимая, к чему была сказана эта фраза, и сильнее напряглась, когда услышала хихиканье за дверью. Зрачки расширились, и русая тут же встала, непонимающе пялясь на дверь.

— Твои наблюдатели где-то рядом, и если увидят, что тебя нет, возможно, догадаются, что что-то произошло, поэтому почему бы и нет? — улыбнулась Зое и отвернулась к окну, глядя на небо через маленькую щель. Когда Рэй услышала повторившееся хихиканье, она и расслышала уже тихие голоса, твердившие что-то наподобие:

Когда она выйдет?

Капитан разрешил, вроде.

Наконец-то! Опять те же дни из Стохеса!

«Капитан разрешил?..» — волчьи глаза автоматически переметнулись на Леви, который, в свою очередь, учуяв чужой взгляд, ответил тем же Рэй и выдохнул.

— Чего ждешь? Валяй, только о случившемся рот на замке. — грубовато сказал Аккерман, и Хасэгава окончательно впала в ступор.

— Так… Вы нам разрешите посмотреть на звёзды с крыши замка? — удивленно покосилась девушка на брюнета, почти не открывая рот, заметив легкое кивание.

Рэй надела сапоги со скоростью света и, надев куртку, посмотрела на Ханджи и на Леви немного озадаченным взглядом.

— Не ищи во всём подвох. Иди, а то уже целый день ходят и просят разрешения, зная, что прилетит. — улыбнулась Зое и села на стул, что-то торопливо подчеркивая в блокноте.

Рэй посмотрела на капитана, выдохнула и открыла деревянную дверь, оставив майора и капитана одних.

 — Ну почему им разрешил? Вроде спорил, чтобы отстранить её от остальных, ведь она может быть опасна и бла-бла-бла. — жестикулировала Ханджи и услышала тихое фырканье.

Аккерман знал, почему разрешил, но поделиться с ученой мотивом не горел желанием.Он облокотился о спинку стула и выдохнул:

— Есть одна причина…

***

— Куда пропадала, Хасэгава? — строго спросил голубоглазый и немного наклонился к Рэй, которая обняла его и замурлыкала от радости. Парень тихо захихикал и потащил девушку за собой, ибо она долго не собиралась отпускать его.

— Да я никуда не пропадала! — обиженно фыркнула разведчица, идя за солдатами, смеющихся над такой ситуацией, в которую попадал Сеиджи каждый божий день, если Рэй вдруг хотела ныть.

 — Просто проблемы со спиной у меня, упала в библиотеке с лестницы. — усмехнулась Хасэгава и прижалась сильнее к брюнету, ускоряя шаг, ведь они ходили достаточно быстро по коридорам. Хикэри рассмеялась и ударила парня в плечо, напомнив, что они в разведке и что похожи на парочку алкоголиков, которые перепутали дом с замком из сказок.

— Сама ты алкоголичка! — буркнул Тамура и легонько толкнул красноглазую. — Между прочим, до того, как поступить в разведотряд, из-за тебя вся компашка напилась. — фыркнул голубоглазый и махнул рукой в сторону разведчице, которая скривилась и налетела на него, как фурия, показывая свою недовольную рожу. Рэй была прямо между ними: она была как стена, из-за которой Екошо не могла схватить паренька за шкирку и дать пендюлей.

— Слышь, ты на кого наехал, петух чёрно-пернатый?! Я тебя с одного пинка отправлю за Каранеса и дальше! — затараторила красноволосая и обиженно, как ребенок, фыркнула, вздернув нос и высокомерно ускорив шаг. Та усмехнулась, делая два больших шага вперед, чтобы сравняться с Араи, которая наблюдала за этой нелепостью.

— Слышу от красной курицы, которая сейчас надулась и вот-вот лопнет от злобы. — саркастично отрезал разведчик, фыркнув, как только услышал, что Хикэри зашипела и начала кипеть от злобы. Хасэгава сильнее прижалась к пареньку, понимая, что увидит сейчас скрытый от остальных солдат и от начальства талант.

— Петух, ты страх потерял?! — зашипела девица и посмотрела младшему в глаза. — Ты как к старшим обращаешься? Или хочется полететь в ближайшую стену? Да я тебе твои высокомерно поднятые перья в глотку засуну!

Пока Екошо, идя спиной к выходу, тараторила и провоцировала бедного Сеиджи, Рэй молча наблюдала с любопытством за происходящим. Даже зрачки расширились, ведь не каждый день эти двоя ссорятся.

«Обычно, братаны до гроба» — тихо произнес в головушке голосок, тоже наблюдая из своего темного уголка за этой сценой. — «А сейчас Тамура стал петухом, и не только.»

Дойдя до деревянной двери, Сэнго с ноги открыла её и вышла на улицу. Легкие наполнились прохладным ночным и, даже можно сказать, звездным воздухом, в котором так и таил запах ароматных цветов. Только сейчас Рэй заметила, что видит она в темноте немного хуже, но это не беда: сейчас звезды и луна — источник освещения, поэтому она не парилась, что споткнётся на ровном месте. На пороге встретился командор, что заставило разведчиков испуганно покоситься на него, только лишь Хасэгава спокойно отреагировала, вспомнив, что у неё уже «ребенок и два мужа». Когда голубоглазый посмотрел на молодых солдат, все разом отдали честь, но он тихо усмехнулся и наказал идти, куда собирались.

— Всё, — быстро буркнула русоволосая и схватила всех под руку, таща за собой. — Идём!

Не ожидая ответа, Хасэгава потащила силой всех в конюшне, и они поднялись на её крышу, с которой спокойно можно прыгнуть на верхушку разведки. Все встали на край и запрыгали, хватаясь за лемех, чтобы не упасть. Барабаня по крыше, доходя до самой её вершины, солдаты попутно обменивались фразами и иногда останавливались, дабы полюбоваться небом.

— Красивое… — тихо сказал брюнет, так и не оторвав взгляд от тысячи лампочек, горящих словно вечность над этим одеялом, которое окутало стены и её пределы.

— Ага…

***

— О-о-о! — радостно воскликнула Джун, ударив локтем мужчину в живот, чтобы тот обратил внимание на её находку. Рэйден заскулил от боли и, еле как держась за живот, чтобы не упасть на колени, обернулся туда, куда она указала пальцем. Взял бинокль, что-то недовольно бубня себе под нос.

— Смотри, какие смелые! На крышу замка лезут. — рассмеялась женщина и грубо отобрала из рук Рэйдена бинокль, дабы рассмотреть, что ударило в голову разведчиков, стоящих на краю крыши и что-то охотно обсуждающих.

— Кто там? — тихо и испуганно вымолвил паренек, немного присев, дабы его не заметили. Мичи взглянул на крышу и, увидев, как солдаты там же развлекаются, шире распахнул глаза, все раздумывая: «Не прилетит же им?».

— Там ещё и наша галочка сидит. — игриво протянула Джун и выдохнула, разглядывая крышу, где сейчас четверо молодых солдат сидели на краю, активно жестикулируя и веселясь.

— Где? — хрипло переспросил мужчина, скривив лицо, будто кислый лимон проглотил.

— В комочке! Смотри! Вот она — та, ради которой я из Даупера помчалась… — стиснула зубы Джун, и в её глазах разгорелся огонь. Рэйден подавился воздухом, когда услышал, откуда эта грабительница приехала, поэтому решил спросить:

— Даупер? Так значит, ты охотница?

— Прикинь. Ещё какая. — саркастично буркнула женщина и нахмурилась.

Мужик ухмыльнулся и самодовольно оглядел молодёжь.

— Что предлагаешь с ней сделать? Видели, что разведчиков в лес не пускают. — пожал плечами Рэйден, делая лицо, а-ля «а я ничего не знаю.»

— Да ничего. — спокойно ответила Джун и убрала бинокль. — Нам сказали только наблюдать, поэтому наблюдаем, пока не заметим что-то странное.

— Уже странный цвет глаз, не находишь?

— Тц, допустим, а где ты крылья и хвост видишь?! — злобно зашипела женщина и уставилась на Рэйдена.

— Да кто их знает, вешают нам лапшу на уши! — вновь пожал тот плечами, показывая, что не верит в то, что сказала верхушка, но ради денег готов пойти на всё.

— Что-то мне это ни о чём не говорит… — тихо вымолвила Джун и стиснула зубы. — Слишком убедительно…

***

— Смотри, — спокойно произнёс брюнет и поднял взгляд на потолок, откуда понемногу сыпалась пыль, заставив Аккермана хмуриться. — Лошади по крыше топают. — раздраженно сказал Леви и цокнул, опустив взгляд обратно на отчет, делая на нём очередную аккуратную подпись. Ханджи рассмеялась, но не оторвалась от микроскопа, под которым она осматривала перо Рэй.

— Ну молодые же, что ты хочешь? Думаешь, они о слове «аккуратность» слышали? — с усмешкой спросила ученая и взялась за перо, медленно повернула его по ту сторону, где окрас — светло-серый, и начала более внимательно осмотреть его.

— Хоть разведчиков не разбудили. — цокнул недовольный мужчина и поднял взгляд на ученую, глядящую в микроскоп, под которым было перо.

— Что ты там делаешь? — нахмурился Леви и встал, чтобы открыть окно, ведь даже если утро было холодно, то сейчас в комнате было душно. Кареглазая молча опять повернула перо по ту сторону и тихо усмехнулась.

— Я перо птахи осматриваю. — серьезно, но с ноткой игривости сказала Ханджи и оторвала глаз от микроскопа. Ученая надела обратно очки, выдохнула и взяла перо, осматривая его под светом лампочки, — Как оказалось, перо покрыто узкой, немного сероватой пеленой или пленкой, которая не позволяет ему намокать, но вот пух на это не способен, поэтому боюсь представить, что будет, если попасть под дождь и чувствовать, как перья прилепили к шее и спине. — солидно выразилась кареглазая, поправила очки, а потом завернула рукава до плеч и взяла с немного пыльной полочки огромное перо, найденное на вылазке, и поставила под микроскопом.

— Не заметил изменения в поведении Рэй? — на полном серьезе спросила Ханджи стоящего у окна брюнета. Леви, когда услышал этот вопрос, усмехнулся, но не отвёл глаз от небес зная, что скоро начнется именно то, чего ждут и ребята на крыше.

— Не заметишь тут. — фыркнул капитан, глубоко вздохнул и высунул голову через окно, чтобы ветер растрепал чёрные, как смола, волосы. Глаза опустились на порог, где вдумчиво оглядывал небо командор и, возможно, наблюдал за разведчиками, сидящими на крыше.

— И что ты заметил? — спросила ученая, как ни в чём не бывало, мужчину, который недовольно цокнул и нахмурился, не понимая, зачем майору такая информация, ведь он считает такие странности нормальными, если связаны с новыми способностями и обретены недавно, но знал, что не только это поменялось.

— Оглядывает знакомые места почти что тысячу раз подряд, обращает внимания на те звуки, которых мы не слышим или же не обращаем внимания, и всё. — спокойно проговорил мужчина и взглянул на Ханджи. Зое усмехнулась — явно недовольна такому ответу.

 — Что ты ещё ожидала услышать? Думаешь, я в доверие ей втереться смог или что? — солидарно поинтересовался брюнет, не чувствуя злобу из-за недовольства разведчицы, точно зная, что она ведает больше о Рэй, чем он сам, или, по крайне мере, так думал. Ведь Хасэгава большую часть времени с ученой проводила, но какое удивление, когда Ханджи рассказала немного больше, чем он сам, и приукрасила его слова.

— Оглядывает знакомые места из-за зрения: она видит намного лучше, чем мы, все вместе взятые или все легионы, собравшиеся в одной точке стен. Обращает внимания на малейшие звуки, которые для нас тихие, ведь они для неё намного громче. Зрачки, кстати, тоже расширяются, когда ей что-то нравится или любопытно, а сужаются, когда зла или серьезна, или вообще ей скучно — я до конца не разобралась с этим. — объяснила Зое и поменяла положение пера, стоящего под микроскопом, пока Леви глядел на неё, словно ожидал чего-то большего, чем просто подтверждения его слов и их объяснения.

— И это — всё? — в недоумении спросил Аккерман, даже немного вздрагивая от этой стены молчания, которая возникла между ними. Ведь ожидал, что ученая продолжит свою речь, а она вовсе замолкла, поставив его в ступор.

— Ты что ожидал? — спросила кареглазая, усмехнувшись из-за вопроса капитана, и признала, что вообще не верила, что Леви интересовался этим. — Кто из нас, думаешь, больше тараторит? Я или она? — фыркнула ученая и нахмурилась, глядя на угольное перо и на перо их пташки, которую она достала с легкостью. Аккерман не ответил на вопрос майора, лишь перевел взгляд на небо, ожидая, когда первая звезда упадет, чтобы загадать желания. Не верил Леви в эту чушь, но, как говорила Ханджи — «надежда умирает последняя». Поэтому капитан решил попробовать свою удачу, зная, что от судьбы спиной не повернётся да и никуда не денется.

— И с кем тогда мне, чёрт возьми, приходится год жить в одном доме? — злобно спросил брюнет и нахмурился. Аккерман далеко не боялся Рэй, но вот новость, что придется год жить с ней в одном доме, не давала покое, ведь обычно мужчина был только один, даже Смит не знал, что он делает в своем кабинет, что не выходит, а тут ему придется жить с девушкой в одном доме, и фиг знает ещё в каком.

— Так хочешь, расскажу? — спросила ученая, не решив подшутить над Леви, ведь ему и без того приходится нелегко воспринимать всё это, особенно после, того как узнал, что ему придется скрываться вместе с Рэй некоторое время. И это некоторое время — год.

— Слушаю… — спокойно сказал Аккерман даже с ноткой лени в голосе, ведь не хотел показывать, что он заинтересован в этом: с кем он имеет дело. Заинтересован он лишь потому, что не знал, как себя вести рядом с Рэй, особенно после такой мутации. Он не знал кто она, не знал даже, что нравится и что не нравится ей, но заботили его эти вещи лишь потому, что осознает: его отстраняют от всего мира вместе с ней, и не парился бы мужчина, если был бы один, но какой чёрт знает, что происходит с Хасэгава в данный момент, и как она воспримет такую новость.

— Ну, ничем помочь не могу, ведь даже я не очень хорошо знаю её. — пожала плечами ученая и быстро добавила, — Но вот если будет вести себя, как попугай, советую лишь где-то ставить что-то блестящее. –спокойно сказала Ханджи, не отводя глаз от микроскопа, всё время вертя то черное перо, то бело-серое перо, поставив оба рядом, дабы разглядеть их получше. Дабы понять, были ли её опасения правдивы.

— В смысле? — задал Аккерман вопрос, полный непонимания, и взглянул на Зое с той же маской рассудительности и спокойствия на лице. Ханджи ухмыльнулась и тихо рассмеялась.

— Ты, возможно, мне не поверишь, но давай просвещу. — с ехидной улыбочкой сказала ученая и, наконец, оторвала взгляд от микроскопа на Леви, не забыв надеть очки при этом. Капитан напрягся после услышанного, но чем его уже можно удивить?

— Было дело, когда и за тебя Рэй кипятилась опять. И приходила она, чтобы мне говорить об этом, дабы успокоить нервы, и вот. Я на столе поставила маленькое золотое кольцо, нашла его на первом этаже и решила потом спросить, чьё оно, и пока Хасэгава так увлечённо рассказывала, мне насколько надоело мыть коридоры, и топтала пол всё сильнее, что даже и разведчики принялись бить в нём метлой, дабы дать понять, что внизу тоже есть люди. Заметила колечко и замолчала. Да так резко, что мне казалось, что что-то случилось, поэтому я посмотрела на неё, но увидела, что она кольцо осматривала, даже о гневе позабыла и переключилась на украшение. Поверь, это сто процентов работает, я попробовала. Кажется, ей нравится всё, что блестит, ведь замечает абсолютно всё, и всё сделано из золота или серебра.– уверенно заявила Зое, сев на стул и облокотившись о его спинку, закинув ногу на ногу, и перевела взгляд на Леви, который задумчиво посмотрел на неё, осмысливая рассказ.

— Вот о том, что нравится всё, что блестит, не поспорю. — отрешённо сказал Аккерман, продолжая, — Помешана на золоте. — фыркнул брюнет, а Ханджи рассмеялась.

— Да нет, просто сказала, что находит в нем что-то родное.

«Родное?..» — подумал Леви и перевел взгляд на окно, где упала первая звёздочка и скрылась где-то за деревьями огромного и таинственного леса. — Попытка не пытка… — тихо усмехнулся мужчина, высунув голову в окно, и услышал голоса попугаев на крыше. Задумчивым взглядом стремясь в небо, где упала ещё одна звезда и скрылась за высокими вершинами деревьев, Аккерман решил загадать то, что ему в голову пришло ненароком, что он бы никогда никому не говорил или о чём не поднимал бы тему, но знал, что звезды сейчас вот-вот упадут, как из ведра, и он решил попытать свою удачу…

— Хочу узнать, кто она такая? Откуда и какая у неё судьба в этом мире? — немного подумав, Леви опустил взгляд на порог, где стоял Эрвин, и даже расслабился, когда услышал более громкие слова разведчиков. Подняв взгляд обратно на небо, брюнет тихо усмехнулся:

— Кто она станет для меня после одного года проживание вместе?.»

***

— Смотри! Смотри! — Радостно трясла красноволосая брюнета за плечи, чтобы тот поднял голову на небо и чтобы отвлёкся от разговоров. Когда Сеиджи посмотрел на неё, девушка обхватила рукой его шею и потянула к себе с сияющими глазами, показывая пальцем в небо, за деревья, где упал ещё один маленький огонек.

Вставая на ноги, Екошо гордо показала пальцем на небесное одеяло ночи и нахмурила брови, чувствуя эмоции тех годов проживания вместе, когда никто не знал, что означает слово «проблема», «беда», «боль» и «грусть» … Когда все радовались, и когда дороги казались одинаковыми… — Начинается! — прокричала разведчица, и все встали, ожидая чудо. Рэй сложила руки на груди, с довольной ухмылкой глядела на небо, Тамура сел на край крыши, не отводя взгляд от звезд, а Сэнго положила руки в карманы солдатских брюк, так же довольно и легко глядя на небо. Вот оно! То, что ждали солдаты всё это время… Звезды… Звезды, словно дождь, водопад. Одна за другой мелькали из-за стены, издалека, будто белые стрелы ночи, которые обхватили эту бездну, ярко засеяв.

— Они пришли оттуда. — сказал блондин, сидя на пороге дома и глядя на небо, где шел звездопад полным ходом.

— Откуда? — черноволосый мальчик сел рядом с мужчиной, не отрывая взгляд от неземной красоты природы.

— От свободы…

Тамура гордо улыбнулась, вспоминая первый раз, когда увидел звездопад; когда увидел, что значит красота и что значит чувствовать, откуда идёт свобода.

Она — за стенами, она ждёт, когда ты придешь… Она ждёт тебя… Независимость…

Рэй забралась на вершину крыши, на самый высокий край, где казалось, что она выше остальных; где показалось, что она могла коснуться рукой звезд; где казалось, что можно увидеть, что находится за стенами… Разведчики отдали честь, и солёные слезы медленно покатились по щеках вниз, трогая поднятые уголки губ…

— Это то, что мы хотели увидеть… — тихо сказала Сэнго, тепло глядя на падающие звезды, и выпрямила спину, сильнее сжав кулаки, чувствуя горячие слезы, медленно падающие вниз.

— Это то, за чего мы решили просвещать свою жизнь… — добавил за девушку Тамура и гордо улыбнулась, давая воля эмоциям и, как-бы сказал капитан, «соплям», поэтому шире ухмыльнулся.

— Это то, к чему мы стремимся — шепотом решила присоединиться к товарищам Екошо, на лице которой не только радость сеяла, да и гордость из-за выбранного пути, по которому они все обещали, что пойдут даже через огонь и кровь.

— Это называется свобода… — с гордо поднятой головой сказала русоволосая и сильнее сжала кулаки, дав волю кристальным слезам катиться по щекам и упасть на старый лемех замка… Ночь была особенная, и эта ночь — именно та, которую никто не забудет… Особенно Хасэгава.

«Ведь эта ночь… Ночь, в которую я приняла саму себя… » — подумала девица и ещё высокомернее посмотрела в небо, легонько нахмурив брови.