Ноксианцы приходят — не могут не прийти. Их пропускают, потому что таков замысел Силко. Людей на туманных улицах Зауна почти не видно, все стараются убраться подальше от близящейся бойни. Джинкс прячется на крыше, высматривая их генерала, Амбессу. Ну, и готовя небольшой сюрприз, куда же без этого…

Она смотрит, как солдаты чеканят шаг, как они ровными рядами минуют грязные улицы, как красные флаги развеваются, будто кто-то уже разлил кровь. Так странно — видеть их традиции войны здесь, в Зауне, где чаще устраивают разборки на заднем дворе и бьют ножом в спину. Джинкс даже думает, что Силко оценит такой подход, есть в нем что-то достойное. Вот только понятно, что, если они согласятся выдать Вандера, Амбесса без всяких сомнений прикажет вырезать оставшихся в «Последней капле», а потом будет похваляться этой победой перед Пилтовером.

Немного потрепанный труп Риктуса висит прямо перед глазами Амбессы. Силко позаботился о том, чтобы истерзанный телохранитель сохранил узнаваемый вид — даже не позволил Джинкс повеселиться, порисовать! Вот ведь зануда. Она усмехается, ей кажется, что она улавливает страх Амбессы. Его запах. Можно было бы обменять жизнь ее верного воина на безопасность для Зауна, придумать какую-нибудь хренову сделку, но Силко решил играть по-крупному. О, генерал разозлила Силко. Он ненавидит, когда трогают его: власть, людей, владения в Зауне.

Вперед выходит переговорщик — тонкая тень, несущая знамя. Должно быть, сейчас будет убеждать их сдаться и выйти с поднятыми руками. Бла-бла-бла. Джинкс даже ерзает от нетерпения, ожидая, что сейчас будет: и точно! Раздается выстрел, колышется шторка наверху «Последней капли», и переговорщик падает замертво с простреленным горлом. Кровь морем растекается. Красные знамена рдеют. Джинкс даже кажется, что ряд ноксианцев колеблется, взволнованный такой наглостью, но Амбесса, видимо, посчитав это последним словом заунитов, надевает маску…

Вот теперь-то начнется веселье! Джинкс быстро чиркает спичкой, и Иша пробегает по фитилям, подпаляет заряды, которые припрятаны у них на крыше, чтобы отправить вниз хорошенькие связки взрывчатки. Земля под ногами сотрясается, строй ноксианцев смешивается, одни падают, растекается запах паленой плоти, другие пошатываются от ударной волны. Джинкс хихикает: немного хекстека во взрывчатке никогда не повредит. Синие вспышки взрывов становятся знаком для бойцов, которые высыпают на улицы; тут и ударный отряд Кросса, и девушки Марго, которые накидываются на ноксианцев. Хаос. Кровь. Вопли! Джинкс смеется на крыше, будто дирижируя обезумевшим оркестром…

Иша хватает ее за руку, когда Джинкс хочет снова подпалить фитиль, девчонка сурово хмурится. Ах да, есть же риск попасть в своих… Пожав плечами, Джинкс кивает вниз:

— Я разберусь, а ты, мелочь, сиди здесь. Если все станет плохо, глуши их, как рыбу.

На крыше как раз вырастает тень Севики, которая, с трудом просунувшись сквозь чердачное окно, хочет уточнить, все ли у них в порядке. Севика чаще всего бесит Джинкс своей правильностью, но приказы она выполняет отлично. Иша в надежных руках… руке… ну, в общем, об Ише позаботятся!

Когда Джинкс, балансируя на лепящихся друг к другу балкончиках, трубах и выступах, спрыгивает вниз, то сразу же разряжает обрез в лицо какому-то ушлепку. Шлем, как видно, мало помогает от выстрела в упор. Прикрывшись обмякшим телом от выпада глефы, Джинкс ловко прыгает вперед, наугад палит по теням. Ноксианцев легко отличить: тяжелая поступь, звенящий доспех. Огонь! Огонь!

Дым прорезают всполохи синего — это люди Силко стреляют из хекстековых ружей, которые столь любезно доставили в Заун для Смича. Джинкс едва успевает отпрянуть в сторону, уйдя из-под яростного обстрела. Задушенный смех бьется в горле — она видит удивленный взгляд, прежде чем гудящая волна врезается в переносицу. Бах! Джинкс кричит что-то, увернувшись от следующего удара солдата. Глефа — неловкое, тяжелое оружие, так кажется ей, мелькающей слишком быстро, слишком стремительно, наносящей беспорядочные хаотичные удары.

Она видит впереди Амбессу, которая вбивает в землю кого-то из людей Силко. Ее движения неторопливы и даже ленивы, Амбесса явно не впечатлена — вот ведь сука! Вокруг нее растекается кровь, как великое море, из-за которого пришли ноксианцы в их город. Джинкс стискивает зубы так, что слышит скрип. Внезапность ей на руку, ей нужно дождаться, пока кто-то из бандитов отвлечет Амбессу самоубийственным замахом… Джинкс вдыхает запах дыма.

— Генерал Медарда! Остановитесь! — зычный голос разбивается о стены домов.

Битва ненадолго замирает. Грохочет последний выстрел, прежде чем все оборачиваются к тем, кто стоит у них за спинами. Миротворцы — глубокий синий, блестящий золотой, мерзость, от которой у Джинкс темнеет в глазах. Во главе их — тонкая девушка с ледяным взглядом, та самая Кейт, что пыталась выцарапать Джинкс из Зауна, когда в прошлый раз сюда спускалась, а подле нее — Вай, в ужасе смотрящая на тела, на улицу, усеянную трупами, на ноксианцев, штурмущих запертую дверь «Последней капли», которая сотрясается под их ударами и явно не выстоит долго.

— Командир Кирамман, — слышен хриплый голос Амбессы, — вы зря вмешиваетесь в это. Я всего лишь избавляюсь от… грязи под вашими ногтями. Эти люди недостойны внимания Пилтовера, как и их битвы! — Она снова вгоняет острие глефы в спину человека, лежащего у ее ног. Он все еще вздрагивает.

— Появились новые обстоятельства, — чеканит Кейтлин, выдвинувшись вперед. Джинкс кажется, что ее голос немного дрожит, она колеблется где-то внутри — хотя Кейтлин стала крепче с тех пор, как они виделись последний раз, Джинкс легко может видеть шрамы там, где она ломалась. О, Джинкс многое об этом знает. — Открывшиеся мне свидетельства о нападении на Пилтовер в день открытия памятника не позволяют оставаться в стороне! — провозглашает Кейтлин. — Мы обязаны провести расследование, чтобы понять, кто за этим стоит. А потом… вынести справедливое наказание. Генерал Медарда, я вынуждена вас арестовать, пока все не выяснится.

Амбесса молчит. Долго молчит, что Джинкс уже начинает дергаться от нетерпения. Ей хочется разбить тишину выстрелом, но она представляет, как это разочарует Силко. Ему больших трудов стоило найти людей, которые проведут Вай наверх, чтобы она сумела поговорить со своей девчонкой. Это был какой-то план. Игра. И они все вынуждены соблюдать правила.

Сколько Кейтлин знает? Не попытается ли она убить Вандера потом? Устранить угрозу? Джинкс скалится: нет уж, она не позволит. Пусть враги убивают друг друга, тек в голове шелковый голос Силко, а мы добьем выживших.

— Значит, ты выбрала их сторону, — презрительно цедит Амбесса, и в ее словах чудится искреннее разочарование.

— Я выбрала справедливость. Миротворцы, заключите генерала под стражу! — рявкает Кейт своим колеблющимся людям.

В ней теперь больше стали. Но достаточно ли для того, чтобы выдержать удар генерала?

Все вновь оживает, бандит бьет солдата кривым ножом в бок, где сочленение доспеха. Джинкс стреляет, пока спусковой крючок не начинает сухо щелкать — надо перезаряжать, что ж такое! Она наклоняется, чтобы сдернуть обмотанный вокруг бедра патронташ, как раз вовремя, чтобы ей не сняли голову с плеч. Обрез грозно грохочет на ноксианца, подошедшего к ней со спины. Краска плещет во все стороны. Краска… Нет, липкая кровь, остывающая на ее лице.

Обернувшись, она видит, как Кейт стреляет несколько раз, но пули только разбиваются о крепкий щит Амбессы. Отбросив винтовку в сторону, Кейт бросается к ней ближе, полумесяцем изгибается хищный клинок, подобранный из чьей-то безвольной руки. Кейт бьет быстро и отчаянно, так же, как Джинкс стреляет. Сталь звенит о сталь. Приходится отвернуться, чтобы изрешетить очередного солдата. Джинкс ступает и чувствует под ногой смятый затоптанный флаг. Как быстро война Амбессы превратилась в обычную свару в Зауне?

— Кейт! — слышит она отчаянный вопль Вай, и голос сестры дергает Джинкс ближе.

Кейт потеряла меч — и глаз, не иначе. Она отступает, пятится на нетвердых ногах, спотыкается, а из-под прижатой к лицу ладони сочится темная кровь. Амбесса дает ей эти мгновения, чтобы Кейт почувствовала свою беспомощность. Она может прекратить это одним ударом меча…

Джинкс стреляет. Вай бьет — без раздумий, без сожалений. Подняв щит, одновременно Амбесса вскидывает наруч, вокруг которого обвита какая-то нитка с амулетами. Такое же сняли с Риктуса, правда, ему это не помогло. Но амулеты Амбессы будто бы гасят заряд хекстека, и она только пошатывается, улыбаясь Вай.

— Знаменитые сестры, — сухо отмечает Амбесса. — Не думала, что увижу вас на одной стороне.

— Жизнь полна неожиданностей, правда? — хохочет Джинкс.

Она снова стреляет. Знает, что не убьет, но каждый ее выстрел вынуждает Амбессу отвлечься хотя бы на долю мгновения, а это дает шанс Вай. Она не может уследить за ними обеими, но Джинкс замечает, как темные глаза косятся на нее. Вот кого она боится больше. Безумная Джинкс. Та, чьи портреты украшают каждый угол в Зауне. Джинкс бы отвесила поклон, но не хочет отвлекаться.

Когда Амбесса понимает, что Джинкс собирается просто палить, переключается на Вай. Тяжелые железные кулаки, даже если у нее есть примочки от хекстека, все еще опасны. Вай ругается сквозь зубы, и Джинкс слышит недовольство, ревущее у сестры в горле. Амбесса вдруг кажется такой легкой, такой ловкой, хотя она вдвое больше Вай. Она запросто уворачивается от хука справа, из-за чего Вай пролетает чуть вперед и приплясывает на месте, чтобы не потерять равновесие. Ей самой приходится перейти оборону, удар ножом Амбессы высекает искры. Когда Амбесса вздрагивает, Джинкс не видит, что там творится, но это Кейт вцепляется окровавленными пальцами в ее плечо, какое-то безумие загорается в ее единственном глазу… Тяжелый удар отшвыривает ее прочь, и Джинкс слышит слабый хруст костей. Вай не раздумывает — удар кулака впечатывается в открывшийся бок Амбессы, сминает доспех. Но на лице Вай полыхает ужас. Она предпочла бы спасать Кейт, а не сражаться.

— А теперь моя очередь! — восклицает Джинкс.

Она вскидывает руку, и с крыши доносится щелчок, Вай отбегает. Напряженная Амбесса ожидает новых взрывов, но ничего не происходит, и она надменно глядит на Джинкс.

А потом сверху падает сеть. Она слишком широка, чтобы Амбесса увернулась, и она спутывает военачальницу, а загудевшее напряжение приковывает ее к земле. Отличный выстрел, Иша! И-и вы получаете приз! Амбесса пытается вывернуть руку, чтобы ножом прорубить сеть. Вай бьет, но Амбесса умудряется перекатиться, преодолевая сопротивление сети, она натягивается и наверняка причиняет ей дикую боль. Джинкс видит агонию в ее расширенных зрачках. Но Амбесса не останавливается.

Когда Вай не ожидает, сеть распадается, удар в голову кулаком, безыскусный, как и ее собственные атаки, заставляет Вай пошатнуться. Джинкс бежит навстречу, перехватывает тяжелую руку, которая размозжит тупой Вай башку, если она не помешает, но только повисает на ней, как кошка. Джинкс замечает ухмылку Амбессы до того, как ее хватают за горло, удушье настигает ее внезапно; вдруг перекрывают воздух — и все. Не пальцы, а тиски. Амбессе явно доставляет удовольствие душить Джинкс перед Вай, которая сама едва может подняться, мотая головой, почти оглушенная, почти… Джинкс срывает ногти, пытаясь расцарапать руку Амбессы, но только впиваясь в металл.

Взмах клинка заставляет Амбессу выпустить Джинкс, которая только и может, что захлебываться прогорклым воздухом. Над ее головой рычит Севика, Амбесса отступает, чтобы воющий клинок в механической руки не сбрил ее надменное лицо.

Севика здесь. Значит…

Джинкс видит ее краем глаза — Иша! Мелкая перепрыгивает через чье-то тело, мелькают рыже-синие косицы. Она бежит вперед, как будто боится остановиться, она торопится, и ее руки тянет вниз пистолет, поблескивающий синим. Джинкс знает, как выглядят вещи, которые вот-вот рванут.

Прямо перед Ишей — Амбесса. Та, кто угрожает им всем.

— Иша, нет! — кричит Джинкс, и легкие горят, будто кто-то кинул туда спичку. — Нет!

Вай хватает ее, у нее холодные железные руки, и Джинкс бьется в них, пытаясь вырваться, кинуться к Ише, спасти. Все тонет в сиянии синего. Так же, как ее прошлая жизнь. Так же, как синяя вспышка прорезала башню Совета в Пилтовере. Все тонет. Вся ее жизнь. Это Джинкс все испортила.

Когда она смотрит в спину Иши, ей хочется уничтожить весь гребаный мир вместе с собой. Нечто под землей будто откликается ей, оно ревет, оно рвется вперед, сотрясая мир, и это не ее бредовое видение. Вандер! Джинкс настолько поражена, что замирает в хватке Вай, которая тоже в ужасе смотрит, как он, лохматый яростный зверь, бросается прямо навстречу женщине, которая хотела его забрать.

Синий взрыв полыхает так, что Джинкс кажется, ей выжгло глаза.