Дэн через кусты подбирался к тому месту, где гуляла девушка-приближённая. И вот он был уже рядом, как тут он остановился, вспомнив один упущенный момент.

      - "Минутку... А зачем я вообще это делаю, если у меня уже есть девушка?" - подумал он про себя, - "О Ангел, я полный идиот... Если Тея узнает об этом, она точно прибьёт меня." - он снова посмотрел на девушку, - "Но нет, отступать уже поздно... О, точно, придумал. Познакомлюсь по-дружески. Да, именно так."

      После этих мыслей он всё-таки вышел из-за кустов, чем привлёк внимание девушки, и встал перед ней.

      - "Моё почтение!" - сказал он, - "Вы не представляете, как я рад нашей встрече. Позвольте представиться..." - он пригладил волосы, - "Дэннильонс, аватар Настойчивости, но можете называть меня просто Дэн. А как мне называть вас?"

      - "Ви..." - девушка посмотрела на него со смесью недоумения, смущения, и отчасти брезгливости.

      - "Ви? Какое, однако, специфичное имя, но очень красивое..." - сказал Дэн, присаживаясь на лавку и жестом приглашая её сесть рядом, - "Знаете, я вот как только увидел вас, так сразу решил составить вам компанию. Я частенько просто так прогуливаюсь..." - пока он говорил, Ви лишь смотрела на него как на полного идиота, - "Да-да, один, без охраны. Скроюсь незаметно, и гуляю. А герцог бушует: "Где Дэн? Немедленно разыщите мне Дэна!" А как?" - Дэн встал, изображая герцога, и подошёл к фонтану, - "Он ведь без меня и шагу ступить не может..." - он зачерпнул воды и с её помощью ещё раз пригладил волосы, - "Ведь всё на мне! Всё на мне: внешняя политика, внутренняя, регулирование экономико-географических отраслей, и силовики, конечно... Ну, в смысле, эти, герои Дельты." - Дэн закатил глаза, приложив ещё влажную ладонь ко лбу, - "Как я устал... Вы не поверите, как устал... А хочется банального тепла, какого-то уюта, взгляда ласкового..." - он, скрестив ладони у груди, наконец остановил свой взгляд на собеседнице, если её можно было так назвать, - "Знаете, а мне нравится, что вы всё время молчите. Очень нравится..." - он встал и подошёл к ней поближе, - "А не подскажете, нет ли у вас поблизости недорогого кафе. Ну, мы могли бы там вечером..." - договорить он не успел.

      Когда он подошёл поближе, он положил девушке руку на талию. Она, возмущённо ахнув, отстранилась от него и со всей силы с разворота ударила ногой, как в каких-нибудь восточных единоборствах. Он отлетел за скамью. Приходя в себя он услышал шаги с двух сторон - девушка стремительно уходила, а с другой стороны шёл кто-то другой. Вскоре послышались ещё и голоса. Услышав их, Дэн ужаснулся и стремительно полез на ближайшее дерево, благо в саду их было предостаточно.

      - "Они что там, все такие малохольные?" - в голосе Королевы (это была она) слышались раздражённые нотки.

      - "Потерпи." - ответил ей Бёрдли, - "Я слышал, у этих миротворцев приняты долгие ухаживания... Кстати, ты не могла бы сделать мне небольшой подарок?"

      - "Какой?" - Дэн почувствовал, что он соскальзывает с ветки, но он старался держаться.

      - "Отправь этого чудилу в фиолетовом к палачу." - от этих слов у Дэна волосы встали дыбом, - "Не нравится он мне." - Королева в ответ лишь посмеялась.

      - "Ладно." - сказала она, - "Получишь его шкуру в подарок. Сразу после свадьбы."

      - "Мою шкуру?!" - тихо сказал Дэн, повиснув на ветке, а сам подумал, - "И на кой ляд всем злодеям нужна моя шкура? Я что, животное какое-то?" - но тут ветка, на которой он висел, затрещала и сломалась, из-за чего он плюхнулся в фонтан. Королева и Бёрдли смотрели на него округлившимися глазами, а он сел, широко улыбаясь.

      - "Добрый вечер." - сказал он, - "Веточка - хрясь, - и пополам..." - он икнул и прокашлялся, - "Вот прикол, да?"

      - "Гнёздышко себе вьёшь?" - сказала Королева своим обычным хитро-вычурным тоном.

      - "Да-да, готовлюсь к семейной жизни." - ответил он, привстав, - "А наш герцог..." - он подполз к Королеве поближе, - "Герцог без ума от вас. Влюбился как дитя."

      - "Влюбился - пускай предложение делает." - сказала она, а Дэн отстранился и снова присел в воду.

      - "Увы... Боюсь, что это невозможно."

      - "Как невозможно?! Почему?!" - воскликнула Королева.

      - "Понимаете... По нашим обычаям..." - Дэн старался как можно быстрее придумать что-нибудь особое, - "Влюблённый должен сначала пройти испытание - добыть платок своей любимой."

      - "Скажи, будет ему платок. Хоть десять..." - Королева расслабленно махнула рукой.

      - "Нет..." - протянул Дэн с хитринкой, - "Всё не так просто. Любимая должна сидеть в высокой башне у окна и томно вздыхать, пока он не выхватит платок у неё из рук." - по ходу объяснений Дэн изображал и вид сидящей в башне любимой, и героически летящего ввысь влюблённого, - "У вас башня имеется?" - спросил он.

      - "Подойдёт?" - Королева указала куда-то в сторону. Дэн посмотрел туда... И, мягко говоря, обалдел. Башня была неимоверно высокая, а внизу ещё и кактусы росли.

      - "То, что надо!" - ответил он с широкой улыбкой и вылез из фонтана, - "Завтра в десять, ждите." - он выжал полы своего костюма и, стряхивая воду с рук, обрызгал Бёрдли, - "Пардон".

      Снова мокрый, Бёрдли посмотрел на хозяйку, всем видом показывая, что Дэн ему не нравится.

***

      Во дворце, герцог, вздыхая, любовался на фотографию Королевы.

      - "Она божественна..." - сказал он, - "Прекрасна... А что я?" - сказал он и стал разглядывать себя в зеркало.

      Лицо было такое же, как и всегда - синяя кожа, носа нет, глаза ярко-голубые, будто обведены белым, небольшой кусочек кожи "сшивает" губы, будто рот оплавлен, и конечно, длинные белые волосы. Герцог потеребил их в руках и приподнял их - теперь они стояли дыбом. Не удовлетворившись причёской, он опустил их и передвинул несколько густых прядей себе на лоб. Такая причёска тоже его не удовлетворила.

      - "Нетъ..." - сказал он, возвращая волосы назад, - "Я никогда не добьюсь отъ ​нея​ любви..." - стоило ему это сказать, как в комнату ворвался Дэн.

      - "Герцог, я всё понял!" - воскликнул он, направляясь к дивану, - "Вы с ней не пара!"

      - "Это она сама тебе сообщила?" - с ужасом спросил герцог.

      - "Взгляните на эту башню!" - Дэн раскрыл окно, а герцог подошёл к нему ближе, - "Как вам?" - герцог изумился такой вышине, - "А вы должны будете допрыгнуть до окошка под самой крышей и выхватить из рук Королевы платок! Ничего себе задачка, да?" - Дэн с явным возмущением подошёл к шкафу, а герцог продолжил смотреть на башню.

      - "Прямо изъ ​её​ собственныхъ ​рукъ​..." - задушевно сказал он, пока Дэн рылся в шкафу.

      - "Над нами издеваются! Нас здесь не любят!" - он сложил некоторые вещи в сундук, - "Ноги нашей тут не будет!" - Дэн прыгнул на сундук, чтобы он закрылся, и повернулся к герцогу, - "Ну и чего вы стоите, собирайтесь!"

      - "Я готовъ..." - ответил герцог, всё так же душевно.

      - "Прекрасно, едем домой!" - Дэн вцепился в ручку сундука, силясь поднять.

      - "Нетъ. Ради ​её​ любви я готовъ пойти на всё, что угодно." - выпалил герцог, из-за чего Дэн выронил сундук, - "Меня ничто не страшитъ."

      - "Вы что, серьёзно надеетесь допрыгнуть до платка?!" - изумлённо воскликнул Дэн, и тут повисло неловкое молчание, во время которого Дэн заметил, что герцог как-то подозрительно его разглядывает, - "Вы чего?"

      - "Ты ведь, вроде какъ, имиешь ​особыя​ способности..." - проговорил герцог.

      - "Во-первых - они сильно ослабли от долгого пребывания меня вне храма, а во-вторых - даже не просите!" - воскликнул Дэн, пятясь назад, - "Я отказываюсь в это лезть. Вы, конечно, можете попытаться, но..."

      - "Такъ! Это что, бунтъ?" - сурово сказал герцог, - "Выбирай - или палачъ, или платокъ!"

      Дэн опустил голову, заскулил, а потом вскинул голову вверх и изобразил волчий вой, полный печали.

***

      Была уже ночь, но в окне комнаты герцога и Дэна ещё виднелся свет. Пока герцог мирно спал на кровати, Дэн сидел за письменным столом с зажжённым ночным светильником и что-то писал. Тень от ручки мелькала на лице герцога, из-за чего он иногда морщился.

      - "Добрая моя подруга Сьюзи..." - писал Дэн, - "Мы живём нормально. Герцог наш совсем сошёл с ума. Он в беде. Пиковая Дама его околдовала, так что надо выручать вельможу, иначе всему королевству конец. Это срочно!" - тут раздался какой-то звук, и Дэн с ужасом обернулся, но тут же успокоился, так как это оказалось лишь открывшееся окно, - "Может быть, это последнее моё письмо. Ждёт меня ужасное дело, из которого не знаю, вернусь ли живым." - Дэн печально вздохнул и продолжил - "P.S. Если я не выживу, передай Тее, что она - лучшее, что происходило со мной в жизни." - Дэн тихо всхлипнул. После этого он взял в руки письмо и миклиса, подошёл к окну, привязал ниткой письмо к шее птицы, и вскинул её в небо. Птица тотчас замахала крыльями и полетела ввысь.