Во дворе стоял силомер - бочка с панелью сверху, к которой была прилажена высокая доска с делениями. Посередине доски, в длинной выемке, находилась маленькая стрелка. Каждый раз, когда толстая палка, которую Сьюзи держала в руках, тяжело опускалась на панель, стрелка взлетала вверх, останавливаясь у деления, и падала обратно.

      Когда Сьюзи в очередной раз ударила, и стрелка оказалась почти что на самом верху, она посмотрела на стоящую рядом Андайн. Та покачала головой в знак неодобрения такого результата - после того, как Альфис сообщила о своих переживаниях насчёт дочери, Андайн лично стала руководить тренировками, требуя от дочери высших результатов.

      Позади Альфис занималась на клумбе - вредные корешки разрослись слишком сильно. С большим трудом, но она смогла выдернуть один. Он буквально вылетел, как пробка из бутылки, из-за чего Альфис упала и выпустила его из рук. Он, в свою очередь, полетел назад и попал Сьюзи по голове. Корневище было тяжёлым и плотным, как камень, и этого хватило, чтобы Сьюзи упала, выронив свою палку. Упала она лицом прямо в панель силомера, и стрелка взмыла ввысь, вылетев из выемки в небо. Андайн изумлённо посмотрела ей вслед. Альфис же испуганно посмотрела на упавшую дочь.

      - "Сьюзи! Ты как? Прости меня!" - взволнованно протараторила она, пока они вместе с Андайн клали Сьюзи на землю лицом вверх, - "Я не могу уже смотреть, как ты надрываешься, силу свою тратишь попусту..." - Альфис наклонилась к дочери, которая медленно раскрыла глаза, приходя в себя, - "Лучше бы к хозяйству приладилась. И польза была бы, и нам с Андайн легче бы стало..."

      - "Да ты что, мама..." - сказала Сьюзи, окончательно очнувшись, - "Геройское ли это дело, всякой домашней суетой заниматься?" - пока они говорили, на вершину силомера сел миклис с привязанным к шее листком.

      - "Ты что, Сьюзи? Ты точно в порядке?" - сказала Альфис, трогая ладонью лоб Сьюзи, - "Может, ты заболела? Или утомилась?" - стрелка силомера вернулась обратно, сбив письмо с шеи миклиса, который испугался и улетел. Письмо упало прямо на панель для удара.

      - "Угу... Утомилась - дома сидеть." - мрачно сказала Сьюзи, поднимаясь, - "Мне бы в поле, со злодеем каким-нибудь в бою силой помериться." - она подошла к силомеру и уже занесла кулак, как тут заметила письмо. Подняв его, она быстро прочитала его.

      - "...так что надо выручать вельможу, иначе всему королевству конец..."

      - "Так... Еду на дело!" - радостно воскликнула Сьюзи, обняла обеих матерей, и побежала к дому. По пути она перепрыгнула через Лансера, который изумлённо посмотрел ей вслед. Она забежала внутрь дома, и оттуда донёсся какой-то шум. Выбежала она уже в своём боевом костюме. Она вытащила из-за спины свой топор и героически подняла его вверх. Она смотрелась величественно. Но тут... Тут с топора отвалились сразу и смягчитель трения снизу, и лезвие. В руке Сьюзи осталась только рукоять с крепежом для лезвия. Весь величественный вид сразу улетучился.

      - "Где-то я это уже видел..." - сказал Лансер, почёсывая подбородок. Андайн только устало вздохнула.

      - "Ты как хочешь, а без оружия я тебя не пущу!" - воскликнула Альфис, подбежав к дочери и прижавшись к ней, - "Говорила, надо его в ремонт отдать..." - она чуть не плакала. Сьюзи слегка отстранила её от себя.

      - "Ну что ты так, мама?" - сказала Сьюзи, - "Из-за железяки какой-то..." - тут Сьюзи подняла свою мать в воздух, - "А силушка геройская мне на что?"

      - "Может не надо, Сьюзи?" - проговорила Альфис. Сьюзи задумалась и опустила её.

***

      Королева сидела в башне и разглядывала себя в зеркало. В руке она держала платок. Рядом стоял Бёрдли.

      - "Всё равно он не допрыгнет..." - сказала Королева, высовывая из окна руку с платком.

      Тем временем на балконе дворца располагалась конструкция, похожая на рогатку. В пластинке сидел Дэн, а на его плечах - герцог. Таким образом герцог надеялся на то, чтобы Дэн "пронёс" его в воздухе, а по достижению цели послужил дополнительной страховкой.

      Герцог мечтательно вглядывался вдаль, на окно башни, а Дэн истошно орал.

      - "Ай! Эй, полегче там! А! Осторожнее! Ногу! Ай! Вы не имеете права! А!" - Дэн сильно дёргался, но солдаты держали его слишком крепко, натягивая резинку рогатки, - "Предупреждаю, я не в форме! Мне постельный режим нужен! А вдруг у меня ящур..."

      - "Такъ! Потише тамъ!" - прикрикнул на Дэна герцог, для верности пнув его пару раз на ощупь, - "Молчи, боевой товарищъ!"

      - "Ай!" - взвизгнул Дэн в очередной раз, - "Эй, полегче каблуками! И вообще, должен со всей ответственностью предупредить..." - договорить Дэн не успел, так как герцог кивком приказал солдатам запускать их, и те послушно отпустили резинки. Те зазвенели, и Дэн с истошным криком полетел ввысь. Герцог же, сидящий у него на плечах, оставался спокойным.

      - "К чему эта комедия?" - спросила в воздух Королева, глядя в окно.

      - "Потерпи, раз уж у них так принято..." - ответил ей Бёрдли.

      Тут в окне резко показалось лицо герцога и руки Дэна, схватившиеся за подоконник. Королева отстранилась от неожиданности, а герцог, улыбнувшись, взял ртом платок у неё из руки и стал смотреть на неё мечтательным взглядом. Дэн же что было сил держался, с испугом поглядывая вниз - упасть с такой высоты прямиком в кактусы ему явно не хотелось.

      - "О прекрасная королева..." - сказал герцог, слегка шепелявя из-за платка в зубах, - "Я давно хотелъ..." - договорить он не успел, так как Дэн сорвался вниз. Но даже падая, герцог продолжил смотреть на Королеву с улыбкой.

      Когда они достигли места, Королева даже зажмурилась - то, как они шмякнулись, было жутким зрелищем. Послышался крик Дэна - он, находясь внизу, пострадал побольше. Однако, каким-то чудом, оба остались живы.

***

      - "Magic for me! Magic beat no sound! Эх!" - раздавался по всему лесу голос Сьюзи. Она мчалась во весь опор на велосипеде Лансера, несмотря на то, что он был для неё слегка маловат. Она пела с большим задором, в конце каждой строчки снося какую-нибудь ветку своим топором - несмотря на уверенность, она всё-же сходила и отремонтировала его, чтобы Альфис успокоилась.

      - "It good for me! It good for me underground! Эх!" - вот она снесла очередную ветку, - "Э-ге-гей! Покажу свою геройскую силушку!" - она замахнулась, готовясь снова ударить. Но стоило ей нанести удар, как она свалилась с велосипеда назад - деревце оказалось слишком тонкое и молодое, поэтому оно просто спружинило. Сьюзи поднялась, оправляясь от падения, как тут она услышала голос, подозрительно похожий на её собственный.

      - "Всё дурака валяешь, Сьюзи..." - сказал голос с укором, - "А Криса с Ральзеем почему не позвала? Хочешь, чтобы тебя признали лучшей героиней?" - Сьюзи осмотрелась и увидела стоящего неподалёку левинта*.

      - "Чего?!" - изумилась она, подходя к зверьку и хватая его за мордочку прежде, чем он успел отреагировать, - "А ну повтори, чего сказал!" - однако, в глазах зверька не было никаких особых эмоций.

      - "Чего слышала." - снова раздался голос, и тут стало понятно, что это говорил не зверёк. Сьюзи отпустила его и снова огляделась.

      - "А кто это?" - поинтересовалась она.

      - "Это я, твоя совесть." - ответил голос. Сьюзи задумалась.

      - "Что же я, по твоему, обманула их что ли?" - наконец сказала она.

      - "А это уж сама решай." - ответил голос.

      - "Подумаешь, великое дело: за герцогом съездить..." - сказала Сьюзи после очередного недолгого молчания, - "Тут и одной меня много. Чего друзей зря беспокоить?" - она подняла с земли велосипед и села на него, предварительно засунув свой топор за спину, - "Да ну, разговаривать ещё с тобой..." - она поехала дальше, - "Magic on me, really got me down! Invade the city..." - она въехала на пригорок, - "And make my heart beat no sound..." - она прекратила петь, и не удивительно. Ведь в двух горах, вид на которые открылся перед ней, ей привиделись черты Криса с Ральзеем.

      - "Эх, Сьюзи, Сьюзи..." - будто бы сказали они. Сьюзи потрясла головой и развернулась.

***

      - "Вот я и подумала..." - сказала Сьюзи, стоя в дверях перед Крисом, - "Съездим втроём, развеемся, вспомним старые приключения... Ну, и заодно выясним, кто из нас... Ну, того..." - она не могла позволить себе выговорить злополучные слова. Крис это заметил, и решил вырулить из неловкой заминки.

      - "Ладно, подожди. Сейчас приду." - сказал он и исчез за дверью.

      Вскоре он вышел, и Сьюзи одновременно изумилась и обрадовалась - вместо обычного жёлто-зелёного свитера на нём был надет его костюм аватара души.

      - "Пошли за Ральзеем." - сказал он, улыбаясь. Сьюзи поняла, что он согласен на затею.

      И вот, они уже направлялись в Вотер-Фоллз. Этот городок, слава Ангелу, был не слишком далеко от Хоумтауна, так что можно было и дойти пешком. Однако за всю уже пройденную дорогу никто из них не сказал ни слова. Сьюзи тайком поглядывала на Криса, а Крис - на Сьюзи.

      - "Знаешь, Сьюзи..." - всё-же решился начать разговор Крис, - "А ты правильно сделала, что решила меня с Ральзеем позвать. Я в храме мудрость такую узнал - "подвигами героическими надо делиться с товарищами, а то успеха не будет"..." - снова повисло молчание, - "Слушай..." - снова заговорил Крис, - "Когда дело это закончится, то, может, выберемся ещё куда-нибудь? Не на дело, а так, прогуляться. Только ты и я..."

      - "Крис..." - сказала Сьюзи с лёгкой улыбкой, - "Ты меня что, на свидание зовёшь?"

      - "Что? Нет!" - воскликнул Крис, но тут же остыл, - "Ну хорошо, да. Просто..." - он замолчал, подбирая слова, - "Мы ещё тогда ведь поняли... Ну... Ты поняла, что. Но при этом... Дальше ничего не произошло. Уже прошло почти два года, а мы не сдвинулись с той точки. Это, как мне кажется, не совсем правильно. Мы..." - Сьюзи жестом прервала его.

      - "Тише, Крис. Я тебя поняла..." - сказала она, и если бы Крис сам не был весь в смущении, то заметил бы, что она тоже слегка покраснела, - "Я, в общем, согласна..."

      - "Вот и договорились..." - сказал Крис, и оба пошли дальше молча, всё так же изредка бросая друг на друга смущённые взгляды.