— Ты жалуешься на тяжёлую жизнь? Мне? — демонстративно развёл я руками, но пока не спешил подниматься на ноги. Подняться — значит признать его. Не желаю этого. — Я бродяга. Ни дома, ни семьи, ни друзей — лишь крест, который я несу во благо Вечного Огня.

— Тоже немало, — спустя некоторое время произнёс Габрис, чем даже удивил меня. На короткое время. Это что, отступление?

— И я не жалуюсь.

— Зря. Иногда это помогает, — хмыкнул он.

— Как сейчас? — улыбнулся я.

— Почему люди жалуются, жрец? — нахмурился мужчина, отчего приобрёл вид не опасного рецидивиста, а сломленного жизнью оборванца.

— Делятся сокровенным, наболевшим.

— Да, — вновь выдержав паузу, ответил Габрис. — От этого становится чуточку легче. Кажется, что перекладываешь часть бремени на кого-то ещё.

— Из этого в конечном итоге получается исповедь.

В коридоре послышались шаги и чьи-то голоса. Бросив туда взгляд, я заметил тени, которые пробирались в нашу сторону. Их освещал одинокий факел, который больше чадил, чем отгонял мрак.

Шаги приближались, и вот напротив нас замерли фигуры, часть которых даже узнаваема — тюремщики, которые принимали меня и остальных людей из таверны. А вон тот, низкорослый, за их спинами, скорее всего, купец. Но кто стоял вместе с ним?.. Одежда сугубо крестьянская, лицо не блистает интеллектом…

Двери в камеру открылись, после чего стража выстроила всех нас, включая ведьмака. Геральт не отсвечивал и даже ходил, немного косолапя. Уверен, это напускное, иначе не смог бы он проворачивать все свои трюки.

Один из охранников сходил за ещё одним факелом, после чего начал освещать лицо каждого.

— Как много людей, — поморщился купец. — Зачем всех из таверны забрали?

Похоже, ему уже доложили, как проходил «захват».

— Дык это, господин Изидор, за компанию жеж! — сразу оправдался стражник. — Тоже, это, помогали, поди.

— В армию людишек надо брать, — наставительно заметил торгаш. — А не по тюрьмам прятать.

— Ну, эт уже не наше, значится, дело, — пробормотал тюремщик. — Мы свою работу работаем…

Но Изидор уже не слушал их. Он хлопнул своего крестьянского вида спутника по плечу.

— Говори, Влодек, кого из них ты в моей телеге видел?

Вот оно что. Кстати, да, я ведь слышал, как Захарий рассказывал ситуацию купца, но сразу не сообразил, что он самолично никого не застал. Спал. Значит, просто взял свидетеля.

— Во, этот, — лоб ткнул пальцем в того самого мужчину, который торчал на втором этаже «Логова Минотавра». — И этот, — а теперь на его приятеля. Тех, которые якобы прибыли в Новиград по приглашению барона Каркано!

Что и требовалось, сука, доказать!

Стража тут же обхватила сопротивляющихся мужиков, с ходу прописав им дубинками — на всякий случай, чтобы не бузили.

— Ещё кого-то? — пронзительным шёпотом уточнил Изидор. Даже я ощутил дуновение эдакого холодка, что говорить об остальных? Наверное, разве что Геральт оставался полноценно спокойным. Неудивительно, учитывая, что ведьмак владел магией, пусть и низшей. Это говорит о том, что он мог выбраться из камеры в любую секунду. И никакие стражники не остановили бы его, даже безоружного. Однако же для чего-то он тут торчал… А мы стояли словно перед казнью, ведь очевидно, что окажись ты в комнате дознания, то вывалишь всё — что знаешь и чего не знаешь.

Ха-ха, вот оно, средневековое правосудие! Когда один дурачок может просто загубить твою жизнь, причём даже сам того не осознавая.

— Не, никого. Так их там двое и было, — глуповато ответил Влодек.

Собственно, на этом всё и закончилось. Стража быстро вывела злоумышленников, не забыв закрыть за собой дверь. Один из них обернулся и скупо улыбнулся.

— По идее, выпустить бы вас под утро, но… эх, знайте мою доброту! Сейчас закончу с оформлением этих двоих, да всех новоприбывших восвояси отправлю.

— Какая же доброта! — с сарказмом вскинулся Вислав. — Ночью по Новиграду шататься! Чтобы нас порезали на ремни за первым же поворотом.

Но тюремщик уже ушёл, позвякивая ключами. Лишь Геральт провожал его пристальным, суровым, и я бы даже сказал, «стальным» взглядом.

Уже через час нас едва ли не пинками выставили наружу, позволив ещё раз осмотреть шикарные хоромы, в которых мы гостили. Внутренний двор местных казематов имел совершенно стандартный вид. Я бы сказал — типовой. Тот, который и должен иметь, чтобы не возникало проблем на ровном месте. А проблемы никто не любит, отчего стандартизация в конечном итоге захватит мир. Мир будущего. Но пока не этот. С другой стороны, будет ли мир именно этого будущего таким же, как тот, к которому я привык? В том, откуда я прибыл, не было магии и красивых эльфиек. Нет, «эльфок» — на местный манер. Дурацкий, надо сказать…

Я прошёл внутренний двор вместе с остальными. Стражники глядели на нас безразличными взглядами, сосредоточенные на окрестностях или на чём-то своём, тихо переговариваясь друг с другом. Периодически бродящие сержанты одним своим видом повышали дисциплину.

Поймав на себе взгляд жёлтых глаз Геральта — его отпустили вместе с нами, причём весьма… характерно. Когда страж открыл двери и отмечал людей по списку, ведьмак подошёл к нему и сказал, что тоже был в таверне. Тюремщик на это глупо хлопнул потяжелевшими веками и коротко кивнул. А я заметил, как Геральт нарисовал в воздухе пальцами правой руки какой-то знак…

Вот… джедай, сука. «Это не те дроиды…»

— Твоё внимание беспокоит меня, — тихо произнёс я едва ли не себе под нос в полной уверенности, что ведьмак меня услышит. И он услышал, ведь едва уловимо прищурился. — Неужто ожидаются какие-то серьёзные проблемы? Всё-таки ты так и не ответил, за что оказался в тюрьме.

— Может, это моё обычное состояние? — Геральт встал рядом. Роста мы были почти одинакового. Ну, может, несколько сантиметров преимущества у ведьмака и имелось.

— Может, но тогда и за решёткой ты бы тоже выглядел так же, как сейчас — словно рыбачил, используя в качестве наживки собственные яйца.

Он хмыкнул и отвернулся. Вот это поведение уже больше похоже на то, какое описывалось в книгах!

Когда мы все оказались за воротами, стражники быстро закрыли двери, словно опасаясь, что заключённые шмыгнут обратно, как испуганные мыши.

Я остановился на дороге, грязь и лужи на которой намекали о недавнем дожде. А ещё о том, что сапоги — универсальная обувь при любой погоде.

Недавние заключённые начали расходиться в разные стороны, вполголоса ругаясь. Я их понимал: ночью по Новиграду и впрямь не рекомендовалось ходить. Особенно одному. Даже если ты могучий чародей. Никогда нельзя полагаться на свою крутость. От случайности никто не застрахован. Кроме, разве что, меня. Да и то… я не исключал, что может найтись противодействие этой моей силе. Просто… встретил я вот Геральта да чуть больше припомнил про Цири. Девчонку, которая мир спасёт. Её силы были удивительно похожи на мои, и в каноне она как-то теряла их, пусть и на время. А ещё то и дело убегала от самых обычных магов, бандитов, наёмников, эльфов и прочих личностей. Значит, была слабее…

В общем, мои возможности — не панацея. Силу могли блокировать и обходить. Следовательно, не исключено, что сумеют заблочить и мою. И плевать, что двимерит на мне не сработал (уникальный минерал, блокирующий магическую энергию), это ничего не значит! Следовательно, я обязан скрывать её изо всех сил. И даже так должен опасаться, ибо мало ли…

Короче, Новиград был опасен, и я бы предпочёл ходить по нему лишь в компании хорошо экипированных и умелых ребят. Например, в обществе Китобоев. Тех самых наёмников, в состав которых входила Этель.

Вдохнув полную грудь навозного воздуха, я огляделся по сторонам, пытаясь сообразить, в какую сторону мне идти. И куда идти. Понятно, что в таком виде к Ляшарелю лучше не заглядывать. Нет, он ничего не скажет, тем более что я с задания, однако я предпочитаю получать негласные баллы одобрения при любой возможной ситуации. Так что на встречу приду подготовленным, информированным и при полном параде. А сейчас…

— Ты как знаешь, Геральт, а я, пожалуй, подыщу себе ночлег до конца ночи, — озвучил я будто бы некоему невидимому духу, стоящему предо мной. Потому что света решительно не хватало, а клятый ведьмак будто растворился в воздухе. — Плюс хотелось бы смыть тюремную грязь. Меня не покидает мерзкое чувство, что по всей одежде ползают клопы.

Где-то в конце улицы раздались пьяные песни, которые были малоотличимы от обычных воплей.

— И правда мерзкое, — произнёс он. Лишь на этом моменте я обнаружил его подле стены. Геральт стоял, прислонившись к ней, скрестив руки на груди.

— Что же, приятно было познакомиться… — притворился я, что поднимаю несуществующую шляпу на голове.

— Ага. Бывай, Амброз, — не меняя интонации, ответил ведьмак.

На этом моменте я развернулся к нему спиной и направился по улице. Прочь от пьяных выкриков. Не хватало вляпаться во вторую историю подряд, причём прямо рядом с тюрьмой. Тогда точно вернусь в прошлое… Хотя… наверное, сделаю это и сейчас. Вот загляну только в «Дырявый Барабан» подле центрального рынка. Местечко довольно пафосное, хоть и не слишком дорогое. В основном для посетителей «среднего достатка», что бы ни подразумевалось под этими хитрыми словами.

Кхм… в общем, загляну туда, закажу бадью горячей воды, как следует почищусь, поем, переведу дух, а там и прикину, как лучше сработать. С одной стороны — потерял половину дня впустую, с другой — познакомился с Геральтом.

Знакомство с будущим Белым Волком… Или его уже сейчас так называют? Неважно. Странное знакомство в местной тюрьме. Ха… а я так и не узнал, за что его туда посадили. И почему он вышел из неё именно сейчас. Зачем? Мог ведь в любой момент!

В голове крутились мысли, которые словно бы никак не могли собраться в цельную мозаику. Хотя всё вроде как лежало на поверхности.

Почему ведьмак вышел именно за нашей группой? У него ведь было задание в тюрьме, он сам об этом сказал чуть ли не прямым текстом! Выходит, задание не относилось к самому помещению казематов, верно? Или относилось не напрямую… А ещё этот разговор со мной. Странный разговор.

— Дерьмо, да тут всё странное, — почесал я затылок, а потом, едва заметив мутную тень, упавшую на меня сбоку (яркая луна позволяла такие трюки), тут же прыгнул в сторону, кувырком уходя от потенциальной опасности. Всё как меня и учили. И ведь эти знания реально пригождались!

Пригодились и сейчас.

Гигантские когти пронеслись в опасной близости от тела, зацепив лишь сумку, откуда вывалилась золотая цепочка и ещё какие-то вещи. Но я не смотрел на них. Взгляд привлекло иное…

Предо мной стояла огромная тварь, больше человека раза в полтора-два и… очень знакомая на вид. Больше всего она напоминала гибрид человека и волка. Непропорционально длинные конечности, прямохождение с возможностью опоры на руки, как у гориллы. Заострённые зубы и длинные клыки в огромной волчьей пасти. Мохнатая шкура тёмно-серого цвета с редкими проплешинами.

Оборотень. По-местному — волколак.

Последний элемент головоломки встал на своё место.

Промахнувшаяся тварь заворчала, неспешно поднявшись после неудачного рывка. В её глазах, кроме голода и какой-то затаённой боли, горела насмешка. Надо мной. Понимание, что не сумею противопоставить ему ровным счётом ничего.

И он, сука, почти что прав! У меня нет при себе должного снаряжения, потому что всё оно было спрятано на конспиративной хате в пяти километрах от города, в деревни Ясени. Там я оставил два наручных арбалета, меч, лёгкие доспехи, набор метательных ножей, ампулы с ядом, несколько целебных эликсиров, пару магических цацок средней степени паршивости и неплохой запас денежных средств. Последний образовался потому, что я не люблю тратить время впустую и в дороге вовсю эксплуатирую свою сверхсилу, по возможности набивая карман.

Оттого ныне я и правда почти ничего не мог противопоставить этому сраному чудищу. Разве что… ха-а… моя сила возвращения во времени. Проводя с нею эксперименты, я выяснил, что могу, скажем так, очень ограниченно воздействовать на реальность: отмотать для человека (или монстра) время на несколько секунд или минут в прошлое. Таким образом, хоть он и останется стоять здесь, но будет в полной уверенности, что только что был в другом месте или занимался иными вещами. Грубо говоря, я сотру ему память — ведь всё, что случилось с ним за последние секунды (или минуты) формально ещё не произошло.

Такое резко выбивает из колеи, и человек стоит выпучив глаза, даруя мне несколько мгновений, чтобы его убить.

Проблема в том, что «жрёт» эта способность полноценную фигурку, так что проще откатиться в прошлое и прикончить противника сугубо своими силами.

Поэтому я не стал зря переводить свои поделки, а вместо этого выхватил резец для дерева, ощутив себя максимально глупо. Таким разве что в заднице ковырять, однако я не ведьмак, чтобы таскать за собой огроменный серебряный дрын! У меня такого и на боевых заданиях нет, только кинжал с серебряным напылением — дешёвая штука, дабы прибить каких-нибудь совсем уж уникальных монстров (типа призраков, неуязвимых для железа), если представится такая возможность… Но обычно старался таких вообще обходить или применять огонь — работает, как по мне, лучше любого серебра!

Посмотрев на меня, волколак издал дребезжащее порыкивание, похожее на смех, после чего стремительно рванул снова. И в этот раз я бы оценил его шансы на успех куда как выше!

Попытавшись отпрыгнуть, уже в полёте я осознал, что не успеваю. Его когти точно зацепят меня, пусть даже на излёте. А это значит смерть…

Но тут, чуть ли не в последний миг, оборотня «сдуло» в сторону, причём с такой силой, что его туша оставила на стене дома, куда влетела, сеть трещин. Волколак заскулил, а я сплюнул грязь, в которую завалился. Дерьмо… Нет, не дерьмо. Хорошо, что не дерьмо…

Конечно же, «волк» отправился в полёт не сам по себе. Рядом уже стоял Геральт. Причём кожа его лица была практически белой, только чёрные вены просвечивали сквозь неё. Выглядело это… весьма отталкивающе. Похоже, принял свои эликсиры, усиливающие все боевые навыки. После их применения начинался отходняк, но ведьмаки всё равно жрали их в особо сложных случаях. Особая «фишка» подобных эликсиров в том, что лишь ведьмачье тело было способно справиться с такой концентрацией. Остальные умирали.

Геральт с толикой довольства осматривал опасного монстра, который уже вполне пришёл в себя и злобно скалился, сосредоточив внимание на новом противнике.

— Гадаешь, как я тебя нашёл? — спросил он у чудовища. — Все твои жертвы были приезжими. Ты старался, чтобы никто не искал их, а потому о пропавших людях почти никто не ведал. Удобно.

Так вот почему он спрашивал, местный ли я! Вот зачем подсел рядом и завёл разговор! Вот для чего вышел вместе с нашей группой из-за решётки и потом попёрся за мной следом!

— Ты без мечей, ведьмак, — голос волколака был скрипящим и не слишком понятным. Очевидно, что его пасть не была предназначена для человеческой речи, но тварь всё равно решила озвучить один весьма прискорбный факт. Твою-то мать! У Геральта ведь и правда не имелось с собой мечей!

— Тебе и так хватит, — стукнул ведьмак кулаком о кулак.

Хм, с учётом зелий, быть может, это и правда.

Оборотень рванул на врага, видимо посчитав, что сказано было достаточно.

Вокруг Геральта появился сияющий барьер, который оттолкнул волколака, при этом ещё и обжёг электричеством. Я же, пока два сверхсущества выясняли отношения, торопливо отползал в сторону. Нет уж, мне такого…

— Айюу-у-у! — завыла тварь так громко, что я невольно оглянулся, застав момент, как горящий оборотень бешено машет лапами, бросившись на Геральта с такой яростью, что ведьмаку пришлось отступать, ведь его сияющий барьер попросту раскололся.

— Дело дрянь, — шепнул я, а потом подобрал камень и бросил в тварь, желая хотя бы на миг её отвлечь. Признаться, попасть не ожидал — не профессиональный я пращник, вот совсем нет. Но, видимо, удача улыбнулась мне, я внезапно оказался успешен. Камень смачно треснул волколака по затылку, отчего он закрутил башкой, позволив Геральту подобраться ближе и…

А дальше я не знаю, что он собирался делать, но, очевидно, то ли не успел, то ли что-то сорвалось, но ведьмак на мгновение замешкался и словил мощнейший удар когтистой лапой, отчего его подбросило в воздух и аж завертело вокруг своей оси.