Что же начало было положено, и Рихард думал только о том, что девчонка уже клюнула на него, заинтересовавшись. Не трудно было догадаться, что показательное выступление было весьма действенным, и он почувствовал то, как она реагировал на него. Засунув руки в карманы брюк, Вольф пошел прочь со стрельбища, но по пути все же закурил, остановившись всего на пару минут. Теперь оставалось только немного подождать, пока заинтересованность летчицы не настигнет предела, и она сама не явится к нему. Но, если девчонка окажется более крепким орешком, у него припасен еще один план, который действовал почти на всех девушек, которые были у него. Выйдя на дорогу к казармам, Рихард по пути встретил товарищей, которые сообщили ему о том, что через минут пятнадцать начнется общее построение танкистов.

Не прошло указанного времени, как Вейнгард вновь появился на плацу. Окинув всех ледяным взглядом, затем повернул голову куда-то в сторону и, будто заметив что-то, скомандовал солдатам: «Смирно!» - его голос волной пронеся по асфальтированному плацу, окатив стоявших перед ним. Стоя, вытянувшись, как струна, Вольф краем глаза заметил, что на краю плаца у зданий стоит небольшая делегация людей, смотрящих в их сторону и что-то обсуждающих между собой; почему-то в голове сразу же промелькнула мысль о том, что это и есть те самые иресоры, о которых ранее говорил Мясник. Стоило сейчас быть более осторожным, чтобы не вызвать гнева у Вейнграда, и начать выполнять его указания.

Когда прозвучал приказ о том, чтобы все двинулись в сторону полигона, где уже ждала техника, Вольф, как и все двинулся в сторону за командиром, и вскоре ему открылся вид на стоявшие танки. Это были тяжелые боевые машины на базе известных «Тигров», но с удлиненной башней, да и выглядели они больше и шире. Смотря на них, Рихард сомневался в их целесообразности, так как такого плана техника не могла передвигаться быстрее и требовала больше затратов топлива. Услышав свою фамилию и номер танка, он пошел вместе со своим экипажем пошел искать свой, обговаривая внешний вид машин и возможные характеристики. Найдя нужный, Вольф и экипаж залезли в него, удивившись тому, что внутри было чуть просторнее, чем в привычном им танке, а еще, что заметил заряжающий, - боеприпасов тут было больше на десяток. Рассевшись по местам, экипаж был готов к началу учений.

Ядвига до сих пор чувствовала аромат одеколона танкиста, который будто бы проник в ее ноздри и не вылезал оттуда, и как только она вспомнила то, как он обнимал ее, помогая стрелять, как она прижалась к нему, у нее вновь по спине и плечам пробежали приятные мурашки, вызвав улыбку на лице. И почему-то ей вновь захотелось ощутить это приятное чувство – ее почему-то тянуло к нему. Поправив фуражку, чтобы немного скрыть глаза, которые сейчас скорее всего блестели, она поспешила к плацу, так как Рихард говорил, что у них начнутся скоро учения, но вместе с тем, ей не хотелось, чтобы он видел ее, иначе со стороны это могло казаться тем, что она навязывается. Делая шаги, девушка стала думать, что скорее всего она уже опоздала и всех отправили на оборудованный для танков полигон, и чем сильнее была эта мысль, тем ей хотелось как можно быстрее добраться, и все же, не удержавшись, она побежала, сократив дорогу через заросли низкого кустарника, чем привлекла внимание проходящих мимо патрулирующих военных полицейских. Но те только пообменивались удивленными взглядами и парой фраз, а после продолжили свой путь. Не обратив внимание на них, Ядвига добралась до плаца, чуть не выдохнув разочарованно, услышав голос командира дивизии, объявлявшего о том, чтобы все шли в сторону полигона. Стоя у здания штаба, она привстала на цыпочки, ища взглядом знакомое лицо, чувствуя с какой силой начало биться сердце; она уже видела, как танкисты по команде повернулись, готовые идти, и в этот момент девушка увидела Рихарда. Зная, что он не заметил ее, она так и стояла на цыпочках, держась одной рукой за стену, чтобы сохранить равновесие. Всего пары минут с ним наедине ей хватило, чтобы понять, что… Что именно? Сердце начало колотиться еще быстрее, а ладони будто жаром обдало, еще немного и она точно что-то подожжет. Мысленно успокаивая себя, Ядвига проводила уходящих солдат взглядом, а потом отошла в сторону, сжав кулаки, начав медленно дышать, подумав о том, что ей и правда надо успокоиться. И вместе с этой мыслью пришла другая: «Я что влюбилась в него?» Но тут же девушка расширила глаза и плотно сжала губы, чтобы не улыбнуться, но помогло это мало, - уголки губ все-равно натянулись. Кожа на ладонях потеплела. Набрав воздух в легкие, летчица выдохнула, а потом опустила плечи, мысленно обругав себя за такое: «Вот еще! Глупости какие-то. Тем более он танкист, а не летчик.» - кивнув последней фразе, Ядвига постояла еще немного, а потом все же решила посмотреть одним глазком на то, как проходят учения у танковой дивизии.

Пока одна часть его солдат бегала по лесу, вторая – копала окопы и траншеи, а потом ползала в них, третья – слушала краткий инструктаж насчет новых танков, а потом ездила по полигону, выполняя ту или иную команду, сам Вейнгард следил за всем происходящим, находясь на высокой вышке, стоявшей у края полигона. Держа в руках бинокль, он отслеживал каждого, кто находился тут, оценивая способности того или иного экипажа, но тут он вдруг заметил, что среди деревьев на краю что-то появилось. Повернув туда голову, внимательно стал всматриваться, и вдруг среди стволов промелькнула форма летчика – но, если быть честным, сначала он заметил синий цвет, который никак не мог быть среди зеленой листвы, но настроив бинокль так, чтобы тот приблизил изображение, смог рассмотреть форму пилота. Убрав бинокль от лица, Александер всматривался в то место, где заметил прятавшегося летчика, подумав, что какой-то крылатый недоумок решил понаблюдать за тем, как проходят учения у танкистов. Нахмурив светлые брови, жестом подозвал стоявшего рядом Фалленштеллера, сказав ему:

- У нас гости, - показал в сторону деревьев, - Убери их.

- Да, господин Вейнгард, - кивнул тот, после чего вместе с Тиришем спустился по лестнице.

Бросив взгляд на двигавшихся к прятавшемуся летчику, Александер вернулся к наблюдению за дивизией и тем, как справляются с танками его солдаты. Он не любил летчиков, считая их слишком заносчивыми, слишком сильно завысившими свою самооценку во всех сферах, начиная с военной обстановки и заканчивая гражданской жизнью. Вейнград считал, что в любом сражении только пехота и танки играют важную роль, а не самолеты, так как последние не захватывают города и не покоряют противников; сила была именно в движимой мощи, которой наделены именно солдаты, которые, если вдруг их танк подобьют, быстро вооружаться и станут пехотой. Не пилоты ищут по подвалам разрушенных городов и лесах базы партизан; не пилоты, а солдаты пехоты. А еще лучше, когда это войска Ордена Империи – элитная армия, выполняющая приказы, поступающие лично от рейхсфюрера и фюрера; и несмотря на то, что в Ордене были и воздушные войска, большая часть представляла собой именно танковые, моторизированные и пехотные дивизии.

Спустившись по лестнице, Фалленштеллер дождался, когда рядом с ним появится Тириш, после чего с ним пошел туда, куда указывал Вейнгард. Сквозь листву и правда проглядывал синий костюм, но с чего вдруг тут что-то будет делать пилот, если взлетная полоса совсем в другой стороне? Можно было бы послать солдат, но это привлечет лишнее внимание, как и комиссии из Иресории, а также офицеров, и поэтому Карл послушно отправился выполнять приказ лично, но не один, а с Тиришем. Показав своему подручному, что нужно обойти не званного гостя слева, а сам пошел с другой стороны, осторожно ступая по траве, стараясь не задеть кусты, чтобы не обломить ветки. Синяя форма была все ближе. Встретившись взглядом с Гансом, Фалленштеллер показал знаком ему молчать, а потом быстро сделал вперед шаг, протягивая руку. В этот момент их «гость» услышал шорох позади себя и обернулся, оказавшись той самой девчонкой, которая была в компании пьянчужки Вольфа. Схватив летчицу в тот момент, когда она уже хотела крикнуть, успев зажать ей рот, Карл с довольной улыбкой прошептал, глядя в распахнутые глаза девушки:

- И кто же это у нас тут попался? – но вдруг девчонка согнула колено и ударила его в пах, удар был несильный, но даже это было неприятно; отпустив машинально летчицу, Фалленштеллер прохрипел, согнувшись, прикрыв на секунду ушибленное место, - Ах ты, маленькая дрянь! Ганс, лови ее!

Не успел Карл закончить приказ, как тот, к кому обращались, ринулся следом за убегавшей блондинкой, настигнув ее буквально у края лесочка, обрамлявшего полигон. Зажав рот и обняв одной рукой за талию, Тириш рванул ее на себя, а потом рывком развернул, не давая девушке опоры под ногами, встряхнув ее, как куклу, после чего потащил в шедшему им навстречу Карлу. Не смотря на превосходившую у гауптштурмфюрера силу, летчица отчаянно сопротивлялась, пытаясь отталкиваться от деревьев, а то и вовсе укусить руку мужчины, но, когда ее в очередной раз встряхнули и буквально поставили перед штандартенфюрером, та немного утихла.

- Так у нас тут особо-опасный шпион, - протянул Карл, растянув в ухмылке уголки губ, - Который еще к тому же напал на вышестоящих офицеров. А ведь это уже статья, и может даже трибунал, - на этих словах его улыбка стала еще шире, так как того эффекта, которого он ожидал, добился, девчонка была напугана, - А теперь давай с тобой поговорим. Что же ты тут делаешь? – коротким кивком Фалленштеллер показал, чтобы тот отпустил рот девушки.

- Отпустите, - выпалила та, задергавшись с новой силой, - Иначе я сейчас закричу и сюда сбегутся все.

- Кричи! – схватив пальцами одной руки ее щеки, притянув к себе лицо блондинки, - Сюда сбегутся все, это ты верно сказала. И им будет очень интересно, отчего же унтерштурмфюрер Ордена Империи Люфтваффе шпионит, прячась среди кустов, следя за новыми прототипами танков. А еще этот же унтерштурмфюрер напал на офицера. Мне дальше продолжить, что тебя ждет? – видя, что летчица присмирела, Карл улыбнулся, - Так-то лучше… Повторю вопрос, что ты здесь делаешь? Или, дай догадаюсь сам. Неужели ты прибежала к Вольфу? Не трудно догадаться же, ты крутилась вокруг него или он вокруг тебя. Неважно. Стой с ней здесь, я сообщу обо всем Вейнгарду, - последняя фраза уже была предназначена Тиришу, который лишь молча кивнул, вновь зажав рот девчонке, встряхнув ее в очередной раз, когда та начала снова дергаться.

То, что незваным гостем оказалась знакомая Вольфа почему-то показалось Фалленштеллеру интересным, все же она не могла быть шпионом – в этом Карл был уверен, а остальное не было проблемой, которая могла как-то отразиться на репутации Вейнгарда, но все же спускать на самотек это было нельзя. Фалленштеллер мог и сам разобраться с девчонкой: припугнуть ее, обратиться к ее начальству, может применить силу, но он понимал, что для начала надо обо всем доложить командиру, а уже потом приступать к действиям. Поднявшись по лестнице на вышку, Карл пробрался к Мяснику, все наблюдавшему в бинокль за танками, и аккуратно позвал его, сказав:

- Прошу прощения, господин Вейнгард. Мы выполнили Ваш приказ, но всплыл один момент, который возможно Вас заинтересует.

Опустив бинокль, Александер чуть повернул голову к говорившему, сдвинув брови. У него не было желания выслушивать о том, что произошло и что вообще мог забыть тут пилот. Но это мог оказаться и вражеский шпион – такой мысли он тоже не отрицал, хотя она была маловероятна, так как Тайная служба проверят всех солдат внутренних войск не хуже, чем своих, и вероятность того, что на подконтрольной Ордену базе мог завестись шпион, сводилась к нулю.

- Я слушаю, - хрипло отозвался он, одарив Карла неприятным холодным взглядом.

- Гостем оказалась девчонка, - продолжил Фалленштеллер, но тут его голос немного оборвался, так как брови командира поползли вверх, - Это летчица базы, но самое интересное в том, что это знакомая Вольфа. Я подумал, что Вам будет это интересно.

Брови Вейнгарда вновь сдвинулись к переносице. Сделав короткий глубокий вдох, он еле заметно покачал головой, подумав: «Вольф… Опять он.» При упоминании этой фамилии у Александера начинала болеть голова – Рихард хоть и был хорошим танкистом, знающим, как правильно вести бой, чувствуя машину, которую ему доверяли, и он выполнял все приказы и был верен, но все же приносил много проблем. Нет, сейчас нет совершенно времени разбираться, и не было особого желания.

- Уведите ее подальше отсюда и проследите, чтобы она не нашла дорогу обратно, - коротко сказал Вейнгард, возвращаясь к полигону.

Кивнув в знак того, что все понял, Фалленштеллер поспешил вернуться к Тиришу, уже продумывая ту часть приказа, где нужно убрать летчицу подальше от полигона, мысленно проработав короткий монолог, чтобы припугнуть девицу.

Оставшись наедине с верзилой, Ядвига не знала, что и делать, испугавшись того, что вообще могут с ней вытворить эти двое, но на самом деле больший страх ей внушила фамилия, сказанная тем – со шрамом. Все знали Александера Вейнгарда – Герцагерского мясника, а о его жестокости ходили буквально легенды. Кровь стучала в висках, отдаваясь бешенным барабанным стуком в голове. Метая полный ужаса взгляд от одного дерева к другому, от одной ветки – к другой, ища поддержки хоть там, девушка предприняла еще одну попытку, дернувшись вперед, надеясь, что ее сил хватит, чтобы вырваться из цепкой хватки того, кого назвали «Гансом». Но мужчина рванул ее обратно на себя, развернувшись на месте, и в этот момент летчица вдруг заметила стоявшее рядом дерево, от которого она тут же оттолкнулась ногой. Не удержав равновесие с такой ношей, Тириш попятился назад, надеясь не отпустить пленницу, и тут же запнулся о подвернувшуюся под ноги ветку росшего небольшого куста. Сумев не упасть, он разжал руки, выпуская девушку, которая тут же свалилась на землю.

- Ганс! – раздался окрик из-за деревьев, остановивший Тириша, хотевшего снова схватить девчонку; обернувшись, тот увидел шедшего в их сторону Фалленштеллера, - Отставить. Пусть валит куда хочет, - взгляд говорившего устремился на вскочившую на ноги летчицу, одарив ее неприятным ощущением омерзения; не сводя глаз с фигуры напротив, штандартенфюрер растянул губы в улыбке, чем еще больше отпугнул Ядвигу, - А если наша дорогая гостья решит остаться, то мы с удовольствием составим ей компанию, но в другом, более уединенном месте. Пошла вон! – резко заорал Карл, а когда девушка побежала прочь от этого места, ухмыльнулся, - С Вольфом разберемся позже, а пока возвращаемся.

Не смотря на некоторые недочеты, Вейнгард остался довольным смотром техники на полигоне, отметив несколько экипажей, которые практически сразу смогли овладеть новой техникой, объявляя об этом перед стоявшими на плацу танкистами, где они вновь выстроились в стройные ряды. Он был горд тем, что именно его дивизии выпала честь получить новейшую технику в первую очередь, и, не смотря на присутствующего среди иресорской делегации Медведя – Максимова Мстислава, теперь стоявшего справа вместе с другими иресорцами, слушавшего переводчика, который быстро переводил то, что говорил Вейнград своим солдатам. Максимов возвышался над всеми на головы две и казался окружен карликами, собравшимися вокруг великана.

«Медведем» его прозвали не только за высоченный рост, а за невероятную физическую силу, которой тот обладал, а еще, как слышал Александер, именно медведь являлся негласным символом в Иресории, и такое сравнение было весьма удачным.

Но несмотря на то, что фюрер решил объявить о подписании мирного договора с иресорами, сам же Мясник не считал такой жест правильным, тем более, что до него дошли слухи о истинной причине, послужившей принятию этого решения. Иресория должна будет стать поставщиком природных ресурсов в обмен на помощь Герцарегии в войне с нуисами, решившими напасть на соседние страны, и первой жертвой стали именно иресоры. И ирония состояла в том, что многие года нуисы считались союзниками, и благодаря Иресории они смогли развиться как экономически, так и политически, отвоевав уже значительную территорию соседних стран, в том числе и часть Хании.

Рихард сидел в тени казарм на лавочке и курил, посматривая на проходящих мимо людей да проезжавшую технику, поднимавшую за собой пыль, которая разлеталась во все стороны. Прищурив глаза от пылинок и сигаретного дыма, он краем глаза заметил, как в его сторону идет Ядвига, по началу даже представил, как отпустит пару шуточек, чтобы расположить к приятному разговору, а потом попробует пригласить в местный бар, но стоило девушке сократить расстояние, как улыбка сошла с его лица. Летчица была чем-то напугана и по мере приближения было видно, как она еле сдерживает слезы. Зажав сигарету зубами, мужчина поднялся и решительным шагом двинулся навстречу.

- Что случилось? – его голос был довольно резок, но Вольф постарался показать этим то, что был обеспокоен поведением знакомой, и на ее попытку уйти, глухо прохрипел, ловя взгляд блондинки, которая больше смотрела себе под ноги, - Рассказывай все. Я жду.

Ей стоило только упомянуть лицо со шрамом, как в груди полыхнул огонь ярости, а кончики пальцев отозвались приятным покалыванием, нагревшим кожу перед тем, как появится пламя. Мысль о том, что с девчонкой что-то могли сделать Фалленштеллер и его ручная крыса, впились в мозг, давая лишь повод, чтобы разобраться с этими двумя, что было лишь личной неприязнью, но и вполне могло сыграть на руку, чтобы выставить себя героем перед летчицей. Сжав кулаки, чтобы погасить зарождающийся огонь, Рихард дернул верхней губой, словно скалясь, набирая воздух в легкие, уже предполагая места, где можно искать эту парочку. Не обращая внимания на мольбы Ядвиги, которая пыталась остановить его, Вольф был более чем уверен в том, что поступает правильно.

Искать долго не пришлось – скорее те двое сами искали его, так как при виде Вольфа, шедший рядом с Карлом Тириш ускорил шаг, идя навстречу, а вот сам Фалленштеллер же двигался более расслабленно, покуривая трубку, чей огонек мерцал в сумерках. Не успел Рихард и рта раскрыть, как Ганс схватил его за шею, сдавив, перекрывая кислород, с какой-то легкостью приподнимая над землей. Ошарашенный этим, Вольф понимал, что не только уступает оппоненту в силе, но и находится в неприятном положении; схватив руку, державшую его двумя своими, он с легкостью поджег рукав кителя, отчего Тириш тут же разжал пальцы с криком, начав сбивать пламя. Отшатнувшись в сторону, Рихард наклонился, окашливаясь, стараясь отдышаться, краем глаза следя за Гансом, который справившись с огнем, озверев, бросился в его сторону, вытянув обе руки, намереваясь схватить, но его противник оказался более проворным. Вывернувшись, Вольф кулаком ударил в челюсть Тириша, но тот с размаха врезал в живот Рихарду, не успевшему среагировать. Удар был такой силы, что внутренности комом подкатили к горлу, готовые в миг вырваться наружу. Выпучив глаза, Вольф повалился на землю, клацнув зубами, ударившись спиной.

- Довольно! – раздалось откуда-то сверху, побуждая его открыть глаза и найти источник звука; Карл наклонив голову чуть в бок с ядовитой ухмылкой, изучающе осматривал лежавшего на земле, - Как же приятно наблюдать тебя там, где твое место.

- Я все на тебя смотрю, - слова давались тяжело после такого, что пришлось перенести, но Рихард даже растянул уголки губ в улыбке, - И понимаю, что уровень твоего развития еще ниже.

- Остроумно. Молодец, - процедил Фалленштеллер; подняв голову, он быстро обвел взглядом улицу, подмечая, что на них никто не обращает внимания, так как близилось время отбоя, а потом поднял ногу, собираясь пнуть лежавшего по голове, но тот быстро, почуяв намерения, перекатился в сторону, и теперь Карл лишь наступил на голую землю, что его разозлило еще больше.

Оказавшись на животе, Вольф рывком поднялся, улыбаясь так сильно, насколько это могло вообще быть, расставляя руки в стороны:

- Ух, как ты ножкой! – засмеялся он, чувствуя, как кончики пальцев начинают покалывать, заметив, как Тириш обходит справа, - Не думал, что ты, Карл, способен на такую подлость…

- На какую же? – хмыкнул тот, делая вид, что не понимает ничего, но как-то неубедительно, а скорее даже наигранно; подняв брови, обхватил губами трубку и затянулся табаком, после чего выдохнул ароматный сизоватый дымок, - Какую же очередную пакость твой пропитый мозг придумал на этот раз?

- Ну ты и скотина, - протянул Рихард, понимающий, что Фалленштеллер никогда не сознается в содеянном.

- Вольф! – наигранно возмутился Карл, вытягивая лицо, при этом приложив руку к груди, от чего весь его образ выглядел даже больше, чем комично, - Как ты смеешь?

- Смеешь?! – не выдержал Рихард, вытягивая руку перед собой, и огонь уже заструился между пальцами, а потом очертил полукруг вокруг себя, чуть ли не задев Ганса. Рискнувшего подойти ближе.

- Вольф!

Ледяной голос окатил шквалом ненависти, проникая в каждую клеточку, сливаясь с ней и парализуя. Рихард замер, поймав взгляд Фалленштеллера – ядовитая радость так и лилась из его глаз, - гаденыш скорее всего продумал, чтобы вышло именно так, что в этот самый момент тут проезжал Мясник и все видел. Осознавая свое положение, Вольф сжал пальцы в кулак, убирая пламя, - применение магических сил сродни тому, что использовать оружие, а тем более против вышестоящего по званию; медленно опуская руки, обернулся, тут же увидев перед собой Вейнгарда, чей взор не сулил ничего хорошего. Объяснения комом застряли в горле – да и что тут можно было сказать?

Александер знаком показал следовавшим за ним двум солдатам, чтобы они оставались на местах, а сам подошел к провинившемуся подчиненному, позвякивая медалями и наградами, теперь отражавшими тусклый свет, исходивший от уличного фонаря, стоявшего в отдалении. Сцепив пальцы перед собой в замок, он одарил холодным взглядом Рихарда, повернув голову к вытянувшемуся Фалленштеллеру:

- Что тут произошло? – спокойный до ужаса голос пугал не меньше грохота взрывов.

Пряча ухмылку, Карл ответил, поприветствовал подошедшего:

- Господин Вейнгард, Вольф проявил непрофессионализм, поддавшись эмоциям, в следствии чего напал на меня и на Тириша.

Подняв бровь, Мясник перевел взгляд на Рихарда, которого тут же обдало сначала жаром, а потом и холодом, и, вновь смотря на Фалленштеллера, задал следующий вопрос, ударившего Вольфа, как плеткой с острым наконечником:

- Причина?

Наступило короткое молчание, прерываемое лишь отдаленными голосами солдат да лаем собак; в эти необычайно долгие секунды Рихард мечтал лишь о том, чтобы на базу обрушился град из бомб – может быть только в этом случае ему удастся спастись от наказания. Не смея пошевелиться, чтобы не привлечь к своей персоне и без того лишнего внимания, ему оставалась только тихо дышать, наблюдая за говорившими.

Выдержав достаточную паузу, чтобы мучения Вольфа достигли еще большего уровня, Карл переглянулся с Гансом, в этот момент демонстративно отряхивающему опаленный рукав кителя, на который так же обратил внимание Александер, и пожал плечами, чуть качнув головой:

- Простите, господин Вейнгард, я не могу ответить Вам на этот вопрос…

- Ты охренел?! – вырвалось изо рта Рихарда, чья кровь с новой силой начала бурлить от злости и негодования.

- Вольф! – ударило по ушам раскатом грома, - Я хочу выслушать все стороны конфликта, а уже потом вынести вердикт.

- Но, - не успел возразить тот, но опомнился, прикусив язык.

- Господин Вольф, Вы же понимаете, что нападение, - Мясник оглядел подчиненных, отмечая внешний вид всех присутствующих, заложив руки за спину и начав расхаживать между всеми тремя, - На офицеров, а тем более выше Вас по званию без имеющегося весомого повода карается законом?.. И я весьма огорчен тем фактом, что такое происходит именно в моей дивизии под моим руководством, - делая шаг, повернул голову к Вольфу.

Опустив голову, не вынеся ледяного взора, Рихард краем глаза заметил ехидную ухмылку Карла, и это было словно топливо, брошенное в огонь, благодаря которому то вновь начало разгораться. Резко поймав взгляд Александера, Вольф заговорил:

- Господин Вейнгард, я понимаю, что совершил ошибку, но эти двое угрожали пилоту Люфтваффе Ордена Империи, применив физическое насилие.

Словно бы удивившись, Мясник остановился. На спокойном лице появилось что-то похожее на изумление, при виде которого Ганс и Карл переглянулись, и только Фалленштеллер еле заметно приподнял уголок губ.

- Пилоту? – переспросил Вейнгард, чуть прицокнув языком, словно змея готовая вцепиться ядовитыми зубами в плоть, - Это печально-печально… Тогда это меняет все, - он вздохнул, что-то обдумывая, а потом продолжил, - За мной. Все без исключения.

Следуя по коридору за Вейнгардом, Рихард не сразу обратил внимание на шедших позади него двух охранников Мясника, - те словно конвоировали именно его, хотя уже за ними вышагивали Фалленштеллер и Тириш – а в частности они должны быть теми, кому следовало идти с сопровождением. Сопровождающие держали правые ладони на рукоятях мечей, болтавшихся на поясах, при случае готовые бросится в атаку, бросая на него взгляды, словно пастушьи собаки, следящие за стадом овец. И вот именно настоящей овцой, как бы смешно или грустно это не звучало, Рихард себя и почувствовал, когда вся делегация остановилась возле двери в кабинет Вейнгарда; именно в тот момент, когда Мясник открывал дверь, Вольф обернулся на скалящегося Фалленштеллера, о чем-то шепчущегося с Тиришем. И будто бы почувствовав это, Александер, прежде чем войти первым, вдруг развернулся и указал на Рихарда кивком.

- Вперед, - сухой голос конвоира ударил в спину неприятным тычком.

Вольф нехотя сделал первый шаг, зацепившись взглядом за Вейнгарда, но тут же последовал еще толчок и ему невольно пришлось подчиниться. Переступив порог кабинета, тут же оказался во власти аромата дорогого алкоголя и старых бумаг, коих тут было немерено, хотя кабинет все же успели подготовить к приезду старшего по званию.

- Присаживайтесь, господин Вольф, - Мясник обошел стоявшего посередине кабинета, махнув рукой одному из охраны, который тут же схватил табуретку и поставил прямо перед Рихардом, которому больше ничего не оставалось, как только подчиниться такому простому приказу, но под собой подразумевающему огромную опасность; бросив на него взгляд, Александер сцепил пальцы в замок за спиной, начав расхаживать вперед-назад, - Вольф… Вольф… Как же ты понять все не можешь, что доставляешь мне уйму проблем, - тихий полушепот коснулся ушей Рихарда, - Из раза в раз одно и тоже… Одно и тоже, - остановившись, он чуть вздохнул, блуждая взглядом по полу, а потом повернулся к сидящему и, заметив, что тот собирается что-то сказать, поднял руку, останавливая, - Только не упоминай про «последний шанс», их было так много, что я перестал вести счет. И, если по началу я еще мог закрывать глаза на твои выходки, то сейчас это уже переходит все границы, - сделав короткую паузу, чтобы дать Вольфу обдумать услышанное, Вейнгард продолжил, скрестив руки на груди, - Ты устроил драку с офицерами, занимающими звания выше твоего, и причиной тому стала… - взгляд Мясника впился в усмехнувшегося Фалленштеллера, буквально заставив того убрать смешок, выпрямившись, - Некая особа, якобы утверждающая, что к ней были применены насильственные действия, но при этом ее же видели на полигоне во время показа техники.

- Господин Вейнгард, - Рихард вскочил с табуретки, - Я…

И вдруг двое охранников-конвоиров возникли рядом с ним. Один из них заломил правую руку за спину, согнув Вольфа, а второй одновременно с ним ударил кулаком по печени, тут же схватив левую руку пленного, выворачивая ее. Приблизившись к ним, Александер потянул голову Вольфа вверх, держа ее за волосы, так, чтобы тот взглянул на него.

- Я не давал тебе право голоса, - вкрадчиво сказал он, чей взгляд был подобен огню ненависти и презрения, вспыхнувшему за мгновение, но при всем этом голос не потерял своего холодного спокойствия, от чего ужас, который испытывал Рихард на тот момент, был невероятно силен, - И лучше тебе научиться держать язык за зубами, пока не разрешат раскрыть свою пасть. Ты же меня понимаешь? – Александер чуть приподнял брови, ввинчиваясь в глаза подчиненного, но тот лишь упрямо дернулся, попытавшись вырваться, - Нет, так не пойдет, - покачав головой, Мясник выпрямился, отпуская Вольфа, - Когда-то в детстве у меня была собака, она была очень умной, знала много команд, но при всех ее достоинствах у нее имелся один большой недостаток: она любила грызть обувь. Мой отец считал, что собака все еще молода и, когда подрастет, то обязательно перестанет портить обувь. Но время шло, но собака так и не перестала этого делать. И вот однажды я проснулся и увидел, что она испортила еще одну пару, - рассказывая, Вейнгард подошел к столу и, обойдя его, наклонился, открывая один из ящиков, - Ты не представляешь, насколько я тогда был опечален этим, но больше всего меня расстроило то, что привычки собаки не менялись с возрастом, и даже наоборот, они стали более мерзкими, точно такими же, как и твои, Вольф, - когда он выпрямился, Рихард смог разглядеть, что именно потребовалось Мяснику в ящике стола, это был короткий изогнутый нож, больше напоминающий коготь, - Ты же хочешь узнать, что стало с моей собакой? – теперь же тон голоса преобразился, вобрав в себя утробное рычание и шелестение осенних листьев; попытавшись подняться и оттолкнуть от себя охрану, Вольф не сводил глаз с приближающегося Александера, - Тириш, держи его и раскрой ему пасть, - выполняя приказ, Ганс сначала обхватил рукой голову пытавшегося выбраться Рихарда, второй рукой оттянув челюсть вниз, - Знаешь, что делают с непослушными псами, Вольф?.. Их по началу перевоспитывают, но это до той степени, пока хватает терпения, - проведя коротким лезвием мимо глаз уже обезумевшего от страха подчиненного, Мясник схватил его язык максимально вытянув его изо рта, больно сжав пальцами, - Ты слишком много позволяешь себе, в том числе и открывать рот, когда не следует, и говоришь, что не следует, и поэтому мне следует лишить тебя языка…

Вытаращив глаза, в которых уже начали лопаться микроскопические сосудики от напряжения, Вольф то мычал, то хрипел, все еще предпринимая попытки выбраться, но чем сильнее он дергался, тем сильнее пропадали его силы, и тем больнее была хватка. Поднеся острое лезвие к языку, Вейнгард остановился, упиваясь той паникой, в которой пребывал Рихард, как та струилась по венам, стуча кровью в висках, сдавливая бешено-колотящееся сердце.

- Ты и есть та самая псина, - прошептал Александер отпуская язык Вольфа и с омерзением глядя на него, вернувшись к столу, дал знак отпустить незадачливого подчиненного, беря со стола салфетку и вытирая перчатки от слюны, - Не заставляй меня жалеть о том, что я передумал. В твоих интересах не разочаровывать меня, - вытерев перчатки, скомкал салфетку и выбросил ее в урну, стоявшую под столом.

Получив свободу, Рихард дернулся назад, озираясь по сторонам, готовясь защищаться, если вдруг это потребуется. Наблюдая за ним, Фалленштеллер, стоявший в стороне, криво усмехнулся, хотя внутри себя он даже обрадовался, что не был на его месте: разозлить Мясника было подобно смерти, а иметь его во врагах и того хуже, кто знает, на что он может быть способен, если встать у него на пути.

- И запомни, Вольф, - Вейнгард сел за стол, поставив локти на стол и прислонив подушечки пальцев друг к другу, - Только от меня зависит твоя никчемная жизнь, - выждав паузу, продолжил уже более строгим голосом, который был ему присущ, когда вопрос касался рабочих моментов, - А теперь обсудим вопрос о твоей новой подружке. В твоих интересах объяснить ей правила поведения на военной базе, куда следует совать нос, а куда – нет, в противном случае за тебя это сделают другие.

Конечно же, Рихард понимал, что именно подразумевал Мясник, и ему никак не хотелось доводить до этого, а тем более, чтобы как-то пострадала Ядвига – ведь она не понимала во что ввязалась. Сотрясаясь от мелкой дрожи ужаса, он кое-как проглотил накопившуюся слюну, застрявшую тут же в горле комом, почувствовав прикус крови; в висках застучало с новой силой, - липкий страх вновь сдавил горло.

- Все свободны, - как-то устало вздохнул Александер, убирая в ящик коготь-нож, следя за своим движением, - И я надеюсь, что в будущем подобного не повториться, господа.

Воздух, который жадно вдохнул Вольф, оказался сладким с легкой кислинкой на кончике языка, но тут же осевшим тяжелым горьковатым осадком в легких. Остановившись на крыльце компункта, он старался дышать, как можно глубже, не чувствуя ни запаха пыли, ни бензина от припаркованного тут грузовика. Потянувшись дрожавшими пальцами к нагрудному карману, блондин облизнул пересохшие губы, прокрутив в голове то, что с ним только произошло. Второй рукой Рихард то ли хотел развязать галстук, так как ему вдруг показалось, что воздуха стало меньше, и дышать стало труднее, то ли проверить шею на наличие порезов, как тут же ему на плечо легла чья-то ладонь. От неожиданности и испуга Вольф выронил пачку сигарет, резко обернувшись.

- Что-то ты нервный в последнее время, - сказал Карл, растягивая губы в улыбке, показывая ровные белые зубы, демонстративно наступая на сигареты, лежавшие у его ног.

Опустив голову и, понимая, что его только что лишили последней радости, Вольф исподлобья взглянул на стоявшего рядом, краем глаза заметив, как Тириш уже вышел из командирского пункта, неся обугленный китель в руке:

- Будешь тут в здравии, покуда рядом ты ошиваешься, - постаравшись придать своему голосу беззаботности, блондин дернул плечом, сбрасывая ладонь Фалленштеллера.

- Вольф, - улыбка Карла стала более жесткой; обойдя блондина, он встал вплотную, говоря уже тише, - Еще одна не совсем остроумная шутка про мое лицо, и я награжу тебя точно такими же шрамами.

- А я всегда думал, - глядя с высоты своего роста на стоящего рядом, Рихард поднял брови, оттянув один уголок губ, - Ты таким родился.

- Остроумно, - прошипел Карл, сжимая кулак да так сильно, что был скрип перчаток; еще миг и он был готов ударить Вольфа прямо тут, сейчас, на глазах у всех за его оскорбления и неповиновение.

- Господин Фалленштеллер, - прозвучал низкий, напоминающий шепот ветра голос, принадлежавший Тиришу, который встал справа от его командира, закрывая обзор проходящим мимо солдатам.

Шумно выдохнув, тот с явной неохотой разжал пальцы, чувствуя, как кровь проникает в них, снимая покалывающее онемение. Нет, не сейчас, не здесь, но Вольф еще получит свое. Скоро. Смерив стоявшего блондина взглядом, Карл прошел мимо, сопровождаемый Гансом. Провожая их взглядом, Рихард все еще тяжело дышал, понимая, что, если бы не Тириш, то Вейнгард мог бы увидеть начавшуюся драку между двумя офицерами на потеху рядовым, а это могло бы крайне плачевно кончиться. Взглянув вниз, он вздохнул, рассматривая растоптанную пачку сигарет, а потом сплюнул:

- Сука.

Рихард прищурился, бросив взгляд на проехавший мимо грузовик с открытым кузовом, в котором тряслись солдаты с унылыми лицами, каждый из которых держал по лопате с длинным черенком. Мысленно посочувствовав им, блондин уже представил, как только что прибывшим на службу рядовым придется под палящим солнцем копать окопы в поле, проклиная не только их орущих командиров, которые будут расхаживать мимо траншей и орать во все горло, подгоняя, но и фюрера, пусть даже тот ни коим образом тут не был замешан, если только частично. Но все же это была школа, которую нужно было пройти каждому, и он сам когда-то прошел ее, как и те, кто был до него. Передвинув сигарету в другой уголок рта, Вольф сделал затяжку и выдохнул дым через ноздри, сквозь сероватую пелену увидев, как в его сторону идет Ядвига.

На следующий день после случившегося девушка выглядела более веселой и, даже могло показаться, что, то событие никак не повлияло на нее. И вот именно это отрезвило Рихарда - вспомнив о вчерашних словах Вейнгарда о том, что нет никаких доказательств, что Фалленштеллер и Тириш как-то угрожали и применяли силу, нет. Признав, что вчера погорячился, лишь снова выдохнул дым, наблюдая за тем, как рядышком на лавочку садится летчица.

- Привет, - радостная улыбка распустилась на ее личике, дополняя образ милого ребенка, - А я искала тебя.

- Да? - протяжно промурлыкал Вольф, вынув сигарету, зажав ее указательным и большим пальцами, - И как успехи? - чуть повернув голову к сидящей рядом, усмехнулся, заметив изумление девушки; та, хлопая глазами, смотрела на его, не понимая, что ответить, - Нашла или нет?

Рассмеявшись и осознав, что это была такая шутка, Ядвига кивнула:

- Да. Нашла.

Отвернувшись от нее, Рихард сделал затяжку, а выдыхая дым в сторону, вдруг услышал донесшееся до них звуки классической музыки. Это была приятная мелодия, которую играли на фортепьяно, разносившаяся по окрестности вокруг командирского пункта. Она словно бы успокаивала, уносила в далекую страну, где серебриться быстрая речка под лучами нежного Аурума, где пасутся стада овец на зеленом лугу, где теплый ветерок качает листву деревьев, сливаясь с красивым мотивом.

- Да иди ты на хер! - двое солдат, вышедших из подвала компункта и несших огромный ящик, прошли мимо сидящих на лавочке, - В следующий раз будешь таскать это сам.

Проводив их недовольным взглядом, Рихард хмыкнул. То приятное состояние, в котором он прибывал, благодаря музыке, испарилось. Снимая перчатку, покосился с прищуром от дыма на Ядвигу - та все еще сидела рядом и словно бы что-то ждала.

- Если тебя здесь увидят, то мне не поздоровится, - предупредил блондин, - Вчера и так... влетело, - музыку он теперь не слышал, а значит, незримый пианист закончил свой короткий концерт к сожалению.

- Из-за чего? - нахмурилась летчица, как будто бы обидевшись, но при этом выглядела озадаченной, - Да и никто не увидит, - в ее голосе появились легкие нотки озорства.

Оставив перчатку на левом колене, Вольф положил окурок на ладонь и сжал пальцы. Остатки сигареты в одно мгновение превратились в пепел, объятые огнем. Наблюдая за ним, Ядвига обратила внимание на то, что на пальцах левой руки мужчины были ожоги, тут же давая волю вопросу:

- Откуда это?

- Что? - не сразу сообразил Рихард, что конкретно заинтересовало девушку, - Шрамы? - уточнил, поворачивая кисть так, чтобы летчица могла рассмотреть ее со всех сторон, сжимая и разжимая пальцы, а когда та кивнула, беря его руку и водя по изуродованной коже подушечками пальцев, - Это от огня. Я сам же научился владению силы, никто не учил меня этому. Мой отец по началу был против того, чтобы я использовал ее. Он был офицером Дольхимпериал и, когда узнал о том, что у меня магическая сила, запретил ей пользоваться, понимая всю серьезность, и скорее всего хотел, чтобы я пошел по его стопам, но все же судьба затянула меня в Орден Империи, в которой было огромное количество перспектив для будущего и для жизни, чего, конечно же, Дольхимпериал дать мне не мог, - сделав паузу, блондин обратил внимание на то, что Ядвига слушает его внимательно, но все еще не отпуская его руку, - И как известно, что в Орден не берут тех, у кого этой самой силы нет, вот мне и пришлось самому постигать азы науки, не смотря на запреты отца.

- И он не поддержал тебя? – осторожно спросила летчица.

- В том, что я решил пойти в Орден и овладел магией? – уточнил Вольф, встретившись с ней взглядом, а потом улыбнулся одним уголком губ, - Он обо всем этом узнал тогда, когда меня привезли в больницу с ожогами левой кисти, - пожал плечами, а потом убрал пряди волос, зачесав их пальцами; Ядвигу потрясло то, с какой легкостью Рихард рассказывает о том, что с ним произошло, - А дальше было лечение, врачи хотели даже пересаживать кожу, но до этого не дошло, к счастью. Но все же, нет худа без добра, как говорят в Иресории, это повлияло на отца: он принял то, что я хочу пойти по своей стезе. И сейчас моя семья гордиться тем, что я в Ордене Империи.

Закончив, он опустил взгляд на их руки. Девушка все еще не выпускала его ладонь и поглаживала подушечками больших пальцев некогда обожжённые пальцы, в задумчивости глядя на то, что делает. Она вдруг представила, как маленький мальчик, только что получивший невероятную и опасную силу, пытается учиться контролировать ее, как пламя вырывается из его ладошки, как огонь пожирает нежную детскую кожу, даруя в ответ на незнание невероятную боль.

- Я старался практиковаться каждый день, чтобы быть принятым в Орден, - нарушил молчание Вольф, мысленно усмехнувшись тому, что теперь девчонка привязалась к нему, попавшись на крючок, - Но тогда думал не о безопасности, а о своей мечте, и поэтому выбрал местом для учений один из заброшенных домов в конце улицы, куда ходил после школы. Не помню, кто показал мне его... Да это уже и не важно, - блондин хмыкнул, доставая из кармана пачку сигарет, которую купил утром в местном магазинчике около базы; обхватив губами одну, он ткнул другим концом в ладонь и подкурил; подняв голову, проследил за плывущем в голубом небе облачком, скрывшим палящие лучи Аурума на короткое время, а выдохнув дым, продолжил, - В тот день я, как обычно, пришел в этот дом и, убедившись, что никто меня не видит, хотел поджечь старые бочки, стоявшие в подвале. О чем я тогда думал... Да хер знает. Мозгов мало тогда было, - короткое хохотнув, снова затянулся, а потом лукаво улыбнулся, - И сейчас не больше. В общем, наверно, хотел, как можно быстрее овладеть силой, чтобы друзья во дворе завидовали. Поджег те бочки, но то-то пошло не так, как должно быть, и случился пожар. Я смог выбраться, и меня обнаружили стоявшим на улице перед горящим зданием, наблюдающим за тем, как разгорается огонь. Потом приехали пожарные, скорая, полиция, даже инквизиторов подключили, так как я признался, как именно произошел поджег, но тогда все кончилось благополучно, правда пришлось выплачивать огромный штраф за ущерб городу. Но именно в тот момент я понял, что это за стихия, насколько она опасна и прекрасна. Я был обязан обуздать ее, научиться контролировать, - поднеся сигарету к губам, оттянул один уголок губ, от чего усмешка вышла какой-то злой, наблюдая за жизнью на базе; дым обжег горло изнутри, напомнив тот приятный запах огня, пожирающего старое здание, как оно молит о пощаде, треща стенами и перекрытиями, лопавшимися остатками стекол.

Вновь зазвучала музыка, но на этот раз она не была такой нежной, как ранее. По началу она медленно начиналась, словно кто-то незримый крался по клавишам, все ускоряясь и ускоряясь, а потом началось что-то невообразимое – невидимый водоворот мелодии подхватил и закружил в вихре, под конец кинув на острые скалы наступившей после тишины. Вслушиваясь в эти звуки, создаваемые неизвестным Вольфу пианистом, он представлял, как потоки музыки уносят его, начав крутить в гигантском смерче. Сидевшая рядом девушка тоже слышала музыку, но только сейчас обратила на нее внимание, заметив, что собеседник молча слушает что-то.

- Интересно, - протянула Ядвига, - Кто так играет?

- А ты не знаешь? – не поворачивая головы, Рихард посмотрел на нее, делая затяжку.

- Неа, - она отрицательно покачала головой, - Я бы знала, если это был бы кто-то из наших, а так… Не знаю, - почему-то ей вдруг стало досадно, что мужчина отвлекся от разговора с ней, да и казалось, что вообще потерял интерес, - Но это вроде по-настоящему играют. Не запись.

Блондин кивнул на слова летчицы, одевая перчатку:

- Может быть, - он поднялся, на этот раз выбросив окурок себе под ноги и затоптав его, вдохнув приятный аромат, тянувшийся со стороны столовой, - Скоро обед объявят. Так что нам пора прощаться, - обернулся к девушке, когда та последовала его примеру, подмигнув, - Надеюсь, ненадолго.

Ядвига смущенно потупила взгляд, а потом ответила широкой улыбкой, давая понять, что ей будет приятно встретиться вновь. Несмотря на то, что они познакомились совсем недавно, Рихард проявлял к ней интерес, что было заметно, и это подталкивало ее к нему. Попрощавшись, девушка, чувствуя легкость под ногами, зашагала в сторону своих казарм, чтобы вместе с товарищами отправится на обед. Проводив ее взглядом, Вольф двинулся в противоположную сторону, засунув руки в карманы брюк.