Тейлз не хотел верить в свои же слова. Он согласился на предложение Первижона. С одной стороны, что терять, с другой стороны, доверился он точно не святому. Как теперь жить, да и будет ли это жизнью? Существует лис и так, а после экспериментов? Останется ли прежним?

Но гадать он мог много, но всё без результата. Он шел за Первижоном, парящим над землей, никогда не спускающимся, чтобы пройти по траве или хотя бы по тротуару. Он летел спокойно, изредка оборачивался в сторону Тейлза, чтобы удостовериться, что он не сбежал.

Ученый что-то задумал. Тут даже не нужно гадать на кофейной гуще, что у него в голове мысли столь порочны и велики одновременно, что невозможно объяснить это хоть как-то, а только на это смотреть в восхищении и ужасаться тому, что выдает порой ум демона.

И здесь был простор для фантазии. Над Тейлзом будут ставить эксперименты? Могут. Лис давно не хилый, может выжить, если болевой порог перейдет за грань. Но что с его телом будет после всех пыток? После всех завершений? Нечто ужасное, как с Боддисом? Или того хуже?

Тейлз смотрел по сторонам. Нужна ли ему помощь от других? Помощь… Он отвергал помощь всегда, устал бороться сам с собой постоянно, не видеть свет в конце страданий. А другие лишь могут подбодрить словами, но не действиями. Слова пусты. В них нет результата.

А результат нужен лису. Он хотел наконец-то быть адекватным, наконец-то показаться всем в новом обличии и без пороков. Он не тот Тейлз, который может сдаться под давлением демонизации. Он не тот Тейлз, который погибнет от собственных демонов.

Он выше этого. Он умнее этого. Он доверился демону, способному наукой свершить революцию, и, возможно, даже больше, перевернуть все вокруг своим умом. Но ужасы, которые таились за ним… Нужно было обдумать тщательнее, нужно было взвесить все за и против, но…

Уже не было времени. Они на полпути к его лаборатории. Он надеялся, что там будет нечто стоящее, нечто, что способно освободить разум от терзаний, от демонов. Надежда была. Надежда не гасла на освобождение. И он надеялся, что переживет все, что с ним произойдет дальше.

— Не бойся, Тейлз, — произнес Первижон. — Если ты думаешь, что я буду экспериментировать над твоим телом, то ты ошибаешься…

— А что тогда?.. — спросил Тейлз.

— Увидишь… — загадочно произнес еж.

И это терзало сознание еще больше. Что он приготовил? На что лис согласился? Это будет ужасно или хорошо? Это будет смертельно или нет? Начинать ли молиться хоть каким-то богам, чтобы пережить весь приготовленный ужас? Возможно, сейчас самое время вспомнить всех святых мобианцев…

Тейлз уже не обращал внимание на местность, он шел за Первижоном в надежде, что все изменится в лучшую сторону, но готовиться надо в худшую. Лис посмотрел вперед, понял, что они уже были возле громозного здания, больше напоминающее какую-то пыточную.

Лис сглотнул. Он знал, что здесь точно не все красочно и дружелюбно, здесь смерть и эксперименты, здесь наука и безумство, которые смешались воедино, создавая синтез почти необъяснимого, но в то же время завораживающего, ведь знания запретные и такие желанные.

И сейчас Первижон развернулся в сторону лиса. Оценивал его подготовку, его трепет, его готовность к тому, чтобы перешагнуть через себя и довериться тому, кто точно знает, что делать. Тейлз не был напуган. Нет. Здание, больше напоминающее нечто ужасное, это не то, что может испугать демонизированного.

— Подожди меня здесь, Тейлз. — Первижон спокойно сказал. — Я всё подготовлю, а затем вернусь.

— Хорошо… — произнес Тейлз.

Вот он. Шанс сбежать. Шанс отказаться от сделки, от помощи Первижона. Нужно решать. Теперь нужно решать. Сбежать? Тогда это трусость, тогда он ничего не изменит, тогда внутренние демоны и дальше будут отрываться на сознании беспомощного двухвостого лиса.

Но впереди лишь темнота, лишь безумие и страдания. Он слышал какие-то крики, доносившиеся где-то справой стороны, где-то на пятом этаже этого здания. Что там происходило? Он не хотел знать, даже если полностью сойдет с ума и уже не будет чувствовать страх вовсе.

Первижон улетел. Тейлз один. Сбежать? Нет. Он не сбежит, а будет ожидать. Внутренние демоны так сладко шептали, чтобы он убежал, что лис в очередной раз удостоверился, что правильно решил, что доверился. Если страдает демон, значит, всё идет так, как и должно быть.

— Ох, а этот двухвостый что тут забыл? — раздался позади голос.

— Не знаю, давай спросим, — произнес второй женский голос.

Тейлз знал, кому принадлежали голоса. Голоса сладкие, завораживающие сознание. Голоса, которые хотелось слушать часто, будто сирены. Сравнение недалеко ушло от настоящего. Лис слышал шаги в его сторону, но не хотел поворачиваться, не хотел сталкиваться с теми, кто…

Давно за чертой безумия. Сломленные, разбитые, изнасилованные, полностью подчиненные только Сарку. Мурашки прошлись по телу лиса, когда он понял, что они стояли позади него. Нужно хотя бы поздороваться, но… Но так сложно, что даже хвосты не двигались.

— Эй, двухвостый, — произнесла первая. — Что ты тут встал, как вкопанный?

— Хм, поуважительнее, — произнесла вторая. — Мы здесь на птичьих правах, ты помнишь об этом?

— Да насрать, — буркнула первая.

Тейлз стал оборачиваться. Он видел эти искаженные образы его друзей, но только из другого Мобиуса. Образ, который заставлял сердце прекратить биться, образ, который невозможно выкинуть из головы. Но он не может их спасти. Не в его власти. Осталось лишь смотреть на…

Тех самых девушек из Мобиуса, которым управлял Сарк. Он смотрел на Крим. Он не хотел смотреть на эту версию крольчихи. Нет. Только не на эту, вывернутую наизнанку сущность, где не осталось и следа от прошлой личности. Она задушена властью демона, как и все девушки.

— Привет… — произнес Тейлз, смотря на Салли и Крим. — Я… К Первижону…

— Нихера себе, — удивилась Крим. — А что случилось?..

— Не часто тебя увидишь у Первижона… — удивилась Салли.

— А вы зачем?.. — спросил лис.

Девушки переглянулись. Крим-то могла смотреть на Салли, но вот Салли сделала это по наитию, ведь ее глаза сшиты. Она только может слышать, но овладела этим профессионально. Крим уже хотела сказать, но тут Салли закрыла ей пасть, повернувшись к лису.

— Мы по заданию Сарка, — произнесла Салли.

— М-мфм-ф… — Крим буркнула.

— А… Даже у вас проблемы с демонами внутри… — Тейлз произнес.

— Н-не, это не об этом… — Салли улыбнулась.

— Пуфти, фука, — Крим укусила палец Салли.

— Ай, блять, дрянь мелкая! — Салли ударила по затылку Крим.

Крим высвободилась из рук Салли и демонстративно оттолкнула её. От такой наглости Салли чуть не сжала кулаки. В этот момент позади неё появился шип, который мог бы проткнуть белочку. Но Салли с лёгкостью уклонилась от него, подпрыгнув, и приземлилась позади.

— Ты не можешь без шоу, да? — зарычала Салли.

— Да ты меня уже заебала! — Крим сжала кулак. — Дай мне сказать хоть что-то! Я что, по-твоему, тупая?!

— Не далеко ушла от правды, — усмехнулась бывшая принцесса.

Крим уже приготовилась метнуть еще один шип, но тут вмешался Тейлз. Видеть их драку — это больнее, чем вновь слышать голоса в голове. Да. Они не его друзья. Они не из его Мобиуса, но они такие же живые. Живые, но в глубине души проклинающие этот дар.

Лис схватил крольчиху за руку. Он понимал, что если получит, то Экзектор затем отчитает Сарка, поэтому здесь можно было убить двух зайцев одной крепкой хваткой. Он сжал ее руку, как в эту же секунду шип исчез, а Крим застыла на месте, будто статуя.

— Крим, успокойся, — произнес Тейлз. — Ладно я на всех нападаю, но ты куда!..

— Эм… Тейлз… — Салли хотела сказать.

— Что?.. — Тейлз посмотрел в сторону принцессы. — Я просто… Не деритесь, окей?.. Мы уже давно не прежние, но… Может, хотя бы на секунду не пытайтесь использовать правило: «убей» или «будешь убит», хорошо?..

— Нет, я не об этом… — Салли вздохнула. — Я понимаю, да, наше поведение… Но, Тейлз, отпусти Крим…

— Да… конечно… — Тейлз посмотрел на Крим. — Крим?..

Крольчиха до сих пор стояла и не подавала признаков жизни. Ее взгляд пустой, ее действия теперь просто дрожь. Лис не понял такой реакции, даже испугался за нее, пытаясь развернуть ее в свою сторону. Крольчиха смотрела на него. С ужасом. С диким страхом.

— Все… — Тейлз хотел начать. — В порядке?..

— Р-р-р-рука… — Крим еле как прошептала.

Тейлз не понял ее шепот, но подсознательно сопоставил ее реакцию с тем, что он схватил ее за запястье. Он стал осторожно отпускать ее руку, а крольчиха все еще дрожала от чего-то, что не знает сам лис. Она смотрела на него скованно, даже не пыталась атаковать или что-то сказать против.

— Крим?.. — Тейлз не понимал. — Я понимаю, что я не… Не твой Тейлз, но… — он попытался смотреть на нее так, как и на свою Крим. — Что случилось?..

Он смотрел на нее, была видна искренность, было видно, что он интересуется ей, а не хочет унизить, избить или того хуже. Она сжала запястье, где все еще чувствовались отголоски хватки лиса. В ее голове будто что-то щелкнуло, и это пугало настолько, что вся ее дерзость испарилась в мгновение ока.

— Я… Я… — Крим пыталась смотреть в его глаза.

Она не видела дикости. Она не видела чего-то еще в них. Только сожаление, будто он виноват в чем-то. Но он не виноват. Он пытался остановить драку. Он пытался ее успокоить. Это не то, что она подумала. Это не то, что она когда-то пережила с той же самой хваткой на запястьях.

— Ну же… — Тейлз подал ей руку. — Все хорошо, тут никто не хочет причинить тебе боль… — он посмотрел в сторону Салли. — Так ведь?..

— М… — Салли вздохнула. — Да, это просто всплеск эмоций.

Салли подошла ближе. Она фыркнула даже, будто испытывала отвращение, но, ощущая, что всё идет не так, как нужно, да и тем более возвращаться к Сарку с Крим, не способной ни на что, вовсе не хотелось. Она наигранно положила руки на плечи крольчихе.

— Мы же уже об этом говорили, — произнесла Салли. — Это было в прошлом… И тот уебок мертв.

— Д-да… — Крим вздрогнула. — Н-но…

— Если я чего-то и не понимаю, то могу сказать… — Тейлз прикоснулся к руке Крим. — Если тот, кто тебя терзал, получил по заслугам, то нужно продолжать жить дальше… Хотя бы на зло тому, кто хотел тебя… убить?..

Крим опустила взгляд на его ладонь. Не было отторжения. Не было больше лютого страха. Здесь только поддержка. Да. Со стороны Салли наигранная до тошноты, но от Тейлза. Искренняя. Ей хотелось верить в что-то, но ее вера давно умерла. С момента ее смерти.

— Жить дальше?.. Хах… — Крим сжала его ладонь своей ладонью. — У тебя самого проблемы с внутренними демонами… А что будет, если ты сдашься?..

— Ничего хорошего, — произнес Тейлз. — Но я знаю, что меня остановят… Убьют… Без разницы… Но я не буду причинять боль своим друзьям.

— А у тебя возникали мысли о… — Крим уже хотела задать вопрос, но тут Салли решила ее остановить.

— Хм, мне кажется, что он не поймет, о чем ты, — произнесла Салли. — Это не наш Тейлз, забыла?

— Заткнись… — Крим не обращала внимание на Салли. — А ты в приступе… Когда-нибудь хотел кого-нибудь… Не убить, а…

Вопрос Крим озадачил Тейлза. Он не замечал за собой повадки насильника или того, кто не умеет управлять собственными гормонами. Нет. Он в этом плане отличался, возможно, от всех демонизированных. Демоны шептали только об убийствах, о кровавой мести, но не о чем-то похабном.

— Не знаю, — Тейлз выдал честно. — Я только хочу убивать и убивать… Я уже совершил ошибку… Из-за которой буду жалеть до конца жизни… Я ранил свою Крим в самое сердце, прикончив ее мать в этом состоянии… И не отмоюсь от этого никогда… Убивать… и есть… Есть и убивать…

— Если бы ты убил мою мать, я была бы счастлива, — вырвалось из уст Крим.

— Может, поменяемся тогда местами? — Тейлз решил отшутиться.

— Поздно, — Крим даже улыбнулась.

Крим уже не чувствовала себя скованной. Да и Салли не сжимала ее плечи больше, а стояла чуть поодаль, дабы не мешать. Она здесь ждала только Первижона, а Крим все еще держала Тейлза за руку. Только за правую. Этого мало. Она схватила его и за левую ладонь.

— Ты не такой, как мой Тейлз… — произнесла с благодарностью Крим. — Понимаю, что… Уже поздно что-то говорить, но… демонизация всех меняет и… и мне иногда страшно… Кто я вообще и что я делаю?..

— Но все трудности нужно преодолеть, ведь… какой смысл существовать, если не можешь со всем справиться… — произнес лис, не отодвигая свои руки. — Если ты до сих пор помнишь себя прошлую, хотя бы отдаленно, хотя бы частичку, то храни эту частичку… Она дает тебе хотя бы не полностью сойти с ума…

— Ты тоже… И не превращайся в моего Тейлза, хорошо?.. — Крим улыбнулась. — Хотя демонизация и не такое может сделать с сознанием…

— Так что он сделал-то?.. — спросил лис.

— Не сдержал своих внутренних демонов, — лаконично закончила Крим.

Крим вздохнула. Помощь… поддержка… теплота… Как давно она этого не ощущала? А ощущала ли она вообще это когда-то? Лишь приказы, лишь желания Сарка, лишь безумие и доведение до края, невозможность отступить и полное подчинение, из-за которой порой тошнит.

Но это ее реальность. Печальная? Да. Угнетающая? Да. Но это ее реальность, в которой легко потерять себя. Но искать себя еще сложнее, ведь легче всего обернуться и больше ничего не видеть, чем понимать, в какого монстра превратилась за все эти годы существования.

Крим придвинулась ближе, а Тейлз уже стал отходить, будто посчитал это чем-то не столь важным или что-то еще. Но Крим не отошла. Еще шаг и еще. Салли не смотрела в их сторону, будто специально, наперед зная, что произойдет, и этим воспользоваться, когда придет время.

— Крим?.. — Тейлз хотел что-то дальше сказать.

Внезапно стало тепло. Внезапно стало даже приятно, как будто все чувства накалились. Он не заметил, но его поцеловали. Поцеловали быстро. Поцеловали так, что он даже не понял, что происходит, ощущая вкус ее губ. Губ, давно испорченных, впрочем, как и он внутренне.

Это было что-то новое. Что-то, чего он раньше почти не испытывал. Поцелуй быстрый, стремительный. А ее руки на его плечах, а затем и вовсе на шее, передавали больше ощущений. Она вжалась в него, продолжая свой натиск. У лиса даже закатились глаза от удивления.

Ее язык точно знал свое дело. Тут точно не ее заслуга, а Сарка, но об этом они сейчас и не думали. Еще мгновение, как поцелуй прекратился, будто та самая награда, которую получили, а она сразу испарилась. Лис и не знал, что ответить, как вдруг она вновь придвинулась.

Еще сильнее и еще желаннее. Он и потерял связь с реальностью, когда это ощущал, что передвинул свои руки на ее спину, сжимая в объятиях. Это что-то испорченное. Что-то, что он не должен был делать, но он делает и не отстраняется. Салли же молча стояла.

Поцелуй разъединился. Тейлз в шоке смотрел на крольчиху, которая вместо объяснений или чего-то еще просто-напросто провела пальцем по его губам, заставляя молчать, будто этого никогда не существовало, а ему привиделось. Лис и не открыл больше рот.

— Спасибо… — прошептала Крим. — Мне это было нужно… — Она улыбнулась. — Это наш маленький секрет, хорошо?..

Тейлз кивнул, а Крим отстранилась. Она была воодушевлена, а его губы горели от поцелуя. Захотелось еще и еще. Будто все это медленно портило разум, будто это очередное испытание или что-то в этом роде. Демоны все еще что-то шептали в его голове, но…

На мгновение даже само сознание поплыло, а его руки остановились на плечах Крим. Нет. Он сдержит своих демонов. Не позволит себе сорваться, даже под напором новых ощущений, неизвестных и притягательных, что даже дыхание перехватило, а связь с реальностью потерялась.

— Тейлз?.. — спросила Крим.

— Я… я… Да… — Тейлз вздрогнул. — З-знаешь, если бы ты подошла еще поближе, то… М-мы могли бы… Продолжить… Я знаю одно уютное м-место!..

И он понял, что говорил. Это был не он. Нет. Это не его мысли. Это не его мотивы. На этих словах от самого себя стало настолько тошно, что он сам отодвинулся от нее, прижав свою правую руку за запястье. Нет. Он точно не такой, а те команды из головы — лишь пустые звуки.

— Нет… — Тейлз стиснул зубы. — Прости, я… Кхм… — он попытался дышать спокойно.

— Я понимаю… — произнесла Крим. — Но… У меня есть ощущение, что ты не накинешься на меня… Пожалуйста, пусть мои слова будут правдой…

— П-правда, да… — Тейлз кивнул. — Я спокоен… — он помотал головой. — Но эти голоса… — он вновь посмотрел на нее. — Я не причиню тебе вреда… И я сдержу своих демонов… Я не буду тем, кто вновь опустит тебя во мрак.

Они услышали приближающийся звук. Трое развернулись, когда увидели Первижона. Он улыбался, будто сделал нечто столь прекрасное, что не мог не наслаждаться каждой секундой своего существования. Но улыбка быстро пропала, когда он увидел Салли и Крим.

— Что вы тут забыли? — спросил Первижон.

— Мы как обычно, — произнесла Салли, поклонившись.

— Да, как обычно, — фыркнула Крим. — Опять эту хренотень пить…

Она отошла от Тейлза, будто ничего и не было. Но по ее виду можно заметить, что раздражение пропало, а вместо него осталось только что-то бойкое, что возможно поддерживать без жестокости, без подавления воли. К сожалению, как только она вернется к Сарку, то все пропадет.

— Опять?.. — Первижон вздохнул. — Я устал делать укрепляющие здоровье снадобья для целой деревни… Неужели он не может остановить свой аппетит?..

— Не в нашей власти остановить волю повелителя, — произнесла Салли. — Он желает, а мы выполняем.

— Да, так что давай без сцен, просто отдай нам это, — Крим кивнула.

— А если нет?.. — Первижон усмехнулся. — Я не в ответе за его деревню-гарем, пусть контролирует свои гормоны, может тогда выживаемость самок будет повыше.

Тейлзу от этих слов стало плохо. Чем больше он слышит о правлении Сарка, тем больше хотелось услышать, как он умрет самым жестоким способом, что есть на Мобиусе. Это издевательство над всем. Но кто ему скажет что-то против? Таких, увы, не найдут.

— Мы понимаем ваше недовольство, но, пожалуйста, нам это нужно, — произнесла Салли. — Разве вы не хотите больше войск для войны с Высшими.

— Будь моя воля… — Первижон уже хотел сказать, но остановился. — Ладно. Бралли! — он прокричал.

Через несколько секунд вылетела Бралли. Ее внешний вид только мог ужасность Салли, но, благо, она не видела, как выглядит подопытное животное Первижона. Она слышала лишь какую-то усмешку со стороны Бралли, будто та насмехалась над всеми здесь присутствующими.

— Проведи Салли и Крим на склад, — произнес Первижон. — Дозы, как и в прошлом месяце.

— Ха-ха-ха, — что-то она произнесла, но все услышали смех.

— Да, то же, что и всегда для Сарка, — произнес Первижон.

Бралли полетела в левую сторону, а Салли с Крим пошли за ней. Акорн не оборачивалась, да и нужно ли? Нет. Ее здесь ничего не держит, а вот Крим обернулась, помахала Тейлзу с улыбкой, а затем продолжила идти за своей «подругой», пытаясь ничего не говорить.

— Осторожнее с ними, Тейлз, — произнес Первижон. — На вид, возможно, они твои друзья, но внутренне они давно искажены.

— Я заметил… — вздохнул лис, все еще двумя пальцами проводил по своим губам.

— И каждый раз, когда мы смотрим на них, то хочется отказаться от идеи сотрудничества с Сарком, — произнес Первижон. — По крайней мере мне. Наука не может подружиться с упырем, запомни.

— Если выбирать из меньших зол, то, да, ты получше будешь, — произнес лис.

— Это мне льстит, — Первижон улыбнулся. — Учту твое важное мнение.

— А можно ли спасти их?.. — спросил Тейлз. — Хотя бы… Крим?..

— Увы, чтобы ее спасти, нужно больше, чем поддержка, чем твое все еще в некоторых моментах невинное сознание, — произнес Первижон с долей разочарования. — Нужно избавиться от корня всех проблем, нужно попытаться восстановить психику, и то не факт, что получится.

— Но у меня… — Тейлз произнес. — На минуты, но…

— Твой эффект спадет, как только они придут к Сарку, — выдал Первижон. — Да, она может пытаться цепляться за здравомыслие, но тут ситуация будет все хуже и хуже. И Сарк может это заметить. Ты же не хочешь, чтобы Крим объявили предателем, не так ли?

— Н-нет… — вздрогнул лис.

— Тогда забудь об этом, — Первижон развернулся, указывая на вход в лабораторию. — Пойдем, сначала разберемся с твоей проблемой, а затем уже жертвуй собой ради… Испорченной Крольчихи…

Тейлз не мог с этим ничего поделать, поэтому пошел за Первижоном. В его логово. В его святилище, которое так манило и одновременно отпугивало. Но он все решил. Довериться и справиться с демонами, чтобы затем дышать полной грудью спокойно и без голосов в голове.

А внутри стоял едкий запах химикатов и трупных выделений.