Стоянка Лисьей Башни пополнилась на одну машину, — чёрная, блестящая Хонда смотрелась уместно рядом с кабриолетом Элисон, но как насмешка в случае машины братьев и Мэтта, — а комната девчонок пополнилась одной кроватью и шкафом. Так же быстро, как их избавили о любом напоминании про Сета — вклинили в привычную обстановку Мэгги; стало теснее, но Лисы и без того привыкли, что в комнате больше людей, чем изначально рассчитывалось.

      Мэгги захрустела печеньем, — домашним, не таким сладким, как магазинное, — которым её угостила Рене, и подпинывала свою спортивную сумку со шмотками в сторону спальни, устав возиться с переездом, несмотря на помощь со стороны новых соседок; отсутствие Элисон позволило более мирно обустроиться и заполнить собой пространство.

      Вопреки опасениям Дэн, что Ваймак привёл к ним очередной кошмар, угробящий и без того шаткое спокойствие в команде, Мэгги оказывается… терпимой. Эксцентричной, но неконфликтной.

      Если поблизости нет Кевина Дэя.

      Справедливости ради, Дэн готова признать, что Кевин виноват сам; нечего было сходу цепляться к новенькой, что только-только пришла. Она и сама не в восторге от ситуации — как им поможет человек, до этого не игравший в экси, в её голове укладываться не хочет, но и спорить с тренером нет никакого желания. Может, он просто хотел, чтобы его оставили в покое с вопросами, когда он найдёт нового нападающего. Может, дело в чём-то другом. Дэн готова принять Мэгги в любом случае, пока она не создаёт проблем.

      У Кевина, очевидно, совсем другое мнение.

      — Зря ты так сходу с Кевином сцепилась, — между делом бросила Дэн, заканчивая делать чай на них троих.

      В комнате вкусно пахнет сладкими фруктами; у Рене пожизненный запас печенья и чаёв на все случаи жизни, который она в очередной раз расчехлила из-за новоселья. Дэн не удивлена ни тем, что Рене проще всего восприняла пополнение в команде и комнате, ни тем, что они сходу нашли общий язык.

      — Я рефлекторно, — беззаботно пожимает плечами Мэгги, облизывая пальцы в крошках и заглядывая в гостиную, — я не могу молчать, если ко мне цепляются. Да и сомневаюсь, что меня бы воспринимали всерьёз, если бы я смолчала.

      Дэн поджала губы. Знает, что Мэгги права — в Лисах тихони не приживутся. Просто ей не повезло, что к ней из всех возможных людей прицепился именно Кевин, у которого на железной цепи находится абсолютно неадекватный Эндрю.

      — И всё же тебе стоит хотя бы попробовать поладить с ним, — мягко вклинилась в разговор Рене.

      Они обе прошли в гостиную и сели на один из диванчиков, на столике перед которым уже стоят три чашки с чаем; Мэгги взяла свою, чёрную, с насмешливой надписью «кружка», и отпивает — без сахара, Дэн учла её предпочтения, выкрикнутые из глубин шкафа. Мэгги залезла на диван с ногами, сбросив с себя пушистые тапочки, и села по-турецки, опираясь локтями в колени. Думать о том, сколько ещё вещей ей предстоит разобрать, Мэгги не хотела; вместо этого она пообещала:

      — Я постараюсь. Если он хотя бы попробует дать мне шанс. Но он не похож на человека, который верит в лучшее.

      Рене ободряюще улыбнулась ей, а Дэн тяжело вздохнула. Мэгги снова права. Кевин даже с Эндрю, с которым проводит абсолютно весь день, ладит едва-едва. Дэн и сама не уверена, как к нему подступиться — у них слишком разные ценности; пока Кевин продолжает зацикливаться на своём чемпионском прошлом и стремиться недостижимым идеалам, Дэн просто хочет, чтобы Лисы не поубивали друг друга и наконец-то поверили, что способны побеждать.

      Проблема в том, что Мэгги — нормальная девчонка, но поганый игрок в экси.

      Эта авантюра ни за что не сработает. Но Дэн будет верить в неё до последнего — просто потому что привыкла верить тренеру и его безумным идеям.

      — А ты была серьёзна? — перевела тему Дэн, выбрав более нейтральную. — Что у тебя татуировки с мармеладными червячками.

      Мэгги, словно всю жизнь ждала этого вопроса, резво отставила кружку и закатала рукава своей растянутой кофты, обнажая руки до локтей. На правой — вытатуированный рукав уходит ещё выше, а на левой — всего несколько забавных татуировок вдоль вен. Дэн мельком осмотрела чистую кожу — нет ни единого намёка на то, что Мэг колется или кололась раньше. Почему-то от сердца немного отлегло.

      — Абсолютно серьёзна, — довольным тоном ответила Мэгги, — это моя гордость. Мне, конечно, говорили, что я пожалею, но как можно жалеть о таком?

      Мэгги — эпатажная, запоминающаяся. Высокая — выше даже Элисон, самой высокой из их троицы. Кроме татуировок притягивает взгляд пирсингами; кажется, специально носит короткие топы, чтобы лишний раз засветить проколотый пупок, а во время тренировки шкодливо светила серебряным гвоздиком в языке. Где тренер Ваймак её такую нашёл — хороший вопрос, интересующий всех Лисов. Кое-кто успел сделать ставку на то, что это его внебрачная дочь. Дэн предвкушает, как Ники отдаст ей десять баксов — у Мэгги фамилия Би, но пока что никто так и не решился напрямую спросить про их родство. Ещё принюхиваются к ней, наблюдают — своя, не своя.

      Если своя, значит у неё есть проблемы посерьёзнее, чем короткая стычка с Кевином в первую же встречу.

      Мэг успевает допить чай первая, и первая же вскочила с дивана — одежду она запихнула в шкаф, но ещё нужно разобрать всё остальное. Дэн и Рене остаются на своих местах, молчаливо переглядываясь, словно этот жест помог бы им понять мысли друг друга.

      — Тебе хоть кто-то из кто-то из команды приглянулся? — между делом спросила Дэн, обернувшись за спинку дивана, в сторону спальни. — Они хорошие, правда. Всё не так плохо, как может показаться на первый взгляд.

      — Не парься, Дэн, — Мэгги снова выглянула в гостиную, вооружившись всевозможными баночками-скляночками-кремами-мазями, — я уже в восторге. Не терпится со всеми перезнакомиться. А приглянулся мне… Вы его, кажется, Ники зовёте? Ну, Николас, который смуглый красавчик. Вот с ним бы я точно познакомилась поближе.

      Дэн не сдержалась и фыркнула; имела в виду одно, а Мэг поняла совсем по-своему. Рене добродушно улыбнулась, бросив в её сторону взгляд, в котором так и читалось: давай, разочаруй её. Дэн так и поступила:

      — Говорю сразу: вы с ним в разных лагерях.

      — Чёрт, почему у вас все красавчики либо мудилы, либо геи? — Мэгги расхохоталась, кажется, совершенно не расстроенная.

      Дэн выгнула бровь.

      — Тебе и Кевин приглянулся?

      Мэгги упорхнула в сторону двери, ведущей в ванную, готовясь заполонить полочки, освобожденные специально для неё, своим добром, но остановилась, кокетливо прислонила тюбик с кремом к щеке и загадочно ухмыльнулась:

      — Скажем так, при других условиях я бы его…

      Договорить ей не дал настойчивый стук в дверь, сбивший её с мысли; девчонки машинально оглянулись, переглянулись, а после Дэн пошла открывать, пока Мэгги заканчивала занимать место на полках в ванной. Перед ней оказался Эндрю, прислонившийся плечом к дверному косяку, держа руки в карманах. Незаинтересованно окинув Дэн взглядом, он сходу спросил:

      — Где новенькая?

      Дэн почувствовала, как в ней мгновенно вспыхнуло раздражение.

      — Ты серьёзно, Миньярд? В первый же день? Даже не думайте, Нила мы вам спустили с рук, но Мэгги…

      — О чём речь? — за спиной Дэн замаячила Мэгги. — Приветственная вечеринка для новенькой, м?

      — Видишь? — Эндрю усмехнулся, выпрямился. — Она не против.

      — Эндрю!..

      На возмущённый тон Дэн в коридоре показались и остальные лисы; из соседней комнаты выглянул Мэтт, уже явно понимающий, к чему всё ведёт. На помощь к Эндрю выскочил Ники, готовый вмешаться в зреющий скандал. Мэгги метнула быстрый взгляд от одного конца коридора до другого, останавливаясь на невозмутимом Эндрю. Эта ситуация мешала её желанию быть просто улыбчивым болванчиком в команде; совсем неожиданным для Мэгги стало, что Дэн решит заступиться за неё, а Мэтт подтянется следом.

      — Бросьте, парни. Вы не можете делать, что вам вздумается, просто потому что она не понравилась Кевину.

      — У нас к ней дело.

      — Да ладно вам, — Мэгги хихикнула, выскользнула из-за плеча Дэн и оказалась в коридоре, намереваясь разобраться с этим самостоятельно, — я в восторге от всяких тусовок. Сближение с новыми сокомандниками и всякое такое. Кому такое может не нравиться?

      Мэгги прекрасно знала ответ на свой риторический вопрос: Дэн такое не нравится. И наверняка есть весомые причины. Что там с этим Нилом было?.. Стоило вовремя всё разузнать. Придётся плыть по течению и разбираться с проблемами по мере их наступления.

      — Ты не знаешь…

      — Не кипишуй, Дэн, мы вернём её в целости и сохранности, — вмешался Ники со своим обещанием, покровительски перекидывая руку через плечо Мэгги, надеясь сгладить зреющий скандал.

      Да, с Нилом — застывшим в дверях своей комнаты, даже и не думая вмешиваться, — у них совсем некрасиво получилось. Мэгги, может, всего не знает, но два плюс два ещё в силах сложить.

      Мэгги хихикнула и дёрнула руками, накидывая на плечи свою кофту, что до этого небрежно свисала в районе локтей. Заметив этот жест, Ники бросил на неё взгляд и с весёлой улыбкой добавил:

      — Только переоденься, договорились?

      — Как именно? — Мэгги хихикнула. — Типа, бальное платье в пол? Или выглядеть как королева танцпола?

      — Выгляди не как идиотка, — обронил Эндрю, развернувшись, чтобы спуститься вниз, — если сможешь, конечно.

      Мэгги улыбнулась, прикусывая кончик языка, пытаясь образумить себя. Не стоит ругаться с бешеным карликом, который, к тому же ревностно оберегает главную принцессу команды.

      Кевин, наблюдавший за руганью, бесслышно скользнул следом за Эндрю; Мэгги всего на мгновение удалось встретиться с ним взглядом, но даже так она чувствовала раздражение, исходящее от него.

***

      Заметив название «У красотки», Мэгги сонно хихикнула, едва борясь с зевком. В этом ресторанчике она ни разу не была — справедливости ради, Мэгги нигде не была в Южной Каролине. Сначала — из-за того, что слишком зациклилась на роскошной жизни, а потом стало как-то не до путешествий по богом забытым местам. Можно воспринимать эту поездку, как занятную экскурсию по незнакомым краям. Если на мгновение забыть, что где-то рядом молчит хмурый, как грозовая туча, Кевин. Даже сидя позади него в машине Мэгги ощущала его недовольство, заполнившее салон тесной машины, как статическое напряжение.

      Всю дорогу проболтал Ники, ищущий сейчас место для парковки. Удивительно, что у такой забегаловки — такой поток народа даже поздним вечером. Скоро будет двенадцатый час ночи, а для них всё только начинается.

      Дорога до этого ресторана заняла прилично; хватило, чтобы рассказать о себе всякую мелочь, которой интересовался Ники — Мэгги всё равно, слушали ли остальные. Поболтать она любит, особенно после того, как год была лишена обычных, будничных поболтушек, никак не связанных с её прошлой жизнью. Ей не сложно поделиться случайными фактами: и что она родилась и выросла в Калифорнии, а после переехала ради учёбы в Кембридж, а теперь, вот, оказалась у них. На вопрос, где она училась до этого, пришлось схитрить — она не готова была раскрывать все свои карты слишком рано. Благо, они вовремя свернули на нужном повороте.

      Они не заходят в гости к Красотке, пока Ники не подходит к ним; Мэгги в очередной раз зевнула, едва не уснув, пока приходилось топтаться у входа. Ники сходу заметил это и рассмеялся:

      — Что, с нами настолько скучно? Придётся постараться и всё-таки развлечь тебя.

      — Я в одиннадцать обычно уже сплю, — Мэгги сонно хихикнула, признаваясь честно, — постоянный режим сна и всё такое… здорово помогает держать себя в тонусе, чтобы не свихнуться. Очень советую.

      — Тебе что-то не особо помогает, — между делом бросил Эндрю, первый двинувшийся внутрь. Мэгги каждый раз, когда он привлекает её внимание, не может не позабавиться с того, насколько Миньярды мелкие.

      — Зря не веришь. Здоровый сон, к слову, ещё и расти помогает. Но тебе уже поздно об этом думать. Жаль, жаль.

      Ники покосился на неё:

      — Ты специально сказала «жаль» именно два раза?

      — Кто зна… — Мэгги прервалась на заразительный зевок, прикрыв лицо ладонью, — а-ает.

      — Твой режим испортит нам всё веселье.

      — Не, — Мэгги снова хихикнула, — если пережду момент, пока в сон клонит, то отпустит. Я уже настроилась потусить и ничто меня не остановит.

      Ей не ответили, вместо этого — наконец-то повели внутрь, отводя в кабинку в дальней части зала. Даже сквозь противную сонливость Мэгги поняла простую истину: эта компания здесь не в первый раз. Их знают. Их ждут. Вероятно, для этого есть причины. Вероятно, причины есть и для того, что в этом ресторанчике столько посетителей в столь поздний час.

      Или, возможно, Мэгги просто превратилась в бабку за год, раз для неё одиннадцать часов вечера — поздний час, а не начало всех развлечений.

      От размышлений её отвлекает вопрос Ники, что сел за столик аккурат рядом с ней:

      — Ты на таблетках?

      Это прозвучало настолько бестактно и внезапно, что Мэгги сначала не поняла вопроса. Сонно моргнула, неловко улыбнулась, и уточнила:

      — С чего ты взял?

      — Ты круглый день лыбишься, как наш обдолбанный Эндрю. Просто делаю выводы.

      — Зря, — Мэгги лениво рассмеялась, — у меня просто очень-очень хорошее настроение. А если бы я сдала кровь на анализ, то она была бы настолько чистой, что её можно было бы использовать, как эталон для сравнения.

      Мэгги не уверена, что хоть кто-то из компании ей поверил, но это совершенно не важно — главное, что она наконец-то верит самой себе.

      Внимание сосредотачивается не на бессмысленном разговоре, а на официантке, что услужливо расставляет перед ними мороженое — Ники сделал заказ за всех. Мэгги не против, но от одного представления о том, насколько мороженое, щедро политое сиропом, окажется приторным, ей стало чуть дурно. Она так долго и упорно заедала ломки сладким, что теперь из-за сладкого ощущает фантомное возвращение ломки. Круг замкнулся.

      Лучше бы дали ей кислый мармелад. Или киви. Она с радостью облизала бы даже чёртов киви сейчас, чтобы избавиться от неприятного послевкусия, появившегося из-за воспоминаний.

      Она единственная первым делом потянулась к ложке; Эндрю небрежно, показательно потянулся к стопке салфеток, принесённых вместе с мороженым. Остальные остались неподвижны.

      Стоило Мэгги заметить, что под салфетками были припрятаны пакетики с желтоватым, как крекеры, порошком, и сонливость мигом оставила её. Память услужливо подсунула ей воспоминания, которые она с радостью забыла бы, оставив их в своей прошлой жизни.

      Наркотики. Ситуация обернулась неожиданным и неприятным образом.

      — Это что?

      — Крекерная пыль, — ответил Эндрю, — что, брезгуешь? Крутые тёлки из Калифорнии закидываются чем-то покруче? Героин, кокаин? Может, колоться предпочитаешь?

      Мэгги почувствовала, как нервно дёрнулся уголок губ. Краем сознания она улавливает, как Аарон одёргивает Эндрю; просит быть тише. Привычная улыбка остаётся с ней, даже если ей хочется вскочить с места и сбежать. Но она уже самостоятельная девочка, способна решать проблемы словами через рот, и давно-давно не сбегает от последствий своих решений. Уже как год.

      Потому она задорно хихикнула, вернув себе безмятежность:

      — Я таким не балуюсь. А вот мороженое с радостью попробую, обожаю пломбир и всё сладкое. Хотя кислый мармелад мне нравится в разы больше. Примешь к сведению, чтобы порадовать меня в следующий раз? Хотя я уже приятно удивлена, что ты слушал мой трёп. Я думала, ты был в отрубе.

      Эндрю, кажется, потерял к ней интерес из-за такой реакции, зато пристальный взгляд Ники, что приклеился к ней, словно намертво, чувствовался кожей; Мэгги надеялась, что следующего раза не будет.

***

      Следующая их остановка — Райские Сумерки, и Мэгги пробило на смешок с названия. Ей сходу нравится смена обстановки — в ночном клубе всегда всё прозрачно и ясно, в отличие от переполненных ресторанчиков с тайными знаками, которые известны постоянным посетителям.

      Они пришли оторваться с хорошим алкоголем — клуб им это обеспечит.

      Больше всего за прошедший год Мэгги скучала по хорошему, дорогому виски, но одновременно с этим — совершенно не уверена, что сумеет сделать хоть глоток; год рехаба никого не щадит, даже таких, как она. Проверять, насколько быстро её развезёт с алкоголя, Мэгги предпочла бы наедине с самой собой, а не под пристальным взглядом четырёх стервятников, чего-то ждущих от неё. И, в идеале, без громкой музыки — даже не войдя внутрь она слышала, под что отплясывают местные завсегдатаи. Снова пришлось ждать, пока Ники припаркуется; снова Ники, едва подойдя к ним, бросил взгляд на Мэг и заговорил первым:

      — Тебе реально не холодно?

      Ненавязчивая забота, чередующаяся с туманными намёками, словно они что-то знают о её прошлом, повеселила Мэгги; она продолжила давить улыбку. Домашний топ и шорты сменились таким же топом и шортами, но парадными — словно Мэгги физически не способна заставить себя одеться, как одеваются нормальные люди осенью.

      — Неа. Можем считать, что я просто адски горяча.

      И подмигнула, заработав смешок от Ники.

      Её завели внутрь, заставляя чуть зажмуриться из-за ударивших по ушам басам. Когда-то она жила ради того, чтобы ночью завалиться в ночной клуб, теперь — чувствует не в своей тарелке. Старушка Мэгс такими темпами совсем разучится веселиться.

      Им удалось урвать столик в самом приличном месте; не пришлось тащить дополнительные стулья, всем хватило места рассесться вокруг круглого стола на диванчиках. Кевин, словно показательно, отсел так, чтобы оказаться как можно дальше от неё, и она едва удержала себя от того, чтобы закатить глаза и сказать: посмотрите, королева драмы всё ещё обижается.

      И с чего бы? Она же не сказала ему, что откусит именно правую руку. Хотя хотелось, очень хотелось, чтоб ещё больше взбесился. Пожалела мальчика. А толку-то? Теперь — хочется в упор пялиться на него, так, чтоб неловко ему стало — да только нельзя сводить взгляда с Эндрю, что утянул её к бармену. Мэгги не спорила, следуя за ним и беззаботно пританцовывает оглушающей музыке, что сопровождала их весь путь. Их встретил улыбчивый бармен, оборонивший вместо приветствия дружескую насмешку:

      — Ого, Эндрю научился общаться с девушками?

      — Отъебись, — отрезал Эндрю, — нам как обычно. И один для этой.

      — Что будешь? — обратился он уже к Мэгги.

      — Чистую водичку у вас наливают?

      — Ты? И не пьёшь? — Эндрю обернулся на неё. — Не могу понять, то ли ты пиздишь, то ли оказалась скучнее, чем мне показалось.

      Мэгги хихикнула, чувствуя себя так, словно она ступила на канат, туго затянутый над пропастью. Но показывать своё мимолётное напряжение она не собиралась — это бы шло вразрез с образом Мэгги Добсон. Как и прорывающаяся внутренняя сучка, которую она всё же добровольно спустила с цепи:

      — Я щепетильно отношусь к алкоголю и люблю только хороший виски. Местное пойло не вызывает во мне доверия.

      Смешок Эндрю едва удалось расслышать за тем, как рассмеялся бармен:

      — Ты просто не пробовала местное пойло.

      — Тогда удиви меня, — Мэгги беззаботно пожала плечами, — что-нибудь не слишком приторное, пожалуйста.

      — Кто-то говорил, что обожает сладкое.

      — Всего хорошего должно быть в меру.

      Они не перебросились с Эндрю ни единым словом, пока ждали выполнение заказа; взяв поднос, наполненный стаканами явно не на один раз, Эндрю всё так же молча двинулся к их столику, и Мэгги послушно пошла следом, первой усаживаясь на своё место, — Ники отсел подальше от края, чтобы хватило места обоим прибывшим, — пока Эндрю задержался на ногах, чтобы поставить поднос и перед каждым поставить по первому кругу их сегодняшней забавы.

      Ники, перед которым пойло оказалось первее всего, нахмурился, повертев в руках стакан. А после внезапно заговорил на немецком, обращаясь к Эндрю:

      — Ты уверен, что это того стоит? Если Би узнает… она же не погладит тебя по голове за такое.

      Эндрю не ответил Ники, словно и не услышал его; уставился в упор на Мэг, что ему в ответ ободряюще улыбнулась. Он заговор тоже на немецком, и слова его звучали как утверждение:

      — Ты знаешь немецкий.

      Мэгги ничуть не переменилась в лице — даже близко удивлённой не показалась, в отличие от Ники, что заёрзал на своём месте.

      — Я уверена, что Ваймак рассказал вам обо мне. Если вы думали, что я за год не выучила немецкий, живя в Германии, то я даже немного оскорблена.

      Эндрю с нескрываемой насмешкой переспросил:

      — Живя?

      — Меня же не запирали в белой комнате и не надевали смирительную рубашку, не передразнивай. Я была образцовым пациентом, так что у меня было столько свободного времени, что я лезла на стенки от скуки.

      — Подожди, подожди… — вмешался Ники, мотнув головой, — о чём речь?

      — Она, — Эндрю кивнул в сторону Мэг, — год провела на заграничных курортах. Тех, которые рехабом зовутся. Понравилось в Германии отдыхать? Хочется обратно?

      — Сбавь уровень желчи, — Мэгги продолжила невозмутимо улыбаться, — весь этот спектакль был для того, чтобы спровоцировать рецидив, что ли? Не получится, я завязала, и из-за того, что эго вашей королевы драмы было ущемлено, возвращаться я туда не собираюсь.

      Мэгги бросила взгляд на Кевина, уже предвкушая, как его, снова взбешённого и заведённого, начнёт корёжить, но всё, что она увидела, это то, как он спокойно пьёт свой коктейль, ничуть не обращая внимание на их разговор. Словно и не с ними сюда приехал. Мэгги обескураженно моргнула. И тогда до неё дошло:

      — Он не знает немецкого?

      Эндрю не ответил ей сразу. Сначала — бухнулся на своё место, взял стакан и залпом осушил.

      — Это не из-за того, что эго нашей королевы драмы было ущемлено, — повторил за ней Эндрю, говоря на английском, и Мэгги буквально почувствовала осуждающий взгляд Кевина на себе, но не обернулась в его сторону, — а из-за того, что ты, хер пойми кто, хер знает зачем припёрлась к нам. Это проверка, сечёшь? И с тобой сейчас цацкаются только из-за того, что ты племяшка Би.

      — Племяшка Би? Я десять баксов поставил на то, что она внебрачная дочь тренера!..

      Мэгги не обратила внимание на сокрушающийся шёпот Ники — он жаловался безразличному к его горю Аарону, — и подвела мысленно итоги. Они знают про рехаб и Германию, а ещё — про Би. Словом, Ваймак выдал им стартовый набор «всё, что вам нужно знать о Мэгги Добсон». В ограниченном тираже — видимо, что-то знают только Эндрю и, предположительно, Кевин. Рассказывал, когда они закрылись у него в тренерской?

      Интересно. Но не настолько, чтобы она оставалась с ними и дальше.

      — Раньше, до реабилитации, я бы спокойно всё, выпила, что бы там не было, смешай вы хоть героин с мефедроном и травкой, — призналась Мэгги, — но теперь я дала себе слово, что завязала. Так что отмена шоу, мальчики, я не поведусь. Если вас это сильно разочаровало, могу добраться обратно самостоятельно.

      Стоило ей попытаться подняться, как по обе стороны от неё на плечи легли тяжёлые ладони, заставившие её усесться обратно. Мэгги нервно хихикнула.

      — Ты не так поняла, Мэгс, — Ники огорчённо покачал головой, словно не он по какой-то причине заколебался, прежде чем дать ей выпить, — это была не попытка просто тебя споить.

      — Это допрос с пристрастием, — подытожил Эндрю.

      — Или ты пьёшь…

      — Или я переломаю тебе ноги и ты никуда не пойдёшь.

      Мэгги не сдержалась и расхохоталась во весь голос — никто из остальных посетителей не обратил на них внимание из-за пьяного угара и громкой музыки, но её очаровательные сокомандники покосились на неё — даже Кевин, присосавшийся к своему стакану.

      — Ладно, вы забавные, — отсмеялась Мэгги, переходя с хохота на привычные смешки, и мотнула головой, — я выпью. Но чистое. Без наркоты. Я реально завязала.

      Эндрю взял её стакан и выпил за неё. Поставив пустой стакан на поднос, кивнул Мэг в сторону остальных — она помнила, что для неё он просил сделать всего один напиток. Рассчитывал, что так и будет? Расчётливый карлик.

      В этот раз она не стала отказываться — горло обожгло водкой. Стало горько и жарко — в самый раз. Всё, как она любит… любила.

      — С Нилом Джостеном вы то же самое провернули? — поинтересовалась Мэгги.

      — Тебе мы дали выбор, — безразлично отозвался Эндрю, — по-хорошему или по-плохому, из уважения к Би. Ему мы выбора не дали.

      Мэгги присвистнула — захотелось подробностей, её жилка сплетницы дала о себе знать. У кого-нибудь точно выведает, но не сейчас — сейчас активизировался второй сплетник. Ники, выпив свою порцию, привлёк внимание Мэгги, заставляя её обернуться к нему.

      — Теперь делись. Как ты попала к нам, Мэгс?

      Мэгги улыбнулась, в этот раз обратив внимание на то, как Ники её называет. Словно они уже лучшие подружки. Если она переживёт этот вечер, не зря поверив в их «по-хорошему», то обязательно выпросит у Ники его телефон, чтобы познакомиться поближе. Но этот вечер, к сожалению, бенефис в её честь — ей и болтать о себе.

      — После возвращения из Германии я некоторое время жила у Бэтси, — Мэгги пожаоа плечами, — потому она уговорила поступить в Пальметто, а я и не особо сопротивлялась. Всё равно мне было некуда податься. А потом она меня и к Ваймаку пристроила, чтоб мне одной скучно не было. Я не то чтоб сама напрашивалась к вам, так что зла не держите.

      — А рехаб? Из-за чего упекли в клинику?

      Мэгги зажмурилась, словно на физическом уровне почувствовала отторжение к этому вопросу. Но послушно ответила:

      — Передоз. Ну и всякое по мелочам. И после этого я решила, что пора завязывать, ага. Для меня это как второе рождение, понимаете? Больше никаких ошибок… ну, непоправимых и смертельных.

      И снова расхохоталась, почти наяву видя, как её лечащие врачи, увидев, как она сейчас проводит время, осуждающе качают головой. Но это — пустяки; теперь она знает, когда остановиться.

      — Не знал, что у Би есть богатенькая родня, — за всех признался Ники, — то есть… клиника в Германии? Сколько в тебя денег вбухали?

      — Много, — честно ответила Мэгги, — но и поделом моим родакам. А Бэтси не прям моя ближняя родственница. Если говорить честно, то она мне двоюродная тётя. Они с моей матерью были двоюродными сёстрами, пока она не выскочила удачно замуж и не оборвала связь со своей семьёй. У Бэтси я оказалась просто потому, что она обо мне случайно узнала и ей стало меня жалко.

      — А фамилия тогда откуда?

      — После лечения я решила сменить и имя, и фамилию, — Мэгги поморщилась, — новая жизнь — новое имя, ну и всё в этом духе. Бэтси поддержала, разрешила мне назваться Добсон. Ну и прошлое у меня… скандальное. Не хочу снова привлекать внимание. Мэгги звучит суперски. Особенно — Мэгги Добсон. От старого имени меня тошнит.

      — Ну-ка, — Ники подсел ещё ближе, — и как тебя звали раньше?

      — О, нет-нет-нет, даже не думай. Я не готова к этому.

      — Колись, Мэгс, ты и так распиздела почти всё, что могла. Твоё имя особо ситуации не поменяет.

      — Поменяет, — она невесело хихикнула, — я почти уверена, что кто-то из вас точно слышал его.

      — Да ладно тебе. Я по новостям весь прошлый год слышал разве что про долбоёбку из Кембриджа и нашего святого Кевина Дэя, — Ники усмехнулся, а после мигом переменился в лице, — стой, стой, так это ты Маргарет Хейз?

      Мэгги снова нервно хихикнула и откинула голову, вглядываясь в разукрашенный неоном потолок. Горло снова обожгло, а она даже не пила. В шутку оборонив, что от этого имени её выворачивает, не думала, что действительно почувствует тошноту, услышав, как кто-то зовёт её Маргарет Хейз впервые за год. Ники пихнул её локтём.

      — Блять, Мэгс, ты могла сразу сказать. Это же пиздец. Мне реально совестно стало.

      Кевин бросил на них взгляд. Во время непрекращающейся болтовни оба Миньярда выглядели незаинтересованные, пусть Кевин и уверен, что оба слушали, просто не подавали виду. Возможно, даже знали, о чём толковал Ники — а даже если нет, им это не так важно. Пришлось чувствовать себя идиотом в одиночку, аккуратно уточняя:

      — Что за Маргарет Хейз?

      — Ты… ладно, фанатик, ты меня огорчил, но не удивил, — вздохнул Ники, и, бросив взгляд на Мэгги, всё ещё смотрящую в потолок, аккуратно начал, — в прошлом году был скандал из-за того, что студентку Гарварда отправили в рехаб из-за наркоты и попытки выпилиться. Это твоё «и всё такое по мелочи», да?

      — Давайте договоримся кое о чём, — нервно хихикнула Мэгги, выпрямляясь, — Маргарет Хейз… — она сложила указательные пальцы в виде креста, — сдохла. И с тех пор есть только Мэгги Добсон. Я предпочту нажраться в говно, а не обсуждать это.

      Словно это был тост, а не нервная попытка забыться, Ники поднял стакан, и они чокнулись. Мэг снова выпила залпом, чувствуя, что уже пьянеет — годовое воздержание от всего, кроме таблеток, дало о себе знать. Неуверенная в том, что ещё хоть раз наберётся смелости честно обо всём рассказать, позволяет самой же продолжить тему, взяв последний стакан с подноса:

      — Суть вот в чём. Я понимаю, что меня вытащили из ямы, из которой мало кто выбирается, — Мэгги откинулась на спинку стула и подняла над собой стакан, смотря, как жидкость переливается в неоновой подсветке клуба, — я не хочу ни новой дозы, ни снова попробовать какую-нибудь гадость, даже помереть уже не тянет. Но я безумно хочу, чтобы мне снова было интересно хоть что-то. И Бэтси об этом знает. Пытается мне помочь. Потому и пристроила к вам, уверенная в том, что вы, такие классные ребята, вернёте мне вкус к жизни. Скажу честно: я в это уже не верю, но вы интересные. Вообще сказка начнётся, если перестанете цепляться ко мне. Я умею общаться по-хорошему.

      Ники, как главный сборник сплетен, попытался выведать детали:

      — А что у тебя с те…

      — В пизду теннис.

      Это прозвучало так резко и категорично, что Ники даже не рискнул заговорить снова, только по-детски жестом показал: мой рот на замке, и больше эту тему не затрагивал. Они допили то, что у них осталось, а после Ники пообещал показать ей, как отрываются в Каролине, и позвал её на танцопл. Та, не думая, согласилась.

      — Хочешь, чтобы перестали цепляться к тебе? — на немецком оборонил Эндрю, садясь обратно на своё место, после того, как пропустил Мэг и Ник. — Тогда первая отъебись от него.

      Мэгги позволила Ники пойти первому, а сама остановилась, чтобы с улыбкой ответить:

      — Это значит: терпи его доёбки, чтобы он, не дай бог, не расстроился?

      — Это значит, — Эндрю запрокинул голову, чтобы посмотреть на неё, — пошла нахуй, Мэгс.

      Мэгги хихикнула и бросила взгляд на совсем притихшего Кевина. Выпивший, он казался куда смирнее, чем обычный. Словно ему уже всё равно и на её присутствие, и на её небрежное отношение к экси.

      Пусть так. У Мэгги впереди — целая отрывная ночь, и тратить её на размышления о Кевине, прости господи, Дэе, она не намерена.