Но несмотря на это, машина Тристана была цела. После секундной заминки и потери скорости он вернулся на трассу и начал набирать скорость, догоняя другие машины, ехавшие в своем темпе, хотя этого было недостаточно.

— Всё в порядке?!

— Со мной?

— Не с тобой!

Голос Тристана, когда он ответил на вызов Ёхана, был спокойным. Даже при этом небольшом столкновении пит-уолл и гаражи опасно затряслись, как трава на ветру, но крепкий мужчина внутри машины, кажется, не пострадал. Это была настоящая удача, но у Ёхана внутри всё перевернулось, когда он увидел, как другие машины уезжают.

— Возвращайся скорее на пит.

— Я не думаю, что что-то сломалось. Ты точно уверен, что стоит это делать?

— Хватит нести чепуху.

Глаза Ёхана расширились, когда он посмотрел на машину на мониторе. Передний бампер и дверь, похоже, слегка повредились во время столкновения, но это не повлияло на производительность, а скорость движения была близка к обычной, учитывая ситуацию на трассе. Но даже в этом случае, если он продолжит работу без проверки, им придется сойти с дистанции, в случае обнаружения неполадок. Когда Ёхан думал об этом, ему казалось, что его вот-вот вырвет кровью и он упадет замертво прямо там.

Рядом со ним Йоанна поторапливала своего пилота, как будто планировала воспользоваться этой возможностью и увеличить отрыв, пока светило солнце. Внутри Ёхана всё закипело.

— Бокс 85, проверьте повреждения, замените комплектом мягких шин и сразу же отправляйте назад.

Пока Ёхан говорил, Суви, стоявший возле гаража с вывеской в ​​руках, спросила:

— Почему ты не отправляешь его в гараж?

— Во-первых, не похоже, что есть серьезные повреждения.

— У пилота тоже?

— Да, всё хорошо.

Суви активно махала длинной вывеской механикам в гараже.

— Клиент с разбитой машиной прибудет через один круг. Окажите ему сервис.

При этом звуке механики оторвали задницы с ещё не прогретых кресел, встали и начали хаотично двигаться. На пит доставили комплект раскалённых шин, и Ёхан, увидев это, снова связался с Тристаном.

— Тристан.

— Да.

— Заезжай, я просто проверю всё, а потом можешь сразу возвращаться. Отрыв от лидера пока не такой уж большой…

— Прости. Я потерял свою позицию.

Неожиданно Тристан извинился. Ёхану стало немного неловко из-за того, что в сердцах он наговорил всякого. Тристан сохранял спокойствие, но, возможно, тоже был немного напряжён. Повезло, что ему удалось сохранить машину после аварии. Да, день ещё не закончился, и пока они не отстали на год.

Группа машин снова вернулась на главную прямую. Пока они набирали скорость, Тристан проезжал последний сектор и выходил к пит-лейну. Ёхан сказал Тристану:

— Я поставлю на тебя новые шины, так что гони как бешеный пёс оставшуюся дистанцию.

— Понял.

Ответ Тристана был тихим, но он показался Ёхану вселяющим надежду. Ёхан глубоко вздохнул и покачал головой.

Похоже, это будет нелёгкий день.

***

Через 9 часов после старта гонки команда номер 85, яростно гнавшая весь день, смогла сократить дистанцию ​​отставания от команды номер 84, которая на данный момент была лидером, на один круг. Осталось примерно полкруга. Но результатов девятичасовой погони Ёхану оказалось недостаточно.

Пока солнце не зашло, машины ехали на максимально возможной скорости, чтобы оторваться от следующих за ними конкурентов как можно сильнее. Подняться в рейтинге в оживленной толпе с самого старта было почти невыполнимой миссией. Кроме того, из-за штрафа на первой аварии команда Ёхана потеряла примерно на минуту больше времени, а трое пилотов, как и Ёхан, долго не могли расслабиться, желая сократить стартовое отставание более чем на один круг.

После полуночи на тёмной трассе участники гонки продолжали борьбу, и почти никто не выбыл. Когда стало совсем темно, машины стали понемногу сбавлять скорость, чтобы пережить гонку в кромешной тьме. Команда номер 85 также продолжала борьбу, сохраняя свою позицию. Кажется, прошло уже 24 часа с тех пор, как Ёхан не спал, и он чувствовал себя настолько уставшим, что едва мог стоять на ногах.

Ему удавалось каким-то образом продолжать бодрствовать, как только он преодолевал сонливость, но это препятствие возникало каждый год в одно и то же время: примерно в полночь и на рассвете. Ёхан потер кончиками пальцев веки, которые постепенно начинали воспаляться, и попытался хоть немного размять затёкшие суставы.

В этот момент Тристан пересёк пит-лейн и приблизился к Ёхану. Недавно он вернулся с заезда и был одет только в джемпер поверх гоночного костюма, в руках у него была охапка багетов – одному богу известно, где он их раздобыл. Он аккуратно завернул неразрезанный багет в бумагу и протянул его Ёхану.

— Я взял кое-что из лаунджа для завтрашнего утра. Обязательно поешь.

Одновременно с этим Тристан поставил на стол Ёхана стакан теплого латте с плотной пенкой, посыпанной корицей. Когда Ёхан встал, чтобы взять стакан, он почувствовал легкое головокружение и закрыл глаза.

Он прижал ладонь к глазам и сделал глоток латте. Похоже, что сахар добавили под конец, — он чувствовал хрустящую сладость поверх теплой мягкой молочной пены. Одного лишь этого тепла хватило, чтобы вернуть чувствительность онемевшим кончикам пальцев и губам.

— Спасибо за кофе, но хлеб — это лишнее.

— Ёхан, когда ты на стрессе, ты ничего не ешь, да? Я так и думал, но... Попробуй съесть немного углеводов. Говорят, мозгу нужно углеводы, чтобы бодрствовать.

— Но я не смогу съесть его до конца завтрашней гонки.

Ёхан снова посмотрел на монитор и тихо вздохнул, как будто посмеиваясь. На мониторе машина под номером 85 продолжала нестись вперёд уже с другим товарищем по команде за рулём.

До полного восхода солнца оставалось всего около 5 часов, но на данный момент тактика команды относительно обгона оставалась консервативной. Они мог бы ехать на огромной скорости всю ночь, чтобы получить вожделенное место в рейтинге, но для этого Ёхану также пришлось бы принять на себя растущий риск несчастного случая. После этого вероятность того, что машина продержится до 15:00 после восхода солнца, уменьшалась до уровня, близкого к нулевому. У них был только один шанс, и, если они остановятся, всё закончится. Прежде всего, Ёхан не хотел терять свою нынешнюю должность.

Тем не менее, Ёхан не мог избавиться от чувства утраты. Усталость просачивалась во все уголки его тела, и некоторое время Ёхан смотрел, как едут машины, чувствуя себя немного измотанным. Несмотря на то, что он так долго пытался устранить неопределённость, уверенность в успехе исчезла у него на глазах всего за один день. Ему не следовало показывать этого при Тристане, но на мгновение тепло кофе, просачивающееся сквозь кончики пальцев, заставило его потерять бдительность, поэтому Ёхан плотно сжал губы.

В этот момент Тристан нежно обнял Ёхана одной рукой со спины. Он мягко положил голову на плечо Ёхана, прижавшись щекой, когда тот сел на стул, и прошептал тихим голосом:

— Я бы хотел взять тебя вот так и уйти в свою комнату.

Тихий голос, вибрацией пробежал по шее Ёхана, щекоча кожу.

— У меня нет настроения для шуток.

— Я знаю.

Тристан прижался к спине Ёхана и погладил нижнюю часть его талии. Несмотря на его отличное выступление, им оставалась ещё минута отставания и ещё 15 часов гонки. Ёхан чувствовал, что Тристан тоже испытывает давление, настолько сильное, что не может сказать «извини», и от этого ему было не по себе. Знали ли Тристан о беспокойстве Ёхана или нет, но его голос обволакивал уши Ёхана теплом, как кофейная пенка.

— Мне придётся принести этот трофей, чтобы увести тебя отсюда.

Он, словно не зная, что делать, пробормотал это и тайно прижался губами к плечу Ёхана. Рука, нежно ощупывавшая бок, избавила Ёхана от сна. Он осторожно развернулся и оттолкнул липнувшего к нему Тристана.

— Иди быстрее, поспи и возвращайся в 4 часа.

— Оставь полкруга, я вернусь и принесу его тебе позже утром.

Тристан взял буханку хлеба, положил ее Ёхану на колени и покинул пит-лейн. Хотя именно он создал эту ситуацию, Тристан, похоже, не был тем, кто легко теряет уверенность. Это было абсурдно, но в то же время обнадёживало. Но если даже это не поможет, Ёхан, возможно, не продержится до завтра.

Тот бок, к которому Тристан прикоснулся, безо всякой причины начал чесаться. Ёхан допил оставшийся кофе, как будто это была вода, и сел прямо.

***

Близились 4 часа утра, несколько машин не смогли дожить до рассвета и покинули гонку в темноте. В течение примерно первых 12 часов любая машина могла достаточно хорошо справится с ездой на высоких скоростях, но, чтобы завершить гонку, машина должна быть в состоянии противостоять стрессу, работая на пределе своих возможностей. Айн-Тек, выигрывавшая гонку несколько лет подряд, ставила на выносливость, а не на скорость. Потому что очевидно, что существовал предел тому, как долго пилот может выдерживать стресс от вождения на высокой скорости. Машины, сбавившие обороты с заходом солнца, снова начали разгоняться на рассвете, заставляя работать на пределе свои и без того перегретые и измученные тела. Поэтому рассветные часы всегда были критическим моментом.

Весь день страдавшие от сухого ветра волосы ощущались неприятно. Ёхан умылся холодной водой и собрал волосы в хвост. Когда он на мгновение вышел в лаундж, а после вернулся в гараж, Тристан уже стоял там и ждал своей очереди.

Несколько механиков лежали на полу и дремали. Все были измотаны этой ночью, но Тристан стоял там, одетый в белый гоночный костюм, на котором не было ни пылинки. Его глаза внутри шлема ясно смотрели в темноту трассы, и Ёхан нашел это зрелище несколько успокаивающим.

После того как Ёхан сел на пит-уолле, в гараж вернулась машина под номером 85. Автомобиль, находившийся в движении больше 12 часов, был покрыт пылью, маслом и остатками мертвых насекомых, разбившихся о капот, до такой степени, что его цвет был неузнаваем. Механики ловко сняли с лобового стекла автомобиля ещё один лист пластика. Винила осталось ровно половина, будто намекая на оставшееся время.

Высокое тело Тристана проворно скользнуло в машину, когда оттуда сняли чужое водительское кресло. Со звуком закрывающейся карбоновой двери машина номер 85 быстро покинула бокс, как будто до этого не гнала по трассе.

Скорость Тристана была очень высокой. Он двигался вперёд без колебаний, словно мчался под полуденным солнцем. Отрыв от лидера постепенно сокращался. Ёхан нервно следил за этой сценой. Тристан был самой быстрой из собак, но он также был тем, кто доводил машину до предела.

— Когда именно будет восход солнца?

Тристан внезапно нарушил тишину. Ёхан ответил, глядя на правую сторону монитора:

— Около 5:50. Сейчас начинает светать, после 5:00 станет светлее.

— Осталось не так уж много времени. Тёмного времени.

Тристан двигался через тёмный лес. Наблюдая за его светом, движущимся в направлении общежития, Ёхан вспомнил момент, когда они впутались в странные события прошлой ночи в это же время. Внезапно кожа под одеждой стала горячей.

Тристан яростно преследовал впереди идущие машины. Он боролся, проскальзывал в узкие щели, иногда скользил и терял траекторию на дороге, но продолжая преследовать вчерашнюю ошибку, стоившую ему всего лишь чуть больше одного круга. Вскоре Тристан поднялся на третье место в классе GT.

Через час после того, как он начал гнать, тьма, не позволявшая увидеть границу между землёй и небом, рассеялась, и верхушка чёрного леса стала яркой и осветилась синеватым светом. Теперь Тристан мог видеть черную машину впереди, а чуть дальше – машину Айн-Тек под номеров 84, лидирующую в гонке.

— Ёхан, посмотри на небо, — сказал Тристан, находившийся в эпицентре яростной погони, которая не замедлялась.

Услышав его призрачный голос, Ёхан несколько раз моргнул сухими глазами и поднял голову.

Действительно, как он и сказал, лёгкие облака над зданием паддока окрашивались в фиолетовый цвет. Солнце, ещё не вставшее из-за горизонта, постепенно поглотило жёлтые огни освещения трассы, оттеснив темноту. На рассвете огни на трассе стали размытыми, и машины, находившиеся в темноте, снова начинали чётко проявляться.

Машина Тристана проехала мимо пит-уолла, а Ёхан на мгновение поднял глаза, чтобы наблюдать этот ослепительный момент. Вибрация двигателя, которую он уже слышал много раз и которую можно было различить лишь только по звуку, быстро удалялась от Ёхана. Среди этого шума раздался голос Тристана:

— Разве не круто?

Ёхан смотрел на небо, не сводя глаз. Это был момент, который, казалось, никогда больше не повторится. Возможно, то же самое было и вчера, и будет завтра, но они были единственными, кто не спал, гоняясь за временем в синем и красном свете, который заливал мир, где спали все остальные. Ощущая каждую минуту и ​​секунду всем своим телом, противостоя гравитации, которая постепенно становилась тяжелее из-за усталости и ограничений, и рискуя всем, что у него было, Тристан был связан с Ёханом все 24 часа в обратном отсчёте.

Вскоре наступил рассвет. Когда ослепительный свет солнца, в одно мгновение оттеснивший сумерки, упал на землю, Тристан наконец вернул себе лидерство.