Вечерняя прогулка на лодке оказалась для Эрзы полной неожиданностью. Да и вообще поведение Джерара всё больше и больше смущало её – она не знала, куда деть свои пылающие щёки и рвущееся из груди сердце. Получив то, о чём так несмело мечтала многие годы, она теперь совсем не понимала, что с этим делать. В фантазиях всё казалось куда проще: признание в любви, а следом лишь одно «долго и счастливо» сразу и навсегда.

Джерар, по всей видимости, тоже не до конца понимал, как себя с ней вести, и её отстранённость не делала ситуацию проще. Эрза вздохнула. В бою всегда всё решалось так просто…а тут. Тут нужно было что-то кроме грубой силы и быстрой реакции. А что именно – этому жизнь её не научила.

Небо на горизонте заалело, становясь светлее. Лёгкий порыв ветра забрался под тонкую накидку, и Эрза повела озябшими плечами. Сколько она так простояла на палубе, она не помнила: стоило Джерару уснуть, как она выскользнула из каюты и утонула в своих мыслях, глядя на блики на воде. А подумать было о чём. Например, о своих ответах, которые она так несмело давала на вопросы Джерара за ужином. Казалось, он хотел знать о ней каждую мелочь – заполнить каждый пробел, возникший за те годы, что прошли с расставания в Райской башне. И она и рада была бы на всё ответить, вот только сама едва могла вспомнить что-то кроме нескончаемых битв и отчаянной борьбы за жизнь – свою и друзей.

Быть может, поэтому её тело и не выдержало?

Превозмогая море боли, а иногда ещё и отсутствие магической силы, Эрза умудрялась раз за разом выживать, вот только какой ценой? Помнила ли она момент, когда не взваливала на себя всю ответственность на поле боя? Может, поэтому сейчас, когда она оказалась такой беспомощной, ей стало так страшно? До дрожи в коленях страшно ослабить хватку и доверить Джерару решать за неё проблемы, которые она сама себе создала?

Он любил её – в этом она не сомневалась ни на секунду, как и в своих собственных чувствах к нему, вот только как распорядиться этим знанием, она совершенно не понимала. Как принять новую реальность, где ей – великой Титании – нужно принять помощь? И нет никого лучше на роль её защитника, чем Джерар?

Рядом с ним она не ощущала привычного напряжения в мышцах и готовности броситься разгребать последствия чужих ошибок. Рядом с ним её собственное тело и воля становились мягче самого нежного бисквита. Рядом с ним она вспоминала, что в первую очередь она – женщина, а не воин.

И, кажется, рядом с ним магия действительно возвращалась к ней.

Солнце поднялось над ослепительной гладью воды уже наполовину, а небо ещё больше посветлело. В желудке неприятно заурчало, и мысли метнулись к тому, скоро ли можно будет позавтракать. Эрза покачала головой – ну вот, опять, она сама от себя убежала, отвлёкшись на какую-то ерунду. И как ей сосредоточиться, когда мысли только и делали, что разбегались в стороны, стоило лишь на секунду подумать о чём-то другом?

– Почему ты не спишь? – Сзади раздался немного охрипший голос Джерара, и Эрза обернулась.

Она пожала плечами и поспешила вернуть взгляд на море, чтобы Джерар не заметил, как она покраснела. В его руках она заметила плед, который спустя пару мгновений оказался на её плечах.

– Простынешь, – просто сказал он и обнял её сзади поверх пледа. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – пробормотала она, удивившись, что её тихий голос всё же не утонул в шуме воды, разбивающейся о борта лодки. – Почему ты пришёл?

– Я хочу быть рядом с тобой.

Тепло Джерара, казалось, прожигало Эрзу даже через плед и одежду. Она горела изнутри, чувствуя, как от слов и действий Фернандеса, разбитый магический сосуд склеивался какой-то необъяснимой смесью нежности и магии. С каждой секундой тело всё больше и больше наполнялось силой, с которой ещё неделю назад Эрза готова была попрощаться навсегда. А сейчас… сейчас, кажется, она наконец-то поняла, как должна была поступить, если хотела жить, а не выживать, превозмогая ежедневно боль не только в костях и мышцах, но и в душе.

Горячие слёзы потекли по щекам, и Эрза улыбнулась. Как долго она шла к этому. Как долго бежала от того, что было наградой, а не наказанием за усердный труд по спасению мира. Как долго…

Аккуратно придерживая плед, она развернулась в объятьях Джерара и прижалась лицом к его груди. Мягкая ткань рубашки приятно коснулась щеки и впитала в себя остатки слёз. Сглотнув и собрав всю свою волю в кулак, Эрза уверенно сказала:

– Я тоже хочу быть рядом с тобой. Прости, что так долго убегала от тебя.

Джерар в ответ только обнял её крепче и поцеловал в лоб. Ему не нужно было ничего говорить – каждой клеткой своего тела Эрза чувствовала, что он всё понимает. Хаос, который был её спутником последний год, наконец исчез, сменившись уверенностью в завтрашнем дне.

За бортом плескалась вода; солёный ветер трепал подол накидки и края пледа; а солнце уже освещало всю палубу. Эрза таяла в руках Джерара и растворялась в моменте, запоминая каждую его деталь и каждое чувство, переполнявшее её душу. Пожалуй, вся её жизнь, пестрящая трудностями с самого начала, стоила того, чтобы оказаться здесь и сейчас, окутанной безграничной любовью и счастьем.

***

– Может, вернёмся в Магнолию?

Кажется, вопрос застал Джувию врасплох – она, задумавшись, застыла с ложкой над котелком с едой и нахмурилась. Сам-то Грей решил, что это хорошая идея, ещё вчера ночью, а сейчас – с утра – уже окончательно был в этом уверен.

– Нормальная кровать и все остальные удобства, явно больше пойдут тебе на пользу, чем сон в спальном мешке на камнях и постоянно влажная одежда, – решил развить свою мысль Грей. – Дома тебе будет намного комфортней медитировать.

– Джувия согласна с Грей-самой, – сказала она после небольшой паузы. – Нам незачем здесь больше задерживаться. Джувия знает, что ей нужно делать, чтобы вернуть себе полный контроль над магией.

– Тогда давай поедим и будем собираться.

Джувия согласно кивнула и, попробовав бульон, который у неё получился, начала разливать завтрак по походным мискам. Грей принял от неё свою порцию и решил продолжить другой вчерашний разговор, волновавший его не меньше скорейшего возвращения домой.

– Ты думала над тем, какую свадьбу хочешь?

На секунду Джувия замерла с ложкой у рта, а следом глаза её загорелись и лицо засияло. В этот момент Грей вдруг понял, каким же дураком он был долгое время, ведь только дурак мог не замечать, насколько сильно Джувия хотела быть с ним. И в этом её взгляде он, кажется, даже успел заметить всю их совместную жизнь, которую она давным-давно распланировала.

– Джувия уже всё продумала! – закивала она головой, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения. – Дома у Джувии есть альбомы, в которых есть всё, что необходимо для идеальной свадьбы. Джувии так не терпится показать их Грей-саме!

– Вот и хорошо. Как приедем, начнём подготовку.

Слова Джувии будто сняли с его плеч огромный груз ответственности и каких-то непонятных обязательств, которые так и витали в воздухе, стоило только задуматься о свадьбе. Он ведь совершенно не разбирался в том, как правильно всё сделать, и то, что Джувия всё продумала, делало его только счастливей. Главное, проследить за тем, чтобы она не переусердствовала в процессе подготовки торжества, а остальное – ерунда.

Остаток завтрака прошёл в молчании и так быстро, что Грей заметить не успел, как лишился пустой миски и ложки, а Джувия с невероятной скоростью начала собирать вещи. Поднявшись с бревна, служившего ему стулом, он направился к палатке, чтобы сложить её. Мелкие камни зашуршали под ногами, и Грей удивился, как Джувия вообще смогла разбить здесь лагерь – берег совсем не подходил для всего этого.

Насколько же расстроенной была Джувия, когда оказалась здесь неделю назад?

Грей украдкой глянул на девушку и понял, что ответа на этот вопрос он уже никогда не узнает: привычный оптимизм и энергичность настолько переполняли Джувию, что, казалось, вот-вот перельются через край и даже ему самому немного от них достанется. Такой он её и полюбил – бурлящую, будто источник самой жизни, – в противовес ему самому – холодному и застывшему во льду душевных ран и боли.

И почему он так долго шёл к тому, чтобы понять это?

Джувия заслуживала купаться в его любви и заботе, как он сам делал это долгие годы, не отдавая ничего взамен. Она ждала – и он вернёт ей свой долг сполна.

Когда все вещи были собраны, а на берегу не осталось и намёка на бывший здесь всего полчаса назад лагерь, Грей взял на себя все сумки и рюкзак Джувии. Кивнув ей в сторону леса, он сказал:

– Станция в той стороне. До заката должны успеть дойти.

Сегодня лес казался куда менее заросшим и непроходимым. Ледяной мачете даже не пригодился – кусты и ветки, будто сами расступались, создавая проход.

– Это магия Потока, – сказала Джувия, коснувшись ствола ближайшего дерева. – Так он благодарит нас за помощь.

– Что ж, спасибо ему за это, – Грей пожал плечами и пошёл дальше.

Раз уж дорогу себе пробивать не придётся, то и до станции они, вероятней всего, дойдут всего за пару часов. Оно и к лучшему – чем быстрее они доберутся до Магнолии, тем быстрее Грей сможет показать Джувии в полном объёме всю ту любовь, что он собрался возвращать ей с процентами за годы ожидания. И то, что так случилось с беременностью, даже к лучшему – сейчас они оба совсем не были готовы к тому, чтобы стать родителями. А вот позже, когда, возможно, они задумаются об этом всерьёз, то обязательно справятся со всеми трудностями, если те вообще возникнут.

Вместе. Они справятся со всем вместе.