Пробуждение принесло ничто иное, как головная боль. Всё тело безумно ныло, а голова и вовсе трещала по швам. Открыть глаза казалось невыполнимой задачей. Именно в таком состоянии очнулась воровка и сразу же сделала вывод: она может находится где угодно, но явно не в Раю. Да и для Ада, если подумать, здесь было прохладно и слишком уютно. Собравшись с силами, девушка всё же приоткрыла глаза и уставилась, почти ничего не видящим взглядом, в деревянный потолок. Так она лежала несколько долгих минут, не решаясь ни оглядеться, ни даже двинуться, но как только в голове перестало гудеть, она смогла сесть на и оглядеться.

Она обнаружила себя на кровати в просторной каюте, залитой дневным светом, проникающим сквозь большие кормовые окна. Здесь творился полный бардак: шкафы были под завязку забиты книгами, конторка была завалена картами, сточенными перьями, на ней же громоздились несколько пистолетов, портупей, лежала шпага. Единственным действительно свободным и убранным местом оказался стоящий посреди каюты массивный дубовый стол. Все, что на нем лежало — карта, придавленная грузиками, сточенные карандаши, и стояла пара подсвечников. Каюта была не простая. Каюта явно принадлежала капитану.

Лишь осознав это, воровка резко вскочила, с ее тела соскользнуло тонкое одеяло, которое девушка впопыхах поймала и прижала к обнаженной груди. Как это понимать? Что она здесь делает, а главное: где одежда? Вместо просторной рубашки — туго стягивающие раны бинты, а от кожи противно пахло спиртом. Неужели кто-то соизволил обработать полученную от вояк рану? Лишь задумавшись об этом, девушка смутилась и, подобрав одеяло ближе, закуталась в него, как в кокон.

Корабль почти не качало, зато качало девушку. Удивительно, что, едва вскочив с постели, она смогла удержаться на ногах! Теперь же это давалось с трудом, воровка поспешила ухватиться за стоящий рядом стул. Только осознав, что падения она избежала чудеснейшим образом, девушка облегчённо вздохнула.

Осталось понять, где она находилась. На корабле. Но на каком? Явно не на «Ищейке». Выкинули ли её за борт пираты? Посмел ли подобрать кто-то другой, пока она, возможно, ухватившись за обломки, дрейфовала по морю? Девушка понятия не имела. Знала она лишь одно — она попала. Попала очень сильно. Дом где-то далеко-далеко за кормой, и как туда вернуться воровка просто не представляла. Дай бог, если она попала на торговое судно, а не на один из военных кораблей, которых, в преддверии войны, здесь сейчас было так много.

И снова она осмотрелась по сторонам. Хоть что-нибудь должно было подсказать, где она? Куда они плывут? Карты. Здесь же столько карт. Тем более, что одна из них была раскрыта, придавлена с разных углов. Подойдя к столу, девушка уставилась в разложенную карту. Четкие ровные линии, координаты, какие-то расчёты, даже время. Все это было совершенно непонятно, как и то, куда они, черт подери плывут. Хотя бы направление, и то девушка не могла вычислить… бесполезно… Картография и навигация с первого взгляда оказались непосильны.

— Если ты разбираешься в картах, то придётся от тебя их прятать.

Задумчивый и спокойный голос настолько внезапно прозвучал за спиной, что девушка буквально подпрыгнула на месте и ошарашенно оглянулась. В тот короткий миг она решила, что готова отдать что угодно, лишь бы оказаться на любом другом судне! Хоть армейском, откуда бы попала прямиком в тюрьму! Но только не на корабле, где она могла видеть этого человека.

В дверях стоял тот самый пират. Черноволосый капитан с пугающим пронзительным взглядом темно-синих глаз. Разве что выглядел он уже несколько иначе. На этот раз девушка могла рассмотреть его куда лучше, чем когда её зрение делало из пирата одно большое расплывающееся пятно. На вид мужчине было не больше двадцати пяти лет. Куда-то подевался его синий камзол, а портупея с оружием, по всей видимости, теперь лежала на конторке. С головы исчезла бандана. Единственное, с чем он не спешил расставаться — пистолет, спрятанный за кушаком.

— Ты… — пораженный шепот сорвался с губ девушки, она отступила назад, прижавшись к ровной поверхности стола. Ее испуг заставил пирата холодно усмехнуться.

— Что, удивлена? Я, честно говоря, тоже был удивлён, когда ты выстрелила и свалилась.

— Что я здесь делаю? — девушка нахмурилась, стиснула кулаки, а пират лишь коротко пожал плечами.

— Я сдержал своё обещание. Попадёшь — будешь жить.

— Ты обещал отпустить на свободу!.. — стиснув зубы, отозвалась девушка.

— Разве? Значит, врач зря с тобой возился. Надо же, обещания перепутал, — капитан почти не изменился в лице, хотя слова его явно звучали с иронией.

Он смеялся над ней! Он явно над ней смеялся! Говорил такие вещи с такой спокойной усмешкой на лице, что это не только пугало, но ещё и просто выводило из себя!

— И что мне теперь делать прикажешь?! — вспылила девушка, не понимая, к чему это приведет.

Пират нахмурился.

— Вот значит, как ты заговорила. И никакой благодарности? Что, думаешь, тебя бы спасла подмога англичан? Да черта с два. Какого бы ты ни была происхождения — это не заставит корабли плыть этим курсом чаще раза в несколько недель. Или, может, стоило оставить тебя истекать кровью там, на палубе? Ну, я, в принципе, против не был. Ты скажи спасибо парусному мастеру. Уговорил тебя спасти, а в следующий раз ты напомни, мы тебя обязательно так и бросим. А так только бинты, получается, перевели.

— Обязательно напомню! — огрызнулась воровка. — Все лучше, чем на корабле грязных пиратов!

Все же, проблемы этой девушки действительно начинались с её длинного языка. Капитан нахмурился сильнее. В несколько шагов он преодолел расстояние между ним и воровкой, а девушке и отступать было некуда, не на стол же от него залезать. Капитан подошёл слишком близко. Настолько, что расстояние между ними исчислялось в сантиметрах. Он протянул руку и крепко поймал девчонку за подбородок, заставив взглянуть в свои пугающие ледяные глаза. Сам он даже не заметил, как наступил мысом сапога на край одеяла. Чувствуя, как оголились ключицы и спина, обнажилось бедро, воровка едва успела прижать угол одеяла к груди и выдернуть край из-под чужого сапога. Вот только капитана, кажется, это совершенно не смутило:

— Мне плевать, кто ты такая. Будь ты хоть святой девой Марией, мне все равно. Мы спасли тебя тогда, когда могли оставить умирать, или вовсе убить прямо на месте. У тебя сейчас есть лишь один выход: прикусить язык и делать то, что скажут. В противном случае ты либо отправишься за борт, либо будешь пристрелена как лишний рот. Какой бы гордой и смелой ты не была, умирать тебе явно не хочется. Поняла меня?

Воровка до звона в ушах стиснула зубы. Разозлённым взглядом она уставилась в синие глаза, и сама упустила тот момент, когда принялась внимательно изучать тонкие черты лица пирата, его нахмуренные брови, длинные черные ресницы. Она заметила, как мешаются ему его черные волосы, падающие на лоб и глаза, заметила, что вблизи его взгляд казался еще более ледяным и пугающим. А ещё заметила ровный росчерк-ожег на щеке под правым глазом. Росчерк, которого точно не было вчера. Росчерк от пули. И это её рук дело? Так она попала? И он сдержал обещание из-за такого пустяка?!

— Поняла? — громче повторил брюнет, отвлекая её от разглядывания его собственного лица, и девушка, сжав кулаки, кивнула. — Отлично. — капитан хмыкнул, и только сейчас, получив её ответ, он соизволил окинуть полуобнаженную девушку внимательным взглядом.

Отступив пару шагов назад, он придвинул стул, опустился на него, уже немного насмешливо глядя на то ли разозлённую, то ли смущённую пленницу, что, наконец, укуталась одеяло, борясь с желанием завернуться в него с головой.

— Итак, — раздался его спокойный голос. — Твоё имя?

Девушка недовольно фыркнула.

— Только сейчас удосужился поинтересоваться?

— Я должен был спросить вчера, пока ты в меня целилась? Тебе придётся провести здесь много времени. Лучше скажи.

Он был прав. И эти слова капитан произносил без какой-либо угрозы, даже не уговаривая девушку, а словно предупреждая. Воровка нахмурилась. Она подозрительно покосилась на пирата, немного подумала и, все же, ответила.

— Кар… — она осеклась, еще немного подумала. — Ками.

—"Кар»? — передразнил пират, сразу поймав девушку на нежелании выдавать настоящее имя. — Ками, так Ками. Как угодно. Сейчас придумала?

— Мое полное имя тебе явно не нужно, — быстро ответила девушка, на что капитан лишь пожал плечами.

— Тут ты права. Что ж, так как ты на моем корабле, то обращайся ко мне «сэр» или «капитан». Мое имя — Сай, но я искренне надеюсь, что оно никогда тебе не пригодится, — последовал ответ, заставивший воровку недовольно хмыкнуть.

— Сай? Полное имя тоже потерялось? — передразнила она недавнюю издевку капитана, но в ответ получила совершенно искренний и спокойный ответ.

— Да, потерялось. Но мне, в отличии от тебя, есть, что скрывать.

— Что ж, капитан. И что прикажете мне теперь делать? Зачем я здесь? — задала девушка интересующий ее вопрос.

—Как быстро ты смирилась, — пират несколько удивился.

— А что мне ещё делать? За борт прыгать — не доплыву. А устраивать истерики и требовать развернуть корабль к английским берегам — саму себя унижать, — как ни в чем не бывало хмыкнула Ками.

— А ты умнее прочих дам высшего общества, оказывается. И куда же ты плыла под таким конвоем? — поинтересовался пират.

В ответ последовал лишь недовольный взгляд.

— Это тебе знать не обязательно, — коротко ответила Ками.

Внешне она всеми силами старалась сохранять спокойствие. Однако, чувствуя на себе пытливый взгляд ледяных синих глаз, девушка лихорадочно соображала, что происходит. Пираты обнаружили её на «Ищейке», корабле английского флота. Значит, они приняли её за аристократку? Аристократку, что под таким конвоем покидала Англию, что бы, скорее всего, не попасть под военные действия и мирно жить в дружественной стране? А раны на ее теле списали на повреждение от рук своих товарищей? В этот момент девушка подумала, что окажись она на месте этих пиратов, то сама бы так и решила. А раз так думают все эти пираты и особенно капитан, то ей это на руку!

Аристократку трогать им не выгодно. Лучше привезти к берегам и попытаться забрать за неё выкуп. А там уж Ками сбежать сможет, и не из таких ситуаций выбиралась. Что же до капитана, так тот, видя, как она задумалась и недоуменно нахмурилась, усмехнулся.

— Вот только, — раздался его спокойный насмешливый голос. — Никакая аристократка не позволила бы себе чертыхаться, упоминать дьявола… А ещё надевать такие дешёвые мужские шмотки.

Волна мурашек пробежала по обнаженной спине, мысленно Ками перечислила все известные ей ругательства на всех языках и наречиях. Она все еще ощущала на себе прожигающей взгляд капитана, и даже не знала, что сказать. Попалась. У неё ведь созрел такой план! Такой хороший план!.. И расставаться с ним воровка не собиралась.

— Аристократка не позволила бы. Но, может, у тебя есть другие объяснения, что же я делала на корабле?

Вопрос внезапно сорвался с ее губ, а внутри Ками лихорадочно соображала — что же ей делать. Что ей сказать? Как выбраться из этой ямы? Решение появилось в её голове совершенно внезапно. Вернее, его подсказал капитан, сам того не зная:

— Тогда бы я решил, что ты любовница какой-нибудь шишки, тайно покидающая город перед грозящей войной.

Ками вздрогнула. Внутренне она возликовала — сам того не понимая, пират подкинул ей хорошую идею! И теперь воровка лихорадочно соображала, чье же имя может назвать… На словах стать любовницей важной шишки — единственное спасение. Тогда в голову пришло одно единственное имя, один единственный человек, что на всю Британию прославился своим юным возрастом, внешностью, да высоким чином:

— О капитане «Алой Королевы» слыхал?

В капитанской каюте воцарилась тяжелая тишина. И без того внимательный взгляд Сая сделался еще более пристальным, он придирчиво осмотрел свою пленницу с ног до головы. Перед ним стояла красивая молодая девушка с копной растрепанных русых волос; избитая, раненная, пережившая пиратский абордаж! Она выглядела как драная кошка, да еще и свою наготу могла спрятать лишь тонким одеялом, но при всем этом Ками ровно выпрямила спину и гордо подняла голову. Смелости и гордости ей было не занимать, пират отметил это еще вчера, когда направил на нее пистолет… Но теперь этой гордости нашлось объяснение.

— Слыхал, — задумчиво произнес брюнет. — Вот оно что. Значит, у нас здесь на борту любовница капитана. Стало быть, с кораблями ты хоть немного знакома, — капитан поднялся на ноги. — Кок оставил тебе еду на столе, одежда на стуле, — он кивнул в сторону. — Может оказаться чуть велика. Ешь, одевайся и выходи на палубу.

— Что?.. На палубу?.. — немного удивлённо переспросила девушка, но капитан в ответ лишь усмехнулся.

— Ты же не собиралась прохлаждаться? Будь ты хоть трижды аристократкой — на моем корабле кто не работает, тот не ест. Дело всегда найдется, — заявил брюнет и зашагал к дверям, оставляя девушку одну в каюте.

Лишь у самых дверей Ками остановила его очередным вопросом.

— Скажи хоть, на каком я корабле нахожусь! — бросила она вдогонку, но капитан не остановился, только на секунду замедлил шаг перед тем, как покинуть каюту.

— А… — как-то устало произнес он, будто этот вопрос нисколько его не волновал. — Это «Ghost».

Дверь за капитаном закрылась. Пират уже не видел, как девушка, поражённо распахнув глаза, отступила назад.

— Ghost? Призрак? — тихо повторила она, глядя на захлопнувшуюся дверь. — Да быть не может…

Сай же, тем временем, вышел на палубу, закрывая за собой дверь в каюту. Не долго думая, он поднялся на ют, где его уже поджидали.

— Очнулась? — настиг его громкий голос товарища, и тогда капитан оглянулся на рыжего паренька, прохлаждающегося на ступенях трапа.

— Очнулась, Гин, очнулась, — вздохнул пират.

— Так что? Высаживаем её на ближайшем береге и плывём домой? — оживился рыжий и даже поднялся со ступеней, чтобы подойти к капитану ближе, но прозвучавший ответ заставил квартмейстера удивленно уставиться на своего товарища.

— Нет.

— Как — нет? — искренне удивился рыжий. — А на кой черт мне женщина на корабле?! Я куда ее дену, по-твоему? Женщину подцепил ты, капитан, а на меня, как квартмейстера, спихиваешь? Твое-то дело курсы строить, да приказы отдавать, а мне с командой возиться. Я как ее оберегать должен?

— Планы изменились, Гин, считай, что это приказ. И тебе лучше сейчас меня не доводить.

— Изменились? — квартмейстер буквально пропустил мимо ушей предостережение капитана. — И почему ты вдруг злой, как пес? Пять минут назад я видел тебя в прекрасном расположении духа! — рыжий чуть ли не взвыл. — Как это понимать? Бедная девчонка! Пираты напали на её корабль, а теперь ещё и в твоём жутком бардаке проснулась! Тебе её совсем не жалко?! Как её зовут хоть!

— Ками. Но это не точно. Да и не важно. — бросил Сай и, развернувшись к рыжему, недовольно произнес. — Не так важно, как-то, кто она такая. Скажу — не поверишь. — но прежде, чем сообщить новость другу, капитан обернулся к команде. — Надеюсь, все соскучились по дому, господа! Меняем курс. — сказав так, Сай отдал пару приказов, и команда тут же кинулась врассыпную по своим местам, опасливо косясь на капитана. Перемены в его настроении они улавливали на раз.

Что же до Ками?

Воровка мгновенно расправилась с едой. Ей оставили внушительную порцию, но даже этого девушке показалось мало после стольких дней голодания. Истощенный организм требовал энергии для существования. Конечно же жаловаться Ками и не подумала. Найдя одежду, она быстро переоделась и теперь придирчиво смотрела на себя в небольшое зеркало, висящее на стене. Штаны ей были великоваты, про рубашку вообще можно было промолчать. Благо что её сапоги, в отличии от остальной одежды, остались целы, и она могла их сейчас надеть. Собрав волосы лентой, девушка задумчиво уставилась на свое отражение. И что ей делать на этом корабле? Куда они плывут? И самый главный вопрос, что мучил девушку, так это что с ней сделают, если всплывёт правда?

Капитан «Алой Королевы» был весьма известен в английском обществе. Молодой, перспективный капитан, сын адмирала! . Конечно именно по этой причине он и взлетел по карьерной лестнице в юном возрасте. Среди дам из высшего общества ходили слухи, что он влюблял в себя одним лишь своим видом и улыбкой, правда, видели его редко. Был он трудоголиком. Вот только Ками не видела его ни разу. И понятия не имела, что это за человек. Лишь знала, что будь у него жена или любовница, то капитан «Алой королевы» наверняка бы отдал пиратам большой выкуп. А что для пирата нажива — то и причина сохранить кому-нибудь жизнь. Ками готова была пойти на такой риск. Вернее — у нее просто не было иного выхода. Как же хорошо, что "Алая королева" пришвартовалась в ее городе! Всего три недели назад Ками не упустила возможности нелегально побывать на корабле и выполнить один весьма дорогой заказ.

Ещё несколько долгих секунд она стояла перед дверью каюты, не решаясь выйти на палубу. Что она там увидит? Множество пиратов, кровожадных и жестоких… Ей никогда не приходилось работать на корабле, не говоря уж о том, что корабль-то пиратский. Наконец, глубоко вдохнув и выдохнув, девушка покинула каюту.

Солнце сейчас же больно ударило в глаза, Ками с непривычки зажмурилась и сделала это зря. Именно в эту секунду над головой раздался грубый рычащий голос:

— Прочь с дороги!

Открыла глаза воровка вовремя. Помедли она еще хоть на миг, то уже не успела бы пригнуться и не получить по голове большой балкой, что на одном плече нёс невысокий коренастый пират. Поражённо глядя ему вслед, девушка отступила в сторону, но и тут её ждала очередная неприятность.

— Аккуратно! — рявкнул чужой голос, и пришлось приложить не мало усилий, чтобы не быть сбитой бочкой, что катили к мачте.

Но даже избежав этой опасности, расслабиться воровка не смогла. Со всех сторон так и звучали обрывки фраз.

— Смотри, куда идёшь!

— Дай пройти!

— А ну не мешайся под ногами!

За всем этим представлением с кормы за воровкой наблюдали квартмейстер и капитан. Сложно сказать, какая смесь эмоций читалась в их глазах: это была жалость то ли к девушке, то ли к самим себе, ведь это недоразумение находилось на их корабле и стало их личной проблемой.

— Что ж, капитан. Ты ее сюда привел — ты и разбирайся, — заявил Гин. — А меня боцманы на мидельдек* вызывали.

Чувствовала себя здесь Ками лишней. Не просто лишней — безумно лишней. А под конец она и вовсе споткнулась о раскиданные по палубе верёвки и упала на колени, тихо зашипев от боли. Так она просидела пару секунд, прежде, чем увидела прямо перед собой чужие босые ноги. Когда она подняла взгляд, то сейчас же столкнулась с внимательными серыми глазами, а обладатель этих глаз был воровке уже знаком.

— А вот и ты, — выдал рыжий пират. — Вышла. А я думал, испугаешься.

Внутри все перевернулось. На фоне своей команды молодой и опрятный рыжий пират пусть и выглядел безобидно, но все равно умудрялся внушать страх и ужас. В памяти еще живы были воспоминания о его окропленном кровью лице, о его наглой ухмылке. Что-то было в нем пугающее… Не зря же в возрасте не старше двадцати пяти лет рыжий пират был квартмейстером* большого корабля? Стараясь не показывать свой страх, Ками быстро поднялась на ноги и хмуро уставилась на пирата.

— Ух ты, ух ты. Гордости-то сколько! Расслабься, — на удивление Ками, квартмейстер, рассмеявшись, хлопнул девушку по спине и закинул руку ей на плечи. — Ну что, миледи. Звать-то тебя как? Ками, да? Говорят, ты тут с морем не понаслышке знакома.

Сказать, что девушка удивилась его поведению — ничего не сказать. Там, на армейском судне, его улыбка и весёлый блеск в глазах казались пугающими, жуткими, а сейчас? Сейчас наоборот. Рыжий пират выглядел радостным и беспечным, словно великовозрастный ребенок. Растрёпанный, в одних штанах и рубахе, босой… Как, впрочем, и большинство мужчин на этом корабле. Ками сотни раз пробиралась на чужие корабли, видела экипажи. И все они всегда были одеты в форму, идеально выглаженную, чистую. А здесь…

Здесь все было как-то странно… Не так.

Под палящим солнцем по палубе бегали кое-как одетые мужчины, молодые люди, почти все босиком, некоторые и вовсе с голым торсом. Спасаясь от жары, они прямо на палубе обливались ледяной морской водой, вытягивая из-за борта веревку с ведром. На Ками почти не обращали внимания, все настолько были заняты работой, что не было времени оценить появление женщины на палубе. Но в тот миг, когда все происходящее показалось Ками более спокойным, не таким, как несколько секунд назад, холодный громкий голос снова заставил нервно вздрогнуть:

— Рыжий, дьявол тебя побери! — капитан спустился с юта*. — Ты же к боцманам шел, а тут прилип к женщине, едва ее увидел!

Гин состроил недовольную гримасу.

— Забыл совсем. Что эти олухи опять там натворили, глаз, да глаз. Ну, не скучай, Ками. Работу тебе найдем.

С этими словами он тут же ринулся вперёд, попутно получив от капитана подзатыльник. Это Ками удивило не меньше. Тут и дисциплина только на подзатыльниках держится, или как?

— Вот только попробуй мне заявить потом, что я к тебе придираюсь! Понял, Гин? — крикнул вслед рыжему Сай. — На месте капитана ты с таким отношением весь корабль угробишь!

— Да понял я! Понял! Не выходи из себя, это опасно для команды!

Капитан тяжело вздохнул. К слову, сейчас он действительно выглядел так, словно его все и вся доконало. Даже на стоящую перед ним девушку он взглянул без усмешки или наглой улыбки.

— Ну? И что мне с тобой делать? — поинтересовался он с толикой раздражения в голосе.

— Ты спас, ты и решай, — фыркнула Ками, исподлобья взглянув на высокого капитана.

— Слушай сюда, — произнес он. — Вчера убили троих из моей команды. Нас и так не очень-то много, а дел полно. Хочешь есть — работай.

— По-твоему, я умею работать на корабле?

— По-моему, у тебя нет выбора, красавица, — холодно заметил пират и задрал голову к мачте. — Хэй! Джефф! Я тебе помощника нашёл! Полностью в твоём распоряжении!

Ровно через пару секунд из-за грота-реи* появилась чья-то голова, и вот с мачты свесился здоровенный мужчина лет сорока. Для своего могучего телосложения он на удивление ловко переместился с перт* на марс*.

— Чего-о-о? — басом протянул он. — Капитан! Да она же женщина!

— И что? Сам сказал — на дочку твою похожа. Или женщин давно не видел? Смелости ей не занимать. Свалится — ничего страшного. Распоряжайся. Потом решим, чем гостью занять, — с этими словами Сай, кивнув Ками на ванты, зашагал к рыжему на помощь.

— Вот же черт, — прорычала девушка в ответ. — А если я откажусь?! — кинула она капитану вслед.

— Прошу за борт. Кто не работает, тот не ест, в который раз повторяю. А раз так, то ты уже не жилец и делать тебе здесь нечего.

Это капитан произнёс, даже не оборачиваясь. И все, что оставалось девушке — подчиниться. Покрепче затянув ленту в волосах, девушка принялась карабкаться вверх по вантам. На ее счастье, капитан удивительно удачно предложил ей работу. Уж лазать-то воровка-домушница умела, как никто другой.

— А ловкая, — не без удивления отметил поджидающий ее пират.

Теперь девушка могла разглядеть его внимательнее, и, как ни странно, первое, что бросилось в глаза, — его добродушная усмешка. Джеффу, парусному мастеру, было сорок три года, мужчиной он был не просто крепким — он был огромным, а вблизи казался еще больше, двухметровый и в росте, и, казалось бы, в плечах. Удивительно, как его выдерживал рангоут!*

— На вот. Обвяжись верёвкой. После дождя весь рангоут до сих пор мокрый и скользкий, с непривычки точно упадёшь. Много с тебя не спросишь, но за юнгу сойдешь. А мне как раз нужна помощь в починке рифбантов.

Ками удивлённо моргнула. Что-то странное творилось на этом корабле. Уже второй человек относился к ней с этой едва уловимой добротой и снисхождением. Не так она представляла себе пиратов.

— Меня зовут Джефф. Я — мастер парусных дел. Шью и чиню паруса, а заодно помогаю в навигации.

— Ками… — растерянно отозвалась воровка. — Ты, Джефф, первый, кто не удивил меня своим именем.

— А, так ты с Саем и Гином познакомилась. Ничего удивительного, уж этим-то двоим своими настоящими именами пользоваться опасно для жизни. А капитан, я вообще уверен, свое имя запамятовал. Пятнадцать лет его знаю, ни разу иначе не звал. Что ж, Ками. Теперь ты — моя головная боль.

После этих слов девушка ожидала чего угодно, но не грубого и вместе с тем искреннего смеха этого мужчины.

— Капитан сейчас не в духе, так что, старайся ему не перечить. В общем, малышка, смотри сюда. Пока никто из юнг надолго здесь не задержался, поэтому мне приходится работать одному. Работы много. Так что и тебя буду заставлять побегать.

—Юнги не задерживаются? Хотя да… — нахмурилась девушка. — Вы же пираты.

Последнее слово она сказала с таким пренебрежением и недовольством, что сама вдруг испугалась, как бы Джефф не разозлился. Но, как ни странно, тот снова только засмеялся своим грубым низким голосом.

— Нет, их не убивают. Не всех. Но об этом потом. Смотри и учись, и только попробуй сплоховать. Я это просто так не оставлю. От этого наши жизни зависят.

Девушка растерянно кивнула. Да, Ками десятки раз бывала на кораблях. Вот только ещё ни разу не забиралась на мокрые реи, не видела, как крепятся паруса, как их убирают. И сильнее всего её напрягало то, что обо всем этом ей должен был хоть чуть-чуть рассказать её «любовник». Несуществующий. И если капитан об этом узнает, то плакал её план. Помощь Джеффу заняла куда больше времени, чем воровка думала, даже несмотря на то, что на реях работали еще двое юнг. Стоя на пертах и дрожа от страха свалиться, воровка крепко держала снасти и часть паруса, пока Джефф возился с починкой.

— Джефф… Эй, Джефф… Это ты капитана подговорил меня оставить?.. — задумчиво протянула девушка, вспоминая слова брюнета.

Парусных дел мастер поднял на Ками удивлённый взгляд.

— Я? С чего бы?

— Капитан мне так сказал.

Джеф снова удивлённо моргнул, а после усмехнулся.

— Дочка у меня есть. Пятнадцать лет только стукнуло. Такая же заноза, как и ты.

Ками понимающе кивнула.

— Там, на "Ищейке", капитан сказал, что если я не промажу, то останусь жива. Я не особо ожидала, что попаду, а вот проснуться на этом судне не рассчитывала и вовсе.

— Эх, капитан-капитан, — протянул парусный мастер. — Я сказал, что жалко тебя кидать на полупустом корабле. Попасть ты попала. Спасибо, что за капитаном никого не стояло, пуля дробью задела лицо и пролетела дальше. Так что, считай, что он просто выполнил своё обещание. Ну, и сделал еще чуть-чуть: приказал никому к тебе не прикасаться.

— И ещё… — продолжила допрос воровка. — Когда я спросила, на каком я судне, он сказал — на «Призраке».

— Какой длинный у вас, женщин, язык! — выругался Джефф, но все-таки ответил. —Если быть точнее, то имя нашего корабля «Ghost».

Уже в который раз за этот день девушка нахмурилась.

— Тот самый?.. — тихо произнесла она, не отрывая взгляда от палубы где-то внизу под ногами.

Джефф усмехнулся.

— Какой «тот самый»? — с издёвкой спросил он, но Ками еще некоторое время подумала, прежде, чем дать ответ.

— Ну… По всему моему городу во всяких кабаках и трактирах, на улицах, в подворотнях, на площадях висят плакаты. На них постоянно кто-то изображён. Грабители, убийцы… пираты. И надпись «разыскивается» большими черными буквами внизу, прямо под безумной ценой за голову. Название «Ghost» я видела чаще всего. И награду за голову капитана: «Синеглазого Дьявола». Награда безумная, а плакат без каких-либо изображений. Я увидела плакат первый раз еще лет пять назад, и с тех пор цена только увеличивалась и увеличивалась… Так это тот самый корабль? И капитан — тот самый «Дьявол»?

Довольная усмешка не исчезла с лица мужчины.

— Да, тот самый, — с той же издёвкой кивнул он, но почему-то Ками нахмурилась сильнее.

Все это время она не отрывала взгляда от капитана, что стоял на юте перед вытащенным на него столом. Разложив на нем карты он оживлённо спорил с рыжим, а тот все пытался что-то доказать упрямому капитану.

— Не надо со мной шутить, — голос девушки прозвучал разозлено, немного грубо. — Ты хочешь мне сказать, что известный пират, за которого готовы отдать такие деньги, — парень почти моего возраста?!

Её взгляд показался Джеффу разозленным. Раздраженным. Однако, бывалого пирата лишь забавляла эмоциональность его помощницы. Он продолжал кривить в усмешке губы.

— Ему и правда всего двадцать пять лет. И если ты смотришь на его возраст и внешность, то лучше отвлекись и понаблюдай за тем, как к нему относятся сто тридцать два человека команды. Мы, пираты, не ваши хваленые моряки, — от омерзения Джефф даже сплюнул. — У нас не бывает такого, чтобы человек родился капитаном, нет. Это надо умудриться заслужить. Как только пиратов перестает устраивать капитан — на корабле живо поднимается бунт. У нас нет адмиралов или военного штаба, нас никто не накажет, застрели мы капитана. Так что, малышка, подумай на досуге, каким наш капитан должен быть человеком, чтобы в своем возрасте стать авторитетом для всех этих людей. А ведь младше него здесь только юнги.

С этими словами Джефф хлопнул девушку по плечу и полез вниз по вантам.

— Не сиди, пойдём найдём тебе ещё работку.

Ками ещё несколько секунд смотрела на мужчину и только потом, нахмурившись и сжав зубы спустилась за Джеффом на палубу. Спустилась и тут же попала под руку капитану. Тот окинул её оценивающим взглядом, взглянул на Джеффа, что как раз принялся проверять снасти.

— Надеюсь, ты за ней все узлы проверил?

— Обижаете, капитан, — усмехнулся мужчина. — Узлы вяжет так, словно с рождения этому учили, бояться нечего!

— Поговорим об этом, когда паруса свалятся, — вздохнул брюнет, а затем перевел взгляд на девушку, тут же недоуменно изогнув брови.

Почему-то она откровенно пялилась в его глаза. Да ещё и таким недоверчивым взглядом, словно капитан уже пару раз сбросил её за борт. Сай хмыкнул.

— Иди-ка ты в камбуз от греха подальше, - настороженно произнес пират — У кока работы меньше не стало. Надеюсь, команду не отравишь.

— Было бы чем, — фыркнула в ответ воровка, и, больше не произнося ни слова, гордо удалилась в указанную сторону.

— Ты бы с ней полегче, Сай, — усмехнулся Джефф, внезапно переходя с официального тона подчинённого на какой-то дружеский, покровительственный. — Девчонка-то не плохая. Даже не брезгливая. Работы не боится. Точно ли она — знатная леди? Уж явно не белоручка.

— Полегче? Куда еще полегче, Джефф? — недовольно фыркнул капитан. — Я здесь пока никому поблажек не давал, что уж говорить про любовницу этого ублюдка, - лицо пирата исказилось в гримасе отвращения. - Леди она явно не из высших сословий. Но, зная его, нисколько не удивлюсь, если Ками окажется обычной служанкой, на которую он положил глаз. Уж он бы не побрезговал.

Ками не слышала этого разговора, и, должно быть, к лучшему. К этому моменту воровка уже спустилась в камбуз, где на неё недовольно воззрился кок.

— А. Баба, — презрительно фыркнул он. — Капитан сюда отправил? Как знал! Вот и проси после этого у него помощника! Не мог нормального найти… Ладно-ладно. Вот выиграю у него в карты, заставлю его самого горбатиться тут на камбузе! С бабой.

Девушка, нахмурившись, оглядела невысокого коренастого мужчину, что сейчас быстро резал огромный кусок засоленного мяса. При этом мужчина ни на секунду не переставал ворчать. Его грубое бормотание перебивалось с шумом морских волн, скрипом досок, треском очага и больше походило на фоновый шум, нежели на ярое выражение собственного недовольства. Девушка даже не сразу поняла, что мужчина говорил на другом языке.

— Что б я еще хоть раз согласился место кока занять! А ну не стой там! - с явным французским акцентом заявил кок. - Иди похлебку мешай, скоро время обеда! Или ждешь, когда в кают-компанию ввалится сто голодных харь!?

Нисколько не испугавшись недовольного тона, Ками засучила рукава и двинулась к огромной кастрюле над очагом.

— Почему так грубо? — фыркнула она, помешивая варево огромной поварешкой. — Азартный, значит? — ухмыльнулась воровка, встречаясь взглядом с темными глазами мужчины. — Хочешь поспорить со мной кое на что?

Замечая азартный взгляд кока, девушка возликовала. Уж такой тип мужчин ей был известен — ворчливый, азартный, мелочный. Встречая таких в кабаках, она на раз обыгрывала в карты этих простофиль! Кажется, хоть чем-то на этом корабле можно будет развлечься…