«Куда это они бегут? Пытаются меня атаковать? Ну уж нет, я просто так не сдамся каким-то трём гномикам! Мой Магма Баунд их победит!» — был решительно настроен на битву парень, после чего напряг свою голову и руки.

И в это же мгновение перед Нео показалось высокое, мускулистое, гуманоидное существо, надетое в чёрную, натянутую ткань, что скрывала цвет его кожи, а также экипированное в доспехи и шлем. Хотя светло-серая с жёлтым оттенком, сверкающая броня не закрывала тело стенда полностью — она лишь прикрывала уязвимые места и голову, при этом нисколько не сковывая движения. На плечах, кулаках и коленях особенно выделялись ярко-оранжевые пластины. Магма Баунд уже был в боевой готовности.

Три маленьких воина с разбегу прыгнули одновременно на стенд, целясь, кто куда: глаза, руки, или даже ноги. Магма Баунд попытался серией боковых ударов кулаками отбросить их в сторону и, возможно, даже кого-то нокаутировать. У него это получилось, но один из воинов смог своим кинжалом порезать пальцы правой руки стенду, от чего этот порез отразился на самом владельце стенда. Пальцы правой руки Нео начали истекать кровью, от чего парень прошипел и отошёл на несколько шагов назад. Но теперь настала очередь идти в наступление Магма Баунду.

Высокий стенд прыгнул и ударил кулаком левой руки в землю с такой силой, что она сильно вздрогнула. Вокруг Магма Баунда призвался тонкий, полупрозрачный купол из невероятно горячей лавы, а его кулаки загорелись жёлтым пламенем. Воины начали понимать, в чём дело. Их глаза задёргались, а взгляд стал более серьёзным и напряжённым. Спотыкаясь и поскальзываясь на месте, они начали убегать в разные стороны, в то время как стенд начал погоню за одним из них.

Догнав напуганного воина, его начал медленно поглощать купол. Он кричал от многочисленных ожогов, которые уже ничего не значили, ведь его тело догорело до скелета. Но на удивление Нео, никаких брызг крови, вида оголённых мышц или органов во время мучительной смерти воина не наблюдалось, что наталкивало юношу на некоторые выводы.

«Кожа и скелет? Что же ты такое? Быть может, это что-то на подобии живой куклы?» — смотря издалека за его смертью и другими разбежавшимися воинами, размышлял парень.

Но не прошло и нескольких минут, как купол из лавы вокруг Магма Баунда испарился. Увидев это, два выживших воина развернулись в сторону Нео, а затем начали бежать к нему, что-то неразборчиво крича. Стенд, находившийся в этот момент рядом с лежавшим на земле скелетом, достаточно быстро исчез. Двух бородатых воинов и юношу разделяло небольшое расстояние в несколько метров, но перед их носами появился вновь Магма Баунд, который ногой моментально раздавил одного из них в лепёшку, а другого схватил и разорвал руками на множество кусков.

Понимая, что жизни Нео, казалось бы, больше ничего не угрожает, он вздохнул и отозвал стенд. Рассматривая рану на правом кулаке, которая до сих пор кровоточила, парень прикрыл её другой ладонью.

«Битва окончена… но всё ещё остаётся другой вопро-» — не успел додумать Нео, как из мыслей его вывел громкий звук сворачивания бумаги.

Юноша посмотрел в сторону звука и увидел ещё две больших, летающих в воздухе карты. Они были повёрнуты к Нео рубашкой, но затем развернулись и раскрыли свои масти. Это были червовая двойка и бубновый валет. Из первой карты упали на землю два таких же низкорослых воина, которые почти ничем не отличались от предыдущей тройки за исключением тёмно-красного цвета длинных волос. Они поднялись, а затем, кажется, получили из другой карты сильное усиление: рукоятки и лезвия их кинжалов удлинились и изменились по форме, теперь напоминая прямые мечи, а броня сменилась с кольчужной на плотную, сверкающую, железную.

«Да вы, должно быть, издеваетесь… мне опять с ними сражаться?!» — внутри себя разозлился парень и его глаз задёргался, а рядом был призван Магма Баунд, броня которого немного видоизменилась.

Крепкие доспехи стенда блестели разными оттенками на разных половинах тела, как и цвета пластин: на одной половине оставалась броня жёлтого оттенка и с пламенными пластинами, а другая имела более светло-синие тона и голубоватого цвета пластины.

— Нападайте, мелкие недо-черти! — твёрдо и громко сказал Нео, а затем вместе со стендом встал в боевую стойку.

Выражение лиц низкорослых воинов сменилось с нейтрального на злое и грозное. Они угрожающе провели лезвиями своих мечей у подбородка, демонстрируя свой агрессивный настрой.

А Магма Баунд, кажется, применил одну из своих новых способностей, которую до этого в битве не использовал. Над стендом показался длинный, будто максимально раскалённый меч. Но через несколько секунд он скрылся в густом, как облако, дыме. А затем показался в новом виде: весь чёрный, с фиолетовыми трещинами в разных местах и со сверкающим, словно зеркало, лезвием. Оружие ближнего боя упало рукояткой прямо в правую руку Магма Баунда, которое стенд схватил покрепче и показал свою боевую готовность.

Один из бородатых воинов уверенно побежал в сторону стенда, начиная с ним обмениваться режущими и колющими ударами, а другой стремительно приближался к самому Нео. Однако, юноша предвидел подобную тактику от врагов, поэтому его кулаки покрылись таким же чёрно-фиолетовым сплавом лавы и воды, из которого состоял и меч. Битва шла вровень. Воины могли похвастаться скоростью и выносливостью, в то время как Нео и Магма Баунд превосходили их по силе и точности.

В один момент стенд пропустил быстрый и точный удар от соперника прямо по шее. Кровь хлынула у парня сбоку на ней, пачкая его белую футболку алыми, большими пятнами. Нео отбежал и схватился за рану свободной рукой без чёрно-фиолетового материала, но этим воспользовался враг, не просто продолжая атаковать юношу, а нападая в полную силу. Но в ответ на это Нео начал защищаться: его руки до локтей покрылись обсидианом, а он сам пытался подобрать нужный момент для того, чтобы контратаковать. Но ему это давалось с трудом, так как уже не только его левый кулак, но и шея были ранены.

«Чёрт, они слишком сильные! Даже мой Магма Баунд не справляется с одним из них!» — твёрдо решил парень.

Нео отозвал свой стенд с поле боя и потратил большую часть энергии на лавовый купол вокруг себя. Но низкорослые воины умело убегали от него, даже находясь в броне, в то время как парень уже с большим трудом держал с ними одинаковую дистанцию. Он упал на колени и пытался прикрыть ещё свежую рану на шее, но кровь продолжала течь. А купол уже начал исчезать, делая Нео очень уязвимым к любым атакам. Но юноша быстро поднялся и за секунду до атаки с двух сторон начал убегать. На его лице выступал пот, силы Нео были на исходе. Но в один момент он споткнулся из-за развязанных шнурков на кроссовках и поддался законам гравитации. Он быстро перевернулся на спину, а на него уже прыгнули два низкорослых воина, что гнались за ним всё это время и не останавливались.

«Ч… он же был мёртв, разве нет?!»

Произошло невозможное: атаку двух воинов отразило вылезшее из земли гуманоидное существо фиолетового цвета, которого они ранее победили. Оппоненты ловко отпрыгнули назад, а фиолетовая сущность зарычала в их сторону, как лев на своих заклятых врагов. Руки существа начали удлиняться, а затем оно схватило низкорослых воинов ими издалека и начало бить об землю с невероятной силой. Броня карточных воинов ломалась и деформировалась, как пластилин, от такой атаки, а кожа покрывалась многочисленными синяками и ссадинами. Нео в лежачем положении с отвисшей челюстью удивлялся происходящему и ничего не понимал.

«Что за чертовщина здесь происходит?! Он вообще изначально должен был исчезнуть отсюда!»

Парень встал и посмотрел на победившего существа, которое размазало по земле воинов. Они пересеклись взглядами, но гуманоидная сущность просто развернулась и начала неспешно уходить.

— Эй, стой! Ты можешь мне объяснить, что здесь только что произошло?! Я с тобой разговариваю! — пытался докричаться до незнакомца Нео.

Существо остановилось и посмотрело на него.

— Через несколько дней, именно тогда… будь готов, Нео… — громко ответило очень знакомым, мужским голосом юноше, после чего всё накрылось ещё большей тьмой.