«Мой отпуск заканчивается уже скоро. Почему-то ощущался он вовсе не как отпуск… но это стоило того».

В один из не очень жарких дней июня, когда солнце и его лучи не были такими жаркими лишь благодаря порывистому ветерку и теням высоких, тянущихся к небу деревьев, что широко раскинулись по одинокому, тихому парку Саги, здешняя безмятежная тишина всё же иногда прерывалась пением беззаботных птичек или редкими шагами прохожих, которых здесь почти не было видно, особенно в будние дни. Дорога, уложенная плиткой, была окружена вдоль не только жизненными формами деревянистых растений, но и фонарными столбами, что сейчас не были активны. Также здесь располагались деревянные скамейки, на которые лишь изредка присаживались синие соловьи. Но в один момент они двинулись с парковой мебели и полетели ввысь. Неторопливо шагавший по безлюдной дороге Эрл с чёрной книгой в руке ненарочно их спугнул. Он был одет в свою повседневную одежду, но без маски.

«Впрочем, на свежем воздухе и с ветерком, когда нет никаких посторонних людей, что могли бы меня потревожить, можно почитать одну из новых книг о стендах», — задумывался парень, подходя к ближайшей скамейке.

Эрл присел на неё и, не успев вдохнуть очередную порцию кислорода от рядом росших деревьев, резко привстал и тихо прошипел. Но затем, подобрав более удобную позу для сидения, он вновь опустился на скамейку. Ему не давали покоя ещё свежие травмы со времён пребывания в Кагосиме.

«В прошлый раз, находясь в Кагосиме, во время сражения с одним обладателем стенда получил химические ожоги на руку и лицо… — был раздражён парень, а затем засучил рукава и осмотрел свои руки. — Теперь электрические ожоги от лидера группировки преступников, который тоже обладал стендом… Для полноты картины не хватает сразиться с каким-нибудь огненным шаманом, бесит».

Эрл начал листать страницы книги, переставая отвлекаться на другие вещи и начиная погружаться в её содержание. На одной из первых страниц красовалось оглавление, которое началось с общей информации и понятия самих стендов, а заканчивалось списком литературы и различных интернет-ресурсов. Книга была написана в научном стиле и называлась «Искусством пробуждённого стенда».

«Иногда не понимаю людей, которые любят постоянный шум и толпу вокруг них… аж голова начинает болеть. Такое явно не для меня. Хотя мои одноклассники и одногруппники почти всегда такими и были».

Как только мысли парня ушли в другое направление, он осмотрелся вокруг и обратил ещё больше внимания на одинокую атмосферу этого парка.

«Несмотря на наши хорошие, дружеские отношения, я всё равно редко с ними вместе где-то бывал кроме стен учебных заведений. А что же имею сейчас? Максимум несколько человек, с которыми иногда поддерживаю связь, — неоднозначно размышлял Эрл. — И кажется мне, что Акари выросла в такой же окружающей обстановке, что и я, раз она даже сейчас ведёт себя немного замкнуто…»

Даже сейчас мысли парня непроизвольно уходили в сторону девушки. Считанные дни до её приезда обратно тянулись, хотя ждать осталось совсем недолго.

«Тем не менее, что же мы знаем о стендах и как они появились? — мысленно задавал вопрос самому себе Эрл, переворачивая страничку книги. — Стенды — в первую очередь, физическое воплощение духовной силы пользователя, и у каждого своя, неповторимая сверхспособность, которую не видят те, кто стендом не обладает, но это мелочи… Неизвестно точно, как они появились, но учёные Японии предполагают, что неизвестные артефакты, к примеру наконечник стрелы, прилетели к нам из космоса миллионы лет назад, в виде огромного метеорита. Для получения своей сверхспособности необходимо прикоснуться к артефакту, чаще всего получается порезаться им. После того, как метеорит вступает в контакт с кровью, живой организм или обретает силу, или погибает. Слабые духом личности не могли обрести стенд без чужой помощи. И если бы мы однажды не оказали помощь Акари, то, вероятнее всего, она бы погибла…» — вновь погрузился в воспоминания парень и замер, не замечая рядом с собой прилетевшего на скамейку соловья.

Птичка сидела почти неподвижно, с интересом наблюдая за задумчивым Эрлом. Но он покачал головой и вновь осмотрелся, уже потом замечая рядом с собой синюю пташку. Они столкнулись взглядами, а затем соловей решил покинуть его.

«Опять он улетел, но что-то я отошёл от темы… — слегка разочаровался Эрл, а затем обратил свой взгляд обратно в книгу, листая очередную страницу. — На самом деле многие люди, которые обрели свои стенды, пользуются ими не по назначению и, чаще всего, во вред другим… Это ужасно. Государство активно борется с распространением стендов, а для особо опасных пользователей так вообще назначает строгие наказания. Хорошо, что мне нечего противозаконного скрывать. Ну, или почти. А теперь к более интересной теме… Некоторые учёные полагают, что одни обладали стендов притягиваются к другим. Такая гипотеза названа силой притяжения и заключается в том, что независимо почти от любых условий, пользователи рано или поздно встречаются друг с другом, хоть в жаркой пустыне или холодной антарктиде. Кстати говоря о холоде…»

Эрл перешёл к следующей странице книги.

«Не было замечено ни одного обладателя стенда, у которого не было бы никаких слабостей. Даже мой Делюзион…»

Парень раскрыл свою левую ладонь, на которой через секунду показалась фиолетовая сфера, которая сильно пульсировала, словно сердце. Но он не обратил на это внимания.

«У моей сверхспособности есть слабость — это высокие температуры, особенно огонь. Мой стенд, если входит в реакцию с чем-то очень горячим, то быстро плавится и становится жидким на несколько секунд, — мысленно повторил Эрл, а затем сжал ладонь, заставляя исчезнуть сферу. — И почему-то именно тогда, когда я обрёл Делюзион, мне стало холодно. Поэтому даже сейчас, не в столь холодную погоду, я оделся тепло… Должно быть, здесь есть какая-то связь. К примеру, у Джиро или Акари тоже имеются слабости. Мой напарник хоть и имеет исцеляющий, быстрый стенд, его разрушительная сила очень мала. У Акари же сверхспособность быстрая, но на этом всё. Отражение вражеского урона и невидимость, как и у Джиро. Делюзион, Песнь Зеркал и… даже не помню, как называется стенд у него».

Продолжая рассуждать на тему стендов, парень продолжал сосредоточенно читать книгу и изучать её содержание. Он слышал только себя, поющих птичек и шелест листвы изумрудных деревьев рядом, Но вдруг, Эрл услышал, как кто-то недалеко насвистывал мелодию, что еле прорывалась через другие звуки к его слуху. Он мгновенно навострил уши и начал внимательно прислушиваться. Здесь было что-то не так.

«Это… очень знакомая мелодия.!» — подумал парень и напрягся, осматриваясь вокруг.

Взгляд Эрла остановился на другом прохожем парне с немного миловидным лицом, что медленно шагал в его сторону, насвистывал знакомую мелодию и иногда поправлял свои светло-кремовые волосы, открывая вид своим жёлтым глазам. Со стороны незнакомец ничем не выделялся, выглядел не очень уверенно и был одет по-простому: джинсовая, лёгкая куртка, белая футболка, тёмно-синие джинсы и красно-белые кроссовки. Обратив на него внимание, Эрл даже не понимал, почему начал неожиданно нервничать. Вдруг, они столкнулись взглядами друг с другом, но сидящий на скамейке парень резко отвёл свой взгляд обратно в книгу.

— Извините, а что читаете? — с любопытством спросил светловолосый незнакомец и прервал неловкую тишину.

— Да так, научная книга об обретаемых сверхспособностях, что начали сильно распространяться в Японии… — холодно ответил Эрл, листая очередную страницу.

После сказанного в глазах незнакомого парня будто промелькнула слабая искорка, означавшая, что ему стало ещё больше интересно. Он подошёл к рядом росшему рядом со скамейкой Эрла дереву, облокотился на него и засунул руки в карманы джинс.

— О сверхспособностях? Не о стендах ли вы читаете? — спрашивал юноша и пытался издалека рассмотреть название книги на обложке.

— Именно о них, — продолжал односложно отвечать Эрл, скрывая своё внутреннее напряжение и не отводя взгляда от страницы книги.

«Этот паренёк хоть и выглядит просто, но чувствую я от него знакомую энергию… Да и когда я осматривал свой же Делюзион, сфера из него странно пульсировала, будто предупреждала о приближающейся опасности».

— Позволь задать нескромный вопрос: обладаешь ли стендом ты? — спросил Эрл и сурово посмотрел в сторону светловолосого юноши.