Нарсис был не в духе с самого утра. Беатрис не приходилось даже гадать почему.

Утром она как обычно завтракала в очень неприятной компании ворчливого домового эльфа — Свампа. Приходилось тщательно пережевывать ужасные по вкусу оладья, которые любимая и родная Кинн сразу бы отправила в мусорное ведро, где, кстати, тем самое место. Кроме того, за окном распустилась изумительная белая сирень, так и манившая Трикси. Если бы девочке разрешили выйти из дома хоть на пару минуточек и вдохнуть этот чудеснейший запах… Она бы простила даже такую еду.

Но Беатрис выходила на улицу последний раз, когда были похороны папы, в ноябре. Свамп аргументировал это приказом Нарсиса. Нарсис же не аргументировал никак. Обычно он велел сестре идти в свою комнату и заниматься своими делами.

В обмен на прогулки девочка неоднократно просила привезти Лироя: они бы вместе играли или спорили, как придётся. Но и тут не выходило, ни Лироя, ни Аннтею она не видела с той самой мартовской ночи. Других гостей в доме также не было.

— Доедай, глупая девчонка, — проворчал Свамп, грубо пихая тарелку с оставшимися оладьями Беатрис под нос.

Девочка и не собиралась игнорировать приём пищи. В прошлые разы её попытки избежать ужасную стряпню три раза в день заканчивались разнообразными наказаниями. Нарсис позволял эльфу делать всё, что тому заблагорассудится. По крайней мере, так утверждал сам домовик.

— Я ем, просто медленно, — кивнула Беатрис, заталкивая в рот очередной кусок.

Едва Свамп завернул в один из коридоров, Трикси снова перевела взгляд на сирень. Интересно, могла ли бы она выбраться ночью на улицу и сорвать себе веточку. Или даже не сорвать, хотя бы полежать под ветками дерева.

Трикси встала и подошла к окну. Она уже хотела протянуть руку через приоткрытую половинку, как испуганно отшатнулась, зажимая рот второй рукой. Большая белая сова опустилась на подоконник, едва не врезавшись в Беатрис.

Девочка знала, что птицы обычно разносят письма, открытки и журналы. Папа часто посылал ей новые интересные книги или вырезки из газет с новостями про магических животных и научные экспедиции.

Беатрис аккуратно провела пальцами по правой лапке совы и почувствовала тонкую нить — привязанное письмо. Она его отвязала и, проводив улетающую птицу взглядом, не выдержала.

От Аннтеи

Девочка нетерпеливо разорвала конверт, ожидая, что Аннтея написала именно ей. Вдруг, она пригласит её поиграть с Лироем или скажет, что они сами приедут в Лондон.

Трикси буквально впилась взглядом в красивый почерк с правильным наклоном.

Нарсис!

Тут бы, казалось, стоит перестать читать.

Я отношусь с пониманием к твоим чувствам и чувствам твоей матери, но больше так жить тоже не могу. Пойми меня, каждый день в доме происходит одна и та же ситуация. Тебя нет, а все заботы о нашем общем сыне и миссис Лестрейндж ложатся на мои плечи. Ты живёшь для себя, пока я выслушиваю жалобы на плохое самочувствие, посылаю бесчисленное количество сов за местными лекарями, потому что у нашего семейного слишком плотный график для постоянных трансгрессий.

Кроме того, Лирой желает общаться с волшебниками из других семей, но я не могу с ним отправиться в магазинчики в Косом переулке и не рискну взять на себя ответственность за пребывание сына Блэков или Малфоев в лесу вокруг нашего дома.

Прошу тебя, реши вопрос. Мы втроём чрезвычайно хотим вернуться в лондонский дом. Своим бескомпромиссным и скорым решением ты облегчишь жизнь своей матери, сыну и мне.

Надеюсь на скорый ответ,

Аннтея

После прочтения Беатрис осталась в смешанных чувствах.

Должно быть, Аннтея думала, что Нарсис живёт здесь, с ней. Именно поэтому написала письмо на этот адрес. Трикси же была уверена, что брат возвращается по вечерам к Лирою и своей жене, а потому не жаловалась на компанию Свампа.

К тому же, Аннтея сама просила Нарсиса разрешить им вернуться назад в лондонский дом. Разве бы брат мог быть против того, чтобы у Беатрис появились собеседники получше старого сварливого эльфа.

— Что ты себе позволяешь, малявка?! — за спиной раздался скрипучий голос, от неожиданности девочка едва не выронила письмо.

— Это моё, — попыталась отбиться Беатрис, разворачиваясь к домовику.

— Тебе никто не станет писать, отдавай! — воскликнул эльф, скалясь.

Трикси машинально сделала шаг назад. Она уже привыкла к крайне недружелюбному поведению со стороны Свампа, но он ещё никогда не был настолько зол. Казалось, за одно прочитанное письмо Нарсиса, он прикончит Беатрис.

— Тебе не поздоровится, девчонка. Свамп не позволит лезть в жизнь господина Нарсиса! — эльф тут же исчез.

Девочка не успела даже вскрикнуть, как тонки цепкие пальцы схватили её за запястья. Длинные кривые ногти впивались в нежную кожу ладоней, Беатрис от страха забыла про письмо, продолжая сжимать кулаки.

— Тебе не поздоровится! — домовик сильнее впился в руки девочки, обдирая кожу до крови. Трикси зажмурилась, стараясь не заплакать.

— Я…

— Свамп, прекрати! — властный голос прозвучал совсем близко. Беатрис всегда ждала брата, но так сильно его возвращению радовалась впервые.

— Господин Нарсис! — домовик тут же отцепился и согнулся в низком поклоне.

Девочка боязливо сделала большой шаг в сторону. При брате эльф вряд ли бы напал снова.

— Беатрис, письмо.

Трикси виновато опустила голову, но бумаги всё же протянула. Брат обычно не терпел возражений и, ощущалось, что тот может придумать действительно пугающее наказание.

Нарцисс взглянул на конверт. Должно быть, он заметил, кто и кому пишет письмо, но виду не показал. Его голубые глаза, так похожие на глаза самой Беатрис, смотрели в упор.

— Я думаю, тебе стоит до вечера побыть в своей комнате. После мы с тобой поговорим. Согласна?

Трикси кивнула.

Ей очень хотелось провести как можно больше времени с братом. Нарсис говорил спокойно, в голосе не слышались стальные нотки. Хотелось верить, что и вечером скорее он поинтересуется как у сестры дела, чем накажет за прочитанное.

— Да, — кивнула девочка.

Сидеть в комнате всегда было скучно. Беатрис залезала на подоконник, чтобы лучше видеть происходящее за окном. Потом открывала книги, которые в прошлые дни забрала из домашней библиотеки.

Часам к четырем ей надоело все: читать, наблюдать, сидеть, лежать, прыгать на одной ноге по ужасно скрипучим половицам. Свамп не принес ей обед и даже не трансгрессировал со злым напоминанием как его раздражает скрип полов. Трикси казалось, что во всём огромном доме она находится совсем одна.

Её это не расстраивало. Она позволила себе сначала выглянуть за дверь, потом сделать несколько шагов в сторону, после прогуляться по этажу и, в довершении, прервать своё заточение в комнате.

Беатрис проверила комнату Нарсиса и, не обнаружив того, двинулась к кабинету. В этом коридоре не было ни одного портрета умершего родственника, ни одной дверной ручки и ни одного гобелена.

Девочка с самого первого дня, как осмелилась ступить в эту часть дома, поражалась красоте фамильных гербов на каждой из дверей. По началу ей казалось, что здесь вполне могли бы быть порталы в склепы, но однажды Нарсис открыл одну из дверей магией при ней. Фамильный герб после одного движения палочкой превратился в петли с большим амбарным замком. Тогда Трикси поинтересовалась достаточно ли просто иметь ключи и волшебную палочку, чтобы зайти внутрь. Брат не ответил.

Беатрис замерла, когда из приоткрытой двери донесся голос Нарсиса.

— И что мне делать? Аннтея, а тем более мама, не могут вечно обитать в глухом лесу, пока в нашем доме… ну, ты понял.

Раздался треск горящих поленьев. Беатрис знала, что звук такой громкости бывает только когда связываешься с кем-то с помощью летучего пороха.

— Поменяй их местами, отправь её в лес, — этот надменный тон казался знакомым.

— А если она сбежит, кому там за ней смотреть.

— Тогда пусть твоя семья приезжает сюда, поживут с ней. Чего ты так боишься?

— Роуланд, чёрт тебя… Мой сын не будет жить с бастардом!

Теперь Беатрис знала, что брат разговаривает с очень неприятным мужчиной с похорон — Роуландом Роули.

— Рано или поздно им придется находиться под одной крышей, Нарс. Ты же не посмеешь оставить своего драгоценного Лироя на домашнем обучении.

— Ну спасибо, её можно бы было отправить в другое место. Пусть, намного хуже, сильной она нам не нужна.

Беатрис судорожно вздохнула. Она не очень понимала, о ком говорят брат и Роули, но ей всё это не нравилось.

— Отправишь, хорошо, но ей надо будет где-то жить потом.

— У мужа, например.

— А если муж будет на её стороне, и они захотят уничтожить всех Лестрейнджей.

— Если обо всём этом думать, то остаётся только её убить! — рявкнул Нарсис. У Трикси внутри всё похолодело: не собирается же брат, и правда, лишать кого-то жизни.

— Заметь, я этого не говорил.

— Если нет других вариантов, то к этому лучше приступить как можно скорее.

— Ты согласен? Так просто?

— Моя семья на первом месте, никто не посмеет забрать наше имущество и выставить нас на улицу.

— И что ты собираешься? Применить непростительное и сжечь тело?

— Жестоко, — по тону казалось, что Нарсис размышлял.

— Чудовищно, — перефразировал Роули.

— Можно придумать что-то маггловское.

— У кого-либо из нас маггловский трюк выйдет не лучше, чем у моего отца получилось одеться на Чемпионат мира по квиддичу. К тому же, пропади она, тебя загребут на допрос неженки из Министерства. Даже Трэверсы прижмут пятую точку и не подумают вызволять тебя из Азкабана после слушания.

— Предлагай другое.

— Мне претит сама мысль…

— Роул!

— Ну, ты можешь создать необходимые условия, просто подтолкнуть…

— Каким образом? Забыть на крыше следующей зимой? Она же волшебница, даже плохоуправляемая магия в стрессовой ситуации даст о себе знать.

— Хм, что, если найдётся место, где за небольшую плату постараются сделать всё возможное, чтобы она не вышла оттуда никогда.

— И какое же место? — Нарсису не терпелось узнать, как избавиться от врага.

— На этот вопрос найдётся ответ, если трансгрессируешь ко мне. Всё-таки некомфортно обсуждать вопросы жизни и смерти по сети летучего пороха, которая контролируется Министерством магии.

Беатрис рванула подальше от двери. Она не знала почему, но Нарсис не мог трансгрессировать из особняка. Он каждый раз злился, но выходил за пределы действия заклятия, окутывающего дом.

Трикси притаилась за одним из поворотов, ожидая как брат пролетит к выходу. Он так спешил, что спускался в распахнутом пиджаке и неаккуратно заправленной тонкой рубашке.

Подождав, пока хлопнет входная дверь, девочка выглянула из укрытия и предпочла направиться к себе.

Утреннее письмо и этот разговор складывали в очень плохой пазл. На секунду Беатрис показалось, что мешает остальной семье в Лондоне жить она, но не мог же брат желать ей смерти. Она жила здесь несколько месяцев, и за всё это время не сделала ничего плохого, кроме прочтения чужого письма.

Ужина этим вечером не было. Возможно, Свамп так высказывал своё недовольство из-за утреннего инцидента. Мстительность явно была свойственна эльфу.

Больше Беатрис не нарушала обещание, данное брату. Она осталась сидеть в своей комнате, наблюдая как догорает свеча. Потом лежала на кровати, ожидая возвращение Нарсиса. В животе урчало от голода, а мысли метались в панике, после плана Роули, который тот согласился озвучить Нарсису лично. Сегодня Трикси очень боялась спать.

Прошло несколько часов в тишине, перед тем как усталость, наконец, взяла верх.

Длинные когти впились в бледную кожу ступни. Беатрис открыла глаза, обнаружив, что лежит посреди поля. Высокая трава возвышается над ней стройными рядами колосьев. Она вроде бы чувствует умиротворение, но слышит в отдалении злобный смех брата. Нет, это не тот самый Нарсис, который поддержал её на похоронах папы и забрал к себе в Лондон.

Его лицо искажает гримаса ненависти, а глаза горят ярко-красным цветом. Подле него стоит верный домовой эльф Свамп. Он вцепился длинными кривыми когтями в ногу девочки.

Беатрис видит кровь, проступающую в царапинах.

Ей бы сейчас бежать, но она словно приросла к земле.

— Беатрис Лестрейндж! — раздался громкий голос Нарсиса.

Она дёрнулась и лишь усилием воли, поняла, что всё происходящее — сон. Девочка открыла глаза и обнаружила, что брат стоит в её комнате с не самым располагающим выражением лица.

— Нарсис? — спросила она сонным голосом.

— Сегодня у меня для тебя есть важное поручение, — кивнул он. — Для этого тебе нужно быстро собраться. Свамп положил твою новую одежду на стул возле письменного стола.

— Я готова! — Трикси села на кровати. Значит, брат и вовсе не собирается ей вредить. Наоборот, он подготовил ей нечто важное и серьёзное. Может быть, он даже попросит помочь ему защищать Аннтею и Лироя.

— У тебя есть пять минут на сборы. И да, на столе сэндвич твой — съешь по дороге.

Беатрис кивнула. Едва Нарсис вышел за пределы комнаты и прикрыл дверь, она сняла домашнее платье, в котором уснула. Новая одежда состояла из нижней майки, серой плотной рубашки и таких же плотных серых брюк. Поверх рубашки девочка надела чёрный шерстяной пиджак. В качестве обуви её ожидали жёсткие чёрные ботинки. Такая одежда вполне подходила для поездки в лес, но не могла быть рассмотрена для перемещения по городу.

Сэндвич с сыром лежал в небольшой тарелке на письменном столе. Трикси с усердием проглотила его, пока спускалась в холл.

— Твои волосы всегда в полном беспорядке, — недовольно заметил Нарсис. Трикси опустила голову, она не хотела разочаровывать брата.

— Я соберу, — за последние месяцы, Беатрис научилась делать себе хвост. Пусть не слишком аккуратный, но зато не ходила растрёпанная и оставляла меньше возможностей сделать себе замечание.

Брат кивнул.

— Сегодня мы с тобой посетим отборочные испытания в Школу волшебства.

— Мне же только девять, — удивилась Трикс. — Папа говорил, что в Хогвартс берут в одиннадцать.

— А кто тебе сказал, что мы в Хогвартс. Есть школа, где тебя намного раньше обучат магии или ты хочешь остаться здесь со Свампом ещё на два года?

— Нет, — поспешно замотала головой Беатрис.

— Тогда идём, постарайся пройти испытания.

Трикси так давно не выходила из дома, что сейчас была просто счастлива вдохнуть майский воздух, увидеть вблизи распускающиеся цветы, услышать голоса прохожих. Она едва ли не подпрыгивала от переполняющих эмоций. Девочка с удовольствием пробежала бы пару кварталов, но Нарцисс крепко удерживал её за руку.

— А можно я побегаю?

— Ты хочешь опоздать на экзамен? Знаешь, какого труда мне стоило внести тебя в списки?

Трикси опустила голову. Она успеет погулять и после того, как сдаст экзамены.

— Потом я вернусь домой до сентября?

— Не задавай глупых вопросов, — перед очередным поворотом Нарсис дёрнул её за руку, втягивая в тупиковый переулок. — Готова?

Девочка несмело качнула головой. Если у неё получится сдать вступительные экзамены, то брат, определённо станет ей гордиться. А ещё ей не придётся жить со Свампом под одной крышей до одиннадцати лет. И папа тоже был бы доволен, если бы смог узнать, что Беатрис уже в девять лет начнёт обучение в Школе волшебства.

Возникло знакомое ощущение потери всякой опоры.

Девочка открыла глаза, только когда поняла, что ноги снова коснулись почвы. Перед ней простирался густой лес. Нарцисс уже отпустил её руку и направлялся куда-то вперёд.