Эндрю действительно приехал утром. Тихо зашел в квартиру, открыв ее взятым ранее ключом, увидел все еще спящего Нила, словно он даже не двигался за те несколько часов, что Эндрю здесь не было, и стал не задерживаться. Просто разложил привезенную еду и лекарства на кухне и собирался уйти, но остановился перед самой дверью. Долго взвешивал за и против, пока все-таки не вернулся, решив оставить записку с краткими инструкциями что и когда принимать. Может, это и было лишним, но Эндрю был слишком убежден в неспособности Нила самостоятельно заботился о своем здоровье.

Он уехал, оставив ключи на столе и захлопнув дверь. Потому что так весомых аргументов, чтобы вернуться, у него не оставалось.

Нил написал ему в тот же день. Просто поблагодарил за еду и таблетки, на что Эндрю ответил одним эмодзи. И снова тишина. Нил не просил большего. Эндрю не предлагал помощь.

Никто не говорил о том, что произошло ночью.

Следующие несколько дней они продолжали переписываться. Не так часто, как раньше, коротко, отрывисто, с огромной и ощутимой недосказанностью, которую оба пытались игнорировать.

И оба, надо отдать должное, справлялись отлично.

Эндрю вернулся к тому, с чего начал. Вместо того, чтобы наконец решить все и прийти к какому-то подобию порядка хотя бы в своей голове, он снова начал бегать. От себя, от собственных тараканов и навязчивых идей, от личной встречи с Нилом. Он как мог оттягивал неизбежное.

Мысли об этом, о том, что происходило между ними, грызли изнутри. Но он упорно делал вид, что сейчас не время и не место с этим разбираться.

Нил не в лучшем состоянии для выяснения отношений. Эндрю занят на работе и вне ее, у него просто нет возможности и веских причин, чтобы снова приехать к Нилу.

Но он прекрасно понимал, что вечно бегать не получится.

Ромашка, 19:34

Чем занят?

Вы, 19:45

Только вернулся из зала

Очень приятно тренироваться когда никто не отвлекает своими разговорами

Ромашка, 19:47

Это был камень в мой огород?

Вы, 19:50

Просто факт

Ромашка, 19:53

>:(

Тогда огорчу тебя, потому что завтра я возвращаюсь

Вы, 19:54

Очень жаль

Ромашка, 19:55

Я хочу зайти в пекарню

Ты же завтра там будешь?

Вы, 19:58

Смотря зачем спрашиваешь

Ромашка, 19:59

У меня есть кое-что для тебя

Вы, 20:02

Не люблю сюрпризы

Ромашка, 20:02

Тебе понравится

И ты не ответил на вопрос

Вы, 20:03

Буду

Эндрю убрал телефон в сторону и уставился в потолок. Больше тянуть было нельзя. Закрыв глаза, он позволил тому самому чувству, с которым так долго не хотел оставаться один на один, наконец-то выйти на первый план.

Он не смог сдержать резкого вздоха, когда коснулся ладонью потрескавшихся губ. Собственные пальцы ощущались совсем по-другому.

Холодная кожа, покрытая шрамами, и теплое дыхание, скользящее по щеке.

Эндрю соврет, если скажет, что ему не понравилось.

Он соврет, если скажет, что ему не было страшно.

Соврет, если скажет, что не хотел бы этого повторить.

Эндрю был полностью, отвратительно и беспросветно влюблен. И знание того, что это чувство было взаимным, обезоруживало окончательно.

Эндрю ему сопротивлялся. Скорее по привычке, чем действительно того желая. Он не мог поверить, что Нилу не все равно, что ему не плевать, что он тоже это чувствовал.

Но тот вечер, проведенный у его кровати, переплетенные пальцы и глаза, наполненные нежностью, говорили о том, что он не ошибался. Будучи уязвимыми, люди не подпускают к себе тех, кому не доверяют. Такие, как Нил, не засыпают рядом с теми, в ком не будут полностью уверены. Даже в бреду никто не попросит остаться того, кто им безразличен.

И Эндрю абсолютно терялся, потому что не знал, как на все это реагировать. Он не думал, что когда-нибудь испытает подобное, что подпустит кого-то к себе с такой стороны, что будет кому-то доверять.

А он был в шаге от того, чтобы доверять Нилу.

Эндрю простонал и перевернулся на бок, утыкаясь лицом в плюшевую лису.

Он совершил непозволительную глупость, спросив у Ники про соулмейтов. Потому что теперь он не мог перестать об этом думать.

Похороненная глубоко идея всплыла на поверхность и начала бесконечно маячить перед глазами.

Эндрю знал, что у него был соулмейт. Даже если он не пытался его найти, это не отменяло факт его существования. Эндрю никогда не представлял себе его, потому что в этом не было смысла. Потому что он не собирался его искать. Он слишком хорошо убедил себя в том, что ему не стоило даже пробовать.

Но именно сейчас он позволил себе всего на секунду забыться и стать маленьким ребенком, верящим в чудо. Он по кусочкам выстроил образ этого человека у себя в голове.

Безопасность.

Это было единственное слово, которое приходило на ум и с которым Эндрю был полностью согласен. Он хотел бы видеть рядом с собой человека, с которым чувствовал бы себя в безопасности.

И самое ужасное, что Нил, хоть издалека, но все же подходил под это описание.

Он сделал то, чего никто не делал прежде. Эндрю привык, что люди просто забирали у него все, что хотели, наплевав на его мнение.

Но Нил не был ими. Нил спросил и дал ему чертов выбор.

«Я боялся тебе навредить».

Слова, заглушившие все остальные противоречия и сомнения. Слова, которым Эндрю действительно поверил.

Но это не значило, что Нил его истинный. Не значило, что Нил не сделает ему больно. Не значило, что Нил не сбежит от него, когда узнает правду.

Рано или поздно ему придется все рассказать. И предугадать реакцию Нила было невозможно.

Эндрю не хотел умирать, но и терять Нила он тоже не хотел.

От таких мыслей внутри все похолодело.

Эндрю сильнее сжал игрушку в своих руках, пытаясь успокоить бушующий внутри ураган.

Видимо, из них двоих идиотом был только он сам.

***

Эндрю вымешивал тесто на кухне, когда на его телефон пришло оповещение. Он не спеша отряхнул руки от муки и только потом проверил его.

Ромашка, 17:43

Через 15 минут у задней двери

Вы, 17:45

Внутрь зайти не судьба?

Ромашка, 17:46

Нет

Вы, 17:46

Повторяешь одни и те же ошибки

Когда Нил не пришел утром, как делал обычно, Эндрю подумал, что он не объявится в принципе, и почти спокойно продолжил работать.

Нил редко заходил в пекарню вечером. Значило ли это, что он очень хотел поговорить?

Отведенное время прошло незаметно, пока Эндрю прибирался на своем рабочем месте.

Выйдя из кухни, он пересекся взглядом с Жаном, стоящим за кассой, и жестом показал, что идет на перекур, на что получил взмах рукой и кивок.

Задняя дверь громко хлопнула, когда Эндрю вышел на улицу. Нил, сидящий на лестнице, дернулся от этого звука и обернулся. Первое, что бросилось в глаза, — он наконец-то надел куртку потеплее.

— Привет. — Нил улыбнулся и сместился в бок, освобождая место для Эндрю. — Я уже начал думать, что ты опять сбежишь.

— В прошлый раз сбежал именно ты. — Он сел на ступеньки и, посильнее запахнув куртку, достал сигареты.

— Теперь, получается, мы квиты.

Эндрю кинул в сторону Нила быстрый взгляд и закурил.

— Ты выглядишь лучше.

Нил что-то промычал.

— Я же сказал, что за пару дней оклемаюсь. — Он шмыгнул носом. — Но не без твоей помощи, конечно.

— Рад за тебя, — сухо бросил Эндрю.

Он не пытался сказать что-то еще, а Нил не спешил нарушать устоявшееся молчание. Вместо этого он решил последовать чужому примеру и тоже закурить.

— Ты уверен, что после болезни это хорошая идея?

На слова Эндрю Нил хитро сощурился и развернулся в его сторону.

— А ты беспокоишься?

— Мне все равно. — Эндрю пожал плечами, чувствуя на себе пристальный взгляд.

Немного подумав, Нил хмыкнул.

— И все-таки я был прав.

Эндрю, оторвавшись от изучения собственной обуви, наконец посмотрел на него, ожидая пояснений.

— Когда посчитал, что Мэтт и Дэн ошибаются.

— И что это должно значить?

Отвернувшись, Нил начал перебирать в пальцах тлеющую сигарету.

— Они говорили быть осторожнее с тобой. Якобы ты весьма, — он сделал неопределенный жест рукой, пытаясь подобрать слова, — сложный для общения человек и иногда бываешь слишком груб.

Эндрю закатил глаза от такой формулировки. Скорей всего они просто назвали его мудаком.

— И в чем же они ошиблись?

— Даже не знаю. Во всем? — Эндрю скептически приподнял бровь, на что Нил улыбнулся. — Лично мне ты показался довольно милым.

Эндрю называли по-разному, но «милый» было чем-то новеньким. Он издал ироничный смешок.

— Ты отвратительно разбираешься в людях.

— Уж точно получше тебя.

Вместо обычной язвительности в голосе Нила чувствовалась какая-то горечь. Улыбка медленно сползла с его лица, и он стал серьезнее. Подергивающаяся нога, говорила о том, что он нервничал. Ему потребовалось время, чтобы заговорить вновь.

— Все, что я сказал в машине было правдой.

Эндрю выпустил облако дыма.

— Я знаю.

— И тебя совсем не смутило мое прошлое. — Фраза была сказана так тихо, что нельзя было понять: вопрос это или утверждение.

— Я ожидал чего-то подобного, когда связывался с тобой.

Нил затянулся поглубже, произнося следующие слова едва ли не шепотом:

— И все же ты сказал «да».

Затушив окурок, Эндрю помедлил с ответом.

— И все же я сказал «да».

— Ты сожалеешь об этом?

— Я не делаю того, чего не хочу. — Эндрю снова закурил.

Судя по реакции Нила, то, что только что сказал Эндрю, значило для него многое.

Он не врал, потому что сейчас это казалось бессмысленным. Особенно, когда все стало настолько очевидным.

Шумно выдохнув, Нил взъерошил пальцами волосы. Он долго молча смотрел перед собой, пытаясь справиться с чем-то в своей голове. Забытая сигарета обожгла пальцы, и только это смогло вывести его из некого подобия оцепенения. Выкинув ее, Нил покачал головой, а уголок его губ слабо дернулся вверх.

— Я думал, мне показалось. После нашей первой встречи я все пытался понять, что же с тобой не так. — Его рука потянулась к метке на шее и чуть сжала кожу. — Люди говорили одно, но это никак не клеилось с тем, что я видел.

Эндрю нахмурился, но не стал перебивать. Было заметно, как тяжело Нилу давалось это откровение, но продолжать молчать ему было еще сложнее.

— Изначально мне просто захотелось разобраться в тебе. Можешь назвать это чутьем, выработанным за годы в бегах, или просто врожденным любопытством. — Неловкий смешок. Нил ссутулился и спрятал лицо в ладонях, пытаясь скрыться от собственных слов. — Я упустил момент, когда меня затянуло наше общение.

Теперь все становилось на свои места. Эндрю был не единственным, кто накручивал себя все эти дни. Схожие мысли беспокоили и Нила. Он был также растерян и не понимал, что с этим делать.

— Я не думал, что это выльется в нечто большее. — Эндрю без пояснений знал, что имелось ввиду под «большее». — Осознание пришло совсем недавно. — Убрав руки от лица, Нил начал заламывать пальцы. — Когда в клубе ты сказал, что хочешь меня поцеловать, я впервые задумался о том, что хочу того же. Только тогда я окончательно понял, что ты мне…

Нил повернулся к Эндрю, но договорить не успел. Чужая рука накрыла его рот, не давая закончить. Одно дело знать, что чувствовал другой человек, совсем иное — слышать это вживую. Ко второму Эндрю оказался не готов.

— Ты слишком много болтаешь.

Глаза Нила удивленно округлились. Он стал вглядываться в лицо Эндрю, пытаясь понять, о чем тот думал. И, судя по тому, как расслабились его плечи, он нашел то, что искал.

Эндрю проигнорировал участившийся пульс, когда почувствовал, как губы под его ладонью растянулись в улыбке. Нил мягко схватил его за запястье, отстраняя руку ровно настолько, чтобы можно было что-то сказать.

— Я думал, тебе это нравится.

— Подумай еще раз.

Нил хихикнул, но руку так и не убрал. Эндрю послал ему убийственный взгляд.

— Так ты будешь меня целовать? Или мне обязательно надо сказать «да»?

Кажется, Эндрю был в шаге от того, чтобы придушить его. Но вместо этого, он снова прижал ладонь к чужим губам.

— Я тебя ненавижу.

Он колебался всего секунду, прежде чем наклонился вперед, сокращая и без того маленькое расстояние. Нил прикрыл глаза, когда Эндрю коснулся губами тыльной стороны своей ладони.

Он не верил, что это действительно происходило. В этот раз все отличалось. Внутри горело от какого-то невероятного удовольствия, которое практически заглушило ползущий из глубины страх. Эндрю сделал то, что правда хотел, и знал, что ему ответили.

Он чувствовал, как холодные пальцы сильнее сжались на его запястье, но это прикосновение не было неприятным. Оно отозвалось чем-то похожим на слабый электрический ток, что пустил по коже сотни мурашек. Что-то заземляющее, говорящее, что он все еще был здесь.

Эндрю отстранился резче, чем следовало. Он затянулся сигаретой почти до фильтра, пытаясь скрыть дрожь в руках. Нил без сопротивления отпустил его и коснулся своими пальцами собственных губ.

Прямо как Эндрю тогда.

Выдыхая дым, Эндрю понял, как ему не хватало воздуха.

Это был третий раз, и с ним все еще ничего не случилось.

Первый раз можно было скинуть на случайность, второй — на совпадение, но третий уже становился закономерностью. Закономерностью, которая все еще его не убила.

Нил с полуулыбкой наблюдал, как Эндрю осмысливал все, что сейчас произошло. От прежней неловкости не осталось и следа.

— Прекрати пялиться. — Выкинув окурок, Эндрю начал растирать замерзшие руки.

Нил не двинулся с места.

— У тебя уши покраснели.

— На улице холодно, если ты не заметил.

— Точно, я так и подумал.

— Заткнись.

Рассмеявшись, Нил все-таки отвернулся.

— Кстати говоря, — он начал хлопать себя по карманам, пытаясь что-то найти, — я пришел сюда не просто так.

Эндрю заинтересованно повернулся, ожидая, что еще мог выкинуть Нил.

Но к удивлению, ничего сверхъестественного не произошло. Нил просто вытащил небольшую коробочку, украшенную сверху бантом, и протянул ее Эндрю.

— Что это?

— Подарок.

Эндрю с недоверием посмотрел сначала на коробку, а потом на Нила.

— С прошедшим днем рождения.

— Ты не обязан был.

— Я знаю, но я захотел. — Эндрю взял подарок, но не спешил его открывать. — Я не знал, что подарить, но, надеюсь, не прогадал.

 Покрутив коробочку в руках, он все же ответил.

— Спасибо. — Нил начал едва ли не сиять от радости. — И прекрати делать такое глупое лицо.

— Увы, я с ним родился.

Неожиданно задняя дверь со скрипом открылась. На пороге появился раздраженный Жан.

— Эндрю, твой перерыв закончился еще десять минут назад. — Потом его взгляд остановился на Ниле. — А ты что здесь делаешь?

— И тебе привет, Жан. — Нил встал и отряхнул штаны от грязи. Он выглядел немного расстроенным, что их прервали, но не подал виду. — Думаю, мне пора. Еще увидимся. — Вторая часть была адресована уже Эндрю.

Он просто махнул на прощание, тоже поднимаясь. Подарок был спрятан в кармане куртки.

Жан провожал отдаляющуюся фигуру недоверчивым взглядом.

— Зачем он приходил?

Эндрю протиснулся мимо него, заходя внутрь пекарни.

— Сам у него и спроси.

Не дожидаясь ответа, Эндрю скрылся в комнате персонала.

Все прошло намного лучше, чем он мог ожидать. Дышать стало легче, когда огромный груз упал с его плеч.

***

Вытирая волосы полотенцем, Эндрю зашел в спальню. Он только что закончил принимать душ и решил не надевать футболку, из-за чего не успевшие высохнуть капли воды блестели на его коже. Отбросив полотенце на спинку стула, Эндрю упал на кровать, на что потревоженные кошки недовольно мяукнули. Он погладил каждую из них, после чего перевел взгляд на прикроватную тумбочку. Там стоял тот самый подарок от Нила, который Эндрю еще не успел открыть, после того, как вернулся домой.

Любопытство взяло верх. Эндрю потянулся к коробочке и сначала покрутил ее в руках, оценивая вес. Там было что-то небольшое и легкое, не издающее звука при переворачивании. Сняв крышку, он убедился в своей догадке.

Внутри лежала подвеска. На длинной серебряной цепочке с тонкими звеньями висели три переплетенных между собой кольца. Два из них были такого же металлического цвета и ярко блестели своей отполированной поверхностью. Третье кольцо, расположенное в центре, было темно-коричневым и при правильном освещении отливало зеленым.

Эндрю долго рассматривал украшение в своих руках, перебирая пальцами кольца. Оно выглядело просто, но цепляюще. Особенно сильно притягивал внимание цвет среднего кольца. Хоть в чем-то у Нила был вкус.

Он надел цепочку на шею, и холодный металл сразу же обжег разгоряченную кожу. Эндрю отвык носить нечто подобное в повседневной жизни, но ему было приятно ощущение этого украшения на себе.

Достав телефон, он открыл переднюю камеру, и сделал несколько фотографий. Довольный тем что получилось, Эндрю отправил их Нилу.

Вы, 19:48

/вложение/

Как тебе?

На фото не было видно лица полностью, только лишь слабо вздернутый уголок губ, обнаженная шея, острые ключицы и конечно же сам подарок. Только после отправки Эндрю заметил, что в кадр частично попала его метка. Всего пара мелких цветков, но все же.

Он опустил глаза в низ и коснулся этих самых цветов. Много маленьких светло-голубых незабудок рассыпались по левой части груди, заканчиваясь только где-то под ребрами. Между ними петляли еле заметные стебельки с бледными зелеными листьями. Эта метка была неброской, простой и одной из самых болезненных.

Не позволив себе глубже погрузится в воспоминания, Эндрю вернулся к телефону. Сообщения уже были прочитаны, но Нил не спешил отвечать. Три прыгающие точки снова и снова то появлялись, то исчезали. Спустя пару минут Эндрю это надоело, и он нажал кнопку вызова.

Трубку подняли сразу же.

— Привет? — По голосу можно было сказать, что Нил был удивлен звонку.

— Ты не ответил на вопрос.

На фоне что-то зашуршало, пока Нил пытался придумать ответ.

— Я думаю тебе идет. — После небольшой паузы, он добавил: — Подходит под цвет глаз.

Это объясняло такой выбор цвета подвески.

— Слишком уж долго ты отвечал.

Возможно, Эндрю специально сделал именно такую фотографию. Возможно, он хотел посмотреть на реакцию Нила. Возможно, это была очевиднейшая провокация. Но только возможно.

— Я просто немного отвлекся.

— На что?

— На тебя.

И он был чертовки доволен, что это сработало.

— Ты редко отправляешь мне фото. — Последние слова Нил произнес на выдохе. — Тем более такие.

— Тебе нравится? — Эндрю не мог отрицать, что ему было интересно изучать такую сторону Нила.

— Если я скажу да, ты будешь присылать их чаще?

Этот парень был просто невозможен.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасно флиртуешь?

— Думаю нет? По крайней мере, я не пытался делать этого раньше. — Нил рассмеялся. — Но спасибо, буду знать.

— Обращайся.

— Так я угадал с подарком?

Вновь коснувшись уже нагретой цепочки, Эндрю не спешил говорить.

— Да.

— Рад это слышать. — Он мог поспорить, что Нил улыбался.

В голове резко проскользнули вчерашние мысли.

Все было слишком хорошо. Слишком просто. Эндрю казалось, что где-то был подвох, которого он упорно не замечал. Прощупать почву стоило заранее, чтобы не напороться на что-то крайне неприятное в будущем.

Почему он вообще думал, что у них есть будущее?

— Нил.

— М?

— Как ты относишься к соулмейтам?

На том конце провода повисло молчание. В какой-то момент Эндрю даже показалось, что вызов сбросился, но таймер все еще шел.

Нил заговорил неожиданно.

— Мама с самого детства вдалбливала мне, что такая связь не принесет ничего хорошего. А когда, будучи подростком, я, поддавшись глупому желаю, поцеловался с девчонкой, она меня чуть не убила.

Эндрю предполагал, что кое-кто нервно тер метку на шее.

— Я никогда не верил, что смогу найти его, — подытожил Нил, сдавлено усмехнувшись.

— А сейчас?

— А сейчас я думаю, что намного важнее, как ты чувствуешь себя рядом с человеком, а не то, кем он является. — Не дав спросить что-то еще, Нил задал встречный вопрос: — А что насчет тебя?

Что насчет Эндрю? Его позиция не изменилась. Хоть и дала ощутимую трещину.

— Я давно бросил эту идею. Слишком уж много дерьма с этим было связано.

— А как же твои метки?

— А что с ними? — Эндрю физически ощущал, как каждая из них начала покалывать.

— Я видел только две, но их ведь больше, да?

Нил все-таки слишком пристально рассматривал отправленное фото.

— Да.

— Значит ли это, что ты все же пытался?

Эндрю пришлось сглотнуть вставший в горле ком. Что-то темное медленно пыталось выползти наружу. Нил дал ему слишком много правды, чтобы он сейчас просто промолчал.

— Наши желания не всегда совпадают с реальностью. Иногда нам приходится делать что-то против своей воли.

Голос Нила был холодным, с оттенком чего-то похожего на злость.

— Ты ненавидишь их. — Нил говорил про метки, но он ошибался.

— Я ненавижу их.

Эндрю был уверен, что Нил поймет его правильно.

— Эндрю.

— Что?

— Меня вполне устраивает то, что происходит между нами.

И это пугало больше всего. Такая честность полностью ломала все устоявшиеся шаблоны, потому что Эндрю тоже все устраивало. По крайней мере, пока. Но что будет дальше? Если в нем уже селились неправильные мысли, значило ли это, что всего имеющегося сейчас в какой-то момент может стать недостаточно?

Что если он захочет поцеловать Нила по-настоящему?

Что значит если?

— А если я захочу большего?

— Например?

Эндрю не мог сказать этого так. По телефону, не видя человека перед собой, не открыв Нилу всю правду.

Он оставит этот разговор до лучших времен. Когда сам будет готов к нему.

А пока.

— Например, я скажу, что хочу тебе отсосать.

Он переведет тему и даже не соврет при этом.

— Ох. — Резкий вздох говорил о том, что Нил точно был не готов к тому, что Эндрю скажет именно это. — Блять.

В трубке снова послышалось шуршание. Эндрю хотел оказаться рядом с Нилом, чтобы в живую увидеть его лицо.

— Я бы скорей всего согласился.

Эндрю издал довольный звук и не смог сдержать ухмылки.

— Как интересно.

— Заткнись, — прошипел Нил.

Забавно, что Эндрю удалось его смутить.

— Ладно. — Он услышал недовольное сопение. — Тогда оставлю тебя наедине с твоими фантазиями.

— Эндрю!

— До завтра, Нил.

Эндрю сбросил вызов, не давая Нилу возможности возразить.

Ему сразу же пришло сообщение.

Ромашка, 20:23

>:(

И после этого ты говоришь, что я отвратителен

Вы, 20:23

Так и есть

Ромашка, 20:24

:Р

До завтра, Эндрю

Отложив телефон в сторону, Эндрю закрыл глаза. Он не мог до конца принять, что его жизнь менялась настолько сильно.