В пекарне было невыносимо жарко. Поток людей, казалось, не закончится никогда. Эндрю и Рене сегодня работали вместе: она принимала и собирала заказы, а он готовил кофе.

Эти полдня длились долго, выматывающе и бесконечно.

Когда очередь наконец-то рассосалась, Эндрю облегченно выдохнул.

— Ненавижу работать в такую текучку. — Он пополнял витрину, пока Рене пересчитывала деньги в кассе.

Она бросила сочувствующий взгляд.

— Я знаю. А еще я знаю, что тебе не понравится расписание на следующую неделю.

Эндрю выпрямился и отряхнул руки.

— Ты поставила меня на выходные.

— С Жаном. — Рене виновато улыбнулась.

— С Жаном, — повторил Эндрю с еще более тяжелым вздохом.

— Прости. Маме опять нездоровится, и мне очень нужно будет уехать.

Прервав ее жестом, Эндрю покачал головой. Он не хотел слушать оправдания Рене, потому что прекрасно все понимал.

— Когда-нибудь у нас станет больше сотрудников.

— Я активно работаю над этим. — Закончив, Рене развернулась и сложила руки за спиной. — Кстати говоря, думаю, я справлюсь тут одна. 

— Супер.

Дважды повторять было не нужно, потому Эндрю с радостью ушел на перерыв, желая все-таки покинуть душное помещение.

И в первую за день свободную минуту он сразу же проверил телефон. Там Эндрю ожидала пара загадочных сообщений от Нила.

Ромашка, 12:43

Возможно, ты был прав

Но я ни о чем не жалею

Вы, 13:12

И что это должно значить?

Не менее загадочный ответ он получил только спустя время, когда вернулся в зал.

Ромашка, 13:30

Сейчас и узнаешь :)

Обернись

Оторвавшись от протирания очередного стола, Эндрю с недоверием посмотрел на экран телефона, а после медленно обернулся.

За его спиной, очевидно, никого не было. Но всего через секунду он заметил за столиком в другом конце пекарни наблюдающего за ним Нила.

Эндрю быстро глянул на большие часы, висевшие на стене. Вопрос, что Нил делал здесь в такое время, если он точно должен быть в спортзале, оставался открытым.

Его улыбка становилась шире по мере того, как Эндрю приближался. Первое, что бросилось в глаза, когда он подошел, это пластырь на щеке Нила и странное покраснение вокруг.

— Привет. — Нил делал вид, будто его появление в пекарне не было чем-то необычным.

— Что ты здесь делаешь? — Вместо приветствия спросил Эндрю и сразу же добавил: — Или мне лучше спросить, что ты уже успел натворить?

— Ты слишком плохого обо мне мнения. — Нил отпил кофе из своего стаканчика, продолжая строить из себя саму невинность.

Эндрю недоверчиво поднял бровь.

— И в чем я тогда был прав?

Нил издал недовольный звук и почесал область вокруг пластыря.

— Иногда я не умею вовремя заткнуться.

— Ничего удивительного.

— Эй.

Нил нахмурился, но под пристальным осуждающим взглядом побежденно сдулся и пояснил:

— Сегодня я немного повздорил с одним из посетителей.

— Немного? — Эндрю весьма неоднозначно посмотрел на заклеенное лицо Нила.

Тот что-то промычал.

— Один парень вел себя неадекватно, приставал к другим людям, и я решил поставить его на место. Но ему это не понравилось, и он полез в драку.

— Ты легко отделался. — Кроме пластыря Эндрю не заметил больше никаких ссадин. По крайней мере, на открытых участках кожи.

— А он нет. — Всего на мгновение губы Нила растянулись в хищной ухмылке. — Я успел уложить его на пол и вывихнуть ему руку, прежде чем нас разняли.

Эндрю мог представить себе эту картину. И, надо сказать, он был слегка впечатлен.

— Не думал, что ты способен на нечто подобное.

— Мне пришлось научиться постоять за себя, если я хотел выжить. — Нил пожал плечами, как будто для него это было чем-то обыденным.

Хотя почему как. Эндрю пора было уже перестать удивляться подробностям его прошлого.

— Но это не объясняет твое присутствие здесь.

Перебирая в руках стаканчик, Нил надулся.

— Мэтт сказал, что он все уладит, но сегодня мне лучше не появляться в спортзале. — Он облокотился на стол, сцепив руки в замок и положив на них подбородок, и посмотрел на Эндрю. — Так что сегодня у меня сокращенный рабочий день.

— И ты решил прийти сюда и доставать меня?

— Просто захотел составить тебе компанию.

Нил улыбнулся, на что Эндрю закатил глаза.

— Я тебя разочарую. У меня нет времени с тобой возиться.

Развернувшись, Эндрю подошел к соседнему столику и начал его протирать. Сзади послышался скрип отодвигаемого стула и быстрые шаги. Нил примостился рядом, оперевшись спиной о край стола.

— Но, может быть, у тебя найдется пара свободных минуток? — Он наклонился ближе, улыбаясь еще шире.

— Ты мешаешь. — Отложив тряпку, Эндрю ткнул Нила в грудь отодвигая его от себя.

Нил все-таки сдвинулся, но не ушел. После отказа он стал похож на расстроенного щенка.

— Скажи хотя бы, во сколько ты заканчиваешь.

Эндрю уставился на него, думая, что ответить. С одной стороны, он был бы не против провести немного времени с Нилом, но, с другой, он действительно будет сильно занят ближайшие пару часов.

Нил продолжал умоляюще смотреть, и Эндрю чувствовал, как его выдержка трещала по швам.

— Как же ты меня периодами раздражаешь.

— То есть исключения все же бывают?

Эндрю потер переносицу под тихий смешок Нила.

Съязвить что-то в ответ он не успел.

Его отвлек грохот, будто бы упало что-то тяжелое, а после по всему помещению пронесся испуганный крик.

Эндрю с Нилом среагировали одновременно, поворачиваясь к источнику звука.

Увиденное заставило Эндрю ощутимо вздрогнуть.

На полу, рядом с опрокинутым стулом, лежала девушка. Она не двигалась и, кажется, даже не дышала. Ее длинные темные волосы закрывали лицо, а тело выгнулось под неестественным углом.

Парень, сидевший над девушкой, с полным ужасом на лице тряс ее за плечо. Почти сразу же возле него оказалась Рене и принялась помогать.

Началась паника. Людей в пекарне было немного, но все повскакивали со своих мест и стали подходить ближе.

Чуть в отдалении стояла женщина, прикрывавшая рот и с выпученными глазами наблюдавшая за происходящим. Видимо, именно она и кричала. Краем глаза Эндрю заметил, как кто-то вызывал скорую.

Бесполезно.

Ему хватило одного взгляда на тело, чтобы все понять.

Ему опять пятнадцать. Грязный пол и разбросанные бутылки. Помутневшие глаза и десятый цветок на ладони.

Такое ни с чем не спутать. Особенно, когда уже видел подобное в живую.

Эндрю сглотнул, пытаясь унять неприятный холод, пронесшийся по телу. Он не испытывал страха, жалости или отвращения. Не в мире, где подобное случалось чаще, чем хотелось бы.

Здесь уже все равно ничем не помочь.

Сбоку от себя Эндрю услышал приглушенный всхлип, который заставил его отвлечься и вспомнить, что он был не один.

Нил испуганно смотрел на собравшихся возле девушки людей. Его грудь неровно вздымалась, пока рука скомкала ткань толстовки, словно он не мог сделать полноценный вдох.

Эндрю действовал не задумываясь. Встав перед Нилом и закрыв ему обзор, он постарался поймать его расфокусированный взгляд.

— Нил. — Повторить пришлось несколько раз, прежде чем Нил все-таки смог ненадолго вернуться в реальность и посмотреть на Эндрю.

Он продолжал хватать ртом воздух, не находя в себе сил что-либо сказать, а после снова отвел глаза в сторону толпы. Нил качал головой, с каждой секундой становясь все более бледным.

Эндрю понимал, что здесь он не сможет до него достучаться. Схватив чужую ладонь, он потянул Нила за собой, желая увести его отсюда подальше. Нил не сопротивлялся, хоть и путался в ногах, пока его затаскивали в комнату персонала.

Зайдя внутрь, Эндрю отпустил его и захлопнул дверь. Нил, пытаясь найти опору, привалился спиной к шкафчикам, но этого оказалось недостаточно, и он сразу же сполз вниз, оседая на пол.

Эндрю приземлился на колени перед Нилом и положил ему руку на основание шеи.

— Давай, Нил. — Он надавил чуть сильнее, на что тот зажмурился и опустил голову. — Дыши со мной.

Его ощутимо трясло. Одной рукой Нил вцепился в рукав Эндрю, другой — в его фартук, видимо, пытаясь хоть как-то оставаться в сознании. Что-то похожее на вдох получилось у него далеко не с первой попытки.

Эндрю поглаживал влажную от пота кожу и старался дышать как можно глубже. Нил пытался повторять за ним, и с каждым разом его пульс постепенно приходил в норму.

Эндрю не знал, сколько они так просидели, пока в конце концов Нил не начал расслабляться. Дрожь сошла на нет, а пальцы на предплечье ослабли.

Не поднимая головы, Нил наклонился вперед, утыкаясь лбом в плечо Эндрю. Мягкие волосы защекотали щеку, из-за чего по телу пробежали мурашки. В нос ударил запах кофе и яблок.

Нил был слишком близко, но Эндрю не спешил отталкивать его. Отсутствие расстояния между ними не вызывало в нем ничего такого, что заставило бы его отстраниться.

Из-за смены позы ладонь сместилась чуть ниже, и Эндрю впервые смог провести пальцами по метке Нила. Он сделал это скорее неосознанно, чем специально. На ощупь она ничем не отличалась от чистого участка кожи, но Эндрю казалось, что он мог различить под своей ладонью каждый мелкий цветок.

На это движение Нил выдохнул через рот и сильнее прижался к Эндрю, то ли стараясь избежать прикосновения, то ли наоборот, подстраиваясь под него. В любом случае, отдаляться он не собирался.

Нил сглотнул несколько раз, прежде чем смог что-то произнести. Слабо, будто каждое слово давалось ему с трудом.

— Спасибо.

— Тебе не за что меня благодарить.

— Ты мог бросить меня там.

В голове Эндрю даже не промелькнула мысль о том, чтобы оставить его одного в таком состоянии.

Дурацкая привязанность становилась крепче.

— Не мог, — полушепотом ответил Эндрю, на что Нил качнул головой.

— Ты выглядишь слишком спокойным.

Он пытался завести разговор, чтобы отвлечься и прийти в себя окончательно. И Эндрю решил ему в этом помочь.

— Мне приходилось сталкиваться со смертью. — Нил немного сместился, чтобы лучше слышать ровный и размеренный голос над собой. — На тот момент я уже жил вместе с братом и матерью. Но это мало чем отличалось от приемных семей, особенно когда Тильда уходила в длительные запои. После очередной такой пьянки я и нашел ее остывшее тело. — Внутри вспыхнули остатки злорадства, но также быстро и угасли. — Потом пришлось успокаивать Аарона.

— Я думал, она отказалась от вас после рождения.

— Аарон остался с ней. Меня она решила забрать обратно, когда я уже был подростком.

— Тебе ее не жаль?

Было ли Эндрю жаль женщину, которая своими поступками неплохо так подпортила жизнь ему и его брату и оставила еще парочку травм в подарок?

— Ни капли.

Нил понимающе кивнул, насколько позволяло его положение, и замолчал.

Эндрю все еще осторожно водил большим пальцем по шее Нила, пока он собирался с силами, чтобы что-то сказать. Сомнений в том, что Нил захочет поделиться правдой взамен, у Эндрю не было.

И через несколько долгих минут так и случилось.

— Она была правой рукой моего отца. Ее звали Лола. — Имя было сказано сдавлено, с явным отвращением в голосе. — В какой-то момент они нашли нас. Мы пытались скрыться, и нам даже удалось, но мама получила серьезную рану. Как ты понимаешь, она не выжила, и я продолжил бежать один.

Нил сильнее схватился за одежду Эндрю, все еще не поднимая глаз.

— Это было ужасно. Я был слишком разбит и напуган, поэтому постоянно ошибался.

Тяжело выдохнув, он прижался ближе, из-за чего слова стали более приглушенными.

— Лола воспользовалась этим. Пробралась в номер мотеля, пока я спал, оглушила и связала меня. Тогда я был уверен, что умру. Меня спасло только то, что она была одна. Ее брат должен был вот-вот приехать, и времени оставалось не так много.

Эндрю ощутил, как дыхание Нила снова участилось, но он не останавливался.

— Я ей нравился. Она постоянно говорила, как я похож на своего отца, только я более привлекательный.

К горлу подступила тошнота. Эндрю понимал, к чему все шло, и внутри него начинала закипать злость. Ему пришлось сдерживать себя, чтобы случайно не сжать пальцы и не навредить Нилу.

— Я не мог сопротивляться, когда она целовала меня. Это было так мерзко, но, увидев новый цветок на ее лице, я понял, что это был мой шанс. Я не знал сколько всего у нее меток, но они точно закончились бы раньше, чем мои.

— Ты убил ее. — От хриплого голоса Эндрю Нил вздрогнул и слабо кивнул.

— Мне повезло. Следующий цветок стал для нее последним. — Свободную руку он прижал к груди, словно пытался унять боль.

Эндрю догадался, что именно там и были те две одинаковые метки, о которых они говорили ранее.

— Я до сих пор помню, как ее тело обмякло, и она наконец заткнулась. Меня трясло от страха, и я…

Он не смог договорить, потому что начал задыхаться.

Эндрю не позволил ему снова провалиться в жуткие воспоминания. Он запустил руку в его волосы, медленно перебирая спутанные кудри.

— Нил. Ты больше не там.

Это действительно помогло ему отвлечься. Спустя пару рваных вдохов, он усмехнулся и опустил плечи, медленно отгоняя от себя прошлое.

— После этого я обратился в ФБР и попал в программу. Я до последнего не верил, что у меня что-то получится.

— Но, тем не менее, ты все еще здесь. — Эндрю аккуратно переместил свою руку на запястье Нила, стараясь расслабить побелевшие от напряжения пальцы. — Протираешь собой пол пекарни и пытаешься порвать мою форму.

— Ой, замолчи. — Нил отпустил фартук Эндрю и легонько стукнул его плечо, наконец поднимая голову и выпрямляясь.

Глаза Нила были покрасневшие, но лицо уже не выглядело болезненно бледным. Его губы растянулись в слабой улыбке.

Эндрю был рад, что смог немного разрядить обстановку и вернуть прежнего Нила.

— Поэтому ты сказал, что боишься мне навредить? — Та самая фраза, брошенная в машине, что столько времени не давала Эндрю покоя. Теперь она обретала смысл.

Нил откинулся спиной на шкафчик и отвел глаза. Убрав от лица растрепанные волосы, он все же ответил, не смотря на Эндрю.

— Отчасти да. Ты так и не рассказал, сколько у тебя меток, поэтому я решил перестраховаться на всякий случай.

Сейчас воздуха стало не хватать уже Эндрю. После сказанного Нилом, он понял в каком блядском положении оказался.

Нилу рано или поздно придется узнать правду.

И Эндрю был к этому абсолютно не готов.

— А еще я действительно не хочу, чтобы ты куда-то исчезал из моей жизни. — Улыбка стала шире, и Нил хитро сощурился, не заметив, как его предыдущие слова повлияли на Эндрю.

В голове пыталось уместиться слишком много всего, и Эндрю не понимал, как он должен реагировать на последнюю фразу Нила.

Благо его спас негромкий стук в дверь.

Замученная Рене проскользнула внутрь и сразу же уставилась на Нила и Эндрю. Если она о чем-то и подумала, исходя из положения, в котором они сидели, то ничего не прокомментировала. Вместо этого она спросила:

— Все нормально?

Эндрю, посмотрев на Нила, кивнул.

— Как там все?

— Скорая и полиция уехали, люди разошлись. — Она устало потерла лицо. — Думаю, на сегодня нам лучше закрыться.

— Как знаешь. — Эндрю поднялся с пола и отряхнул штаны.

— Ты можешь идти, я приберусь сама.

Эндрю с подозрением оглядел Рене.

— Ты уверена?

Она перевела взгляд на поднимающегося Нила и слишком понимающе улыбнулась.

— Да, уверена. — Не дожидаясь ответа, Рене закрывала дверь, оставляя их одних.

Она обо всем догадалась. И Эндрю это бесило. Потому что он знал, что она захочет поговорить.

Нил сбоку прокашлялся, напоминая о своем присутствии. Он выглядел помятым, но уже намного более спокойным. Как будто ни ему только что приходилось сидеть на полу и собирать себя воедино. 

— Ну, раз уж ты теперь свободен, как насчет прогуляться куда-нибудь? — Нил неловко начал ковырять край пластыря. — Если ты не против конечно.

Эндрю уставился на него вместо ответа.

Был ли он готов после случившегося идти куда-то в людное место? Нет.

Был ли он готов сейчас распрощаться с Нилом? Точно нет.

Потому что это значило остаться наедине со своими мыслями, а это было еще хуже.

Поэтому он предложил один из возможных вариантов.

— Поехали ко мне.

Нил заинтересованно наклонил голову.

— Ты приглашаешь меня в гости?

Эндрю подошел к нему в плотную. Пришлось смотреть снизу-вверх из-за того, что Нил был на пару сантиметров выше.

— Именно это я и сказал. А теперь подвинься.

Нил сделал шаг в сторону, давая Эндрю возможность подойти к шкафчику и снять с себя форму.

Закончив и забрав свои вещи, он захлопнул дверцу и развернулся к чрезвычайно воодушевленному Нилу.

— Убери это глупое выражение лица. — Эндрю не знал, что именно вызвало у Нила такую реакцию, но лучше уж так, чем он будет дрожащим и задыхающимся комком паники.

— Ничего не могу с собой поделать.

Не желая больше здесь оставаться, Эндрю поспешил покинуть комнату персонала.

Рене нигде не было видно, но в зале стало значительно чище. Стулья и столы стояли на местах, а полы были свежевымытыми. Ничего не говорило о том, что совсем недавно посреди этого помещения лежал труп.

Эндрю бросил Нилу ключи от машины.

— Подожди меня внутри, я скоро вернусь.

— Ладно. — Покрутив в руках брелок, Нил забрал свои вещи, оставленные за столом, и вышел на улицу.

Эндрю же направился в сторону заднего выхода. Как и ожидалось, Рене была там. Она стояла на верхней ступеньке лестницы, обнимая себя руками в попытках согреться. Когда Эндрю стал рядом, она даже не шелохнулась.

— Хочешь заработать воспаление легких и оставить меня с Жаном на неделю?

Рене покачала головой.

— Просто проветриваюсь.

Она выглядела спокойно, но в ее теле чувствовалось напряжение. Светлые волосы, обычно собранные резинкой, сейчас беспорядочно развевались на ветру и лезли в лицо. Рене это совсем не беспокоило.

— Как ты? — Спросила она, продолжая смотреть куда-то вдаль.

— Я должен спрашивать это у тебя.

Развернувшись, Рене осмотрела Эндрю. Ее взгляд смягчился.

— Все нормально. Но переживать подобное, я бы больше не хотела. — Она улыбнулась кончиками губ и потерла замерзшие руки. — Спасибо за беспокойство.

Эндрю отмахнулся от нее, на что она шмыгнула носом.

— Я оставил тебя разбираться с этим самой.

Он навряд ли чем-то смог бы помочь, но все же. Всем своим видом Рене говорила, что не держит на него зла.

— Нилу ты нужен был больше. — Она точно заметила. — Кстати говоря, как он?

— Жить будет.

Она кивнула, приняв такой ответ, и отвернулась.

— И больше ничего не спросишь? — Эндрю был уверен, что у нее накопилось много вопросов, но задавать их она почему-то не спешила.

— Не сегодня. Тем более тебя уже ждут. — Она бросила многозначительный взгляд на дверь позади них.

Как же много им предстояло еще обсудить. Но сегодня у Эндрю и правда были другие планы.

— Звони, если что-то понадобится. — Он развернулся, собираясь уходить.

— Береги себя.

Выйдя из пекарни, Эндрю сразу же направился к машине. Нил, заведя ее и включив обогрев, сидел на пассажирском сидении, залипая в телефон.

Когда Эндрю сел рядом, он сразу же отвлекся на него.

— Готов ехать? — спросил Нил, откладывая телефон и пристегиваясь.

— Теперь да. — Эндрю был чертовки голоден, потому что так и не успел пообедать. — Не против заехать за пиццей?

— Я только за.

С полуулыбкой Нил уставился в окно, пока Эндрю выезжал с парковки, оставляя здание пекарни позади.