Как только они пересекли порог квартиры, Нил оживился еще больше и начал быстро скидывать с себя обувь. Эндрю, держа в руке пакет с едой на вынос, не успел даже снять куртку, как в него сразу же прилетел вопрос.

— Где они?

— Где кто? — Эндрю непонимающе выгнул бровь, а всего через мгновение до него дошло.

Главная причина странного поведения Нила. Кошки.

Тяжело вздохнув, Эндрю махнул рукой, указывая куда-то вглубь квартиры.

— Либо спальня, либо гостиная.

— Могу я?.. — Нил сделал несколько неуверенных шагов, явно очень сдерживая себя, чтобы прямо сейчас не сорваться с места.

— Иди уже. Только осторожней, они не любят чужих. — Не дослушав, Нил убежал на поиски, пока Эндрю разувался.

Практически сразу же из комнаты послышался звук умиления, а за ним — грозное шипение. Это точно была Король, потому что из людей она подпускала к себе только Эндрю. Следующие радостные сюсюканья уже были адресованы Сэр, которая приняла их с довольным урчанием.

Но когда Нил воскликнул что-то вроде: «А это что за прелесть?», Эндрю напрягся, потому что не понимал, кому это было сказано.

Зайдя в гостиную, он застал Нила, стоящего посреди комнаты и обнимающего плюшевую лису. Эндрю не знал, что люди могут настолько широко улыбаться.

— Ладно кошки, но почему ты скрывал это от меня? — Нил сильнее сжал игрушку и потерся об нее здоровой щекой. — Откуда она у тебя вообще?

— Подарок Ники. — Просто ответил Эндрю и поставил купленную пиццу на журнальный столик.

При виде своего хозяина кошки оживились и подбежали к нему, требуя ласки. Погладив каждую, Эндрю сел на диван и включил телевизор.

— Есть предпочтения? — спросил он, листая список фильмов.

Нил уселся на другой конец дивана, все еще не выпуская лису из рук. Кошки, недовольные тем, что их место для сна заняли, сбежали в другую комнату.

— Не-а.

По итогу Эндрю включил первый попавшийся, который оказался довольно скучным.

К середине фильма еда была съедена, и единственным развлечением стало перебрасывание едкими комментариями о глупости главных героев. Но и этого надолго не хватило.

От предсказуемости сюжета уже тошнило, поэтому Эндрю подвинулся так, чтобы можно было боковым зрением наблюдать за Нилом, который лениво следил за происходящим на экране. Он полулежал на диване, используя лису как подушку и согнув ноги, чтобы случайно не коснуться Эндрю. Одна его рука покоилась на груди, пока второй он ковырял порядком потрепанный пластырь, который был близок к тому, чтобы оторваться.

— Прекрати.

Нил немного двинул головой, не отрываясь от просмотра, словно не до конца уверенный, что обращались к нему.

— Эй. — Эндрю пришлось кинуть в него салфетку, чтобы он наконец отвлекся.

И это сработало, потому что Нил развернулся.

— Ты что-то сказал?

— Прекрати.

— Я, вроде бы, ничего не делаю. — Нил недоуменно нахмурился.

— Пластырь.

Рука остановилась, но ее не спешили убирать.

— Оно чешется. — Недовольно сморщившись, Нил продолжил свое занятие. — Я вообще не понимаю, зачем они его на меня налепили. Там всего лишь царапина.

Эндрю потянулся вперед и шлепнул его по руке.

— Хватит. Еще занесешь какую-нибудь заразу.

— Не преувеличивай. — В ответ Нил пнул его пяткой в бедро. — Завтра уже все заживет.

— Я не сомневаюсь.

Эндрю схватил Нила за лодыжку, не давая убрать ногу.

— Из нас двоих параноик именно ты. — Он попытался высвободиться, но у него не получилось.

— А ты ходячий магнит для проблем.

В свою защиту Нил бросил салфетку обратно в Эндрю, и это стало его ошибкой.

— В последнее время я ни сделал ничего, что могло бы угрожать моей жизни.

Эндрю был намного сильнее, и ему не составило труда потянуть Нила на себя так, чтобы он съехал вниз, оказываясь полностью в лежачем положении.

— Ты связался со мной.

Нил готовился кинуть очередную салфетку, но Эндрю оказался быстрее. Он прижал его руку к дивану, нависая сверху.

— И ни разу не пожалел об этом.

На лице Нила появилась наглая ухмылка, будто его совсем не смущало, в каком положении они находились.

Эндрю чертовки сильно хотелось его придушить.

— Удивлен, как ты до сих пор жив с твоим-то языком.

Между ними было слишком мало пространства. Эндрю чувствовал жар в тех местах, где их руки и ноги соприкасались.

— Я тоже.

Растрепанные рыжие волосы, блестящие азартом голубые глаза, выцветшие полоски шрамов, побледневшие мелкие веснушки и потрескавшиеся губы. Нил был на расстоянии вдоха, но казался абсолютно недосягаемым.

Все что мог делать Эндрю — это смотреть.

И он смотрел.

Смотрел, смотрел, смотрел и понимал, что этого было недостаточно.

— Как же ты меня раздражаешь.

Эндрю знал, что он проигрывал. И, наверное, впервые он не пытался как-то с этим бороться.

— Мне нравится чувствовать себя особенным. — Нил не просто улыбался. Он стрелял на поражение и добивал последние крупицы здравого смысла, которые пытались сопротивляться.

Хотелось большего. Намного большего.

Хотелось приблизиться, коснуться, изучить, ощутить и понять.

Внутри все скулило, выло, ныло и просило.

Эндрю хватался за ускользающие противоречивые мысли, но это было бесполезно.

— Останови меня.

Потому что ты единственный, кто может это сделать.

Нил не отвечал. Улыбка медленно сползла с его лица, а дыхание стало намного глубже. Темнеющие глаза неотрывно вглядывались в лицо Эндрю. Цепкий взгляд скользнул ниже, впиваясь в его губы, слишком надолго, чтобы это можно было считать случайностью, а затем снова взметнулся вверх.

Сжимая чужое запястье, Эндрю чувствовал ускоряющийся ритм сердцебиения. Нил сглотнул.

— А что если я не хочу, чтобы ты останавливался? — Он облизал свои губы, и это действие срывало крышу.

— Ты не знаешь, что я собираюсь сделать. — Эндрю и сам не до конца понимал, что он творил.

— Я тебе доверяю.

Ни капли сомнений, ни секунды на раздумья. Нил сказал это так, словно это было самой очевидной вещью в мире. Словно он просто не мог ответить иначе.

Эндрю казалось, что он разваливался по частям.

— Скажи мне, если станет слишком.

— Обещаю.

Лиса свалилась куда-то на пол. Фильм, кажется, закончился, и начались титры. За окном постепенно стало темнеть.

Но Эндрю было плевать. Весь его мир сузился до одного единственное человека, который прямо сейчас лежал под ним и смотрел с неприкрытым желанием в глазах.

Мягко перехватив оба запястья Нила, Эндрю завел его руки над головой.

— Держи их так, чтобы я видел.

Нил согласно кивнул и сразу же схватился за подлокотник.

Надо же, какая покорность.

Эндрю, удерживая вес на одной руке, коснулся второй подбородка Нила, чуть поворачивая его голову в сторону. Метка выделялась ярким пятном на покрасневшей коже, а каждый цветок так и манил дотронуться до него.

Нил прикрыл глаза, когда Эндрю приблизился и коснулся губами его щеки. Короткими влажными поцелуями он спустился вниз по челюсти прямо к шее, на что получил шумный вдох. Это место было особо чувствительным, судя по тому, как Нил реагировал на каждое прикосновение.

Интересно, позволял ли Нил кому-то еще дотрагиваться до него так?

Эндрю прижался к месту за ухом, проводя по нему языком, а после прикусил мочку.

— Ты когда-нибудь спал с парнями? — Он прошептал свой вопрос, вызвав тем самым у Нила волну мурашек.

— Нет, — прохрипел он в ответ, откидывая голову, давая еще больше места.

— С девушками?

Отрицательное покачивание головой прервал глухой стон, когда Эндрю нащупал точку пульса и сильнее, чем следовало, втянул кожу, оставляя темнеющее пятно.

 Он чуть отстранился, оценивая тяжело дышащего Нила.

— Не смотри на меня так. — На его скулах появился заметный румянец. — Мне было не до этого.

Эндрю было все равно на отсутствие у Нила сексуального опыта, но надо было признать, что мысль о том, что он был у него первым, будоражила кровь и вызывала тянущее ощущение в груди.

Хмыкнув, Эндрю принялся пятнать другую часть шеи. Пальцами свободной руки он зарылся в рыжие волосы, чуть оттягивая их, выбивая из Нила все больше звуков. Каждый новый стон заводил еще сильнее, а в джинсах становилось чертовски тесно.

При особо сильном укусе Нил не сдержался и прогнулся в спине, потеревшись пахом об чужое бедро. По характерной выпуклости на его штанах, Эндрю понял, что он был возбужден ничуть не меньше. Дыхание начинало сбиваться, а в комнате становилось слишком душно.

Прижав Нила обратно к дивану, Эндрю придвинулся ближе, уже самостоятельно повторяя это же движение и едва сдерживаясь, чтобы не застонать от приятного трения. Нил сдавленно прохрипел, впиваясь пальцами в обивку дивана. Его голос прозвучал прямо над ухом.

— Знаешь, возможно я немного соврал тебе.

Эндрю пришлось остановиться и оторваться от Нила, чтобы заглянуть в его лицо.

— И в чем же? — Собственный голос звучал непривычно низко.

— Мне не нравятся парни.

Такое заявление было слышать крайне забавно. Особенно, когда Нил так отзывчиво реагировал на простую прелюдию.

— Да неужели? — Эндрю вновь качнул бедрами, и Нил зашипел.

— Мне нравишься ты.

Эндрю замер, а Нил хихикнул от собственной шалости. Ему дико нравилось ставить Эндрю в ступор своими неожиданными вбросами и наблюдать, как он терялся.

Маленький засранец.

Эндрю схватил его за лицо, чуть сжимая, и приблизился настолько, что их носы соприкоснулись.

— Не заставляй меня затыкать тебе рот.

— Просто признай, что тебе очень нравится мой рот. — Судя по довольному выражению лица, Нил был безумно горд собой.

Эндрю накрыл его губы рукой, заглушая стон от особо сильного толчка.

— Молчаливым ты мне нравишься намного больше. — Он подался вперед, целуя свою ладонь и чувствуя, как Нил прикусил кожу на внутренней ее части.

Такая мелкая пакость отозвалась жаром внизу живота. Эндрю сместился и снова припал губами к метке, на этот раз еще тщательнее изучая ее, уделяя внимание каждому распустившемуся цветку. Это было безумием, но ему казалось, что он мог различить каждый шелковый лепесток и шершавые листья.

Эндрю сходил с ума, и ему было этого мало.

Его рука скользнула вниз по груди Нила, поглаживая его бок, а после закружила у самого края толстовки, желая забраться под нее.

Нил среагировал слишком быстро.

— Стой. — Он перехватил запястье Эндрю, едва тот успел коснуться разгоряченной кожи.

Эндрю сразу же выпрямился, смотря на Нила сверху вниз и пытаясь понять, что сделал не так.

— Мне прекратить?

— Нет. — Нил замялся, пытаясь перевести дыхание. — Нет, просто… Я не хочу, чтобы ты это видел. — Он тяжело сглотнул, не отпуская руку. — Не сейчас.

Эндрю не знал, что именно Нил не хотел ему показывать: оставшиеся метки, которые скорей всего располагались на груди, или шрамы, наличие которых не вызывало сомнений, учитывая лицо и ноги Нила.

Эндрю было плевать на наличие первого, второго или всего вместе. Но как бы то ни было, давить он не стал. Нил расскажет ему сам, если захочет.

— Хорошо. Еще какие-нибудь границы? — Эндрю кольнула совесть за то, что он не задал этот вопрос раньше.

— Нет, только здесь.

Кивнув, Эндрю вернул руку Нила в прежнее положение и оставил целомудренный поцелуй у него на лбу.

Теперь уже более осторожно он коснулся пояса спортивных штанов Нила. Когда протеста не последовало, Эндрю развязал шнурок и приспустил их совсем немного, сетуя на не самое удобное положение. На белье проступило заметное мокрое пятно.

Нил пристально наблюдал за всем из-под полуприкрытых век. Его губы жутко покраснели из-за того, как сильно он их кусал. Эндрю провел рукой по эрекции Нила, заставив того выругаться. Сделав так еще несколько раз и насладившись полученной реакцией, Эндрю решил больше не затягивать. Он полностью достал член Нила, сразу делая несколько движений по всей длине, размазывая естественную смазку.

— Блять. — Не удержавшись, Нил двинулся, задевая ногой стояк Эндрю.

Прикусив внутреннюю сторону щеки, Эндрю приглушенно застонал. Так сильно увлекшись Нилом, он совсем забыл про собственное возбуждение.

Не прекращая двигать рукой, Эндрю уперся лбом в диван рядом с головой Нила, продолжая тереться о его ногу.

Шорох одежды, вздохи и звуки колотящегося сердца смешались в одно. Эндрю едва ли мог расслышать невнятный шепот прямо над ухом.

— Эндрю, я близко. — Шею обдало горячим дыханием, и по телу пробежала дрожь.

Нил заметил это и сделал так еще раз, из-за чего Эндрю сжал челюсть. Он чувствовал на своей коже чужую улыбку. Нил нашел его эрогенную зону и начал нагло этим пользоваться. Он повернул голову и коснулся шеи Эндрю горячими поцелуями, на что в ответ получил проклятия, но не остановился.

Эндрю ускорил темп и понял, что надолго его не хватит. Было слишком жарко и тесно, постанывающий и извивающийся Нил, терзавший его короткими поцелуями-укусами, только усугублял ситуацию. Эндрю чувствовал приближение оргазма, но его опередили. Нил вскрикнул и излился первым, пачкая свою одежду. Эндрю не продержался долго. Пара коротких резких толчков, и он кончил следом.

Несколько секунд после комнату наполняли только звуки сбитого дыхания. Волна удовольствия, прокатившаяся по телу, выбила из головы все посторонние мысли. С трудом Эндрю приподнялся и вытер грязную руку о толстовку Нила. В штанах было неприятно мокро и липко.

Нил был в полном беспорядке. Несколько прядей прилипли ко лбу, кожу покрыл румянец, вся шея была усыпана темнеющими засосами, а на ладонях появились следы от ногтей, из-за того, что он так сильно сжимал кулаки, стараясь не двигаться.

Мутные голубые глаза смотрели с теплотой и любопытством.

— Все нормально? — Нилу пришлось прочистить горло, чтобы внятно задать вопрос.

— Да.

Эндрю уже собирался встать, как его поймали за ворот, останавливая.

— Поцелуешь меня? — Нил спрашивал, но не настаивал.

Эндрю не задумываясь наклонился к нему, и они снова оказались в опасной близости друг от друга. Губы Нила покраснели и опухли, а старый выпуклый шрам казался еще заметнее. Выступившая из небольшой ранки капля крови привлекла внимание, и Эндрю чертовски сильно захотелось ее слизать.

Хотелось прижаться и почувствовать каждую неровную трещинку.

Хотелось коснуться этой дурацкой ухмылки и стереть ее.

Хотелось целоваться до головокружения и нехватки воздуха в легких.

Хотелось хоть раз позволить себе притвориться нормальным.

Но Эндрю не мог.

Подобные мысли отрезвили не хуже пощечины. Настолько, что стало дурно.

Эндрю нужно было хоть немного воздуха и свободного пространства. Он оставил на щеке Нила смазанный поцелуй и быстро поднялся, не давая ему возможности спросить что-то еще.

Выйдя из гостиной, он не сказал ни слова.

В спальне Эндрю взял несколько вещей для себя и Нила, захватил влажные салфетки и вернулся обратно.

— Переоденься. — Он бросил на диван одежду и салфетки. Нил к тому времени уже сидел и пытался привести себя в порядок. — Грязное оставь на полу возле ванной.

— Спасибо, — ответил Нил, немного растерянный резкой сменой настроения Эндрю.

Он разбирался с принесенной одеждой, пока Эндрю скрылся в ванной.

Впервые за день он остался наедине с собой. Приняв быстрый душ и переодевшись, Эндрю не спешил выходить.

Тишина в маленькой комнате казалась оглушающей. В коридоре послышались шаги, которые быстро стихли. Через время снова включился телевизор.

Эндрю стоял, держась за ручку двери и пытаясь понять, что ему делать дальше. Все события сегодняшнего дня навалились на него снежным комом, с которым он безуспешно пытался справиться.

Он только что переспал с Нилом, и ему определенно точно понравилось. Нил сказал, что доверяет ему, даже не зная всех секретов Эндрю. А еще Нил убил человека поцелуем и словил паническую атаку из-за воспоминаний об этом.

Проще говоря, Нил явно привязался к Эндрю, который для него являлся самым жестким триггером.

И осознание этого переводило ситуацию в категорию «пиздец». Потому что теперь Эндрю понимал, как сильно он вляпался, связавшись с Нилом. Они зашли слишком далеко и молчание могло только усугубить и без того ужасную ситуацию.

Подвеска на шее жгла сильнее раскаленного металла.

Скрывать от Нила правду казалось бесчеловечным, и так больше не могло продолжаться. Если рассказать ему все сейчас, то будет намного легче разорвать все то, что между ними начало завязываться.

Эндрю больше склонялся к тому, что Нил от него сбежит.

Нормальный человек ни за что не остался бы.

На месте Нила Эндрю, скорее всего, поступил бы так же. Хотя кого он пытался обмануть.

Выходя из ванной, он чувствовал, как пытался оторвать от себя кусочек чего-то важного.

Закинув оставленную одежду в корзину, Эндрю не сразу вернулся в гостиную. Сначала он зашел на кухню за небольшой аптечкой, а только после нашел Нила.

Он все так же сидел на диване, но уже с Сэр на руках. Она громко урчала, пока Нил гладил ее, одновременно смотря какую-то передачу по телевизору. Черная кофта Эндрю была чуть ему велика, но от этого он казался только забавнее.

Когда Эндрю сел рядом, Нил отвлекся от экрана.

— Что это? — Он указал на коробку в его руках.

— Аптечка.

— Зачем?

Доставая пластырь и мазь, Эндрю ответил:

— Не задавай глупых вопросов. — Протянув руку, он повернул голову Нила в сторону, чтобы лучше видеть его раненую щеку. — И не дергайся.

Он действительно тихо наблюдал, как Эндрю снимал с него потрепанный пластырь и осматривал поврежденную кожу. Все на самом деле было не так плохо. Небольшое покраснение и припухлость, а также неглубокая царапина.

— Я же говорил, что все в порядке. — Нил шикнул, когда Эндрю надавил сильнее, чем нужно, нанося мазь.

— Получив пулевое ранение, ты бы сказал также.

На такое заявление Нил недовольно закатил глаза. В свою очередь Эндрю аккуратно наклеил на него новый пластырь. Возможно, он задержал руку на щеке Нила дольше, чем следовало, прежде чем начал убирать аптечку.

— Ты ведешь себя странно. — Нил выглядел слегка обеспокоено. — Я сделал что-то не так?

— Нет.

Сэр мяукнула и спрыгнула с его колен, убежав из комнаты. Эндрю провел ее взглядом, думая, как ему начать этот разговор. Нужные слова все не находились. Он уткнулся в экран телевизора, пытаясь придумать хоть что-то.

Нил не сводил с него глаз. Когда молчание затянулось, он все-таки спросил:

— О чем ты думаешь?

Обратного пути больше не было.

— О том, что мы могли бы быть соулмейтами.

Нил склонил голову, удивленно хмыкнув.

— Я совру, если скажу, что не думал об этом.

— И к чему ты пришел? — Эндрю потянулся к пульту, чтобы выключить телевизор.

Задумавшись на пару секунд, Нил пожал плечами.

— Я уже говорил, что для меня это не имеет значения. Многие состоят в отношениях не со своими родственными душами.

Эндрю развернулся, смотря прямо на него.

— Хочешь сказать, что готов проверить? — В его голосе прозвучала насмешка.

— Хочу сказать, что приму все, что ты готов мне дать. — Нил стал абсолютно серьезным, ни капли не сомневаясь в своих словах.

— Не говори того, в чем не можешь быть уверен. — Эндрю даже слегка позабавила его наивность.

Но он искренне хотел, чтобы это оказалось правдой.

В ответ Нил нахмурился.

— А ты что думаешь?

— Будь конкретней, Нил.

— Тебе важно встречаться именно со своим соулмейтом?

Эндрю вообще не рассчитывал, что когда-нибудь сблизится хоть с кем-то настолько сильно, не говоря уже про поиски истинного.

— Мы не встречаемся.

Нил раздраженно цокнул.

— Не цепляйся к словам.

— Мне все равно. — Может, раньше это и было так. Но совсем крошечное желание чего-то большего в последнее время все чаще и чаще проскальзывало где-то на периферии.

— Если так, то мы могли бы попробовать.

— Не могли бы.

Вот они и подобрались к тому, чего Эндрю упорно хотел бы избежать. Он не спешил ничего пояснять, а Нил не спешил задавать новый вопрос. Они просто сидели молча, ожидая, кто заговорит первым.

Нил, видимо, придя к какому-то заключению в своей голове, все же спросил:

— Ты не хочешь знать правду или просто не готов?

Он пытался найти корень проблемы, но смотрел совсем не туда.

— Ни то, ни другое.

— Тогда в чем причина? — Нил сузил глаза, рассматривая Эндрю, будто бы у него на лице была написана подсказка. — Я бы согласился, если бы ты предложил.

Эндрю физически ощущал, как от этих слов внутри все перевернулось. Он был в шаге от чего-то невозможного, но не мог до этого дотронуться. И это ломало похлеще любых ударов.

— Потому что мы можем оказаться не соулмейтами.

Потому что я могу умереть, а ты будешь ненавидеть себя до конца жизни.

— Я тебя не понимаю. — Нил напрягся, а его лицо стало еще более тревожным. Словно он знал, что все сказанное далее ему не понравится.

— Я скорей всего умру, Нил. — Пусто и безэмоционально. Фраза больно царапала горло, и просто произнести ее стоило неимоверных усилий.

Эндрю никогда не говорил этого вслух, потому что так страхи становились реальными, осязаемыми. Так ты чувствуешь, что это не просто игра больной фантазии, это реальность, в которой ты живешь и ежедневно борешься. Словно вынося подобную слабость дальше своей головы, ты признаешься в бессилии.

Отчасти, так оно и было.

Нил замер. Он не моргая смотрел на Эндрю, то ли не осознавая, что он только что сказал, то ли отказываясь это принимать.

— Ты хочешь сказать, что… — Он не смог договорить, качая головой, пытаясь отбросить пугающие мысли.

Эндрю хотел бы сказать, что это неудачная шутка. Нил смотрел на него с неким подобием надежды, ожидая хоть чего-то, что опровергнет его ужасную догадку.

Они оба знали, что этого не случится.

— Да. — В горле пересохло, и Эндрю пришлось сглотнуть, чтобы закончить. — Их девять.

Не выдержав, Нил отвернулся и уперся взглядом в пол. Даже в полумраке гостиной было заметно, как он побледнел, а его рука нашла метку на шее. Эндрю четко почувствовал, как внутри Нила что-то рухнуло. Он выглядел как ребенок, лицом к лицу столкнувшийся со своим ночным кошмаром и совсем не знающий, как с ним справиться.

Эндрю было ничуть не лучше. Он ощущал себя вывернутым наизнанку, обнаженным, жалким. Нил был вторым человеком, которому он смог признаться. И этого самого человека он терял на глазах.

— Я мог тебя убить. — Дрожащим голосом прошептал Нил, в глазах которого читался неподдельный страх.

Теперь и он осознавал весь феерический масштаб сложившейся ситуации.

— Мог. — Эндрю говорил тихо, смотря куда-то себе под ноги. — Но мне повезло.

Видимо, правильнее было бы сказать «нам», но Эндрю не стал себя исправлять.

Нил нервно тряс ногой, пытаясь переварить полученную информацию. У него очень сильно не получалось.

— Но ведь нам не обязательно это делать? — Нил так отчаянно пытался найти какой-то компромисс, что у Эндрю сжималось сердце, пока он наблюдал за его метаниями.

В данный момент им и правда необязательно это делать. Им вообще не обязательно это делать.

Но это не значило, что желание Эндрю куда-то исчезнет. Это не значило, что Нил никогда этого не захочет. Это не значило, что они всегда будут довольны таким раскладом.

Когда-нибудь кто-то из них захочет большего, а другой попросту не сможет ему это дать.

И тогда они все равно вернутся к самому началу.

Возможно, для обоих будет намного лучше, если все закончится именно сейчас.

— На данный момент — нет.

Эндрю не был готов сегодня, не будет готов завтра. Но рано или поздно это случится, он не сомневался.

— Но ты этого хочешь?

Эндрю помедлил с ответом. Он знал, что делал только хуже. И себе, и Нилу. Но ведь смысла молчать уже не было, верно?

— Но я этого хочу.

— Даже если это будет стоить тебе жизни? — Нил все еще не поднимал глаз.

Один раз Эндрю уже чуть было не расстался с жизнью по глупости. И сделал бы это, если бы не предосторожность Нила. Вопрос времени, когда это повторится вновь.

— Может быть.

Нил выдохнул и уперся локтями в колени, зарываясь пальцами в свои волосы.

Эндрю не знал, чем ему помочь. Справиться с этим и принять решение Нил должен был сам.

Останется или все-таки уйдет?

— Я же говорил, что не стоит давать обещания, которые не можешь сдержать. — Откинувшись на спинку дивана, Эндрю закрыл глаза. Неподъемная тяжесть мертвым грузом легла на его плечи.

Они долго не говорили. Нил боролся со своими мыслями, а Эндрю с накатившем на него отчаянием.

— Мне нужно время, — спустя, кажется, целую вечность сказал Нил и встал.

Эндрю открыл глаза.

— Я ни к чему тебя не принуждаю.

— Я знаю. — Нил ответил резко, словно кусаясь, и имел на это полное право. — Думаю, мне пора идти.

Эндрю встал за ним, и они молча проследовали к выходу.

Открыв входную дверь, Нил остановился. Он колебался, но все же обернулся, ловя взгляд Эндрю. Привычная синева померкла и сейчас больше походила на застойное озеро в глухом лесу.

В глазах Нила была бескрайняя потерянность и очень много сомнений. Но даже на самом дне Эндрю не заметил жалости или сочувствия. И это ему показалось намного более важным.

— Еще увидимся. — Нил вымучено улыбнулся и вышел за дверь.

Эндрю мог думать только о том, что Нил не сказал «прощай».