Гребаный гастролер. Мог ли Стинг еще полгода назад подумать, что один из величайших убийц драконов, которым он восхищался почти всю свою жизнь и с которым он, наконец, сравнялся как в возрасте, так и в силе, станет гребаным гастролером?

Гажил Рэдфокс — сильнейший из первого поколения, с которым ему так и не довелось сразиться. И один из немногих магов Хвоста Феи, который после распада никуда не вступил. Поэтому Стинг решил убить двух зайцев сразу. Проблема заключалась только в одном: Гажил упорно делает вид, что его не замечает.

В роли странствующего артиста он стал популярнее, чем после победы над Роугом. Поэтому их город зажужжал о его приезде еще месяц назад. Конечно, Стинг не думал, что Гажил приезжает, чтобы, наконец, закончить это шутовство и заняться нормальными делами, например, вступить к ним. Но он надеялся, что тот хотя бы ради уважения заглянет. И нет, он не поэтому заставил вылизать здание гильдии до блеска и всю неделю его гастролей по местным пабам загадочно восседал в своем мастерском кабинете.

Сидеть надоело, заслал Руфуса разведчиком. А когда понял, что Гажил к ним и не собирается, собрался сам. Надел свой лучший парадно-выходной пиджак, для статуса, конечно, и явился вечером в место, где он должен был давать концерт. Вечер прошел, наступила глубокая ночь, Гажил так и не пришел.

Стинг начал подозревать, что он его избегает. Поэтому сделал то, что в таких случаях делают все адекватные люди: решил выяснить причину. Руфус оказался отличным шпионом и давно узнал, где остановился Железный.

Услышал его издалека, сидел на лавке рядом с гостиницей и преспокойно бренчал на гитаре. Прохожие на улице давно закончились, поэтому можно разговаривать открыто.

— Эй, Гажил, — встал напротив него, скрестив руки на груди.

С их последней встречи в Крокусе он почти не изменился: все те же колючие черные волосы, красная бандана на лбу, рваная жилетка. Только нет вечно перемотанных бинтами ран и неестественно пустое плечо без метки Фей. А вот Стинг все еще в бинтах и шрамах: последняя тренировка с Роугом выдалась суровой. И все только для того, чтобы превзойти этих двух.

Он перестает играть, поднимает голову, окидывает его беглым взглядом и…

— Привет? Автограф нужен? — как будто немного виновато улыбается он. Внешне остался таким же, но вот взгляд смягчился. Пропал извечный вызов, а-ля «Че смотришь?».

— Ты это мне? — оглядывается, возможно, он затерялся в толпе фанатов и не заметил.

— Конечно, а кому еще? Я сегодня должен был подписывать автографы в местной забегаловке, но мы с хозяином не сошлись во мнениях. — Забегаловке? Это лучший бар их города. Видимо, поэтому у хозяина и официанта весь вечер чернели синяки: у одного на щеке, у другого под глазом.

— Я хочу пригласить тебя к нам в гильдию, — начинает он, глубоко вдохнув. — Но перед этим мы должны сразиться, сам понимаешь, слабаки нам не нужны, а ты, видимо, сдал…

— Гильдию? Какую? А! — Гажил, кажется, узнает его, хлопает ладонью по коленке. — Ты, наверное, из Синего Пегаса, посыльный господина Ичии?

Стинг давится набранным воздухом, и только глупо открывает рот. Сжимает кулаки, так его еще никто не оскорблял. Против Пегасов он ничего не имеет, но личность господина Ичии, а еще и Ничии в подарок, пробирает его до холодных мурашек.

— Я мастер Саблезубых, — выговаривает он медленно.

— Поздравляю! Помнится, предыдущий их мастер был тем еще мудачиной.

— Ага, я его вынес.

— Молодец. Давно?

Если бы он был пьян, Стинг бы почувствовал сразу, благо обонянием, как и остальные убийцы, не обделен, но на всякий случай, наклоняется вперед, принюхивается.

— Скажи, ты бухой?

— Нет.

— Может быть, сильно головой в последнее время ударялся? Болел?

— Слушай, парень, ты че от меня хочешь? — раздражается он.

— П-па-парень?

Воздух вокруг плавает разгоряченным за день маревом и Стингу его категорически не хватает.

— Ну, вроде не девушка, — Гажил склоняет голову вбок и рассматривает его внимательнее.

Стинга начинает потряхивать от раздражения.

— Я понял, наверное, ты всегда был недалеким, — кивает. — Я Стинг Эвклиф, сильнейший убийца драконов второго поколения, мастер Саблезубых. И на великих магических играх в том году вас всех чуть не вынес! А ты не помнишь, как меня зовут?!

Наверное, стоит добавить, что на балу после они успешно надрались. Но об этом вспоминать не хочется.

Гажил улыбается.

— Ты че лыбишься, Железный?

— Да помню я тебя, Стинг Эвклиф, — смеется он, поднимается к нему и треплет по голове. — Просто стал слишком важным, вот, когда напиваешься, ты забавный.

Скрипит зубами в ответ, стряхивает его нечеловечески тяжелую руку.

— Поэтому я больше не пью. Почему к нам в гильдию не явился по прибытию в город?

— Потому что я не в статусе мага.

Хочет вставить, что теперь он в статусе шута дворового, но молчит.

— Что ты на меня так смотришь? Вступать к вам я тоже не планирую, как и драться с тобой.

Все еще молчит, смотрит в упор исподлобья. Разочарование пропитывает воздух. Наконец, кивает. Значит, найдет Нацу и еще раз попробует одолеть его. А Железного — к Зерефу. Разворачивается и собирается уйти, но Гажил хватает его за запястье и усаживает рядом с собой на лавку.

— Просто послушай. — берет в руки гитару, начинает перебирать струны. У Стинга нет любимых песен, он в принципе в музыку не вслушивается, но все же из-за оставшегося уважения сидит и молчит. Изучает темные верхушки гор за городом. Когда-то на тренировках ему пришлось облазить их все.

Гажил напевает удивительно легкую и забавную песню про потерявшегося маленького дракона, а Стинг не замечает, как улыбается.

— Вот, — он щелкает его по носу. — А ты все драки да драки. В жизни, оказывается, много чего еще интересного есть.

Затягивает новую песню, серьезней и печальней. Надо признать, поет он хорошо, услышав его в каком-нибудь баре, скорее всего, дослушал бы до конца.

Невольно вспоминается пьяная ночь после бала, точнее почти утро. Он настолько невменяем, что идет купаться в королевском фонтане, распевая непристойные песни, которые он до сих пор не может вспомнить. Есть подозрение, что они были собственного сочинения. Почему-то рядом оказывается только железный, который тоже исполняет что-то из своего репертуара.

Лежа в холодной воде и рассматривая светлеющее небо, Стинг говорит о мечтах, о том, что он себе не позволял очень долгое время, и что теперь-то сможет путешествовать. Джиемма разрешал только два вида деятельности: тренировки и выполнение заданий. Однако он так тщательно контролировал каждый шаг, что даже подумать о том, чтобы задержаться и осмотреть местность, город или хотя бы небольшую забытую всеми деревню на краю материка, было невозможно. Выезды в столицу на игры каждый год оказывались праздником. Только все равно их с Роугом путь начинался в гостинице и заканчивался на арене. В том году даже после победы их в аквапарк не отпустили, хотя просил аж сам Орга. И в этом ему оставалось лишь наблюдать, как хвостатые громят его давнюю мечту. Только вот мастером он стал больше полугода назад, а дальше городских улиц выбраться не удалось. Гажил уже тогда смеялся, даже пьяный понимая, что звание мастера не позволит отлучаться надолго.

— Получается, — говорит Стинг, когда Гажил прекращает петь, — ты украл мою мечту.

— Если так, я дорого за нее заплатил.

Ну да. Ни гильдии, ни дома, ни друзей. Одно дело, когда умирают согильдийцы, даже если много, даже если почти все, гильдия все же остается, друзья, помнящие их, остаются, метка остается. А от Хвоста Феи, насколько он знает, не осталось даже здания после нападения Тартароса. Почему их мастер не обратился за помощью к другим гильдиям, — Стинг бы отозвался первый, — а решил просто распустить всех в вольное плавание, он так и не понял. Не смирились с этим, кажется, только Нацу, Хартфилия, да Железный.

— Получилось? — как бы ненароком спрашивает Гажил.

— Что?

— Путешествовать?

Усмехается, качает головой. Какое-то время сидят молча, размышляя каждый о своем. Прохладный горный ветер решил прогуляться по мостовым, напомнить о чем-то далеком. Так же как и Гажил принес все его забытые мечты одним своим появлением.

— Хорошо, давай по-твоему, — прерывает тишину Гажил. — Один бой.

— С чего это такие перемены?

— Бой на желание. Кто проигрывает, исполняет волю победителя.

— Идет! Готовь место под метку Саблезубых. — указательным пальцем тычет его в голое плечо.

Договариваются на следующий день. На одной из его личных полян для тренировок среди гор. Тихо, спокойно, а главное, в случае промаха, никто и ничто не пострадает.

До утра Стинг так и не уснул. Поднимается с кровати на рассвете, приходит в назначенное место сильно заранее. Гажил уже там, сидит, прислонившись к стволу магнолии — единственному дереву в округе.

Стинг нашел этот угол несколько лет назад, и за все время тренировок здесь не осталось ни одного дерева, кроме этого. Его он оберегал специально, так и не решив зачем. Поэтому тренировался здесь только сам, чтобы другие не задели. А сейчас, заметив под ним мирно дремавшего Гажила, вдруг понял, что в случае победы не сможет принудить его вступить к ним. Как бы ему этого не хотелось. Даже на время до воссоединения хвостатых. Пусть тогда хотя бы заглядывает иногда.

Подходит, садится рядом. Медленно поднимающееся солнце пробивается сквозь листву золотыми иголками. Давно он не сидел здесь вот так, спокойно и безмятежно. Гажил открывает глаза, подбирает с земли опавший цветок, сжимает в кулаке.

— Вернется твой Хвост Феи, не переживай, — вдруг говорит Стинг. — А нам снова придется быть вторыми.

Гажил опять улыбается и поднимается с земли.

Перед битвой произносят слова скрепляющей клятвы, которая не позволит не выполнить условия боя. Только вот сам бой продолжается недолго. После рева железного дракона Стинг обессиленно падает на землю. И это железное чудовище победно приседает на корточки над ним.

— Сдал, говоришь? — улыбается.

— Ты человек вообще? — Стинг приподнимается, садится на колени, вытирает кровоточащие царапины на щеке. Руки дрожат, поэтому он переплетает пальцы в замок.

— Ну что ж. Вот мое желание: покидай пост мастера и отправляйся путешествовать. — почему-то он так и думал. И ответ давно подготовил:

— Нет.

Гажил пожимает плечами, как будто его это уже не волнует.

— Условие альтернативы, — предлагает Стинг.

— Чего?

— Заклинание выучил, а правила нет? У него есть один нюанс. Если по каким-либо причинам желание не может быть исполнено, разрешается альтернатива. Так что, называй.

— Хорошо, — однажды Гажил будет задумываться над своими словами дольше одной секунды. Но не сейчас. Поэтому говорит первое невыполнимое, что приходит в голову: — Тогда целуй меня.

— Че? — Стинг одновременно краснеет и бледнеет. По виску стекает капля пота. Гажил победно ухмыляется. Второе условие кажется невозможным, особенно для таких принципиальных мальцов вроде Стинга.

Он же не назвал насколько ему нужно покинуть пост мастера. В зачет пойдет и один день, просто захотелось, чтобы Стинг хотя бы допустил такую мысль. Он уже собирается произнести эту информацию, когда Стинг наклоняется вперед, обхватывает пальцами шею, притягивает к себе так резко, что губы задевают острые удлиненные клыки, что у одного, что у другого. Стинг целует, а не делает вид, опаляет горячим дыханием. Гажил хватает его за край расстёгнутой рубашки, еще не решив, оттолкнуть или ответить, Стинг сильнее сжимает дрожащие пальцы у него на шее. В ответ Гажил прикусывает ему верхнюю губу. На языке появляется привкус крови. Бой продолжается и в нем Стинг тоже проигрывает — отталкивает первым, поднимается на ноги, все еще бледный и красный одновременно. Внутри противно ноет.

Гажил оказался не ветром. Это гребаный ураган. Разломавший на своем пути всю его четко выстроенную жизнь.

Во взгляде впервые мелькает не самодовольное упорство, а растерянность. Разворачивается и уходит. Он не покинет свой пост, он научится жить так. Только вкус металла на губах не исчезает и на следующий день, сколько бы он их не промывал.

***

— Мастер, Рэдфокс сегодня покидает город. — Руфус опять приходит с отчетом, хоть Стинг еще два дня назад дал указание, больше за ним не следить.

— На чем?

— Поездом.

Стинг кивает, смотрит в окно на серую вымокшую под дождем мостовую.

— Руфус, я хороший мастер?

— Сносный. — Бросает что-то на стол перед ним. — Но если вы желаете отлучиться на неопределенное время, я бы посоветовал назначить Оргу заместителем.