Юкино считала, что быть волшебницей гильдии — почётно и лучшего пути для мага нет. Прозябать на службе в Совете для глупцов и слабосилков, годных только перекладывать бумажки. Ей было двенадцать, когда Хвостатые Феи были на слуху.

Юкино было двенадцать, когда Феи пропали, и Люси Хартфилия, которой хотелось восхищаться до дрожи в коленках, исчезла с десятью золотыми ключами на долгие семь лет. Решение обколесить весь мир, но найти оставшиеся, даётся легко. Сестры ведь нет рядом. Не за что цепляться.

Юкино тогда ещё не знала про существование Змееносца. Тринадцатого духа, о котором остались одни легенды, найти было непросто. Но она справилась.

Юкино было семнадцать, когда она задумалась над вступлением в гильдию сама. Выбирать было сложно. Пока Люси Хартфилия не исчезла, она была уверена, что вступит в Хвост Феи. Сейчас… сомнительно.

Ей семнадцать, и ей не везёт встретиться с Минервой Орланд.

— Какая ты милая, — они едут в одном вагоне до Крокуса. Больше не было никого. Под внимательным, обманчиво нежным взглядом неуютно. — Как тебя зовут?

— Юкино Агрия, госпожа маг, — Юкино замечает метку слева на талии на оголеной коже между коротким топом и длинной юбкой с разрезами. Саблезубый Тигр. Блеск. Они занимают титул самой сильной гильдии и отличаются жёсткими порядками и на грани закона жестокими волшебниками.

— Ты же тоже волшебница, заклинательница, — Юкино скромно улыбается, косится на свои ключи. Спрятаться бы, да уже поздно. Минерва выглядит заинтересованной. — В какой гильдии состоишь?

— Я пока никуда не вступила, — честно отвечает Юкино. Куда бы она не хотела вступить, к Саблезубым так просто не попасть, она недостаточно сильна для этой гильдии.

— Вступишь к нам, — ставит ее перед фактом Минерва, задумчиво глядя на ключи. Юкино нервно улыбается. К нам, это к Саблезубым? — Поможешь мне с заданием в этом городишко, а потом едешь со мной.

Возможно, откажись она тогда, все было бы по-другому, как жаль, что в семнадцать она не всегда умела говорит «нет». На задании они вполне слаженно отловили контрабандистов, сдали их рунным рыцарям и поехали в гостиницу. Минерва заказала им один номер, не спросив ее, под тяжёлым взглядом черных глаз она не решилась возражать. Пить с ней вместе было плохой идей: Юкино не умеет пить.

— Я не считаю это правильным, — Юкино качает головой, и отодвигается, когда Минерва наклоняется к ней неприлично близко. — И мое вступление в гильдию тоже.

— Почему? — Минерва выглядит расслабленно, равнодушно. Но Юкино заклинательница духов, так что иногда видит чужие эмоции глубже, чем хотелось бы. И какое-то надрывное, не зажившее одиночество этой девушки она тоже видит. Сострадательность — это сила, но видят звёзды, что в этой ситуации быть сострадательной не стоило.

— Я не подхожу, я слаба и не выдержу, — Юкино мягко улыбается, обнажая собственный недостаток. Она говорит это и о гильдии, и, возможно, о самой Минерве. Та в ответ хмыкает, выпивает с горла из почти пустой бутылки. Юкино думает, что Минерве, наверное, непозволительно быть слабой. И забирает бутылку, допивает остаток горчащего во рту алкоголя, катит ее куда-то в сторону и целует Минерву, попадая в щёку.

Та немедленно целует в ответ. Юкино думает, что, возможно, это отвратительная идея. Но последствия наступят позже. А пока есть тягучее алкогольное желание сделать глупость.

Минерва кусает за нижнюю губу, почти не больно, и отстраняется.

— Значит не настолько неправильно, — почти ласково произносит она, запуская руки под кофту, нарочно царапая нежную кожу ногтями. Юкино может только рвано выдохнуть и сесть ближе, опуская ладони на чужие оголённые в разрезе бедра.

***

Вступление в гильдию она помнит урывками, перед глазами только мрачное здание, почти что в горах рядом с Эдельвейсом, да тяжёлое в тот день небо.

— Отец, — Минерва вежливо здоровается с Мастером, тем не менее даже не думая склонить голову. Отец? О, кажется Юкино вляпалась в ещё более отвратительную ситуацию, чем думала. — Я нашла заклинательницу духов с оставшимися золотыми ключами. Она хорошо показала себя на задании со мной.

У Джиеммы взгляд не менее тяжёлый, он смотрит на нее как на мелочь, которую можно раздавить щелчком пальцев и забыть о ней.

— Как тебя зовут? — спрашивает он и у Юкино в голове звенит пустота. Может если она покажется дурой ее не примут?

— Юкино Агрия, — отвечает она после заминки, голос не дрожит.

— Испытательный срок на три месяца, — говорит Мастер мрачно и возвращается к документам. — Под твою ответственность, — добавляет он.

Минерва лениво моргает, напоминая в этот момент кошку, и берет со стола печать.

— Подними майку, — приказывает она. Юкино качает головой. — Нет? — в глазах мелькает тьма, Минерва с силой сжимает ее запястье, так что приходится коротко вскрикнуть. Синяки останутся. Джиемма проходится по ним двоим равнодушным взглядом. Юкино свободной рукой оголяет живот, Минерва ставит ей метку. На талии, слева. В том же месте, что и у нее. — Я же говорила, что примут. Сильно больно? — и взгляд у нее смягчается.

— Все хорошо, — Юкино растягивает губы в пустой улыбке. Кажется она вляпалась в долгоиграющую историю.

***

Близко они общаются три месяца испытательного срока, Минерва ходит с ней на задания, помогает привыкнуть к ритму жизни в гильдии, иногда наедине позволяет себе быть нежной. Но этой нежности ничтожно мало. А на тренировках Юкино протирает собой тренировочную площадку в десяти случаях из десяти.

— Какая ты… — Минерва морщится, сидя на бедрах Юкино. Драка закончилась быстро, уложить заклинательницу духов на лопатки и зафиксировать запястья над головой было слишком легко. Но Юкино все ещё пытается выбраться, продолжая извиваться, и беспомощно пытаясь достать Минерву ногами. Похвально.

— Слабая? — Юкино быстро моргает, старается прогнать слезы. Тело жутко болит от точных и сильных ударов: Минерва не делает скидок и никогда не поддается. — Я кажется об этом говорила при самой первой встрече.

— Со следующей недели ходишь на задания с Оргой Нанагеаром, — Минерва свободной рукой фиксирует ее лицо, чтобы Юкино не вздумала отворачиваться. — Не смей ему строить глазки, — Юкино устало кивает, прикрывая глаза. Минерва целует ее в губы, плюя на то, что кто угодно в гильдии может выйти на полигон. — Иди домой.

— Ты придёшь сегодня? — спрашивает Юкино, поднимаясь на ноги самостоятельно, игнорирует протянутую руку и ловит довольную ухмылку Минервы вместо ответа и волны эфира от перемещения.

Юкино раздражённо закатывает глаза. Сейчас надо дойти до дома, обработать раны и принять ванну.

Минерва больше не приходит и скользит по ней в гильдии в редкие встречи почти равнодушным взглядом. Юкино прячет собственную необоснованную ревность глубже, когда Минерва почти открыто соблазняет Стинга, и срывает с доски заданий новый заказ не глядя. Орга посмеивается и соглашается ехать с ней.

Расчет Минервы оказался хорош — сработались они быстро.

***

— Я думал ты жалостливая дура, — Орга смотрит как Юкино равнодушно отдает приказ Весам прижать всех пятерых противников в пещере к полу. Со всей силой. Ему слышится хруст костей.

— Мне жалко людей, которых они загубили. А их… не жаль. — Орга припечатывает каждого волшебника молнией, передвигаясь между ними прогулочным шагом, стонущие от боли люди теряют сознание. Юкино цепляет на них антимагические наручники.

— Нда, будь очередной пустышкой, ты бы вылетела с треском после испытательного срока, — Орга усмехается. Юкино мелко вздрагивает от комментария. В гильдии она уже почти год. Кроме нее и Минервы девушек нет. Трое проходили экзамен и, не выдерживая, уходили через полтора-два месяца.

— Нам пора сдать их рыцарям и уезжать, Мастер будет в бешенстве из-за задержки, — Юкино не отвечает на очередную ремарку про собственные способности, находит в кармане плаща лакриму вызова. Кристал мигает жёлтым. — Отряд придёт сюда в течении пятнадцати минут.

— Ты здорово прокачалась, но все ещё слабачка, — добавляет Орга. — Минерве ты надоела, даже не смотрит на тебя.

Юкино пожимает плечами. То что они с Минервой спали вместе обсудил разве что не ленивый. Она научилась игнорировать и шепотки, и открытые подначки с холодным равнодушием на лице. Рядом с Минервой она терялась, особенно, когда та сжимала пальцы на бедрах и целовала раздражающе нежно. Нежных хотелось объятий и слов.

До прихода рыцарей молчат. На месте получают подтверждение о выполнении задания и деньги, Юкино отзывает духа, когда рыцари запирают не шевелящихся преступников в транспортировочные камеры, и они спешат на станцию. Успевают на прямой поезд.

А в её квартире Минерва лежит на диване, вертит в руках недавно купленный роман и даже, кажется, читает случайные отрывки. Как будто так и надо.

— А ты поздно, — говорит она, не отвлекаясь.

— Ты издеваешься? — Юкино швыряет походную сумку на пол, зло смотрит на девушку. — Ты решила почти через год игнорирования просто вломиться в мою квартиру?

— А ты по мне не соскучилась? — секунда и Минерва прижимает Юкино к стене.

— Я с дороги и хочу в душ. — Юкино толкает девушку в сторону, стягивает обувь. Минерва со смешком отступает, идя за ней. Юкино молчит, когда Минерва заходит за ней в ванную комнату и обнимает, ещё одетую, со спины.

— Я вот соскучилась, — шепчет она и целует в щеку. Неправильно прощать так быстро, неправильно. Но Юкино прощает, когда Минерва набирает ей ванну, когда расстёгивает тугой замок на спине подаренного Минервой же платья, когда уходит, не скользя взглядом по ее коже, на кухню, готовить перекус.

А как правильно? Юкино заходит в ванну и, задержав дыхание, ложится на дно. Семь секунд, десять. Выдох получается слишком громким. Волосы неприятно липнут к лицу. Она не знает как правильно.

Минерва возвращается в ее жизнь так же внезапно, как ушла из неё до этого. И Юкино принимает ее обратно.

***

— Ты идиотка, — Минерва появляется на пороге ее нового номера неприлично быстро. — Как ты блять додумалась поставить жизнь на кон?

Особенно для человека, который до этого снова исчез без слов, неуловимый даже в одной гильдии. Юкино учится сдерживать свои истерики до дверей квартиры и активированной рунной цепочки тишины.

Юкино бесцельно смотрит в потолок. Сил плакать уже не осталось. Она достаточно нарыдалась после пережитого унижения, запершись в ванной. Она знала, что Джиемма по оговоркам Минервы (что именно выпало на ее долю?) та ещё мразь, но сегодня ей удалось ощутить это на собственной шкуре.

— Ты собираешься отвечать?

— Что ответить? Что я дура, которая не рассчитала собственных сил? —голос не слушается, звучит слишком хрипло. Возможно, не стоило срывать горло в крике.

— Зачем ты это сделала?

— Затем что ты опять ушла. Что ты приходишь только когда надо тебе, наплевав на мои чувства, — Юкино садится на кровати, смотрит на все ещё стоящую в дверях Минерву тяжёлым взглядом. — Вы все уходите. И я уйду.

— А тебе есть куда идти? — Минерва жёстко усмехается, скрещивая руки под грудью.

— Найду. Начну идти и это будет правильно, — Юкино вымученно улыбается непослушными губами. Минерва уходит громко хлопнув дверью.

Юкино надеется, что Минерва Орланд ушла навсегда. И эта надежда не чувствуется правильной.