— Эй, что в этом городе творится? — Люси нервно дёргается, когда ей на плечо опускается тяжёлая мужская ладонь.

— Подготовка к празднику в честь дня рождения госпожи Хартфилии, — отвечает она, оглядывая незнакомца. Красные глаза, буйно лежащие волосы и обилие пирсинга не оставляют места надежде на дружелюбие, поэтому идея не выдавать своего положения кажется здравой. — Вы ищете постоялый двор?

— Да, — мужчина кивает ей и убирает руку.

— Это улицей выше, здание с белыми стенами и синей крышей, точно не пропустите, — объясняет направление Люси. — Или вас проводить?

— Не стоит, у тебя сердце от страха звучит как бешеное, аж уши закладывает, — парень скалится, а Люси с интересом смотрит на него, почти мгновенно теряя всю нервозность. — Трусиха.

— Вы волшебник? У вас сила как-то связана со звуком? Вот здорово, — Люси широко улыбается так ярко, что мужчина, кажется, кривится от ее улыбки.

— Волшебник, а ты дура, которая не имеет чувства самосохранения, — отвечает ей парень, когда Люси увязывается за ним.

— А в какой гильдии вы состоите?

— Фантом Лорд.

— Это в Оуке? Красивый город. Мы с отцом останавливались там на неделю.

— Гуляй, тебя искать будут.

— А вы придёте вечером на танцы?

— Если ты сейчас свалишь и оставишь меня в покое, то да.

— Тогда я жду вас там, — Люси машет ему рукой, и убегает, придерживая юбку длинного платья. Во взгляде направленном ей вслед читается «ну и идиотка».

***

— Вы пришли, — Люси находит безымянного знакомого в толпе и улыбается. На ней другое платье, волосы завиты, украшений нет.

— Такая придурошная могла бы и в гостиницу попереться, — кидает парень, мрачно глядя на буйство красок. Горожане не смотрят на него с опаской, весело ходят между ярмарочными палатками расставленными по всему периметру площади и подпевают музыке. Часть танцует в центре.

— Я бы так не сделала, приходить к кому-то без приглашения некрасиво, — Люси гнусавит вторую часть предложения, пародируя свою учительницу.

— Ну-ну, — парень скрещивает руки на груди и Люси с интересом рассматривает его наряд. Слишком мрачный, на ее взгляд, но по идее должно быть удобно. Знакомый незнакомец смотрит на нее в ответ, словно ожидая, что та сейчас, наконец, уйдёт. Ну уж нет, она впервые встретила волшебника, состоящего в гильдии. Так просто он от нее не отвяжется.

— Если я куплю вам еды, вы согласитесь ответить на мои вопросы про устройство гильдий? — и глазами похлопать невинно, как учили. Парень громко смеётся, запрокинув голову.

— Едой меня ещё не подкупали, — отвечает он, успокаиваясь. Давно так смешно не было. — Идём, найдем мне железа.

— Железа?

Господи, он действительно выкупил какую-то железную статуэтку и съел. Выглядит противоестественно, но значит, что это сильный маг! Она читала, что некоторые волшебники могут восстанавливать силу находясь рядом со своим элементом. Она, конечно, не думала, что элемент можно есть… Выходит ее новый знакомый созидатель железа? Вот здорово.

— Давай в хоровод, — тянет его за руку Люси, показывая в направлении танцующих в кругу людей. Музыка звучит в каком-то невероятном ритме.

— Я не знаю танца, — отвечает парень, качая головой.

— О, там всего три шага, — улыбается Люси, и парень сдаётся, позволяя вытащить себя в самый центр разномастной толпы. Шаг вперёд, шаг назад, два шага почти прыжком в сторону и все это с активными движениями руками. Лица у всех в танце до одури какие-то счастливые, и Люси украдкой бросая взгляд на знакомого видит тщательно скрываемое веселье. И улыбаться хочется ещё шире.

— Все, Блонди, — парень оттаскивает ее куда-то в сторону, когда Люси до этого бодро попадающая в ускоряющийся ритм начала сбиваться с шагов, потерянно оглядываясь по сторонам. — Ты устала.

— Да, — соглашается Люси и шумно дышит после активного танца, пытаясь восстановить дыхание. — Мне, наверное, пора домой.

— Я тебя провожу, — говорит парень и подаёт локоть. Люси хихикает и хватается за него. Возможно прогулка с ним одним ночью все расстояние до дома глупая и опасная затея, но почему-то уверенность, что все будет хорошо даёт согласиться на эту авантюру.

— Ну и далеко же ты живёшь, — усмехается Гажил, когда в дали показывается поместье. — Одна бы как шла?

— У меня была бы компания, — улыбается Люси. — Попросила бы кого-то с города, или может вызвала бы звездного духа, — Люси отмечает как тот просто кивает и не уточняет про духов. Ему не интересно? Или он уже сталкивался с заклинателями?

— Это в честь тебя же был праздник, маленькая хозяйка большого дома? — спрашивает он.

— Да, — Люси неловко отводит взгляд. Луна сегодня слишком яркая, и Люси кажется, что румянец на ее лице наверняка виден даже так. — Люси Хартфилия, будем знакомы.

— Гажил Редфокс, — усмехается парень. А он то и не заметил, что они весь вечер обходились без имен. Он тыкал ей прозвищем Блонди, Люси в отместку обозвала его Чернышом. — И какой бы ты хотела подарок, Люси Хартфилия?

— Это вечера было вполне достаточно. Такой свободной я никогда себя не чувствовала.

— А все-таки?

— Честно? Сбежать и отправиться навстречу приключениям.

— Принял, — Гажил лихо улыбается и Люси смеётся. Конечно, он никак ей не поможет, но звучит весело.

Угу, не поможет. Гажил ворвался в ее комнату через окно в три часа ночи (как только нашел и как только попал, хорошо, что она не спала). Дал полчаса на то, чтобы собрать вещи, качая перед ее носом двумя билетами на поезд. Возможно, дурость сделала, но она в те же три часа ночи потащила его в комнату к отцу. Сбежать из дома показалось ей безответственным.

И, если честно, она плохо помнит ту ночь и разговор между ними тремя. Но факт есть факт, её отпустили! Ей разрешили вступить в гильдию! Не в Хвост Феи, конечно, но все же! О, как она счастлива.

Ее настроение не испортил даже бурчащий под нос Гажил. Мол, похищение выглядело бы куда эпичнее.

***

— Гажил, это что ещё за хвост? — Люси с любопытством рассматривает девушку, в гости к которой ее привел Гажил. Она никогда не видела синий цвет волос! А это готическое платье на ней такое красивое.

— Новый член команды, — обречённо объясняет Гажил, ногами стаскивая тяжёлые ботинки. Люси продолжает неловко мяться на пороге, не зная, что ей делать.

— Нет, — хозяйка дома качает головой. — Как ее вообще в гильдию взяли?

— Под его ответственность, — влезает в разговор Хартфилия, широко улыбаясь. — Папа из дома тоже под его ответственность отпустил.

— Я не знаю, как я оказался в этой ситуации, — Гажил чешет затылок. — Мы сможем сделать из неё что-то приличное?

— Жозе точно не заплатили за то, чтобы он ее принял? Она вообще не вписывается. Выглядит как какая-то Хвостатая.

— Ну, — Люси смотрит на носки своих туфель и смущённо поджимает губы. Папа конечно не платил, но что-то типа контракта на охрану грузовых поездов скорее всего заключили. Он и так в основном сотрудничал только с «Фантом Лордом», но сейчас, возможно, заключили договор на два года и папе будет легче без постоянной подачи заявок. Он так-то давно об этом думал.

— Пиздец, — выражает свое мнение девушка. Дождь за окном усиливается.

— Так сможем сделать что-то приличное, Джувия? — спрашивает Гажил и Люси даже становится как-то обидно.

— Я без понятия, — честно отвечает Джувия. — Разувайся, фея. И идём на кухню. Думать.

***

— Я увидела Гажила без одежды, — пищит Люси в подушку и бьёт ногами гостиничную кровать.

— Ты так мужской груди засмущалась? — Джувия недовольно оторвалась от романа, купленного сразу после задания.

— Нет, — Люси перевернулась на спину, уставившись в потолок.

— А, — поняла Джувия и засмеялась. — И как тебе размеры? Представила уже как он крепко держит тебя за бедра и…

— Не продолжай. Почему ты такая извращенка? — Люси подскочила к согильдийке с подушкой и нанесла несколько ударов. — Это все твои книжонки. И почему ты вообще не сказала, что ванная занята? Я же только пришла из города!

— Эй, поуважительнее к книгам, — возмущается водная волшебница. — Я увлеклась сюжетом.

— В твоих книгах сюжета нет, один разврат!

— Между прочим тут девушка тоже удачно зашла к парню, но не стала выбегать с визгами. Поучилась бы.

Дверь ванной открывается и Гажил выходит на шум. Люси смотрит как капли стекают по торсу, проклиная чужую привычку не вытираться насухо.

— Вы решили всю гостиницу на уши поставить? — спрашивает он, вытирая волосы полотенцем. Не слишком активно, на пол все равно капает.

— Джувия шутит свои шутки, — Люси мучительно краснеет, стараясь не смотреть Гажилу ниже пояса. За свободными штанами конечно ничего не видно, но…

— Ты ещё не привыкла?

— Её весело дразнить, — Джувия лениво тянется и встаёт с облюбованного подоконника. — Я в душ, — говорит она. — Если хочешь — присоединяйся, у меня ничего нового ты не увидишь.

— Ну вот опять, — Люси кидает подушку в волшебницу, не попадает и закрывает пылающее от смущения лицо руками. — Зачем я с вами связалась?

— Ты очень хотела вступить в гильдию, — напоминает Гажил. — И сама прилипла ко мне как банный лист. Ещё не поздно вернуться домой к папочке.

— Вот ещё.

***

— Я до сих пор не понимаю, почему Гажил отказался ехать с нами к Пегасам, — Люси пинает случайные камешки по улицам Гортензии и вслушивается в громкий крик чаек. Прибрежные города часто звучат похоже.

— Ему довелось выполнять одно задание с господином Ичией, — Джувия вертит зонт в руках и морщится от яркого солнца. Не то чтобы она была в восторге от постоянного дождя, но ясное синее небо почти режет глаза.

— И что? Он его боится?

— Если нам не повезет и он будет в гильдии, ты сама все поймёшь, — Джувия давит смешок и активнее шагает вверх по холму. Здание «Синего Пегаса» находится в самой высокой точке города. — Давай, не бухти и шевели ногами.

Люси прекращает смотреть по сторонам через пятнадцать минут, гипнотизируя возвышающееся белое здание чужой гильдии.

— Я больше не буду отлынивать на физических тренировках, — хрипит Люси, падая на спину на ближайшую к ней лужайку. До Пегасов рукой подать, но она не зайдёт туда в таком виде.

— Гажил не поверит, что ты это сказала, — Джувия смеётся. — К твоей чести ты проделала все это на каблуках и ни разу не подвернула ногу. Молодец. А теперь вставай, и спрашивай про свою Карен.

— Угу, — Люси отдирает себя от земли, пьет воду, отряхивает одежду и решительно кивает. — Идём со мной.

Полумрак внутри гильдии никак не вяжется со светлым экстерьером, но Люси сразу отбрасывает мысль об этом, когда видит Мастера Боба. Ясно теперь почему консервативный Жозе так презрительно отзывался о его внешности.

— Здравствуйте, меня зовут Люси, это я просила встречи с вами, — вежливо улыбается девушка. — А это Джувия, — кивает она на спутницу. — Она согласилась составить мне компанию.

— Рад знакомству, девушки, — сахарно улыбается в ответ Мастер Боб, внимательно наблюдая за реакцией. — Пройдёмте на второй этаж, в кабинете поговорим.

Разговор выходит занятный. Карен, которой Люси восхищалась до ее смерти, оказалась не уважающей духов стервой, которая использовала Овна в качестве живого щита и эксплуатировала Льва на заданиях, отсиживаясь чаще всего в стороне, пока дух разбирался с проблемами.

— Все ее ключи исчезли, кроме ключа Лео, — печально сказал Мастер Боб. — Подозреваю, что кто-то их украл.

— И не взял ключ самого сильного зодиакального духа? — Джувия скептично уставилась на Мастера, впервые вступив в беседу.

— Лео был изгнан из мира звездных духов. К нам он не вступил.

— Духам тяжело находится в мире людей без проводника, — Люси рассматривает остаток чая в чашке. — Если он ещё не умер, у него мало времени.

Прощание с чужим Мастером выходит скомканным, Люси игнорирует странную группу типов из трёх парней и стрёмного мужика, вставших при их появлении в пафосные позы. Джувия хихикает над растерянным выражением лица Ичии.

— Проследи, чтобы она не наделала глупостей, — Боб придерживает Джувия за локоть на выходе из гильдии. Люси задумчиво уходит вперёд, не следя за дорогой.

Случайный прохожий в очках и в куртке с меховым воротником отшатывается от нее заметив ключи. Джувия согласно качает головой и догоняет подругу, стуча набойками по каменной дороге. Тучи над Гортензией сгущаются.

***

— Этот рыжий тип воняет так же как твои духи, только помимо этого пахнет смертью, — Гажил пытается не дышать лишний раз, потому что транспорт — это зло, но Люси так помешана на своих духах, что не сказать не хватает наглости. Хотя Джувия возможно потом открутит им обоим голову.

— Смертью? — Люси мгновенно нахмуривается, автоматически перестав перебирать его волосы и начав перебирать ключи Звездных Духов. — Дух который пахнет смертью, это изгнанный дух, но кто… Вот черт.

— Только не говори, что это связано с той Карен, — бурчит Гажил. Когда Люси перебирает волосы, ему легче.

— Ладно, не говорю. Ты же с нами не поехал к Пегасам, — легко соглашается Люси и возвращается к занятию, черные пряди легко скользят между пальцев. — Нам надо узнать, куда он едет. И возможно помочь.

— Тебе бы только помогать каждому встречному, — отвечает он, открывая глаза. До чего же она тошнотворно красивая. Такое нельзя показывать другим.

Люси выходит за рыжим парнем на конечной остановке, догадываясь куда он направляется. Если это все-таки Лев, то скоро он будет у могилы Карен Лилики. Умирать.

— Зачем ты пришла, заклинательница? — Локи оборачивается на Люси, стоящей в двух метрах от него.

— Потому что подозреваю, что тебе нужна помощь, — искренне отвечает Люси и старается выглядеть дружелюбно. Она не боится, что с ней что-то случится, потому что Гажил где-то поблизости. Он никогда не оставляет ее одну.

— Мне не нужна помощь, чтобы умереть, — ядовито улыбается Лев. — Хотя можешь добить меня.

— Ты меня не понял, — Люси качает головой, глядя на мемориальную статую. Чтож, под ней Карен самое место. — Я попробую открыть для тебя врата.

— Что? Не хватает зверушки в коллекцию? — хрипло смеётся Лев.

— Какая коллекция, — Люси морщится от оскорбления. — Я знаю твою историю. И знаю, что ты не виноват.

— Я убил своего призывателя, я нарушил правило, — Локи усмехается, суёт руки в карманы. — Дух-изменник заслуживает смерти.

— Карен была сукой. Даже Мастер Боб это признаёт, — Люси срывается на крик. — Ты, правда, собираешься сдохнуть ради неё?

— Таковы правила, — дух пожимает плечами и начинает кашлять. На ладони остаётся кровь.

— К Зерефу эти ваши правила, — злится Люси. — Царя Зверей откройтесь врата! Царя Зверей откройтесь врата! — повторяет заклинательница снова и снова.

— Идиотка, — Гажил срывается с места, чтобы подставить Люси плечо. Может, стоило ехать к Пегасам, чтобы знать к чему быть готовым. Джувия обоим открутит головы, если они не выйдут из этой заварушки живыми.

Ему плевать на Короля Звездных Духов, появившегося после упёртых криков, плевать на раскрывающуюся драму трехлетней давности. Ему не плевать, на с трудом держащуюся на ногах девушку, которая черт знает, что творит.

— Хо-хо-хо, — смеётся Звездный Старикан. Гажил с удовольствием повыдирал бы ему усы. Люси не обращает внимание на подставленное плечо, и что ее крепко держат, позволяя остаться на ногах. — Тебе есть о ком заботиться, так зачем тебе старый друг, которого ты не знаешь?

— Мне плевать, что мы с ним почти не знакомы, но он переживал о своём друге! Он заботился об Овне, в отличии от вас, — кричит Люси, крепко цепляясь пальцами в его запястье. — Хреновые у вас правила, если виноватым остался Лео! Так что иди к демонам и открывай Врата! Он заслуживает того, чтобы жить! Что же за старый друг он вам? С друзьями так не поступают! — голос у Люси срывается, когда рядом с Королем на мгновение появляются все ее духи. Может их не слишком много, но учитывая, что в обычное время она может вызвать всего двух за раз, это кажется опасным.

У Люси на лбу испарина, возможно, не держи он ее так крепко, она бы упала тут на землю, после призыва Короля и призыва всех своих духов. Названный Лео на коленях, плачет. Если он три года на Земле, и такое количество для духов и впрямь смертельно, то он восхищён чужой силой воли. Он не слушает, что отвечает этот старый мудила, потому что Люси с каждым словом распаляется все больше. Она отпускает его руки, проходит вперёд и замолкает. Смотрит в лицо Короля так, что тот сдаётся. Для Льва делают исключение.

— Она лучше, чем Карен, — говорит Гажил одними губами, зная, что Лев и так его услышит. Потому что Люси — самый сострадательный человек, которого он встречал. — Она любит каждого своего духа.

Люси шатается, Гажил подхватывает ее под локоть, помогает сесть рядом с исчезающим в свете Львом. Она держит духа за руки, некрасиво шмыгает носом, видя чужие слезы. Золотой ключ остаётся в сжатой ладони.

Подсвеченное от присутствия Короля небо возвращается к темноте, и могила Карен Лилики освещается луной и малой горстью рассыпанных звёзд.

— Оно того стоило? — спрашивает Гажил, садясь рядом с ней на колени.

— Мне не нужен был ключ, но за каждого кто-то должен бороться, — Люси с долей горечи улыбается. — За мою свободу боролся ты. За его жизнь боролась я.

Гажил не отвечает, что за ее свободу он по сути и не боролся. Что она сделала почти все сама, а он только подтолкнул к решению. В ее любимых романах принцесс всегда кто-то спасает, но в реальности она спасает себя сама. И его спасает.

Гажил не может сдержаться, и целует Люси в висок. Люси щурится, и наваливается всем весом на плечо.

— Давай посидим так немного, — шепчет она, зажимая в руках ключ Льва и засыпает.

Гажил недовольно качает головой, изворачивается, чтобы аккуратно поднять ее на руки и тащит до ближайшей гостиницы. Хочется верить, что у них найдётся комната.

***

— Ты мне нравишься, Гажил, — Люси перебирает волосы уложившего к ней на колени голову железного убийцы драконов. Признание вылетает с губ случайно, и Люси на секунду замирает, но обречённо выдыхает и продолжает свое занятие.

— Кто тебя надоумил признаваться в любви в транспорте? — ворчит парень и открывает глаза. В самую первую их встречу ее знатно напугал цвет его радужки. Люси пожимает плечами. — Ты мне тоже нравишься, Хартфилия, но все это потом повторишь, когда мы будем на земле.

— Неа, — Люси качает головой.

— Тогда я повторю, — Гажил закрывает глаза обратно. — Перед Джувией. Как думаешь сколько она будет шутить про… — Люси закрыла ему рот руками.

— Я не хочу знать продолжение этого предложения, — Люси с удовольствием бы спрятала свои красные щеки в ладонях, но тогда Гажил обязательно озвучит какую-нибудь пошлость. — Ай, не кусайся, — Люси убирает руки.

— Если хочешь, чтобы я замолчал, в следующий раз затыкай мне рот поцелуем, — отвечает Гажил с ухмылкой, но мгновенно теряет весь свой лихой вид, когда поезд снова начинает ехать. Люси краснеет и смотрит в сторону, Гажил на ощупь находит ее ладонь и переплетает пальцы.

— Между вами точно что-то произошло, — Джувия возвращается с двумя пакетами еды и щурится. — Господи, только не говорите, что вы решили начать встречаться. Я в тотализаторе ставила только на следующий месяц!

— Джувия! — Люси возмущённо смотрит на подругу и ловит пакет с мелкими булочками. Гажил показательно тянет к своим губам переплетённые руки и целует запястье Люси. — Гажил!

— Пропали мои деньги…