Чонхо получил возможность планировать хоть что-то всего пару месяцев назад и пока ничего не шло так, как он планировал. Может быть, он просто был очень неопытным в этом вопросе.

Именно поэтому сейчас он сидел рядом с Ёсаном в совершенно незнакомом месте, их руки скреплены наручниками, и изо всех сил пытался не паниковать.

Ничто не предвещало беды. Ссора снаружи закончилась, и усталый Юнхо вывел их из комнаты, сначала в коридор, а затем на кухню. Сонхва было нигде не видно, но его запах исходил от Юнхо, чуть ли не более сильный, чем запах самого Юнхо. Им с Ёсаном был предложен быстрый завтрак, а потом Чонхо огорошили новостью о том, что он едет на аттестацию прямо после него, с Ёсаном. На его вполне резонное возмущение (ему говорили, что она будет через полторы недели, и перед ней они съездят за костюмом) Юнхо только виновато поморщился. Сказал, не его вина. Сказал, что их заставили.

Кто именно их заставил он не сказал. Конечно.

Удивительное было позже, и именно оно заставляло Чонхо нервничать так сильно. Ровно перед тем как они с Ёсаном вышли из дома, Юнхо сжал его в объятиях, крепких как никогда.

— Мы от тебя не отказываемся, слышишь? — прошептал он. — Если кто-то тебе об этом скажет, они врут. Никуда не ходи ни с кем, кроме тех, кто живёт в этом доме. Ты уже знаешь всех по запаху.

Чонхо не успел даже спросить, что всё это значило, но вот так, без объяснений, звучало жутковато.

Спросить у Ёсана возможности тоже не было. Всю дорогу он пояснял, что ждёт Чонхо на аттестации, и прерывать его не хотелось. Весь этот процесс был каким-то излишне таинственным. В сети обсуждали только высшие уровни, потому что, как понял Чонхо, все проходили начальные в совсем раннем возрасте, порой даже раньше, чем был можно получать доступ к соцсетям. Он был ну очень редким случаем. И всё же, Ёсан не стыдил его. Он говорил неспешно, чётко и понятно, отвечал на все вопросы и будто бы делал всё это не в первый раз.

К моменту прибытия Чонхо примерно понял основные правила. Не шипеть, не рычать, отвечать на вопросы спокойно. Если к поведению экзаменатора возникнут вопросы, вызвать управляющих, а не нападать на экзаменатора. Весь процесс должен быть лёгким и быстрым, не дольше получаса, и без каких либо стрессовых факторов. Это всего лишь первый уровень. Он буквально был для детей. Всё будет в порядке.

Чонхо мог бы в это поверить, если бы не то, каким нервным выглядел Ёсан и не слова Юнхо перед выходом.

В этот раз поездка была менее беспокойной и людной. Сначала поезд, всю дорогу в котором он был прижат к боку Ёсана. Его прямая осанка, уверенный взгляд и странного вида черный костюм словно бы отпугивали окружающих. А затем была полицейская машина. К своему стыду, только увидев её Чонхо сообразил, что форма Ёсана была полицейской.

Чонхо не знал даже, что гибриды могли служить в полиции. Для него лично это, конечно, ничего не меняло. Ёсан был для него незнакомцем со знакомым запахом, вероятным соседом по дому и, вроде как, надёжным плечом, а уж кем он работал было делом десятым. Кем работал Сан он вообще так и не понял, да и к Юнхо возникали вопросы. Это всё меркло перед тем, что ждало его в будущем.

Чонхо было стыдно за степень, в которой он боялся того, через что остальные гибриды проходили в детстве.

— Чхве Чонхо!

Чонхо резко поднялся, дёргая запястье Ёсана. Ёсан извинился и расстегнул наручник, напоследок коротко сжимая его запястье, словно желая удачи. Он кивнул и зашагал в сторону единственной двери.

Внутри царил полумрак. Комфортный уровень освещения для его глаз, расслабляющий в обычной ситуации, но напрягающий в этой. Чонхо сделал пару осторожных шагов вперёд. Перед ним был длинный коридор с кучей развилок и он совершенно не понимал, куда идти. Был ли лабиринт частью теста?

— Сюда, пожалуйста, — позвал голос.

Значит, не был. Ладненько.

Чонхо прошёл на голос, налево по коридору, и попал в небольшое квадратное помещение. Мебели не было, кроме двух стульев в центре и стола между ними. На одном из стульев сидел мужчина. Видимо, это и был его экзаменатор.

— Присаживайтесь, — пригласил он.

Чонхо сел, держа спину прямо и складывая руки на коленях. Быть спокойным и вести себя как человек. Он помнил правила.

— Ваше имя?

Начали с простого. Хорошо.

— Чхве Чонхо, — ответил он.

— Полный возраст?

— Девятнадцать лет.

Экзаменатор улыбнулся, будто понимающе, и покивал.

— Поздновато для первой аттестации, м? Это ничего. Такое бывает.

Чонхо напряг уголки рта, изображая улыбку.

— У вас имеется аттестат со школы, так что, письменную часть мы пропустим. Уверен, написать своё имя вы более чем способны, — продолжил экзаменатор. Чонхо нервно усмехнулся. Если задания тут были такого уровня, не удивительно, что о них не говорили. — Давайте перейдём к практической части. Закончим со всем побыстрее.

Чонхо кивнул. Он был только за. Он ждал этого момента годами.

Экзаменатор поднялся со стула, и Чонхо поднялся вместе с ним. Он ожидал физического контакта, и был готов к нему морально, но он совершенно не ожидал, что мужчина вдруг дёрнет его за хвост. Чонхо подпрыгнул и отшатнулся, обвивая хвост вокруг ног и глядя на экзаменатора широко распахнутыми глазами.

Мужчина только кивнул, будто бы всё было нормально и он сделал всё правильно. Чонхо попятился ещё. Эта практическая часть ему не нравилась. Это было больно.

— А теперь пройдёмте в другую комнату, — пригласил экзаменатор, обнимая его за плечо и практически волоча следом.

Чонхо подчинился только потому, что у него не было выбора. Ему было неприятно, но он помнил правила. К его удивлению, он вывел его в то же небольшие помещение, где они с Ёсаном ждали начала аттестации. Вот только сейчас Ёсана там не было. Чонхо растерянно осмотрелся.

— Он ушёл, — пропел мужчина прямо ему на ухо, заставляя Чонхо содрогнуться и снова отшатнуться в сторону, врезаясь в стену. — Сбежал, как только у него появилась возможность. Как и остальные твои друзья. Потому что ты никому не нужен. Не был и не будешь. Бесполезный комок шерсти.

Чонхо медленно попятился, глядя на мужчину во все глаза. Он продолжал улыбаться, очень тепло и ласково, но то, что он говорил было далеко от добрых слов. Чонхо уже не понимал, было ли это частью аттестации, или что-то пошло сильно не так. Всё это было похоже на страшный сон.

— Боишься? — улыбка на чужом лице стала шире. Человек сделал шаг вперёд, прижимая его к стене. — Правильно. Тебе стоит бояться. Стоит помнить, кто здесь главный. А теперь ты пойдёшь со мной, и будешь делать всё что, что я говорю.

Чонхо помнил слова Ёсана про вызов управляющих, но у него было подозрение, что, попытайся он поднять шум, это только повеселит этого странного, пугающего человека. Так что, он сделал то единственное, что смог придумать: с силой оттолкнул человека от себя, перекинулся, и бросился бежать.

Выбегать на улицу не было вариантом, который он рассматривал, хотя бы потому, что городские улицы пугали его в той же степени, что и незнакомец, а телефона, чтобы позвонить хоть кому-нибудь, у него с собой не было. Это здание выглядело таким большим снаружи. Наверняка тут будет кто-то ещё. Кто-то нормальный. Чонхо мог надеяться.

Так что, он бросился вглубь. Двери, к его удаче, открылись легко. Он слышал быстрые шаги за спиной, и совершенно не хотел, чтобы его настигли. Он мог нанести человеку серьёзные раны, но вряд ли это остановит его от того, чтобы его словить. К тому же, у него могло быть оружие, или ещё что похуже. Чонхо не собирался сдаваться так просто.

Ещё один коридор, один поворот и он врезался в кого-то. Чонхо поднял взгляд, но не успел ничего рассмотреть. Его накрыло чем-то плотным и жёстким, мешая дышать и удерживая на месте. Он перекинулся и оттолкнул непонятное нечто в сторону, возмущённо глядя на напавшего на него человека. Это был не тот, который его преследовал, но настроен он был похожим образом. Почему?

— Вы напали на экзаменатора и будете взяты под стражу до следующего экзамена или до прибытия вашего хозяина, — отчеканил новый незнакомец, снова пытаясь словить его непонятной штуковиной похожей на рваное стёганое одеяло.

Чонхо застыл на месте, забывая обороняться.

— «Хозяина»? — повторил он. — Какого ещё… Я не нападал на него! Он мне угрожал, я защищался!

Мужчина смерил его скептическим взглядом.

— И как конкретно он вам угрожал? Я лично наблюдал вашу аттестацию через камеры, он вёл себя совершенно нормально, это вы вдруг начали…

— Он меня за хвост дёрнул! — закричал Чонхо. — И к стене жал, и… Отпустите!

Теперь было совершенно очевидно, что все здесь были в сговоре. Чонхо пнул незнакомца через его странное одеяло, перекинулся, и снова рванул прочь, теперь петляя через чужие ноги: пока они спорили, в коридоре собралась толпа.

Чонхо понятия не имел, куда именно он бежит, что делать дальше и почему всё это с ним происходило, но ненавидел каждое мгновение. Это не могло быть правдой. Юнхо ведь сказал, что всё будет…

Нет.

Юнхо сразу волновался. Как будто знал, что что-то может случиться. Знал, и всё равно отпустил его сюда.

Если они увидятся ещё раз, Чонхо его покусает.

Вокруг царила паника и теперь его пытались словить все, мимо кого он пробегал, но Чонхо не собирался сдаваться. Впервые он был благодарен Сану за изнурительные тренировки. Без них он бы вряд ли смог бегать так долго и сбивать людей с ног с таким успехом. Однако, что делать дальше всё ещё было не ясно.

Ровно до того момента, когда Чонхо вдруг уловил знакомый запах в одном из коридоров.

Он тут же рванул туда, не тратя время на размышления и не пытаясь вспомнить, что это был за запах, прыгнул, высоко как мог, и врезался головой в его источник, роняя его на землю.

— Блять! — вскрикнул знакомо пахнущий некто. Чонхо тут же вжался в него всем телом, цепляясь когтями за одежду. — Всё хорошо, держу тебя, малыш.

Чонхо облегчённо вздохнул и устало опустил голову на чужую грудь.

Он был вымотан до предела. Тут было безопасно. Всё будет в порядке. Теперь всё точно будет в порядке.

🐾🐾🐾

Чонхо пребывал в полном сознании всё то время, пока державший его на руках некто громко выяснял отношения со всеми вокруг, но не слышал ни слова. Он мог только пытаться отдышаться и успокоить колотящееся в ушах сердце, глядя на происходящее через туман отстранённости. К моменту, когда слух вернулся, разговор подходил к концу, хотя жара не терял.

— Это абсурд! — возмущался кто-то. — Он опасен, он напал на нескольких людей у нас есть записи!

— И это прекрасно, — радостно согласился голос прямо под его ухом, — надеюсь, копии записей будут предоставлены представителям полиции. Заявление на ваш отдел уже составлено, в скором времени сюда прибудет наряд.

Со всех сторон послышалось разноголосое возмущение. Затем вновь послышался первый голос:

— Без проблем. Мы ни в чём не виноваты, сколько можно повторять? А теперь сдавайте гибрида и идите, вы не имеете права на…

— Имею, — перебил держащий его человек, — это мой подопечный и у меня есть все необходимые документы.

— Гибриды не имеют права…

Не человек. Ну конечно. Чонхо ведь знал его запах.

— Имеют, — снова перебил он, уже твёрже, — имейте совесть помалкивать, если не знаете, о чём говорите. Я представлялся вам уже два раза, но, так и быть, слушайте в третий. Ким Хонджун, официальный представитель реабилитационного центра для гибридов KQ, один из старших воспитателей. Я имею право проводить аттестации вплоть до третьего уровня самостоятельно и в данный момент имею более двадцати подопечных под моим именем. Чонхо в их числе. А теперь, разойдитесь, пожалуйста. Вы напугали моего подопечного до полусмерти.

Ким Хонджун. Он помнил это имя и теперь мог легко сопоставить его с запахом. Как он сразу не разобрал. Самый нижний, совсем немного выше его меток. 

— У вас нет никаких доказательств! — снова возмутился кто-то. — Вы можете говорить что угодно, но на деле вы просто похищаете его, мы не можем позволить…

Чонхо потёрся щекой о грудь Хонджуна и низко тявкнул, открывая глаза и бросая на злого человека взгляд исподлобья. Хонджун пальцем погладил его между ушами, заставляя довольно зажмуриться.

— Вам должно быть достаточно и того, что он сам ко мне запрыгнул, — хмыкнул он, — но, если вам мало: вот. Он доверяет мне, не вам.

Дальнейших споров не случилось. Люди вокруг ещё пытались что-то говорить, но Хонджун быстро шагал прочь, расталкивая их локтями. Чонхо продолжал жаться к его груди, ожидая дальнейших указаний. Он бы предпочёл идти самостоятельно, но, с другой стороны, ему не хотелось рисковать снова быть пойманным. На руках Хонджуна он чувствовал себя в безопасности. Ощущение могло быть ложным, но что он мог поделать?

Они прошли по коридорам ещё какое-то время, затем вышли через совсем другой вход, куда более официальный с виду, и оказались на шумной улице. Чонхо сжался и зажмурился. Вокруг было слишком много пространства и людей. Он не хотел встречать их в таком виде, он чувствовал себя слишком крошечным, слишком ранимым.

Прежде чем он успел высказать желание перекинуться, они оказались в куда более тесном пространстве. Хлопнула дверь и его окутало искусственным, сухим запахом. Они были внутри машины.

— Долго вы, — пробасил кто-то с водительского сидения.

— Сходил бы да сам попробовал, — огрызнулся Хонджун, — сидит тут, выёбвается. Сходи лучше купи нам что-нибудь вкусное, а не то я сожру тебя.

Чонхо напрягся. До этого добрый голос звучал агрессивно. Был ли он на самом деле лучшим вариантом? Что, если Чонхо действительно похитили?

Да нет, это идиотизм. Кому он вообще нужен.

Второй незнакомец вышел, хлопнув дверью, и они остались вдвоём. Хонджун осторожно посадил его на соседнее сидение и вздохнул.

— Вот так. Тут безопасно, котёнок, — и вот так, словно по щелчку пальцев, его голос снова был ласковым, — можешь перекидываться, если хочешь, можешь остаться так. Мы тут ещё с час будем торчать, нам надо дождаться Ёсана. Потом поедем домой, это тоже не быстро. Просто, чтобы ты знал. Если надо куда, ты говори, я отведу. Не беспокойся за наручники, с меня спрашивать не будут.

Вместо того чтобы слушать, Чонхо смотрел на Хонджуна. Тёмные волосы, тёмные глаза и широкие, мягкие уши. Чем-то они напоминали его собственные, если бы не цвет. Чонхо был серо-коричневым, с редкими тёмными пятнами — и волосы, и шерсть, и уши — Хонджун же был полностью однотонным: ровного шоколадного цвета, с парой светлых пучков шерсти у основания ушей. Чонхо никогда не видел никого подобного раньше, но по повадкам и запаху был почти уверен: Хонджун был хищником. Так же, как и тот, другой, покинувший машину гибрид. Его запах Чонхо тоже узнавал, значит, это был последний из его соседей. Теперь он видел их всех.

Жаль, что он не мог вспомнить всех имён.

— Заинтересован? — улыбнулся Хонджун, замечая его пристальное внимание. — Я могу перекинуться, если тебе интересно, но только на минуту. Познакомиться как следует мы сможем только дома.

Чонхо кивнул. Хонджун хмыкнул, скинул куртку и положил её на сидение рядом.

— Ты оставайся так. Перекидываться одновременно в публичном месте нам нельзя. Гладить можно, поднимать на руки — нет.

И, с этими словами,он опустился на сиденье, резко уменьшаясь в размерах. Чонхо ощутил прилив облегчения. Наконец-то хоть кто-то уменьшался, а не увеличивался. Облегчение сменилось удивлением, а потом и восторгом. Хонджун был таким ярким. Его тёмная, шоколадная шерсть на голове к спине сменялась оранжевой с золотым отливом, такими яркими, что он не выглядел настоящим, а после вновь темнела в шоколад в районе ног и хвоста.

Чонхо осторожно протянул руку. Хонджун подставился под его ладонь головой, затем телом. Шерсть была жёсткой, но, одновременно с тем, гладкой и ухоженной. Чонхо коснулся его груди костяшками пальцев. Яркий мех был чуть мягче, но он не был похож на крашеный. Он впервые видел такого зверя. Словно куница, только яркая и большая. Больше него. Чонхо с досадой понял, что всё ещё был меньше всех.

Хонджун позволил погладить себя ещё пару секунд и вернулся на своё место, перекидываясь обратно.

— Хонджун-ним, что вы такое? — спросил Чонхо, не в силах скрыть рвущийся наружу интерес. Он был больше, да, но он был ближе всех по размеру к Чонхо, и он выглядел так… празднично.

— Можно без формальностей, зови меня хёном, — улыбнулся он. — Я харза, желтогрудая куница. Так что, окрас настоящий, не сомневайся. Родился в лесу, на людей вышел к пяти. К шестнадцати начал работу в KQ. Сейчас мне двадцать два, так что, опыт есть. Воспитатель я только три года как, но вроде справляюсь. Так, что ещё… Хищник, но это ты, я думаю, знаешь и так. По размеру мы довольно близки, по образу жизни отличаемся, но, я думаю, сойдёмся. Если есть вопросы — задавай.

О, у Чонхо были вопросы. Миллиард с лишним. Они толпились в его голове, накладываясь друг на друга, создавая такой шум, что он не мог думать, не мог выбрать.

Чонхо обнял себя руками. Его хвост уже обнимал его же ноги, создавая некое подобие комфорта. В машине пахло так же, как в доме, ровно теми же гибридами, но концентрация запахов разительно отличалась. Наверняка основной причиной по которой он мог испытывать что-то, кроме паники, был этот уютный укромный уголок посреди хаоса.

— Я ведь не сдал аттестацию, да?

Вопрос всплыл в голове будто сам собой. Ответ на него был довольно очевиден, но Чонхо нужно было подтверждение. Он ждал этого так долго. Надеялся доказать, как все были не правы. Неприятно было понимать, что неправ здесь был только он сам.

Хонджун нахмурился и накрыл его ладонь своей. Чонхо опустил взгляд. Ладони его нового хёна и покровителя были едва ли не вполовину размера его собственных, тонкие и ухоженные.

— Не думай об этом так, — твёрдо произнёс он, сжимая его ладонь своей, — то, что тут устроили на аттестацию даже близко не походило. Ну же, посмотри на меня, — Чонхо неохотно поднял взгляд. — Ты сможешь рассказать мне всё, что случилось, с тех пор как ты зашёл в кабинет? Тебе не будет сложно, котёнок?

Чонхо пожал плечами. Он был не против. Не то чтобы воспоминания были болезненными. Они злили и расстраивали его, но не более того.

— Ты не будешь против, если я запишу это на видео? — спросил Хонджун, доставая откуда-то телефон. — Чтобы не пришлось пересказывать остальным и для возможных показаний в полиции.

Чонхо настороженно кивнул. На видео его ещё не записывали. Он не был уверен, как себя вести.

— Хорошо, — Хонджун сжал его ладонь ещё один в последний раз и направил на него объектив телефона. Чонхо потупился, не зная, куда деть взгляд. — А теперь, пожалуйста, с самого начала.

Чонхо приступил к рассказу. Хонджун слушал не перебивая, встревая только в тех местах, где Чонхо запинался и не мог подобрать нужных слов. История была не такой уж долгой. Пока он говорил, в машину вернулся второй гибрид. Прерывать их он не стал, только поместил огромный пакет на второе сидение рядом с водительским, а сам сел полубоком, глядя на Чонхо с нескрываемым интересом.

Хонджун реагировал на всё сдержанно и ровно, прямо как и Юнхо, а вот Минги, услышав слова экзаменатора, начал рычать. Чонхо изумлённо повернулся в его сторону. Он уже слышал этот рык раньше. Неужели?.. Да нет. Мало ли кто как рычал. Но последние сомнения в том, что Минги — хищник, после этого исчезли.

— Держи себя в руках, — цыкнул Хонджун в сторону водителя. — Чонхо, пожалуйста, продолжай.

Он продолжил. Оставалось не так много. Ровно по порядку, вплоть до того момента, как он врезался головой в Хонджуна.

Горло немного саднило. Он не привык так долго разговаривать.

Хонджун опустил телефон.

— Большое тебе спасибо, Чонхо. Теперь я могу подтвердить со всей уверенностью: это не было аттестацией.

Чувства Чонхо по этому поводу были смешанными. Выходило, что он не ошибался. Но так же, выходило, что ему надо было снова сидеть и ждать. Почему каждый раз что-то обязательно происходило?!

Хонджун продолжил.

— Вербальные провокации подобного характера допускаются только на высшем уровне, а физические не допускаются вовсе. Аттестация на первый уровень проходит в виде обычного разговора, у неё нет никакой практической части.

Ёсан тоже ему об этом говорил. Но, конечно, он не запомнил всего. Как только он зашёл в тот кабинет, вся информация вылетела у него из головы.

— Значит, я могу пересдать? — с надеждой спросил Чонхо. — Ты говорил, что можешь проводить аттестации, значит?..

Хонджун качнул головой.

— К сожалению, проводить её для подопечных нашего центра я не имею права. Но не волнуйся об этом. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Звучало достаточно неопределённо, но он мог это принять. Но было ещё кое-что.

— Куда ушёл Ёсан-ши? — спросил он. — Он обещал меня дождаться, почему он ушёл?

Хонджун недовольно сморщился, прижимая уши к голове.

— Он не ушёл, его выгнали. Выволокли силком, выкинули на улицу. Он мне сразу написал, а сам побежал в участок, составлять заявление. Я и так собирался прийти, но пришлось прибавить скорость. К счастью, мой водитель был свободен. Кстати о нём, — он протянул руку в сторону молчаливого водителя и сжал его щёку пальцами. Водитель отреагировал на это с удивительным равнодушием. — Знакомьтесь. Это Минги. Ещё один мой подопечный.

— Приятно познакомиться, — немного смазано пробасил теперь уже знакомец, протягивая Чонхо руку. Чонхо принял её и прижался к пальцам носом, настороженно принюхиваясь.

Запах был таким… Хищным. Резким.

Чонхо поднял взгляд. Минги смотрел на него, светя кривоватой клыкастой улыбкой. Его глаза были сощурены в счастливые щёлки, прямо как у Сана. На голове покоилась вычурного вида не то кепка, не то шапка с козырьком, скрывающая уши, хвост тоже было не увидеть. В ответ на жест Чонхо он потянул его руку к себе и тоже прошёлся по ней носом. Затем щекой.

Чонхо осторожно погладил его кожу пальцами. Улыбка Минги стала шире.

Он осторожно вернул ладонь обратно.

— Очень приятно.

Хонджун издал странный щёлкающий звук.

— Давай, показывай, чего ты там принёс? Есть хочу — кошмар. Котёнок, ты будешь?

Чонхо кивнул. Он был не против этого обращения из уст Хонджуна. Он говорил это как-то правильно. Так, что ему не хотелось врезать.

В принесённом Минги пакете обнаружился фастфуд. Хорошо знакомый Чонхо по его первым годам жизни, почти ностальгический: целая пицца, наггетсы, картошка-фри и пара бутылок воды. Вода была обычной. Та, что содержала кучу сахара могла сильно им навредить. Почему-то именно человеческое вредное питьё в среднем вредило гибридам сильнее, чем такая же вредная пища.

— Ёсану тоже оставьте, — напомнил Хонджун, беря себе сразу два куска пиццы и упаковку картофеля. Чонхо удивлённо вскинул брови. — Что такое, котёнок?

— В тебя разве столько влезет, хён? — спросил он. — Ты же крошечный.

Минги прыснул в пиццу, тут же затыкая ей рот и отворачиваясь. Хонджун уставился на Чонхо нечитаемым взглядом.

Возможно, это он сказал зря.

— Никаких, значит, милых котят, да, — проворчал Хонджун, закатывая глаза — снова острые на язык засранцы. Ну, конечно. Когда мне вообще везло.

Чонхо прижал уши к голове и виновато опустил взгляд. Не то чтобы он пытался острить конкретно в этот раз. Просто не удержался. Хонджун правда выглядел крошечным.

— Прости, хён, — пробормотал он, опуская голову.

Хонджун тихо фыркнул в ответ и взъерошил его волосы, опуская руку за ухо и почёсывая его основание. Чонхо зажмурился. Как же это было приятно.

— Значит, что-то от котёнка в тебе всё же есть, — негромко сказал Хонджун, проводя пальцами по его подбородку, а затем щёлкая пальцем по носу. Чонхо сморщился, поднимая взгляд. — Не переживай так. Острые зубы важны для хищника, а острый язык — для человека. Давай, ешь.

Ну, если смотреть на вопрос с этой стороны…

Чонхо кивнул и взялся за свой кусок пиццы. Он действительно проголодался.

Когда они уже заканчивали с едой, на улице поднялся шум. Чонхо обеспокоенно дёрнул ушами, но не успел ничего толком рассмотреть.

— Я переставлю машину, — сказал Минги, — напиши Ёсану, хён. Встанем через пару улиц.

Ничего особенного не произошло, но сама эта ситуация напомнила Чонхо, что всё это не было странным сумасшедшим сном. Он действительно бегал по коридорам от каких-то людей после ложной аттестации. Хонджун спас его, и это было здорово, но это не объясняло ничего толком. Вопросы, до этого метавшиеся в его голове смутным паническим облаком наконец сформировались достаточно, чтобы он мог их задать.

— Хонджун-хён, — произнёс он негромко, не желая отвлекать Минги от вождения. — Кто и зачем меня сюда позвал? Почему с Ёсаном-ши, а не с Юнхо или Саном-хёном? Где они вообще? Какого чёрта происходит?

Хонджун вздохнул.

— Вопросы хорошие. Очень, знаешь… Объёмные. Я могу кое-что тебе рассказать, пока мы ждём Ёсана. Только, я хочу чтобы ты меня не перебивал. Есть кое-что, о чём я не хочу говорить тут, и кое-что, о чём говорить должен не я.

Чонхо нетерпеливо мотнул головой.

— Скажи что-нибудь. Потому что я вообще ничерта не понимаю. Пожалуйста.

Хонджун снова вздохнул и прикрыл глаза.

— Хорошо. Но история и правда долгая. Прости, что мне придётся начать издалека, но это важно для общего понимания. Дело в том, что современная законодательная система, окружающая вопросы гибридов, имеет свои недостатки…

🐾🐾🐾

Законодательная система, окружающая гибридов, была нова, и оттого зияла дырами величиной с планету. Изначально во всех странах законы прописывали с учётом только людей, тогда как гибриды оставались в статусе животных. Вплоть до начала двадцать первого века, любые преступления, совершённые гибридами или против гибридов не считались таковыми. Это ведь просто дикие животные, что с них взять? Добавление пометок о гибридах как о разумных существах с припиской уровневых статусов поменяло многое, но до идеала всё ещё было далековато.

И Чон Юнхо, молодой, умный и горящий идеей справедливости бенгальский тигр, был счастлив гнуть эту систему так, как ему вздумается.

Он получил свой аттестат высшего уровня всего на пару месяцев позже Хонджуна и устроился воспитателем ровно в тот же год, вместе с ним. И он был прекрасен на своей должности. Чуткий, ответственный, отзывчивый. Он умел успокаивать, внушать уверенность и чувство безопасности. Ему поручали самых опасных, диких и крупных гибридов, и он справлялся на ура.

Долго это не продлилось.

Легальная система, окружающая гибридов и их вступление в общество была и оставалась шаткой и путанной. Молодых гибридов находили, спасали и забирали в ближайший реабилитационный центр со свободными местами, а затем распределяли в более подходящий по специалистам. Найти подходящий было непросто, и порой детёныши меняли по два-три, а то и пять центров, прежде чем находили своё место.

Но некоторые реабилитационные центры отличались от остальных. Они выглядели чисто по документам, исправно выдавали выпускников, но часть из них куда-то терялась. Это не была вина центров. С ними всё было в порядке. Большинство из их подопечных удавалось найти в других центрах после распределения — просто какая-то ошибка в документах — но один или два регулярно терялись.

Ни для кого из работающих в этой сфере не было секретом: те центры, что имели такую репутацию дурно пахли, часто закрывались за пару месяцев, но всегда выходили из воды чистыми. Гибриды, которых они теряли никогда не имели аттестации. Это были дети, но дети в статусе животных. А кто станет искать пропавших животных? Особенно, когда это было так опасно. Они не могли рисковать своими подопечными, такими же несчастными детьми, ради неизвестных пропавших, найти которых было, вероятнее всего, невозможно.

Юнхо попытался.

Юнхо смог.

Он нашёл сразу пятерых пропавших детей, очень необычным и очень незаконным способом. Используя свою харизму и знание законов, он сумел найти нужных людей, договорится на встречу и купить пропавших детей в качестве питомцев.

Естественно, он не собирался держать их как питомцев, но он сохранил все возможные документы о факте покупки, чтобы предъявить их в полицию и попытаться сделать что-нибудь с самим фактом торговли детьми, но не преуспел. Более того: задержали самого Юнхо.

В законе было сказано чёрным по белому: гибриды без легального статуса не могут являться домашними питомцами человека и должны быть приписаны к центру реабилитации вплоть до первой аттестации. Покупка и продажа гибридов была нелегальна, и Юнхо должны были наказать.

Вот только, он не был человеком, и это поставило всех в тупик.

Спасённых детей успели приписать к KQ, но гладко дело не прошло. На центр было подано несколько заявлений, серьёзных и тяжело опровержимых. Дети принадлежали одному центру, затем пропали, и обнаружились на пороге KQ, во владении одного из их воспитателе, как его питомцы. Каким образом? Где они были всё это время?

Естественно, все показания Юнхо были пропущены мимо ушей, а сами дети не могли быть свидетелями вовсе, ввиду своего статуса обычных животных. Большинство и вовсе были слишком юны, чтобы вообще осознавать, что происходит.

Юнхо, несомненно, сделал доброе дело. Вот только последствия этого доброго дела того не стоили.

Конечно же, Юнхо не был с этим согласен.

Репутация KQ серьёзно пострадала, но те, кто понимал, что происходит, оставались на их стороне. Юнхо был уволен, но на деле все знали, что он ушёл сам. Ушёл, чтобы продолжать начатое, но теперь в полном одиночестве и куда более изящными методами.

Никто не знал точно, чем и где занимается Юнхо, но иногда на пороги надёжных центров приходили потерянные гибриды, не способные объяснить, как они сюда попали. Юнхо оставалась в стороне, врал, увиливал, зарабатывал чёрт знает чем и чёрт знает где и собирал информацию, совсем один, порой приходил домой избитым. Он вёл очень опасную жизнь и не пускал в неё никого из своих друзей.

Вплоть до этого года, когда он вдруг объявил, что собирается пригласить в дом нового соседа.

Совершенно понимаемо, что все в доме были удивлены и не очень рады. Так же понимаемо было и то, что Юнхо плевал на их мнение и просто притащил загадочного его в дом, не советуясь ни с кем вовсе и не имея никаких легальных оснований на подобный поступок.

Он снова сделал это: приобрёл гибрида, в этот раз не скрываясь вовсе, и не заплатив ни копейки. Он использовал только угрозы, и это сработало.

Чонхо, гибрид-манул, выставленный на распродажу был приобретён совершенно бесплатно, и его бывшие хозяева старательно пытались вернуть его обратно. И, если бы не смелый и сообразительный сосед и лучший друг Юнхо — Сан, позвавший на помощь остальных, у них бы всё получилось.

🐾🐾🐾

Чонхо упёрся взглядом в тёмную обивку сидения перед собой. История была запутанной и с кучей непонятных моментов. Он помнил просьбу Хонджуна и не задавал уточняющих вопросов, но без них он не мог судить о происходящем. Хотя, был момент, о котором он мог судить с уверенностью прямо сейчас.

— Юнхо был прав, — сказал он, поднимая взгляд на Хонджуна. — Если он мог их спасти, это нужно было сделать, даже если это «незаконно», какая разница?! Это ведь дети!

— Единицы, когда думать нужно более крупно, — рыкнул Хонджун, — только через наш центр проходит по сотне детей в год, и у нас не самый большой центр. Пропадает ежегодно по десять-двадцать. Да, мне их тоже жаль. И их поиски ведутся профессионалами, законными методами. Юнхо должен был объединиться с ними, а не лезть в одиночку куда его не просят.

Чонхо нахмурился сильнее.

— То есть, ты бы предпочёл, чтобы он меня там оставил, пока меня не купили?

Хонджун снова издал странный щёлкающий звук.

— Эту часть обсудим позже. Скажу одно: он это делал не ради тебя.

Чонхо почувствовал, как его сердце болезненно сжимается в груди. Он и так знал, что был всего лишь побочным элементом. Он никогда не был важным и нужным. Может, тот подставной экзаменатор был не так уж не прав.

— Эй, нет, я не в этом смысле, — Хонджун подвинулся ближе и коснулся его бёдра хвостом. Хвост Чонхо тут же прижался к нему в ответ. — Сейчас ты ему очень важен. Ты понравился ему с первого дня. Поэтому он согласился принять помощь — не хотел тебя потерять. Ситуация просто… всё очень сложно, Чонхо. Мы поговорим об этом дома, хорошо, малыш? — он сел ещё ближе и обнял его за плечо. Так было особенно очевидно, что в человеческом виде Чонхо был больше. — Главное, запомни: что бы не случилось, предложенное тебе место в доме останется за тобой. Ты заслуживаешь уверенности в завтрашнем дне как никто другой. Мы тебя не оставим.

Чонхо кивнул, перекинулся и заполз на колени Хонджуна, упираясь лицом в его живот. Хонджун принял его без каких либо вопросов, тут же принимаясь мягко почёсывать за ушами.

Его словам верилось на удивление легко. Чонхо был готов подождать ещё немного, если ему расскажут всю правду после.

Было бы здорово, потому что его ужасно утомило тыкаться вслепую.