– Куда же ты, помощничек? – обратился Таотэ к лису. – Ты так помог мне. Привел меня к Е Цзяи, а теперь принес зеркало для меня. 

Е Шейо замерла, не добежав до укрытия. Три пары глаз уставились на Ху Сяосюаня, бросившегося в сторону. Ее сердце быстро забилось, словно пыталось вырваться. Девушка опустила глаза, отворачивая голову. Весь ее вид показывал разочарование в мужчине. Лис дернулся к ней, но его остановил один из псов Юэ Гуан. Он предал их. Предал ее. 

– Дай мне зеркало, лис. 

Таотэ мгновенно появился перед Ху Сяосюанем, протягивая руку. Е Шейо воспользовалась тем, что дракон отвлекся, и продолжила красться к главному залу храма. Аккуратно обходя темных тварей, она оказалась у входа. Бросив огорченный взгляд на лиса, девушка скрылась внутри. 

– Зачем тебе зеркало? – крикнула Юэ Гуан.

– Чтобы вернуть Е Удэ. От Е Цзяи нет толку. Он слишком предан небожителям. Но с его помощью можно отразить эту преданность к ним в преданность мне. Е Удэ — его близнец, его точная копия, только злее и коварнее. Зеркало вернет его душу и вселит в тело Е Цзяи, а для этого душа Белого кота должна покинуть свое тело, освобождая его. 

Ху Сяосюань достал из-за пазухи предмет, завернутый в тряпку. Он протянул его Таотэ. Дракон похлопал лиса по плечу, после отдал приказ темным тварям наступать. Ху Сяосюань присоединился к атаке. Юэ Гуан меткими выстрелами из лука уничтожала их. Ее псы перегрызали им горла. Двор перед храмом окрасился в черный. 

Е Шейо в это время успешно добралась до Белого кота. Она рылась в сумке, приговаривая:

– Сейчас, господин Ли, подождите немного. Я найду его. Найду. Вот.

Она достала из нее небольшую склянку. Откупорила ее и протянула ко рту мужчины. Белый кот закашлялся. Из его рта выплеснулась кровь. Он почувствовал, как его раны начали затягиваться, а его силы — восстанавливаться. Е Цзяи попытался встать.

– Не торопитесь. Вам нужно немного отдохнуть, – остановила она его.

– Все в порядке, Е Шейо. Я готов сразиться. Лучше помоги ему.

Кот указал в дальний угол зала. Девушка обернулась и опешила. Там на полу в луже крови лежал Ху Сяосюань. Она мгновенно подбежала к нему. Но тот не отреагировал. Его тело было изрезано, восемь хвостов вырвано. Единственный оставшийся слабо полыхал красным, показывая, что тот еще жив, но находится при смерти. Е Шейо снова покопалась в сумке, доставая еще одну склянку с зельем. Бережно уложила его на спину, небольшими порциями вливая в рот. Потихоньку лис приходил в себя. Дыхание выравнивалось, стало ощутимым. Его веки задрожали, вскоре открывшись. 

– Чжан Шенань… предатель, - тихо прошептал Ху Сяосюань. 

– Что? 

– Чжан Шенань — предатель, - повторил он.

Такой подставы никто из находящихся в зале не ожидал. Тихо с перерывами Ху Сяосюань поведал, что его похитили вместе с котом. Только чуть позже, когда он вбежал в бар после слов Е Шейо о разговоре Таотэ и Ли Цзяи. Чжан Шенань принял его облик, обманывая всех, что приболел. Девушка не понимала ничего. Она все эти дни испытывала симпатию к поддельному Ху Сяосюаню, не знала, что теперь делать и как реагировать. Ее душу охватывали тоска и боль, смешиваясь с гневом и жаждой воздать должное обманщику. Но кто она такая? Обычная девушка, не владеющая магией, не являющаяся существом и не способная им как-то помочь. 

Ли Цзяи подошел к ней, утешая. Ху Сяосюань почувствовал ее состояние, присел, опираясь на стену позади него, и виновато опустил голову. 

– Прости. Я обещал Белому коту защитить тебя от темных тварей, но, в итоге, сам попался в ловушку Таотэ и Чжан Шенаня. 

– Ничего такого, – уверила она его. – Все-таки сама виновата, что поддалась чужому искушению и…

– Потом обсудите это. Нам надо остановить Таотэ, – произнес Ли Цзяи, вставая и направляясь к выходу. – Позаботься о нем, пока ему не станет лучше.

Он призвал свои тени, что большими белыми тиграми встали рядом с ним. Ли Цзяи покинул зал, врываясь в бой. 

– Таотэ! Я — твой противник! Оставь ее и сразись со мной! – прокричал он, бросаясь на дракона. 

Его звери окружили их, не подпуская никого из темных тварей ближе, чем на ли[1]. Белый кот был точен и силен. Зелье восстановило его меридианы и, казалось, увеличило его физические навыки. Вскоре к нему присоединился настоящий Ху Сяосюань, вводя в ступор Чжан Шенаня и Юэ Гуан: первый думал, что тот уже не жилец и скоро отправится к праотцам, вторая не знала, кто из них кто. Лишь вышедшая Е Шейо убедила ее, что пришедший лис — самый что ни есть настоящий. 

Битва продолжалась. Чжан Шенань был серьезно ранен, что больше не позволяло ему носить личину лиса, открывая его реальную внешность. Один точный удар в сердце заставил его остановиться и упасть замертво. Ху Сяосюань теперь помогал Юэ Гуан уничтожать темных тварей, которые все продолжали появляться из тени. 

*** 

Чжан Шенань давно примкнул к Таотэ. Сначала долго выслеживал его, а после, соблазнившись его сладостными речами, стал его помощником. Выследил Е Цзяи. Устроился к нему в бар и передавал всю информацию о Коте. А после окончательно присоединился к нему, разделив с ним помыслы. 

Он желал вознестись, желал стать божественным зверем. Показать своему роду, что он не обуза, не слабак. Но оказалось все наоборот. Он не справился. Он не смог. 

Так и умер с сожалениями и собственной никчемностью. 

*** 

– Вам не остановить меня! – крикнул Таотэ, в последний раз бросаясь на Белого кота.

Но золотые нить остановили его. Боги спустились с небес.

[1] 1 ли - примерно 500 метров