Утром Клайв, спустившийся вниз после медитации (их наконец-то перевели в зал внутри), обнаружил в обеденном зале Уилла, ожидавшего с совершенно обыденным видом, словно бы тот бывал здесь десятки раз. Мимоходом подняв ладонь в приветствии, Клайв сразу прошёл на кухню, попросив помимо обычного своего перекуса ещё одну кружку чая для Уилла: он не любил есть за одним столом с кем-то, кто просто сидел, ничего себе не взяв.

– Спасибо, – отозвался тот.

– На здоровье, – мрачновато буркнул Клайв, уже предвкушавший пробежку по роще; с Уилла и ещё что-нибудь придумать станется...

Вообще, он надеялся, что тот его хорошо понял в прошлый раз, и больше не станет выкидывать каких-нибудь... неудобных штучек. Он и так чувствовал, что нехорошо было избегать размышлений об этом, что он делал целиком сознательно. Да и вообще, он избегал размышлений в целом. Он не знал, кто он здесь, зачем он здесь был, а единственное, что он знал точно – это то, чего он хотел. Быть может, этого и было бы достаточно, чтобы определить его, но он не чувствовал твёрдой почвы под ногами и не понимал, что будет происходить дальше. Да, Фатус с Уиллом что-то обещали ему, но он не мог чувствовать себя спокойно, если не ощущал, что владел ситуацией; он всегда рассчитывал только на самого себя, а сам он не видел ничего впереди из-за недостатка информации.

И его надежда на то, чтобы вновь выбраться в космос, таяла с каждой неделей.

– Как у тебя тут успехи? – влез в его размышления Уилл, глядя ему куда-то в плечо, словно бы знал, о чём он думал, и ему на мгновение показалось, что все его мысли только что были написаны у него на лице. Может, и были; Уилл ведь тоже хорошо его знал.

– Потихоньку.

Он отодвинул опустевшую тарелку, осознав, что ел чисто машинально, даже не ощущая вкуса, и взялся за чай. Уилл продолжал упираться взглядом в его плечо. Клайву показалось, что тот в дурном настроении; либо оно у него уже было, либо отчего-то испортилось только что.

Затем Уилл отпил из кружки, и Клайв рассмотрел, что у того мечтательный вид, что скрывалось за характерной мужской жёсткостью лица и чуточку, почти неуловимо хищным выражением, свойственным Уиллу. Интересно, о чём тот так задумался...

Уилл поднял на него взгляд, в котором проскользнула тоска, и тут же убрал из него это выражение, словно бы опомнившись.

– Допивай давай, время не ждёт, – поторопил его тот, и Клайв терпеливо вздохнул. Высказывание Уиллом очевидностей было ещё одной вещью, которая часто его раздражала.

Когда они спустились с крыльца, Уилл снова спросил:

– Так как у тебя тут продвигается?

И что тому был за интерес? Раньше-то Уилл об этом не справлялся. И ведь не расскажет, если прямо задать вопрос... скорее всего.

– Раньше тебя это не волновало, – Клайв решил всё же попробовать. И ещё до того, как Уилл открыл рот, по выражению лица того понял, что сейчас услышит ещё одну очевидность.

– Раньше было раньше.

– В самом деле? – с наигранным изумлением ехидно переспросил он, не удержавшись. – Удивительно. Какая новая, свежая, а главное – глубокомыс... – он не закончил, уворачиваясь от дружеского тычка под рёбра.

– Мне – интересно, – раздельно выговорил Уилл. – Может мне быть интересно?

– Может, – согласился Клайв с усмешкой, и замолчал. Уилл теперь не отстанет, пока не вызнает.

Уилл внимательно покосился на него, испытующе, словно хотел знать, о чём он думал, и слегка прищурился, и тут Клайв сообразил, что безо всякой задней мысли взял и воспользовался одной из мелких уловок самого Уилла, отчего ему стало немного неловко.

– Что-то ты не тому, что нужно, учишься, – заметил тот.

– С кем поведёшься, от того и наберёшься, – буркнул Клайв в ответ.

– Да нет, – протянул Уилл. – Уж сколько лет...

– Да, да, много, – прервал его Клайв. Его и самого это немного обеспокоило. – Так что там с успехами-то?

Они уже должны были дойти до рощи, но отчего-то взяли более медленный темп передвижения, чем обычно. Кто-то вроде говорил, что время не ждало?

– Ты быстро учишься. Раздумываю, выпустят ли тебя отсюда через две недели.

Вот вроде объяснил, а вроде и нет.

– Почему именно две недели? – прямо спросил Клайв. Он не думал, что двух недель хватило бы, чтобы закончить обучение; наверняка была ещё масса вещей, которым его должны были научить.

– Мы пока что никуда не отплываем. Было бы вполне естественно, если бы я за это время подыскал себе кого-нибудь в команду.

Клайв притормозил, прищурившись; то есть, только потому, что Уиллу так было удобно...

– Я просто спросил. Ни на что не рассчитывал, – прямо сообщил тот.

– Ага, – коротко отозвался Клайв, догадываясь, что ему приврали. А потом нахмурился: – Так это ты две недели будешь неподалёку?

– Точно.

– И что, ты теперь каждый день будешь меня гонять? – ужаснулся Клайв. В прошлый раз он из постели-то с трудом выполз, с ощущением сбившихся в одну усталую кучку внутренних органов, и повторять это каждый день как-то не хотелось.

– Нет, конечно. Ты каждый день и не выдержишь, – с едва уловимой подначкой откликнулся Уилл. Клайв ответил ехидным взглядом: мол, знаешь же, что не выйдет. Уилл с наигранным разочарованием вздохнул. – Через день, скорее всего. Посмотрим, как у меня самого время будет.

Они вышли на ту же полянку, что и в прошлый раз, почти чистую от опавших листьев. Уилл в этот раз снял плащ сразу, и небрежным движением забросил на одну из наиболее низких веток, словно бы красуясь.

– Ну, давай, нападай.

Клайв поколебался. Как показал прошлый спарринг (да и учения много лет назад), учитывать то, что они находились в разных весовых категориях, никто не будет. Противник в реальных условиях – тем более. Но и он в реальных условиях не собирался сам лезть на рожон.

– Сам нападай.

Уилл, только пожав плечами, в один быстрый шаг оказался перед ним, в считанные мгновения выбил его из равновесия и подсёк, поленившись даже провести бросок. Впрочем, его всё же аккуратно придержали, страхуя, чтобы он, не успевший подобрать под себя ноги, не приложился об землю со всего маху. Что-то Уилл слишком уж шустро двигался...

– Ну и свинья же ты, – прокомментировал Клайв. Уилл рывком поставил его на ноги.

– Враг с тобой нянчиться не будет.

Ну подожди, я тебя поймаю, пообещал себе Клайв, уже извлёкший какой-никакой опыт, и от следующего нападения просто увернулся, как и ещё от парочки последующих, просто наблюдая за тем, как Уилл двигался. Последний после этого перестал торопиться, похоже, вспомнив, что нужно было делать скидку, и вот тут Клайв того подловил. На первую обманку Уилл не повёлся и, отвлёшись-таки на вторую, немного сбился; тут же воспользовавшись возможностью, Клайв без особых хитростей толкнул того через ногу. И придержал за запястье взмахнувшего рукой Уилла, не сумевшего удержаться на ногах.

– Хорошо, – с удовольствием изрёк последний, глядя на него снизу вверх. Ему отчего-то стало от этого неловко, и он, поустойчивее встав, рывком поднял того на ноги, возвращая любезность. – Хорошо, – ещё более довольно повторил Уилл, словно бы закрепляя оценку.

Затем тот вернулся в исходное положение. И, внимательно взглянув на Клайва, отступил ещё на пару шагов, после чего достал свой нож. Клайв, ощутивший, что вот это будет уже слишком, поднял руку ладонью вверх, прося нож и себе, и Уилл покачал головой.

– Представь, что вот это у меня... – тот, подбросив нож, поймал его за клинок. – Естественное оружие, – Уилл ловко перехватил нож за рукоять. – Ну, как у животных.

Клайв нахмурился.

– Ты уверен?

– Я? – переспросил Уилл. А потом оскалился. – У зверей тоже спрашивать будешь?

– Как хочешь, – протянул Клайв. Уилл, видимо, пытаясь понять, о чём он думал, шагнул вперёд неспешно, присматриваясь.

Он же подумал о том, что для честности ему тоже стоило бы воспользоваться естественным оружием. Уравнять их, так сказать. Уилл, в конце концов, сам напросился. Заодно можно было проверить, как приходится колдовать в условиях, похожих на боевые. Поэтому он поднял ладонь и сосредоточился.

Под ноги Уиллу ударился клубок огня, разметавшийся об холодную землю; Уилл моментально, так быстро, что Клайв изумился, отскочил и потрясённо уставился на него. Я предупреждал, сообщил ему взглядом Клайв. Уилл прищурился. А затем, видимо, решив продемонстрировать, каково магу в бою на кратчайшей дистанции, метнулся вперёд, выставив нож, словно жало.

Тут уж Клайв, уже окончательно убедившийся, что у того что-то было нечисто с физическими параметрами, скорости изумляться не стал. Времени у него, собственно, было только на реакцию, и он отреагировал отточенным до автоматизма движением, даже не подключив к этому мозг; он отклонился, после чего, подхватив Уилла за предплечье, проводил его дальше, за себя, продолжая его движение, и вдогонку привычно толкнул ладонью в спину, запоздало сообразив, что последнее, наверное, было излишне: Уилл, и впрямь сымитировавший бесхитростный стремительный порыв животного, и так неплохо разогнался.

Умудрившись извернуться в заносе, Уилл врезался в дерево за Клайвом боком, а не лицом.

– Замечательно, – ядовито констатировал тот, потирая плечо. Клайв только руками развёл.

После этого Уилл выдал-таки ему второй нож, и после повторения прошлой программы показал, как с холодным оружием обращались здесь. Каких-то принципиально новых для себя вещей он не увидел, зато понял, что не было какой-то общепринятой манеры или хоть какой-то основы – кто как умел.

А потом они устроили забег по роще, которым Уилл пугал его две недели назад. Начал тот всё с той же ленцой, по которой Клайв заключил, что его и впрямь просто стращали; когда он, догнав Уилла, хлопнул того по плечу, тот сбился с неспешного темпа, едва не поскользнувшись, и, выругавшись, припустил вперёд уже куда быстрее. Клайв с азартом, следя за тем, куда он ступал, следовал за тем, почти не отставая.

После круга Уилл начал тормозить, подняв ладонь. Клайв тоже остановился не сразу, сделав ещё несколько шагов по инерции, и опёрся плечом о гладкий ствол дерева, тяжело дыша. У него снова появилось ощущение, что они сделали несколько кругов, а не один.

– Зараза, – выдохнул упёршийся ладонями в колени Уилл, тоже пытавшийся отдышаться. – Хоть бы сказал... что уже наловчился...

– Уф, – отозвался Клайв, надеясь, что со стороны не видно, что у него слегка подрагивали колени от напряжения.

Выпрямившись, Уилл снял с ветки свой плащ и забросил на плечо:

– Всё, хватит на сегодня. Пойдём.

Кивнув, он отлепился от дерева, и, поймав долгий взгляд Уилла, брошенный на его ноги, опустил вниз и свой, но ничего странного не увидел.

– Ну? – поторопил его Уилл.

– Да иду, иду, – отозвался Клайв, зевая в сгиб локтя: мозг всё ещё требовал кислорода. Приблизившийся Уилл обхватил его рукой за плечи, но не понукая – просто; и только усмехнулся на его вопросительный взгляд. – Ты чего?

– Ты и дорожку с препятствиями быстро освоил, – напомнил ему тот, не пряча взгляда и позволяя прочесть в последнем ностальгию. А вот Клайв свой спрятал, непроизвольно вспомнив их прошлую встречу здесь. Уилл опять, что ли, коленце какое-то собрался выкинуть...

Тот вдруг потёрся виском об его висок, и он едва не вздрогнул, только поёжившись от пробежавших по нему мурашек, хоть жест никакого романтического подтекста не нёс: он уже успел забыть, что такое Уилл под боком, выражавший свою привязанность внезапно, когда в голову взбредёт, бесцеремонно нарушая при этом его личное пространство.

Снова улыбнувшись, Уилл отпустил его и накинул на себя свой плащ, негромко клацнув застёжкой.

– Я думал, ты настолько далеко ещё не продвинулся, – произнёс тот, щурясь на небо, по которому быстро бежали белыми плотными кудряшками облака. Клайв видел, как по земле за ними бежали их тени.

– У меня было время.

– Нет, я имею в виду магию. Клайвен...

Клайв поморщился, и Уилл замолчал; наверное, покосился на него в этот момент.

– Ну, что Клайвен?

– От него не ожидали слишком многого. Так, средненько, – откровенно поведал ему Уилл. – Фатус это как-то упоминал. А вот тут на тебе. Такое ощущение, что ты подстраиваешь это тело под себя, – тот опять взглянул на его ноги.

Клайв, тоже опустив взгляд, снова не увидел ничего необычного. Его это начинало слегка напрягать, тем более что выражение взгляда Уилла определению не поддавалось; этого он ещё не видел.

– И маги обычно не учатся так быстро, – добавил тот. – Талантливые – да. Может быть, двух недель и хватит...

Клайва посетило ощущение некой неправильности происходящего, и не в резоне, а... Где, понял Клайв. Уилл не любил разговаривать на ходу, а, между прочим, когда они шли сюда, именно того сподвигло потрепаться по пути. Странно...

У него вдруг сложилось впечатление, что в Уилле что-то немного поменялось. Сдвинулось. Больше десятка лет здесь... могло. Люди меняются с течением времени, даже если им кажется обратное.

– У тебя что-то вроде отпуска? – поинтересовался Клайв после непродолжительного молчания, пытаясь избавиться от непрошенных мыслей. Он шагал быстро, торопясь на занятия, и Уиллу пришлось подстраиваться под его ритм передвижения.

– У нас всех что-то вроде отпуска. Без капитана лично я никуда не поплыву, а он остаётся здесь на две недели, – Уилл так ухмыльнулся, что сразу стало понятно: у капитана здесь дела сердечные. – Интересно, и почему у них всех это в разное время?

– Что? – не понял Клайв.

– Бэкс – фелн, – выдал Уилл, и Клайв подзавис, пытаясь разобраться в этом наборе звуков, кажущимся странно знакомым. – Видел уже кого-нибудь из них?

Он медленно и терпеливо вздохнул, копаясь в памяти. Так, «фелн»... Уилл, кажется, говорил, кошкообразные. Второе слово тоже казалось ему знакомым, но он не вспомнил сходу, где он это слышал.

– «Бэкс»? – переспросил он.

– Бэкс, – подтвердил Уилл. Потом поймал мрачновато-укоризненный взгляд Клайва. – Зовут его так.

Они с Фатусом о нём говорили, наконец вспомнил Клайв.

– И что у них? – из любопытства поинтересовался он.

– Кошкообразные, – Уилл неопределённо повёл ладонью. – У кошек это обычно весной, а у фелнов как-то индивидуально. У Бэкса осенью вот.

Клайву показалось, что он уловил в усмешке того нечто предвкушающее. У кошек весной гон, но вряд ли это было взаимосвязано.

– Значит, – приблизившись к крыльцу, он остановился, глядя на Уилла. – Ты придёшь послезавтра?

Усмешка на лице у того слегка укоротилась. Уилл отпустил очень пристальный ответный взгляд, на несколько мгновений помедлив с ответом.

– Да.

– Понятно, – отозвался Клайв. Брови Уилла чуточку дрогнули, словно тот собирался нахмуриться, но удержался. – Бывай тогда.

– Бывай, – ответил тот, по-прежнему пристально глядя на него. Потом хлопнул его по плечу и, развернувшись, зашагал по ведшей в город тропинке.

Поднимаясь по лестнице башни, Клайв ещё раз повертел в голове их диалог. Уилл как-то странно отреагировал. У него, конечно, появилось одно предположение, которое он отмёл, но, кроме этого, другого объяснения у него не было. Либо я долго соображаю, либо я ошибся, подумал он. Впрочем, гадать было бесполезно; да и не его это было дело.

На этой неделе Уилл приходил ещё дважды: на третий день и на пятый.

– Я приду завтра, – сообщил тот, уже привычно провожая его обратно. Клайв уже не наблюдал того мечтательного выражения во взгляде Уилла, которое видел в первый день недели, но предвкушение всё ещё читалось. Кроме того, Уилл выглядел довольным и, что ещё более странно, старался этого не выказывать. Клайв и не заметил бы, если бы не знал того.

– Замечательно, – буркнул он.

– Что не так?

– Нет, ничего.

Его скверное настроение, разумеется, связано было не с этим; его раздражала подгруппа Корсана. Преподаватель уже начал оставлять его заниматься самостоятельно, а хвалить – не так громко, но от косых взглядов и перешёптываний учеников его это не избавило. И раздражало его именно это, потому что он не понимал, какой был смысл завидовать. Ну. ушёл он вперёд на две недели (а для кого и больше), и что? Всё равно научатся. Выгоды он от этого тоже не получал. Бессознательная конкуренция?..

Приходилось теперь послеживать за своей спиной – как в прямом, так и в переносном смысле. В открытую конфронтацию с ним вступать не решались, но это и было опасно: его вместо прямого конфликта могли попытаться подставить. Поэтому теперь вечером он, занимая руки резьбой (полка в шкафу у него уже почти заполнилась разными фигурками), мысленно перебирал прошедший день, регистрируя и раскладывая в памяти по отдельным папочкам различные перешёптывания, взгляды, перемигивания с ухмылками, и делал себе кое-какие пометки. Иногда он краем уха слышал фамилию Клайвена, но точно определить, в каком именно ключе она произносилась, он не мог. Чаще, впрочем, это была опаска.

Сегодня, как назло, ещё и обед совпадал у всех учеников. Клайв, сидя напротив Эрив и ощущая к себе избыточное внимание, чувствовал, что его личная точка закипания была где-то рядом.

– Так жаль, что мы в разных группах, – произнесла Эрив. У Клайва было такое впечатление, что чем больше он был закрыт от общения, тем настойчивее с ним пытались завязать разговор. Он и раньше с таким порой сталкивался, и совершенно этого не понимал. Более того, он всё более отчётливо чувствовал где-то в ней фальшь, и никак не мог учуять, с чем именно последняя была связана.

– Точно, – почти искренне подтвердил он, но по другому поводу: он-то от своей группы с удовольствием бы отдохнул. Всё равно упражнялся уже целиком самостоятельно.

Вздохнув, он позволил себе небольшое послабление: переключился на автономный режим, не утруждаясь отслеживанием собственных движений. Процесс принятия пищи этого особенно не требовал – знай себе отрезай, накалывай и отправляй в рот...

За столик вдруг кто-то опустился почти напротив него, умудрившись подвинуть Эрив. Без приглашения и без вопроса. Подняв взгляд, он равнодушно окинул им наглеца из его подгруппы, на лице у которого застыло задиристое выражение, и столь же равнодушно продолжил трапезу.

– А я кое-что о тебе знаю, Клайвен, – заявил тот, пытаясь звучать веско и со значением, однако нетерпение лезло из него наружу, как шило из мешка.

– В самом деле? – скучающе отозвался он, ощущая, как внутри начали подниматься раздражение и злость, пока что подавляемые холодным рассудком. Он очень не любил, когда ему мешали есть.

Пауза. Вероятно, от него ожидали другую реакцию.

– Знаешь, уже во второй раз вижу, как ты уходишь кое с кем в рощу, которая под стеной. И возвращаешься встрёпанный весь и довольный, – ученик выделил последнее слово. Ничего удивительного, рассеянно подумал Клайв. Видя, что он был слегка не в себе, Уилл вел себя корректно, так что он во время последних нескольких их встреч морально отдыхал.

Через пару мгновений он выхватил намёк изо всей реплики. Эрив, кажется, тоже, потому что ошарашенно уставилась на подсевшего к ним ученика. В обеденном зале сразу стало тише: часть присутствующих, похоже, теперь прислушивалась к разговору, заведшемуся на весьма любопытную тему.

– Тебе делать нечего, кроме как за мной следить? – он выдал скучающий тон, покрепче собрав себя в кулачок, и уловил несколько тихих смешков позади: к ним действительно прислушивались. Собеседник его фразу, кажется, совершенно проигнорировал, только бросил взгляд куда-то за его спину; вероятно, на тех, кто хихикнул.

– Я, конечно, всё понимаю, но мужчина? – и, услышав уже удивлённые перешёптывания и довольно сощурившись, презрительно бросил: – Неужели ты из этих?

Сейчас бы следовало ответить так, чтобы выставить того идиотом или хотя бы перевести ситуацию в шутку, но Клайв не смог: ответ не нашёлся сразу, а он сам неуклонно приближался к точке кипения. Вместо этого он, не моргая, упёр взгляд в малолетнего мерзавца, пытаясь как-то охладить свой собственный пыл. Получалось плохо. Злость в нём как полыхнула, так и продолжала гореть, почти физически ощутимая, отчего ему сразу же стало жарко. Краем глаза он заметил, что Эрив поёжилась и обхватила себя за плечи.

– Кто пользуется магией? – высокий раздражённый голос Гривоан ввинтился в недоумённые шепотки, перебивая удивлённые высказывания «что такое?» и «почему так холодно?». – А ну-ка прекратили баловство!

– Но это не мы! – воскликнул в ответ кто-то из её группы.

– Видимо, я, – процедил Клайв, в упор глядя на ученика, и отстранённо, но не без удовлетворения отметил, что на лбу и висках у того выступила испарина. А вот у него, несмотря на то, что он пытался держать себя в руках, губы норовили растянуться в угрожающем оскале. Нашёл малец на кого полезть... – Пусть повторит погромче то, что сказал.

Молчание. Эрив, судя по её лицу, потеряла дар речи. Ученик, столь настырно провоцировавший его на что-то, пошёл пятнами, дрожащими пальцами оттягивая ворот, словно тому стало ещё и душно. Позади Клайва кто-то завозился, но после едва слышного краткого обсуждения возня прекратилась.

– Ну? – почти рычаще нажал Клайв, ощущая, что между плечами у него внутри отчего-то жгло и потеплело в затылке. Ему стало ещё жарче, и вдруг показалось, что со зрением, обострившимся в точке фокуса и почти чёрно-белым на периферии, творилось что-то неладное. – Я жду. Или ты не собираешься отвечать за свои слова?

– Достаточно, Клайвен, – произнёс Корсан. Затем его голос ужесточился, полностью обрывая перешёптывающихся учеников. – Мы все слышали, что он сказал.

Воцарилась тишина. Клайв только сейчас почувствовал, что вокруг стало холодно, быть может, даже холоднее, чем снаружи, несмотря на то, что в обеденный зал проникало тепло из кухни. Он аккуратно положил столовые приборы, в два глотка прикончил показавшийся ему холодным чай и, поднявшись, развернулся. Девушка, сидевшая за столом прямо позади него, отшатнулась; преподаватели, сидевшие за отдельным столиком, пристально смотрели ему в глаза, как и ближайшие к нему ученики.

– Приношу свои извинения за доставленные неудобства, – ровно, формально произнёс он и, не желая больше находиться в этом окружении, вышел.

Так как мозг, занятый перевариванием произошедшего и попытками успокоиться, в передвижении почти не участвовал, ноги по привычке понесли Клайва к его комнате. Его взгляд зацепился за зеркало в коридоре, и он, ощутив, что что-то там было не так, резко развернулся к противоположной стене, хватаясь за пояс. На стене ничего лишнего не было, хотя он уловил в отражении какой-то блик.

Опустив руки (и попутно обругав себя за то, что снова за этим не уследил), он шагнул назад, и, снова поймав блик, приблизился к зеркалу, охваченный мелкой, непонятной дрожью. Глаза у него полностью стали жёлтыми, но дело было даже не в этом; в полутьме – за окном было пасмурно настолько, что белый день казался глубоким вечером, а свечи всё ещё не зажгли, – его радужки слабо фосфоресцировали.

Отложив размышления на потом, Клайв отпер дверь в свою комнату, где сразу стащил с себя плотную куртку. Стало немного легче, но было всё ещё жарко.

На занятия к Корсану он так и явился в рубашке; в нём всё ещё слабо бурлила злость, и ему казалось, что жарко ему было именно из-за этого. Едва взглянув на него, преподаватель его просто отпустил, велев отъедаться и отсыпаться. Если последнего ему ещё хотелось, то аппетита у него не было вообще, как часто бывает в жару, поэтому он, вяло поклевав каши, сразу улёгся спать, надеясь, что после пары часов сна это состояние пройдёт, но уснуть так и не смог. Повертел в руках ножик, которым вырезал фигурки из дерева, и положил обратно на стол: душа не лежала. Не оставалось ничего другого, кроме как лежать и пытаться уснуть.

Где-то около полуночи – он потерял чувство времени, – ему стало плохо, и он без особого труда узнал ощущение поднимавшейся температуры. Пощупав лоб, и в самом деле оказавшийся горячим, и немного поразмыслив, он направился к Гвеналю; скорее всего, тот уже давно спал, но нужно было хотя бы узнать, был ли это обычный жар, или ему сейчас требовалась какая-то специфическая помощь.

Из-за головокружения он остановился на лестнице, чтобы переждать, и, навалившись на подоконник, присмотрелся к теням снаружи, видимым уже довольно плохо: уже начинало светать. Покачав головой, Клайв отправился дальше.

Гвеналь открыл не сразу.

– Что такое? – тот потёр лицо ладонью, недовольно морщась.

– Жаропонижающее есть?

Вместо ответа Гвеналь протянул руку, чтобы пощупать его лоб, и моментально проснулся.

– Сейчас, – тот скрылся за дверью, даже не прикрывая её. – Сейчас-сейчас, жди...

Вздохнув, Клайв прислонился виском к косяку, показавшемуся ему холодным. Гвеналь чем-то погремел внутри, потом опять появился в дверях, протягивая ему чашку:

– Иди на кухню, попроси, чтобы тебе залили вот это кипятком. Заварится – выпьешь. И лучше раздели на несколько раз.

– Понял. Спасибо.

– А на занятия не выходи. Я к тебе после своего зайду, проверю тебя.

Клайв безразлично кивнул.

Чуть позже, уже спускаясь, он засомневался в том, что на кухне в такую рань уже кто-то был. Однако в утренней тишине он ещё из обеденного зала услышал, как повар на кухне негромко, сонно и беззлобно подгонял подчинённых. Может, и кипяток уже имелся...

Привалившись к косяку, он задумался, как обратиться к повару, имени которого он не знал, однако тот, заметив его, подошёл сам, и Клайв просто показал ему содержимое кружки, сухо прошуршав:

– Мне бы кипяточку.

Повар, только бросив взгляд на сухие листья внутри, нахмурился и покачал головой. Но кружку у него взял.

– Минутку, господин. Сейчас.

Клайв ожидал, что ему просто нальют в кружку кипятка и отдадут, как Гвеналь и говорил, но повар заварил ему эту траву в узком высоком кувшине и обернул последний в толстую многослойную ткань, создав некоторое подобие термоса. Клайв искренне поблагодарил, и ему мягко и чуточку смущённо улыбнулись в ответ.

Вернувшись в комнату, он сразу перелил немного отвара в кружку и, дождавшись, пока тот хоть немного остынет, выпил; жидкость оказалась горькой, как, в общем-то, и ожидалось. Выпив ещё кружку, он лёг и, хорошенько укутавшись, попытался уснуть.

Он так и не понял, спал ли он полноценно. Его посещали короткие обрывки снов, между которыми он находил себя бодрствующим, но ощущение было такое, словно глаз он не смыкал вовсе. Окончательно привёл его в себя настойчивый стук в дверь, и он, вспомнив, что Гвеналь обещал проведать его, собрался было подняться, а потом призадумался: его ощущение времени подсказывало ему, что занятия ещё не закончились. Хотя оно снова могло его обманывать...

– Клайв, – донёсся негромкий зов из-за двери. Голос знакомый... – Эй, Клайв! Я знаю, как вскрываются эти замки, так что если ты не откроешь – я вхожу, – длинная пауза. Клайв, больше всего сейчас желавший, чтобы его никто не трогал, не ответил. – В общем, я предупредил.

– Валяй, – равнодушно разрешил он. Кроме прочего, ему было лень вставать.

– А может, ты бы всё-таки открыл? – раздражённо предложил Уилл, и он, вздохнув, взялся выпутываться из одеяла, уже заранее понимая, что потом за Уиллом ещё и придётся закрывать.

– Ну, чего тебе? – столь же раздражённо спросил он, привалившись плечом к косяку, чтобы не впускать того.

– Как чего? – Уилл воззрился на него, как на аквариумную рыбку, вдруг показавшую ему неприличный жест из-за стекла, а потом нахмурился. – Что с тобой?

Прикрыв глаза, Клайв устало вздохнул. Уилл без расшаркиваний просто сгрёб его за затылок, коротко прижавшись щекой к его лбу, и понимающе протянул:

– О-о-о...

– Точно. Уж извини, но не сегодня.

– Да понял уже... Давно это у тебя?

– А чёрт его знает, – Клайв поморщился. – Наверное. То ли с ночи, то ли ещё со вчера. Иди давай.

– Ты спал вообще?

– Наверное.

Клайв потёр глаза и устало, недовольно посмотрел на Уилла, надеясь, что тот не возьмётся его ковырять. Ему ответили пристальным взглядом.

– М-м, – с неопределённой интонацией промычал Уилл. – Ладно, я попозже ещё загляну. Закрывай.

Клайв запер дверь и, чувствуя себя разбитым, устало улёгся, снова закутываясь.

Нормально поспать всё равно не выходило. Он впадал в состояние оцепенения, и между обрывками сна долго лежал с тяжелой, гудевшей и горячей головой, почему-то очень отчётливо ощущая тот самый запах, чем-то похожий на запах озона, хотя окно он не открывал. Потом его проведал Гвеналь, напомнивший ему о лекарстве, и он, допив отвар, снова улёгся, теперь чувствуя жар ещё и около солнечного сплетения.

Очнулся он уже ночью, от холода; его трясло, и согреться не удавалось. Свернувшись калачиком, он вроде бы смог удержать какие-то крохи тепла; по крайней мере, его перестало так сильно трясти.

В окно что-то негромко ударило. Он проигнорировал этот звук. После паузы ударило ещё раз, а потом ещё и ещё. И что этой тупой птице сдалось именно его окно?.. Сообразив, что ночью птицы, вообще-то, спят, да и стучат обычно не так тихо, Клайв приподнял голову, всматриваясь в темноту немного выше подоконника. Похоже, кто-то что-то швырял, метко попадая в его окно. Этот настойчивый звук раздражал его, пожалуй, даже больше, чем холод, и он, всё-таки поднявшись прямо вместе с одеялом, шагнул к окну, выглядывая наружу.

Внизу кто-то стоял. Он едва не вздрогнул, потому что этот кто-то смотрел прямо на него. Через несколько мгновений его мелко затрясло оттого, что он опознал в стоявшем человеке Уилла, но глаза у этого Уилла были чёрными. Клайв уцепился за мысль о том, что было просто слишком темно, чтобы принять цвет за тот же серый, что он видел и днём, но менее жутко от этого не стало. Уилл, подняв руку, жестом показал ему открыть окно, на что Клайв, нахмурившись, жестом же посоветовал тому уходить к такой-то матери, с некоторым облегчением, впрочем, признав Уила окончательно – по знанию жестикуляции и настойчивости с бесцеремонностью. Сейчас бы ещё в такой холод окно открывать при том, что с ним творилось, ага...

Уилл настойчиво повторил, присовокупив к этому что-то довольно угрожающее. Клайв, разозлившись, всё-таки открыл окно, чтобы высказать тому, всё что он думал – хоть душу отвести, – и Уилл тут же показал ему отойти. И метнулся вперёд. Шагнув вбок, Клайв взялся за створку окна; у него вдруг возникло отчётливое желание прямо сейчас закрыть его, но он сдержался, ощутив в этом не предупреждение от интуиции, а некий деструктивный посыл, как в желаниях вроде шага вперёд с самого края крыши.

Уилл, возникнув в оконном проёме, почти залетел в комнату, лихо перемахнув подоконник. Клайв тут же закрыл окно, плотнее кутаясь в одеяло.

– Ну и какого чёрта тебе надо? – прошипел он, пытаясь перестать дрожать. Уилл, отряхнув руки, взглянул на него, и Клайв увидел, что зрачки у того были расширены настолько сильно, что издалека действительно можно было принять за чёрный цвет глаз. – Ты что, под чем-то?

– Я говорил, что глаза к свету чувствительны, – укоризненно напомнил Уилл, не обидевшись на первую фразу: знал, что Клайв, болея, становился крайне раздражительным. – Сядь куда-нибудь.

– Спасибо, что разрешил, – ядовито поблагодарил Клайв, усаживаясь на кровать и подтягивая колени к груди, чтобы полностью завернуться в одеяло.

Уилл снял со спины сумку, к которой, видимо, сам приделал ещё одну лямку, отчего она стала похожей на рюкзак, и вынул из неё матерчатый мешочек поменьше, протягивая Клайву. Клайв недоуменно повертел тот в руках, осматривая.

– Не кувыркай. Бутерброды развалятся.

– Бутер... – он собирался удивиться, но его прервал заурчавший желудок, напоминая, что за день, вообще-то, так ничего и не получил, и он осторожно развернул мешочек. Внутри и в самом деле обнаружилось нечто, отдалённо похожее на бутерброды: Уилл попросту уложил мясо с кусочками овощей между пластиков хлеба. Усевшись поудобнее, Клайв вцепился в одно из этих сооружений зубами, сразу отхватывая приличный кусок. – М-м...

– Так и знал, – проворчал Уилл. – Кухня же под самым боком, даже готовить себе не надо, но ты просто доползти туда и то поленился.

Занятый бутербродом Клайв предпочёл не отвечать. Уилл тем временем достал из сумки мягкую флягу, протянул ему, и он, едва разобравшись, как эта штуковина открывалась, приложился к горлышку и тут же довольно зажмурился: напиток оказался похож то ли на вино, то ли на глинтвейн; он мягко скользнул по горлу, не обжигая, но внутри начало разливаться слабое тепло.

– Хорошо, – выдохнул он и взялся за следующий бутерброд. Уилл, усевшись на стул, подпёр голову рукой, молча наблюдая.

– Ну как? – спросил тот, когда Клайв опустошил и мешочек, и флягу.

– Хорошо, – повторил он, сыто прищурившись. – Спасибо.

– На здоровье, – Уилл усмехнулся. Однако уходить не спешил, полностью проигнорировав сонный и намекающий взгляд Клайва. Тот, плюнув на всё – его это комната или не его? – улёгся и закутался. И через несколько минут обнаружил, что всё равно не мог согреться.

Уилл скрипнул стулом, поднявшись, и сунул тёплую ладонь под краешек одеяла, нащупывая лоб укрывшегося чуть ли не с головой Клайва; затем мягко чем-то пошуршал, и Клайв почувствовал, что на всего него накинули что-то довольно-таки тяжёлое. Он недовольно фыркнул, сдувая упавший на лицо уголок ткани, и чихнул: запах у той был слабым, но раздражающим – пахло то ли едким, то ли палёным.

– Что это?

– Мой старый тёплый плащ. Будь здоров, – Уилл расправил пресловутый плащ, а затем сел на краешек кровати и взялся стаскивать ботинки.

Клайв, сообразивший, что к чему, нахмурился, и уже было открыл рот, чтобы возмутиться, однако почти сразу передумал. Во-первых, он всё ещё не мог согреться, а во-вторых, – придётся же вставать и закрывать за тем окно или дверь, чего ему уже не хотелось. Уилл тем временем стащил с себя и плащ, и, перебравшись через Клайва, взялся устраиваться на кровати за ним, следом плотно прижавшись, чтобы тоже поместиться под тёплый плащ. Клайв почувствовал исходившее от того тепло даже сквозь одеяло.

– Ты говорил, что умеешь вскрывать эти замки, – вспомнил он. – Почему через вход не вошёл?

– Потому что закрыть не смог бы. С утра обнаружат, что открыто, будет переполох. Надо оно тебе? – проворчал Уилл. – Спи.

– Так как открыл, так и закроешь, разве нет?

Уилл вздохнул. Видимо, нет; в местных замках Клайв не разбирался.

– Нет. Спи, – повторил тот.

И он, начав, наконец, согреваться, крепко уснул.

Проснувшись, Клайв зажмурился, тихонько зевая. Просыпаться не очень-то и хотелось; ему было тепло и уютно.

– Доброе утро, – отозвался сидевший на его стуле Уилл. Он вертел в пальцах деревянную фигурку курицы, которую Клайв так и оставил на столе, поленившись убрать на полку. – Какая натуральная кура у тебя получилась...

– У меня в шкафу целый зоопарк, – пробормотал Клайв и перевернулся на спину, довольно жмурясь. Потом, спохватившись вдруг, поднял голову: – Ты что здесь делаешь?

– Ну здрасьте.

Клайв под укоризненным взглядом Уилла немного покопался в памяти. Воспоминания вынырнули не сразу, как часто бывает с памятью о каких-либо ночных событиях, когда человек из-за них проснулся, а потом снова уснул; порой можно и не вспомнить, что что-то вообще происходило.

– А, точно, – он снова положил голову на подушку, прикрывая глаза, и с удовольствием потянулся. Интересно, это он настолько крепко спал, что не проснулся, когда Уилл перелез через него, чтобы встать, или это тот умудрился так тихо выползти, чтобы его не разбудить?

Судя по звуку, Уилл, ни капли не стесняясь, направился к шкафу, чтобы полюбопытствовать.

– Однажды я положу что-нибудь очень пугающее в свои вещи, – проворчал Клайв. – Отучишься раз и навсегда.

– Ты уже много лет так говоришь, – откликнулся тот. – Ух! Я думал, ты пошутил... А это что такое лопоухое?

– Фенёк. Фотографию видел. Они живут... – снова зевнув, Клайв повернул голову, наблюдая за Уиллом. – В пустынях. Забыл, на какой планете.

– А-а. О, лис. Тоже удачно получился.

– Хочешь? – Клайв видел, что Уилл, достав фигурку, вертел в пальцах, с любопытством рассматривая.

– Зачем мне? – тот коротко взглянул на полку, и потом снова опустил взгляд на деревянного лиса.

– Сувенир, – усмехнулся Клайв. Мордочка лиса чем-то очень напоминала ему самого Уилла; может быть, поэтому тот так заинтересовался. – Забирай, если нравится.

– Спасибо.

– На здоровье. А теперь отваливай от шкафа, я хочу выбрать вещи.

Уилл сел на стул, куда-то упрятав подаренного лиса, и облокотился об спинку, наблюдая.

– Пойдём, – Клайв кивнул на дверь, повертев ключ от комнаты в пальцах. Уилл, сопоставив взятые им с собой вещи и вещи на нём самом, ехидно вопросил:

– Без меня и мыться уже не можешь?

– А по шее не хочешь? – Клайв, уже куда более добродушный, только усмехнулся. – Я не буду сегодня тренировками заниматься. Ещё бы визит в поместье пережить. Так что...

– Вот именно, – прервал его Уилл. – Поэтому я тебя и подожду. Кроме того, Бэкс собирался сегодня навестить Фатуса, так что я вас заодно и познакомлю. Не помешает.

Клайв покопался в памяти, которая почти сразу выдала ответ: Бэкс – фелн, капитан корабля, на котором ходил Уилл со своей командой. Вообще, неплохо, что Уилл тоже собирался поприсутствовать – оттянул бы часть внимания на себя...

– А что это ты такой добренький? – с подозрением спросил Клайв.

– А по шее не хочешь? – вернул ему Уилл его же фразу, оскалившись.

– А-а, нет, показалось, – с наигранным облегчением выдохнул Клайв. Уилл беззлобно усмехнулся; Клайву на мгновение почудилось, что немного грустно, и ему стало от этого неловко. Да, пока Уилл вёл себя корректно, всё было нормально и как прежде... но было ли это хорошо? Для одного из них – да; для другого – явно нет. Если бы они не были связаны так сильно, и так долго, Клайв разорвал бы такие отношения, потому что такое было тупиком. Продолжать такое нельзя. Но Уилл, похоже, считал иначе, раз пытался привязать его к себе обстоятельствами.

– Клайв? Ты завис.

Клайв покачал головой.

– Ты это чего?

– Да ничего, – откликнулся Клайв. – Сиди, я скоро вернусь.

По дороге – у него было время на размышления, пока они шли от Академии до города, – он думал о том, что поведение Уилла всё-таки было немного странным. Пока тот оставался в городе, в своеобразном отпуске, то на тренировках не позволял себе даже лишнего взгляда, и дело было даже не в том, что он был слегка не в себе из-за обстановки в Академии – тогда Уилл совершенно спокойно бы пялился, просто без намёков и жестов. Но чтобы вот так... Либо это и в самом деле было странно, либо тот попросту крепко взял себя в руки, где-то спуская в свободное время пар. Оба варианта имели право на существование, причем равнозначное, поэтому Клайв и размышлял, пытаясь прийти к какому-то выводу. Хотя, возможно, делать выводы было ещё рано: пока они вместе работали, он даже ни о чём не подозревал, так что не так уж и странно это могло быть.

Беспокоило его ещё и то, что Уилл знал, где находилась его комната, и высчитал, где окно.

Они вышли на окраину города, и Клайв убрал мысли в сторону, уже по привычке обратившись в зрение и слух, наблюдая за прохожими и подозрительными проулками. Проследив за парочкой вполне мирно выглядевших тавов на противоположной стороне улицы, подспудно вызывавших у него подозрение, Клайв наткнулся на внимательный взгляд Уилла, наклонившего голову, чтобы попасть в его поле зрения. Однако тот, ничего не сказав, просто поднял голову, щурясь на солнце, впервые за неделю соизволившее выглянуть из-за туч. Интересно, и почему видимую с поверхности планеты центральную звезду в любой планетарной системе в Империи называли солнцем?..

Уилл приветственно кому-то помахал, и Клайв вдруг сообразил, что тот не надел на себя капюшон от плаща, как обычно делал, когда выходил в город. По крайней мере, с ним. Ему это отчего-то не понравилось, хотя он не смог понять, почему именно. Если раньше Уилл не хотел привлекать к себе внимание, или, допустим, не хотел, чтобы их видели вместе, то что изменилось сейчас?

Уилл ещё несколько раз приветствовал кого-то по пути, пока они не вышли из центрального района. Клайв продолжал размышлять. Если бы Уилл не хотел привлекать к себе лишнего внимания, то мог бы провести его по окраинам, разве нет? Тот должен был знать город, так что никаких проблем с этим у того не возникло бы – что приводило его к мысли о том, что Уилл именно что хотел, чтобы их видели рядом. И зачем вдруг? Уилл говорил, что было бы вполне естественно подыскать кого-то в команду за эти две недели, однако его чутьё – а ему он доверять привык, – говорило, что причина была не в этом.

За чертой города, на дороге, ведшей к поместью, Клайв оглянулся, для собственного успокоения убеждаясь в том, что за ними никто не следовал, а когда снова взглянул вперёд, поймал внимательный взгляд Уилла, слегка наклонившегося, чтобы заглянуть ему в лицо. И тут он догадался: его настороженность заметили. Почувствовав себя болваном, он нахмурился, прикидывая, стоило ли рассказывать что-либо о напавшем на него куффе, если его сейчас возьмутся расспрашивать, однако Уилл снова промолчал.

Отодвинув все мысли в сторону, Клайв ускорил шаг. Всё это могло подождать; впереди у него был не слишком лёгкий день. И вечер.

Фатус открыл почти сразу же, словно ждал где-то рядом, и ничуть не удивился, увидев их вместе.

– Ты снова вырос, – задумчиво констатировал тот. Клайв развёл руками, попросту не зная, что на это ответить, и параллельно задался вопросом, что именно Уилл наплёл Фатусу по поводу их общения. – Не поздновато ли?

– Я же не могу просто взять и перестать расти, – отозвался Клайв, испытывая некоторую неловкость: учитывая его настоящий возраст, слышать такие вещи было очень странно.

Улыбнувшись, Фатус кивнул в сторону гостиной, и понявший намёк Клайв проследовал туда. В гостиной около камина стояли четыре кресла, а не три, как обычно: здесь и впрямь ждали кого-то ещё.

– Привет, мам, – Клайв улыбнулся Фриде, занимавшей одно из кресел. Та ухватила сына за рукав, потянула, заставляя наклониться, чтобы чмокнуть его в щёку, и Клайв почувствовал, как по ней после этого почти что придирчиво провели пальцем.

Фатус с Уиллом уже успели сесть, и ему досталось последнее свободное кресло, стоявшее спинкой к входной двери, что вызвало у него некоторый дискомфорт: он любил видеть вход. Кроме того, кресло ощущалось не так, как в прошлый раз; сейчас сидеть почему-то было неудобно. Немного поёрзав, он закинул ногу на ногу, и родители Клайвена и Уилл проследили взглядом за этим жестом. Да что такое-то, задался вопросом Клайв, сразу вспомнив похожий взгляд Уилла.

– Как учёба? – спросила Фрида, неотрывно глядя ему в глаза. Если отец Клайвена никак не отреагировал на смену цвета глаз у сына, возможно, просто отметил, то мать это, кажется, пугало.

– Всё хорошо, – Клайв изобразил лёгкую, мягкую улыбку. А ведь изображать её придётся до самого вечера... Видел Творец, ему уже начинало надоедать корчить из себя юнца, хотя делал он это всего раз в неделю. Фрида неопределённо покачала головой, наконец убрав взгляд; она выглядела немного печальной.

В массивную входную дверь громко постучали, и Клайв едва не вздрогнул. За ними ведь никто не шёл. Кто добрался так быстро, не пользуясь лошадью?..

– Бэкс пришёл, – отметил Фатус, вставая.

– Пойду, попрошу Нетти заварить чаю, – Фрида легко поднялась из кресла. – Или вам чего-нибудь покрепче?

– Нет-нет, чая будет достаточно, – отчего-то поспешно заверил её Фатус, словно они с Уиллом и Бэксом и впрямь обычно рассиживались с чашечкой этого самого покрепче, и отправился открывать. Клайв проследил за ним взглядом, выглядывая из-за спинки кресла: ему уже давно было интересно, что это за фелны такие.

Фатус открыл дверь, впуская гостя, и Клайв сначала зацепился взглядом за цвет волос: те были мягкого пшеничного цвета, то ли со светло-медным, то ли с персиковым отливом, но совершенно точно не русые. Такой цвет вообще не был присущим людям.

– Здравствуй, Фатус, – голос у пришедшего был чуть более высоким, чем обычно бывает у мужчин, но приятным.

– Здравствуй-здравствуй...

Следом Клайв обратил внимание на уши Бэкса, потому что с ними определённо было что-то не то. Они находились выше, чем им положено было быть, всего на пару сантиметров, если ориентироваться по расположению слухового отверстия, но эффект усиливался тем, что привычных глазу мочек не было. Зато верхняя часть ушной раковины была вытянута вверх и заострена; на верхних кончиках ушей рос короткий пушок того же оттенка, что и волосы.

Фатус закрыл за Бэксом дверь, и Клайв опустил взгляд ниже, потому что ему показалось, что шагнул внутрь тот как-то странно. У Бэкса был просто невероятно большой размер ступни; наверное, ничего необычного в том, что его обувь тоже выглядела странно, не было... А затем Клайв едва не поперхнулся, потому что Фатус развёл руки в стороны, и Бэкс дружески обнял его, вдруг выросши на добрых сантиметров пятнадцать. Клайв уставился на его ноги, пытаясь понять, пятки ли фелн оторвал от земли, потому что длина того, на чём он теперь стоял, не превышала пресловутых пятнадцати сантиметров.

Уилл постучал его носком ботинка по щиколотке, но он не обратил на это ни малейшего внимания, потому что увидел, как выше что-то качнулось, и ухватился за это взглядом. Уилл ещё раз постучал, уже настойчивее. Клайв продолжал ошалело смотреть. Из-под куртки Бэкса свисал хвост. Настоящий: кончик лениво покачивался. Видимо, решив сменить тактику, Уилл вдумчиво погладил носком своего ботинка повыше края ботинка Клайва, и он, вздрогнув, развернулся в кресле, хмурясь. Прекрати пялиться. Ты видел, жестами показал ему тот и, торопливо опустив руку, поднял взгляд выше.

Что видел-то, задался вопросом Клайв, слушая приближавшиеся сзади шаги. Потом понял: Клайвен видел Бэкса раньше. Уилл советовал ему убрать изумление с лица.

– Эрлас, – фелн остановился около кресла Клайва, протягивая руку. Уилл встал.

– Бэкс.

Клайв отметил, что их рукопожатие длилось несколько дольше, чем того требовали приличия. Да и взгляд Уилла был слишком пристальным. Так значит, я не ошибся тогда, подумал он. Впрочем, это было не его дело.

Бэкс бросил на него взгляд, и он тоже поднялся, протягивая руку. Вместо ответного жеста тот несколько удивлённо на него уставился.

– Малыш Клайвен? – недоверчиво вопросил Бэкс, ощупывая взглядом его лицо. Клайв нахмурился, уже подумывая опустить поднятую руку.

– А я говорил: заходи чаще, – тон Фатуса был одновременно сварливым и довольным. Бэкс оглянулся на того, словно пытался в чём-то удостовериться. – Ну?

Клайв негромко кашлянул, и Бэкс снова на него уставился. Потом, спохватившись, ухватил его за протянутую руку; пожал просто крепко, как мужчины обычно это и делали, однако Клайв ощутил, что тот смог бы переломать ему кости, особенно не утруждаясь, хотя по виду об этом можно было и не догадываться.

Бэкс отпустил его руку и уселся в кресло, не прекращая с неприкрытым любопытством его рассматривать.

– Малыш Клайвен, – полувопросительно уточнил тот наконец.

– Нет, что ты, – не удержался Уилл. – Фатус просто скрывал от тебя ещё одного сына.

– Всё это время, – подтвердил Фатус, выдержав серьёзный вид. Взглянув на них обоих, Бэкс целиком по-кошачьи фыркнул:

– Шутники. В последний раз, когда я его видел, он выглядел... не так.

Клайв тоже успел того рассмотреть за это время. Если Бэкс был капитаном ещё до того, как Фатус начал плавать в экспедиции, было тому чёрт знал сколько лет. А выглядел не старше сорока. О настоящем возрасте того мог бы, впрочем, поведать взгляд – однако обмануть мог и он, а у Бэкса он мог быть обманчив вдвойне: в глазах у того искрилось что-то любопытственное и слегка игривое, словно бы вечная заинтересованность в окружающем мире. Эдакое кошачье любопытство.

Фатус куда-то делся, оставив Клайва наедине с гостями. Немного устав сидеть, он снова забросил ногу на ногу, растягивая жест, чтобы хоть чуточку потянуть время, и Бэкс бросил быстрый взгляд вниз. Клайв краем глаза заметил, что Уилл, обычно обращавший на такое внимание, вместо этого пристально смотрел на Бэкса, и окончательно перестал понимать, что происходило.

– Совсем не так, – задумчиво повторил Бэкс, прямо посмотрев ему в глаза. – Ты уже закончил обучение?

Уловил, что цвет глаз другой, догадался Клайв.

– Ещё нет.

– Значит, уже совсем скоро, – заключил Бэкс. И добавил, совершенно без вопросительного тона, вызывая на более активный диалог: – Ты раньше вроде помельче был.

– Я его гонял в последнее время, – произнёс Уилл. – Готовил.

Взгляды этих двоих кратко пересеклись. У Клайва после этого сложилось впечатление, что оба старались смотреть друг на друга не дольше необходимого.

Вернулся Фатус с подносом, велев разбирать напитки, и Клайв утащил кружку с чаем, почти благодарный за это: можно было отвлечься на чай, чтобы не замечать вот этих вот переглядываний (и не попасться на том, что заметил). Интересно, Фатус о чём-нибудь догадывался?

Но отец Клайвена, кажется, ничего не замечал. Либо предпочитал не замечать, что тоже было вероятно.

– Что думаешь? – поинтересовался Фатус. Клайв, опустивший взгляд в кружку, сначала не понял, к кому тот обращался.

– А что мне думать? – отозвался Бэкс. – Моё дело – плавать, тут уж вам должно быть виднее. Если мозги на месте, – он коротко глянул на Уилла, и Клайв едва не закатил глаза: это выражение от Уилла цепляли, кажется, абсолютно все. – То всё будет в порядке.

На этом обсуждение Клайва, к облегчению последнего, закончилось; следом завёлся какой-то разговор ни о чём, и он понял, что пора бы ему убираться, раз при нём разговаривать о том, ради чего и собирались, не будут. Так что он поднялся в свою комнату и с облегчением плюхнулся поперек кровати, блаженно прикрывая глаза. Можно было чуточку отдохнуть...

Когда освещение начало тускнеть, он поднялся, присмотрелся к окошку и заключил, что пора ему возвращаться в Академию: в темноте он возвращаться не хотел. Он зашёл в гостиную попрощаться, и Бэкс тоже вдруг засобирался, словно бы только ждал повода.

Уилл тоже ушёл с ними, чуточку задержавшись, чтобы шепнуть что-то Фатусу. Спускаясь с крыльца рядом с Бэксом, Клайв уловил шедший от того запах чего-то животного, резковатый и крепкий, и учуяв ещё одну знакомую ему нотку, невольно покосился на того: у Уилла запах был хоть и спокойный, но очень стойкий. Бэкс взглянул в ответ спокойно, почти скучающе, на мгновение пропустив во взгляд что-то нечитаемое, и тут между ними вклинился Уилл; Бэкс немного отступил, освобождая ему место.

Около центрального района тот сбавил шаг. Клайв заметил, как они с Уиллом переглянулись в этот момент.

– Рад был встрече, – произнёс Клайв, понятливо протягивая руку Бэксу.

– Аналогично, – улыбнулся тот, на этот раз своевременно отвечая рукопожатием, и у Клайва снова возникло неприятное ощущение того, что его косточки в опасности.

А затем он протянул руку Уиллу. Тот чуточку нахмурился, почти что недовольно, однако попрощался с ним. Странно, подумалось Клайву. Он ошибся, предположив, что они собирались идти куда-то вместе?

Украдкой оглянувшись, он увидел, что эти двое, немного сменив направление, всё так же шли рядом. Затем он снова решил, что это было совершенно не его дело, и привычно сосредоточился, отслеживая передвижение прохожих по пути.

Оказалось, что Бэкс не ошибся: в конце недели Гвеналь объявил Клайву, что его обучение окончено. Вместе с этим оказалось, что больше его с Академией ничего не связывало, и ему стало даже немного жаль истраченных на протяжении этого времени нервов. Однако он знал, что из некоторых страниц жизни следовало просто извлечь весь возможный опыт, а потом со спокойной душой перевернуть и забыть всё, чего этот самый опыт не касался. Поэтому этот жизненный период он просто отпустил.

Конец первой части