– Какой кошмар.

Уилл произнёс это негромко, но очень отчётливо. И презрительно.

– Я думал, что оставляю это место на надёжных людей, – продолжил он. – И что я вижу?

– Они напали ночью, – отозвался кто-то из находившихся в помещении. Судя по всему, это было что-то вроде зала для совещаний, но не слишком-то большого.

– Ночью, – повторил Уилл. Его тон становился всё более резким. – Сколько раз говорилось про необходимость выставления дозорных? Дежурств? Расслабляться следует там, на другой стороне, откуда приплыли, если вы до сих пор об этом не догадались. А вы здесь, судя по всему, не работали, а пинали...

Клайв кашлянул, не давая тому договорить, что именно здесь пинали: это было уже, пожалуй, слишком крепкое выражение. У коротко покосившегося на него Уилла во взгляде промелькнуло удовлетворение.

Он и сам ощущал себя вполне довольным, когда видел себя в зеркало. Он заматерел, стал ещё шире в плечах и оброс мясом до более-менее приемлемого по его меркам состояния. Кроме этого, он обзавёлся экипировкой, которая была чем-то средним между тяжёлой бронёй, предпочитаемой бойцами, и закрытыми плотными одеяниями магов: его одежда тоже была закрытой, но поверх неё он носил нагрудник из выдубленной кожи, состоявший из нескольких слоёв. Не то чтобы это было серьёзной защитой... в первую очередь дело было в том, что маги, в основном и так находившиеся в тылу, доспехов не носили, потому что те мешали им колдовать. Это было вполне понятно: железо или сталь в Академии на тех никто не цеплял, чтобы к такому приучить, из того же расчёта на пребывание магов в тылу. Вот и сосредоточиться с таким грузом маги не умели. Клайв же, ценивший собственную защищённость и привычный к тяжести на себе, собирался попробовать и не расстался с нагрудником вопреки всем увещеваниям магов из уилловой команды.

Сам Уилл на это ничего не сказал. Тот и не мог: сам же и настоял на том, чтобы Клайв находился рядом. Вот прям совсем рядом. Клайв подозревал, что не последнюю роль в этом сыграли личные мотивы. И, учитывая собственные же требования, Уилл предоставил ему выбирать экипировку на своё усмотрение, что, на самом деле, было единственно правильным решением: он-то зелёным дурачком не был, и сам мог разобраться, что ему было нужно.

Вот общий вид и получился промежуточным между магом и бойцом. Как и последние, он ещё и обзавёлся плащом вместо сложной, многослойной одежды первых, которая его слегка раздражала, однако с широким поясом из ткани, к которому привык, так и не расстался: здесь было холодно и зачастую ветрено, так что почки лучше было беречь загодя.

И если его внешний вид начал устраивать его самого, то периодически поглядывавшему на него Уиллу, и не пытавшемуся скрыть довольство во взгляде, и вовсе нравилось, причём, как ему казалось, далеко не в единственном смысле. Иногда Клайв переживал, что это заметит кто-то посторонний.

– Слушай, а это...

– Он со мной, – категорично прервал Уилл вопрошавшего, давая понять, что этот факт на обсуждение даже не выносился. Взгляды присутствовавших, всё пытавшихся понять, кого Эрлас привёл с собой на конфиденциальное, в общем-то, собрание, снова ощупали Клайва, хорошо вооружённого (даже, можно сказать, с запасом), но слишком легко одетого для бойца. Уилла это недоумение, кажется, забавляло.

А вот один из взглядов был некорректен. Даже по меркам заинтересованности. Клайв взялся внимательно присматриваться к окружению, пытаясь определить, чей взгляд вызывал у него беспокойство.

– Крутитесь, как хотите, – медленно произнёс Уилл. – Но мои ребята эту ночь проведут на корабле. Не здесь.

– Ты не можешь, – резко ответил один из мужчин довольно представительного вида. Клайв, только мазнув по тому взглядом, уставился на стоявшего позади того человека; маг, судя по жёлтым глазам. И маг, глядя на него, ухмылялся. – Нам нужна защита. Кроме того, у нас много раненых, нам нужно отплывать, и чем...

– Меня это не волнует, – холодно прервал того Уилл.

Клайв ощутил давление на голову и уже знакомое, мерзкое чувство того, что под его череп пытались пробраться. И по тошноте, посетившей его следом, понял: Сфалар, искавший у них способности в Академии, был ещё весьма деликатен. Впрочем, он уже знал, что ему следовало делать, так что он оградился от взгляда мага, сосредоточился и, на секунду прикрыв глаза, словно устало моргнул, бесцеремонно вышвырнул из головы чужое присутствие.

– Кроме того, Бэкс не возьмёт вас на корабль.

Маг едва заметно отшатнулся. Клайв вернул тому ухмылку. Очень многообещающую ухмылку. А уж его ухмылка, в отличие от уилловой, почти неприличной и намекавшей на всё и немного больше, пугала, особенно раньше, когда он ещё был седым и с синтетическим глазом, слегка отличавшимся по цвету от родного. Он понадеялся, что хотя бы часть эффекта сохранилась. И с удовольствием, проигнорировав укоризненно поскрёбшуюся совесть, увидел, как маг побледнел. А вот нечего было лезть куда не просили...

– Нас это касаться не может, – вступил в разговор ранее молчавший мужчина, выглядевший не столь весомо, но более надёжно и живо даже несмотря на то, что был ранен: его рука была перебинтована, а на лице багровела глубокая царапина, начавшая воспаляться. Позади него никто не стоял. – Мы сами едва успели сюда добраться.

– Не имею к тебе никаких претензий, Эдер, – голос Уилла смягчился. – Могу поделиться лекарствами, если вам не хватает. Но оставаться на ночь я здесь не буду.

Клайв снова ощутил на себе заинтересованный взгляд – на этот раз нейтральный. Снова осмотрев присутствующих, он наткнулся на ровный, испытующий взгляд мужчины, стоявшего за единственной находившейся здесь женщиной. По виду того сразу была понятна и цель присутствия (с таким видом охранники обычно обозревали рабочую зону), так что Клайв миролюбиво приподнял уголки губ, показывая, что затевать ничего не собирался. Во всяком случае, первым. Мужчина едва заметно кивнул, после чего цепкий взгляд того снова отправился блуждать по присутствовавшим.

– Что ж, – раздался уверенный, сильный женский голос. – Жёстко, но справедливо. У нас были свои задачи, у Оффеля свои. С которыми он не справился, между прочим, и теперь у нас полно пострадавших. А отразится это на всех. Не вижу смысла вмешиваться, так что на этом мы закончили.

Раздражённый Оффель моментально вскочил, будто всё это время сидел на шиле, и вышел; следом направился и стоявший позади того маг.

– А вы что? – спросила женщина оставшихся.

– Утром должен быть корабль, если погода даст, – мрачно ответил Эдер. – Может, позже. Оффель собирается уплыть на нём. И уплывёт, можете мне поверить.

– Разве не ты должен был? – переспросил Уилл, и Эдер пожал плечами.

– Его разве волнует? Попомните моё слово, однажды он приплывёт, но не уплывёт.

– Тише, Эдер, – промолвила женщина. – Не стоит он того, чтобы руки марать. А ты у нас свеженький?

Последнее относилось к Клайву, так что он просто вежливо кивнул, пока что не раскрывая рта.

– Он у тебя разговаривает?

– Под настроение, – усмехнулся Уилл. Женщина оглянулась на стоявшего за ней мужчину, и тот коротко проронил:

– Устойчивый.

На Клайве скрестились внимательные, оценивающие взгляды всех, кроме Уилла.

– Ах, да, он не дворцовый, – Уилл улыбнулся немного шире. – Так что мало ли что может случиться?

– Не вздумайте, – резко предостерегла женщина. Потом, немного помолчав, добавила: – Но держи его под рукой. Имя у тебя есть, разговорчивый?

– Есть, – ответил Клайв, и выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжить, наблюдая за реакцией. Чувство юмора у присутствующих имелось, судя по промелькнувшим смешинкам во взглядах. – Клайвен.

– И-и?

– Мортео, – ответил за него молчаливый мужчина. Клайву оставалось только кивнуть.

– Хм?.. И в самом деле, похож, – признала женщина, пристально в него всмотревшись.

– Мортео? – переспросил Эдер.

– Ты его уже не застал, – отмахнулась она.

– О... – Эдер сочувствующе глянул на Клайва.

– Дома сидит, – вклинился Уилл, уточняя. Формулировка и в самом деле вышла двоякой.

– А.

– Завтра, я так понимаю, мы сидим здесь, – снова уточнил Уилл, глядя на женщину. Та покачала головой:

– Нам нужна вода. Завтра ты отправишься за ней.

– Хорошо, – Уилл немного помолчал. – Миррин? Выставьте дежурных на ночь.

– Мы всегда дежурим, – прищурилась Миррин. – То, что в этот раз пришла целая орава...

– Я имел в виду Оффеля. Держите в его сторону ухо. Я и сам так поступлю.

Они обменялись долгими взглядами. Клайв помалкивал, просто наблюдая.

– Подержим, – согласилась Миррин.

– Хорошо. Ну... спокойной ночи? – Уилл поставил ударение не на второе слово, как обычно произносят эту фразу, а на первое.

– Спокойной и тебе, – отозвались присутствующие хором. Клайв, на всякий случай запомнивший ответ, последовал за направившимся к выходу Уиллом.

Начинало темнеть. В здании это было особенно заметно: тени сгущались с каждой секундой.

– Ты им понравился, – довольно мурлыкнул Уилл, забросив Клайву руку на плечи и дружески прижав к себе. – У нас не принято вовлекать новичков во внутренние дела, но ты всё равно им понравился.

Клайв лишь вздохнул, отстранившись. Уилл только притащил его на другой континент – и тут же вовлёк во что-то важное. Ему бы и так хватило впечатлений от смены обстановки, которую Уилл, кстати, так и не дал ему рассмотреть, во вспышке раздражения потащив его сюда. Он только и успел рассмотреть, что тут случилось какое-то побоище, и что домики вокруг, не считая здания, в котором они сейчас были, деревянные. Большую часть времени он смотрел под ноги, потому что здесь не было ровной, утоптанной земли, которую он видел в городе и городском порту; здесь под его ботинками хрустел песок, иногда проваливавшийся, попадались камушки разного калибра и разной же формы (из-за них Клайв оставил себе в памяти заметку присмотреть впоследствии ботинки с подошвой потолще).

Внизу скрипнуло, и он, хмурясь, снова посмотрел вниз, чтобы не промахнуться мимо ступеньки.

То, что он кому-то там понравился, его не взволновало. Честно говоря, настроение у него было паршивенькое: во-первых, ему не понравился тот маг (и Оффель тоже), а во-вторых, он чувствовал себя уставшим. Нормально высыпаться у него не получалось, потому что экипаж Бэкса с командой Уилла в кубрике, вместо того, чтобы спать, переговаривались, шумели, вздыхали, травили байки с шутками; ему, чутко спавшему, это мешало. Кроме того, дверь была почти постоянно открыта, чтобы воздух не застаивался, и шум проникал в помещение ещё и снаружи. В итоге, перехватить несколько часов на сон ему удавалось, когда почти все оттуда выходили, что случалось редко. Он уже начал ждать того момента, когда устанет настолько, что просто отключится, но, видимо, нужно было немного больше, чем три дня.

К тому же, он плохо себя чувствовал. Пытаясь выкроить себе лишний часок одиночества, он торчал на верхней палубе в наиболее уединённом месте, и ему это аукнулось; мышцы с костями не слишком сильно, но неприятно ломило. Настроение не улучшало даже то, что пару дней назад его центр тяжести перестал, наконец, шалить. Он так и не понял, что это вообще было, и решил, что раз прошло, то уже нечего было и беспокоиться.

Когда они выбрались наружу, было уже довольно темно. Стало ощутимо холоднее, чем днём, и Клайв, понявший, что ночью будет ещё более холодно, вздохнул и тут же наморщил нос: ночной аромат здесь отличался от дневного не настолько сильно, как на Аскаоте, но и днём, и ночью присутствовал едва уловимый, но раздражающий обоняние запах горелого. Пепел...

– Пошли, завтра будешь рассматривать, – поторопил его Уилл. Покосившись на него, Клайв оступился, и, пнув повинный в этом камушек, напомнил сам себе, что тут ему не городская улица, и что шагать следовало поаккуратнее.

– А что ты так взвился-то? – поинтересовался он.

– Да кур перебили почти всех. Кроме того, очень странно получилось... эти твари ночью обычно не охотятся...

– Кур, – озадаченно повторил Клайв.

– Ничего смешного, – буркнул сбитый с мысли Уилл. – Нам всем теперь оплату урежут. Эти куры в Академию вашу едут. И в дворец.

Клайв запнулся.

– Так вы выращиваете здесь куриц, и именно ими нас кормят? – переспросил он. Так значит, часть тех кур, которых он видел, была привезена отсюда. В этом определённо был какой-то смысл, но он пока что его не видел.

– Типа того.

Когда они поднялись на борт, ожидавшие их возвращения матросы подняли трап. Клайв заметил, что на верхней палубе дежурили пару человек из уилловой команды, наблюдавшие за берегом. Любопытно... Уилл, получается, распорядился послеживать за обстановкой ещё до того как разобрался в ситуации.

– Пойдём-ка, я хотел с тобой поговорить без лишних ушей, – Уилл, ничуть не стесняясь, потянул его за запястье (к счастью, никто этого не видел), и протащил мимо кубрика, завернув в одну из двух других дверей. Клайв думал, что за обеими были кладовые, или что-то вроде того, но за этой оказалась отдельная каюта.

– А это...

– Гостевая каюта. Давно уже моя, – объяснил Уилл, снимая с себя плащ.

Каюта была совсем небольшой, но определённо предоставляла большее удобство. У Уилла здесь, кроме койки, отгороженной с одной стороны плотной шторой, стоял узкий стол под окном, личный, хоть и небольшой, шкафчик, стул и кресло, развёрнутое боком к столу. Можно было сесть и вытянуть в центр каюты ноги. Клайв подумал, что так и поступит, если Уилл его не займёт.

– Зажги. Мне лень возиться, – Уилл протянул ему белевшую в полумраке свечу, и Клайв поджёг фитилёк.

Свеча оказалась стоявшей в широкой кружке, как в подсвечнике. Уилл поставил её на шкафчик, в ещё одну подставку, жёстко зафиксированную, из которой свеча не могла бы выпасть, как бы корабль ни качало.

– Слушай, – Клайв, припомнивший озадаченные взгляды, которые бросали на его оружие, поинтересовался, показывая на левое бедро: – Это что, здесь считается чем-то странным?

Он привык, что у него там обычно было оружие, а так как Уилл упоминал, что иногда ломал ножи, он прицепил туда ещё и запасной.

– Да ты весь странный, – усмехнулся Уилл, усаживаясь на стул. – То ли вооруженный до зубов маг, то ли совсем безбашенный боец.

– Сам виноват, – проворчал Клайв, занимая кресло, и с удовольствием вытянул ноги.

– Табличку на себя повесь, что ли, что ты маг, – оскалился Уилл, бросив короткий взгляд куда-то на его ботинки. Кажется, у того потихоньку начинало подниматься настроение.

– Сейчас, разбежался. Что ещё на себя повесить прикажешь? Кстати, фауна читать, случайно, не умеет?

Представив фауну, пришедшую в замешательство от того, что добыча начала себя подписывать, Уилл хохотнул.

– Зато тебя быстро запомнят.

– Я бы предпочёл, чтобы меня запоминали долго, но как Клайвена, а не быстро как вон того долбанутого рядом с командиром, – несколько раздражённо проворчал Клайв. Уилл только улыбнулся.

– Не переживай. Здесь, в конце концов, смотрят на то, насколько ты эффективен.

Поёрзав, Клайв уложил ногу на ногу. Сидеть сразу же стало удобнее.

Уилл проследил взглядом за этим жестом.

– Да что такое-то? – не выдержал наконец Клайв.

– Где?

– Почему все так пялятся на мои ноги, словно с ними что-то не так?

– Длинные потому что, – буркнул Уилл. Опустив на предмет обсуждения взгляд, Клайв непонимающе приподнял бровь:

– Да ноги как ноги.

– Шутишь, что ли? – переспросил Уилл с искренним недоумением. – Ну-ка встань. Встань-встань.

Клайв с неохотой поднялся, вопросительно глядя на шагнувшего к нему Уилла.

– Мы с тобой одного роста? – тот развернул его к себе боком.

Клайв поднял взгляд на макушку Уилла, прикидывая.

– Почти.

– Ну, сантиметр-два, не суть важно. А теперь смотри.

Он прижал пальцы к боку Клайва и повёл вниз, нащупывая что-то, отчего тот дёрнулся: щекотно и неприятно. Уилл тем временем нашёл выступавшую спереди косточку таза и оставил палец на ней, а потом указал на ту же косточку, но у себя.

– Ощущаешь? – Уилл для пущего понимания показал Клайву это же расстояние между расставленными большим и указательным пальцами. – Сколько?

– Сантиметров девять, – ответил Клайв, имевший хороший глазомер. – Может, чуть меньше. И что?

Уилл устало закатил глаза и плюхнулся обратно на стул.

– «И что», – передразнил тот его. – Вот зачем тебе такие? Не женщина же.

Клайв, несколько смущённый, уселся в кресло, снова закидывая ногу на ногу, и на этот раз во взгляде Уилла проскользнуло мечтательное выражение, которое, впрочем, быстро скрылось.

Тот вдруг усмехнулся, словно вспомнил что-то забавное.

– А я, между прочим, слышал, когда к девчонкам из отдела снабжения заскакивал, как они по твоему поводу ругались. Как они только не исхитрялись тебе штаны на форме удлинять... Особенно они от парадной зверели. Там же всё аккуратно надо было...

– Уилл, это другое тело, – напомнил тому Клайв, не очень желавший вспоминать униформу, по которой уже давно тосковал. Те времена внезапно показались ему такими далёкими... – Это Клайвен.

– А я тебе говорил, что ты его под себя подгоняешь.

– Я-то подгоняю, но на скелет я не мог повлиять, – резонно заметил Клайв.

– В самом деле? – притворно удивился Уилл. – Скажи ещё, что ты не вырос за последний месяц.

Нахмурившись, Клайв замолчал; в самом деле, Фатус дважды говорил, что он вырос. Но разве он мог что-то сделать?

– Ты был ниже, когда мы здесь в первый раз встретились, – напомнил ему Уилл вдобавок. Хотя мог бы и не напоминать – Клайв и так только что припомнил, что ему пришлось тогда поднять голову, чтобы рассмотреть Уилла. Ещё он припомнил, как странно вёл себя его центр тяжести; вот и настоящая этому причина. – Ладно, я, вообще-то, о другом собирался поговорить.

Отодвинув размышления в сторону, Клайв завернулся в плащ поплотнее и опёрся локтем о стол, ожидающе глядя на Уилла.

– Завтра мы отправляемся за водой.

– Это я слышал, – Клайв уложил подбородок на ладонь.

– Скорее всего, не слишком далеко, но вернуться мы можем и не в этот же день. Паёк нужно будет расходовать аккуратно.

Клайв слегка укоризненно посмотрел на него, взглядом передавая, что не ему это было рассказывать. Уилл проигнорировал.

– Ты находишься около меня, – продолжил тот. – Ведёшь себя тихо и осторожно. И, что самое главное, постарайся не зацепить никого магией, – Уилл, оценив ехидное выражение лица Клайва, сразу же исправился: – Никого из своих.

– Угу...

Клайв с трудом подавил желание зевнуть. Он начал отогреваться, а кресло было вполне удобным.

– Было бы неплохо, если бы мы утром застали отъезд Оффеля, чтобы присмотреть за этим всем, – задумчиво проронил Уилл. – Потому что...

Тот замолчал.

– Что? – Клайв открыл глаза. Уилл в упор смотрел на него.

– Хочешь спать – ложись, – тот кивнул на койку. – Нечего спать сидя. Завтра трудный день.

Клайв потёр глаза и с неохотой поднялся.

– Куда пошёл?

– Что значит «куда»? – устало отозвался шагнувший к двери Клайв. – Спать.

– Снимай плащ и ложись, – Уилл уже целиком недвусмысленно показал на свою кровать. – Я схожу за твоим одеялом.

– Я сам могу сходить за своим одеялом, – возразил Клайв, от усталости обрабатывая фразы в обратной последовательности, от более свежей до предыдущей. – Да и вообще, с чего...

– Хочешь лишних вопросов? – перебил его Уилл. Клайв зажмурился, пытаясь не отключиться прямо на ходу и в то же время связно беседовать.

– А то к тебе не появятся вопросы.

– Поверь мне, задавать их мне ребята уж точно не захотят, – Уилл усмехнулся. – Ложись, отоспишься. Думаешь, зачем мне отдельная каюта понадобилась?

Уилл тоже спал чутко. Более того, шум раздражал того куда больше.

После недолгих раздумий Клайв, кивнув, сел на краешек койки и, когда Уилл вышел, уже открыто устало поморщился: мышцы с костями ломило всё сильнее. Недовольно хмурясь, он взялся стаскивать ботинки, и вернувшийся Уилл за этим занятием его и застал.

– Плащ, – потребовал тот, сбросив принесённое одеяло на койку, отобрал у него плащ, едва Клайв его снял, кое-как вытащив из-под себя полу, на которой сидел, и, вздохнув, повесил рядом со своим. Затем, видя, что Клайв уже никакой и делать ничего больше не хотел, кроме как свернуться под одеялом и спать, без лишних церемоний стащил с него, морщившегося, нагрудник, и пихнул в плечо, укладывая на койку, после чего накинул сверху одеяло.

– Спасибо, – Клайв подобрал под одеяло ноги и, наморщив нос, убрал краешек одеяла с лица.

– На здоровье, – буркнул Уилл, сразу задувший свечу – свет тому, кажется, вовсе не нужен был, – немного повозился и улёгся и сам.

Устроившись поудобнее, Клайв прикрыл глаза, медленно начиная согреваться. Спать хотелось жутко, но мозг отключаться почему-то не желал. Может быть, из-за того, что лежать было всё ещё неудобно... Он поёрзал, пытаясь удобнее улечься, и, хоть у него это не особенно получилось, упрямо зажмурился, пытаясь уснуть; через несколько минут, поняв, что не сумеет, он перевернулся на другой бок, долго укладываясь, и снова застыл.

Сон не шёл. Возможно, виновата в этом была койка, иная по ощущению; возможно, качка, к которой он всё ещё не привык. Он только двинулся, чтобы снова сменить позу, как Уилл почти что зарычал:

– Спи уже!

И он затих, испытывая неудобство теперь ещё из-за того, что, видимо, не давал спать Уиллу. Спи, велел он сам себе.

Но уснуть не получалось. Может быть, из-за того, что он не мог толком согреться: сначала ему было тепло, но, кажется, температура снаружи начала понижаться, и он закономерно начал остывать. Вдобавок у него зазудело в носу, что на это и указывало, и он тихонько завозился, выпутывая из-под одеяла руку, чтобы зажать переносицу, но не успел и таки чихнул.

Тишина. Клайв перевёл дух. Всё ещё ощущая неудобство, он беззвучно скользнул ладонью под подушку, подсовывая её под щеку, потом, ощущая, что всё ещё не то, медленно, очень медленно подтянул повыше колено и сдвинул вбок, почти укладываясь на живот. Койка под ним всё-таки скрипнула.

А потом она заскрипела громче, но уже позади него; даже в этом звуке ощущалось раздражение. Уилл ухватил его за плечо, переворачивая на спину, и навис, в упор глядя на него жутковато расширенными зрачками. Врежет сейчас, мелькнула у него мысль. Однако вместо этого Уилл почти с размаху уложил ему ладонь на лоб.

– Наверху торчал? – прошипел тот. Клайв попытался кивнуть, и Уилл убрал руку. – Молодец! Доторчался.

Он отбросил своё одеяло и встал.

– Это ж надо было додуматься, – раздражённо пробурчал Уилл откуда-то из другой части каюты. Что-то тихо скрипнуло, звякнуло, и сварливое ворчание Уилла приблизилось. – На ветру, молодец-то какой. И сам ведь, сам упорно твердил, что не твоё тело, а сейчас что? Взял и забыл? Ну-ка глотни.

Клайву всунули в руки что-то стеклянное, смахивавшее на небольшую бутыль, и он послушно приложился к горлышку, тут же скривившись: горько. Отобрав у него ёмкость, Уилл вернул её на место, с размаху, судя по звуку, захлопнув при этом шкафчик, и тяжело опустился на койку. Клайв укутался, снова отвернувшись к тому спиной, и закрыл глаза.

Буквально через минуту ему стало жарко. Не вытерпев, он отбросил одеяло, но Уилл тут же опять его накрыл, ещё и прижал, забросив сверху руку.

– Спать, – прошипел тот ему на ухо. Клайву за неимением других вариантов пришлось смириться. Затем он как-то незаметно для самого себя провалился в сон.

Проснулся он от ощущения избыточного скопления жидкости в нижней части организма. Почки словно бы взбесились. Наверное, это было неудивительно, учитывая, насколько горькой была жидкость, которую подсунул ему Уилл, и насколько быстро его от неё бросило в жар. Клайв тихонько выполз из-под руки Уилла, которую тот так на нём и оставил, намереваясь выбраться из койки.

Уилл ухватил его за запястье, едва не напугав до икоты.

– Не делай так больше, пожалуйста, – вполголоса произнёс Клайв, у которого в кровь мгновенно выплеснулся адреналин.

– Вон там в углу есть дверца, – Уилл, отпустив его, показал, в каком именно, и он повернул голову, пытаясь пресловутую дверцу рассмотреть. – Незаметная такая, нащупаешь. Там тоже гальюн.

Клайв снова уставился на того, раздумывая, не снилось ли чего Уиллу. Вечером, ещё при свете свечи, он никакой двери не заметил.

– Капитанский, – сонно произнёс Уилл, переворачиваясь на спину. – Каюта Бэкса прямо над нами. У него ванна выше. Ниже – туалет. Топай.

Дверца и в самом деле была, и в самом деле неприметная, низкая настолько, что пройти можно было, лишь пригнувшись. Пораскинув мозгами, Клайв сперва прихватил с собой кружку со свечой, а уже потом шагнул в темноту за дверью, где и поджёг фитиль. Вытянувшийся вверх огонёк высветил маленькое помещение, почти каморку, но с той же высотой потолка, что и в каюте. В самом потолке обнаружился квадратный люк с лестницей к нему, приколоченной к стене. Видимо, у Бэкса наверху и в самом деле была личная ванная. А плыть-то было всего ничего, можно было и обойтись. Кошачьи...

Поставив кружку на подоконник, Клайв, любопытствуя, взглянул в окошко, и обнаружил, что находился сейчас не непосредственно внутри корабля, а в торчавшей из него пристройке; по сути, сейчас он находился прямо над океаном, без разделявших их внутри корабля средней и нижней палубы. Чуточку нервно сглотнув, он задвинул эту мысль в угол подальше и занялся делом.

Вернулся он уже вполне довольный. Поставив кружку со свечой на место, он скользнул под одеяло, заметив, что Уилл блеснул в темноте глазами, когда он приблизился: ещё не заснул.

– Спасибо, – мурлыкнул Клайв, укладываясь.

Уилл только протяжно вздохнул.

Утро встретило его приятным теплом. Клайв вытянул ноги под одеялом, и с удовольствием зажмурился; верхней частью тела потягиваться не хотелось: после того как он намаялся в кубрике, удобное и уютное расположение нарушать вообще не хотелось.

Над ним что-то очень тихо шелестнуло.

– Доброе утро, – негромко произнёс Уилл, отчего-то сверху, буквально над ним. – Убери.

– М-м? – Клайв лениво открыл глаза. Уилл сидел возле него, скрестив вытянутые ноги и опираясь плечами о спинку койки, и задумчиво созерцал что-то в записной книжке, вертя в пальцах авторучку. Потом до него дошло, что его собственная рука заброшена Уиллу на бёдра, находившиеся как раз, что называется, под рукой. Наверное, поэтому и лежалось так удобно. Несколько смутившись, Клайв подтянул руку под одеяло. Хорошо ещё, что не пытался под себя подгрести тёпленькое, точно бы по шее отхватил... – Это я во сне?

– Наверное, – хмыкнул Уилл, поёрзав и поменяв ноги местами, словно у того что-то уже начало затекать. – Кто же тебя разберёт...

Клайв чутко уловил проскользнувшую в тоне того довольную нотку. А может быть, и пытался, подумал он, подметив загадочную усмешку Уилла, едва просматривавшуюся в приподнятых уголках губ.

– Давай-ка, вставай, – тот что-то отметил в книжке. – Может быть...

В дверь постучали. Не костяшками, а как будто побарабанили кончиками пальцев.

– Да? – отозвался Уилл, и Клайв, не желавший, чтобы его видели в постели командира, спрятался под одеяло, не найдя ничего лучше. Чем тот вообще думал, откликаясь?

– Корабль Фолмуса, – негромко сообщил Бэкс снаружи, даже не открывая дверь. Фолмус, видимо, был капитаном этого самого корабля.

– Спасибо! Сейчас выберусь.

Клайв осторожно высунулся из-под одеяла, наткнулся взглядом на боровшегося с улыбкой Уилла и насупился. Тот отвернулся. И, не выдержав, прыснул.

– Да ну тебя, – буркнул Клайв. – А что корабль?

– Корабль прибыл. Нам повезло. Присмотрим за отплытием.

– А оно нам надо?

– Было бы неплохо, если бы было, – загадочно ответил Уилл. – Подъём.

– Завтрак-то будет? – с надеждой спросил Клайв.

– Будет. Если встанешь прямо уже и обгонишь меня по пути в камбуз.

Перевернувшись на спину, Клайв с удовольствием потянулся, да так, что койка коротко мелко задрожала.

– Что ты так упорно пытаешься взять меня на «слабо»? Давно уже выяснили, что я не ведусь.

– Может, это у меня хобби такое, – Уилл усмехнулся. – Давай, поднимайся. Завтракать пойдём.

После завтрака они наконец-то сошли с корабля, и Клайв, предвкушавший твёрдую землю под ногами, едва удержался от того, чтобы просто перемахнуть с корабля на пристань, заставив себя чинно воспользоваться трапом. Зато с последнего он, бросив взгляд вниз, обнаружил, что берега, как такового, не было: сухая каменистая земля просто обрывалась, и дна не было видно под толщей воды.

Дожидаясь Уилла, которого поймал кто-то из команды у самого борта, чтобы о чём-то переговорить, он окинул взглядом всё, что было последнему доступно. Солнце светило ярко, почти злобно, и, несмотря на то, что сейчас был уже самый конец осени, воздух был не слишком холодным, как вчера ночью. Вероятно, к полудню он, как и земля, согреется ещё больше, а вечером начнёт остывать. Дневной перепад температуры, значит, был здесь большим, чем на побережье Аскаота; придётся привыкать...

Прекратив щуриться на злое солнце, Клайв взялся рассматривать обстановку. Деревянные домики, впотьмах принятые им за жилые, таковыми вовсе не являлись: один, скорее всего, был складом, ещё два были похожи на амбары; несколько он опознал как хлева, и ещё два небольших – как курятники. Последние выглядели немного не так, как в Академии, однако...

Из калитки ограждения дальнего двое мужчин вытаскивали что-то довольно крупное. Приглядевшись, он рассмотрел, что это была туша какого-то четвероногого животного, отдалённо похожего на крупную собаку.

Заинтересовавшись, он подошёл ближе, и на глаза ему попались курицы за ограждением, жавшиеся к частоколу и старавшиеся находиться как можно дальше от происходившего, несмотря на то, что секции для выгула были разграждены. Одна из кур покосилась на него жёлтым глазом, издала обеспокоенное кудахтанье, и курицы поспешили удрать от него в дальний угол, к деревянной будке, толкаясь и перепрыгивая друг через друга в кратком из-за подрезанных крыльев полёте. Сбившись в кучу, они снова затихли. Зрелище было бы забавное, если бы не жёлтый цвет глаз у кур и их общее тихое поведение, на которое он обратил внимание в Академии. Значит, здесь Уилл ему не солгал: учеников там действительно кормили выращенным здесь мясом.

Его несильно потянули за плащ, и он, увлечённый рассматриванием округи, запоздало вспомнил, что Уилл требовал от него находиться рядом. А он о том уже и позабыл, отвыкнув от наличия близкого напарника... Оглянувшись, он увидел того, сделавшего вид, что и так сюда направлялся; за Уиллом стоял один из бойцов, которого звали Адорус. Этого Клайв запомнил без особых проблем: кроме того, что тот на целую голову возвышался над ними с Уиллом, хотя они отнюдь не были низкими (по прикидкам Клайва, росту в этом гиганте было около двух метров и пятнадцати сантиметров), боец ещё и был крупным, а не долговязым, что было ещё большей редкостью. Кроме того, имя вполне соответствовало внешности: у Адоруса было открытое, честное, по-мужски привлекательное лицо. Можно было бы предположить, что тот имел большой успех у женщин, однако Клайв краем уха слышал, что тот упорно обхаживал какую-то стеснительную девицу из элиты, столь же упорно игнорируя всех остальных.

– Присмотрите за погрузкой, – распорядился Уилл, взглядом показав на прибывший корабль. – У меня дурное предчувствие.

Уилл лгал. Клайв сразу это почуял. Либо им обоим не нужно было сейчас находиться где-то в другом месте, либо Уилл уже знал, что что-то произойдёт, и, возможно, даже знал, что именно. Однако он кивнул, потому что ему и самому было отчего-то неспокойно.

– Пойдём, – кратко произнёс Адорус, поймав его взгляд и качнув головой в сторону, и Клайв направился за тем.

Они пересекли площадь, остановившись неподалеку от маршрута сновавших на корабль и обратно людей, где Адорус немного отступил, отодвинувшись за плечо Клайва. Клайв несколько удивился такому странному выбору места, но промолчал, решив, что тому было виднее. Или же у того были какие-то дополнительные инструкции от Уилла.

Впереди, около трапа, стоял Оффель со всюду следовавшим за ним магом, что-то обсуждая с тем; последний уже косился на них краем глаза. Клайв поискал взглядом самого Уилла и обнаружил, что тот так и оставался неподалёку от курятников. А рядом с ним стоял Эдер. Что-то неладно, напряжённо подумал Клайв. Уилл прежде настаивал, чтобы он не отходил от того (причём по возможности – ни на шаг), так почему сейчас оставил его на расстоянии? И зачем здесь был Эдер, первым знавший, что Оффель отплывал первым? Других дел не нашлось?

Ощущение того, что его в чём-то обманули, усилилось.

Мимо них прошли двое с раненым на носилках.

– А вы что здесь стоите? – громко поинтересовался Оффель, заметив их. – Это не ваше дело. Сами же сказали.

– Где хотим, там и стоим. Места мало? – насмешливо отозвался Адорус. Клайв и вовсе предпочёл промолчать, пытаясь охватить взглядом расположение всех людей Оффеля, стоявших на ногах и находившихся в его поле зрения. Какой-либо угрозы или опасности он не чувствовал, несмотря на ощущение того, что что-то должно было произойти, и не почувствовал, даже когда звучавший сзади голос Адоруса перешёл в рык: – А ты – прекрати копаться у меня в мозгах!

После этого Клайв услышал сзади характерный звук извлекаемого из ножен оружия. А боец, между прочим, идиотом не был. Зачем было разводить конфликт на пустом месте?

– Я расцениваю это как угрозу, Адорус, – маг, сопровождавший Оффеля, поднял руку, и Клайва оттолкнуло с такой силой, что он почти что отлетел, столкнувшись с Адорусом. Воздух!

По сопротивлению Клайв почувствовал, что Адорус успел отреагировать, но этого всё равно оказалось недостаточно, чтобы удержаться на ногах; тот лишь замедлил их падение. Выругавшись, заваливавшийся назад Клайв взмахнул рукой, от злости не успев даже развернуть вперёд ладонь, как полагалось, и огненный шар сорвался почти с кончиков его пальцев.

Реакция у мага оказалась отменной: тот успел отскочить в сторону. Адорус, уже успевший обрести равновесие, ухватил Клайва за запястье вытянутой вперёд руки, вздернув на ноги, но сам почему-то остался стоять на месте, не бросаясь вперёд; Клайв, ещё не успевший сообразить, почему, но рефлекторно тоже замерший, чтобы быстро оценить обстановку, увидел, что полы плаща на Оффеле загорелись. Видимо, языки пламени, освободившись из формы шара, задели его плащ и тут же взялись им кормиться. Оффель, вздрогнув, шагнул назад, вероятно, инстинктивно, как большинство животных пятилось от огня, затем ещё раз, всё ещё, кажется, не соображая, что происходило.

И пропал за краем обрыва. За последний Оффель успел ухватиться, но пальцы у того соскользнули, после чего Оффель исчез совсем. Клайв вдруг сообразил, что хотя вокруг было несколько человек с отменной реакцией, никто даже не шелохнулся, даже не вскрикнул «стой», хотя это, скорее всего, и не помогло бы. И оба присутствовавших командира промолчали, просто наблюдая за этим всем.

– Ушёл, – сказал кто-то из магов, помогавший переносить раненого на борт. С трапа, видимо, было хорошо видно. – Как камень.

– Он не умел плавать, – отозвался маг, всюду следовавший за Оффелем. – Фолмус? Ты сможешь забрать всех?

– Говори с Эдером. Либо люди, либо груз, – отозвался капитан корабля, наблюдавший за погрузкой с борта. Ещё один влиятельный человек, просто промолчавший...

Эдер с магом переглянулись. Клайв отметил, что Эдер удивился только сейчас.

– Ты пропустишь нас вперёд? – изумился тот уже вслух.

– Так и должно было быть. Это Оффель нарушил порядок очереди. Я этого не поддерживал. Эдер, я прошу забрать лишь тех, кто не может самостоятельно передвигаться. И немного лекарств. Наши скоро закончатся.

Эдер устало потёр лицо. Клайв видел, что тот не мог определиться не с решением, а с тем, как теперь относиться к оставшимся людям Оффеля и, в частности, к магу, взявшему на себя командование. Наконец Эдер взглянул на Фолмуса.

– Либо люди, либо груз, – напомнил ему капитан.

– Груза мало, мы большую часть бросили, – отмахнулся Эдер. – Но чем я буду платить своим?

Уилл, наблюдавший за развитием событий, хлопнул его по плечу.

– Забирай всех, пускай отлежатся дома недельку. Займи денег у Миррин. Мы заберём твой груз, когда будем отплывать, и дождёмся тебя в порту, когда прибудем. Так что сюда поплывёшь уже с деньгами.

Вот теперь удивился Клайв. Уилл решил поиграть в благородство? Впрочем... если связать воедино всё, что он до этого момента слышал об Эрласе, то выходило, что здесь Уилл придерживался несколько другой линии поведения, не той, что раньше.

– Спасибо, Эрлас, – Эдер благодарно улыбнулся. Кивнув в ответ, Уилл наконец дал отмашку Клайву с Адорусом; похоже, больше их присутствие и не нужно было.

Маг сдвинулся с места, и Клайв тут же зацепился за него взглядом, отслеживая. Выкинет ещё что-нибудь?.. Однако тот подошёл к Эдеру, они о чём-то кратко посовещались, а затем, придя к какому-то соглашению, пожали друг другу руку. А вот после этого маг, поймав его взгляд, намекающе качнул головой в сторону: пошли, мол, отойдём. Клайв приблизился, рассчитывая услышать что-нибудь из того, что Уилл ему точно не сообщит.

– Что? – вопросил он, когда маг отвёл его поодаль от остальных, под стену одного из зданий, чтобы их не слышали.

– Ты здесь новенький, так что... без обид?

– Ты на меня напал, – напомнил Клайв, нахмурившись.

– Напал, – согласился тот. – Не могу обещать, что не сделаю этого снова, но мне бы очень не хотелось. Но... там уж как повернётся. Служба – вещь такая...

– Служба, – полувопросительно уточнил Клайв.

– Я работаю не на Оффеля. На дворец, – объяснил маг. – Оффель был лишь отправлен оттуда, чтобы присматривать за экспедициями и регулировать положение вещей в целом, вот только он просто напыщенный болван. Был. Даже я рад тому, что больше не нужно возле него находиться. Однако теперь отправят кого-то другого, и мне придется присматривать уже за этим кем-то.

Клайв помолчал, укладывая в памяти информацию и то, что он расслышал между строк.

– Вот как, – наконец произнёс он, не зная, что ещё на это ответить. Надо бы поинтересоваться у Уилла обо всех этих внутренних делах поподробнее... если тот ещё соизволит рассказать.

– Ты сейчас подумал о Миррин? – попытался угадать маг. – Её работу тоже можно так описать, но она занимается более приземлёнными вещами.

– Политика, – догадался Клайв. Маг кивнул.

– Я стараюсь в это всё не лезть – просто за ними присматривать. И конфликтовать ни с кем тоже не хочу.

– Понятно.

– М-м... Ещё кое-что, – маг окинул его недвусмысленным взглядом. – Скажи, ты, случайно, не... – он намекающе приподнял брови, чуточку подавшись вперёд.

– Нет.

Клайв понадеялся, что прозвучало не слишком резко. Подняв взгляд вверх, маг так устало вздохнул, что Клайв ощутил некоторое сочувствие. Судя по прямому вопросу, искал тот что-то уже долго.

– Ладно. Извини.

– Без обид.

Маг кивнул, и ушёл на корабль, продолжая улаживать какие-то дела. Клайв же нашёл взглядом Уилла, который едва заметно кивнул ему, и не кивнул в ответ, уже чётко понимая, что его попросту использовали. Возможно, этого следовало ожидать.