Утром Уилл, выказывавший повышенную раздражительность и ядовитость, снова собрал их в общей спальне, чтобы выбрать состав на следующий выход наружу. Из предыдущего остались сам Клайв (кто бы сомневался), Адорус и Нодель; логично было снова позвать Реллуса, но Уилл выбрал другого мага Огня – Джадуса. Тот слабо запротестовал, и Уилл тут же повысил тон:

– Хочешь оспорить?

Маг замолчал, нахмурившись.

– Я хочу, – спокойно сказал Клайв, стоявший за левым плечом Уилла. Джадус, и без того бледный обычно, с самого утра был и вовсе зеленоватого оттенка; мало того, Клайв со своим чувствительным обонянием учуял от того характерный душок, ввиду чего не слишком хотел бы с Джадусом куда-то выдвигаться. Чисто из практических соображений.

Уилл медленно повернул к нему голову. Выражение лица у того было непроницаемым со стороны, однако он увидел, что Уилл раздумывал, как бы выйти из слегка неудобной для того ситуации. И с чего вдруг?

– Уверен? – с лёгким намёком переспросил Уилл. А, так вот как ты себя поставил, понял Клайв. Приказы командира, значит, не оспаривались... Учитывая, что в скверном настроении Уилл не прислушивался вообще ни к кому, иногда команде, должно быть, приходилось несладко. Чуточку приблизившись, Клайв шепнул тому на ухо:

– Пищевое отравление. Хочешь остановку каждые полчаса?

– Откуда знаешь? – с подозрением поинтересовался Уилл, пристально глядя в ответ. Клайв без лишних слов почесал кончик носа. – М-м...

Уилл снова окинул взглядом команду.

– Ладно, уговорил. Тогда с нами идёт Реллус. На этом всё. Собираемся! – развернувшись, Уилл направился к выходу. Затем обернулся, едва открыв дверь. – Я неясно выразился? На выход!

Нодель, оказавшийся недалеко от Клайва, тихо вздохнул.

– Недолго его хорошее настроение продержалось...

– Ну, ну, – на их с Ноделем плечи легли ладони Адоруса. – И это пройдёт. Главное – не раздражайте его.

– И рядом старайтесь не стоять, – негромко буркнул откуда-то сзади Реллус.

– Мелко берёшь, – не удержался Клайв, знавший Уилла куда лучше. – Рядом и вовсе лучше не дышать.

Нодель тихо хмыкнул, оценив.

– Ну, тебе уж виднее, – съязвил в ответ Реллус. Клайв усмехнулся, ничуть не обидевшись.

– Пошли уже, – судя по тону, Адорус улыбался. – А то опять рычать начнёт.

Похоже, эта троица с Уиллом ходила уже довольно долго, раз могла шутить на эту тему, и, что любопытно, они сразу приняли и его. Он, в общем-то, не возражал против их общества. Вроде бы неплохие ребята...

Выбравшись на открытое пространство, Уилл сразу же взял курс на видневшуюся недалеко невысокую горную кряду и повёл, взяв прогулочный по меркам Клайва темп. Вероятно, это значило, что сегодня путь был дольше вчерашнего.

Через пару часов они остановились на короткий привал.

– Что-то тихо, – задумчиво проронил Адорус.

– Не каркай, – напряжённо бросил в ответ Уилл, внимательно присматривавшийся и прислушивавшийся ко всему вокруг. Периодически тот с почти животной настороженностью высматривал что-то и на горизонте. Клайву тоже было неспокойно, но сейчас он не тревожился; это было, скорее, беспокойство, вызываемое какими-то внешними обстоятельствами, никак от него не зависевшими – например, штормами или землетрясениями. Он за свою жизнь научился различать оттенки интуитивного беспокойства, а вот Уилл – нет. Тот чувствовал только опасность, но заранее чего-то предсказать не мог. Вместо намёка по этому поводу Клайв приложился к своей фляге с водой, используя паузу с большей пользой. Влетит ещё; он и так утром решение Уилла оспорил, что у того не слишком приветствовалось. – Так, двинулись дальше.

За следующие несколько часов им тоже никто не встретился. Совсем. Словно бы живность на этой многострадальной земле вымерла. Или, что более вероятно, куда-то упряталась, тоже что-то предчувствуя.

Почуяв, что на время затишья можно было вообще не тревожиться о местной фауне, Клайв взялся рассматривать камни, попадавшиеся в песке всё чаще. Почти все они выглядели оплавленными. Более того, часть из них была похожа на некие обломки, казавшиеся ему знакомыми, как что-то очень близкое и родное, но опознать он ничего не смог. Единственное, что он точно знал – всё это ему не нравилось. Чем дальше, чем более неприятное впечатление у него возникало при взгляде на пустынные просторы Атеота, но он и его затруднялся как-то односложно описать.

Солнце давно вышло из зенита, когда они добрались до нужного места. У крутого подножия горы ландшафт образовывал впадину, отчего люди когда-то поселились и здесь; быть может, из-за этого здесь лучше сохранились дома. У этих оставались стоять несущие балки и стены, у одного из домов даже сохранилась не совсем целая, но вполне приличная крыша, отчего всё казалось просто заброшенным местом, словно катастрофа сюда не добралась.

Уилл коротко оглянулся, окидывая всех взглядом.

– Спускаемся, – скомандовал он. – Санки тоже вниз.

На этот раз спускались они очень осторожно. Заметив, что Уилл очень внимательно сканировал взглядом местность, Клайв в свою очередь, прикрывая тому спину, делал то же самое, заглядывая за углы, в разваленные дома, присматриваясь к плотным теням внутри, и с ностальгией вспоминал свой старый добрый тепловизор: было бы в разы легче.

Уилл вдруг остановился, придержав его, и коснулся его запястья.

– В доме на час, у левой стороны проёма, – шепнул тот, намекающе приподняв его руку, и Клайв присмотрелся внимательнее к этому месту. В тенях явно кто-то был. Можно было бы принять это за чуть более плотную тень, если бы у этой тени не поблёскивали глаза. – Выкури-ка их оттуда.

Клайв, сосредоточившись, что вдруг далось ему немного тяжелее обычного, отправил в тени небольшой сгусток пламени. И оттуда на них выметнулись два крупных пса. В одного попал огненный шар Клайва, тут же выпущенный им навстречу, во второго – Реллуса, однако второй лишь ненадолго притормозил, рыча, и снова бросился вперёд, будто игнорируя боль и страх огня. Он увернулся и от выпада Уилла, тут же прижавшись к земле, и Клайв, почти увидев, как он сейчас вцепится зубами Уиллу в бок, выпустил ещё один огненный шар. Рядом раздался короткий взвизг: Адорус добил другого пса. Уилл же прикончил этого, почти с мясницкой сноровкой вскрыв длинным ножом шею.

Наступившую тишину прервали дрожащие беспокойные повизгивания из дома, в котором прежде прятались псы. Щенки, понял Клайв. Это объясняло как то, почему псы предпочли вести себя тихо сначала, так и жутковатую отрешённость одного из псов. Точнее, собаки; насколько Клайв понял, это была самка. Уилл, поймав его взгляд, качнул в ту сторону головой – пошли, мол, посмотрим.

Щенки оказались несуразненькими. Клайв особенно этому не удивился: щенки крупных пород в большинстве своём были нескладными и не слишком-то красивыми вплоть до года, а то и полутора. Уилл, присев на корточки, пощёлкал языком, как обычно подзывают собак, но без особого энтузиазма: собак тот терпеть не мог и этого не скрывал. Щенки, зажавшиеся в угол, проигнорировали этот звук.

– Ну-ну. Ну и чёрт с ними, – Уилл встал, выходя из полуразрушенного дома.

– Так их и оставишь?

– А что, есть предложения? – несколько раздражённо поинтересовался Уилл.

– Добить бы.

На него оглянулись даже те, кто наблюдал за окрестностями, стоя к ним спиной. Уилл притормозил, обдумывая.

– Вообще, надо бы, – согласился тот. – Вырастут-то такие же.

Клайв покачал головой.

– Не вырастут. Охотиться не умеют, да и вряд ли смогут. Всё равно от голода издохнут, – он задумался. – Интересно, при одомашнивании они сильно измельчают?

– Что на самом деле интересно, – влез в разговор Реллус. – Так это будут ли за них платить.

Уилл перевёл на того взгляд, о чём-то размышляя.

– Реллус?

– Да-а? – осторожно отозвался маг.

– И как ты себе представляешь их доставку?

– Да в куриную клетку запихнуть их, делов-то.

– А у тебя есть с собой клетка? – ядовито поинтересовался Уилл. Реллус промолчал. – Вот и думай теперь. Это на тебе.

Нодель, увидев омрачившееся лицо Реллуса, прикусил губу, пытаясь не улыбаться, затем и вовсе отвернулся.

– Как придумаешь – скажешь, – ехидно добавил Уилл. – Всё, время идёт. Двинулись.

Место, где добывали воду, здесь было огорожено невысоким каменным забором. На этом отличия от уже виденного им процесса добычи воды заканчивались, и Клайв не стал смотреть дальше, вместо этого наблюдая за окрестностями. Запястье всё ещё напоминало о себе, словно бы к нему продолжало что-то прикасаться: в жесте Уилла присутствовал определённый подтекст, отличный от дружеского или рабочего, и это его злило. Нашёл время и место. О чём тот вообще думал?

Он несколько раздражённо потёр запястье, чтобы избавиться от отвлекавшего его ощущения; отвлекало сильнее, чем должно было. Либо он был чувствителен больше, чем ранее. Может, из-за того, что тело более молодое?..

Хотя солнце, кажется, ещё не уползло настолько далеко, чтобы начало смеркаться, вдруг стало немного пасмурно.

– Всё, – проинформировал их Нодель, глухо хлопнув крышкой, закрывавшей место добычи воды.

– Опять всё? – в голосе обернувшегося Уилл прозвучало ничем не обоснованное недовольство.

– Мы всё набрали, – спокойно объяснил маг. Реллус подтверждающе похлопал по боку канистры, издавшей глубокий плотный звук.

– Отлично. А теперь... – резкий, сильный порыв ветра швырнул вниз песок, пепел, и понёсся дальше, неся с собой часть подхваченных им мелких частичек. – Отлично. Воду в руки и за мной, – Уилл первым подхватил две канистры и помчался в том направлении, откуда они пришли. Оставшиеся канистры члены отряда расхватали быстро и организованно, так что Клайв даже соваться туда не стал. Вместо этого он оглянулся на сани и, увидев, что Адорус, взявшийся за задний бортик одних, резво покатил их вслед за Уиллом, так же ухватился за вторые и последовал за бойцом, стараясь не отставать. Тот, на ходу оглянувшись, одобрительно кивнул.

Ветер начал набирать силу. Уилл, ненадолго скрывшийся в доме, у которого ещё оставалась более-менее целая крыша, появился снова, уже с пустыми руками, и коротко указал на проём позади себя; Клайву же он помахал, ведя за собой, и Клайв немного повернул, следуя за тем, направлявшимся за угол дома. Около угла Уилл ухватился за борт саней, сноровисто заворачивая их, и те почти что въехали в ещё один проём.

– Давай-ка, закрываем, – отступив внутрь, Уилл поманил его, и он перемахнул через сани, тоже оказавшись внутри здания. Затем они, ухватив сани за борта, втиснули их в проём, перекрывая его. – Хорошо, – оценил Уилл. – Даже подпирать ничем не надо.

– А где еда? – встрепенулся Клайв, помнивший, что в каких-то из саней они везли нехитрые припасы.

– У Адоруса.

Ветер усилился, начав тихонько завывать, и Уилл легонько подтолкнул Клайва внутрь здания. Все остальные уже расположились на полу, в углу, где не сквозило, и судя по удобству, с которым они это сделали, непогода ожидалась длительной.

Им оставили место у стены. Он с большим удовольствием дистанцировался бы от Уилла, но делать было нечего: других мест в кругу не осталось. Ему спихнули самое дурное место, учитывая настроение командира. Под его взглядом большинство членов отряда смутились, делая вид, что они тут ни при чём, и отводя глаза; единственным, кто посмотрел на него сочувственно, был Нодель. А ведь взрослые же люди, почти рассерженно подумал Клайв, усаживаясь около Уилла и кое-как устраиваясь под стеной.

Под натиском ветра начали поскрипывать доски. Подавив желание поинтересоваться тем, сколько это могло продолжаться, Клайв прислонился к стене затылком, прикрывая глаза: все были расслаблены – а значит, здесь пока что было целиком безопасно.

Как обычно, во время ничегонеделания его начинали занимать мысли, не беспокоившие его в рабочем режиме – о том, что беспокоило его самого. На этот раз это было кое-что, связанное с Оффелем. Не тот непосредственно – замена. Сопровождавший Оффеля маг говорил, что вместо того сюда пришлют другого. Что это будет за человек? Какую политику изберёт?.. Почему-то беспокоили рассорившиеся Бэкс с Уиллом. Ещё – то, что он всё ещё не решил, что ему делать с последним, но эту мысль он снова задвинул в наиболее дальний угол, отправив туда же вызванный этим укол совести (сколько он уже это откладывал?..): в первую очередь его заботило собственное положение, с которым всё было печально. Он продолжал тратить время. Безрезультатно. Где-то в глубине души его это пугало.

У него стиснуло горло. Ну почему сейчас, с бессильной злобой на самого себя подумал он. Закрытое пространство только усугубляло его состояние, как и люди рядом, и нехватка кислорода посетила его раньше обычного. Подтянув к себе колени, он прислонился к ним лбом и обхватил руками, стараясь дышать беззвучно; стало ещё хуже, но, по крайней мере, теперь никто не понял бы, что с ним что-то не так.

– Что, Клайвен, жутенько? – незамедлительно подначил его Реллус. Ну, кто бы сомневался...

– Оставь его! – тут же зло и хлёстко осадил мага Уилл. Клайв почти разозлился на него. Если бы Уилл просто всё это проигнорировал, ни у кого бы не возникло никаких вопросов – а теперь могли. Выслушивать что-то вроде того, что ему высказывал ученик в Академии, намекавший на чересчур близкие отношения у них с Уиллом, ему не хотелось: ему не нравилось, что о вполне привычной для него вещи говорили в таком тоне, и слышать он этого больше не желал.

Перед глазами у него слегка потемнело, и он переключился с мыслей на воспоминание, помогавшее справиться. Он до сих пор отчётливо, до мелочей помнил, как он заводил корабль впервые. И как последний стартовал, как, набрав скорость, приблизился к верхней границе атмосферы... он помнил, что ему было немного не по себе, когда они начали её пересекать. А затем перед ним раскинулась чернота, которая через несколько долгих мгновений начала зажигаться сначала самыми яркими точками, затем более мелкими, затем он различил мягкое свечение от космической пыли, отражавшей и рассеивавшей свет звёзд...

Он удержал рассудок ясным, хоть в какой-то момент у него потемнело перед глазами, и ему начало становиться легче. Восстановив дыхание, он устало откинулся назад, опёршись об стену, и нащупал на поясе флягу с водой. В голове у него было пусто и легко, как нередко бывало после этих приступов... так же пусто, как оказалось во фляге после глоточка, оставленного прежде на всякий случай: он почти всё выпил по пути сюда. Ему бы и хватило, но теперь ему очень хотелось пить.

Ветер вдруг утих. Похолодало.

– Ну что, идём? – поинтересовался кто-то из отряда.

– Да никуда мы не идём, – буркнул Уилл. – Не видишь, что ли?

Клайв вдруг сообразил, что это не у него перед глазами всё ещё темно – света и впрямь сделалось мало. Затем в помещении ещё и похолодало, и по крыше застучали крупные капли. А после дождь просто обрушился на всё в округе, вдавливая в комнатку характерный запах.

Пить сразу же захотелось ещё сильнее.

– Слушайте, а вы эту же воду и пьёте? – не выдержав, поинтересовался он, указывая на канистры.

– Ага. Только сначала мы её кипятим, – негромко отозвался Нодель.

– Спасибо, – Клайв подхватил одну из канистр и поставил её перед собой, усаживаясь поудобнее.

– Я бы не советовал, – влез со своим мнением Реллус. – На это много сил уходит.

– Сам разберусь, – ровно ответил Клайв, сосредотачиваясь, и предусмотрительно открутил крышку. На это, конечно, и в самом деле могло уйти много сил... ну, если пытаться сугубо своими силами. Он же, по сравнению с остальными магами, хитрил, в первую очередь используя тепло окружающего пространства. Поэтому через небольшой промежуток времени канистра, разогревшись, задрожала от забурлившей в ней воды, вокруг закономерно похолодало, а он ни капельки не чувствовал себя уставшим.

– Какого чёрта так холодно-то? – пожаловался в пространство Адорус, кутаясь в плащ. Уилл рядом зашевелился, делая, по всей видимости, то же самое. Клайв промолчал.

– Ну, молодец! Жди теперь, пока остынет, – язвительно посоветовал Реллус.

Клайв только хмыкнул на это, немного погрел руки об канистру, а затем отвёл от неё часть тепла. Температура вокруг приблизилась к прежней, а Клайв, обтерев горлышко канистры, поднял её и под изумлёнными взглядами остальных, ещё не уловивших, что воду он уже остудил (маги Огня этого и не умели, вообще-то), с удовольствием напился прохладной воды прямо оттуда и наполнил флягу. Когда он закончил, Уилл, недоверчиво потрогавший бок канистры, задумчиво хмыкнул:

– Давайте уж и перекусим тогда...

Все оживлённо зашевелились, придвигаясь поближе и передавая в середину уплотнившегося круга мешочки с едой.

– Сильно не налегайте, – предупредил их Уилл. – Кто знает, когда дождь закончится...

– Ага. Видеть бы ещё что толком...

– Сейчас, – отозвался Адорус. – Где-то тут была... Ага. Реллус, дай свет.

Маг зажёг свечу, и остальные оживились ещё немного. После лёгкого обеда канистра с кипячёной водой пошла по рукам, и все снова взялись устраиваться поудобнее, довольно жмурясь и не реагируя на недовольное брюзжание Уилла по поводу почти опустевшей канистры.

Когда дождь перестал лить, и начал просто капать, последний поднялся и сунулся наружу, глядя вверх.

– Выдвигаемся, – решил Уилл.

– А успеем до темноты? – Адорус поднялся на ноги, отряхивая плащ. Клайв последовал его примеру. Раз Уилл отдал команду – уже всё обдумал.

– Если поторопимся, – Уилл повернулся, окидывая их взглядом. – Я неясно выразился?

Клайв потянулся, прикидывая, как долго ещё у Уилла будет сохраняться дурное настроение, и отправился помогать тому убрать сани из проёма.

Судя по освещению, отсидели они в здании около полутора часов. Обратно до темноты... могли и в самом деле не успеть. Но отряд, подгоняемый Уиллом, взял приличный темп; видимо, сразу после дождя живности снаружи обычно не было. Темнеть начало, когда они почти добрались. И темнело стремительно, поэтому в узкий проход они вошли уже в темноте. Удивительно, но в течение некоторого времени, после того как все отмыли обувь после прогулки по мокрой земле, пеплу и песку, поужинали и отправились спать, немного посветлело.

– Ночи здесь иногда бывают светлые, – услышал позади Клайв, убравшийся в спальню пораньше, но не оторвался от созерцания видимой в окно поблёскивавшей водной поверхности, игравшей бликами от пробегавших по ней волн. Приблизившийся Уилл поинтересовался почти что ему на ухо: – Устал?

– Устал, – буркнул Клайв, недовольно поведя плечами.

– Тогда ложись спать, – Уилл легонько потянул его за капюшон плаща. – Хватит торчать у окна.

– Да, мамочка, – меланхолично отозвался Клайв, не шелохнувшись. Он избегал смотреть на небо, но мягко мерцавшая водная гладь ему нравилась.

– Тогда уж папочка, – поправил Уилл.

– Не дождёшься, – уведомил его Клайв. – Что тебе? Мешаю?

– Торчишь, раздражаешь. Спать ложись. Завтра рано вставать.

– Ага.

Клайв, тем не менее, остался стоять. Океан его успокаивал.

А вот стоявший сзади Уилл начинал нервировать.

– Да что тебе? – он всё же развернулся. – Когда хочу – тогда и ложусь.

– Беспокоишь. Там, на привале... тебя ведь не прихватывало раньше при посторонних.

– Уверен? – Клайв раздражённо нахмурился. Какое Уиллу вообще дело? Это была его личная проблема, и нечего было в неё лезть.

– Хочешь сказать, я раньше не замечал? Я не мог не заметить.

Уилл пристально на него смотрел, словно мог высмотреть какой-то ответ для себя. Клайв уже начинал привыкать к тому, что в темноте зрачки у того были расширены до невозможности, но это всё равно иногда напрягало.

– Я ничего не хочу сказать, – он почти демонстративно пожал плечами, уводя тему разговора в тупик, и, обогнув Уилла, отошёл от окна. Пожалуй, и впрямь пора было спать. Бросив плащ на спинку кровати, он стащил с себя нагрудник, и принялся снимать всё остальное из того, что ему сейчас не нужно было. Кровать сзади скрипнула: Уилл сел.

– Клайв...

Клайв влез под одеяло, оглянулся на того и сообщил:

– Спокойной ночи, – после чего отвернулся к стенке, заканчивая разговор. Ещё раз прокрутив последний в голове, он почувствовал, что повёл себя как обиженная девочка. Ну и пусть; есть же, в конце концов, грань между беспокойством и сованием в чужие дела. А последнего он терпеть не мог.

Он закрыл глаза. Через несколько мгновений Уилл снова его позвал.

– Клайв.

– Отвали. Это моё личное дело, что непонятного?

Он перевернулся на живот, недовольно уткнувшись лбом в подушку.

– Какое твоё? Вставай.

Подняв голову, Клайв, уже собиравшийся что-нибудь сказать, зажмурился и проморгался. Было уже светло.

– Какого чёрта, – он со стоном уронил голову на подушку, снова утыкаясь в неё лицом. Ночь прошла, а он словно бы и не спал. – Только что же глаза закрыл...

Уилл вздохнул.

– Ладно, спи. Через час разбужу.

Клайв поудобнее уложил голову, чтобы можно было нормально дышать, и почувствовал прикосновение к виску: Уилл погладил его по волосам. Это ещё что, сонно подумал он, почти сразу отключившись.

– Клайв.

– М-м... это что было?

– «Что»-«что», подъём!

– А?.. – Клайв окончательно проснулся. Вот теперь у него хотя бы было ощущение того, что он спал, хоть и ничтожно мало. – А-а... Сейчас.

– Давай, нам бы уже выйти, – тон Уилла был почему-то мягким.

Клайв, вяло потирая глаза, угукнул, потянулся и лениво перебросил руку через подушку. Лежалось слишком удобно, чтобы куда-нибудь вставать. По утрам всегда так. Тяжело вздохнув, он перевернулся на спину, чтобы ещё раз потянуться, и зевнул. Уилл молчал, зная, что его, не выспавшегося, поторапливать не следовало – если, конечно, не ставить за цель услышать что-нибудь неприятное о себе, да ещё и приправленное сонным, но сочным ругательством. Будить тоже было небезопасно.

Через несколько минут Уилл вздохнул и, выбрав, пожалуй, наиболее мягкий тон из тех, на которые вообще был способен, снова позвал:

– Клайв.

Он выругался, упомянув, где он всё это видел. Уилл снова вздохнул. Усевшись, Клайв немного посидел, едва заметно покачиваясь, потёр лицо и начал, наконец, выпутываться из одеяла. Уилл поднялся с кровати, чтобы не мешать ему, но всё равно получил сонно-мрачный взгляд человека, недовольного тем, что его личное пространство нарушали.

– Кофе бы, – уже вполне осознанно протянул Клайв. Он не выспался и всё ещё чувствовал себя уставшим. Видимо, интенсивное колдовство в бою всё-таки отнимало у него больше сил, чем ему казалось; вчера было ещё ничего, потому что у организма был некоторый резерв. Нужно было полегче...

– Нет здесь кофе. Увы. Я попросил, чтобы тебе завтрак оставили.

– Спасибо.

Одеваясь, он вдруг заметил, что Уилл выглядел несколько... грустным. Это было необычно.

На кухне ему и впрямь выдали завтрак. Завернув за шторку, которой отгораживали обеденный стол, он обнаружил, что там уже сидели несколько человек, однако против их общества он не возражал – Нодель, Адорус и Реллус. Ещё здесь был молчаливый Вайрис, боец, который частенько возле них находился. Наиболее часто – возле Ноделя. Клайву было любопытно за тем наблюдать: несмотря на то, что у Вайриса была типично мужская, даже грубоватая внешность, в том появлялось что-то милое от улыбки, вызванной хорошим настроением, хотя обычно тот выглядел чуточку жутковато.

– О, выполз, наконец, – поприветствовал его Реллус.

– И тебе доброе утро.

– Где тебя носило-то?

– Я тоже очень рад тебя видеть, – флегматично отозвался Клайв, вызвав у остальных смешки. Маг тоже улыбнулся, показывая, что язвил не со зла. Наверное, только поэтому Нодель, с которым тот чаще всего обменивался колкостями, ещё не взбеленился.

– Видел Эрласа? – поинтересовался вдруг Нодель, и Вайрис внимательно взглянул на того. Клайв просто угукнул, решив, что в вопросе не было подтекста. – Интересно, что это с ним. Грустный такой...

– Видели уже, – Адорус почему-то поморщился. – Не вздумайте его злить, иначе будет ещё похлеще, чем вчера.

Они немного помолчали, глядя на Клайва, с аппетитом уминавшего уже остывший завтрак.

– Слушай, а где это ты ночами бываешь? – всё-таки спросил Реллус, не вытерпев.

– В основном – во сне, – проворчал Клайв. – Очень рекомендую.

– Хорош, – оценил Нодель, улыбнувшись. Клайв краем глаза заметил долгий, нечитаемый взгляд Вайриса, адресованный магу.

– Что-то ты сегодня не больно выспавшийся.

– Не очень рекомендую, – мрачно буркнул Клайв в ответ. Адорус хохотнул.

– Нет, ну вправду, где ты спишь? Интересно же, – Реллус подпёр подбородок ладонью. Клайв выдержал многозначительную паузу.

– В кровати.

Реллус бессильно закатил глаза.

– Да оставь ты его, – Нодель насмешливо фыркнул. – Ну, есть у человека какие-то свои секреты. Тебе мешает, что ли?

– Давай, приревнуй ещё, – теперь Адорус подпёр подбородок ладонью, глядя на них обоих.

– Адорус! – укоризненно воскликнули оба мага, между которыми, ясное дело, ничего такого не было, и Клайв, не удержавшись, усмехнулся.

Когда они вышли наружу, то обнаружили около входа только сани, на этот раз одни. Клайв обвёл взглядом окрестности, ощущая, что ему буквально нечего было делать; более того, он попросту не знал, что ему делать нужно было, и его это слегка нервировало. Следом он краем глаза заметил Уилла, привалившегося к стене возле двери совсем рядом и наблюдавшего за ним. Тот кивнул ему (к слову, и впрямь выглядя немного грустным) и, отлепившись от стенки, засвистел, созывая отряд.

На этот раз Реллус и Нодель остались здесь, а вместо них Уилл включил в отряд Джадуса и Барфуса.

– Ну, двинули, – решил Уилл, ещё раз окинув всех взглядом.

И они выдвинулись. Барфус шёл прямо позади них с Уиллом, хотя маги предпочитали держаться ещё дальше. Клайву было интересно, что они собирались делать на этот раз; Уилл ничего ему не сказал, то ли забыв, то ли ещё по какой-то причине. Поднапрягши память, он вспомнил, что в первый день тот велел Барфусу остаться, чтобы чуть позже найти всё, что где-то оставил Эдер, и усмехнулся: память работала, как надо.

Они немного притормозили, чтобы уставший идти Барфус забрался в сани, и оглянувшийся Клайв зацепился взглядом за то, что в них лежало помимо плотных мешочков с пайком – длинный, во всю длину санок, деревянный ящик... Гроб, понял вдруг он. Он отвернулся, продолжая наблюдать за окрестностями. Похоже, Эдер оставил не только что-то, но и кого-то... Раз чьё-то тело лежало рядом с вещами – вряд ли тот бросил кого-то; скорее всего, этого кого-то убили сразу же. С другой стороны... животным бегать по здешнему ландшафту было куда проще, так что Эдер увидел опасность издалека, раз сумел уйти. Возможно, тот, кого они искали, находился не около брошенных вещей.

Клайв придержал Уилла за краешек плаща.

– Куча песка на одиннадцать часов мне не нравится, – сообщил он негромко.

– Ну, пальни по ней, – отозвался тот. Судя по тону, Уилл не считал, что там могло что-то быть; Клайв, тем не менее, так и поступил.

Из кучи начало что-то стремительно выкапываться. Песок проседал, пепел, мелкие песчинки и камушки начали разлетаться в стороны, и Клайв, здраво рассудив, что существо, планировавшее вот-вот показаться на свет дневной, было более чем опасно, запустил в него ещё один огненный шар, повнушительнее того, которым спугнул. Пока клубок огня формировался, сквозь песок пробились быстро-быстро мелькавшие когти, и когда пламя, сорвавшееся с пальцев Клайва, ударило в цель, наружу уже высунулась голова с узкими плечами. Клайв даже не успел ничего толком рассмотреть, потому что существо тут же захрипело, забилось в агонии, вздымая небольшое пыльное облако.

– На тебе, – очень мрачно изрёк Уилл. – Их здесь раньше не было.

– Мигрируют?

– Расплодились.

Это значило, что твари очень территориальны. Если они были здесь, то численность на единицу площади превысила нормальное значение, и они начали распространяться. Проще говоря, их теперь было слишком много.

– Заподозришь ещё где – проверяй, – разрешил Уилл, обычно доверявший чутью Клайва, и повернул голову, внимательно глядя на возвышающуюся слева горную гряду, а затем развернулся назад. Клайв коротко шагнул вперёд, максимально увеличивая их общий радиус обзора. – Барфус? Начинаем искать отсюда.

Затем тот повернулся обратно и, коротко и незаметно коснувшись костяшками пальцев кисти Клайва, возобновил движение, взяв куда более медленный темп.

– Немного левее, – сказал вдруг Барфус. – Очень похоже на наши сани.

– Заворачиваем, – распорядился Уилл.

И отряд начал потихоньку менять курс, пока старый маг не сказал, что теперь они шли в нужном направлении. Клайв уже и сам увидел впереди что-то, торчавшее из песка. Метрах в трёхстах. Ещё он видел около этого места что-то шевелившееся.

– Осторожно, – шепнул ему Уилл, подавая шедшим позади какой-то знак, и отряд сзади зашевелился, кажется, перестраиваясь, и теперь ещё медленнее продвигаясь вперёд. Клайв прищурился, пытаясь рассмотреть существ, заинтересованно ковырявшихся мордой в песке. Он видел длинный, очень длинный хвост и всего одну пару ног. Вторая могла прятаться в песке. Должна была прятаться в песке, потому что у ящериц четыре ноги, а не две. Но у ящериц не было таких длинных и мощных хвостов...

Их заметили. Две головы развернулись в их сторону, и Клайв приготовился; с их стороны в существ полетели два огненных шара, и одно из них, поражённое Джадусом, упало, извиваясь и шипя. Клайв, не ожидавший, что им навстречу метнутся столь быстро, промахнулся. Ещё прежде, чем он успел снова подготовиться, тварь приблизилась и, целя именно в него, прыгнула, оттолкнувшись от песка не только лапами, но и свёрнутым в пару колец хвостом, как пружина. Прикрывавшие его Уилл с Адорусом чуточку шагнули вперёд; топор Адоруса врубился ящерице в грудину, между внушительных грудных мышц, меч Уилла вонзился под лапу, в одно из общих для всех созданий уязвимых мест.

Тварь взмахнула здоровой лапой, пытаясь достать Адоруса, следом тут же сообразив достать его хвостом, и, в мгновение ока оплетя ногу того, с силой – Клайв глазам своим не поверил – потянула того на себя, пытаясь хоть как-то добраться до человека, даже несмотря на то, что фактически висела на топоре того и мече Уилла. По достоинству оценив мускулатуру хвоста, Клайв, догадавшийся, что сейчас всё будет очень плохо, выхватил нож, на ходу разогревая клинок, и вклинился между Адорусом и Уиллом. Последний уже успел выхватить собственный нож и, коротко замахнувшись всадил твари в горло. Та захрипела, конвульсивно задёргавшись; хвост её, обвивший бедро Адоруса, сжался ещё сильнее, и тот глухо зарычал. Клайв с силой вонзил горячее остриё в хвост, и металл, легче ожидаемого рассёкший плоть, шваркнув по кости, вышел снизу. Клайв тут же разжал пальцы, роняя нож на песок: металл хорошо проводит тепло. Несколько раз коротко хрустнуло, и хвост в месте разреза разорвался совсем.

– Держи! – велел Уилл Адорусу, пытавшемуся стряхнуть извивавшуюся тушу с топора, и ухватился за хвост повыше обрубка, пытаясь его размотать. Клайв, присев, уже разгибал слабо подёргивающийся конец хвоста. К Уиллу подоспел Вайрис, и они в четыре руки отцепили тварь от Адоруса, тут же отбросившего дрыгавшуюся тушу вместе с топором и ухватившегося за бедро.

– Идти-то можешь? – спросил того Уилл. Тяжело дышавший Адорус закивал. – Не сломал? – тот помотал головой. – Хорошо.

Клайв отбросил конец хвоста, снятый с бойца, отряхнул ладони, поднял свой нож и воткнул в песок, очищая.

– Хорошо, – повторил Уилл, внимательно глядя на него. Потом отвернулся. – Привал. Быстро отдыхаем, собираем манатки и уходим.

Упорно пытавшийся отчистить нож Клайв усмехнулся формулировке «быстро отдыхаем».

– Пойдём-ка, санки откопаем, – Уилл хлопнул его по плечу. Клайв только кивнул: он знал, что Уилл сейчас и своим оружием займётся, а это ему просто огласили задачу наперёд. Тот и впрямь достал из кармана тряпку, очень похожую на обрывок рубашки, и принялся вытирать клинок ножа.

За это время Клайв успел немного рассмотреть то, что на них напало. Тварь и в самом деле походила на нечто среднее между ящерицей и змеёй. Он даже затруднялся указать на место, где заканчивался торс, плавно переходивший в хвост. Из-за этого сложно было бы описать кому-либо, кто не видел этого создания, его размеры... если бы ему пришлось, он бы ориентировался на голову и плечи, бывшие столь же большими как у подростка или не слишком крупной женщины. О длине теперь, когда хвост был разрублен и скрючен, судить тоже было сложно, однако по наиболее грубым прикидкам – от полутора до двух метров. Всё это вызывало у Клайва замешательство: в процессе эволюции у организма отпадает всё лишнее, чтобы осталось только нужное, а вот это чудовище походило на результат направленного скрещивания. Кому и зачем это нужно было?

– Пойдём, – Уилл, уже успевший вытереть и меч, прикопал тряпку песком.

Клайв на ходу оглянулся. Адорус, немного бледный, сидел на песке около саней, согнув непострадавшую ногу и закинув на колено локоть – отдыхал. Джадус с каким-то совсем молоденьким бойцом заканчивали спускать с саней длинный деревянный короб, похожий на гроб. Вайрис, склонившись над тем местом, где раньше ковырялись змееящеры, что-то аккуратно, почти бережно откапывал.

Уилл ухватил его за плечо, отворачивая, и Клайв, разозлившись, остановился, ухватив того за плащ около серебристой застёжки.

– Уилл... – он обратился к тому даже не шипя, как делал, когда был зол, а вполголоса, совсем негромко. Уилл, не успев взять его за запястье, замер сразу сделавшись чем-то похожим на оленя в свете фар; Уилл знал этот тон. Им обычно произносилось что-то крайне неприятное. – Ты забыл, сколько мне лет? Будь добр, подключай к глазам мозг хотя бы иногда.

После этого Клайв спокойно, будто бы ничего не произошло, отпустил плащ; предупреждение было вынесено. У Уилла слегка дрогнули губы, словно тот собирался что-то сказать, но всё же передумал. Затем тот коротко, раздражённо кивнул; может, и сам понял, что повёл себя некорректно. А вот Клайв вообще не понял, что это такое было. Единственный раз, когда Уилл позволил себе что-то подобное – когда он попал в первое для него близкое сражение. Тогда Клайв прямо и непонимающе посмотрел на напарника, и тот, осёкшись на полуслове, больше так не делал. Сейчас-то что?

Вместо того чтобы отряхивать оставленные сани от песка и пепла, наметённых недавним штормовым ветром, они просто перевернули их набок, стряхнув с них всё, и принялись укладывать в них выпавшие предметы. Когда Клайву под руки попалась какая-то тёмная пластина, немного оплавленная, он недоуменно уставился на неё: определённо не железо и не его сплав – однако что-то очень, очень знакомое...

– Уилл? – тихо позвал он. – Что здесь было раньше?

Уилл, сноровисто загружавший сани, отобрал у него пластину и хмыкнул:

– Интересно, где это он был?

– Уилл?

– Как я могу тебе знать? – раздражённо фыркнул тот. – Цивилизация какая-то была. Я-то её не застал.

– Какая-то? Уилл, канистры точно наши. Маркировка наша. И это... похоже на что-то из наших сплавов.

– Как это может быть наше? – Уилл бросил пластину в сани. – Чушь не городи. Давно бы с другой планеты кто наведался, узнать, что и как.

Аргумент был железный. Но у него всё равно что-то внутри стучало о том, что вот это вот – его, родное, только непонятно каким образом здесь очутившееся. Могло ли быть, что в момент начала здешней хронологии произошло что-то, скрывшее планету из вида и укрывшее от радаров? Слабо, конечно, в подобное верилось: при наличии нескольких видов сканирования окружающего пространства всё равно бы нашли; стопроцентной маскировки не существовало. Но что если планета исчезла вовсе со своего обычного места, переместившись в пространстве или попав в другой срез измерений? Такое было возможно. В космосе существовали искажения, аномалии и всякие невероятные явления, вполне закономерные в каком-то роде. И строение Вселенной доподлинно никогда и никем изучено не было, а, между тем, теория о мультимерности вполне имела право на жизнь...

– Хватит думать. На досуге подумаешь, – недовольно буркнул Уилл, уже закончивший с грузом. – Давай, вторые поднимаем.

Они перевернули вторые сани, отряхивая. В этих оказались в основном деревянные доски, обломки, годные разве что на розжиг костра (возможно, для этого они и были предназначены), а также мешок с остатками пайка.

– О! – удивился Уилл, увидев ещё канистру. – Новая. Где же он всё-таки был?.. Ладно, пошли.

– А это? – Клайв потянул ветку.

– А это куст. Брось.

– Это... – Клайв напряг память. – Полынь.

Полынь, как сообщала прочитанная им книга о местной флоре, очень не любили насекомые. Наверное, поэтому Уилл оживился.

– Покажи-ка, – тот отобрал у него небольшой куст, по всей видимости, выкопанный Эдером почти целиком, и отряхнул, после чего придирчиво присмотрелся к листочкам. – И в самом деле, полынь. А мы хотели развести. Жаль. Уже не выживет, наверное.

– Ты и в самом деле ничего не знаешь о растениях? – Клайв передал ему ещё две ветки, аккуратно отряхнув их сам.

– Ты опять мне кактус вспоминаешь?

– Нет, что ты, – Клайв едва сдержал усмешку. Раньше Уилл периодически пробовал завести что-нибудь из зелени. Погибало всё, даже самое неприхотливое. Он однажды из научного интереса (и частично – шутки ради) купил тому кактус, выбрав один из наиболее живучих и непритязательных; как и следовало ожидать, кактус умер. Уилл после этого зарёкся связываться с растениями совсем. Клайв же припоминал тому бедный кактус не потому, что денег было жалко, и даже не из-за того, что Уилл угробил даже кактус, а из-за того, как. До сих пор он так тому и не сказал, что растение погибло из-за избыточного полива; сам этот факт так его смешил, что он боялся сорваться в конце фразы на совершенно детский, издевательски обидный хохот. Это ему Уилл хоть и простит (может быть), но вспоминать будет ой как долго.

– Всё, покатили обратно, – Уилл глянул на небо, оценивая, где сейчас солнце, и вопросительно посмотрел на Адоруса. Тот, кивнув, начал подниматься. – Катим борт к борту. Маги между санками. Вперёд.

Клайв, видимо, не котировался у Уилла как маг, так как был заставлен взяться вместе с тем за самые тяжелые сани. Впрочем, он понимал, что их и так было мало, а маги в основном были не слишком выносливыми.

Оглянувшись на сани, с которыми они сюда добрались, Клайв негромко спросил:

– Но почему здесь? Возле вещей? Не на пути обратно?

Уилл ответил ему нечитаемым взглядом.

– Я не знаю. Эдер знает. Но я бы не советовал у него спрашивать.

Клайв кивнул. И в самом деле, откуда Уиллу было знать...

Вернулись они до темноты и без происшествий. И до ужина, так что Клайв от нечего делать просто вернулся в их с Уиллом спальню, чтобы обдумать увиденное сегодня. Уилл последовал за ним, словно бы у того был к нему какой-то разговор, но когда Клайв отправил тому вопросительный взгляд, Уилл всего лишь ответил ему таким же. Тем не менее, тот продолжал задумчиво на него смотреть, и это слегка раздражало.

– Я вот кое-чего не понимаю, – намекающе произнёс Клайв, когда поймал за хвост одну из беспокоивших его мыслей. Уилл отчего-то едва заметно напрягся. – Фатус говорил, что после Великого Краха сюда начали плавать, чтобы наладить контакт...

– Ага, – Уилл расслабился.

– И... где? Я ещё не увидел ничего более-менее похожего на город. Максимум – десяток домов. Да ладно, чёрт с ними, городами, допустим, но порт? В порту должно быть куда больше зданий.

– А городов и не было. Ну, может быть, ближе к центру континента, но в последнее время туда никто не добирался, чтобы точно сказать. И предположений о том, что там вообще может находиться, можно настроить сколько угодно, но фактически никто ничего не знает, – Уилл немного помолчал; Клайв не торопил его, терпеливо ожидая. – Что до порта... Это новый. В старый я бы и сам хотел наведаться, но мы не можем в этот раз. В какие-то дальние походы можно выдвигаться, когда тут остаётся больше дееспособных людей.

Клайв немного склонил голову набок, переваривая услышанное. Было ещё кое-что, что его беспокоило.

– Я видел здешнюю историю, – он начал издалека. – Если судить по ней, то монарх подмял под себя весь континент за три года.

– А ты больше книжек читай. Не знаешь, кто их пишет? – Уилл хмыкнул.

– Верно. Об этом я и говорю, – спокойно ответил Клайв, получив заинтересованный взгляд. – Это то, что преподносят населению. А теперь скажи, почему Аскаот был захвачен за три года, а Атеот – до сих пор нет? Почему не отослать сюда больше людей и кораблей?

– Во-первых, нужно слишком много кораблей и припасов. Кто это потянет, не зная точно, за что сюда идти?

Клайв нахмурился, ощутив, что этот вопрос будто бы уже был ожидаем. Теперь Уилл ещё и ответы ему подготавливал заранее, чтобы не подловили ни на чём?

– А во-вторых, это выгодно.

– Выгодно? Как это может быть вы...

– Политика.

Вздохнув, Клайв устало поднял взгляд к потолку. Опять политика, будь она неладна...

– Ну, единственное объяснение, которое я пока что вижу – сплавить потенциально опасных магов, – предположил он. Уилл весело хмыкнул, оценив оба смысла слова «сплавить». – Но на кой чёрт учить их тогда?

– Самим нужны, – Уилл пожал плечами. И усмехнулся. – Плохо смотришь, раз только это видишь. Война, Клайв. Очень просто управлять населением, когда идёт война, пусть даже такая. А учитывая, что континент большой, и в мирное время где-нибудь обязательно возникнет раскол, то состояние постоянной войны становится очень выгодным. Что ты хмуришься? Будто в Империи не практиковалось то же самое.

Клайв некоторое время смотрел на того. С его точки зрения – нет, но стоило ли пытаться донести это Уиллу?

– Есть разница, – наконец сказал он.

– Да ну? И какая же? – со светским любопытством, почти снисходительно осведомился Уилл.

– У нас был результат. Планеты захватывались, сфера влияния увеличивалась. К тому же у нас берегли как людей, так и оружие и корабли. А тут ресурсы сливаются в никуда. И гражданские, между прочим, жили хорошо, а не вот так.

– Да-да-да. Контроль захваченного один и тот же.

– А жизни? – с возмущением спросил Клайв, не понимая, почему Уилл в упор не видел различия. – Человеческие жизни?

– Мы тут о политике говорим или что? – поинтересовался Уилл. Клайв сперва прищурился, однако потом взял себя в руки: спорить с Уиллом – лишняя трата нервов. И времени. Поэтому он промолчал и открыл шкафчик, чтобы взять с собой кое-какие вещи: вымыться хотелось нестерпимо, даже невзирая на вечерний холод снаружи. – Ты это куда?

– Мыться. Такое ощущение, что песок уже везде, – Клайв поморщился, выпутывая из сумки полотенце с завёрнутыми в него мочалкой и мылом.

– Я с тобой, – Уилл, вроде бы никуда и не собиравшийся идти, вдруг тоже засобирался.

– Чего это ты так резво?

Уилл ответил ему подозрительно честным взглядом.

– Ты мне на хвост решил упасть, чтобы самому себе воду не греть, да?

– О нет, он догадался, – притворно огорчился Уилл. – У тебя там что, всё своё?

– Угу.

Уилл хмыкнул.

– Хочешь что-нибудь сказать по этому поводу? – почти зло поинтересовался Клайв.

– Нет. Ты чего это?

– Что «это»?

– Чего задираешься?

– Ничего, – мрачно буркнул Клайв и захлопнул дверцу. Уилл без зазрений совести собирался попользоваться им как бойлером. Хоть бы попросил, а не ставил перед фактом.

Ванны располагались в отдельной пристройке позади главного здания. Оставив вещи, Клайв с Уиллом, прихватив два больших таза, отправились набирать воду: последнюю набирали прямо из океана, прямо у обрывистого берега, где соорудили для этого нехитрый механизм из столба, нависавшей за край обрыва балки с вбитым в неё железным, уже немного ржавым кольцом, веревки, тоже порыжевшей от ржавчины, и ведра. Ходить пришлось несколько раз: бадьи для купания были достаточно большими, и чтобы их набрать, воды нужно было много. Клайву они после лёгких и почти миниатюрных бадеек из Академии, в которых можно было удобно разве что сесть, казались почти что громадными. Зато в них можно было хорошенечко отмокнуть, и он, предвкушая погружение в горячую водичку, торопливо разделся и ненадолго высунулся наружу, чтобы как следует протряхнуть вещи, а потом, ёжась, плотно закрыл дверь.

Уилл с нетерпеливым видом ждал около своей бадьи. У Клайва на мгновение промелькнуло желание проучить того – себе воду нагреть, а Уиллу нет; пусть сам повозится, в следующий раз вежливее будет. Однако, учитывая нынешнюю разницу положений, этого лучше было не делать. Вот раньше, когда они были в равных условиях...

А раньше у него бы такой мысли и не возникло, между прочим...

– Да что ж ты зависаешь-то? Прямо как... – Уилл запнулся под взглядом Клайва.

– Прямо как что?

– Да нет, ничего.

Надо же, хватило мозгов замять тему, подумал Клайв, протягивая пальцы к поверхности воды. У него вдруг завертелась в голове какая-то мысль, но он не смог её толком оформить.

– Спасибо, – довольно отозвался Уилл, поболтав пальцами в нагревшейся воде.

Кивнув, он отошёл к своей бадье; он специально выбрал именно ту, которая стояла немного особняком от двух остальных. Быть может, ею пользовались женщины: к потолочной балке был приделан прут для непрозрачной шторы.

– Не понял, – услышал он озадаченный голос Уилла, когда взялся за штору, и из интереса оглянулся. Вид у того был не менее озадаченный.

– Я тоже многого не понимаю в этом мире, – пространно ответил он, уже не желая ввязываться в какую-либо полемику, и задёрнул штору. Следом он буквально ощутил недовольство Уилла, даже несмотря на то, что тот промолчал. Просто отмахнувшись от этого ощущения, он, взявшись нагревать воду и себе, почувствовал некоторое воодушевление. Сейчас поваляется в водичке, потом поплещется...

Валялся он хорошо. А вот плескался... с раздражением. Если плавать в океанской водичке было ещё приятно, то мыться в ней – так себе удовольствие. Мыло в солёной воде толком не мылилось, зато убывало... Оставив себе заметку брать с собой запасной брусочек, он взялся отмываться, и от монотонности занятия в ничем не занятый мозг вернулась та же мысль, которую он недавно не сумел оформить, но теперь она была более чёткой; собственно, это была не одна мысль.

Пока они сюда не прибыли, Уилл ещё вёл себя довольно осторожно. Сейчас же у него сложилось отчётливое впечатление, будто Уилл окончательно решил, что никуда он теперь не денется. И ему это не нравилось. Кроме того, ему казалось, что симпатия, которую он к тому прежде испытывал, начинала потихоньку иссякать. И вот тут он не смог определить, нравилось ему это или нет; он вдруг почувствовал, что не имел к этому никакого отношения... как будто раньше он в чём-то ошибался. Что источник проблемы был не в нём.

Скрипнула дверь: кто-то вошёл, прерывая его размышления.

– О! – в этом возгласе была не неловкость, а, скорее, некоторое предвкушение. – Эрлас. Не соскучился? – женский голос. Но это была не Миррин. Совсем не её тембр, да и интонации не те. Может быть, кто-то с кухни; он видел там парочку женщин.

– Может быть, – туманно ответил Уилл. – Купаться будешь?

– Ну, можно и вымыться заодно, – тон женщины стал игривым. Следующую фразу Уилла Клайв едва расслышал:

– Мы не одни.

– Ну, те, кто на кухне, сейчас буквально через стенку, но я не думаю, что они что-нибудь услышат, – она перешла на показной, хорошо слышимый шёпот.

Молчание. Клайв деликатно кашлянул. Через несколько секунд дверь скрипнула ещё раз, открываясь, и закрылась. Воцарилась тишина, которая затем нарушилась плеском: он продолжал себе спокойненько мыться. От Уилла не доносилось ни единого звука.

– Вот видишь, – Клайв всё-таки не удержался от того, чтобы съязвить. – Можно поближе узнать человека, даже не нарушая его личное пространство.

Уилл промолчал. Даже не видя того, Клайв почувствовал, что тому стало неудобно; Уилл не проронил ни слова, пока они ужинали, и продолжал молчать вплоть до возвращения в спальню, где они одновременно сунулись в шкафчик, чтобы сложить вещи, и Клайв, скользнув взглядом по полке Уилла, вдруг заметил кое-что очень знакомое. Сначала ему показалось, что он просто ошибся, что это так давала о себе знать усталость, и он осторожно присмотрелся, чувствуя себя несколько неловко от того, что проявлял интерес к чужим личным вещам.

Он не ошибся. На полочке у Уилла лежала обыкновенная зубная щётка. То есть, обыкновенная по меркам того места, где они оба были раньше. Но здесь! Откуда?

– Это у тебя... – потрясённо выговорил он. – Откуда?

– А, это, – Уилл проследил за его взглядом. – Нашёл кое-где под обломками.

– Почему ты не рассказывал? – Клайв обвиняюще нахмурился.

– У меня ещё парочка есть, запечатанных. Хочешь?

– Уилл, почему? Это же значит...

– А вот станок только один нашёл, уж не обессудь, – Уилл, снова нагло проигнорировав его вопрос (и куда только неловкость делась?), опустил взгляд немного ниже. – Но, кажется, ты и без него неплохо справляешься.

Клайв, не вынеся этого издевательства, сгрёб того за грудки и прижал к стоявшему около шкафчика низкому столу, в упор глядя в глаза.

– Уилл, – предупреждающе произнёс он.

– Ух ты, – с едва слышимой хрипотцой протянул Уилл. И усмехнулся. Осознав, что повёлся на провокацию, Клайв отпустил того. Зачем вообще было...

Уилл, успевший усесться на стол, слегка отклонился назад, обхватил его ногами и резко прижал к себе. Непроизвольно охнув, Клайв упёрся в того предплечьем, выругался, так и не сумев выбрать между «это ещё что?» и «какого чёрта?», затем отшатнулся и обнаружил, что не мог отступить; с этим к нему пришло понимание того, что Уилл здесь никогда не спарринговался с ним в полную силу и вряд ли будет. Какого чёрта тот такой сильный?

Едва взглянув Уиллу в глаза, серые, с едва уловимым голубым оттенком, он вспомнил, что ему говорили о здешних монохромных, которые были немного сильнее и крепче обычных людей. На деле «немного» оказалось «весьма».

Уилл закинул ему руку на шею, притягивая поближе, и негромко, спокойно сообщил, продолжая смотреть в глаза:

– Это уже не имеет никакого смысла. Ну была здесь довольно развитая цивилизация и была. Теории строить бесполезно. Хоть застройся, тебе это ничего не даст.

– Будешь указывать мне, о чём мне думать, а о чём – нет? – ровно поинтересовался Клайв. – А не шёл бы ты?

Уилл недвусмысленно, игриво оскалился в ответ на это; Клайв некстати вспомнил, что в прошлый раз тот в такой же манере на это отреагировал.

– Я-то, может, и пошёл бы. Да вот одному скучно.

Он нахмурился. Крыть было нечем. Уилл только что устроил ему демонстрацию силы и собственного превосходства, фактически, намекая на следовавшие из этого выводы. Ему стало почти нехорошо от навалившихся на него злости, раздражения, бессилия, желания тому врезать и, что хуже всего, отвращения и разочарования. Может быть, Уилл всего лишь искал к нему подход – кому-то ведь и такое нравится, – но даже это того не оправдывало.

Молчание начало затягиваться. Клайв попросту не мог найти слов. Достаточно действенных слов, чтобы на что-то повлиять. Уилл забросил на него вторую руку, ещё чуточку ближе притягивая к себе.

– Клайв, – протянул тот, поглаживая его по волосам. – Слишком много думаешь.

– И впрямь, – почти кротко согласился Клайв. Затем его тон стал жёстким: – Хватит трепать мне нервы, Уилл.

Уилл недоумённо уставился на него.

– Трепать?..

– Ты тупой или только притворяешься? – вкрадчиво поинтересовался Клайв. Он едва сдерживался, чтобы не сказать что-нибудь, после чего они окончательно... Окончательно, вот, нашёл он. Если Уилл позволял себе вытворять подобные вещи, то следовало ответить чем-то схожим, чтобы было доходчиво, хоть ему такое и претило. – Ещё раз поставишь меня в такое положение, и друзьями мы с тобой быть перестанем. У меня вообще иногда складывается впечатление, что ты этого и добиваешься. Если так оно и есть, то, будь добр, скажи сразу, чтобы я лишний раз нервы себе не мотал.

Взгляд Уилла потух.

– Жестоко, Клайв, – хватка того тоже ослабла. – Ты снова поступаешь очень жестоко.

Клайва отпустили, и он отступил на шаг.

– Жестоко? Я? – с изумлением переспросил он. И перешёл на очень тихий, спокойный тон, от которого Уилл невольно вздрогнул. – Жестоко я поступлю, как только ты ещё разок попробуешь меня к чему-нибудь принудить. Я подпалю тебе что-нибудь очень, очень важное, уж будь уверен.

– Но я не при... – вид у Уилла сделался потрясённым. Судя по всему, до того только что дошло, как это выглядело с его стороны. Ну, спасибо, что вообще дошло, пусть и после того, как напрямую ткнули носом. – Я не...

Клайв всерьёз задумался над тем, чтобы высказать тому ещё парочку вещей, которые его раздражали, но решил, что это будет, пожалуй, слишком. Уилл и так выглядел настолько сбитым с толку и уязвлённым, что лучше бы ему сейчас смолчать.