Спалось Клайву отвратительно. Под самое утро ему приснился Уилл, с энтузиазмом вжимавший его в кровать, и это было настолько странно и неприятно, что он проснулся; ещё несколько мгновений эта картина стояла у него перед глазами, вызывая отторжение вместо характерной для утренних снов реакции.

Со стороны беспокойно спавшего Уилла раздалось короткое шуршание, и Клайв тихонько уселся на кровати, выбрав за лучшее обойтись без лишнего шума. Тот вдруг тихо, коротко, но неожиданно жалобно застонал, и он, не до конца натянувший рукав рубашки, замер, уже подумывая разбудить. Если снился кошмар... иные стоило прерывать.

– Эй, Уилл, – позвал он. Ноль реакции. Обычно тот спал чутко. – Уилл!

Уилл наконец зашевелился более осмысленно:

– Да что...

– Вставать пора уже, разве нет?

Уилл тяжело, почти неохотно поднял голову, так же тяжело дыша, однако с дыханием управился очень быстро. Значит, не кошмар, после которых с этим сложнее совладать.

– Я... – он уставился на Клайва с бессильным возмущением и разочарованием. – Ты...

Голос его вдруг прозвучал хрипло. Затем Уилл удручённо уронил лоб на подушку.

– Иди завтракать, – глуховато, но ровно произнёс он.

На завтрак Уилл явился удручённо-сонным, но раздосадованным и крайне раздражительным даже с виду. Кто-то из бойцов, видимо, попавший к нему совсем недавно, и совершенно не умевший читать атмосферу, неосторожно поинтересовался тем, что они сегодня будут делать.

– Не знаю, – низко рыкнул Уилл. Ветер снаружи вдруг яростно завыл, словно бы только этого и ждал. – Ничего не делаем, всё уже, – раздражённо бросил он следом. После этого разговоры за столом затихли совсем.

Кто-то, быстро доев, торопливо ушёл, чтобы не пересекаться с командиром, кто-то, наоборот, остался сидеть дальше, дожидаясь, пока тот сам уйдёт. Когда последнее наконец случилось, оставшиеся за столом облегчённо вздохнули.

– Бесится, как будто ему не дали, – проворчал Реллус, предусмотрительно выждав несколько минут. Клайв едва не вздрогнул после этой фразы: быть может, маг был как никогда прав, если Уилл вчера и впрямь с этой целью его провоцировал, рассчитывая на спонтанное приятное времяпрепровождение. Особенно учитывая, что у того сорвалось как с Бэксом, так и с заглянувшей в ванные женщиной.

– Ему-то? – Нодель с сомнением хмыкнул. Вайрис бросил на того быстрый, оценивающий взгляд. Клайв уже не первый такой замечал.

– Ну... действительно, – Реллус с недовольством потыкал вилкой подгоревшую яичницу. – Что тогда на него нашло? Ты не в курсе, случайно?

Последнее было адресовано Клайву.

– Я не хотел бы знать даже случайно, – отозвался последний. – Меньше знаешь – крепче спишь.

Маги хмыкнули. Вайрис сдержанно улыбнулся, присоединяясь.

Клайв, закончив с завтраком, отнёс посуду на кухню и, немного поколебавшись, попросил ещё одну кружку чая, после чего вернулся за обеденный стол: раз никто пока что никуда не выдвигался, он был не против того, чтобы провести здесь ещё немного времени, тем более что компания была спокойной, в отличие от тех, от кого постоянно веяло агрессией, даже если ситуация к тому не располагала. Для полноты картины не хватало ещё Адоруса, но его Клайв сегодня ещё не видел.

Они отсидели ещё, быть может, около часа, и всё это время ветер завывал не прекращая, лишь периодически меняя тональность. Потом он начал затихать, и, наконец, утих совсем, до полной, жутковатой после постоянного интенсивного звукового фона тишины. Вместе с этим начало темнеть: в небе собирались тучи.

В окно ударила одна из первых капелек дождя. За ней последовали ещё и ещё, и начался равномерный, довольно плотный дождь.

– Как думаете, это надолго? – Реллус, кажется, едва-едва сдерживал зевок.

– На несколько часов. Конец осени, всё как обычно, – Нодель, уложив подборок на ладонь, впал то ли в меланхоличное, то ли в сонное состояние. Вайрис бросил на того долгий, задумчивый взгляд. – Пойду-ка, посплю. Невозможно же.

– И впрямь, – Вайрис так натурально зевнул, что впору было поаплодировать его актёрскому мастерству, и тоже поднялся из-за стола. Зевок, несмотря на поддельность, которую ощутил только Клайв, оказался заразительным.

– А, действительно, – сдался и Реллус. – Чего сидеть-то... Ты тоже пойдёшь?

– Не-а, – откликнулся Клайв.

Они ушли. Клайв ещё некоторое время держался, а потом, не вытерпев, тоже зевнул. Несколько часов, покатал он в сознании мысль, чувствуя, что к нему пришло нужное настроение. Ещё немного выждав, чтобы ему точно никто не попался по пути, он стащил с кухни подходящую ветку из тех, которыми топили печь, и вернулся наверх, в спальню. Дверь оказалась запертой, но он, не спеша что-то предполагать по этому поводу, отпер её, заглянул внутрь и, удостоверившись, что там и впрямь никого не было, испытал некоторое облегчение. Уилла сейчас видеть не хотелось.

Стащив ботинки, он удобно угнездился на кровати и, уложив на ноги полу плаща, начал неспешно, аккуратно обтачивать ветку. Из этой могла выйти не одна фигурка...

Предыдущие, занимавшие у него в шкафу в Академии целую полку, он частично раздал, когда закончил обучение. Парочка досталась преподавателям, несколько штук сразу он отдал Гвеналю в благодарность за помощь, пару лебедей, получившихся легко, чуть ли не случайно, он отнёс мальчишке с женщиной, работавшим в помещении с ванными; отлично удавшуюся курицу он без всякого сожаления подарил повару. Около половины он унёс домой. Фатус, увидев это всё, заворчал, что таким занимались разве что дети, при этом с плохо скрываемым любопытством поглядывая на змею, которую он вырезал первой, Фрида же, улыбаясь, рассматривала фигурки долго и с интересом.

Минут через десять вернулся Уилл, словно бы ждал, когда Клайв здесь появится, но, ничего не сказав, улёгся, даже не разувшись, забросил лодыжки на спинку кровати и теперь то ли спал, то ли дремал, то ли о чём-то раздумывал. Клайв знал, что разговаривать с ним тот сегодня не будет. Возможно, и завтра тоже. Он, впрочем, и сам не собирался с ним заговаривать; Уилл, скорее всего, через парочку дней пойдёт на мировую сам, поняв, что сам же и был виноват.

Дождь шёл долго. Он шёл, когда Клайв отвлёкся от своего занятия, чтобы пообедать и снова немного посидеть за общим столом, послушать весёлый гомон: кто-то от скуки решил немного помочь на кухне, и теперь обречённо чистил здоровенную гору овощей (тех, кто над ним подшучивал, тоже привлекли к работе, но шуточек не убавилось), несколько человек беззлобно и тоже с хохмами спорили на тему «а вот мы...», пытаясь определить, кто же из них был важнее – те, кто бегал в экспедиции, или те, кто поддерживал здесь порядок, занимался нехитрым хозяйством и нёс часть вахты. Шёл, когда Клайв отложил нож совсем из-за недостатка света, и уже при свете свечи (и под задумчивым взглядом Уилла) занялся оружием, чистя и затачивая, где нужно. Шёл, когда он уже совсем лениво выполз на ужин, и закончился только тогда, когда он начал засыпать.

Следующие два дня прошли в том же духе. Лить перестало на последний день их пребывания здесь, и Уилл, недовольно бухтя и всё время присматриваясь к небу, повёл их за водой. Вылазка прошла спокойно; они всего лишь попали под совсем короткий дождик да наткнулись на небольшую свору собак, более мелких, чем виденные Клайвом ранее, и с вытянутыми противными мордами, чем-то напоминавшими крокодильи. А по возвращении они обнаружили, что пришёл корабль Фолмуса, на котором прибыл человек на замену Оффелю.

Звали его Тогрель. Имя Клайву почему-то не понравилось. Он чувствовал в нём какую-то двоякость, но объяснить толком бы не смог. О самом Тогреле он не мог пока что сказать что-либо определённое, кроме того, что тот, возможно, был столь же двояк, как и его имя. Однако Уилл его знал, и, судя по тому, как они обменялись рукопожатиями, знал неплохо.

– А это у тебя что?.. – Тогрель обратил внимание на Клайва, стоящего за левым плечом Уилла. Его взгляд остановился на ботинках Клайва. Сухих ботинках. Клайв мог позволить себе потратить капельку энергии удобства ради. Поэтому Тогрель сообразил почти сразу: – Маг?

– Точно, – подтвердил Уилл. – Не все догадываются.

– Интересно, – протянул Тогрель. И коротко оглянулся на мага, который раньше был с Оффелем; тот и впрямь теперь находился около Тогреля. Клайв непроизвольно задумался о том, сколько этому человеку уже пришлось сменить защищаемых персон, раз для него это было обычным делом. Маг ответил спокойным, нечитаемым взглядом; на Клайва же, когда Тогрель отвернулся, тот посмотрел дружелюбно – давай, мол, не ссориться слишком, если вдруг эти болваны передерутся. Клайв, едва сдержавший усмешку, еле заметно кивнул.

– Молодняка набрал? – Уилл кивнул на прибывших, как раз перетаскивавших свои вещички с корабля в главное здание. Клайв тоже взглянул на них, непроизвольно рассматривая, и его взгляд выхватил пару знакомых лиц – шедших рядом Эрив и юнца, который пытался вывести его из себя в Академии некоторое время назад. Так вот оно что...

– Ага. А что делать-то? Не переманивать же у кого, их и так мало осталось. Разве что твои не пострадали, но ты мне никого не отдашь, точно?

Эрив, глазевшая вокруг и рассматривавшая всё и вся, что попадалось ей на глаза, заметила их, узнала Клайва и оживлённо помахала ему рукой. Клайв сделал вид, что ничего не видел и вникал в разговор между командирами.

– Не отдам, – спокойно согласился Уилл. – У меня лишних нет.

– Но этого ты взял, хотя тебе, в принципе, и не надо было. Но всё равно лишних нет, точно? – у Тогреля определённо было слово-паразит; что хуже всего, он произносил его с вопросительной интонацией, хотя оттенок у основной фразы был утвердительный. И мог быть совершенно любой. Невнимательного собеседника это запросто могло сбить с толку. Клайв, глядя в острые, хитро поблёскивавшие глаза Тогреля, подумал, что тот это словцо именно завёл, а не случайно подцепил, как цепляют какое-нибудь «кстати».

– Ну, тут немного другое. Помнишь Фатуса? Мортео? Ты его видел довольно часто.

– Это? – взгляд Тогреля ощупал лицо Клайва. – Разве он не должен быть младше?

На мгновение Клайву показалось, что Тогрель нарывался. Но последний вопрос был немного странным. Быть может, он просто мог показаться старше из-за того, что был высоким и крупным, но не настолько же, точно?

Клайв едва не сплюнул. Оно ещё и приставучее...

– Да нет, всё как нужно, – немного озадаченно ответил Уилл.

– Ага-а. Это ты его, значит, дрессируешь или просто бережёшь?

Нет, Тогрель определённо нарывался. Только добивался чего?

– Ты бы это, полегче, – слегка укоризненно посоветовал Уилл. С намёком. – Не зли его. Иридус, видишь ли, не может провернуть с ним какую-нибудь из своих штучек. Проверяли уже. Ему очень не понравилось.

Так, значит, мага этого звали Иридус. Клайву подумалось, что тому подходило. Способность редкая, а иридий – редкий и дорогой металл. Тот, кто давал имя, либо случайно попал в точку, либо был весьма проницателен. Или, быть может, обладал даром предвидения...

– Так вот оно что, – взгляд Тогреля изменился. Стал куда более осторожным и даже несколько уважительным. Видимо, слышал что-то про Оффеля. – Он у тебя, значит, ценный актив, точно?

Уилл довольно хмыкнул:

– Ещё какой.

Ну вот, опечалился Клайв. Теперь пойдут слухи. А так как слухи, как правило, идут словно через помехи в связи в передатчике, да ещё и склонны при этом преувеличиваться, нежели приуменьшаться, то дойти могло до того, что он якобы безжалостно расправился с Оффелем, парочкой людей последнего и совершенно невинной пробегавшей мимо курицей, просто попавшейся под его кровожадный взгляд.

– Ну, тогда заканчиваем трепаться. Вы устали, спать, поди, собираетесь, точно?

Уилл покачал головой.

– Мы отбываем.

– Ты даже не останешься на эту ночь? – Тогрель нахмурился. – А мы?

– А что вы? Часть ребят у тебя уже опытные, знают, что да как, смогут сами дозор на ночь организовать. Да и тихо сейчас, в дожди никто не шастает особо.

– Утешил, – угрюмо буркнул Тогрель. – Ладно, плывите тогда. Попутного ветра.

– Спасибо.

Тогрель с Иридусом ушли в главное здание, а Уилл повернулся к своему отряду:

– Ну что, вперёд, воду на корабль, кому надо – мыться, и собираем вещички. Если спустя... – он глянул на небо. – Час после заката кого-то не будет на борту, отплываем без опоздавших. Вперёд.

После этого они с Уиллом отправились в главное здание, но внутри разделились: Уилл пошёл переговорить с Миррин, Клайв – собирать вещи. Он надеялся, что по пути ему не встретится никто из тех, с кем он не горел желанием общаться.

Так и вышло. Он, сграбастав сумку с вещами и одеяло, совершенно спокойно шастнул на корабль, всего лишь столкнувшись в коридоре с Иридусом; тот только доброжелательно кивнул ему, не заводя разговор. Клайв с облегчением ответил тем же, решив не обращать внимания на короткий, но выразительный взгляд мага, брошенный на его ноги.

На корабле он выбрал наименее заметное от входа место и поставил сумку около борта. К Уиллу в каюту идти не хотелось. В кубрик тоже. Выбор он отложил на потом – может быть, когда все окончательно улягутся, попробует всё-таки вернуться в кубрик и перехватить хотя бы пару часов сна, а там видно будет. Прижав собой вещи с одеялом к борту, он устроил на последнем локти; борт был немного высоковат, но Клайв попросту привалился к нему и подпёр голову ладонью, глядя вдаль. Можно было хоть стоя подремать, в принципе, если привыкнуть к качке...

Стемнело. Через час, как Уилл и обещал, они отчалили. Клайв, которому было вполне удобно, даже с места не сдвинулся, продолжая созерцать блики на спокойных, невысоких волнах. Он ещё в прошлое плавание обнаружил, что океан, особенно в середине плавания, успокаивал его. Бескрайний простор под линией горизонта, бескрайний простор над линией горизонта; главное – вверх не смотреть. Кроме того, можно было закрыть глаза и... не представлять себя нигде. Именно так, на самом деле, чувствовался для него космос: не нужно было ощущать себя где-то, он есть там, где он есть, и он никогда не сможет определить свое точное местоположение в пространстве даже в отдельно взятый момент времени из-за свойственных космосу искажений, словно бы он – некая корпускулярно-волновая частица ничтожных по сравнению со Вселенной размеров. Он просто есть.

Многие, оставшись вот так наедине с собой, начинали чувствовать себя нехорошо и неуютно, начиная от этого уходить в себя и обязательно обнаруживая там что-то неприятное; многие ощущали дефицит общения, и все пытались отвлечься разговорами, порой уж чрезмерно. Самодостаточный в обоих планах Клайв из-за этого долго не мог привыкнуть, оказавшись без постоянного напарника, которого тоже ничего не волновало, и раздражался от чужой излишней болтливости.

Он медленно, с удовольствием вздохнул, прикрыв глаза, затем вновь устремил взгляд к линии горизонта. Океан успокаивал его и его тягу к космосу, словно бы служа заменителем. Это был, конечно, дрянной заменитель, если сравнивать с оригиналом, но это был именно тот случай, когда лучше заменитель, чем вовсе ничего. Его устраивало.

– Клайв?

Он вздрогнул от неожиданности. Уилл появился рядом совершенно бесшумно; кроме того, впервые за несколько дней обратился к нему просто так. Мириться, видимо, пришёл.

– Пойдём.

– Куда? – поинтересовался Клайв, едва удержавшись от того, чтобы пропустить в тон подозрительность.

– В каюту. Разговор есть.

Клайв отлепился от борта, подхватил вещи, решив оставить их внутри, в коридоре, и последовал за ним. В каюте Уилл сразу же сунулся в шкафчик.

– Закрывай дверь, – тот жестом подозвал его к себе следом, и Клайв, закрыв дверь, осторожно приблизился.

Повернувшись обратно, Уилл протянул ему запечатанную в прозрачный пластиковый пакет зубную щётку. Зная Уилла – это было извинение.

– А коробки не было? – поинтересовался он, повертев упаковку. Ни надписей, ни каких-либо опознавательных знаков на пакетике, к сожалению, не было.

– Нет.

– Жаль.

Чуточку подавшись вперёд, Уилл вдруг обнял его. Не слишком крепко, скорее, осторожно. Клайв положил тому ладонь на спину, отвечая на объятие; в последнем он ничего лишнего не почувствовал, к своему облегчению.

– Остаёшься? – Уилл немного отстранился. – Всё равно ведь не уснёшь в кубрике.

Внимательно присмотревшись к тому, Клайв кивнул. Это было что-то новенькое; Уилл не поставил его перед фактом, как обычно, не «оставайся», а соизволил предоставить выбор: «остаёшься?». На мгновение ему даже захотелось поругаться с тем ещё разок – глядишь, совсем по-человечески себя вести начнёт, – но он отодвинул это желание.

Оказалось, что для него оставили полностью свободную полку, то ли зная, что он согласится, то ли заранее решив продемонстрировать хороший тон. Гадать, впрочем, было бесполезно.

Путь обратно прошёл спокойно. Они с Уиллом почти не разговаривали, но молчание теперь было комфортным и миролюбивым. Остальные члены команды и вовсе выдохнули с облегчением: командир вернулся к обычному, даже немного приподнятому к концу плавания настроению.

В порт они прибыли к полудню. Их уже ждал Эдер, коротавший время за болтовнёй с охраной порта; Клайв увидел его ещё до того как они причалили. Ещё он заметил, что к причалу подводили телегу, запряженную парой лошадей. Её же он видел, когда впервые встретил здесь Уилла, сопровождавшего её со своей командой. Тогда они двигались куда-то в сторону дворца... интересно, впускали ли их за ограждавшую его стену.

– Ну что, пойдём, – Уилл хлопнул его по плечу, кивком указывая на берег, куда уже опустили трап; он несколько озадаченно оглянулся:

– А где наши?

– Будут барахло выгружать. А ты идёшь за мной.

Честно говоря, Клайву не нравилось, что Уилл частенько не давал ему тех же задач, что и остальным. Чувствовал он себя от этого не слишком приятно; то ли как какой-то стажёр, то ли как секретарша, которую на работу взяли за красивые глаза. Никто из команды ему, конечно, об этом ничего не говорил... в лицо. Разговоров за спиной он тоже пока никаких не слышал, что отнюдь не значило, что их не было. Но пока что Уилл был главным, так что приходилось исполнять...

Они сошли с трапа. Возле борта телеги их ждал Эдер... и какой-то куфф. Клайв уже инстинктивно почувствовал к этому существу неприязнь. Куфф только мазнул по нему взглядом и отвлёкся на Уилла, кивая последнему... а потом взгляд того, словно намагниченный, снова прилип к Клайву. Вот те на, подумал он, сохранив невозмутимое выражение лица. Неудивительно, что он его сразу не узнал: куфф сильно обгорел, и даже на неприкрытых частях его тела, которых почти что и не было, были видны грубые рубцы от ожогов. Когда куфф, с видимым усилием переключивший внимание на Уилла с Эдером, приподнял лапки, жестикулируя, Клайв и на них увидел белёсые следы, словно бы хитин (если это был он) оказался каким-то образом нарушен и больше не темнел. Возможно, эти места так и останутся мягкими, возможно, наружный слой ещё сменится – это Клайву было неизвестно. Что он знал точно, так это то, что теперь ему придётся ходить с оглядкой пуще прежнего.

– ...да, Эдер мне объяснил, в чём дело было, – кивнул куфф, косясь на Клайва. – Я впишу его часть отдельно.

Он достал записную книжку и с некоторым усилием вынул один из листов; двигался он уже не столь ловко, как прежде. Уилл немного повернул голову, задумчиво покосившись на Клайва, и последний тут же отправил тому намекающий взгляд, рассчитывая, что всё-таки будет отправлен помогать выгружать вещички с корабля. Уилл, просто проигнорировав невербальный посыл, отвернулся. В итоге Клайву пришлось всё то время, что куфф составлял список, стоять около них и делать вид, что он вовсе не замечал редких, но регулярных взглядов паукообразного, ненависть в которых читалась всё отчётливее.

– Негусто у вас в этот раз...

– Осень кончается, – пожал плечами Уилл. – Дожди.

После этого они наконец вышли из порта, сопровождая телегу.

– А что это с ним? – поинтересовался Уилл, имея в виду куффа. Эдер пожал плечами.

– Кто знает. Он не говорит, что именно случилось. То есть, конечно, что-то он сказал, но просто, знаешь, отмазался, – Эдер, зажмурив глаз, почесал лицо: глубокая царапина, прежде отчётливо багровевшая из-за воспаления, зажила, и после неё остался свежий красноватый рубец, который со временем, вероятно, ещё потемнеет. Эдера, впрочем, он не портил. – Его довольно долго не было, говорят.

– Вот как...

Когда они приблизились к воротам дворца, охранники снаружи немного оживились и после приветственного взмаха рукой от Уилла ещё загодя взялись открывать ворота. Вид за последними соответствовал тому, что Клайв видел из башни Академии, щурясь на дворец, разве что можно было наконец рассмотреть пристройки внизу.

Члены уилловой команды разбрелись от телеги – кто потрепаться с вечно скучавшими охранниками, кто неспешно пройтись вдоль стены, часть просто осталась ждать снаружи, лениво переговариваясь. Клайв думал, что Уилл возьмёт его с собой, раз уж взялся везде таскать, но тот, придержав его за запястье, тихонько велел ждать здесь.

Через некоторое время они с Эдером вернулись; Эдер, попрощавшись, ушёл, а остальные ожидающе сгрудились вокруг Уилла.

– Ну что, нам с вами, ребята, повезло! – объявил тот. – Нам, хоть и со скрипом, за куриц решили-таки не высчитывать, так как нас там не было.

Уилл извлёк из кармана штанов целую груду совсем мелких мешочков, на завязках которых Клайв заметил небольшие клочки бумаги, и взялся раздавать, сверяясь с бумажками. Ему достался безымянный мешочек; Уилл то ли не успел прицепить бумажку к завязкам, то ли попросту забыл. Остальные со звоном освободили мешочки, передавая их Уиллу обратно, и Клайв, вытряхнув монеты на ладонь, тоже вернул свой.

– Ага... Так, держи, – Уилл достал ещё один мешочек, чуть толще, и протянул Ноделю. – Это на провизию на следующую неделю. Прихвати с собой ещё кого-нибудь в помощь. Всё, жду вас всех завтра вечером в таверне.

Нодель кивнул. Клайв даже не сомневался, что с магом вызовется идти Вайрис, уже словно бы невзначай оказавшийся рядом. Подавив желание улыбнуться, он бегло пересчитал выданную ему денежку, прежде чем ссыпать монеты в карман. Пересчитал и задумался: сумма, которую Фатус ему выдал, когда родители Клайвена навещали его в Академии, и рядом не стояла. Ему точно правильно всё выдали?.. Затем, немного поглядев на расходящихся магов и бойцов, он вспомнил кое-что ещё:

– А вещи?

– Не переживай, Бэкс без нас никуда не поплывёт. Пойдём-ка, – Уилл хлопнул его по плечу и немного нажал, уводя от ворот дворца. Затем немного понизил тон: – Ты его знаешь?

– Кого?

Отпустивший его Уилл отправил ему долгий пристальный взгляд, в котором просматривалась просьба не корчить из себя дурачка. К счастью, вслух тот решил этого всё же не произносить.

– Куффа, который нас встретил.

– Нет, – солгал Клайв, собираясь просто замять тему. Мог бы Уилл хоть раз не сунуть нос в чужое дело...

Тот поморщился.

– Я знаю тебя слишком долго, Клайв. Давай без этого. Он так смотрел, словно хотел закопать тебя собственными руками. Ну, этими... – он поднял руки и сжал пальцы, выставив указательный и средний. Клайву вместо пауков почему-то подумалось о крабах. – Это беспокоит, понимаешь ли. Без очного знакомства такого не бывает, так что давай, рассказывай.

– А то меня это не беспокоит, – буркнул Клайв. – Он на меня напал. Я его поджёг. Вот и вся история.

– Зачем? Собирался денег с тебя стрясти?

– Нет, – честно ответил Клайв, просто переходя на попытку отмолчаться. Иногда срабатывало.

– А зачем тогда?

Он пожал плечами, и внезапно почувствовав, что в шею упёрлось ребро ладони, вздрогнул, сообразив, что безотчётно для самого себя прижал пальцы повыше лопатки. Руку он, конечно, опустил, но отметочку в памяти следить за руками возобновил.

– А, неважно, – процедил Уилл почти ледяным тоном. Клайв покосился на него, не понимая, в чём дело, и тот резко сменил интонацию на совершенно обычную, даже капельку воодушевленную: – Хочешь, отметим твою первую экспедицию?

– А «отметим» предполагает надирание в стельку? – осторожно поинтересовался Клайв, пытаясь понять, что это за всплеск такой был.

– Любой твой каприз, – задорно оскалился Уилл. – Хоть в стельку, хоть в доску.

– Тогда я лучше зайду в поместье. Будет странно, если Клайвен не навестит в первую очередь родителей.

– М-м... – Уилл цыкнул. – А я думал, Клайвен уже большой мальчик, и может себе позволить сначала выпить с дядей Эрласом.

– Не начинай. Ты же знаешь, я на это не поведусь.

Кроме аргумента про родителей у него был ещё один аргумент касательно того, что с Уиллом лучше не пить, особенно учитывая обстоятельства. Споит, как пить дать. Ему этого не хотелось.

– Да и вообще, мне пока нечего где-то деньги спускать. Мне ещё одежду бы прикупить, – нашёлся он.

– Я угощаю, – безапелляционно заявил Уилл, не оставляя путей для отступления. – Да пошли хоть просто пообедаем. Пора бы.

Спорить, судя по всему, было бесполезно. Клайв, тем не менее, решил надавить на логику. Было у него, в конце концов, его мнение, или нет?

– Обедать я дома буду.

– Тогда пойдём выпьем.

– А в поместье мы что, не можем выпить? – упёрся-таки Клайв.

– Не слишком-то. К тому же я хотел посидеть в основном с тобой, а не в основном с Фатусом. Улавливаешь?

Клайв устало вздохнул. Как будто они мало находились рядом на Атеоте... Чего так настаивать? Или Уилл хотел, чтобы их и тут вместе видели? Зачем?

– Что ж, ладно, – вкрадчиво произнёс он. – Давай пропустим по пивку. Но учти: возьмешь мне тёмное – будешь пить его сам. В гордом одиночестве.

– Но тёмное же вку... – Уилл осёкся под предупреждающим взглядом Клайва. – Ладно.

Тот и в самом деле взял ему светлое пиво. Удивительно. Клайв почти всерьёз задумался над тем, возможно ли всё-таки отучить Уилла от навязывания своего мнения.

Некоторое время они сидели молча, неспешно потягивая пиво из больших кружек. Уилл попеременно задумчиво созерцал то Клайва, то содержимое кружки, но ничего не говорил, и Клайв, уставши от молчания (как будто впервые за один стол сели, в самом-то деле), потормошил того наводящим вопросом:

– Так ты что, хотел о чём-то поговорить?

– Да не особо, – отозвался Уилл.

– Может быть, что-то, о чём меня нужно было предупредить заранее? – продолжал допытываться Клайв. Для чего-то же его сюда притащили?

Уилл вроде бы задумался. Или просто сделал вид.

– Нет, ничего такого в этот раз, – судя по немного поостревшему взгляду, Уиллу не понравилось ударение на слове «было» в вопросе, хотя Клайв имел полное право выразиться именно так.

– Что тогда?

– Выпить с тобой хотел, – раздражённо дёрнул бровью Уилл. – Особенная причина нужна?

– М-м, – протянул Клайв. Кажется, кое-кто не собирался выдавать настоящую причину... Что ж, у него были ещё вопросы. – Ты говорил, что на Атеоте фауна весьма разнообразна?

– Ты ещё всего не видел, – хмыкнул Уилл, почему-то тут же успокоившись и опять частично отвлёкшись на размышления, словно уже заранее подбирал ответы насчёт фауны. Возможно, столь же уклончивые. Клайву пришлось пока что остановиться на мысли, что тому и впрямь нужно было, чтобы их видели рядом. – Я уже много чего навидался.

– Почём пиво? – тем же тоном поинтересовался Клайв, прекрасно зная, как легко выудить что-нибудь из задумчивого или рассеянного Уилла. Ему, по крайней мере. Больше ни у кого такое не проходило. Ровно так же с ним мог провернуть что-нибудь Уилл: из-за долгой работы бок о бок часть доверия сделалась безусловной, отчего относительно друг друга они оба местами расслаблялись, не ожидая подвоха.

– Медяк за две кружки, – рассеянно ответил Уилл. А потом поднял на него внимательный взгляд. Клайв, уже не обратив на это внимания, выудил из кармана медяк и пододвинул к тому по столешнице. – Сказал же, что угощаю.

– Ты меня в прошлый раз угощал? Угощал. Вот.

Уилл со вздохом забрал медяк, зная, что если он собрался отдать деньги – он их отдаст. Не так – так иначе. Клайв приложился к пиву, немного выжидая. Ровно только, сколько могло бы уйти на какую-нибудь реплику Уилла... скажем, средней длины. Если тот не будет рассеян настолько, что пропустит посыл, то озаботится тем, чтобы найти какую-нибудь тему.

– Ты сказал, что здесь была какая-то цивилизация... – проронил он, немного понизив голос, чтобы никто точно не слышал, о чём они говорят.

– Ты снова об этом раздумываешь? – недовольно спросил Уилл, кажется, всё-таки уловив намёк.

– Почему бы и не подумать об этом за кружечкой пива? – задал Клайв целиком риторический вопрос: под спиртное иной раз обсуждались и более философские вещи.

– Действительно, – Уилл усмехнулся. – И что?

– Это была та же цивилизация.

– Слабо верится. Больше похоже на то, что планету захватили извне. Но... да, вещи, которые мы находим, имперские, я совершенно в этом уверен... – Уилл задумчиво опустил взгляд в кружку. Клайв же уставился на того.

– А говорил, что не наше!

– Мозг тебе грузить не хотел. Особенно на тот момент. Но ты успешно справился с этим сам, – Уилл вздохнул.

– Но это же значит... Почему сюда всё ещё никто не добрался?

Если планета была раньше под контролем Империи, то от последней было совсем недалеко сюда добираться, этот вывод и ребёнок смог бы сделать. Кто-нибудь да отправил бы приказ наведаться.

– Я не знаю, Клайв. Именно поэтому я перестал об этом думать. И тебе советую. А то, что это была та же цивилизация... с чего бы?

– Ты уже давно там что-то раскапываешь, да? И никто ничем не заболел. А у другой цивилизации и набор вирусов и всякой мелкой дряни слегка другой, верно? Даже очень другой.

– Да, но прошло много времени. Хотя... стойкие и впрямь могли дожить.

Уилл снова задумался.

– Слушай, давай оставим эту тему, – сказал он затем. – Мы даже не сможем узнать, что произошло, потому что все источники информации, которые я находил, электронные, а запитать их больше неоткуда.

– Ты не находил достаточно ёмких источников?

Уилл покачал головой, внимательно глядя на него.

– Всё ещё хочешь вернуться? – его тон сочувственно смягчился. Клайв смутился, поняв, что эта тема могла Уиллу, прожившему тут более десятка лет, уже порядком надоесть. Или вовсе осточертеть.

– Да просто куда-нибудь отсюда, – осторожно ответил он. – По комфорту соскучился.

– Привыкай, – хмыкнул Уилл. – Ничего уже не поделаешь. Застряли мы тут с тобой.

Клайв вздохнул, огорчённо уставившись в кружку. Через некоторое время Уилл постучал носком ботинка по его ботинку, и когда он поднял взгляд, подбадривающе улыбнулся.

– Не кисни. Тебе ещё домой к Клайвену.

– Ну, спасибо, что напомнил.

– Не хочешь – не иди. Можешь тут комнату снять, если есть свободные. Или у меня заночуй, – Уилл предложил сразу две альтернативы, однако Клайв сразу покачал головой, не раздумывая.

– Не в этот раз. Клайвену хотелось бы домой, так что я вынужден поступать так, как от него ожидают. Пока что.

– «Пока что»?

Клайв только усмехнулся. Возраст здесь всё же мог дать ему некоторое преимущество: сейчас у Клайвена вполне мог начать меняться характер, так что он этим, пожалуй, воспользуется.

– Уж продолжал бы играть.

– Утомляет. Тебе ли не знать, – задумчиво отметил он. Уилл поднял на него острый, внимательный взгляд, и, наткнувшись на его, спокойный и твёрдый, немного помедлил с ответом.

– Меня это чаще развлекает. Если не затягивается.

– Ну что ж, – мгновенно ответил Клайв, не желая на самом деле затрагивать эту тему. – Пора бы топать домой, чтобы успеть на обед.

Взгляд Уилла, на мгновение помрачневший, сообщил ему о том, что он – свинья, но потом снова сделался непроницаемым.

– Ну что ж, – в тон ему произнёс Уилл. – Пойдём. Надо бы и мне показаться ненадолго ради приличия.

Значит, на ночь у Фатуса тот оставаться не собирался. Клайв воспрял духом: он наконец-то поспит в полнейшем одиночестве.