Их встретила Нетти, кутавшаяся в тёплую накидку.

– Господин Клайвен! – ахнула она, распахивая дверь. Клайв улыбнулся, напоминая себе, что сейчас он – Клайвен. Хоть и слегка повзрослевший, но Клайвен. – Мы так переживали... – она осеклась, заметив Уилла, и тут же спрятала эмоции, чопорно кивая; Клайву даже показалось, что с холодком. Кажется, ей не слишком нравилась фамильярность того. – Господин Эрлас.

– Нетти, милая, – отозвался Уилл, улыбаясь. – Передай Фатусу, что мы вернулись.

Их впустили внутрь, сразу закрывая за ними дверь. Камин в гостиной горел; затем Клайв увидел в ней и самого Фатуса, почему-то стучавшего в окно. Возможно, Фрида была в саду – сад был как раз с той стороны дома, – но было уже холодновато для этого.

– Привет, – Клайв улыбнулся повернувшемуся Фатусу, тоже улыбавшемуся.

– Ну вот, – сказал тот. – А эти женщины всё...

Одна из дверей распахнулась, и появилась Фрида, которая тут же сбросила с плеч поистине роскошную шаль, одним плавным движением отправив её отцу Клайвена в руки, и в несколько быстрых шажков оказалась около Клайва, после чего обхватила его руками и с энтузиазмом сжала. Клайв как-то не догадался немного пригнуться, а до его шеи она уже не дотягивалась.

– Клайвен, малыш, ты не ранен? Мы так беспокоились...

Клайв осторожно обнял её в ответ.

– Я не ранен, но если буду, то, пожалуй, буду заявлять об этом прямо с порога.

Фатус, явно не ожидавший сейчас чего-то подобного от сына, прыснул, и Фрида, немного отстранившись, обернулась, видимо, отправив тому недовольный взгляд, потому что на Клайва она тоже взглянула несколько недовольно.

– Шутник, – проворчала она. – Весь в отца, целиком.

– Ну, милая, не сердись, – приблизившийся Фатус успокаивающе взял жену за плечо и, нахмурившись, снова завернул её в шаль. – Давайте-ка пообедаем. Мы, кажется, обед-то и вовсе пропустили. Останешься? – обратился Фатус к Уиллу, приветственно стиснув ладонь того. Клайв краем глаза заметил, что Нетти тихонько ускользнула в одну из дверей, видимо, распорядиться по поводу подачи блюд.

– Не откажусь. Но я ненадолго.

Фрида, потянув Клайва за застёжку плаща, заставила его наклониться и чмокнула в щёку. Потом с интересом щёлкнула ногтем по нагруднику.

– Кажется, мне кто-то говорил, что маги такое не носят.

– Ну, лучше перестраховаться, – ответил Клайв прежде, чем кто-нибудь вообще успел открыть рот. Он ожидал этого вопроса.

– Почему все тогда не носят? – продолжила любопытствовать Фрида.

– Колдовать мешает, – Клайв, сняв плащ, повесил его на вешалку у входа.

– А тебе не мешает?

– Не-а.

Фрида, озадаченно хмыкнув, направилась в столовую. Фатус же поймал Клайва за руку повыше локтя и придержал, негромко спросив с хорошо различимым намёком:

– А где ты это проверял?

– Перед тем как купить, конечно, – Клайв прекрасно понял, что это подразумевало «а не на поле ли боя ты это проверял?». – Я же не дурак.

– Я этого и не говорил, – Фатус тоже различил зашифрованное «совсем за идиота меня держишь?» и усмехнулся. Затем обхватил его за плечи, увлекая в сторону столовой, и совсем шёпотом поинтересовался: – Ты действительно не ранен?

– Ага, – отозвался он. – Всё в порядке.

Он понадеялся, что Фатус не станет проверять. Тот кивнул, словно бы этого можно было ожидать, и подтолкнул его вперёд, в дверной проём; сзади послышался вопрос, предназначавшийся уже не ему:

– А ты? Целый?

Уилл подтвердил, добавив что-то ещё совсем тихонько.

За столом, однако, все замолчали. Это, в принципе, было неудивительно, учитывая, что дела, связанные с Атеотом, не разглашались, насколько Клайв понимал, даже в кругу семьи, а говорить за столом о чём-либо, связанном с тамошней фауной, конкретно в этой семье было запрещено.

– Как тебе океан? – Фрида всё же нашла тему для разговора.

– Неплохо. Я думал, будет очень непривычно, когда под ногами всё качается, но, в принципе, оказалось, что это не так уж и страшно, – Клайв немного помолчал, отправляя в рот кусочек варёной картошки. Он не слишком торопился: время нужно было как-то заполнять, да и при неспешной беседе можно многое успеть обдумать и пронаблюдать. Сейчас он отметил одобрительный взгляд Фатуса. – Простыл, правда, чуток по дороге туда. Посреди океана почти постоянно ветер.

– Зачем же на верхней палубе торчал? – в тоне Фатуса, впрочем, не было укоризны.

– Любовался, – одновременно ответили Клайв с Уиллом. Первый проследил за тем, чтобы в его тоне прозвучала капелька удручённости, второй же позволил себе хорошо слышимое ехидство. Сочинили, впрочем, одинаково.

Фатус бросил проницательный взгляд на Уилла.

– Да вы спелись, как я погляжу.

– Ничего удивительного, – отозвалась на это Фрида. Клайв отправил Уиллу быстрый, упреждающий взгляд, чтобы просто молчал. – Даже предсказуемо.

Затем Клайв посмотрел на женщину, пытаясь определить, стоило ли говорить что-нибудь о погоде на Атеоте, или же это тоже входило в список запрещённых тем. Фрида, поймав его взгляд, вдруг вздрогнула, и он тут же опустил глаза в тарелку, мысленно костеря себя на чём свет стоит: его взгляд в этот момент был, видимо, обычным взглядом Клайва, и для Клайвена он был слишком внимательным и острым. Прокололся, заключил он, едва заметно покачав головой. Возможно, удастся обойтись без подозрений, или, того хуже, последствий. Морально он, тем не менее, подготовился ко всему. Сразу же ничего не последует...

– Клайвен, малыш, всё в порядке?

– Да, мам, – выжал из себя Клайв, прежде этого слова не произносивший. – Соскучился по домашней еде.

Фрида улыбнулась, но... неуверенно. Атмосфера за столом неуловимо изменилась.

После обеда Фрида снова ушла в сад, и Фатус проводил её обеспокоенным взглядом: кажется, для неё это было несвойственно. Уилл остался ещё ненадолго, видимо, решив немного помочь Клайву с разговором, и они перебрались к камину.

– Ну... – произнёс Фатус со вздохом, словно тоже подустал от пустых разговоров. – Рассказывай.

– Да рассказывать-то, собственно, и нечего, – отмахнулся Клайв, принимая чуть более деловитый вид, нежели за ужином, и, поёрзав в кресле, закинул ногу на ногу. Собеседники на мгновение опустили взгляды. – Три дня мы вовсе никуда не ходили из-за дождя.

– А, осень заканчивается, – задумчиво и с некоторой ностальгией припомнил Фатус.

– Именно, – подтвердил Уилл. – Да и в целом никуда далеко не отходили. Ситуация сложилась, пока меня не было – специально не придумаешь.

Он вкратце описал положение вещей на момент их прибытия и то, что происходило чуть раньше.

– Так что оставлять порт надолго не на кого было. Я и так понадеялся, что большинство кочующих уже перебили, и за несколько часов ничего не случится.

– Вот, значит, как, – Фатус призадумался. Клайв задался вопросом, слышал ли тот что-либо об Оффеле. – Клайвен? Скажи маме, что пора бы уходить из сада. Скоро начнёт холодать.

Может, и слышал. Клайв, кивнув, поднялся из кресла.

Фрида снаружи задумчиво смотрела на всё ещё цветший куст. Цветы уже перезрели, и лепестки начинали потихоньку опадать.

– Мам?.. – позвал Клайв, испытывая определённое неудобство от обращения. И когда это закончится... – Холодает уже. Пойдём.

Коротко оглянувшаяся Фрида подняла глаза к небу.

– Раньше ты любил смотреть на звёзды, – рассеянно произнесла она. Либо всё-таки подметила за ним что-то не то, либо пыталась вызвать на откровенность. Клайв решил поиграть в последнее и намекнуть, что уже насмотрелся.

– И сейчас иногда смотрю. Но над океаном их видно гораздо лучше.

Она снова взглянула на него. Тянет время, понял Клайв. Догадалась, что муж отослал сына, дабы переговорить с Эрласом с глазу на глаз.

– Хорошо. Пойдём, – она улыбнулась. Спасибо, хоть не заставила ещё звёзды посозерцать...

Когда они вернулись, Клайв увидел, что Уилл уже собрался уходить, и тихонько ускользнул в коридор. Больше разговоров ему не хотелось; ему ещё нужно было успеть переодеться, отмыться в нормальной воде и отдать вещи в стирку. И, в конце концов, он всё ещё не определился с тем, сколько денег отдать Фатусу: судя по проименованным мешочкам, всем выдали разную сумму, и он подозревал, что в его мешочке могло оказаться больше, чем положено. Вопрос лишь в том, насколько...

Переодевшись, он отдал вещи Нетти, упомянув, что они ему не к спеху нужны, и постирать их можно было и завтра (то, что он мог их досушить в ускоренном темпе, он, конечно, не стал заявлять). Затем он ушёл мыться, продолжая размышлять. Всё он отдавать точно не собирался, потому что ему нужна была какая-то сумма, в первую очередь, на любой непредвиденный случай. Эдакий неприкосновенный запас. Кроме этого, он хотел купить себе ещё парочку нательных рубашек, уже на всякий случай – мало ли, вдруг понадобится, и запастись мылом: после того, как он пару раз простирнул бельё и рубашки в солёной воде, от брусочка, взятого им с собой, остался жалкий кусочек, вместить который можно было в чайной ложке.

С другой стороны, отдать слишком мало было бы нехорошо. Корень проблемы лежал в том, что он даже приблизительно не представлял, какой сумма должна была быть. В конце концов, он решил, что отдаст треть от того, что Уилл ему выдал. Если что – ему всё ещё нужно что-нибудь прикупить.

Ужин, к его облегчению, прошёл почти в тишине. Фрида, выглядевшая обеспокоенно, о чём-то раздумывала, Фатус явно пытался понять, о чём, и Клайву оставалось лишь поддерживать ни к чему не обязывающий разговор, да и то, недолгий. После ужина она, сославшись на усталость, ушла в спальню, и Клайв, потянувшись, сообщил:

– Тоже пойду в комнату. Всю дорогу мечтал поваляться на кровати, которая не качается.

Фатус мягко улыбнулся.

– Завтра ты ещё здесь?

– Да, до вечера.

Клайв, правда, не знал, что именно у Уилла считалось вечером, но имел основания подозревать, что тот собирался за ним зайти. Вот этого ему уже не хотелось, поскольку это уже выглядело бы странно. Так что он собирался выйти немного раньше, на случай, если Уилл и в самом деле решит подобное провернуть.

– А когда именно, он не сказал? – догадался Фатус, знавший повадки своего же прежнего соратника, и Клайв отрицательно покачал головой. Свезло, что мог уточнить... – С шести часов обычно начинают собираться. В семь Эрлас уведёт всех, и опоздавших ждать не будет.

О как. Ну, сейчас к шести уже темнело, так что, в принципе, шесть часов можно было трактовать, как вечер. А летом? И ведь наверняка новенькие опаздывали.

– Ага. Спасибо.

Фатус кивнул, легонько похлопав его по плечу:

– Спокойной ночи.

– Спокойной, – отозвался Клайв, удержавшись от того, чтобы ответить «спокойной и тебе», как было принято на Атеоте. Он уже привык.

Они с Фатусом поднялись по лестнице, и Клайв на втором этаже отправился к своей комнате; спальня родителей Клайвена была на третьем этаже, так что Фатус продолжил идти наверх. Клайв немного постоял около своей комнаты, прислушиваясь. Прислуга уже угомонилась с хождением по дому... Фатус зашёл в спальню и не выходил... если повезёт, его сейчас никто не увидит. Он тихо вернулся к лестнице, осмотрелся и, мягко ступая, поднялся. Короткий коридор, к его облегчению, был пуст. Приблизившись к двери спальни, он и в самом деле услышал разговор...

– ...как будто бы другой человек... – голос Фриды.

...ещё и на ту тему, на которую он и рассчитывал. Отлично.

– Конечно, другой, – мягко произнёс Фатус. Клайв затаил дыхание, чтобы лучше расслышать его следующую фразу. – Милая, опасные условия меняют людей. Так же, как и тяжёлая жизнь. Тем не менее, это всё ещё малыш Клайвен. Хоть уже... ну... не совсем малыш, – он тихонько рассмеялся. Клайв выдохнул.

– Было бы... привычнее, если бы он рассказал, что его беспокоит, – Фрида вздохнула. Клайв оглянулся, проверяя, не наблюдал ли кто за ним самим.

– Ну, не будет же он цепляться за твою юбку и плакаться. Сын он у нас или дочь?

– А что, если сын, то должен за твою? – ехидно осведомилась Фрида. Фатус хохотнул. – Не имеет значения, сын или дочь. Не привязывай это к полу. Не видала я, что ли, плачущихся мужчин?

– Такие постоянно это делают. А вот Клайвен-то когда тебе жаловался в последний раз?

Молчание. Клайв немного отступил от двери.

– Да-а, – негромко протянула Фрида. – Ты прав. В конце концов, было бы куда более странно, если бы он никак не изменился, да? Однако мне всё равно неспокойно.

– Ну, ну, милая, – ещё более мягко произнёс Фатус, уловив намёк; следом зашуршало постельное бельё, и Клайв, решив, что с него достаточно здесь торчать, тихо отошёл. Нате вам, один раз зазевался – и вот, уже целый ворох обсуждений, подумал он, качая головой.

Утром он долго не выползал из комнаты, до тех пор, пока к нему не постучался кто-то из прислуги, сообщая о том, что завтрак уже готов. Без особого энтузиама пообещав, что сейчас выйдет, он со вздохом сел, выпутываясь из одеяла. Завернулся-то ночью – будь здоров. Температура всё понижалась, а когда ему было холодно, спал он беспокойно, бессознательно пытаясь найти место потеплее.

После завтрака он забрал выстиранные вещи, всё ещё влажные, и плащ. Последний он вчера отдать забыл, но кто-то догадался, что и это тоже было бы неплохо постирать. Либо Нетти распорядилась, либо кто-то из родителей Клайвена решил о сыне позаботиться. В любом случае, Клайв мысленно поблагодарил этого человека, кем бы он ни был: после Атеота плащ пахнул пеплом, горелым и горьким, теперь же – мылом, но мыло хотя бы не так раздражало обоняние.

Усевшись в гостиной около ещё холодного камина, он взялся сушить одежду. В принципе, он мог бы заняться этим и на балконе в крыле у прислуги, где вывешивали сушиться одежду и постельное бельё, это было бы удобнее, но, во-первых, он не хотел пугать прислугу, а во-вторых, там было холодно. А ещё он вроде как проводил время с семьёй.

– Тебе разве не полагается отдыхать? – полюбопытствовал Фатус, с интересом изучавший какую-то книгу.

– А, это мелочь, – отмахнулся Клайв. Он и впрямь почти не прикладывал усилий. А вот в начале обучения подобное далось бы ему с большим трудом. Интересно, это у него какие-то неведомые ему запасы выносливости увеличились, или он стал тратить меньше сил?

– Мелочь? – Фатус приподнял бровь. – Новички обычно на такое силы не тратят. Им пяток огненных шаров уже даёт о себе знать.

Клайв поднял на того взгляд. Было бы совсем другое дело, если бы Фатус и сам был магом, но тот не имел ни малейшего отношения к магии, чтобы что-то ему советовать, или, тем более, попрекать. Однако он сдержался. Хорошо хоть, ткань случайно не прожёг, отвлёкшись... мог ведь. Огонь у него творился всё легче и легче.

– Мелочь, – спокойно повторил он, добавив капельку рассеянности в тон. – Я много практиковался в Академии.

Фатус с несколько недовольным замолчал, снова опустив взгляд на страницы. Быть может, пытался пожурить сына за выполнение ненужной работы, не знаючи, что ему одежда нужна была прямо сейчас. Либо же... Если задуматься, он ничего не слышал о каком-либо вреде магии для самого мага. Возможно, им об этом уже говорили в Академии, до того, как он здесь очутился, но...

Клайв мысленно обратился к памяти Клайвена, но в мыслях ничего похожего на это не всплыло. Фатус, конечно, мог что-нибудь знать из того, что им не говорили, сугубо по опыту своих экспедиций и своих же магов, но это Клайвену уже могло сообщаться, и спрашивать об этом снова было бы подозрительно. В любом случае, он пока что хорошо себя чувствовал.

Закончив, он унёс всё в свою комнату, чтобы спокойно переодеться. А вот следующее, что он сделал – открыл шкаф и внимательно осмотрел полки. Кажется, его вещи никто не трогал. Затем он заглянул в свою сумку; там всё тоже было на своих местах. Только после этого он позволил себе немного расслабиться. Клайв прекрасно знал, что подавляющее большинство родителей хоть раз заглядывало в вещи детей, даже не то что из каких-то подозрений, а из обычного любопытства. И приличное число из этого самого большинства делало это регулярно. К счастью, он ребёнком не был, и понимал, что после того как его поймали на не соответствовавшей Клайвену реакции, его вещи не просто могли кого-то заинтересовать, а обязательно заинтересуют. Может быть, ещё не успели посмотреть, может быть, просто провели поверхностный осмотр, ничего не трогая.

Подняв приготовленную сумку, Клайв задумчиво ею покачал, взвешивая окончательное решение, перехватил лямку поудобнее, и, прихватив плащ, направился обратно вниз. Он заранее подготовил три небольших мешочка, в которые разделил полученную выручку: один из них он отдаст Фатусу, один оставит в сумке, и один будет использовать, как доступные ему ресурсы. В неприкосновенный запас он, конечно, отложил бы больше, но пока – что есть. И передать деньги отцу Клайвена он собирался прямо сейчас. Небольшой разговор перед уходом, и, если что – он хотел успеть попасть на рынок, потому что торговцы долго работать не будут... так что Фатус задерживать его не станет, даже если у того появится какой-нибудь неудобный вопрос. Отлично. Он надеялся, конечно, что всё пройдёт гладко.

Уселся в кресло напротив Фатуса, Клайв протянул тому мешочек; Фрида, пришедшая, пока его не было, потянулась к нему, чтобы взяться за краешек плаща.

– Твои вещи уже высохли? – удивилась она. – Утром ведь только вывесили.

– Я досушил, – Клайв немного наклонил голову набок, держа в поле зрения Фатуса, взявшегося считать выручку. – Хочу сходить на рынок.

– Хм? – Фатус ещё разок подвигал монеты на ладони, видимо, убеждаясь в том, что правильно посчитал. – А тебе хватит половины?

– Разумеется. Мне не нужно пока что ничего такого, – отозвался он. Половина. Если Фатус посчитал треть за половину, то Уилл выдал ему в полтора раза больше обычной для новичков суммы, и даже не предупредил. А ведь он, отдав слишком много, мог попасть в довольно неудобное положение. Как минимум заставили бы выслушивать лекцию о том, что ему нужно купить всяких нужных вещей, и что он дурак, если не оставлял себе о них никаких заметок. – Кроме мыла. Его я куплю побольше, – увёл он тему в сторону.

– Что есть, то есть, – усмехнулся Фатус и передал мешочек Фриде, тоже с интересом заглянувшей внутрь. – Его и впрямь много уходит. Ещё вернёшься?

– Да. До вечера всё равно ещё несколько часов.

– Хм... – Фатус бросил взгляд на зябко кутавшуюся в шаль Фриду. – Можешь разжечь камин?

Ну вот, как одежду себе просушить, так займись лучше отдыхом, сын, а как камин для всех – так вперёд...

– Разумеется.

Позже, уже выбравшись за пределы поместья, он с облегчением вздохнул. У города нужно будет снова следить за окружением (он всё ещё помнил о куффе), но сейчас на некоторое время можно было расслабиться совсем, так что он с удовольствием зашагал, поглядывая на голые кроны деревьев вокруг. Было... уже прилично холодно. Плащ уже не слишком спасал, как и его капюшон; пора бы переходить на подбитый мехом.

Любопытно, будет ли здесь идти снег. На Бринии, например, снег выпадал далеко не каждую зиму, зато родная планета Уилла чуть ли не треть года была покрыта снегом.

До рынка Клайв добрался без происшествий. Быстро отыскал, где купить мыло, столь же быстро присмотрел себе пару рубашек и хорошие крепкие ботинки, после чего, обнаружив, что ему, в принципе, больше ничего не нужно из предметов первой необходимости, перешёл на прогулочный шаг, выискивая лавку, где продавали оружие или броню. Или, быть может, следовало прикупить себе что-нибудь из тёплой одежды – тот же плащ... Затем он наткнулся на стоявший особняком прилавок, который и искал. Когда он подошёл ближе, охранник около торговца напрягся; Клайв, не обращая на это внимания, задумчиво склонился над интересовавшими его элементами брони.

– Наручи присматриваете? – поинтересовался торговец без какой-либо приязни в голосе. Возможно, он не выглядел человеком, способным тратиться на броню.

– Присматриваю, – ровно ответил Клайв. Значит, вот это называлось «наручи»... ну, логично, что тут ещё сказать.

Он постучал пальцем по металлической пластине приглянувшихся ему наручей и нахмурился: металл показался ему хрупковатым. Перещупав ещё несколько, он заключил, что тут всё, по-видимому, такое. Ну, может быть, просто следовало найти другого торговца, а здесь просто кое-что проверить, чтобы потом не терять время.

– Можно примерить?

– Конечно, можно, – в тоне торговца прорезалось раздражение и тут же скрылось.

Клайв, только равнодушно усмехнувшись в ответ, повертел выбранные им наручи и прижал вместе с предплечьем к себе, чтобы застегнуть пряжки на регулировочных ремешках. Вместе с этим сзади к нему вдруг кто-то приблизился, а в следующий момент за него завели руки, почти касаясь боков, и затянули один из ремешков, ловко застегнув пряжку. Клайв уже знал, кто это был: он чувствовал, что к плечу легонько, заигрывающе прислонились, а настолько нагло нарушать его личное пространство мог только Уилл. Да и запах он узнал. Сегодня, правда, в последний вклинивался немного резкий для его обоняния душок мыла, вызывавший слабое желание чихнуть.

– Господин Эрлас? – тон торговца сразу стал приветливым. Уилл, не обращая на того внимания, неопределённо мурлыкнул Клайву на ухо:

– Интересуешься?

– Интересуюсь, – равнодушно подтвердил Клайв, отводя плечо назад и слегка отодвигая Уилла. На него подобные штучки не действовали, если это не был человек, который ему очень нравился; Уилл об этом знал, но зачем-то упорно периодически вытворял вот такое в последнее время.

Он встряхнул рукой, приноравливаясь к лишнему весу, и, развернув раскрытую ладонь кверху, сосредоточился, зажигая небольшой огонёк. Это далось ему немного труднее, чем обычно, но это было, скорее, из-за непривычки, чем из-за тяжести. Может, всё же следовало...

– Хочешь взять? – поинтересовался Уилл. – Я бы не советовал.

Клайв покосился на того, подумывая напомнить, что он сам себе выбирал экипировку, и кое-кто с этим согласился, однако обнаружил, что Уилл пристально смотрел на торговца. У последнего на лице отчётливо читалось сожаление по поводу дурной славы, которую достаточно известный в городе Эрлас теперь вполне мог бы обеспечить.

– Лучше брать в другом месте, – мстительно продолжил Уилл. – Где и товар получше, и примерить помогут.

– Резонно, – согласился Клайв, расстёгивая пряжку, и положил наручи обратно на прилавок. – Ты, разумеется, можешь что-нибудь посоветовать?

– Конечно, – усмехнулся Уилл, всё ещё глядя на торговца. Затем улыбнулся Клайву. – Пойдём, покажу.

Когда они немного отошли, Клайв обронил:

– И долго ты по рынку бродишь?

– Нет. Только не надо меня спрашивать, не следил ли я за тобой. Я за плащом шёл.

– Да я и не собирался, – рассеянно ответил Клайв, рассматривая прилавки. – Подумаешь, оказались в одном месте в одно время. Невелико совпадение.

Уилл цыкнул, поняв, что его всё-таки переиграли, и завернул его в одну из улочек:

– Сюда.

– Не на рынке?

– Нет. Почти что магазин, – отозвался Уилл, всё ещё выглядевший чуточку взбудораженным. Мылом, кстати, пахло не только от того, но и от всей одежды; вероятно, поэтому запах был довольно ощутимым. Клайва всё это почему-то насторожило, хотя он не смог сказать, почему.

Над дверью большого ухоженного дома, к которому его привели, была небольшая, скромная вывеска с изображением скрещённых молота и меча; должно быть, владелец не стремился заявить о себе миру, поскольку мир знал его и так.

– Молот? – кратко поинтересовался Клайв.

– Ага. Это ещё и кузнец.

Уилл вошёл, кивнув человеку, стоявшему внутри сбоку от входа (скорее всего, охрана). Клайв поступил так же, закрывая за собой дверь.

Внутри было сразу несколько прилавков. По одну сторону – оружие, по другую – броня, прямо – одежда, ремни, ещё какая-то мелочь... Покупателей было всего ничего: двое, подозрительно похожие на Вайриса с Ноделем, стояли около прилавка с оружием. Около стопки одежды стоял, привалившись к прилавку, Эдер, и беседовал с кем-то, кто выглядел как старшая его версия... хотя версией, судя по всему, на самом деле был Эдер. Мужчина был более крупным, крепким и очень загорелым, почти до красноты, но сходство отчётливо прослеживалось.

– Видишь ли, в городе всего два кузнеца, – поведал Уилл, на чей голос оглянулись оба покупателя, действительно оказавшиеся Вайрисом и Ноделем, и Клайв кивнул и им. – Один из них клепает на скорую руку, но не слишком качественно...

– А второй производит отличные вещи! – закончил Клайв. Эдер закашлялся, а мужчина расхохотался, гулко хлопая того по спине.

– Так похожесть сына ещё, пожалуй, не отмечали! – жизнерадостно заявил он. Клайв невольно улыбнулся: смех у отца Эдера был просто невероятно заразительный; аж настроение поднялось. – А твой-то с чувством юмора, – кузнец взглянул на Уилла. Тот тоже улыбнулся.

– Ещё как... Решил его с твоим заведением познакомить.

– Это ты хорошо, хорошо надумал. И что мы ищем?

– Малышу Клайвену – наручи. Полегче да покрепче, – Уилл, весело ухмыляясь, хлопнул Клайва по плечу. Он в долгу не остался:

– Дядюшке Эрласу – плащ. Тёплый, косточки уже мёрзнут.

Ухмылка на лице Уилла застыла. Эдер прыснул, а кузнец снова расхохотался.

– Парнишке-то палец в рот не клади, – кузнец вдруг посерьёзнел. – Послушай, ты кажешься мне очень знакомым...

Клайв был уверен, что не видел его раньше, но вот касательно Клайвена ничего утверждать не мог. К его облегчению, мужчина тут же продолжил:

– Прямо как один мой приятель. Раньше частенько захаживал... Послушай, сынок, как твоя фамилия?

– Мортео, – ответил Клайв.

– Вот как... – отец Эдера вдруг сделался задумчивым. – Ну, давай тогда подберём тебе что-нибудь.

– Я бы взглянул сам, – осторожно отказался от помощи Клайв. Он мог сам разобраться. Да и в любом случае, он уже рассмотрел, что качество товаров здесь и впрямь лучше, так что что бы он ни выбрал – всяко лучше, чем на уличном рынке.

– Хорошо! – ничуть не расстроившийся кузнец широким жестом повёл ладонью: выбирай, мол.

Нависнув над нужным прилавком, Клайв постучал пальцем по металлической пластине одной из пары наручей. Прочная, не чета тем, что он видел чуть ранее. Да и выбор хорош: начиная от вида элементов брони – были как цельные пластины, так и сегментированные, лежавшие гладко или наслаивавшиеся друг на друга, как большая чешуя, – и заканчивая видом крепления. Различные пряжки, застёжки... глаза разбегались. Краем уха Клайв слышал, как Уилл с отцом Эдера коротко о чём-то пошептались, а потом зашёл разговор о плащах, и Клайв перестал слушать, пытаясь на чём-нибудь остановиться. Он уже видел несколько удобных вариантов, а ведь кузнец наверняка принимал и заказы...

Как только он выбрал наручи и попытался примерить, рядом возник Эдер, предлагая помощь, и он позволил тому затянуть ремешки, наблюдая за тем, как здесь усаживали на себя экипировку. Потом повертел кистью, проверяя, насколько свободно теперь мог ею двигать; подёргал туда-сюда пряжку, прикидывая, насколько удобно будет управляться самому. И без колебаний выложил требуемую сумму. Он видел, что у бойцов на этих вещицах полно царапин и небольших вмятин, что значило, что деньги он вкладывает не зря. Кроме того, на них можно было принимать укусы собак: Клайв лично видел, как кто-то из бойцов так и поступил, и металлическая пластина выдержала.

– Ты бы себе сразу плащ взял, – посоветовал наблюдавший за ним Уилл. – Там ещё холоднее будет, чем здесь, особенно ночью.

Он держал свой в руках, и Клайв, интересуясь, пощупал краешек. Плащ был подбит коротким, но плотным мехом. И впрямь тёплый.

– Да, но... – он задумался. – Песок будет в мех забиваться. Потом его вытряхнуть оттуда и выстирать...

– Тебе этим заниматься, что ли? – фыркнул Уилл. Клайв вздохнул: так-то оно так, но может прийтись и ему.

Хорошенько присмотревшись к отделке, нигде не вызвавшей претензий, он эту вещь купил, не желая мёрзнуть (ему здесь уже по горлышко хватило простуживаться). Взял бы ещё, запасной, да деньги почти закончились...

– Заходи ещё, – предложили ему в итоге.

– Непременно, – Клайв улыбнулся кузнецу. Его запомнили, так что теперь он мог приходить и без Эрласа, которого тут чуть ли не каждая собака знала...

Выйдя, он осмотрелся. Он думал, что увидит, куда пошли Вайрис с Ноделем, но их и след простыл.

– Хочешь ещё что-нибудь купить? – сразу заинтересовался Уилл, заметив его оглядывания. Ещё и, поди, рассмотрел, что денег у него почти не осталось.

– Нет. Я с покупками закончил, так что мне пора возвращаться, – Клайв неспешно зашагал в сторону поместья, рассчитывая по дороге отвязаться от попутчика. А то сейчас опять начнутся попытки угостить обедом, а ему на сегодня Уилла уже хватило.

– А есть смысл? – тот взглянул на дворцовые часы, видимые отсюда.

– Обещал. И, будь добр, не называй меня малышом.

– О? А Клайвен не протестовал.

– Я тебе не Клайвен, – негромко буркнул Клайв.

– Логично... Бэксу, кстати, тебе придётся сказать то же самое.

– Не придётся. Ты разве не заметил? – Клайв ускорил шаг. – Он ни разу с нашей встречи в поместье больше так меня не назвал. Ах, да, – вспомнив кое-что, он притормозил.

– Да что ж такое? – возмутился Уилл, пытавшийся подстроиться под его шаг.

– Вчера вечером Фатус любезно напомнил мне о том, что вы обычно начинаете собираться в шесть, – уведомил того Клайв. И продолжил, не постеснявшись плеснуть в тон побольше яда: – Большое спасибо, что ты заблаговременно меня об этом предупредил, и даже напомнил снова, когда я у тебя спрашивал, не должен ли ты чего мне рассказать.

– ...А. Это я упустил, – изрёк Уилл, отправив в ответ полный сожаления взгляд. Клайв знал, что сожаления у самого Уилла было ни на гран. Хоть бы извинился, раздражённо подумал он.

– В любом случае, я появлюсь вовремя. Бывай.

После отплытия Клайв уже по привычке торчал на верхней палубе, выбрав место, где он никому не мешал. И созерцал. Океан уже прочно занял себе место в списке вещей, к которым он испытывал тёплые чувства.

– Клайвен?

Он повернулся к приблизившемуся к нему Бэксу.

– Да, капитан?

– Да брось ты уже эти формальности. Держи, – тот протянул ему что-то похожее на мандарин, но какого-то... гаденького цвета. Клайв взял, вопросительно приподняв брови. – Мандарин. Кислый. Чтобы съел.

– Ты такой добрый, – не удержался Клайв. Бэкс усмехнулся, однако не ушёл, продолжив ожидающе на него смотреть, и он, сообразив, что съесть фрукт от него требовалось прямо сейчас, достал карманный ножик, чтобы взрезать шкурку. – Кислый?

– Кислый, – тем же тоном повторил Бэкс. Клайв замер, почувствовав, что что-то, кажется, не так. – Ешь давай.

Клайв, в свою очередь внимательно глядя в ответ, высвободил дольку и осторожно сунул в рот. Вроде бы ничего... Затем он решительно её раскусил, тут же об этом пожалев.

– Кислый! – выдавил он, в точности повторив интонацию Бэкса. Капитан захохотал.

– Никогда не надоест! Но ты ешь, ешь, оно надо. Иначе болеть начнёшь. И я бы советовал съесть сразу весь, а потом попросить у Феннеля чего-нибудь успокаивающего, – Бэкс похлопал себя по животу, кивнув на камбуз. В общем-то, капитан был прав: они проводили неделю на Атеоте, где фруктов-то почти не выдавали, потом почти неделю в плавании, если считать путь туда и обратно, где рацион в плане витаминов богат ими неравномерно, а болеть чем-нибудь, вызванным авитаминозом, ему не хотелось. – А то у меня пара ребят меня не послушали, растягивая вот это на весь день, а потом с желудками мучились.

– Резонно, – согласился Клайв. – А он мне не выдаст просто чего-то для спокойного сна? В смысле, он меня правильно поймёт?

Бэкс окинул выразительным взглядом его лицо.

– Поверь мне, он тебя правильно поймёт, – а потом, не удержавшись, снова рассмеялся. Клайв, вздохнув, принялся высвобождать из кожуры ещё дольку, пытаясь морально подготовиться к ещё одному употреблению вот этого.

Прикончив, морщась, мелкий мандарин, никак не желавший заканчиваться, он сразу отправился на камбуз, по пути ощупывая языком зубы. Цитрусовые обычно не склонны сильно разрушать эмаль, но у него было такое ощущение, что он сжевал лимон. Лимоны-то могли... Ему вообще сейчас казалось, что над всеми его зубами произвели стоматологическую чистку, только куда более неприятную. Кромки у парочки зубов противно ныли. Хоть просто глотай дольки, не жуя...

На камбузе никого не было, кроме кока – Феннеля – и задумчиво покачивавшего кружкой Вайриса, поэтому Клайв обратился к коку прямо от двери:

– Дай, пожалуйста, что-нибудь...

Он осёкся: кок просто отвернулся. Затем снял с полочки какую-то баночку, сыпанул из неё в кружку, залил водой и, повернувшись, протянул приблизившемуся Клайву. Последний осторожно попробовал. У раствора был солоновато-мыльный привкус. Сода, догадался он и одним махом осушил полкружки. Потом побулькал остатками во рту, избавляясь от кислоты на зубах, поболтал кружкой, размешивая осадок на дне, допил и с облегчением протянул Феннелю кружку, поблагодарив; тот благодушно улыбнулся.

После этого Клайв, провожаемый понимающими взглядами, торопливо убрался из камбуза, зная, что очень скоро из него начнёт рваться наружу воздух, сильно насыщенный углекислым газом, и, столкнувшись в дверях с Уиллом, просто проскользнул мимо, стремясь в какое-нибудь уединённое место на палубе. Через некоторое время Уилл, видимо, уже пообедавший, нашёл его и там:

– Ты чего бегаешь?

– Я не бегаю, – отозвался Клайв. И повернул голову к Уиллу, внимательно глядя на того, слегка переборщившего с требовательным тоном. – Мне чуть раньше мандарин скормили. Кислый, – он в точности воспроизвёл всё ту же интонацию. Особого труда даже прилагать не пришлось, стоило только вспомнить вкус...

Уилл, не ожидавший подвоха, не успел удержать лицо, и на несколько мгновений на последнем выразилась гримаса то ли отвращения, то ли отторжения, и Клайв, не удержавшись, рассмеялся, потому что выглядело это просто уморительно. Понятно, чего Бэкс потешался...

– Извини, – Клайв снова фыркнул от смеха под укоризненным взглядом Уилла.

– Шутник, – беззлобно проворчал тот, опёршись о борт рядышком с ним. Некоторое время Уилл просто стоял рядом, и Клайв, решив, что к нему подошли не поговорить, снова упёрся взглядом в линию горизонта. Но оказалось, что всё же поговорить: – Сколько ты уже здесь отторчал?

– М-м? – он вынужденно отвлёкся от созерцания. – Вообще? Не знаю. Несколько часов.

Уилл оглянулся, должно быть, проверяя, не смотрел ли на них кто, и коснулся его кисти, немного задержав на ней пальцы.

– Иди в каюту. Мёрзнешь же.

– Ближе к Атеоту станет ещё холоднее, – отозвался Клайв. – Лучше сейчас помёрзнуть, чем потом.

– Зачем мёрзнуть в принципе?

Клайв покосился на того, подумывая уведомить о том, что не уиллово это дело, но передумал; он просто был раздражён из-за того, что его отвлекала напоминавшая о себе после чужого прикосновения рука: Уилл снова трогал его с умыслом. Он отнёсся бы к этому с пониманием, если бы это происходило почти постоянно, что означало, что человек в принципе не мог выбросить из головы кое-какие мысли и желания. Но так как случалось это изредка, можно было заключить, что Уилл так делал специально.

– Я с тобой разговариваю или с кем?

– Не знаю, – намеренно рассеянно ответил Клайв. – Может быть, со мной, а может, ты просто проецируешь.

Он незаметно потёр кисть, перебивая ощущение чужого прикосновения. Ладони у него заметно огрубели с того момента, как он сюда попал, но тыльная сторона кисти – нет. К тому же, он обнаружил, что руки у этого тела в целом довольно чувствительные.

Уилл всё ещё молчал, и Клайв покосился на того с интересом. Судя по нахмуренным бровям, Уилл о чём-то старательно размышлял. Подавив желание хмыкнуть, он снова перевёл взгляд на океан.

– Клайв?

– Ну? – терпеливо вопросил он.

– Этот организм у тебя – не тот. В прошлый раз ты забыл об этом, – а затем, к удивлению Клайва, уже приготовившегося к тому, что Уилл, как обычно, будет настаивать на своём, тот добавил, отстраняясь от борта: – Просто забегай периодически погреться.

И ушёл. Любопытно... А ведь вроде не сказал ничего нового...

Потом он понял, что это для себя он ничего нового не сказал. А вот Уилл, понявший фразу, но не понявший, о каком именно контексте шла речь, теперь будет какое-то время разбираться. Ну и чёрт с ним, может, наконец, дойдёт до чего-нибудь правильного, решил Клайв. Примерно через час он, всё-таки замёрзнув, вернулся в каюту и угнездился в кресле, кутаясь в тёплый и уютный плащ. Хозяин каюты, вертя в пальцах авторучку и о чём-то размышляя, никак не отреагировал на его приход.

Согревался Клайв медленно, отчего, недолго думая, попросту прогрел воздух в каюте, и вот тут уже расслабился, с удовольствием вытягивая ноги. И чихнул. Уилл не то что никак не прокомментировал последнее – даже не скорчил гримасу «ну-я-же-говорил», лишь рассеянно проворчав «будь здоров»; вот это уже было и впрямь странно... однако Клайв, решив не морочить себе голову лишний раз, задремал. Он уже привык много спать в пути; кроме того, начиналась зима, и его неумолимо клонило в сон, словно бы ему полагалось впадать в спячку.