Причалили они вечером. Корабль Фолмуса ещё не пришёл, и Клайв понял, что появится тот разве что с завтрашнего утра: Фолмус планировал своё прибытие на светлую часть суток, а Бэксу, у которого ночное зрение было ещё похлеще, чем у Уилла, было вообще всё равно, когда входить в порт.

Пока их не было, дела на Атеоте шли спокойно. Тогрель вёл себя нормально; по крайней мере, Клайв не услышал никаких нареканий от Миррин, когда они с Уиллом зашли к ней, чтобы узнать, как обстоят дела. Кроме этого, Уилл поинтересовался тем, как этот человек справлялся в целом, и призадумался, услышав, что тот потерял двоих новичков. Вероятно, размышлял о том, не начнёт ли присланный из дворца человек запрашивать пополнение из его команды, что было бы для Уилла неудобно. Особенно если речь зайдёт о Клайвене.

Когда они уже собирались уходить из комнатушки для совещаний, на пороге появился сам Тогрель, будто почуял, что его упомянули. И сходу заявил, что хотел бы перед отплытием обследовать старый порт, раз уж завтра прибудет Эдер, и будет кому остаться здесь. Уилл нацепил на себя задумчивый вид; Клайв припомнил, что тот и сам хотел туда наведаться, но сейчас, вероятно, Уилл намеревался ввести какие-то свои условия. Или попросту поторговаться.

– В старом порту мы ещё не были с тех пор, это так, – немного рассеянно проронил тот, для начала соглашаясь с собеседником. Клайв знал, что этот лис сейчас вместо ожидаемого «но» добавит ещё один аргумент «за», сбивая весь предполагаемый ритм разговора. – Было бы неплохо туда сходить.

Сперва нахмурившийся Тогрель, кажется, обрадовался; Клайву было сложновато читать того из-за бороды, росшей чуть ли не из-под верхних скул. Лицо в целом было плохо видно.

– Только обычно мы сначала пополняем запасы воды, – добавил Уилл. А вот следующим будет вопрос о том, почему Тогрель выбрал с этим предложением именно их.

– Мы набрали воды наперёд. Даже если у нас это отнимет три дня, то её хватит.

– А почему ты обратился ко мне, а не к Эдеру?

– Не согласится, – отмахнулся Тогрель. – У него почти все ранены, кто больше, кто меньше. Он только рад будет посидеть на охране, точно?

– У тебя тоже, – заметил Уилл. – Да ещё и потери, насколько мне известно. Хочешь, чтобы всё висело на мне? Зачем тебе туда именно сейчас?

Клайв разглядел во взгляде Тогреля недовольство. Видимо, тот рассчитывал, что Уилл согласится без всяких препирательств, потому что сам от дворца, а Уилл – нет. Да ещё почти прямым текстом получил намёк на отсутствие опыта командования и неспособность обеспечить хоть сколько-нибудь существенную поддержку.

– Эрлас, мне напомнили о том, что пора бы. Если напоминают – нужно делать, точно?

– Ну, напомнили тебе, а не мне. Когда я в последний раз там был, мне ничего такого не передавали, – легко парировал Уилл. Оп-па, подумал Клайв. Уилл ведь тоже частично в этом замешан. Что у них там, какие-то внутренние несостыковки, или Тогрель просто пытался выделиться за чужой счёт?

– Однако вы должны мне содействовать.

– Содействовать, а не делать всё за тебя.

– Я всё равно не смогу всё забрать с собой, корабль вряд ли выдержит. Заберёшь часть и ты, – неохотно уступил Тогрель, уловив посыл «делись, иначе шиш тебе, а не помощь».

– А «часть» – это сколько? – прямо осведомился Уилл. – Треть?

– Сорок процентов, – ещё более неохотно предложил Тогрель.

– Знаешь что, я и сам собирался туда сходить. И заметь, я могу сделать это и без тебя. Семьдесят.

– Половина.

– Мало, – почти равнодушно ответил Уилл.

– Бери в расчёт, что у меня маг, который может контролировать противника, точно? Пятьдесят пять.

– Одну цель? Ну конечно, – протянул Уилл. – Мы много на этом выиграем. Шестьдесят пять, не меньше, и разве что за счёт этого.

Тогрель попытался откусить от их части ещё пять процентов, но Уилл с места не сдвинулся.

– По рукам, – наконец согласившийся Тогрель взглянул на Клайва. – Ты свидетель.

Он кивнул, сохраняя безучастное выражение лица (а Миррин, всё ещё сидевшая на одном из стульев – не свидетель, что ли?); Тогрель, ещё раз внимательно взглянув на него, вышел, словно бы приходил только ради этого разговора. Клайв оглянулся на распорядительницу, интересуясь нюансами.

– Ну, мы на этом закончили на сегодня? – спросила она. Вид у неё был спокойным, однако лёгкий прищур выдавал, что новый человек из дворца её всё-таки раздражал. То ли тот считал, что женщинам здесь делать было нечего, то ли полагал, что Миррин здесь – только формальное лицо (хоть на самом деле это было не так), то ли просто пытался раздражать всех и вся.

– Да. Спокойной ночи, – отозвался Уилл, ненавязчиво подталкивая Клайва к выходу.

– Спокойной и тебе.

– Зря это он, – заметил за дверью Клайв, уже успевший рассмотреть Миррин.

– Зря, – согласился Уилл.

– А ты? Почему...

– Клайвен! – прервали их радостным возгласом. Голос был хорошо ему знакомым, и радости у него самого это не вызвало никакой. – Давно не виделись!

Он исключительно из приличия оглянулся. Миновав последние две ступеньки лестницы с крыши, Эрив подошла ближе, рассматривая его. Уилл тоже удостоился короткого взгляда из-под ресниц.

– Ты в порядке? – спросила она. Клайв немного опустил голову, окидывая самого себя взглядом, и поднял на неё глаза.

– Как видишь.

На несколько мгновений Эрив застыла в замешательстве; Клайв отметил, что за время пребывания здесь выражение лица и взгляда у неё немного изменилось. Возможно, кто-то изрядно похитрел...

– Будешь сейчас ужинать? – почти беззаботно поинтересовалась она, сделав вид, будто никакого взгляда исподлобья сейчас не получила.

– Нет, – внезапно влез в диалог Уилл, чуточку сощурившись. Взгляд у того сделался острым и неприятным. Этого ещё не хватало, мрачно подумал Клайв, параллельно размышляя над тем, как сгладить ситуацию. Хорошо хоть, в коридоре больше никого не было.

– У меня ещё есть кое-какие дела, – нашёлся он.

– Вот как. Ещё вопрос, если позволишь... А где... – Эрив замялась, слегка порозовев, но продолжила. – А где ты спишь?

Теперь Клайв испытал замешательство. Девчонка, что ли, решила брать быка за рога? Как ей вообще пришло в голову это спросить?

– А тебе какое вообще дело? – с хорошо различимой долей изумления, которую давали услышать специально, снова вмешался в беседу Уилл, закономерно возмутившись. Зато Клайва теперь возмущали они оба, и он только успел себя одёрнуть перед ответом, чтобы не назвать Уилла собственно Уиллом.

– Эрлас, – предостерегающе произнёс он, раздумывая, достаточно ли этого, или тот сейчас разойдётся ядом плеваться. Он бы и добавил что-нибудь ещё, но для посторонних Уилл-то – его начальство... Затем он перевёл взгляд на Эрив. – А ты – думай, что спрашиваешь, – с холодком посоветовал он.

Эрив, привыкшая к тому, что он всё молчал, уткнув куда-нибудь подальше взгляд, дёрнулась. Ещё несколько секунд она смотрела на Клайва, а потом, бросив неприязненный взгляд на Уилла, обошла их, больше ничего не сказав, и ушла на первый этаж.

– Хватило же наглости спросить, – столь же неприязненно буркнул Уилл, закидывая Клайву руку на плечо и уже куда менее ненавязчиво подталкивая к их комнате.

– Ты-то чего завёлся?

Уилл, закрыв за ними дверь, с непонятной интонацией сообщил:

– Она видела тебя в Академии чуть ли не каждый день.

– И что? – Клайв зажёг свечу и опёрся на стол, сложив руки на груди. – Теперь ты меня видишь чуть ли не каждый день. И вообще, заканчивай с этим. Я уже говорил, что со мной эти штучки не прокатывают.

– Она же тебя раздражает, – протянул Уилл, подойдя немного ближе. Клайв собирался было повторить свою последнюю фразу, но Уилл продолжил, не дав ему раскрыть рта: – Мне не нравится, когда тебя что-то раздражает. Ты долго терпишь, а потом выдаёшь-таки накопившееся, но достаётся всем поблизости.

Вот на это он смолчал. Тут Уилл был прав, и ответить ему на это было нечего.

– А мне, знаешь, ли... – Уилл сел на свою кровать и облокотился об спинку, продолжая смотреть на Клайва; последнему сделалось гораздо менее неуютно. – Не хочется, чтобы мне досталось. Мы и так с тобой почему-то слишком часто собачимся в последнее время.

– «Почему-то»? – переспросил Клайв. Потом махнул на это рукой: Уилл есть Уилл, это у него самого в последнее время терпения на всех не хватало. – А, неважно. Будь добр, не влезай в разговор больше.

– Ладно, – подозрительно послушно согласился Уилл. Клайв присмотрелся повнимательнее; вид у того был чуточку довольный. Кажется, невербально для Эрив что-то всё-таки было обозначено. – Ты там хотел что-то спросить?

– М-м?.. А, да, хотел, – вспомнил Клайв место, на котором их прервали. – Ты уверен, что с Тогрелем вообще стоит куда-либо идти? Мне он не слишком нравится.

– Ещё несколько недель назад я бы не согласился, особенно учитывая, что у него под рукой Иридус. Но сейчас я совершенно уверен в том, что моя спина надёжно прикрыта.

– А спины остальных тебя не волнуют? – поинтересовался Клайв. Уилл пожал плечами.

– Не маленькие, не пропадут. Ты и их в какой-то мере прикрываешь. Стоит ведь вырубить мага – и весь контроль слетит.

Клайв задумался. Двоих у Тогреля уже не было, ещё какая-то часть команды ранена, так что последнюю тот оставит отлёживаться, если не дурак. На ногах останутся уцелевшие люди, более опытные, так что следить придётся как за ними, так и за окружением; не то чтобы Клайв думал, что у Тогреля действительно что-то такое на было уме, но лучше всегда иметь в виду, чем глупо попасться. А ещё придётся тащить с собой больше припасов.

– Легче нам идти только со своими, – высказал он подведённый итог.

– Конечно. Но унести оттуда мы сможем больше. Да и больше людей смогут заняться делом, потому что на охрану нужно кого-то выставить. Быстрее управимся, к тому же. Кроме того, – Уилл усмехнулся. – Мы-то демонстрируем хороший тон, помогая ему.

Клайв задумчиво кивнул. Он сам всё равно бы пошёл один, но Уилл обычно склонен был пойти на некоторый риск, если оно того стоило. Да и тот соизмерял. Сам же сказал, что без него не согласился бы.

Утром все собрались в общей спальне. Тогрель намеревался собрать всех на улице, но Уилл только взглянул на того сверху вниз, снисходительно, как на юнца, и дворцовый, покраснев то ли от злости, то ли от обиды, замолчал. Клайв, в общем-то, поддерживал сбор в спальне: места было предостаточно, а торчать на холоде не представляло собой никакого удовольствия.

– Нам понадобится маг Воды, – начал Уилл отбор в будущий состав группы, которую поведёт.

– На кой чёрт? – осведомился Тогрель, напомнив следом: – Мы набрали достаточно воды.

– Насколько я знаю, там несколько источников, и они всё ещё не иссякли, – ответил Уилл, при посторонних уже удержавшись от снисходительного взгляда.

Задумчиво поворчав (можно было тащить с собой куда меньше воды при таком раскладе), Тогрель выдвинул кандидатуру Эрив, не слишком довольный собственным выбором. Кое-кто и впрямь не рад был женщинам в команде, но пришлось брать, что было...

– Хорошо. Ещё троих бойцов выбери, и, пожалуй, хватит, – решил Уилл. – Так, что касается моих...

Клайв тоже окинул взглядом собравшихся. Он до сих пор не знал имён части бойцов, да и узнавать не собирался, просто общаясь с теми, кто был с ним дружелюбен. С остальными, немного сторонившимся его только от звука его фамилии, он не считал нужным сдруживаться. Ему это было незачем.

Уилл включил в отряд Джадуса, затем выбрал нескольких бойцов... и оглянулся на него. За помощью, что ли? А где там нерушимый авторитет затерялся, м-м?.. Он всё же наклонил голову, слушая, и ему шепнули ему на ухо:

– Что делать с Адорусом?

Ах, вот оно что... Адорус уже несколько дней был слегка не в себе. Клайв слышал краем уха, что девушка из элиты, около которой тот всё крутился, чем-то серьёзно заболела, и теперь Адорус пребывал в крайне мрачном расположении духа. Да ещё и слегка нервном, отчего ввиду габаритов того непроизвольно начинали нервничать и окружающие. Можно было понять, зачем Уиллу нужно было ещё и мнение со стороны: бойца тревожно было что брать с собой, что оставлять здесь.

– Знаешь, бери с собой, – шепнул он в ответ. – Отвлечётся от мыслей.

Уилл, пристально взглянув на него, кивнул. И включил Адоруса в отряд. Тогрель о мрачном того виде ничего не сказал; зато высказался по другому поводу:

– Одного мага Огня хватит? Не на один день идём, точно?

– Двух, – отозвался Уилл. – Я уже взял двух. Всё, на этом всё. Выдвигаемся.

И они выдвинулись. На этот раз они, выйдя из узкого прохода, сразу же свернули влево. Шли они довольно быстро; похоже, Уилл собирался подойти к порту ближе к вечеру, нежели завтра утром, если все выдержат темп. Уровень земли потихоньку снижался, а почва из твёрдой и скалистой становилась чуть более мягкой и с меньшим количеством трещин, кое-где видневшихся из-под слоя песка. Зато последнего становилось всё больше, как и вездесущего пепла. Чаще начали встречаться растения, маленькие и съёжившиеся; чем дальше они спускались, тем более в них виднелось что-то вроде... облегчения. Чем-то скорчившиеся веточки и стебли напоминали уставших, боязливых и измученных животных; наверное, поэтому Клайву на ум и пришло это слово.

Двое новичков по пути взялись переговариваться, не выдержав молчания, и Вайрис довольно деликатно посоветовал им замолчать. Хватило их ненадолго. Когда они снова завели разговор, Уилл приостановил всех, подошёл к тем поближе и негромко, но в подробностях, не стесняясь в выражениях, объяснил, почему остальные старались шуметь по минимуму, и что может случиться, если они не заткнут, наконец, рты. Напоследок попросив Тогреля следить за своими членами отряда (поверх заминки после слова «своими» Клайв почти услышал слово «недоумками», которое дипломатично опустилось), Уилл возобновил движение.

Когда они вышли на пологие песчаные пляжи, на них из песка бросилась змееящерица, которую они с Уиллом вдвоём слаженно и разделали. Коротко оглянувшись из любопытства, Клайв отметил, что новенькие смотрели на них почти со страхом. Наверное, уже с этими тварями сталкивались, только с куда худшим исходом.

– Пойдём-ка глянем вон на те валуны, – скомандовал Уилл, осматривавший окрестности даже более внимательно, чем обычно: приискивал место для длительного привала.

Клайв так и не смог определить происхождение валунов. Они отчасти были похожи на кусочки скалы и, казалось, были оплавлены, и он не представлял, что могло зашвырнуть обломки скал к берегу; оставалось уже окончательно остановиться на мысли о техногенности произошедших здесь катастроф. Валуны были немного тёплыми, словно жар, оплавивший их, так и не рассеялся, хотя вряд ли это было возможно. Впрочем, странные законы этого места могли это допускать.

Не вдававшийся в подобные размышления Уилл внимательно осмотрелся вокруг, ловко взобрался на самый крупный валун и прищурился в направлении, в котором находился старый порт; затем ещё раз коротко оглядевшись, спустился.

– Привал. Едим, отдыхаем, – распорядился тот, деловито отряхивая перчатки, и глянул на небо. – До темноты должны быть там.

Клайв, не обманувшийся этой деловитостью, рассмотрел, что Уилл немного помрачнел, чем-то обеспокоившись... но с ним ничем не поделился впоследствии. Может, даже не подумал, привыкнув после ухода Фатуса к единоличной ответственности.

Зато к тому подошёл Тогрель. Клайв, державшийся рядом, слышал их негромкий разговор.

– До порта ещё около трети пути, точно? И ты рассчитываешь, что мы успеем до темноты? Даже если успеем – нужно ещё зачистить место, чтобы спокойно оставаться на ночлег.

– И? – кратко поинтересовался Уилл, по обыкновению выслушав того до конца.

– Так к чему была эта спешка? Нужно было нормально идти и оставаться ночевать здесь. Когда начнёт темнеть, мы будем плохо видеть, а хищники будут видеть отлично, точно? Что ты вообще творишь?

Уилл терпеливо, почти показательно вздохнул: тот не любил объяснять кому-либо (особенно подчинённым) свои действия, не имея на это определённого настроения. Последнее приходило редко.

– Сколько раз, по-твоему, я уже бывал в окрестностях? Я видел сейчас там животных, так что о ночных хищниках можешь не переживать. У них разные места обитания.

Тогрель немного поглядел на того, переваривая. Уилл построил фразы так, что по ответу вполне можно было судить по сообразительности собеседника.

– Дневные разве не видят в темноте? – наконец поинтересовался тот.

– Если бы видели – были бы ночными, – усмехнулся Уилл. – Так что мы с ними на равных. Плюс к этому, хладнокровные вечером становятся вялыми и сонными, так что нам к вечеру будет удобнее всего туда подойти.

Клайв расчёт оценил. Тогрель, судя по всему, тоже.

Проводив последнего взглядом, Клайв отвернулся от остальных и потёр ладони, аккуратно подводя к ним тепло из окружения, чтобы согреть. Его собственные перчатки ещё на выходе из порта вынужденно отправились в карман, как и у остальных магов: ткань на кистях мешала колдовать. Джадус уже успел постращать его историей о том, как однажды всё же попробовал, и перчатка воспламенилась, так что проверять он не собирался (во всяком случае, прямо на ходу). Оставалось надеяться, что он не успеет застудить себе руки: он хорошо знал, каково оно; было время, когда он не мог позволить себе перчаток, и повторять это не хотелось.

По пути дальше Клайв, уже привычно наблюдая за окрестностями и высматривая подозрительные кучки песка, параллельно задался вопросом о том, почему в старый порт всё ещё никто не наведался. Да и... с какого именно события тот был старым? Вряд ли с того самого Великого Краха, за двадцать лет уже бы обследовали всё вдоль и поперёк. Наверное, Уилл и от этого вопроса уклонится, если спросить...

Освещение уже потихоньку тускнело, когда он сумел рассмотреть старый порт издалека. Впрочем, «рассмотреть» – громко сказано; почти ничего не было видно из-за возведённого ограждения, помимо непривычно живо выглядевших растений, росших, похоже, не только снаружи ограждения, но и внутри. Довольно много... У берега, конечно, чаще встречались кусты и травянистые растения из тех, что могли выжить на солёной почве, но там-то было видно и небольшие деревца. Могло быть похоже на оазис в здешней-то почти пустыне, но оазисы, насколько Клайв знал, редко встречались около океана или моря.

Ещё немного ближе – и он рассмотрел, что порт ограждён землёй. Именно что землёй. Наверное, постарались маги Земли; чем-то походило на ограждение нового порта, только там, кажется, рельеф способствовал изначально. Кроме деревьев уже можно было видеть кусты и низкие, мелкие растения, не настолько прижимавшиеся к земле, как те, что росли повсюду, и... животных. На последних он непроизвольно сощурился, пытаясь разглядеть получше. Животные были похожи на травоядных; во всяком случае, он видел у них рога, и, кажется, что-то похожее на копыта.

Но если Уилл хмурился, рассмотрев именно их, то они были опасны, даже если они травоядные. Кроме того... что-то он не видел, чтобы те паслись. Парочка сорвала что-то с куста, но больше ничего такого он не заметил. А это значило, что они вполне могли оказаться совсем не травоядными. Если всеядны, то существовала приличная вероятность того, что это – хищники; большинство из последних в голодные времена и ягодами, и некоторыми растениями не брезговало.

Кто-то тронул его за плечо сзади, и он, дрогнув от неожиданности, оглянулся.

– Я не очень хорошо вижу в сумерках, – шепнул Джадус, умудрившийся подойти почти неслышно. – Поэтому буду рядом с вами. Не пугайся.

– Поздно, – буркнул Клайв. Маг неловко улыбнулся в ответ. – Стой за мной.

Джадус спокойно кивнул, не возражая, но у него вдруг слегка испортилось настроение. Не оттого, что его испугали; у него появилось неприятное ощущение, и он пока что не мог понять, связано ли оно с тем, что будет впереди, или с тем, что с ними сейчас Тогрель со своим отрядом. Уилл тем временем передал по цепочке назад указание бойцам Тогреля, чтобы те следили за тылом, когда всё начнётся, а не пытались ввязаться в бой здесь.

– Поглядывай туда вполглаза, – напоследок сообщил он Вайрису. – Понадобится им помощь – отходи назад.

Сзади послышалось некоторое возмущение: бойцы Тогреля рвались в бой и в данный момент были недовольны положением вещей. Вот потому-то ему нравилась команда Уилла: последний то ли всех жёстко дисциплинировал, то ли сразу подбирал людей, спокойно повиновавшихся распоряжениям... Уилл, к слову, очень недовольно оглянулся, и настроение у Клайва испортилось ещё больше (причём заранее: раздражённый Уилл гарантировано портил жизнь окружающим); он, нахмурившись, развернулся.

– Претензии будете высказывать потом, – вполголоса произнёс он в наступившей тишине. – Когда доживёте до возвращения.

Он нехорошо оскалился, и большинство устремлённых на него взглядов опустились чуточку ниже, отмечая довольно внушительные клыки. Удостоверившись, что подтекст «если доживёте» он донёс доходчиво, он развернулся обратно; Уилл хлопнул его по плечу, немного наклонив к нему голову, но вместо упрёка за самодеятельность Уилл тихонько шепнул:

– Не хватало мне тебя всё-таки. А теперь по существу... смотри-ка туда, – тот указал взглядом в сторону старого порта. – Видишь зверьё? Рогатые бросаются на таран, с приличным разгоном, так что тебе придётся за ними следить. Лучше сходить с их пути. Постарайся снять хотя бы парочку издалека.

Клайв угукнул, сообразив, что опасность выше обычного, раз Уилл изволил ему рассказать всё до столкновения, а не дополнять картину нюансами после.

– Те, что пониже и с длинными туловищами – видишь их? – продолжил тот. Клайв нашёл не сразу: эти оказались довольно незаметными и издалека смахивали на низеньких волков с длинноватыми для них телами и буро-коричневым окрасом. – Вертлявые и хитрые. От магии часто уклоняются, так что тебе придётся вступить с ними в ближний бой. И не мешкай. Оба вида хоть и копытные, но мясцо лопают за милую душу.

Вот это его озадачило. Нет, он слышал, что парочка видов то ли из оленьих, то ли из антилопьих являлись в некоторой мере хищниками, поскольку целенаправленно охотились на мелких птиц и птичьи яйца, но эти самые виды были куда мельче остальных копытными, в целом исключительно травоядных.

– Ну, всё, – отпустивший его плечо Уилл обернулся. – Вы – прикрываете тыл, – строго напомнил он отряду Тогреля. – Придётся нам помочь – берегите магов в первую очередь, но под ногами не путайтесь. Двинули.

Отряд перестроился на ходу; бойцы, у кого имелись топоры, вышли вперёд, оставляя остальных за собой.

Ближе к порту ещё чуточку потемнело: начинало смеркаться. Теперь можно было оценить количество голов впереди хотя бы в видимой части порта, не закрытой с одной из сторон рукотворными стенами из земли. Клайв видел около десятка рогатых, но затруднялся определить, сколько там безрогих копытных, смахивавших на волков, из-за их окраса и из-за большого для этой местности количества кустов. Видел он, во всяком случае, троих. Пока что.

Один из рогатых зверей, самый крупный (вероятно, вожак), заметив их, дважды ударил оземь передними копытами; Уилл тут же жестом велел им немного расступиться, создавая необходимое расстояние между бойцами. Остальные рогатые беспокойно завертели головами, и тогда заметивший их зверь снова застучал копытами, уже всеми четырьмя; затем наклонил голову, выставив вперёд длинные, почти прямые рога и бросился на людей. В него полетел выпущенный Джадусом огненный шар. Слегка замешкавшийся Клайв, первым делом наблюдавший за поведением пока что довольно спокойных более низких копытных, выбрал целью следующего рогатого, из тех, что теперь тоже устремились в их сторону. Джадус через несколько мгновений попал и в этого, и оба сгустка огня выбили животное из ритма бега. Зверь запутался в ногах, отрывисто, лающе закричав, завалился на колени, попытался подняться, пошатнулся и упал набок. Минус один...

Рогатого вожака встретил Адорус (тот и выбрал его своей целью, как самого большого из пришедших существ), чуточку отступив вбок и расчётливо взмахнув топором. Ему хватило силы замедлить разогнавшегося зверя; скорость тот набрал приличную даже несмотря на попадание огненным шаром. Возможно, уже сталкивался с людьми... Но на этот раз зверюге пришёл конец; Уилл с ещё одним бойцом, сперва немного расступившиеся, чтобы не задело молотившими по чём попало копытами, подскочили добивать. В третьего рогатого Клайв с Джадусом так же попали дуплетом, уже удачнее, и тот просто рухнул. Затем Клайв добил ещё одним огненным шаром второго, с горем пополам поднявшегося на ноги.

На миг все замерли. Животные впереди словно бы оценивали случившееся.

– Самцов вынесли. Дальше будет сложнее, – кратко предупредил Уилл.

Значит, на них кинулись самцы, явно наиболее агрессивные из всех. Многовато для такого маленького стада, целых три штуки. Остаётся надеяться, что остальные не кинутся хором...

Среди пресловутых остальных возникло некоторое оживление. Троих из рогатых другие взялись толкать боками, тесня в сторону, а безрогие, подобравшись поближе, и вовсе начали прихватывать тех зубами за ноги. Последнее Клайва вообще изумило: у этих копытных строение головы было почти как у обычного хищника вроде волка или гиены. Притесняемые рогатые, взбрыкнув, умчались, но несколько сковано; животы у них провисали немного больше. Странно, что у животных вроде них хватало интеллекта, чтобы прогнать тех, кто собирался продолжать род, от опасности. Обычно звери так себя не вели, просто защищая беременных самок, а тут именно что отгоняли.

Теперь в их сторону устремились ещё трое рогатых. Может быть, с самками дело и обстояло бы легче (рога у них выглядели далеко не настолько устрашающе), но за ними крадущейся рысью последовали низкие копытные, ощерившие зубастые пасти. Последних было четверо. Трое рычали, один, крупный и с виду потрёпанный жизнью, подступал молча и уверенно. Похоже, вожак. И он выглядел весьма сообразительным.

Клайв врезал огненным шаром по одной из рогатых самок, и оставил их на Джадуса и других бойцов, после чего, не выпуская из поля зрения вожака, подпалил одного из зубастых помоложе, оттягивая на себя большую опасность. Тот, взвыв, бросился на него неожиданно быстро и яростно, сразу метя в горло. Клайв подставил предплечье, доверившись новеньким наручам, и, выхватив нож, всадил клинок в незащищенное горло зверя, после чего взвыл и сам: хоть металл остался цел, руку сдавило до боли.

Оказавшийся рядом Вайрис, мгновенно оценивший ситуацию, мимолётно саданул рукоятью топора зверю по темени, и капкан челюстей разжался. Клайв поблагодарить не успел: к нему бросился вожак. Он широко взмахнул ножом, рассчитывая попасть тому по носу, но зверь отпрянул, припав к земле, проследил взглядом за металлическим клыком в руке человека, и Клайв понял, что он ошибся: открылся. Вожак тут же пружинисто подобрался, готовясь прыгнуть на незащищенное горло, но Клайв, ведомый уже инстинктом, а не мыслями, начал двигаться чуть раньше, двигаться вперёд, а не в сторону или назад, и сшиб того пинком ещё в начальной фазе прыжка, угодив ботинком под нижнюю челюсть.

Ботинки он и в самом деле выбрал крепкие. Зубы вожака клацнули, и тот, попятившись, замотал головой. Клайв на пробу, пока было мгновение, перенёс вес на ногу, которой его ударил, и поморщился: крепкая тварь. Поборов искушение метнуться вперёд и добить зверюгу, он, быстро оглядевшись на предмет опасности поблизости, сосредоточился. Выпущенный им сгусток пламени пропал впустую: оклемавшийся вожак отскочил от огненного шара, и оскалился, блестя глазами. Клайв оскалился в ответ, покачивая ножом. Взгляд зверя следил за оружием, но тот был не настолько разумен, чтобы следить за ногами человека; Клайв коротко взмахнул ножом, отвлекая, и так же коротко прицельно пнул зверя в ухо.

Этим он его, скорее, разозлил, нежели причинил существенный вред. Мотнув головой, вожак бросился на высоко поднятый Клайвом нож, видимо, планируя сначала избавить человека от его единственного острого клыка, и Клайв, чуть шагнув вбок, отвёл руку ещё немного назад, качнулся вперёд и, выписав полукруг для разгона, вонзил клинок в открывшийся живот зверя, почти одновременно с этим столкнувшись с тем, чтобы отбросить от себя. Нож остался у твари в брюхе, но у него-то было ещё два. И он вытащил второй. Вожак, хрипло завывая, попытался вытащить из себя причинявший боль предмет, и, не сумев, приподнялся на слабеющих ногах, почти обречённо глядя на непонятно откуда взявшийся у человека второй острый клык.

Клайв шагнул ближе, и вожак, взглянув ему в глаза, вдруг крупно вздрогнул и начал отползать.

– Вы там долго ещё танцевать будете? – устало поинтересовался Уилл. – Заканчивай уже.

Клайв вдруг осознал, что вокруг уже тихо; сообразив ещё кое-что, он поспешно убрал с лица угрожающий оскал. К нему вернулась способность соображать по-человечески, и он вместо того чтобы приканчивать вожака непосредственно руками, сосредоточившись, добил его, растерявшего ловкость, огненным шаром. Повернулся, осматривая отряд, и испытал некоторое облегчение: во-первых, все были живы, и почти все – целы, а во-вторых, никто, к счастью, не видел выражения его лица.

Вернув себе свой нож, Клайв обтёр его об бок поверженного зверя, загрёб в ладонь песка, почти прилично отчищая об него клинок, и вернулся к отряду, внимательно всех оглядывая и не забыв благодарно кивнуть Вайрису. Ему спокойно кивнули в ответ.

Несколько бойцов (в основном из отряда Тогреля) избегали встречаться с ним взглядом. Он вопросительно взглянул на Уилла, и тот, сообразив, показал на Джадуса; радужки у того слабо светились в сумерках, так же, как и у Иридуса и Эрив – и у него самого. Клайв устало потёр лоб запястьем, понимая, что он-то сейчас выглядел ещё более жутко, чем остальные маги. Да и... собственно, к чёрту; хотели от него дёргаться – их право.

Пока было время, он рассмотрел животных получше. Рогатые были крупными, с короткой тёмной шерстью, коротким же туловищем и довольно длинными ногами. Его внимание привлекли именно рога. У самок – две пары, одна более длинная, которую он и разглядел издалека, вторая, малая – короткая, прямо над глазами, будто росла прямо на краях глазниц, с большим наклоном в стороны, таким же, как широко расставленные уши. Заглянул он и в приоткрытую пасть, знакомясь с зубами: пара премоляров, моляры, весьма характерные для жвачных, но слишком крепкие и довольно сильно изношены...

– Падальщики, что ли, – с некоторым отвращением пробормотал он.

– Угадал. А вот те – просто хищники, – Вайрис, похоже, окончательно одобривший его боевые навыки, указал на безрогих. – Они, можно сказать, сосуществуют.

– Довольно странно, – отметил Клайв. Вайрис задумчиво кивнул.

Затем Клайв присмотрелся к рогатому самцу. У этого между глазами рос ещё один рог, которого он сначала не заметил, а из-под верхней губы торчали клыки, тонкие, в полпальца длиной; такие же были и у других самцов. Вряд ли функциональны. Расположены странно, да и слишком тонкие и длинные для естественного пользования... Зачем же они им тогда?

Следом, Клайв навис над телом павшего хищника, рассматривая и его. Морда и челюсти, как и зубы, и в самом деле были хищные; тело длинное, ноги коротковаты для такого. На ступнях – по четыре пальца, копытца небольшие, как у тапиров, но форма ступни при этом такая, что следовало бы назвать лапой, а не ногой. Наконец, наличествовал длинный хвост без кисточки, также покрытый шерстью. К какому виду вообще это относить?

– Ну, скорее всего, это всё, – заговорил Уилл, отмечая конец короткой передышки. – Обычно они держатся все в одном месте, так что больше их здесь не должно быть, но расслабляться пока не стоит.

– Что насчёт собак? – поинтересовался Тогрель. Уилл покачал головой:

– Эти выживают их со своей территории. Идём, нужно присмотреть место для ночлега.

Когда Клайв поравнялся с Уиллом, занимая своё привычное место рядом, тот легонько постучал его костяшками по кисти, вопросительно в него всматриваясь. Клайв неопределённо покачал головой; Уилл не поймёт его беспокойства, и не поймёт даже после объяснений. Помимо внешнего вида встретившихся им зверей, которые выглядели уже не просто как мутанты, а как последствия целенаправленного скрещивания, как и виденные им ранее змееящерицы, его немного тревожило собственное состояние: раньше он в основном сражался с людьми, и до этого момента даже не подозревал, что звериная ярость могла быть заразительна. Более того, он даже не заметил, как его охватил беспричинный, неподобающий человеку азарт схватки.

Уилл снова постучал его по кисти, и Клайв, отодвинув свои размышления в сторону, отправил в ответ укоризненный взгляд. Уилл отстал. Вероятно, всего лишь требовал сохранять бдительность.

Оказалось, что растительности в порту и впрямь немало. Ближе к весне она наверняка выглядела получше и позеленее, но и сейчас была краше растений, не избалованных влагой: здесь имелся не просто близкий к поверхности источник, а выходивший на неё ключ. Неудивительно, что животные облюбовали это место. Стало ли это в конечном итоге причиной, по которой люди покинули его?

Клайв не смог бы сказать, когда это случилось, и сколько времени в эти обветшавшие здания не ступала нога человека. Даже приблизительно. Он просто понятия не имел о том, как быстро приходили в негодность материалы, не использовавшиеся в Империи в строительных целях, да и животные тут, кажется, неплохо постарались, внеся и свою лепту в разрушение построек. Так что он не извлёк из увиденного ничего полезного, отметив только размеры: этот порт был больше нового.

Уилл разбил всех на две группы, отправив одну, состоявшую в основном из ребят Тогреля, набирать воду, а вторую – проверить здания, назначив Вайриса за главного.

– А ты? – придирчиво поинтересовался Тогрель.

– А у нас своя задача. Клайв? – подозвал его Уилл поближе, а затем, фамильярно приобняв за плечи, увлёк в сторонку.

– Ты это чего? – заворчал он недовольно; ему, конечно, пришлось опять привыкнуть к вторжению в своё личное пространство, но с момента их встречи здесь это хотя бы не делалось при посторонних.

– А? – с беспечным видом переспросил Уилл, наверняка прекрасно догадавшийся, что он имел в виду. Он только вздохнул.

– Задача?

– Пойдём-ка, – Уилл коротко оглянулся и немного понизил тон. – Ты ведь уже понял, что мы ищем вещи, которые остались после предыдущих обитателей Атеота?

– Имперские вещи, – уточнил нахмурившийся Клайв.

– Как угодно, – отмахнулся Уилл, уводя его в проход между довольно близко стоявшими зданиями. – Так вот, у более развитых ребят здесь был какой-то населённый пункт, очень небольшой. Турбаза ли, заповедник, деревня... не знаю. Не важно; меня интересуют подвалы.

– Что, разве вы их ещё не вскрыли и не обчистили?

Уилл слегка прищурился, смерив его взглядом; он только постфактум услышал в собственном тоне резковатую нотку отвращения. От собственной несдержанности (ему было неприятно каждый раз, когда ему не удавалось удержать в узде нынешний организм) настроение у него испортилось ещё немного – как и от укора, отразившегося во взгляде Уилла.

– Пробовал взглянуть на ситуацию с более практической точки зрения? – поинтересовался тот.

Не тебе рассуждать о точках зрения, подумал Клайв, поморщившись. Лично с его точки зрения это очень напоминало мародёрство. И ему это не нравилось. Как и укоризна во взгляде Уилла, уже загодя примеривавшегося приучить его к мысли о том, что это нормально.

– Ближе к делу.

– Ладно, ладно. Так вот, парочка из них оказались более крепкими, чем остальные, – кстати, не только здесь, – и мы не смогли их вскрыть.

Уилл немного замедлил шаг, почти приблизившись вместе с ним до выращенного из земли ограждения.

– И причём тут я? – с сомнением вопросил Клайв.

– У меня есть кое-какие основания полагать, что ты мог бы выдать более высокую температуру, нежели здешние маги. Хотя бы и потому, что знаешь, что такая бывает. Так что... вот, где-то здесь... рассчитываю на тебя.

Остановившийся Уилл потыкал песок носком ботинка.

– Точно, здесь, – тот, присев, принялся расчищать песок. Клайв не присоединился, обрабатывая возникшее предчувствие того, что подвал этот ему не понравится. Мало того, Уилл, охотно пачкавший перчатки там, где можно было привлечь кого-то другого, уже вызывал у него некоторое подозрение.

– А что, маги Земли не осилили? – поинтересовался он.

– Маги Земли работают с землёй, – отозвался Уилл; Клайв успешно подавил желание переспросить, с чем и в самом ли деле. – А не со сплавами.

– А не через дверь?

– Цивилизация, говорю, была, – Уилл выпрямился, отряхивая перчатки, и кивнул на видимый теперь люк. – Стены с потолком бетонные. Думаешь, я не хитрый, не пробовал?

Присев, Клайв на пробу постучал по крышке люка. Последняя отозвалась характерным металлическим звуком, возвещающим о наличии под ней пустоты.

– Значит, ни проломить, ни проплавить вы это не смогли, – протянул он, присматриваясь к узнанному им в сумерках замку. Электронный, с неплохим засовом. Он такие знал. Имперский... – Неудивительно.

– Сможешь? – ожидающе вопросил Уилл. – Мне жутко интересно, что там. Для чего-то же здесь такая крепкая дверца нужна была, а?

– Похоже на сталь. Ты в самом деле думаешь, что я смогу устроить температурку в полторы тысячи градусов? – хмуро поинтересовался Клайв, водя пальцем по царапинам и зарубкам на поверхности, показывавшим, что дверь уже пытались то ли вскрыть, то ли попросту проломить. – Да и греть нужно довольно долго...

– Попробуй. Ты же талантливый.

– Это не значит, что я могу всё, – огрызнулся он. Ему его талантливость уже была поперёк горла. Угораздило же в такое место попасть... – Конструктивные предложения будут?

– Либо петли, либо коробка замка. С первым будет сложнее.

– С коробкой будет не легче, – буркнул Клайв, уже рассмотревший замок и, в отличие от некоторых, хорошо понимавший, с чем имел дело. – Думаешь, можно так просто взять, вытащить её и открыть дверь? Если бы так, то этот подвал обчистили бы ещё до того как здесь что-то случилось.

– А что, нет? – переспросил Уилл.

– Ты знаешь устройство только здешних замков, да? Тут засов с этой стороны не вытянешь, он удерживается механизмом в той части, – Клайв постучал пальцем по раме.

– А откуда ты знаешь?

– Можно разве что попытаться расплавить сам засов, – продолжил он, попросту проигнорировав вопрос Уилла. Он никому не рассказывал о том, где и как работал до поступления на службу, потому что большинство мелких подработок технического характера даже не было отмечено в документации. Вот и Уиллу, у которого деньги водились с ранних лет, незачем было знать, чем он на существование зарабатывал.

Что касалось замка – нужно было ещё проверить, мог ли он взаимодействовать с засовом, не видя последнего, только зная местонахождение. Затем стоял вопрос о том, что делать дальше: край двери плотно прилегал к раме, так, что щель и не видна была, если не присматриваться. Как бы, упустив нужный момент, всё вместе не сплавить...

– Позови кого-нибудь покрепче, – попросил он, задумчиво смерив Уилла взглядом.

– Кого-нибудь? – медленно выговорил тот. – Хорошо.

Уилл ушёл, и Клайв уселся на люк, с удовольствием вытягивая ноги. И всё-таки, хватит ли ему сил, чтобы подобное провернуть? Полторы тысячи градусов... Причём не на краткий момент, а некоторое время подержать. Задачка та ещё.

Уилл вернулся с Адорусом, ни с того ни с сего ядовито произнеся «вот», и Клайв сообразил, что его слова восприняли немного не в том ключе: они оба знали нюанс о монохромных (он даже знал, насколько именно Уилл сильнее него после недавнего фортеля), так что просьба позвать кого-нибудь покрепче действительно могла показаться издёвкой. Он, впрочем, этого не подразумевал.

Адорус глянул на них обоих с недоумением и некоторым подозрением, и Клайв успокаивающе улыбнулся: со стороны того, наверное, и выглядело немного подозрительно. Поднявшись, он отряхнул плащ и вдруг засомневался: как бы эти двое ручку-то не оторвали... Впрочем, если с засовом не выйдет, то она им всё равно вряд ли потом понадобится.

– Мне нужно, чтобы вы дёрнули за ручку в нужный момент, – изложил он требуемое, решив не тянуть резину. Может быть, он найдёт внутри какие-нибудь ответы лично для себя. – На «раз» берётесь, на «два» – дёргаете. Если сразу не выйдет, но вы почувствуете, что крышка сдвинулась – тяните дальше. Можете примериться, пока я с мыслями соберусь.

Он присел со стороны замка, больше не обращая внимания ни на них, ни на окружение, и упёрся коленом в землю. Затем просто уселся, чтобы было удобно и чтобы ничего не отвлекало, и первым делом переключился в медитативное состояние, восполняя силы. Затем зафиксировал мысль о подаче сигнала в нужный момент, чтобы не упустить последний. Немного посидел, ощущая, как усталость после наполненного движением дня скрадывалась, то ли и впрямь испаряясь, то ли вытесняясь в более дальний угол на время; подготовившись, наклонился над замком, поймав в процессе два жёлтых отблеска на отполированной частыми прикосновениями ручке люка, и поднёс ладони к щели около замка – прямо над засовом.

– А...

Лёгкий хлопок. Едва слышно:

– Не мешай.

Часть его сознания, работавшая автономно и отделявшая первостепенное от вторичного, вытеснила услышанное за сузившееся рабочее поле рассудка, и тут-то он начал: сейчас его не мог выбить из сосредоточения посторонний звук. И начал сразу же с хитрости, не присущей остальным магам: отведения тепла из окружающей среды в нужное ему место; проще было выжать максимум температуры более лёгким способом, прежде чем создавать теплоту. Вокруг ожидаемо похолодало, и он, то ли услышав, то ли почувствовав шевеление со стороны ожидавших Уилла с Адорусом, процедил, чтобы не вздумали отвлекать:

– Не двигаться.

Температура вокруг продолжала опускаться. Ощутил исходившее от замка тепло, он сузил зону охвата отведения тепла, сильно сузил, так, чтобы рассеивавшееся тепло тут же возвращалось обратно, не успевая проникнуть даже в соприкасающиеся с засовом части замка. Затем, совсем отключившись от внешнего мира (сейчас ему предстояло удерживать целых два воздействия), он начал нагревать. Потихоньку, не торопясь, прекрасно представляя себе цвет раскаляющейся стали, и лишь приблизительно – реальную температуру там, под гладкой поверхностью люка.

Когда он мысленно добрался до – возможно – тысячи, его начало тошнить. Удерживать тепло в одном месте становилось всё тяжелее: его отвлекало собственное состояние, а длительный нагрев не слишком хорошо на нём сказывался. Он бы не смог сказать, когда в последний раз так сильно напрягался с магией. Разве что в самом начале, когда он ещё не нащупал, как нужно колдовать, и на каждый мелкий успех уходило очень много сил. Вот только то было ненужное напряжение, которого можно было избежать, а сейчас ему было тяжело даже при том, что он колдовал, уже умея затрачивать лишь необходимый минимум усилий.

Перестав нагревать засов, он, всё ещё держа тепло в узкой зоне, с усилием сглотнул, вдруг ощутив, что тошнота достигла пика. Может быть, уже пора было...

– Раз, – сухо скрежетнул он пересохшим горлом, и Уилл с Адорусом ухватились за ручку дверцы. Клайв медленно вдохнул и выдохнул, зажмурился, пытаясь прогнать как тошноту, так и внезапное помутнение зрения. – Два.

Ничего не произошло.

– Идёт, – сдавленно произнёс Уилл, цыкнув. – Медленно.

Клайв, тряхнув головой, собрался с силами ещё разок: раз пошло, то он, фактически, всё-таки сумел выдать полторы тысячи градусов. Может быть, даже перевалил немного за них.

– Пошла-таки... осторожно!

Люк скрежетнул, открываясь; дверца, которую успели отпустить, с жутким скрипом распахнулась до крайне возможного открытого положения, и, ударившись об раму, захлопнулась. Кто-то торопливо дёрнул за ручку снова, чтобы почти расплавившийся засов не успел спаяться снова. Клайв уже не видел, кто именно; он, отвернувшись и зажав ладонью рот, медленно дышал, пытаясь удержать и без того скудное содержимое желудка внутри. Хотя, кажется, там уже совсем пусто стало...

– Клайв?

По пальцам у него вдруг скользнуло что-то мокрое, и он уставился на кисть, запачканную чем-то чёрным. Затем он сообразил, что не заметил, как окончательно стемнело, и это так в темноте выглядела кровь – и, слава Творцу, у него на самом деле всё в порядке со зрением...

– Эй!

Совсем рядом что-то щёлкнуло. Клайв не отреагировал, с удивлением глядя на тёмную, медленно скользившую каплю: у него впервые в жизни шла кровь носом просто так, а не от травмы. Затем что-то негромко треснуло, и ему задрали голову вверх, следом прижав что-то к носу; скорее всего, скомканный клочок бинта.

В глаза ему внимательно уставился Уилл. Клайва, поймавшего в до жути расширенных зрачках того отражение своих же жёлтых радужек, затошнило ещё сильнее – то ли именно от этого, то ли оттого, что голова была поднята слишком сильно. Уилл снова щёлкнул пальцами, и Клайв взглянул в сторону звука, догадавшись, что его сейчас мониторили на предмет способности реагировать на внешние раздражители.

– С ним всё в порядке? – в безжизненном с момента их сбора на Аскаоте тоне Адоруса послышалось беспокойство.

– Вроде бы.

– Лапы убери, – невнятно высказался Клайв, удержав на месте отчаянно толкнувшийся в горло желудок.

– Определённо, да, – Уилл отпустил его, и Клайв, прижимая к носу бинт, с облечением опустил голову в нормальное положение, и наконец-то ощутил голод с холодом. Что он и усвоил в Академии, так это то, что это означало, что с ним всё в порядке. – Там с дежурством уже разобрались?

После этого Клайв отключился от разговора, понимая, что к нему это уже не относилось. Из носа у него перестало течь, и он завёл руку за спину, нащупывая плоский кошель на ремне, на котором у него висели ножны: Барфус, к которому он предпочитал прислушиваться, кое-чем с ним поделился, и теперь он, как и большинство опытных магов, носил с собой что-нибудь перекусить. Именно с собой, чтобы было прямо под рукой; для мага это было своеобразной аптечкой, позволявшей своевременно, что крайне важно, поправить самочувствие. У него там лежал завёрнутый в плотную ткань бутерброд с мясом. Зажав его в зубах, он поплотнее завернулся в плащ, а затем умял, пока желудок не решил опять запротестовать, и осторожно запил из фляги. Вроде бы ничего... но пришедшее к нему состояние покоя казалось очень хрупким.

Его легонько толкнули в плечо, и он, напомнив себе, что пора бы начинать воспринимать окружающий мир, повернул голову, попутно отметив, что Адорус уже ушёл.

– Ты как?

Клайв уже не мог толком разглядеть выражение лица Уилла в темноте.

– Уже ничего, – он закутался плотнее, решив ничего не высматривать. Столь расширенные зрачки его немного нервировали.

– Тогда спускаемся, – поторопили его.

На самом деле, он отдохнул бы ещё. Но Уилл сейчас был его начальством, так что... Вздохнув, он поднялся на ноги и зажмурился, пережидая короткий приступ головокружения и с дрожью кутаясь в плащ. Его морозило.

– Тебе так нехорошо? – Уилл цыкнул. – Ладно, просто подержишь мне свет, чтобы у меня были свободны руки.

Тот передал ему что-то, и он, ощупав этот предмет, опознал свечу. Обычно зажечь её было плёвым делом, но ему это сейчас стоило больших усилий.

– Вот тебе свет. Лезь, – буркнул он, ощущая, что ему полагалось как минимум простенькое «спасибо» за выполненную им работу, с которой до него раньше никто справиться не сумел. Конечно, с одной стороны – это работа, за которую платили, а не благодарили, но с другой – он мог бы отказаться, сказав, что ему не по силам, вместо того, чтобы так выкладываться; то есть, это как бы сверхурочная работа относительно того, что ему предписывалось делать. А сверхурочная – это уже другой разговор.

Откинув крышку люка, Уилл вгляделся в темноту за ней. Однако вряд ли тот мог рассмотреть там что-нибудь даже со своим зрением. Клайв поднёс к проёму свечу, и Уилл, примерившись, просто спрыгнул вниз; затем протянул вверх руку, забирая свечу у свесившегося вниз Клайва, и последний, нащупав на стене внутри лестницу, спустился следом, брезгливо стряхнув с пальцев древнюю паутину.

– Та-ак, – протянул Уилл, не глядя передавая свечу обратно. – Кажется, мы откопали кое-что весьма интересное. Только погляди...