Проснулся Клайв голодным и злым. Во-первых, он пропустил ужин, а во-вторых, у него был целый свободный день, который он не хотел проводить в поместье. Не хотел он его, впрочем, проводить и в экспедиции. Вообще нигде не хотел. Своего места, в которое можно было больше никого не пустить, у него здесь не было, и едва он подумал об этом, как его накрыла тоска по своей небольшой, но удобной квартире, от которой до штаба можно было добраться пешком всего за семь минут... и вслед за этим последовал приступ острой, безысходной тоски по космосу, который он почти спокойно переждал, плотно зажмурившись и с силой вцепившись в подушку; будь под рукой что-то твёрдое и хоть чуточку хрупкое – сломал бы в пальцах.

После этого выбрался он из комнаты ещё более злой, чем на момент пробуждения, с тошнотным ощущением долго испытываемого голода и с грехом пополам вымученными планами на день, и весь завтрак тщательно держал себя в руках, чтобы никому не нагрубить. Зато потом он взглянул на мир чуть более благодушно. Ещё более симпатичным мир ему показался, когда он выбрался из поместья, и по дороге к городу он успел даже пожурить себя за малодушие.

Не особенно торопясь, Клайв прошёлся по рынку, присматриваясь к одежде, а потом, следуя возникшей у него идее, нашёл магазин с оружием и бронёй, который показал ему Уилл. На клинке ножа, которым он постоянно пользовался, появилась трещина ещё после второго дня в последней экспедиции (должно быть, после стычки с животными у старого порта), так что, предположив, что и остальное его оружие такого же качества, он полностью заменил свой арсенал, заодно попросив, чтобы ему выправили вмятину на наручах. После чего тут же и поинтересовался у отца Эдера, где бы лучше всего присматривать себе одежду, и, довольный, отправился по наводке.

Потратив таким образом внушительную сумму и довольно продолжительное время, Клайв вернулся в поместье весьма довольный, даже несмотря на то, что в неприкосновенный запас ему теперь отложить было нечего: день провёл с пользой, да и будет предлог отсидеться в комнате – одежду с оружием привести в порядок. Последнее, конечно, на него любезно подогнали прямо в магазине со всеми соответствующими креплениями, пряжками и ремешками, да так, что сидело всё как влитое... но предлог-то всё равно был.

Вот только он не учёл того, что родители Клайвена, собственно, вправе свободно перемещаться по всему поместью, включая его комнату, так что сейчас он затачивал лезвие на ноже под полуторное под наблюдением Фатуса.

– Это ты от Эрласа научился? – поинтересовался тот через некоторое время.

– Ага, – отозвался Клайв. – Очень удобно.

Что-то Фатус от него, видимо, хотел. Скорее всего, поговорить, и он, делая вид, что целиком и полностью поглощён процессом заточки (производившимся на самом деле почти автоматически), пытался понять, о чём именно. По виду того определить ничего нельзя было, так что ему оставалось только строить предположения, основанные на логике. А так как отношения чаще всего не логикой измерялись, то предугадать было сложно.

– Ты хотел спросить что-то про экспедицию? – решил он всё же попробовать прощупать почву, раз Фатус продолжал молчать.

– Нет. Я уже от Эрласа всё вчера узнал. Он тебя хвалил, даже несмотря на то, что вы... – Фатус поправил рукав. – Судя по всему, поссорились.

Ага, подумал Клайв. Вот оно.

– А причину он тебе назвал? – непринуждённо поинтересовался он.

– Нет. Хотя я спрашивал. Может быть, ты прольёшь свет на сложившиеся обстоятельства? – Фатус точь-в-точь повторил его тон, но с лёгким нажимом.

– Пожалуй, я тоже предпочту оставить это при себе, – Клайв чуть склонил голову набок. Он чувствовал внимательный взгляд Фатуса, даже не глядя на того.

В воцарившейся тишине отчётливо прозвучал стук в дверь. Из-за неё же без ожидания отклика изнутри прозвучало:

– Ужин готов!

– Хорошо, – хором ответили Фатус с Клайвом. Последний с сожалением отложил нож и поднялся: на этот ужин идти придётся.

– Клайвен? – Фатус тоже встал. – Так, на будущее... осторожнее с женщинами.

– Ага, – проворчал он, пропуская того вперёд на выходе из комнаты. – Знаю. – ...А. Так вот оно что.

Клайв невольно вспомнил слова Уилла, произнесённые тем когда-то давно, ещё когда он был новобранцем: «иногда, чтобы солгать человеку, не нужно именно лгать; порой бывает достаточно полуправды, недоговорки, или вовсе намёка, а остальное человек додумает сам». Он, конечно, не собирался лгать по этому поводу Фатусу, как и прибегать к этому способу, честно ведь сказал, что оставит это при себе, но тот уже сам себе додумал по имевшимся наблюдениям.

– Ну, и вот так бывает, – куда мягче обычного проронил Фатус, взяв его за плечо. Клайв выдержал небольшую паузу, прежде чем ответить, пытаясь определить, как расценивать этот жест. Не дружеский, скорее... покровительственный? Отеческий, выудил он завалявшееся в памяти слово. Долговато же он его вспоминал.

– А, ничего непоправимого же не случилось, – рассудительно ответил он.

Фатус потрепал его по плечу и вздохнул.

– Сынуль, – произнёс тот затем, и Клайв лишь огромным усилием воли сдержал едва не вырвавшийся из него смешок. Хорошо, что к нему не обращались так постоянно... – Эрлас непостоянен. Если женщина... ну, достаточно умная женщина захочет создать семью, она на него даже не посмотрит. Я в его возрасте уже давно был женат.

Теперь вздохнул Клайв, старательно сдерживая ещё один смешок, уже то ли нервный, то ли и вовсе истерический. Знай Фатус все обстоятельства (тридцать, мать его, лет, мрачновато вспомнил он приблизительный срок, на протяжении которого кое-кто держал свои чувства при себе), то был бы иного мнения. В одном из смыслов Уилл как раз таки был постоянен до ненормальности.

– Ага, – ответил он, не зная, что тут, собственно, ещё можно было ответить.

– В общем, не переживай по этому поводу, – подвёл итог Фатус.

За ужином завязался обычный, ни к чему не обязывающий разговор, но Клайв, наученный собственной промашкой в прошлый раз, следил как за словами, так и за выражением лица и взгляда. Было, конечно, немного легче, потому что он мог позволить себе чуточку больше от себя, а не исключительно от Клайвена, но, с другой стороны, нужно было следить за тем, чтобы не переборщить.

После ужина он с облегчением убрался в комнату, чтобы успеть привести ножи в порядок и, по привычке прогрев комнату, лёг спать.

Утром у него тоже нашлось занятие: он, вспомнив о том, что так и не разобрался с перчатками, нашел в шкафу у Клайвена старую пару, уже маловатую ему, и взялся экспериментировать. Оказалось, что те и в самом деле воспламенялись при попытке в них поколдовать, но он, не сдавшись (хотелось-таки держать руки в тепле) методом тыка определил, что достаточно отрезать с перчатки кончики пальцев, чтобы всё получалось без помех, после чего подшил срезанные края.

А потом торопливо засобирался, вспомнив, что если он опоздает, то ждать его не будут, а Уилл позавчера снова выразился весьма неопределённо, «утром».

– Вы уже завтракали? – спросил Клайв, почти слетев с лестницы. – Когда у него там утро?

Фрида, обернувшаяся на его громкий (спрашивать он начал ещё на лестнице) голос, только отправила недоуменный взгляд по поводу последней фразы.

– Да. Крайний срок в одиннадцать, – Фатус флегматично ответил на поставленные вопросы по порядку.

– Спасибо. А который сейчас...

– Около десяти, – сообщила ему Нетти, только что явившаяся с небольшим подносом.

Клайв расплылся в улыбке. Ему оставили завтрак, и, кроме того, к этому завтраку ему полагался кусочек пирога. Смёл он все буквально за десять минут, и, уходя, чмокнул в щёку Фриду, догадываясь, что это её инициатива была с пирогом.

Снаружи настроение ему не сумели испортить ни мелкая противная морось снаружи (он уже был хорошо и тепло одет), ни какая-то девица на окраине города, с откровенной завистью уставившаяся на его ноги, ни сами окраины, казавшиеся неприветливыми и грязными от капающей из туч влаги. Зато таверна...

Большинство присутствовавших в таверне молчали. Главным образом потому, что молчал Адорус, ещё более угрюмый и мрачный, нежели на прошлой неделе, а чем-то раздражать настолько крупного мужчину не хотелось никому, даже зная, что тот обычно довольно добродушен.

Уилла не было. Клайв по дороге взглянул на городские часы; в таверне он появился без десяти одиннадцать, а Уилл, если верить Фатусу, должен был быть здесь уже в десять, следуя своей привычке.

– Уже одиннадцать, кажется, – нарушил тишину Джадус. – Что делать будем?

– Я вроде слышал, что мы отплываем без опоздавших, – рассеянно отозвался Клайв, немного попавший под влияние общего настроения. Реллус хлопнул ладонями по столу, чуточку наклонившись вперёд, но явно не собираясь вставать:

– В самом деле! Провизию всё равно уже купили, так что давайте, можно отравляться.

Остальные вяло похмыкали, после чего снова воцарилась тишина. Клайву, впрочем, в ней было достаточно комфортно, в отличие от чуточку нервно барабанившего пальцами по столешнице Реллуса и парочки вздыхавших от скуки бойцов за соседним столом, имён которых Клайв так и не удосужился узнать.

Уилл явился примерно через полчаса, чрезвычайно спокойный и самую чуточку сонный. И немножко сторонившийся Клайва. Толку от этого, впрочем, особенно не было, поскольку чуткое обоняние последнего всё равно уловило от того помимо запаха мыла специфическую крепкую нотку, выдававшую, каким образом кое-кто спустил пар.

Заметив, что командир держался на небольшом расстоянии от Клайва, Реллус, поравнявшись с ним по пути, негромко поинтересовался:

– Вы так и не помирились?

По другую сторону от мага почти тут же возник Вайрис, словно бы за ним наблюдал.

– Оставь. Одного разговора было достаточно, – сухо сказал он Реллусу. Последний, к удивлению Клайва, не стал препираться, хотя замечен был за этим, как и за обменом колкостями, неоднократно.

Вообще, Клайв уже заметил, что в команде существовала негласная иерархия, по которой маги и Вайрис с Адорусом (наверное, как наиболее опытные бойцы) находились немного выше остальных. А дальше Клайв немного затруднялся расставить всё по местам. Просьбы Вайриса, граничившие с распоряжениями, выполняли все, но при этом тот прислушивался к Ноделю (Клайв подозревал, что тут дело было всё-таки кое в чём личном) и старался не обращаться с подобным к Адорусу (а если и обращался, то довольно осторожно); Адорус с магами и Вайрисом общался так, словно они находились на одном уровне, а сами маги, кроме прочего, с большим уважением относились к Барфусу. Ещё Клайв понятия не имел, куда во всём этом определили его. С ним общались на равных, но это общение, а что будет, когда дойдёт до субординации?

Он резко заскучал по армии. Там-то всё было просто; на погоны взглянул – и уже известно, кто перед тобой, вплоть до отдела...

После того, как корабль отчалил, Клайв по новоприобретённой привычке решил поторчать немного на верхней палубе, но океан, вместо того чтобы его отвлечь, вызвал вдруг у него тоску по прошлому, и он, решив не ворошить воспоминания, убрался в каюту, потирая кончики пальцев. Перед дверью он остановился, заслышав за ней голос Уилла, что-то напевавшего на своём родном языке; последний был отрывистым и немного лающим, но вот песня звучала довольно мелодично. Некоторое время он слушал, из любопытства пытаясь что-нибудь разобрать и, может быть, отыскать парочку завалявшихся у него в памяти слов, а потом, поняв, что вряд ли из этого что-то выйдет, вошёл. Уилл, чего и следовало ожидать, замолчал. Клайв уселся в кресло, забросив ногу на ногу (за этим очень задумчиво проследили взглядом), и поуютнее завернулся в плащ.

Наверное, Уиллу было здесь в этом плане тяжело. Если Клайв музыку просто любил, то Уилл её обожал; он хорошо помнил, как изумился, впервые увидел у того на столе стопку внешних жёстких дисков. Стопку. Уилл тогда заметил, что это ещё не так много: уезжая из родительского дома, он переписал себе только любимое из того, что у них в шутку называлось аудиотекой (по аналогии с библиотекой; тот и впрямь описал её так, что у него в воображении возникла именно библиотека). Увидев выражение лица Клайва, пытавшегося осмыслить услышанное и прикинуть количество композиций хотя бы на этих дисках (об аудиотеке даже думать было страшно), Уилл, рассмеявшись, пообещал ему фотографию из дома, когда в следующий раз туда наведается. Фото он, кстати, так и не дождался, несмотря на то, что разговор этот у них был очень давно. Уилл в родительский дом почему-то не возвращался, хотя это, вообще-то, проблемой не было: планеты были в одной системе, рядышком.

Клайв встряхнул головой. Мысли, как назло, упорно возвращались к прошлому. Может быть, во всём была виновата мелкая противная морось, наводившая на соответствующее настроение.

– Клайв? – позвали вдруг его.

– М-м?

– Держи, – Уилл протянул ему небольшой мешочек. Клайв осторожно подставил ладонь, после недавних событий немного ожидая подвоха. Ткань оказалась неожиданно мягкой на ощупь, почти нежной, словно не просто ёмкость, а... упаковка.

– Что это? – с некоторым подозрением вопросил он. Уилл лишь намекающе указал взглядом ему на руки: открывай, мол, сам увидишь. И он, потянув за кончик шнурка, завязанного на нехитрый бантик, расправил края мешочка.

Внутри оказалась пара перчаток. Клайв уставился на них с недоумением; затем на Уилла.

– И что это? – ещё раз уточнил он, чтобы точно быть уверенным в том, что это именно то, что он предположил.

– А что это ещё может быть? – Уилл приподнял бровь. – Подарок.

– Подарок, – полувопросительно повторил Клайв.

– Подарок, ну? Я решил остановиться на чём-нибудь полез...

– Я не могу это принять.

И причина у него была. Одежда считалась не просто личным – интимным подарком; дарили её либо близкой родне, либо человеку, с которым как минимум находились в серьёзных и достаточно продолжительных отношениях романтического характера. И Клайв с Уиллом в таковых не состоял, что бы тот себе ни думал.

Уилл некоторое время внимательно на него смотрел.

– Брось, – посоветовал тот затем. – Перчатки – не одежда.

– А что это, по-твоему, если не одежда?

– Это аксессуаром считается, если ты не в курсе, – слегка язвительно отметил Уилл. – Как, между прочим, и ремни. И кстати, когда я тебе их дарил, ты в этом никакого намёка не усмотрел, хотя мог, да ещё и не один.

Клайв недоумённо уставился в ответ. Уилл, зная, что он любил замысловатого вида пряжки, в самом деле подарил ему несколько ремней. Штуки четыре, наверное; может быть, даже пять. Но какой намёк в этом мог ещё быть-то? Перчатки и то были ближе к телу.

Уилл лишь протяжно вздохнул, не став ничего объяснять по поводу упомянутых намёков.

– Да бери ты, я действительно ничего другого не смог придумать.

– А что, нужно было? – поинтересовался Клайв. Уилл кивнул. – И что ты хочешь в ответ?

– Чего?.. Нет, вот это – ответный подарок.

Клайв немного склонил голову набок, хмурясь:

– Я тебе ничего не дарил.

– Дарил, – Уилл постучал пальцем по застёжке своего плаща. Застёжка у того была в виде лисьей морды, и, глядя на неё, Клайв вспомнил, что отдал ему деревянную фигурку лиса, когда ещё был в Академии. И задался вопросом о том, являлись ли эти вещи равноценными. Перчатки-то, скорее всего, были куда дороже. – Да ты хоть примерь. Я размер-то на глаз прикинул.

Клайв всё ещё размышлял над тем, стоило ли ему это принимать. Про ремни ему Уилл явно с умыслом напомнил: и то, и то – не одежда, одно взял, возьмёшь и второе... после этого отказываться было и впрямь глупо. Стащив с кисти свою перчатку, он пощупал краешек тех, что ему вручили. Край заделан качественно; внутри – мягонький короткий подшёрсток. Не чета тем, что нашлись у Клайвена. Но всё ещё, почему именно перчатки...

В процессе примерки он подметил, что Уилл за пресловутым процессом внимательно наблюдал. То ли у того был какой-то пунктик (об этом даже думать не хотелось), то ли пора было начинать беспокоиться. Однако никаких сюрпризов не последовало; перчатка, к тому же, села на него как влитая. Словно бы на него шили.

– Ну как? – поинтересовался Уилл, прекрасно видя, как, и уже заранее самодовольно усмехаясь. Клайва немного пугало, что тот смог так точно подгадать с размером.

– Отлично...

Впрочем, пальцы у него уже начали согреваться, и теперь ему как-то уже и не хотелось отказываться: он эти перчатки мог прекрасно всё плавание носить и не переживать о руках. С другой стороны – не прощупывал ли Уилл почву на предмет того, можно ли его купить? Уж тот-то мог. Ну, ответный подарок есть ответный подарок... да и портить настроение им обоим как-то не хотелось. Особенно учитывая, что недавно ссорились.

– Спасибо, – наконец ответил он. Потом, чувствуя, что ситуация требовала чего-то ещё, добавил: – Мне нравится.

– Славно, – Уилл улыбнулся шире.

Недавно ссорились, да... а Уилл мог бы с этим и подождать. Зная, что он так и подумает, выбрал момент, чтобы отказываться было уж совсем неудобно?

– Подвох ищешь? – поинтересовался Уилл под испытующим взглядом Клайва. – Обижаешь.

Ну, точно, подумал Клайв. Ему эти перчатки втиснули не просто так; надо полагать, мотив был на самом деле не в ответном подарке – вещи-то неравноценные. Перчатки – довольно заметная вещь... в особенности дорогие. Клайвен предпочитал одеваться попроще, не выдавая своего статуса, Клайв уже выбирал качественные (и поэтому недешёвые), но неброские вещи, и на их фоне перчатки выглядели вещами, которые он сам бы себе не купил. Заметными, в общем. И у кого бы теперь поинтересоваться, как со значениями у подарков дело обстояло именно здесь... другое ведь значение могло иметь.

Клайв потёр висок. А ведь про подвох Уилл, сам того не зная, правильно сказал: часть доверия он к тому потерял, увидев, что Уиллу, оказывается, совершенно ничего внутри не мешало водить его за нос, и теперь высматривал этот самый подвох в словах и поступках.

– Опять грузишься?

– М-м? Нет, – Клайв нахмурился, стаскивая с себя и подаренную перчатку, и свою. – Я – спать, – уведомил он Уилла, поднимаясь из кресла. Он не хотел сейчас ввязываться в ещё какие-нибудь разговоры, этим-то уже голову заморочили.

– Не рановато ли? – со смешком отозвался тот. – Режим себе собрался сбить?

– К обеду разбуди, – проворчал Клайв, задумчиво глядя на снятый с себя плащ. Потом уложил его сверху на своё одеяло: становилось всё холоднее, и ему, тянувшемуся во сне к чему-либо тёплому, как-то не улыбалось проснуться, обнимая Уилла. Уж если он в костёр чуть не влез...

Они причалили вечером. Сна у Клайва не было ни в одном глазу. Мелкая, противная морось, иногда переходившая в чуть более крупный мелкий дождь, не утихала всё плавание, отчего большую часть последнего он проспал, ощущая, что начинал как зверь впадать в спячку. А вот по их прибытию распогодилось, тучи расползлись, позволяя звёздному свету снова отбрасывать блики на океан, за которым Клайв сейчас и наблюдал, выбравшись на крышу главного здания и облокотившись на бортик на её краю. Спать ему не хотелось совершенно, хоть сейчас как раз следовало отоспаться перед завтрашним днём.

Вода мерцала, причудливо отражая свет. Почему-то на Атеоте небо очень часто было чистым. Особенно по ночам. Клайв не знал, почему; возможно, это был не слишком значительный вопрос. Его мысли, пущенные на самотёк, всё равно вертелись вокруг других вещей.

История склонна повторяться, думал он, размышляя над тем, что происходило с ним с момента попадания сюда. Уилл снова взял его под своё крыло, они снова почти как напарники, снова сражались, только вот карьерного роста ждать не приходилось. И Клайвен столь похож на него... Словно бы он здесь для того, чтобы ещё раз прожить схожие по своей сути события, наделать тех же ошибок – или, наоборот, избежать их. Изменится ли что-то важное, если он избежит того пути, который диктовало ему это место? Не то чтобы сейчас он был готов, но немного позже, быть может...

Почему история повторялась? Почему Клайвен так похож на него? Почему это место излишне похоже на его родную планету? И все эти вещи, которые они находили... А ведь раньше он отмёл одну мысль, как несостоятельную...

Что-то подтолкнуло его задрать голову и посмотреть вверх, хоть он старался этого не делать, – чтобы, в конце концов, убедиться.

– Творец всемогущий, – прошептал он. Его настолько потрясло увиденное, что тяга к космосу даже не успела надавить на него.

Звёздное небо выглядело так же, как и родное.

Разве что чуть-чуть рисунок звёзд смещён, но это оттого, что он находился на побережье, а не ближе к центру. Ясное дело, что он не рассмотрел этого в одну из ночей, когда случайно взглянул в окно в Академии: совсем другое местонахождение, да и кусочек неба в окно виден не слишком большой. А это... это он видел невероятно часто.

Он торопливо опустил голову, чтобы, не приведи Творец, не прихватило после осознания. Планета-двойник, он думал? И чтобы с тем же окружением? Чёрта с два; это именно Бриния! Но... когда? Учитывая, что на географической карте перемены были незначительными и похожими на рукотворные – разница во времени тоже была небольшая. И это не могло быть прошлым, потому что там, где... нет, когда он был раньше, была история (подробная, а не вот это), был иной ландшафт (говоря о континенте, соответствовавшем Атеоте, обо всём этом песке и пепле здесь), и был довольно высокий уровень заселённости (проще говоря, больше человек на квадратный километр). Да он часть этого самого прошлого застал; ему, чёрт побери, было сорок семь. Значит, оставалось только будущее. Не слишком отдалённое. Ужасно, подумал он, ощущая желание поделиться этим с кем-нибудь. Тяжесть знания была впервые столь велика для него, что ему потребовалось разделить её. И Уилл, который обычно плевать хотел на всё, его напрямую не касавшееся или не интересовавшее, просто отлично для этого подходил.

Спустившись с крыши, он немного поколебался, размышляя о том, что, быть может, стоило бы всё-таки оставить это при себе. Просто потому что конечно же, у Уилла была своя точка зрения по этому поводу, и она, скорее всего, с его собственной не совпадала. Но у него был аргумент. Хороший такой аргумент. Звёздное небо он помнил, потому что видел его очень часто, с самого детства (в котором ещё и довольно долго интересовался астрономией), а Уилл не склонен был запоминать что-то вроде этого; вряд ли тот помнил, как выглядели созвездия на своей родной планете, не то что здесь.

Однако ему всё-таки нужно было поделиться. Он решительно взялся за ручку двери, ведшей в их комнату... и обнаружил, что последняя заперта. Ключ у него, разумеется, был, но ему не комната-то была нужна, а тот, кто в ней мог помимо него самого обитаться. И раз в ней никого не было (хотя он не стал проверять, ограничившись тем, что только прислушался и ничего не услышал), он неспешно направился к лестнице, раздумывая над тем, где сейчас мог быть Уилл. Общая спальня? Кухня? Ванные? Зал совещаний? Хотя для последнего уже, пожалуй, поздновато...

Сзади скрипнула дверь, и он обернулся. Видимо, не поздновато: именно оттуда Уилл и появился. Можно было, в принципе, и не удивляться –кому бы ещё игнорировать какие-либо границы?

– О. Ты где был? – сходу поинтересовался Уилл с почти что требовательной интонацией.

– На крыше.

– Значит, ещё не ужинал, – Уилл, поравнявшись с ним, закинул ему руку на плечо. – Как насчёт сгонять на кухню?

Клайв немного поколебался, прислушиваясь к себе. Есть не хотелось, хоть он и в самом деле пропустил ужин, и было бы неплохо умеренно наверстать. Да и хотя бы выпить чего-нибудь горячего.

– Не откажусь.

– Ты опять чем-то загрузился? – вдруг спросил Уилл. Клайв уставился на того. Как Уилл... По чему? Ведь даже не успел ничем этого выдать. То ли у того развилось какое-то чутьё, то ли ему пора было пообщаться поплотнее с зеркалом, а в последнем он сомневался: поводов расслабляться у него не было; наоборот, регулярно приходилось держать лицо и играть Клайвена, когда он посещал поместье.

– Хотел с тобой поговорить, – он слегка отстранился от Уилла, когда они свернули на лестницу, чтобы спокойно спускаться. Его без возражений отпустили.

– И?

– С глазу на глаз.

– О?

– Все гласные перебирать будешь? – не удержался Клайв. Уилл фыркнул.

– Я бы с большим удовольствием перебрал парочку гласных с тобой с глазу на глаз, – с многозначительной ухмылкой поведал тот в ответ, то ли тоже не удержавшись, то ли целиком умышленно ввернув во фразу ещё и недвусмысленный подтекст. Клайв сделал вид, что чувствителен к намёкам не более чем дерево, по которому они только спустились.

– Нет, без согласных разговор не клеится. Хотя меня даже более устроит, если ты будешь молчать.

– А? – переспросил Уилл, пытаясь понять, было ли что-то во фразе Клайва, чего он не ожидал услышать.

– Ну, давай, остались ещё «у», – поддел его Клайв в попытке немного увести тему: и сам уловил, что всё-таки умудрился что-то не то ляпнуть. – «Э»...

– Нет, ну-ка повтори? Я правильно тебя понял?

– Понятия не имею, что ты там понял, – невозмутимо отозвался Клайв, чуточку ускорив шаг и войдя на кухню первым.

Когда они завернули за шторку, к обеденному столу, он помрачнел. Было уже довольно поздно, поэтому он рассчитывал, что они поужинают в одиночестве, но за столом было трое человек из команды Тогреля. Сделать вид, что он просто так сюда завернул, уже, к сожалению, не вышло бы.

– Мы к вам присоединимся? – полувопросительно поставил их Уилл перед фактом.

– Разумеется, – Эрив улыбнулась, и Клайву ещё больше захотелось развернуться и уйти. Девчонка всё больше его раздражала.

– Привет, Клайвен.

Клайв перевёл взгляд на одного из оставшихся, и через несколько мгновений поиска в памяти нужного лица (большинство из них он за ненадобностью не запоминал) опознал учившегося вместе с ним мага.

– Привет, – спокойно ответил он, но больше ничего не сказал, давая понять, что в разговоре не заинтересован, и поставил на стол тарелку с кружкой. Взгляд Эрив проследил за последним действием. Следом он снял перчатки – нехорошо всё-таки за столом – и положил около себя на лавку.

Некоторое время все молчали. Клайва это более чем устраивало. Он даже успел понадеяться, что так продолжится до конца трапезы.

– Подарок? – вопросила Эрив, кивая на лежащие на лавке перчатки. Клайв мгновение помедлил, унимая вспыхнувшее раздражение: какое ей дело?.. Так, нет, что-то он в последнее время слишком резко на всё реагировал. Что-то надо с этим делать.

– Подарок? – непонимающе переспросил он, скорчив дурачка, и сидевший слева Уилл легонько толкнул его коленом под столом. Бегло покосившись на того, Клайв понял, что немного перестарался: Уилл едва сдержал улыбку.

– Перчатки. Ты себе обычно что-то вроде этого не покупаешь. Тебе кто-нибудь подарил?

– Ага, – почти что беззаботно отозвался Клайв, прикидывая, последует ли за этим вопрос о том, кто же их ему подарил. Но Эрив молчала. Потом её взгляд переместился левее, и уголок губ у неё раздражённо дёрнулся; по выражению её лица Клайв, даже не глядя на Уилла, понял, что тот ухмылялся. Возможно, даже слегка паскудно.

Вот после этого молчание воцарилось надолго, до тех пор, пока Клайв с Уиллом, прикончив лёгкий ужин, не ушли.

– Ну и зачем? – устало спросил Клайв на втором этаже. – Можно хотя бы меня не ввязывать?

– А не получится, – серьёзно ответил Уилл, хлопая по карманам в поисках ключа от их спальни. – Там, Клайв, мотив... не тот, что у меня.

– Это я уже и сам догадался. Может, ещё и знаешь, какой? – буркнул Клайв.

– Ну да, – Уилл, без труда нашедший замочную скважину в темноте, щёлкнул язычком замка. – Она в курсе, что ты Мортео, вот, собственно, и всё.

– И что? Да тут уже все в курсе.

Клайв зажёг свечу, позволяя её огоньку разогнать полумрак, до этого рассеиваемый только слабым, мягким светом из окна.

– Не перебивай, – Уилл уселся на свою кровать, облокотившись на спинку. – У Мортео положение высокое. А вот у её семьи – нет. Девица собралась замуж за деньги, ты ей теперь побоку, даже если она сначала решила, что ты ничего так. Ну, я это... – тот неопределённо повёл ладонью. – От её лица выражаюсь, если что.

– Так упорно? – не поверил Клайв.

– Знаешь, сколько раз я такое видел? – Уилл, красивый даже в неуверенном трепещущем свете свечи, тонко, немного устало улыбнулся, и хлопнул ладонью по матрацу около себя, приглашая сесть. – О чём ты там хотел поговорить?

– М-м... – Клайв, решив, что разговор может предстоять долгий, уселся на краешек кровати. Почесал щёку, собираясь с мыслями. – Мы на Бринии.

– Чего?

– Мы на Бринии, – повторил он. – Я совершенно в этом уверен. Я думал, что это – планета-двойник, слишком уж похоже, но... Я...

Судя по взгляду Уилла, тот был недалёк от того, чтобы пощупать ему лоб, при этом уже заранее ожидая найти, что температура поднялась даже излишне.

– Так бывает, ты же наверняка слышал. Две, как минимум, нашли, – Клайв немного помолчал. – Я взглянул на небо – хотя, ты знаешь, стараюсь этого не делать – и... не знаю, что на меня нашло...

Он потёр висок. Уилл терпеливо ждал.

– ...Рисунок звёзд полностью совпадает. Я помню его, помню очень хорошо. Мы на Бринии, Уилл. Окружение здесь всё то же, что и у неё.

– Ну как ты себе это представляешь? – Уилл неопределённо взмахнул рукой, чуть более резко, чем следовало.

– Другое время. Прошлое или будущее... только первое невозможно. Сам понимаешь. Я думаю, мы в будущем, причём не в столь отдалённом, потому что береговые линии континентов почти не изменились.

– И куда, по-твоему, всё делось? – Уилл проделал тот же жест, ещё более резко. – Всё, что здесь было?

– А ты что, сам не видишь? – Клайв повысил тон. – Сам же находишь имперские вещи! Ты посмотри на всё это, ты не видишь, что всё почти то же самое, тот же уклад, только огромную функционирующую прослойку общества – армию, нашу с тобой армию – уничтожили! Мало тебе всего этого пепла и оплавленных обломков, чтобы понять?!

Уилл открыл рот, чтобы возразить. Затем закрыл, видимо, что-то уловив и теперь обдумывая.

– Но почему никто не приземляется с других планет? – задал он тот же вопрос, которым задавался раньше и Клайв. Клайв покачал головой, показывая, что у него нет никаких догадок. – Это ведь самый центр. Центральный штаб...

Задумавшись, Уилл долго молчал.

– Не знаю, – наконец проронил тот. – Не вижу смысла об этом думать. Была бы возможность прочесть данные на попадающихся носителях – было бы более понятно.

Клайв протяжно вздохнул. Ну, в любом случае, он выговорился; спасибо и на том, что его мнение не отторгли категорично.

– Радует разве что то, что мы не можем нарушить ход событий, раз мы не в прошлом, – задумчиво произнёс он, делясь только что пришедшей ему в голову мыслью.

– Ну, для кого-нибудь можем, – задумчиво отозвался Уилл. – Для тех, например, для кого это – прошлое.

Несколько мгновений Клайв вертел фразу, пытаясь осмыслить, а потом устало упёр лоб в ладони. Он запутался. И он больше не хотел об этом думать. Были ли у него ещё вопросы, сменить тему?..

– Уилл? Почему большинство как-либо реагирует на фамилию Мортео, при этом не всегда зная, что я её ношу?

– Хм-м? Ну, Клайвен был не слишком-то общительным, и, судя по всему, кому-то постороннему свою фамилию называл редко. Те, с кем общался Фатус, знали, что у него есть сын, но, полагаю, часть из них даже не знала имени.

Судя по тому, что Уилл говорил в прошедшем времени, о нём потихоньку начинали ползти слухи.

– А что с Мортео?

– О, Мортео известны, – Уилл усмехнулся. – Не сказать, что исключительно в хорошем смысле...

– Расскажи, – потребовал Клайв. – Я-то ничерта не знаю.

– Ну... род Мортео отличается длинной родословной. По здешним меркам, разумеется.

– И насколько? Три поколения? – съехидничал Клайв.

– Пять.

Клайв прикинул, сколько времени прошло с начала здешней хронологии. Чуть больше ста десяти лет... пять поколений? Даже если представить, что второй Мортео родился почти в начале, а он сам пятый – не многовато ли? Четыре – ещё куда ни шло. Хотя, с другой стороны, при отсутствии хоть сколько-нибудь развитой медицины продолжительность жизни резко сокращалась, и оставить потомство как можно раньше становилось вполне разумно.

– Мы считаем вместе с тем, кто получил титул?

– Естественно.

– Тогда ещё может быть. И за что же этот кто-то его получил? – Клайв практически полностью отвлёкся от предыдущих мыслей, заинтересовавшись темой.

– За службу. Фатус его едва ли упомянул, но, скорее всего, этот человек выделился при захвате континента, так что, считай, за военные заслуги. Ходят слухи, – Уилл пристально, почти с намёком посмотрел на него. – Что все, кто поднимал на того, первого Мортео оружие, долго после этого не жили. Поэтому и фамилия такая. И кстати, все последующие представители рода отличались, по словам Фатуса, теми же способностями к сражению.

– Все?

– Именно. Что интересно, за все эти пять поколений в роду лишь единожды появилась девочка. Да и то, младшим ребёнком, – Уилл задумался. – Знаешь, у Фатуса сохранились рисунки – достаточно хорошие, должен сказать – и, когда он мне их показал, я поначалу пришёл в замешательство.

– Почему? Какие рисунки?

– Отца и деда Фатуса. Не только Клайвен с Фатусом похожи на тебя, но и те двое. Как будто в роду передавалась какая-то совокупность признаков, почти что стабильная.

Уилл немного помолчал.

– После того, как ты предположил, что это – будущее, мысль о том, что они могли бы быть твоими потомками, не выходит у меня из головы.

Теперь эта мысль засела в мозгу и у Клайва. Он, конечно, никаких рисунков не видел, но... Потомки? Следом мысли у него впервые за долгое время снова завертелись вокруг слова «реинкарнация». Он в это не верил, но Клайвен слишком на него похож. И... если так, что тогда стало с Клайвеном? С личностью того? Если это и в самом деле было будущее, в чём он уже точно был уверен, то он своим появлением к чертям собачьим стёр мальчишку.

– Уилл? Что... что могло стать с Клайвеном? – спросил он, непроизвольно ища какой-то поддержки. Он... не хотел никого стирать, особенно так.

– В смысле «что»? Что с ним, по-твоему, могло стать? Прекращай об этом думать. Ну, попал ты в него каким-то образом. По крайней мере, если он и впрямь твой потомок, всё честно.

Клайв ошарашенно уставился в ответ.

– Что? Сам жизнь дал, сам взял, когда понадобилось, – Уилл пожал плечами. Клайв, повесив голову, уткнул лицо в ладони.

– Да это же ещё хуже, – выдавил он.

– То есть, было бы лучше, если бы это был кто-то посторонний?

Вполне логичный вопрос загнал его в тупик. Для его разрешения ему пришлось – большая редкость! – отодвинуть в сторону всю моральную составляющую и взяться за факты. И он покачал головой.

Однако это не значило, что его перестанет это беспокоить. Зачем он вообще спросил именно это?.. Надо же, отвлечься решил...

– У тебя есть выпить? – отрывисто произнёс он. – Только вот не ломайся. У тебя всегда есть. Я знаю.

– Закончилось, – с искренним сожалением ответил Уилл. – В каюте ещё было, но Бэкс уплыл. Но если ты хочешь отвлечься, то могу предложить другой вариант.

– Какой? – устало поинтересовался Клайв.

– Могу помочь немного развеяться, – Уилл, многообещающе ухмыльнувшись, протянул руку, касаясь чуть ниже его затылка. Он вздрогнул, поморщившись от неприятно забегавших мурашек, и отшатнулся, не давая пальцам того скользить дальше, за капюшон плаща.

– Нет, извини. Не хочу этим заниматься с мужчиной.

Он едва не сказал «не хочу с тобой этим заниматься», но Уилл мог воспринять это в более негативном ключе, нежели подразумевалось.

– Какая разница? – недоуменно спросил тот. Уиллу-то разницы не было: тот, как и более половины общества в прежней их жизни, был бисексуален. – Погоди-ка. Ты ведь говорил, что ты би. Я хорошо помню.

– Би, – согласился Клайв.

– Так в чём проблема?

– Я не занимаюсь этим с мужчинами, Уилл, что непонятно? – Клайв поднялся на ноги, избегая навязанного ему тактильного контакта, и, отступив к шкафчику, на который пока что опёрся локтем, коротко взглянул в окно, на успокаивающие блики волн. Жаль, что спали в одной комнате. Неудобно. Лучше бы вообще этот разговор не заводил, честное слово...

– Ориентация твоя непонятно. Это не би, а гетеро.

– А может, мне лучше знать? – поинтересовался Клайв, в бессчётный раз столкнувшись с твердолобостью этого человека в плане принятия чужого мнения. Для Уилла вообще существовало только одно мнение – собственное.

– Нет, подожди, – Уилл убрал локоть со спинки кровати, слегка наклонив голову набок, словно птица, упорно пытавшаяся что-то откуда-то выковырять. – Если ты спишь только с женщинами, то ты гетеро, а би...

– Уилл! – прервал он того, собрав терпение в кулачок. – Меня привлекают мужчины. Просто я с ними не сплю.

– Но почему? – непонимающе спросил Уилл, тоже вставая. Учитывая, что комната была небольшой, тому достаточно было сделать всего шаг, чтобы оказаться возле него.

– Не хочу.

Уилл этот шаг сделал.

– А ты пробовал? – шепнул тот, опёршись на стол и немного подавшись вперёд.

– Пробовал, – Клайв недвусмысленно отодвинул того. Терпение у него начинало заканчиваться.

– Ну что ж, ладно, – вдруг согласился Уилл. Клайв испытал облегчение и отчасти удивление: чтобы тот в кои-то веки решил к кому-то прислушаться? – Можно хотя бы тебя поцеловать?

Нет, он просто решил зайти с другой стороны, разочарованно подумал Клайв.

– Знаю я, как это делается. Потом ты скажешь, мол, надо бы уже и разрядиться, и понеслась. Нет.

– Ты отказываешь мне даже в этом? Я правильно понимаю?

Клайв кивнул.

Судя по выражению лица Уилла, в том столкнулись обида и ярость. Сейчас врежет, подумал Клайв, немного приподняв плечи и подобравшись. Заодно и вернёт ему за произошедшее в прошлую экспедицию...

Но тут Уилл удивил его по-настоящему. Тот стиснул зубы, отвёл взгляд, а потом и вовсе отвернулся.

После этого Уилл с ним почти не разговаривал несколько дней, к тому же откровенно его избегая. Клайв на это никак не реагировал. Когда они случайно столкнулись в комнате один на один, у того, державшего свечу, затряслись руки. Потом у Уилла дрогнули губы, и тот, поставив подсвечник на стол, обошёл его и вышел. Либо попытался сыграть на его совести, либо действительно очень обижен отказом; тем не менее, Клайв промолчал, хоть уже и не злился. Он обычно шёл на мировую, если был виноват, но так как сейчас он себя таковым не считал, то делать этого не собирался. Уилл всё равно придет мириться, когда остынет.

Остывал тот долго. До конца недели говорил с ним только по делу, если приходилось, без каких-либо лишних слов. Клайв же ожидал, до конца плавания ощущая себя несколько нервно, потому что в день перед отплытием нашел кое-что, что ожидать долго не могло. К счастью, Бэкс, увидев, что они поссорились, любезно предложил ему дремать у себя в кресле, почему-то не озвучив при этом ни единого вопроса. Так как кресло у капитана было большим и больше напоминало шезлонг, то Клайв, в принципе, высыпался.