Когда я уже ощутила под кончиками пальцев холодный металл дверной ручки, меня внезапно сбил с ног розовый вихрь. Всё произошло так быстро, что я даже не успела понять, что случилось. В следующий момент я уже лежала на земле, а сверху меня придавило что-то мягкое, громкое и... розовое.

— Какого чёрта?! — вырвалось у меня прежде, чем я осознала, что произошло.

— Ой, извини, извини! Я тебя не заметила! — раздался радостный голос сверху, полный не сожаления, а абсолютно неуместного веселья, будто его владелице совершенно плевать на то, что она только что кого-то сбила.

Я почувствовала, как на меня давит не только вес этого человека, но и запах чего-то маслянистого, кажется, у папы так в гараже пахло, запах был настолько резким, что мне захотелось зажать нос. Когда я подняла глаза, то увидела перед собой ярко-розовые волосы, напоминающие дреды, завязанные в два безумных хвоста, и огромные глаза с такой безумной радостью, что я чуть не зашипела.

— Ты вообще смотришь, куда несёшься?! — выпалила я прежде, чем успела подумать.

Голос прозвучал слишком резко. Чересчур. Мне даже самой стало не по себе. Я ведь не так обычно говорю… Не так должна говорить.

Виновница аварии легко вскочила на ноги, будто ничего и не случилось. Затем она принялась собирать какие-то бумажные рулоны, которые уронила во время тарана.

— Ну, я спешила! Эксперименты, механизмы, время поджимает, все дела! — она подбросила в воздух какой-то болт, ловко поймала его и, наконец, взглянула на меня. — Ой, а ты кто?

Я медленно села, стряхивая с юбки невидимую пыль и едва сдерживая раздражение.

— Та, кого ты чуть не размазала по асфальту, — буркнула я, и тут же почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

Почему я так отвечаю? Разве нельзя было сказать мягче? Я ведь не люблю конфликты… Дура! Совсем от одиночества одичала.

У неё на форме были огромные маслянистые пятна, и, судя по всему, одно из них теперь красовалось и на моей одежде. Прекрасно. Просто замечательно.

Я стиснула зубы, подавляя раздражение.

— В следующий раз попробуй не превращаться в неуправляемую катастрофу, — резко бросила я, и сама же прикусила язык. — Это не так сложно, как кажется. Люди здесь не мешки картошки, которые можно просто расталкивать! — выпалила я, стараясь сохранять своё обычное спокойствие, но чувствовала, как мои слова наполняются язвительностью.

— Ой, какая ты серьёзная! Мешки картошки? Забавное выражение. Никогда не слышала. Мне нравится! — она сложила руки на груди, с явным удовольствием разглядывая меня. — Ты, наверное, из новеньких? Такая мрачная и серьезная! Круто!

— Это не круто, — отрезала я, поправляя жакет. — Это нормально. То, чем, очевидно, не можешь похвастаться ты. Ой, прости… Я имею в виду… Забудь. Все нормально.

Я тут же ощутила страх. Что если она обидится? Что если я сейчас испортила что-то важное? Мне хотелось взять свои слова назад, но было поздно.

Она надула губы, но тут же расплылась в широкой улыбке.

— Ха! Тебе просто не хватает правильного настроя! Ой, у тебя такие странные глаза! Почему радужек нет? У тебя какой-то глазной квирк? Это так круто! У меня тоже! Я могу видеть ооооооочень далеко! Видишь? У меня глаза на прицелы похожи. Классно, да?

Она приблизила свое лицо ко мне пытаясь это показать, еще немного и она ткнет меня своим носом. Слишком близко! Я тут же отшатнулась, инстинктивно выставляя руку, между нами. Этого ещё не хватало — розовое торнадо, летающее и орущее вокруг меня.

— Давай ты не будешь нарушать моё личное пространство, и я не превращу тебя в своего зомби? По рукам?

— Ух ты! — восхищённо выдохнула она. — Ты так говоришь, будто реально можешь это сделать!

Я медленно моргнула.

— Если будешь продолжать, то, возможно, проверим.

Но даже эта угроза не возымела эффекта.

— Ой, ну ладно, ладно, не буду! — она отступила на шаг, но по её лицу было видно, что её больше развлекало происходящее, чем напрягало.

Я прикрыла глаза, выдыхая.

— Прости, пожалуйста, мне нужно идти, — сухо сказала я, разворачиваясь к двери. Я сама не ожидала, что так легко отрежу разговор. Где привычная попытка быть удобной, не обидеть? Наверное, дело в том, что она буквально взорвалась в моё личное пространство, не оставив мне выбора. Но даже так… Мне было страшно оказаться в чьем-то черном списке, я всегда этого ужасно боялась, больше всего на свете. Но эта девочка? Боже, как же она меня бесила! сама не пойму почему... Может виной тому было еще и то, что за месяцы изоляции я отвыкла от общества. А может, мигрень от причуды, которая с каждой минутой становилась все сильнее из-за переизбытка людей вокруг.

— Подожди! — Она вцепилась в мою руку. — Меня Хатсуме Мэй зовут! Ты ведь всё равно одна, правда? Точно ты же новенькая! Давай я тебе школьные лаборатории и своих "деток" покажу!

"Деток"? Что за бред она несёт? В моей голове невольно промелькнули тревожные образы: крошечные механические существа, насекомоподобные дроны… или что-то похуже? Хотя что за бред. Ей же 6 или 7 лет, чего такого она могла там наделать. Я нахмурилась.

"Какие ещё лаборатории? В ее, в смысле, нашем возрасте лабораторий быть не должно, максимум парта с клеем и цветной бумагой. Хотя…Это же школа для мажоров. Черт их знает."

Я вздохнула, мысленно пытаясь взять себя в руки. Какой бы странной и раздражающей она ни была, это мог быть мой шанс. Улыбнись, будь дружелюбной, как всегда. Не будь той, кого избегают.

— Мэй, — начала я медленно и стараясь звучать дружелюбно, даже вежливую улыбку натянула, — мне очень приятно твое предложение! Я буду рада увидеть твоих "деток"!

Её глаза загорелись, как у ребёнка, который только что нашёл новую игрушку.

— Супер! — весело крикнула она, сжав мою руку еще сильнее. — Пошли! Пошли! Пошли!

Я подавила вздох и позволила ей потащить себя за собой. Черт, и зачем я согласилась? Я же должна в 7:50 быть в кабинете, чтобы немного до урока поговорить с учителем. Ну вот, теперь я опоздаю. Боже, кажется, мой первый школьный день уже начал превращаться в цирк.

Мэй продолжала тащить меня по школе, даже не потрудившись спросить моё имя. Казалось, её вообще мало интересовал сам факт моего существования, куда больше её заботило показать своих "деток". Она неслась вперёд, не особо следя за тем, иду ли я за ней, но моя рука всё ещё была в её железной хватке, так что выбора у меня особо не было.

По дороге мы пронеслись мимо больших панорамных окон, за которыми открывался вид на внутренний двор школы. Там уже сновали ученики, некоторые сидели на деревянных лавках, жуя утренние булочки, кто-то смеялся в компании друзей, а один мальчик, явно первоклассник, пытался натянуть слишком большой рюкзак, который тут же перевесил его и уронил на землю. Его старшая сестра, судя по одинаковым чертам лица, скрестила руки на груди и закатила глаза, прежде чем помочь ему встать.

Мы пробежали мимо широких лестниц с массивными деревянными перилами, где несколько учеников устроили импровизированное "совещание", сидя прямо на ступеньках. Один из них что-то горячо объяснял, размахивая руками, и я успела уловить слова "контрольная по математике" и "чёртов квадратный корень". Другой лениво жевал жвачку и кивал, будто уже давно смирился со своей судьбой.

На стенах висели цифровые экраны с расписанием уроков, новостями школы и объявлениями. "Набор в команду по робототехнике! Требуются программисты и механики! Клуб аэронавтики ждёт новых участников! Записывайтесь у преподавателя Такэда-сан". Интересно, это то место, куда Мэй в конечном итоге затащит меня?

Мы свернули в коридор, который выглядел тише и более изолированным. Судя по табличкам на дверях, это был сектор специализированных классов — судя по всему, тут находились лаборатории, студии и другие помещения, предназначенные для индивидуальной работы. По пути я заметила одну открытую дверь, где какой-то парень, выглядящий старше нас, сидел за партой, увлечённо паяя что-то, от чего в воздухе витал лёгкий запах жжёного металла. Он даже не поднял головы, когда мы пролетели мимо.

— Ой, ну ты точно обалдеешь! — тараторила она, разворачиваясь на повороте так резко, что я чуть не врезалась в стену. — Лаборатории тут просто офигенные! Конечно, я бы их усовершенствовала, но, знаешь, школьные правила и всё такое… Ну ничего, однажды они поймут, что я гений, и разрешат мне делать всё, что захочу!

Я уже приготовилась к тому, что она заведёт меня в какой-нибудь заурядный кружок для детей с наборами "юный инженер", но, когда мы свернули за угол, передо мной предстало нечто совершенно иное.

Вот блин, мажоры.

Лаборатория была просто роскошной. В прошлом мире я училась в инженерном вузе, и даже там оборудование было куда скромнее. Здесь же всё выглядело новым, блестящим, профессиональным. Вдоль стен стояли рабочие столы, снабжённые паяльными станциями, 3D-принтерами, ящиками с микросхемами и проводами. В одном углу я заметила лазерный резак, а в другом — миниатюрный испытательный стенд, судя по всему, для тестирования механизмов.

Я застыла, ошеломлённо глядя на всё это великолепие.

Дети шестого-седьмого года жизни сюда вообще допускаются?

Но чем дольше я всматривалась, тем больше замечала деталей, которые напоминали, что это всё-таки школьное пространство. Где-то на столе валялась раскрытая пачка чипсов, а рядом с паяльником стоял стакан с остывшим какао. На доске, среди сложных чертежей, кто-то нарисовал забавного робота с подписью "МЕГАБОТ — ВЛАДЫКА ЛАБОРАТОРИИ".

Но Мэй, кажется, даже не заметила моего ступора — она уже носилась по лаборатории, хватая то один механизм, то другой.

— Вот! — с гордостью заявила она, вытаскивая из ящика металлический объект, похожий на крошечного жучка с тонкими лапками из проволоки. — Это мой первый "детёныш"! Он может двигаться, когда получает сигнал, но я ещё работаю над устойчивостью.

Она поставила жука на стол, нажала на крошечный рычажок, и тот дёрнулся, проехав пару сантиметров, прежде чем завалился на бок.

— Хм, — пробормотала она, задумчиво наклоняя голову, будто перед ней была не просто игрушка, а серьёзная инженерная задача. — Опять криво идёт… Батарея слабая, или шестерни заедают…

Я медленно моргнула.

— Ты… Ты сама это сделала?

— Ага! Ну, точнее, детали были, но я всё собрала! — Она гордо выпрямилась, тыча пальцем в механизм. — Не идеально, но для тестовой модели сойдёт!

Я опустила взгляд на жука. Он был примитивным, но всё же... для шестилетней девочки?

Я молча уставилась на неё. Честно говоря, меня это даже пугало.

Конечно, в этом мире дети казались более развитыми, особенно если у них были соответствующие причуды, но Мэй не просто была талантлива, она обладала инженерным мышлением, выходящим за рамки обычного ребёнка. Она не просто играла в детали — она создавала рабочие механизмы.

— Это точно школьная лаборатория? Или здесь готовят новых Тони Старков? — пробормотала я.

Мэй гордо хлопнула себя по груди.

— Ой, ну я бы не отказалась стать Железным Человеком! А лаборатория да, классная! Но я бы добавила больше места под мои разработки!

— Ага... — протянула я. Кто вообще даёт шестилеткам возиться с паяльниками?

Мэй засмеялась.

Я тяжело вздохнула, понимая, что эта девочка вряд ли меня отпустит в ближайшее время.

Первый день, а я уже вляпалась в какую-то механо-секту. М-да...

— Слушай, а ты вообще откуда? — внезапно спросила Мэй, будто только что вспомнила, что я существую.

— В смысле?

— Ну, ты же новенькая! Как тебя зовут-то?

Я подавила вздох. Ага, классика. Тащит меня по всей школе, а имя спрашивает только сейчас.

— Шизука Фурукава, — ответила я.

Мэй внезапно остановилась, сложив руки на груди, и начала внимательно разглядывать меня. Её глаза слегка сузились, будто она всерьёз изучала какой-то сложный механизм, который нужно разобрать и починить. Она склонила голову набок, потом резко поменяла угол обзора, приблизившись на шаг, а затем отошла назад, словно пытаясь увидеть меня под разными ракурсами.

— Хм-м-м… — протянула она, прищурившись и сжав подбородок. — Да, определённо.

— Определённо что? — насторожилась я.

Она подняла палец вверх, словно только что пришла к гениальному выводу.

— Ты будешь моей ассистенткой!

Я моргнула, не сразу осознавая сказанное.

— Чего?

— Ну, мне же нужен ассистент! Все гении имеют ассистентов! — заявила она с видом человека, который говорит очевидные вещи. — А ты такая мрачная, что идеально подходишь для этой роли. Ты будешь как… как в аниме! Таинственный помощник, который молча всё понимает и подаёт инструменты в нужный момент!

Я несколько секунд молча смотрела на неё, пытаясь понять, всерьёз ли она это говорит или просто троллит меня. Судя по её сверкающим глазам — серьёзно. Я тяжело вздохнула, не решаясь сразу отказать. Вообще-то, я просто хотела добраться до класса, а не записываться в подмастерья к гиперактивному механику.

— Вообще-то, я просто хотела дойти до класса, — пробормотала я.

— Ещё успеешь! — беззаботно отмахнулась она.

Я сдержанно кивнула, решив не спорить.

Мэй вернулась к своим механизмам, а я, наконец, смогла перевести дух. Ну и первый день... А я ещё думала, что буду тихо сидеть в классе.

Лаборатория вокруг нас жила своей жизнью: в углу слышалось тихое жужжание работающего принтера, металлический запах паяльника смешивался с резким ароматом масла, а в воздухе витал тонкий запах озона, словно после грозы — видимо, от лазерного резака. Где-то щёлкало реле, мерцали крошечные лампочки на приборах, и даже стоящий неподалёку монитор иногда тихо потрескивал, словно бы что-то обдумывал. Это место было не просто мастерской — это был живой механизм, сердце которого бешено билось в унисон с энтузиазмом Мэй.

Чем дольше я смотрела на Мэй, тем больше понимала: она не просто талантливая — у неё был безумный, но гениальный склад ума. В этом возрасте она уже пыталась проектировать устройства, о которых многие взрослые даже не задумывались.

Я тяжело вздохнула.

Похоже, скучно мне тут точно не будет.

Громкий звонок разорвал воздух, заставив меня вздрогнуть. Секунду я ещё пыталась осознать его значение, но потом до меня дошло — это был сигнал к началу уроков. Чёрт! Мы уже опаздываем!

Я резко дёрнула Мэй за рукав, вырывая её из потока увлечённого бормотания про "улучшение приводов" и "перекалибровку датчиков".

— Хатсуме, какой у тебя класс?

Она моргнула, будто только сейчас вспомнила, что я существую.

— А? Ну, первый А.

Я почувствовала облегчение — значит, один и тот же.

— Отлично, тогда веди, — я подтолкнула её в сторону выхода.

— Эээй, но я ещё не показала тебе механический экзоскелет для котов! — возмутилась она, недовольно надув губы.

Я схватила её за запястье и потащила за собой.

— Ты сможешь показать мне хоть целый мех-отряд, если мы не опоздаем настолько, что нас выгонят из школы.

— Ой, ну ладно, ладно… — вздохнула она, будто я заставляла её совершить невероятную жертву.

Мы бежали по коридору. Воздух был наполнен лишь шумом наших шагов.

Некоторые ученики из окон и дверных проёмов провожали нас взглядами. У большинства в глазах читалась смесь скуки и лёгкого любопытства — мол, ещё одни опоздавшие, ничего нового.

Когда мы наконец добрались до класса и Мэй с грохотом влетела внутрь, я увидела перед собой взрослую женщину с тёмными волосами, собранными в тугой пучок, и пронзительными глазами, которые тут же сузились.

— Хатсуме, опять? — холодно бросила она, глядя на неё, словно на хроническую головную боль.

— Ой, простите-простите! — хихикнула Мэй, почесав затылок. — Просто у нас с Шизукой была невероятно важная экскурсия по лаборатории!

Учительница тяжело вздохнула и устремила взгляд на меня.

— Новенькая?

Я быстро выпрямилась, изобразив дружелюбную улыбку и выпалила заученную до автоматизма фразу:

— Меня зовут Шизука Фурукава. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

— Позаботимся, — сухо кивнула она. — Но для начала позаботьтесь о том, чтобы не опаздывать.

Я молча кивнула, не смея возражать.

— А теперь к своим местам, — отрезала она, указывая в конец класса.

Я быстро направилась к свободному месту у окна, стараясь не привлекать к себе внимания.

Ладно, первый этап пройден. Не так идеально как я надеялась, но я хотела верить, что в будущем все поправлю.

Занятие оказалось настолько скучным, что я едва удерживалась от зевоты. Однако, открыла учебники и тетрадь по привычке, имитируя бурную деятельность, чтобы создать хорошее впечатление.

Класс пах бумагой, тонкими следами мела на доске и чем-то слегка пыльным — видимо, тут редко проветривали. Несколько учеников невозмутимо жевали завтраки, хотя по правилам этого делать было нельзя.

Пока учительница объясняла что-то про простые арифметические уравнения (которые я могла бы решить даже во сне), я мельком взглянула на Мэй. Та, в отличие от меня, вообще не пыталась скрыть свою скуку. Она раскладывала перед собой какие-то винтики и болты, время от времени крутила в руках странного механического жука и тихонько что-то бормотала.

— Хатсуме! — раздался резкий голос учительницы.

Мэй тут же подскочила, будто её застали за преступлением.

— Ммм?

— Прекрати возиться с деталями и работай.

— Но я и так всё знаю, — лениво протянула она, даже не сделав попытки спрятать свои "игрушки".

— А новенькая? Она же не знает, верно, Фурукава-чан?

Я почувствовала, как на меня устремились взгляды. Пальцы сами сжались в кулак под партой. Вот чёрт.

Сказать, что знаю? Тогда выделюсь и могу вызвать подозрения.

Сказать, что не знаю? Тогда учительница будет больше ко мне цепляться…

Я кашлянула, стараясь выглядеть уверенно.

— Я приложу все усилия, чтобы догнать материал и быть примерной ученицей, сенсей.

Это удовлетворило учительницу, и она вернулась к уроку.

Но я не могла не заметить, как несколько человек за соседними партами перешёптывались, бросая взгляды в сторону Мэй.

— Опять эта розовая жвачка-прилипала уже успела к новенькой прицепиться…

— Без тормозов, как всегда…

Я нахмурилась, сжав губы. Похоже, Мэй здесь далеко не любимый ученик. Я снова посмотрела на неё.

Та, похоже, и не заметила косых взглядов — либо ей было всё равно. Она снова что-то крутила в руках, тихонько двигая деталь, будто мысленно уже собирала новый механизм.

И всё же, странно…

Она не выглядела расстроенной, но в её движениях было что-то машинально-отстранённое.

Она ведь слышала их, да?

Я снова скользнула взглядом по классу.

Парень за первой партой слегка ухмыльнулся. Девочка рядом с ним покачала головой.