— Бык не может выбрать свою судьбу. Его слава – лишь то, что дают ему другие. Он получает славу и признание людей, но он лишь демонстрирует свою молодость и силу на короткий миг, прежде чем медленно умереть.
— Ты так думаешь?
— Да.
— Верно. В это смысл современной корриды. Даже если на арене сражаются всего двое, она изначально несправедлива. Конечно, тореро тоже рискует своей жизнью, но я всегда думал, что это бой, где победитель уже определен.
— Значит, бык умирает за честь тореро? Это жестоко.
— Если умирает.
— …
— Если он выживает, история будет другой.
— Это история о быке, который дожил до двадцати лет, а потом умер?
— Да.
— Вальдо.
— Что?
— Почему тогда дедушка остановился?
Он спросил об этом в воскресенье утром, но Вальдо не ответил. В этом мире есть вещи, которые рождаются такими и которым суждено существовать так, но почему же жизнь всегда пытается отвергнуть судьбу?
***
Поднялась волна ликующих криков. Группа болидов гонялась друг за другом по главной прямой. До конца гонки оставалось всего около десяти кругов. Болиды мчались к конечной точке своего пути быстрее обычного. Оскар ехал со скоростью более 300 км/ч и несколько раз схлестнулся в сражении с другими болидами. Он потерял лидирующую позицию после пит-стопа, но, не останавливаясь ни на секунду, снова бросился в бой, чтобы вернуть себе первое место. На протяжении 34-х из 44-х кругов Оскар гнал с максимально возможной скоростью. На каждом повороте он преследовал других пилотов, а если не удавалось, то на следующем круге снова бросался в атаку.
Оставшиеся девять кругов Оскар проехал на мягких шинах. После нескольких десятков кругов Джено опережал Оскара на 14 секунд, но даже это расстояние было всего мгновением. Прямо за Оскаром, лидировавшим в колонне, следовал белый болид. Он находился менее чем в двух секундах от Оскара, и держался достаточно близко, чтобы его можно было увидеть в зеркале заднего вида. Белый болид приблизилась и снова стал отставать. Расстояние между ними постепенно сокращалось. Впереди оставалось восемь кругов.
— Время круга Оскара увеличивается, характеристики шин начинают ухудшаться. Он теряет 0,5 секунды за круг, через четыре круга его окончательно догонят.
Андреа поговорила с пит-уоллом по радио. Матео спокойно спросил:
— А что насчет соперника?
— Одиннадцатый круг на мягких шинах, но они не совсем новые. Он продержится до конца. Его шины выдержат дольше, чем у Оскара.
— Где Джено?
— P3, 14 секунд отставания от лидера. Он держит разрыв с P4 более чем в 1,5 секунды.
— Если мы сделаем пит-стоп...
— Мы можем отправить Оскара на трассу с P2. Джено вполне способен защитить P3.
Матео на мгновение подпёр подбородок кончиками пальцев. Оскар продолжал гнать. Пока Оскар мчался, подгоняемый преследователем, его шины изнашивались быстрее, чем ожидалось. Если так продолжится и дальше, очевидно, что его догонят. И если его догонят, Оскару придется защищаться ещё четыре круга. Слишком много, чтобы пытаться идти ва-банк. Внимательные глаза босса не отрываясь следили за гонкой.
— Если мы не будем осторожны, Оскар может не успеть финишировать. Важнее занять второе место, чем полностью потерять позицию.
Холодный голос Андреа прервал размышления Вальдо, не дав ему времени подумать. Матео кивнул. Казалось, что решение было принято. Андреа немедленно заговорила по радио:
— Вызывай Оскара. Меняйте резину.
— Подожди минуту, — быстро ответил Вальдо.
Взгляд Андреа быстро метнулся к Вальдо справа от неё.
— Дай ему немного побороться, ещё не поздно вызвать его.
— Если будешь колебаться, может стать слишком поздно.
— Нет, он справится, — немедленно ответил Вальдо.
Все на пит-уолле знали. Это азартная игра. Но Вальдо знал, что Оскар сможет контролировать болид на пределе возможностей его шин. Если он будет защищаться пять кругов или меньше, Оскар справится. Он сможет удержать преследующего его пилота. Это была вера. Не рациональная защита, а вера. Тем временем болид Оскара проехал по главной прямой. Он без малейших колебаний прошёл первый поворот по идеальной дуге. Оставалось семь кругов.
— Ты сможешь, — вновь заговорил Вальдо.
Болид, преследовавший Оскара, приближался к отставанию в 1 секунду. На данный момент это 1,8 секунды, скоро это будет уже 1,5 секунды, а после двух кругов разница будет в пределах всего 0,5 секунд. Гоночный автомобиль, который начинает наступать на впередиидущий болид в пределах половины секунды, может легко ускориться, и придётся активно защищаться. Оставшийся бой будет слишком долгим, и Андреа тоже пришлось быстро принимать решение. Это был вызов.
— Хорошо. Давайте сделаем это.
Она снова повернулась и села. Вальдо почти поднялся со своего кресла.
Налетел порыв ветра. Была ли волна, прокатившаяся по пит-уоллу, следствием пронёсшегося мимо болида или ветра, дующего с летнего леса – не ясно. Вальдо продолжал общаться с Оскаром по радио.
— Оскар, как дела?
— Пока всё в порядке.
Вальдо услышал тяжелое дыхание Оскара. Его сердце сейчас наверняка билось быстрее, чем у кого-либо другого. На экранах с трансляцией было видно, как Оскар мчался через лес и спускался по крутому склону на невероятной скорости. Его тело, проходящее поворот под более острым углом, чем раньше, должно было выдерживать ещё большую гравитационную нагрузку. Дыхание Оскара прервалось, а затем он коротко выдохнул.
— Я смогу удержать позицию. Я справлюсь.
— Хорошо.
Голос Вальдо слегка дрожал. Болид, который был настолько раскалён, что горячее быть не уже не может, продолжал мчаться вперёд, отталкиваясь от горячего асфальта. Он снова направлился к длинной прямой, позволяя ветру сдуть накопившейся жар, как будто он был живым дышащим существом. Оскар возвращался тем же путем. Зрители один за другим начали вставать. Вальдо, словно в молитве, зашептал:
— Не останавливайся. Гони до последнего, Оскар.
Оскар снова пронёсся по главной прямой. Все взгляды были прикованы к нему. Двигатель работал на пределе оборотов. Оставалось шесть кругов. Камера следовала за синим болидом Оскара, и теперь его имя произносили на десятках языков со всего мира, но в ушах Вальдо раздавалось лишь тяжелое дыхание Оскара. До решающего исхода гонки оставались считанные минуты.
Оскар мчался к своей первой победе в карьере.
***
Сколько бы времени не прошло, он не сможет забыть момент, когда болид Оскара пересек финишную черту. Тот самый момент, когда клетчатый флаг поднялся над синим болидом Оскара. Белый болид преследовал Оскара четыре круга и на последних минутах почти обогнал, но изношенные шины не выдержали, и он потерял скорость как раз в тот момент, когда Оскар снова начал его обгонять. Всего через несколько секунд Оскар, едва не потеряв место, первым пересёк финишную черту. Когда он пронёсся мимо, как вспышка, раздался радостный рёв трибун. Вальдо закрыл глаза.
В возрасте 24-х лет и 8-и месяцев Оскара победил, сделав этот день переломным моментом в своей жизни. Тот краткий миг, когда он пересёк финишную черту, превратил его в другого человека. Его болид, полностью измотанный и неспособный проехать хотя бы ещё один круг, медленно прокатился по трассе и вернулся туда, откуда стартовал. Механики бросили все дела в гараже и побежали к подиуму, чтобы приветствовать пилота-победителя.
Вальдо, сидевший на пит-уолле, внезапно вскинул голову, услышав громкие крики оваций. На маленьком мониторе было изображение с камеры, прикрепленной к болиду Оскара, которая была сфокусирована на нём. Оскар проезжал сквозь ликующую толпу, встречающую победителя Гран-при, держа в руке маленький белый платок. Он слегка развевался на поднимавшемся болидом ветру. «Тореро!» — раздался откуда-то крик. В груди Вальдо разлилось тепло. Он никогда не был уверен ни в чем, пока шансы не становились идеальными. Он был инженером. Но в это мгновение он не мог не поверить в судьбу. Он сделал выбор, который мог всё разрушить, но Оскар справился. Мгновение, которое ещё недавно было лишь вероятностью, теперь было прямо перед его глазами.
Пока он стоял и наблюдал, как возвращался Оскар, кто-то толкнул Вальдо в спину. Это была Андреа. Подталкивая Вальдо к трибуне, она сказала:
— Думаю, тебе стоит взойти на подиум за командным трофеем. Поднимайся.
Редко улыбавшаяся Андреа сейчас широко улыбалась. Болиды, победившие в гонке, наконец-то возвращались к подиуму под аплодисменты. На пит-лейне уже собралось так много людей, что негде было встать. Оскар остановил свой болид под табличкой «1-е место». Та слегка сдвинулась крылом болида Оскара назад. Наконец-то заезд был окончен. Полностью изношенные и деформированные шины и грязная поверхность гоночного автомобиля, покрытая пылью и маслом, красноречиво свидетельствовали о борьбе последних 90 минут. Оскар вышел из ещё горячего болида. Он легко выскользнул из кокпита и забрался на него сверху. Для Вальдо этот момент показался ужасно медленным. Момент, когда Оскар выпрямил спину, и его накрыл рёв, более громкий, чем звук двигателя гоночного автомобиля. Оскар легко вскинул одну руку над головой. Белый платок в его пальцах развевался. Вспышки фотокамер замерцали, словно свет звёзд.
Оскар снял шлем и широко улыбнулся, его лицо было мокрым от пота. Среди людей, размахивавших флагами с изображением чёрного быка Индиго, Оскар улыбался лишь одному Вальдо. Без колебаний тот пошёл сквозь толпу. Прямо к Оскару, стоявшему за оградой. Когда Оскар заметил Вальдо, он соскочил с болида и прибежал к нему. И обнял Вальдо.
Тот, кто всё это время задыхался, наконец оказался в его объятиях. Разгоряченный Оскар был покрыт запахом горелых резиновых покрышек и топлива, от него исходил жар двигателя. Кожа Оскара, ещё более горячая, чем жаркий летний воздух, коснулась щеки Вальдо. Его смех отозвался в груди Вальдо. Тот обнял Оскара крепче, опасаясь, что тот выскользнет из его рук. Страшно любить то, что тебе не принадлежит. Как было бы здорово, если бы он мог остановить этот момент, крепко сжимая непредсказуемое существо в своих руках. Чувство экстаза охватило Вальдо до такой степени, что он боялся раствориться в нём. Вальдо крепче обнял Оскара, пытаясь сквозь шум ощутить его присутствие.
Впервые поднявшись на центральное место подиума, Оскар уверенно поднял серебряный кубок. Джено присоединился к нему на подиуме, заняв третье место, и благодаря ним команда Индиго переживала лучший момент в сезоне, бурно отреагировав, когда оба пилота открывали шампанское. Вальдо, получивший командный кубок, стоял рядом с Оскаром, и обливался шампанским вместе с ним и Джено. Белая командная рубашка с короткими рукавами была полностью в пене от шампанского. Репортёры сделали столько же фотографий Вальдо с мокрой челкой, целующего руки зрителям, сколько и Оскара.
Как только Оскар сошёл с подиума, он вошёл в здание, чтобы дать интервью. Наконец оказавшись подальше от пристального внимания камер и репортёров, Вальдо тайком утащил Оскара в сторону коридора. После того, как остальные пилоты поднялись, и лестница на некоторое время опустела, Вальдо, быстро оглядевшись по сторонам, подтолкнул Оскара к угловой двери. И наконец он поцеловал Оскара в губы.
Возможно, из-за количества выпитого им шампанского, Оскар на мгновение почувствовал головокружение. Застигнутый врасплох внезапным поцелуем он едва успел поднять одну руку и схватиться за воротник Вальдо. Тот, держа в одной руке трофей, а в другой — талию Оскара, глубоко поцеловал его и быстро отстранился. Оскар, растерянно потянувшийся за его губами, широко раскрыл глаза.
— Остальное сделаем позже. Приходи, как только закончишь с интервью.
Щеки Вальдо слегка покраснели, возможно, из-за шампанского. После его слов губы, которые он отпустил, снова обдало теплом. Оскар в шоке закрыл лицо руками.
— Не мешкай, иди быстрее, — прошептал Вальдо, подталкивая Оскара в спину.
Внизу лестницы были видны журналисты, ожидающие входа в конференц-зал. Оскар поспешил вниз по лестнице, хихикая и улыбаясь. Затем он оглянулся. Вальдо нахмурился и жестом попросил его поторопиться, Оскар больше ничего не сказал и быстро скрылся в конференц-зале. Когда группа репортёров вошла вслед за Оскаром в комнату, в коридоре на мгновение стало тихо. Вальдо тоже спокойно спустился по лестнице в сторону гаража, как будто ничего не произошло.
Позже, просматривая запись, он обнаружил, что во время пресс-конференции губы Оскара были красными. Всякий раз, когда они позже смотрели это видео, они оба вспоминали тот момент в коридоре.