О том, что Хоэль Соса подписал контракт с Индиго на следующий сезон, уже сообщили всем на заводе. Всё выглядело как обычно, но в разных уголках завода и сердцах людей этот факт вызвал странное волнение. Некоторые говорили, что Оскар лучше Хоэля. Другие ожидали инвестиции, которые привлечёт Хоэль. Независимо от конфликта судеб пилотов, некоторые были больше заинтересованы в драме гонщика с большими деньгами, вытесняющего гораздо более талантливого новичка. Слухи о том, что он платил за участие в гонках, измотали молодого Хоэля ещё до того, как он приступил к чему-либо, но он был полон решимости извлечь хоть какую-то пользу из этого испытания.

В день, когда Оскар был в другом городе, подписывая контракт, Вальдо услышал от Матео новость, что Хоэль потребовал в качестве условия контракта, чтобы он сделали гоночным пилотом Вальдо. Тот скупо высказался на этот счёт. Неужели ему придётся заниматься этим ещё до начала финальной гонки? Однако Матео решил никому не рассказывать о присоединении нового пилота к команде, пока Оскар не объявит о своем трансфере. Если бы была надежда на что-то большее, он бы изначально не поступил так с Оскаром.

Вальдо не привык сталкиваться с невозможным. Он был один в пустом помещении управления аэродинамической трубой. Это было место, где он провёл кучу времени, разрабатывая гоночные автомобили. Здесь искусственный ветер беспрепятственно обтекал гладкую поверхность прототипа автомобиля, но сейчас в преддверии зимнего межсезонья тут было пусто. В безветренном туннеле было тихо. Вальдо сидел перед выключенным монитором, погружённый в свои мысли, когда к нему подошла Андреа.

— В наши дни даже спортсмены, участвующие в Олимпийских играх, проводят тесты производительности в аэродинамической трубе. Почти во всех видах спорта, которые предполагают быстрое движения. Я думала, что такие экстравагантные исследования проводят только в автоспорте.

Андреа прозвучала странно. Вальдо подпёр подбородок рукой и уставился в холодную, тускло освещённую аэродинамическую трубу.

— Когда я была инженеркой по эффективности в команде зимних Олимпийских игр, я проводила первые симуляции гонок лыжников в аэродинамической трубе. Задачи были не такими конкретными, как при проектировании автомобилей, но если можно немного сэкономить время, нужно пробовать всё что угодно.

— Ты была в лыжной команде?

— Да. Строго говоря, автомобили — это не моя сфера.

Андреа положила на стол распечатки, документы и книги, которые держала в руках. Она уже готовилась к следующему сезону. Что бы ни случилось, её задачей было сделать так, чтобы пилот как можно быстрее пришёл к финишу. Андреа производила впечатление человека, у которого нет прошлого, на которое можно оглянуться, поэтому у них никогда не было подобных разговоров. Вальдо спросил её:

— Должно быть, это была хорошая позиция. Что заставило тебя уйти и заняться гонками?

— Я попал сюда случайно, когда бросила лыжный спорт.

Андреа облокотилась на стол. Глядя на пустую аэродинамическую трубу, она, казалось, погрузилась в воспоминания.

— Я работала со спортсменом. Он участвовал в Олимпийских играх и выиграл несколько чемпионатов мира. У него была возможность опробовать аэродинамический симулятор перед своей третьей Олимпиадой, и он готовился к ней с мыслью, что на этот раз действительно сможет завоевать медаль, но в итоге не смог выступить.

— Что случилось?

— Получил травму.

— Ох, это часто случается.

— Нет, он серьёзно пострадал. Попал в аварию, когда за рулем и повредил позвоночник. Ему пришлось не только отказаться от карьеры спортсмена, он даже не мог больше ходить.

Андреа подпёрла подбородок обеими руками. Сколько лет этой истории? Андреа, как знал Вальдо, уже долгое время была гоночной стратегиней. Вальдо задал вопрос, был ли человек, о котором она говорила, причиной того, что Андреа покинула лыжную команду.

— Поэтому ты ушла?

Андреа не ответила. Та Андреа, которую Вальдо знал последний год, была человеком, живущим настоящим. Её роль заключалась в том, чтобы принимать решения без колебаний, когда каждая секунда на счету. Чтобы принимать решения, нужно было не оглядываться на оставшиеся возможности, и Вальдо смутно думал, что именно этот многолетний опыт дал ей такую силу. Но сейчас Андреа словно смотрела назад в прошлое, находясь в неподвижной аэродинамической трубе.

— Мы должны были пожениться после Олимпиады. Я сказала, что соглашусь, если он выиграет медаль, но на самом деле уже с того момента я решила, что буду жить с ним. Когда я услышала новость об аварии, знаешь, что я подумала? Что раз всё так вышло, я должна оставить эту работу и сосредоточиться на его реабилитации. Мне нужно найти способ как-то ему помочь. Мне нужно взять на себя ответственность за него. Вот что я подумала.

Андреа говорила так, словно это было что-то незначительное – дела минувших дней. Как будто речь шла о решении, на которое она больше не оглядывалась. Но Вальдо понимал, что это не так. Если бы всё обстояло действительно так, она бы сейчас не говорила об этом. Вальдо молча выслушал рассказ Андреа.

— Но он сказал: «Ты не можешь бросить всё меня из-за меня. Давай забудем о браке. Давай расстанемся». Он сказал, что не вынесет, если кто-то вроде меня бросит свою карьеру из-за него.

Так Андреа оказалась здесь. Время, когда человек, которого она когда-то любила, оттолкнул её, стало настоящим Андреа. Серьёзный взгляд Андреа, прошедшей через бесчисленное множество моментов, смотрел на то, что осталось в прошлом. Мужчина, который любил её, должен был знать, что молодая Андреа, не ведающая сомнений, сделает для себя такой выбор. Но что же стало с бесчисленными не выбранными вариантами в прошлом, оставшимися в сердце стратегини?

— Ты когда-нибудь жалела об этом?

— Не знаю. Иногда я на него обижаюсь, но думаю, он был прав.

— В чём именно?

Андреа взглянула на Вальдо. Вероятно, она догадывалась, о чём думал Вальдо. С другой стороны, казалось, что даже будучи стратегиней, она не была уверена, какой ответ дать. Андреа едва заметно улыбнулась.

— У него всё хорошо. Он счастлив и здоров со своей семьей. А я после всего этого вышла замуж за другого. Вот и всё. В то время я думала, что он не сможет без меня, но он сказал, что это всего лишь иллюзия, и чтобы я не совершала ошибку. В конце концов, он оказался прав.

— …

— Но я просто не могу отделаться от этой мысли. Что бы было, если бы мы тогда решили остаться вместе?

Возможно, это был единственный выбор, о котором Андреа сожалела. Тем более, что в итоге это оказалось лучшим вариантом. Как она пережила момент, когда будучи молодой женщиной смогла совершить такой трудный выбор ради любви? Вальдо молча смотрел вместе с Андреа в темноту в конце аэродинамической трубы. Какой бы выбор ты ни сделал, ты обязательно об этом пожалеешь. Это было всё, что Вальдо мог себе представить в настоящий момент.

Brazilian GP

Это был ноябрь. Команда отправилась на бразильскую трассу Интерлагос для своего последнего заезда в сезоне. Следующего пункта назначения не было. Ни одна из команд не собиралась отправляться заранее на следующее место гонки, и Интерлагос стал для всех конечной остановкой. После гонки все должны были разъехаться по местам, где проведут зиму.

Победитель этого сезона уже был практически определён, и борьба за чемпионский титул среди пилотов в последней гонке уже не представляла никакого интереса ни для Оскара, ни для Джено. Они прошли долгий путь, чтобы сегодня достичь этой гонки, и должны были провести её, зная, что многое уже решено, но, возможно, из-за этой роковой трагической атмосферы гонка привлекла больше страстного обожания, чем любая другая в сезоне. Истории людей, которые не останавливаются даже после того, как узнают правду о своей судьбе, всегда носят трагический характер. Трагедия кажется гораздо более яркой, когда она касается кого-то другого.

Оскар занял второе место в квалификационных заездах. Он промчался по трассе Интерлагос с невероятной скоростью, в то время как Джено финишировал четвёртым. В третьей сессии Оскар улучшил своё время. В последнюю минуту он обогнал других и занял P1. Но несколько мгновений спустя другой болид, находившийся шаге от победы в сезоне, побил время Оскара на 0,02 секунды. Это была разница, возможно, в один шаг.

Когда квалификация закончилась, и гонщики вернулись, их окружила толпа репортёров. На темном пит-лейн вспыхивали ослепительные вспышки фотокамер. Оскар встал посреди толпы, окружённый пристальными взглядами и с оцепенелым выражением лица снял шлем. Как будто его уже ничто не могло впечатлить. Выражение лица молодого пилота, выражало яркие амбиции и заставляло представлять все возможные перспективы, теперь покрылось тенью неизбежной потери. Это придавало ему более зрелый вид, и репортёры, не имевшие ни малейшего представления о том, что происходило на душе у Оскара, были ещё больше очарованы его лицом. Вальдо вспомнилось ослепительное зрелище, которое он наблюдал несколько месяцев назад. Оскар улыбался, заняв поул-позицию.

Небо было затянуто облаками, словно собирался дождь. Толпа, заполнившая пит-лейн, как стадо тропических животных, готовилась проводить болиды. Низко над головой пролетел вертолет.

Оскар стоял спиной к бетонной стене пит-уолла. Его тёмно-синий костюм был наполовину расстегнут и небрежно висел на талии, а в одной руке он держал шлем с четко нарисованным на нем синим крестом. Болид Оскара находился в самом начале двухрядной стартовой линии, рядом с автомобилем, занявшим первое место. Болид с нарисованным на нём ярким чёрным быком, казался живым существом, готовящимся двигаться к своему последнему заезду. Оскар, смотревший на него с равнодушным лицом, казалось, не сильно изменился с тех пор, как увидел его впервые, но талант, который больше нельзя было скрывать, делал его меланхолию ещё более романтичной.

Вальдо подошёл к нему. Он прислонился к пит-уоллу рядом с Оскаром, хранившим молчание. Суета проносилась мимо этих двоих. Вальдо, в рубашке с короткими рукавами, чувствовал тепло тела Оскара, которое казалось таким близким. Вальдо протянул ладонь и взял Оскара за руку. Как когда он держал его за руку в лифте ночью в Шанхае. Он почувствовал, как Оскар сжал руку в ответ.

— Оскар, — прошептал Вальдо, смотря вперёд. — Ты можешь ехать быстрее. Так что не сдавайся.

Оскар медленно кивнул. Он погладил костяшки пальцев Вальдо большим пальцем. Даже если тебе страшно, я не отступлю. Пока я твой пилот. Одного шанса сегодня будет вполне достаточно. Потому что так было всегда.

Пришло время вернуться за бетонную стену. Болиды завелись одновременно и тихо зарычали на стартовых позициях. Зрители повыскакивали со своих мест. Каждой машине, отправляющейся в свой финальный Гран-при, произносили поздравления на родном языке. За пять минут до начала гонки, пока механики отходили от болидов, Вальдо задержался рядом немного дольше обычного. Гоночный инженер, преклонив колени к кабине, словно в молитве, прижался губами к перчатке пилота.

— Возвращайся, — сказав это, Вальдо встал, чтобы покинуть Оскара.

Только тогда рука Вальдо выскользнула из ладони Оскара. Казалось, что это будет жестокая гонка.