С тех пор прошло ещё три месяца. Команда Фантом потеряла один экипаж. В следующем году состав команды сократили, чтобы провести сезон всего с одним автомобилем. Двое из трёх пилотов Фантома № 11 покинули команду. Одним из них был Лили. Вот так и закончился несчастный случай, в котором не было ничьей вины. Такое могло случиться в гонках. И даже, если подобное происходило остальные люди продолжали жить дальше. Это могло показаться жестоким, но такова жизнь.

В феврале Вальдо снова отправился в Каталонию. Перед открытием сезона в марте гоночная команда, как и каждый год, вернулась на место, откуда начинала. Команда Индиго пока не объявила имя нового пилота и проводила тесты с резервным пилотом прямо перед первой гонкой. Все догадывались, почему Вальдо откладывал свое решение до самого конца, поэтому никто не спешил спрашивать, что будет дальше. Всё пошло не так, как планировал Вальдо. Это не был тот результат, которого хотелось, ни для Индиго, ни для Фантома. И несмотря на это, большинство вещей остались неизменными, как будто ничего не произошло. Вальдо казалось это странным. Он не мог понять, как подобное могло случиться с человеком, о котором он так отчаянно заботился. И несмотря на то, что его тут не было, машина Индиго продолжала ехать по трассе.

С тех пор, как он встретил Оскара, прошло десять сезонов. Если бы он был жив, ему бы исполнилось 33 года и 1 месяц. Вальдо сидел один в комнате на втором этаже паддока, глядя вниз через стеклянное окно. Болид Индиго заезжал на пит-стоп. Гоночный автомобиль, дизайн которого изменился до неузнаваемости за девять прошедших лет назад, плавно въехал в жёлтый гараж. Команда Индиго, ожидавшая его с шинами, быстро двинулась к болиду. Он на мгновение остановился, сменил шины и снова умчалась вперёд, как рыба в воде.

Кто-то подошёл к Вальдо. По мере того, как болид Индиго уезжал, шум, заставлявший вибрировать окна, становился всё более тихим. Шаги, приближавшиеся к Вальдо, остановились прямо рядом с ним.

— Эдуардо, давно не виделись.

Знакомый голос. Вальдо медленно повернул голову. Вот и он. Его лицо стало выглядеть гораздо более зрело, чем когда Вальдо видел его в последний раз. Лили. Последний, кого любил Оскар.

***

— Думаете, я должен был быть за рулем той машины? – спросил Лили.

Вальдо, сидевший напротив, охваченный сожалением, страдал уже от одного только горького тона его голоса. Лили говорил это не потому, что винил Вальдо. Скорее, он сам считал, что так было бы лучше.

— Верно, — Вальдо ответил с трудом.

Эти слова, вместо того чтобы ранить человека, стоявшего перед ним, лишь сильнее ранили сердце Вальдо.

Говорили, Оскар сам сел машину Лили. Никто не заметил, как это он сел в машину № 11 в одежде и шлеме Лили. Оскар сделал это потому, что Лили, скрывший травму, полученную во время аварии на квалификации накануне, сказал, что не может просто так прервать свою последнюю гонку с ним. Если бы не это, Оскар, возможно, сейчас сидел здесь. По слухам, невинно выглядящий молодой человек, сидевший перед Вальдо, тоже этого не знал. По его словам, это произошло, когда он принял обезболивающие и решил вздремнуть комнате отдыха. Как такое могло произойти? Почему ты так поступил со мной, из-за любви к этому мальчишке? Ты пытаешься заставить меня пожалеть о том, что я тебя отпустил? Глаза Вальдо потемнели при мысли о том, как много Оскар сделал для Лили, который не хотел останавливать гонку в Интерлагосе, не имея возможности повторить её в будущем. Ты, должно быть, был так благодарен человеку, который сказал, что хочет быть с тобой до конца, что оказался готов рискнуть всем. Оскар мог сделать даже больше для этого мальчишки.

Лили хранил молчание. Должно быть, он отчаянно любил Оскара, и теперь был вынужден слушать резкие слова Вальдо, похожие на приговор, словно всё это было его ошибкой, но Вальдо понимал, что даже не сможет причинить ему боль. Сожаление было уделом тех, кто сделал неправильный выбор. Не того, кто пытался любил нынешнего Оскара. Разговор прервался. Тишину наполнил шум гоночных автомобилей.

***

На крыше здания паддока Вальдо достал сигареты и закурил. Сигареты, которые курил Оскар, иногда находились в его багаже, и поэтому Вальдо запомнил несколько марок, которые тот курил. Сигареты в серебряной пачке были одними из них. Единственным способом оживить воспоминания о запахе было снова вдохнуть его, но теперь Вальдо даже не мог точно вспомнить, был ли это запах Оскара. Лишь привычное ощущение от сигареты пробуждало в нём память об Оскаре.

— Я пойму, если вы будете меня винить, — сказал Лили мёртвым голосом.

Он не смотрел прямо на Вальдо и, казалось, испытывал тяжелое чувство вины, словно он лично навсегда разорвал своего возлюбленного на части. С другой стороны, его облик, погруженный в траур, казался по-детски невинным. Если бы кто-нибудь встретил его сейчас, все бросились бы его утешать и говорить, что это не его вина. Кто станет обвинять этого мальчишку, потерявшего любовь? Вот что значило стать полным повелителем скорби.

— Нет. А смысл? Разве есть какая-то причина в том, что он умер, а мы остались живы?

Вальдо произнёс эти слова, выпуская дым. После утренней тренировки трасса на некоторое время опустела. Сигаретный дым рассеялся в тихом воздухе. Лили, который следовал за Вальдо, пока тот медленно шёл, спросил:

— Вы всегда курили?

— А что?

— Оскар всегда курил после того, как вы уходили.

— Правда?

Вальдо ответил на слова Лили так, словно знал, но делает вид, что не знает. Оскар никогда раньше не курил при Вальдо. А Лили всегда видел Оскара уже после того, как Вальдо уходил. Он не стал упоминать, что начал курить лишь недавно. Он облокотился на перила и смотрел на тихий зимний горизонт. Сухой лес казался незнакомым.

— Это было бесконечное лето. Вот каким человеком он был для меня.

— …

— Не укладывается в голове. Что такой человек теперь лежит где-то под снегом в Финляндии.

Трасса, видная за перилами, готовилась ко второй сессии. Вальдо неожиданно ощутил чувство пустоты из-за того, как его жизнь продолжала свой ход, как и прежде. Сила привычки была настолько велика, что даже на следующий день после того звонка он проснулся в то же время и следующие три месяца ходил на завод, выполняя свою работу. Он даже не замечал, как течёт время. Его поражала собственная беспомощность, благодаря которой он, по привычке, снова оказался здесь.

— На компьютере до сих пор сохранены все данные о том, как Оскар проезжал эту трассу. Глубина нажатия педали, малейшие движения рук, каждая вибрация — всё записано.

Вальдо потрогал губы рукой, в которой держал сигарету. Лили не ответил. Легкий ветерок растрепал волосы Лили. Дым от сигареты Вальдо коснулся лица Лили, стоящего рядом. Вальдо долго молчал, а потом сказал:

— Болид Индиго. Сядь за его руль.

Он с самого начала позвал Лили сюда ради этого. Лицо Лили, который, как ему казалось, мог бы хоть немного предвидеть это, выражало удивление. Вальдо внезапно задумался, предвидел ли Оскар такую ​​ситуацию. Никто из нас троих не мог знать, что это произойдёт. Лили, которому в этом году исполнилось двадцать семь лет, на мгновение растерялся, столкнувшись с наследием, оставленным ему человеком, которого он когда-то любил, но не мог удержать, а затем, словно приняв это, посмотрел вниз под перила. Вальдо посмотрел на профиль Лили, стоявшей рядом с ним. Из-за своего худощавого телосложения он весит примерно столько же, сколько весил Оскар. Как он примет то, что теперь будет сидеть в положении, которое было приготовлено для другого с самого начала, и продолжит жить с этим? Вальдо этого не знал. По крайней мере, он не собирался освобождать Лили от бремени вины. Вальдо не хотел, чтобы кто-то другой просто так ездил в болиде, которым должен был управлять Оскар. Ему было всё равно, если Лили станет возмущаться его бессердечностью. Возможно, настанет день, когда каждый из нас осознает потерю другого, но не сейчас. Однако Лили, погруженный в свои мысли, тоже понимал, о чём думал Вальдо.

Бледное зимнее солнце освещало трассу. Когда в конце пит-лейна загорелся зелёный свет, означающий начало сессии, из гаража выехал болид. В тот момент мы понятия не имели, куда направляется наша судьба. Не зная, какие времена ждут нас впереди, бывший инженер и гонщик с солнечного континента, никогда не видевшего зимы, одновременно удовлетворённо наблюдали, как машина Индиго, выезжает с пит-лейна, оставляя после себя голубой след в воздухе. Теперь перед нами был только зелёный свет и около 90 минут, отведённых нам после старта. Жаркий вечер гонки в Мельбурне, невероятно быстрая квалификация Лили, его чудесный подиум, возрождение Индиго, которая обещала вернуться за три года, но начала опережать своих конкурентов ещё раньше, и момент славы Лили, когда он появился из ниоткуда, чтобы обойти пилотов Гран-при и в конечном итоге победить. В тот момент мы ничего из этого не знали. Нас ждали дни, когда нам придётся стоять под бурными аплодисментами и криками толпы без Оскара. Ослепительные дни серии побед и борьбы за чемпионство.

Между тем время Оскара остановилось навсегда. В Интерлагосе Лили вновь и вновь получал клетчатый флаг, а второе имя Вальдо – Тореро – исчезло из памяти людей вместе с эмблемой быка цвета индиго. Но Вальдо продолжал путешествовать через десятки сезонов, переживая моменты триумфа, страсти и неудач. Каждый год в одно и то же время он приезжал в одни и те же места. От Каталонии до Интерлагоса не было места, где бы не остались воспоминания об Оскаре, но его след существовал только в памяти Вальдо. Мощная сила, подобная гравитации, продолжала удерживать Вальдо там. Он поднялся на вершину мира. Слава, которую он не смог разделить с Оскаром, продолжала копиться в его жизни. Бесконечное лето продолжалось.

Interlagos: 8minutesunrecorded

… Гонка близится к концу... Это Интерлагос, Бразилия, и перед вами разворачивается последняя гонка сезона. Пилот, преследующий лидера... Оскар Ханнинен. Однако после короткого столкновения неясно, сможет ли Торо Индиго продержаться до конца гонки... Предполагается, что у болида Оскара Ханнинена, занимающего P3, возникли проблемы...

— Вальдо, ты слышишь меня? Вальдо?

— …

— Скажи что-нибудь. Скажи что-нибудь. Пожалуйста... Не оставляй меня на трассе одного.

— …

— Вальдо, пожалуйста, поговори со мной. Давай же.

— … Оскар? Ты меня слышишь?

— Хах… Фух… Слава богу. Слава богу. Да, я слышу. Слышу, да...

— Оскар?

— Да, я слышу. Да... Ты не слышишь меня, да? Всё в порядке. Продолжай говорить.

— Молодец, Оскар.

— …

— Ты на втором месте. Скоро финиш. Не волнуйся. Я здесь, я слежу за тобой.

— Я справлюсь. Если ты будешь продолжать говорить со мной, я справлюсь.

— …

— …Я в порядке, Вальдо. Если ты просто подождёшь меня... хах... Если ты там, я вернусь. Я закончу гонку. Я вернусь к тебе...

— Никто тебя не догонит. Доверься мне.

— Просто скажи мне, чтобы я не уходил от тебя, хотя бы один раз.

— …

— Вальдо, только один раз.

— Всё в порядке, Оскар. Не останавливайся.

— …

— …

— … Тогда просто жди там. Сколько бы времени это ни заняло, я вернусь к тебе. Обещаю. Так что не уходи, пожалуйста. Хнык… ык, если ты останешься там, сколько бы времени это ни заняло, я вернусь, так что просто оставайся там. Хорошо?

— …

— Вальдо, дождись меня.

(Epilogue завершён)