Той ночью было необычайно ясно и прохладно. За последние несколько лет каждый раз, когда он приезжал в Шанхай, тут было влажно и дождливо, но в тот день, когда Вальдо поднял глаза, на тёмно-синем небе можно было чётко увидеть звёзды. После гонки поздно вечером в отеле состоялась вечеринка. Пока одетая в красивые костюмы толпа пила спонсорский виски и сплетничала об уходе Оскара на пенсию, сам Оскар куда-то исчез.

Вальдо остался на вечеринке один. Ему до сих пор так и не удалось убедить Оскара. С приближением осени ночи становились всё темнее. Сезон гонок на выносливость также подходил к концу – осталось всего две гонки. Ещё несколько месяцев назад он пребывал в уверенности, что каким-то образом сможет посадить Оскара за руль болида команды Индиго уже к марту следующего года, но эта уверенность постепенно угасала. Призрачно испаряющаяся осенняя ночь была ослепительна. Но сейчас Вальдо было не до сантиментов.

Лили тоже был там. Вероятно, он уже понял, о чём думал Оскар, когда объявил о своём уходе. Вальдо видел, как тот уходил. Мысль о том, что, возможно, ему придётся столкнуться с правдой о двух людях, с которой он не хотел иметь дела, на мгновение испугала его. Но это мог стать его последний шанс. Приближалось время возвращения в Лондон. Если не сегодня, то он не сможет увидеть Оскара до зимы. Вальдо последовал за Лили.

Когда Вальдо подошёл к гостиничному номеру Оскара, он увидел, что дверь осталась приоткрытой. Мобильный телефон Оскара лежал на полу. Он застрял в щели, не давая двери закрыться полностью. Внутри слышалась возня. Вальдо попытался открыть дверь.

— Нет, не заходи.

Это был голос Оскара.

— Уходи.

Голос раздавался не откуда-то из глубины комнаты, а прямо за дверью. По тяжелому дыханию, Вальдо понял, что означал упавший телефон. Он был не один. Прежде чем он успел рационально обдумать ситуацию, эмоции хлынули наружу. Несмотря на это, Вальдо рефлекторно убрал руку с дверной ручки. Он думал, что это гнев, но быстро нахлынувшая эмоция, от которой у него в горле застрял ком, на самом деле была печалью. Вальдо постоял немного, прислушиваясь к прерывистому дыханию, похожему на дыхание маленького зверька. Это был Лили. Вальдо пережил столько трудных времен, но в этот раз это было невыносимо. Оскар был по ту сторону приоткрытой двери, а ему пора было возвращаться. Вальдо перевёл дух.

— Я возвращаюсь в Лондон сегодня вечером. После я не смогу увидеть тебя какое-то время. Если ты не присоединишься к нам в следующем сезоне, то, возможно, мы действительно не увидимся какое-то время.

Вальдо на мгновение замер. Он сделал короткий вдох.

— Ты был для меня единственным. Ты был единственной причиной, по которой я оставался там, Оскар.

Как давно он не говорил Оскару таких слов? Только тогда он подумал, что, возможно, это действительно последний раз, когда он говорит эти слова. «Если бы я сказал, что люблю тебя раньше, ты бы подождал меня чуть дольше?» — Вальдо ощутил подкрадывающееся чувство пустоты. Вальдо уставился на свет, пробивающийся через щель в двери. Внутри послышался шум. Сердце сжалось, когда он представил себе человека, держащего Оскара в своих руках.

— Не привязывайся. Мы живем в мире, где всё рушится, если пытаться удержать что-то.

Вальдо сказал это перед самым уходом. Тот, кто был за дверью, должно быть, услышал его слова. Вальдо протолкнул телефон внутрь и закрыл дверь. Наступила тишина. Вероятно, нам будет трудно снова увидеться через какое-то время. Вальдо покинул отель.

***

Вальдо ждал в аэропорту Пудун, чтобы успеть на утренний рейс. В этот момент ему позвонил Оскар, хотя он даже не рассчитывал, что услышит от того хоть слово. Небольшая вибрация вызвала невольную волну колебаний в его мыслях, которые он старательно приводил в порядок. Получить от Оскара хоть ка+кую-то весточку, когда Вальдо считал, что не услышит о нём ничего ещё какое-то время, было приятно, хотя и немного грустно. Вальдо ответил на звонок.

Его голос был таким же, как и прежде. Со временем он стал более зрелым. Голосом, который ничем не отличался от тех дней, когда они были влюблены, Оскар снова заговорил с Вальдо о былых временах. Какими любовники мы были. Этот голос напомнил ему о времени, когда Вальдо слышал его по радио с трассы. Нежным голосом Оскар сказал слушавшему его Вальдо:

— Теперь я понимаю. То, что ты сделал для меня. Ты сделал это, потому что боялся, что я откажусь от чего-то более важного из-за любви.

Это говорил Оскар, который постоянно отказывался. Сегодня эти слова разбередили раны, которые Вальдо получил за бесчисленные ночи, проведённые в попытках вернуть его на правильное место. Сердце Вальдо ослабло.

— Я боялся. Я думал, ты откажешься от всего из-за меня. Я не вынес бы, если ты отказался от других шансов из-за меня.

— Да, я знаю. Я всегда это знал.

Голос Оскара звучал так тихо, когда он ответил. Вальдо внезапно стало грустно. Всего несколько месяцев назад, летним вечером в Ле-Мане, ты злился на меня за то, что я заставлял тебя ждать. Вальдо знал, что его разочарование и печаль были доказательством того, что они все ещё любили друг друга. Вот почему ему удалось выиграть время. Оскар, казалось, был полон решимости дать понять, что он никогда не вернётся. Даже наша любовь имеет конец.

— Лили талантлив. Ребёнок, сияющий потенциалом. Я подумал об этом с момента, когда впервые его. Этот парень мог бы иметь всё на свете, но ему нужен только я.

Оскар говорил осторожно. Вальдо лучше, чем кто-либо, знал, что чувствовал Оскар, рассказывая эту историю. Вот почему его голос звучал так душераздирающе. Глаза Вальдо невольно наполнились слезами от слов понимания, которые он услышал только после того, как Оскар полюбил кого-то другого.

— Я боюсь. Боюсь, что разрушу его.

— Ты любишь его?

— Возможно.

Это было понимание, которое было даже сильнее любви, но, казалось, Оскар хотел сказать этим, что для них это конец. Голос Вальдо стал тихим и дрожащим:

— Оскар, не делай этого.

Он слышал дыхание Оскара на другом конце провода. Вальдо затаил дыхание, не желая пропустить ни единого звука.

— Вальдо, совсем недавно я думал о том, чтобы поехать с тобой в Лондон. Могу ли я вернуться к тебе?

— …

— Я любил больше всех, того, кто постоянно разговаривал со мной с пит-лейна, пока я мчался вперёд. Не того, кто оставляет меня сейчас.

Вальдо заплакал. Он отпустил Оскара в тот момент, когда тот отчаянно потянулся к нему, и до сих пор верил, что сможет как-то вернуть его, но, похоже, прошло слишком много времени. Может, тогда нам стоило перейти в другую команду вместе, или был какой-то другой лучший выход из ситуации, который мы упустили? Бесчисленные моменты прошлого, которые могли бы изменить настоящее, всплыли в памяти Вальдо.

— Уже слишком поздно возвращаться?

У Оскара не было ответа.

— Я могу вынести всё что угодно. Даже то, что ты любишь кого-то другого. Но Оскар…

Пока он говорил, кто-то из-за спинки скамьи обхватил Вальдо за плечи. Вальдо закрыл глаза. Знакомый запах и мягкие волосы коснулись его затылка. Оскар протянул руку через плечо Вальдо и сбросил звонок. Он так давно не чувствовал этого тепла.

Слезы текли по лицу задержавшего дыхание Вальдо. Он снял очки одной рукой. Оскар медленно обтёр ладонью мокрые щёки Вальдо, который даже не думал о том, чтобы вытереть слёзы. Вальдо взял руку Оскара и обнял её. Оскар наклонился и прижал Вальдо к себе. Мне жаль, любовь моя. Наша гонка уже окончена. Тихий шёпот заструился по вискам. Почему я не знал, что с того момента, как я впервые разбил тебе сердце, пути назад уже не было? Почему я только сейчас осознал, как это прекрасно, когда ты обнимаешь меня и лежишь рядом со мной? Вальдо молча плакал. Оскар держал Вальдо в объятиях до тех пор, пока дрожь полностью не утихла.

Оскар оставался с Вальдо до момента, как тот сел в самолет обратно в Лондон. Сидя в зале ожидания аэропорта Пудун и глядя в тёмную ночь, они вспоминали былое. Когда они заканчивали сезон. Хотя разговор, который у них тогда состоялся, сохранился в памяти, Вальдо не стал о нём говорить. Возможно, удастся исправить свои ошибки, но будет трудно изменить то, что чувствовало сердце. Вальдо обнял Оскара, прежде чем направиться к выходу на посадку. Вальдо не оглянулся, потому что вид Оскара, оставшегося позади, показался ему чуждым. Раньше Вальдо всегда был первым, кто его провожал, но, возвращаясь в Лондон и оставляя Оскара позади, он чувствовал себя опустошенным. Мысли и возможности, которые так тревожили его по пути сюда, куда-то исчезли, и Вальдо продолжал думать об ощущении, как Оскар обнимал его сзади. Всё это казалось сном.

Вернувшись на завод в Оксфорде, он на некоторое время погрузился в работу над завершением сезона. Дикие слухи о контрактах на следующий сезон, крутившиеся вокруг завода Индиго, продолжали витать в воздухе. От Вальдо не было никаких новостей. Он, вложивший в работу всю душу, провёл месяц так, словно боялся что-то упустить. Пока все были заняты спекуляциями о том, какие планы созревали в тихом омуте разума Вальдо, сам Вальдо проводил время, не раскрывая никому своих сокровенных мыслей, за исключением тех, что касались подготовки к следующему сезону.

И вот, на третьей неделе ноября, раздался звонок. Это было 6 часов утра третьего понедельника ноября. Вальдо запомнил это время. Его телефон зазвонил ранним утром, когда он был один в аэродинамической трубе завода. Это был звонок от тележурналиста из бразильского Интерлагоса. В Интерлагосе в это время, должно быть, было уже за полночь. Вальдо отчётливо запомнил осторожный голос репортёра и чрезвычайно тихую обстановку, когда ответил на звонок.

— Эдуардо, я не знаю, как это сказать... но я подумал, что должен сообщить тебе до того, как выйдет официальная новость. Команда Фантом попала в серьёзную аварию. Оскар был в машине.

Вальдо догадывался, что пытался сказать репортёр, но не смог быстро осознать ситуацию. Тишина, подобная утреннему туману на улице, лилась из телефона.

— С Оскаром всё в порядке?

— Он... Мне очень жаль.

Вальдо медленно сел в кресло. Позже он вспоминал, что в тот момент время будто остановилось. Это чувство, когда все мысли на мгновение останавливаются. Репортёр звонил из больницы. Он рассказал, что в Интерлагосе шёл дождь, и автомобиль, в котором ехал Оскар, занесло. Он попал в аварию, в результате чего перевернулся, а сам Оскар погиб в аварии. Слушая репортёра, Вальдо посмотрел на часы на стене. По его словам, это произошло четыре часа назад. Пока он не в силах уснуть всю ночь провёл на заводе, погруженный в свои мысли, Оскар умирал. Сколько часов прошло с тех пор, как он не знал о смерти Оскара... Мысли Вальдо остановились.

Даже повесив трубку, он продолжал сидеть, не в силах поверить, что это реально. И вдруг он вспомнил нежное прикосновение Оскара. Те спокойные моменты, когда они обнимались в постели, и Вальдо смотрел на его вздымающуюся от дыхания грудь, ярко всплыли в голове. Руки, обнимавшие его в аэропорту Пудун, пирсинг в тонких ушах, пропускающих свет, и его нежный голос. Вальдо пытался вспомнить теплый запах Оскара, но не мог. Его запах уже выветрился из памяти. Вальдо пытался вспомнить прошлое, но сознание плохо слушалось. Его тонкие веки и бледные брови, которые были настолько светлыми, что их едва было видно, его волосы, скользящие между пальцев, веснушки, которые время от времени покрывали его плечи, его живот, на котором чётко проступали мышцы из-под тонкой кожи, его влажно выдыхающие губы, его рот. Вальдо думал о том, какой Оскар живой и тёплый, а кто-то говорил, что он умер. Совсем недавно. Вальдо внезапно почувствовал острое желание снова почувствовать его запах. Если бы только он мог обнять это тело и почувствовать его запах ещё раз. Но Оскар был слишком далеко, а Вальдо был один на заводе в Оксфорде и смотрел в чёрную тьму аэродинамической трубы. Пустые руки, которые больше не могли обнять Оскара, похолодели.

В 10:00 по лондонскому времени команда Фантом провела официальную пресс-конференцию. Он не мог четко вспомнить, как пролетело время. Директор Индиго не спал всю ночь, снова и снова перечитывая официальное объявление с высохшими глазами и размышляя. Почему ты вообще был там? Почему это должно было случиться именно с тобой? В современных гонках действуют строгие правила безопасности, а вероятность смертельного исхода чрезвычайно мала. Так почему же это должно было случиться именно с тобой? Где именно что-то пошло не так? Поразмыслив, он, наконец, вспомнил события в Шанхае – его как будто ударила молния. Когда месяц назад он сказал, что расстаётся, Вальдо не следовало его отпускать. Я должен был сделать всё, чтобы вернуть тебя. Я не должен был оставлять тебя там. И тут Вальдо наконец вспомнил, что сказал Оскар много лет назад в аэропорту Пудун. Это был последний раз, когда он захотел бросить гонки. Вальдо был в таком отчаянии, что даже не мог говорить. Мне следовало остановиться ещё тогда. Сколько раз ты давал мне шанс предотвратить это? Сколько раз я отпускал тебя, когда ты хотел остановиться, и делал так, чтобы ты больше не вернулся? Всё это время я знал, как ты был одинок, и всё равно поступал так. Оскар, ты — моя единственная причина.

Его охватило ужасное отчаяние. Пока его внутренний мир рушился, на заводе выпал ранний снег. Близилась зима.