Городская ночь была холодной, узкие улочки окутывал густой туман, и свет фонарей казался тусклым и дрожащим в этом мраке. Кио и Шоджи шагали по каменным мостовым, стараясь не привлекать внимания. Они уже достаточно нашумели за день — после встречи с Анной в гильдии и сбора информации о Дио стоило как следует отдохнуть перед следующим шагом.
— Нам нужен ночлег, — наконец сказал Кио, оглядываясь.
— Звучит логично. Если только здесь найдётся место, где нас не попытаются убить, — буркнул Шоджи, поправляя перевязанный бок.
Далеко впереди мелькнул свет вывески — небольшая гостиница у края торговой площади. Выглядела она обшарпанной, но сойдёт.
— Это лучше, чем улица, — заключил Шоджи и направился вперёд.
Дверь скрипнула, впуская их внутрь. В воздухе пахло старым деревом, воском и чем-то пряным. За стойкой дремал хозяин — пожилой мужчина с седой бородой, который вздрогнул, услышав шаги.
— Комната на двоих, — бросил Кио, не желая затягивать разговор.
— Десять серебряных, — пробормотал старик, протирая глаза.
Кио молча кинул монеты на стойку, и через минуту они уже поднимались по скрипучей лестнице.
Комната оказалась маленькой, но с кроватями, что уже было неплохо. Шоджи рухнул на матрас, раскинув руки.
— Наконец-то…
Кио присел у окна, глядя на улицу. Город жил даже ночью, но в этом было что-то неправильное.
— Что-то не так? — спросил Шоджи, лениво открыв один глаз.
— Чувствую, что за нами следят, — тихо ответил Кио.
Шоджи напрягся.
В этот момент порыв ветра с силой ударил в окно. Стекло затрещало, и пламя свечи в комнате дрогнуло, отбрасывая странные тени на стены.
Кио резко развернулся — в отражении окна что-то мелькнуло.
— Шоджи… Вставай.
Шоджи резко поднялся, готовый к бою. В комнате задулся свет, и в углу появилась чёрная тень, сгущаясь, словно живая.
— Глупцы… Вы зашли слишком далеко, — раздался голос.
Из тени вышел человек, закутанный в длинный плащ, а за его спиной колыхалась живая чернота.
— Прислужник Дио, — холодно сказал Кио, вставая.
— Считайте, что вам не повезло. Я должен остановить вас прямо здесь.
Тени за его спиной зашевелились, и в комнате стало еще темнее.
Началась битва.
Шоджи сжал кулаки, вокруг его рук затрещали синие искры, когда энергия его стенда SOL начала циркулировать по телу. Кио же оставался неподвижным, только холодные глаза пристально изучали противника.
— Вы даже не понимаете, с кем связались, — прошипел незнакомец, и тени за его спиной начали извиваться, приобретая очертания длинных когтистых рук.
— Похоже, ты решил пропустить вступление и сразу перейти к делу, — усмехнулся Кио. — Мне нравится такой подход.
Тёмные конечности резко метнулись вперёд, стремясь схватить их, но в этот же миг Planet//Shaper вспыхнул позади Кио, его когтистые пальцы с хрустом прорезали воздух. Чёрные дыры-порталы раскрылись перед каждым из ударов противника, поглощая атакующие тени, а затем выплюнули их в другом направлении — прямо обратно в нападающего.
Тени врезались в его собственное тело, заставив его отшатнуться.
— Тебе не нравится твоя же сила? — насмешливо бросил Кио.
Но противник не выглядел обеспокоенным. Его плащ вдруг начал расползаться, словно живой, окутывая тело.
— Мой стенд, Shadow Abyss, — он делает меня единым с тьмой.
Его фигура размылась, растворяясь во мраке комнаты.
Шоджи не ждал сигнала. Он бросился вперёд, его тело вспыхнуло синими молниями, когда он направил всю мощь в ноги. В один рывок он оказался у того места, где стоял противник, и нанёс удар с сокрушительной силой. Раздался гулкий удар, но кулак Шоджи прошёл сквозь пустоту.
— Чёрт…
Вдруг из стены за его спиной вырвались тёмные руки, схватили его за плечи и рванули назад!
Шоджи не успел среагировать — его спину пронзила острая боль, когда его ударили о деревянные половицы.
— Я не просто прячусь в тенях, — голос нападающего звучал отовсюду, будто сама комната заговорила. — Я — тени.
В следующую секунду из пола выросли лезвийные когти, метясь в Кио, но он уже действовал.
Planet//Shaper вскинул ладонь, и из неё вспыхнул огромный светящийся луч. Разрушающая энергия разорвала пространство перед ним, заставив весь пол вздрогнуть. Тени с визгом рассыпались, будто обугливаясь в воздухе. В другой части комнаты материализовалась фигура нападающего, его плащ теперь был обожжён и разорван. Он кашлянул, вытирая кровь с губ.
— Ты и правда опасен… Но луч у тебя медленный, тебе надо время, чтобы перезарядить его, верно?
Кио молчал, но напряжение в его взгляде подтвердило догадку.
— Теперь я знаю, как тебя убить, — усмехнулся враг.
Шоджи поднялся на ноги, его кулаки снова вспыхнули разрядами молний.
— Если ты можешь прятаться в тенях… тогда я просто испепелю всё, где ты можешь спрятаться!
Его стенд SOL вырвался вперёд, кулаки окутались электрическими спиралями, и он нанёс град ударов по стенам и полу. Разряды взрывались, превращая дерево в тлеющие щепки, разрушая каждую тёмную щель, где мог скрываться враг. Противник рванулся в сторону, пытаясь снова исчезнуть в тенях… Но некуда было исчезать.
— Попался.
Кио раскрыл перед ним портал. В следующий миг из портала вырвался собственный удар Шоджи, усиленный стендом. С грохотом враг отлетел в стену, кровь хлынула у него изо рта. Он попытался подняться, но Кио уже был рядом. Когти Planet//Shaper впились в его плечо, пригвоздив к полу.
— Ты хотел убить нас, но сам оказался в ловушке, — холодно произнёс Кио.
Противник захрипел, кровь стекала по его подбородку.
— Д-дио… вас… ждёт… — прошептал он перед тем, как его тело начало распадаться в чёрный прах, растворяясь во мраке.
Кио убрал стенд и медленно выпрямился. Шоджи с тяжёлым дыханием опустился на кровать, вытирая пот со лба.
— Ну и ночь…
Кио молча смотрел в окно. На городской башне прозвенел колокол. Двенадцать ударов. И в этот момент они вспомнили слова Анны:
— В полночь у вас есть шанс пробраться в замок Дио.
Кио вскинул голову, встретился взглядом с Шоджи.
— Пора.