Ночь над городом становилась всё гуще, словно сама тьма сгущалась вокруг, пряча его улицы в липком мраке. Кио и Шоджи двигались быстро, почти бесшумно, лавируя между узкими переулками, где ветер завывал, проносясь сквозь щели между каменными стенами. Каждый шаг отдавался глухим эхом, но они продолжали путь — к замку, где их ждал Дио.
Город казался вымершим. Лишь редкие силуэты шныряли в тенях, но стоило героям приблизиться, как они исчезали в темноте, словно призраки, опасаясь даже их присутствия.
— Это место какое-то… слишком тихое, — пробормотал Шоджи, сжимая кулаки.
— Обычные жители в такое время не выходят на улицы. Они знают, что здесь творится, — ответил Кио, не замедляя шаг.
Вдруг впереди раздался слабый всхлип. Потом ещё один.
Кио резко поднял руку, заставляя Шоджи остановиться.
За углом, в глубине переулка, склонился тёмный силуэт. В тусклом свете луны стало видно: мужчина в длинном плаще держал в объятиях девушку, её тело было безвольно, а шея... Кио заметил, как нечто острое скользнуло по её коже — клыки.
Незнакомец пил её кровь.
— Твою ж… — выдохнул Шоджи, сжав кулаки, и шагнул вперёд, но Кио остановил его.
Незнакомец вдруг застыл. Он почувствовал их взгляды. Медленно поднял голову, и красные глаза вспыхнули в темноте.
— Свежая кровь… — прошипел он, отпуская девушку, которая без сознания осела на каменный пол.
А затем развернулся и бросился в сторону массивного здания.
— Бежит к замку! — рявкнул Шоджи, и они тут же рванули следом.
Незнакомец двигался быстро, его плащ развевался, когда он скользил по узким проходам, петляя по дворам и переходам. Он точно знал, куда бежит.
— Не дай ему уйти! — Кио бросил вперёд портал.
Но в тот же миг беглец исчез в тёмном проёме — чёрном входе замка.
Кио и Шоджи вбежали внутрь, не раздумывая.
И остановились.
Просторный зал, почти пустой. Грубые каменные стены, огромные факелы, бросающие пляшущие тени.
И в центре — чудовище.
Оно сидело на троне из чёрного камня, словно сросшееся с ним. Огромная, сморщенная голова, покрытая кожей, похожей на пергамент. Глаза спрятаны за тяжёлыми, дряблыми веками, которые опускались, будто давя на само лицо. Его руки, костлявые, с длинными когтями, лениво покоились на подлокотниках.
По бокам — двое карликов, уродливых, сгорбленных, с лицами, больше похожими на звериные морды. В их руках были длинные вилы.
— Кто-то зашёл… — прохрипел гигантский старец, не поднимая век.
— Вииий… Они… здесь… — протянул один из карликов, облизнув губы.
— Новая плоть… — прохихикал второй.
Кио и Шоджи переглянулись.
— Думаю, этот урод не просто стражник, — пробормотал Шоджи.
— Он ждал нас, — кивнул Кио, напрягаясь.
Вий приподнял голову, его старческое лицо было неподвижным, но дыхание стало глубже.
— Вы не пройдёте… — прошептал он.
И карлики разом вонзили вилы в его веки.
Кожа сморщилась, натянулась, с противным хлюпающим звуком гигантские глаза начали открываться.
Кио и Шоджи ощутили нечто холодное, липкое, словно воздух вокруг сгустился, стал вязким.
Вий смотрел на них.
И их тела начали цепенеть. Кио первым почувствовал, как его тело начинает деревенеть. Холодная, невидимая сила обрушилась на него, словно тяжёлые цепи, сковывая каждую мышцу. Он попытался двинуть пальцами, но не мог. Шоджи, стоявший рядом, застыл в той же позе, его лицо исказилось от напряжения.
— Чёрт…! — сквозь стиснутые зубы выдавил он.
Вий моргнул, и сила его взгляда стала ещё сильнее. Казалось, воздух в комнате превратился в свинец.
Карлики расхохотались.
— Они не двигаются… Они стали камнем… — пропел один, наклонив голову.
— Дио будет доволен… — захихикал второй.
Шоджи попытался напрячь ноги, но ничего не происходило. Он не мог даже призвать стенд. Впервые за долгое время он почувствовал, как подступает страх.
— Неужели… всё? — пронеслось в его голове.
Но вдруг Кио с трудом двинул рукой. Медленно, словно через вязкий мёд, он сжал пальцы в кулак.
— Planet… — прошептал он.
Слабый голубоватый свет пронёсся вокруг его ладони.
Вий заметил это.
— Интересно… — прохрипел он.
Карлики снова подняли вилы.
— Ещё шире… Откроем ещё шире…!
С отвратительным звуком веки Вия поднялись ещё выше, и его глаза раскрылись полностью.
Воздух стал тёмным, будто сам мрак ночи просочился в комнату. Гравитация давила на Кио, он чувствовал, как его лёгкие сжимаются.
Но…
В этот же момент пространство перед Кио начало разрушаться.
Розовое сияние Planet Shaper вспыхнуло, и всё вокруг него изменилось.
— Ч-что…? — карлики отшатнулись.
Кио исчез.
Шоджи, увидев это, замер на мгновение, но вдруг почувствовал толчок в грудь — что-то невидимое его оттолкнуло.
Он рухнул на пол.
А значит… паралич ослаб.
— Вот оно…! — выдохнул он и, собрав всю волю в кулак, рванул в сторону.
Проклятье Вия не смогло удержать его полностью.
Кио появился в другом конце зала, где было темнее, и в этот момент Planet Shaper создал второй портал, просто мысленно указав его расположение.
Он раскрылся прямо перед Вием.
И в этот же миг Шоджи рванул вперёд, его кулаки вспыхнули синими молниями, энергия стенда бурлила в венах.
— SOL! — рявкнул он.
Из портала разом вырвались удары. Шоджи вложил всю силу в последний выпад, его кулак врезался в воздух перед ним, а через портал удар умножился и обрушился на Вия.
Раздался грохот. Старец вздрогнул. Его тело содрогнулось, глаза задрожали.
— НЕЕЕЕТ…!
Карлики завопили, но было поздно. Свет разорвал пространство.
Кио шагнул вперёд, а за его спиной стены начали рушиться. Planet Shaper стоял позади, его пальцы всё ещё светились энергией, а порталы исчезали один за другим.
Шоджи тяжело дышал. Он смотрел на то, что осталось от Вия.
Гигантское тело рухнуло. Его глаза… иссохли. Карлики завопили и кинулись к выходу, исчезая в темноте замка.
Тишина.
Шоджи медленно выпрямился, вытирая пот со лба.
— Это… было мерзко.
Кио посмотрел вперёд, тёмный коридор вёл дальше к огромной двери.
— Вперёд, — коротко сказал он.
Когда Кио и Шоджи вошли в следующую комнату, пространство вокруг них словно дрожало, как в тумане. Поглощённое странным искажённым светом, оно казалось живым, тянущимся к ним из всех углов. Каждая часть комнаты была перемещена, создавая перекошенные перспективы, как если бы стены и полы были растянуты и изогнуты в разные стороны.
— Что это…? — пробормотал Шоджи, чувствуя, как его равновесие теряется.
— Вражеский стенд, — тихо ответил Кио, его взгляд был сосредоточен. — Здесь мы не можем рассчитывать на обычные методы.
И действительно, как только они сделали ещё шаг вперёд, пространство вокруг них начало меняться. Стены изгибались, пол становился мягким, как резина. В каждом повороте появлялись неясные искажённые тени, и эти тени начали принимать форму. Неожиданно, с грохотом, несколько вампиров выскочили из темноты, с жуткими оскалами и смертоносными взглядами.
Герои едва успели встать в боевые позиции, когда на них одновременно обрушился целый рой вампиров. В мгновение ока они окружили Кио и Шоджи, яростно бросаясь в атаку.
— Не могу… — Шоджи рванул в сторону, пытаясь ударить по ближайшему вампиру, но его кулак прошёл сквозь пустоту — пространство искажалось.
— Твою мать… — Кио заметил, как энергия его стенда начинает угасать. Его теле не было силы для контратаки, его планы рушились.
Вампиры рвали на себе мясо своих жертв, усмехаясь, чувствовали, как их сила становится ещё сильнее в этом искаженном пространстве.
Шоджи оказался в ловушке, вырвался из одной хватки, но другая моментально заняла её место. Он почувствовал, как его силы начинают угасать — всё было против них.
И в этот момент, когда у героев не было ни сил, ни надежды, в дверях появилась фигура. Из тумана возникла она — Анна. С её появлением воздух как будто наполнился новым, чистым дыханием. Она прошла в центр комнаты, и каждый её шаг был уверен и полон силы.
— Это конец, — прошептала она, её глаза сверкнули решимостью.
Анна подняла руку, и её сила проявилась.
Из её пальцев вырвался золотистый свет, и в момент, когда её ладонь сжалась, она излучала необыкновенную энергию. Вампиры, которые окружали Шоджи и Кио, начали вскрикивать и отшатываться от неё, как если бы они почувствовали угрозу.
— Хамон, — тихо произнесла Анна.
Словно услышанное заклинание, энергия разорвала воздух, и один удар её руки стал катастрофой для вампиров. Древняя энергия Хамона, как молния, поразила ближайшего из них. Вампир сотрясся, его тело буквально разорвало внутренней энергией, и он испарился в воздухе, оставив лишь туман.
— Что ты… — Шоджи, наблюдая за Анной, не мог поверить своим глазам. Он чувствовал, как его силы восстанавливаются от этого невероятного воздействия.
Анна снова взмахнула рукой. Её энергия воссоздавалась, и следующим ударом она уничтожила ещё одного вампира, чье тело сразу же распалось, поглощённое светом.
— Отошли, — она прошептала, и в её голосе слышалась неумолимая решимость. — Я закончу с ними.
Вампиры, осознавая угрозу, стали отчаянно атаковать, но их удары не могли пробить защиту Анны. Каждый вампир, который пытался приблизиться, встречал удары, способные разрывать его на части. Сила Хамона с каждым её движением становилась всё сильнее.
Герои стояли, отряхиваясь от пепла, который остался после уничтожения вампиров. Золотистый свет Хамона постепенно исчезал, и зал снова поглотил тишину. Кио и Шоджи выглядели усталыми, но облегчёнными, их силы начали восстанавливаться благодаря Анне.
Шоджи, не выдержав молчания, подошёл к ней, немного подскользнувшись на полу, и спросил:
— Как ты нас нашла? Мы же были… ну, совсем в другой части замка.
Анна повернулась к нему с лёгкой улыбкой, её глаза были спокойными, но в них читалась некая хитрость.
— Вы устроили слишком много шума, — ответила она, с усмешкой покачивая головой. — Когда я почувствовала колебания энергии, подумала, что вам срочно нужна помощь. И, как видите, не ошиблась.
— Шум? — спросил Кио, подняв бровь. — Разве мы так много шумели?
Анна кивнула и обвела рукой пространство вокруг. — Тут не так много вещей, которые могут привести к таким колебаниям в энергетическом поле. Особенно, когда мощь стендов столь велика. Я сразу поняла, что что-то не так. И, судя по всему, вы и правда попали в большие неприятности.
Шоджи скривился. — Эх, было бы здорово, если бы мы могли хоть немного аккуратнее действовать, — произнёс он, похлопав себя по лбу. — Но честно говоря, я бы не сказал, что в нашем положении было много времени для осторожности.
Анна усмехнулась. — Конечно. Иногда приходится просто действовать.
Кио посмотрел на неё с интересом, а затем бросил взгляд на распавшихся вампиров. — Ты говоришь, что чувствовала изменения в энергии... Ты действительно сильна, если можешь так отслеживать нас.
Анна кивнула. — Это просто часть моего обучения. Я не только чувствую Хамон, но и могу отслеживать колебания энергии, которые он вызывает в окружающем пространстве. Я это делаю уже давно.
Шоджи встал рядом с Кио, взглянув на неё с уважением. — Твоя сила действительно впечатляет.
Анна покачала головой. — Пока что всё это не больше, чем инструмент для выживания. Но теперь, когда я вас нашла, мы можем продолжить.
Кио с тяжёлым вздохом кивнул. — Похоже, нам предстоит много работы.
— Да, — согласилась Анна. — И кто-то здесь явно не хочет, чтобы вы продолжали свой путь. Но с таким союзником, как я, мы справимся.
Она повернулась и сделала шаг в сторону тёмного прохода, ведущего дальше в замок. Шоджи и Кио обменялись взглядами и последовали за ней, чувствуя, как в их силах вновь появляется уверенность.
Когда они двигались по узкому коридору, Кио вдруг остановился, его лицо стало задумчивым.
— Ах, да, чуть не забыл, — сказал он, его голос был тихим, но с лёгкой усмешкой.
Он протянул руку вперёд, и из его ладони вырвался небольшой яркий свет. Планет//Шейпер активировал свой стенд, и в следующий момент перед ними открылся портал, сквозь который вылетела странная фигура.
Это был человек, облачённый в чёрные одежды, его лицо было искажено, а глаза полны страха.
В руках он держал что-то, что походило на древний артефакт, и судя по выражению его лица, он был полностью потерян в ситуации.
— Ты… — прорычал он, его голос звучал жалобно, словно он был на грани отчаяния. — Вы ещё здесь?!
Герои лишь обменялись взглядами, не обратив внимания на его слова. Кио шагнул вперёд, его взгляд был холодным, и его пальцы крепко сжались в кулак.
В этот момент стенд Кио внезапно вспыхнул, его когти искажали воздух, и он мгновенно с силой ударил вперёд.
Слыша звук хруста, фигура исчезла с места, как будто её просто вырвало из реальности, а тёмный коридор снова поглотил пространство. Весь момент был такой быстрый и непринуждённый, что оставил лишь ощущение пустоты.
Шоджи тихо вздохнул, наблюдая за тем, как враг исчез в темноте.
— Мы так с ними и не поговорили, — сказал он, почти с сожалением.
Кио лишь усмехнулся, опуская руку.
— На это не было времени. Всё и так решилось.
Анна, шедшая впереди, не обернулась, но её голос прозвучал с лёгким интересом.
— Всё-таки, у вас довольно прямолинейный подход, не находите?
— Иногда, это лучшее решение, — коротко ответил Кио.
Шоджи только кивнул, а затем снова взглянул вперёд, где тёмная дверь вела дальше, к их цели.
— Пора идти.