С того самого дня, как Максимилиан, поддавшись эмоциям, убегает из их с Ксавьером дома, отношения его с юношей становятся натянутыми. Молодые люди общаются теперь только по рабочим вопросам, продолжая искать зацепки и периодически пытаясь помириться друг с другом (единственное, что им мешает — это неготовность одного из них, когда готов второй). Ухудшает ситуацию и то, что поиски убийцы пророка ни к чему не приводят, никаких улик и зацепок, сотни раз опрошенные студенты, преподаватели, друзья и знакомые не говорят ничего нового, в самом пророчестве и тех, кто его слышал, нет вообще никаких особенностей. Надежды найти виновника всё меньше, пусть оба и отказываются сдаваться.

Когда Максимилиан в один из дней откладывает бумаги с записями по делу и начинает собираться к Астеру, Ксавьер даже не останавливает его, только просит напоследок совсем тихо:

— Пожалуйста, будь осторожен. Я переживаю за тебя. Да и совершенно не хочу, чтобы он разбил тебе сердце.

— Всё будет хорошо. Он последний, кто мог бы поступить так со мной, — отзывается Вето, прежде чем покинуть квартиру, в последний раз улавливая в свой адрес несчастный вымученный взгляд напарника. В последнее время он действительно слишком холоден к нему, однако ничего не может с этим поделать.

В такси детектив всю дорогу чувствует себя не слишком хорошо, не в силах избавиться от плохого настроения, однако стоит ему выйти возле ресторана, где рядом со входом его уже дожидается Астер, на губах сразу же расцветает счастливая улыбка. Одного вида мужчины достаточно, чтобы заставить его почувствовать себя счастливым.

— Давно ждёшь? — интересуется Максимилиан, на что тот отвечает с мягкой улыбкой, почти мурлыча слова:

— Прибыл чуть пораньше тебя, чтобы дождаться и провести, избавив ото всех формальностей. Идём, котёночек, у нас впереди целый вечер, полный чудес и поистине восхитительных моментов, наедине.

И Вето берёт его под локоть, направляясь следом, зная, что ни капли не пожалеет о том, как провёл время, и с удовольствием будет вспоминать потом их время наедине.

А вечер и правда проходит просто замечательно: свечи в позолоченных канделябрах, расположенных на столах, отбрасывают в полумраке мягкий свет на кремовые скатерти, розы, украшающие зашторенные окна, окутывают комнату мягким сладковатым ароматом, блюда радуют глаз и вкусовые рецепторы каждого из немногочисленных посетителей, в том числе и Максимилиана с Астером, что уж говорить о лёгком скрипично-фортепианном дуэте, дополненным флейтой, и о беззаботном разговоре между двумя мужчинами? Казалось бы, близится завершение, пора заканчивать прекрасные вечер, когда так хочется смеяться и от вина кружит голову, однако Морес наклоняется к кошачьему ушку и необычайно тихо и уязвимо просит вдруг:

— Останешься сегодня у меня на ночь? В моём доме есть гостевые комнаты, ты же знаешь. Хочу увидеть тебя этим утром. Хочу проснуться и точно знать, что мне ничего из того, что было этим вечером, не приснилось.

— Я мог бы остаться и в твоей комнате, если хочешь, — алкоголь развязывает детективу язык, добавляет смелости, чтобы сделать это дерзкое предложение, о котором он может пожалеть потом, а пока оно кажется правильным, самым верным из всех возможных.

— Очень хочу, — сразу же соглашается маг, беря его руку в свои и осторожно поглаживая большим пальцем нежную кожу. — Я бы хотел проснуться и сразу увидеть тебя. Хотел бы, чтобы этот вечер стал ещё прекраснее.

И тогда Максимилиан берёт его за руку и ведёт к выходу, на ходу вызывая такси. Он и сам не знает адреса, куда им ехать, однако спешит со всех ног, боясь упустить момент, опасаясь, что его прекрасный спутник передумает и скажет, что пошутил. Однако тот не спешит так поступить, называя прибывшему скоро водителю адрес своего дома, и уже скоро обнимая мужчину за плечи в ожидании, когда они доедут. В пути Морес не перестаёт болтать о каких-то мелочах, касающихся рабочих процессов в качестве модели, однако оба понимают: мысли его уже в совершенно другом месте, магу требуется всё его терпение, чтобы дождаться, когда они доедут до дома.

И стоит им обоим пересечь порог дома, как Астер притягивает одной рукой мужчину ближе к себе за талию, втягивая в новый поцелуй, пока вторая рука снимает шапку, шарф и пальто с партнёра, осторожно откладывая их в сторону. Губы сминают чужие, пальцы осторожно поглаживают талию сквозь рубашку, и Вето дышит тяжело в поцелуе, запутываясь кончиками пальцев в длинных алых волосах. Моменты кажется бесценным, таким дорогим и приятным, пусть и является всего лишь прелюдией, о чём прекрасно оба знают. Губы мореса переходят на светлую кожу шеи, осыпая ту лёгкими поцелуями, прежде чем оставить немного нерешительно первый яркий засос. Мужчина открывает уже рот, чтобы извиниться, однако Максимилиан замечает с придыханием в тот момент:

— Мне нравится. Пусть другие видят, как ты мной дорожишь.

И Морес не спорит, теперь уже смелее оставляя на светлой коже засосы, опускаясь к ключицам, чтобы поцеловать и отметить даже их, ведёт руками по телу сквозь одежду, прежде чем начать её неторопливо снимать, возясь с застёжками и пуговицами. А Вето и не против, поддаётся и помогает ему охотно, снимает с любимого человека костюм, обнажая понемногу покрытое шрамами тело. И Астера, кажется, совсем не беспокоит, что его видят вот так вот. Видимо, он настолько доверяет детективу.

Оба перебираются торопливо в спальню, где Максимилиан действует ещё смелее, скользя рукой по бёдрам, пробираясь к интимному и запретному, поглаживая чужую плоть сквозь тонкую ткань и слыша рядом с ухом тяжёлое горячее дыхание. Собственное нижнее бельё скользит по телу вниз, оставляя совершенно обнажённым, прежде чем ощущается волна удовольствия, что мурашками бегут по спине с каждым движением руки, становится настолько приятно, что он стонет тихо, цепляясь руками за плечи нависающего над ним мужчины. В тумане восхитительных ощущений, кружащих голову, Вето не замечает, когда Морес наносит на пальцы гель и вводит один внутрь его, подготавливая, но при этом не прекращая своих ласк, всё так же осыпая поцелуями тело. Максимилиану кажется, словно он тает в руках партнёра, сам он скользит кончиками пальцев по коже плеч, лопаток, спины, переходит ими на пресс и бёдра, прежде чем остановиться на ягодицах, слегка сминая их. Астер вздыхает от неожиданности, прежде чем на его губах расцветает ухмылка, и маг замечает, тяжело дыша:

— Какое нахальство. Мне даже нравится.

И он наклоняется, касаясь его губ своими и со временем позволяя своему языку оказаться во рту мужчины. Детектив чувствует, словно сгорает в этот момент, голову кружит от страсти и жара момента, не хочется останавливаться никогда. Капелька пота стекает возле виска, и в пылу момента он не замечает, как увеличивается число пальцев, готовящих его к большему, к моменту их близости, только наслаждается их близостью, отвечая на поцелуи, лаская тело напротив и тихо хныча от непрекращающегося натиска чужой руки на его болезненно твёрдый член.

И вот, наконец, Астер тянется рукой к презервативу, однако не спешит надеть его, а в первую очередь интересуется:

— Ты уверен, что всё ещё хочешь этого? Если передумал, мы всегда можем остановиться.

— Я сейчас ничего не желаю больше, чем этот момент, — выдыхает тот, со смешком опуская взгляд к бёдрам Мореса. — Тем более не я один сейчас нуждаюсь в разрядке, разве нет?

— Не думал, что ты можешь быть настолько наглым, — тихо смеётся маг, прежде чем всё же надеть презерватив и, нанеся смазку, двинуться вперёд.

Он действует осторожно и неторопливо, старательно отвлекая Максимилиана от необычных ощущений поцелуями и ласками рук, а мужчина и раздвигает ноги шире, цепляясь за него, стараясь расслабиться и приспособиться к ощущениям. Он не девственник и не новичок в этом деле, однако сейчас секс кажется ему не просто необходимой в удовлетворении потребностью. Это чувственный момент между ним и тем, кто запал ему в душу, украл сердце и завладел всеми мыслями, что столько времени копошились в голове. А потому сейчас Вето отдаёт всего себя до последней частички, готовый даже раствориться целиком и полностью в том, кто напротив.

Астер двигается сдержанно и осторожно, набирает темп постепенно, оставляя несколько свежих засосов на плечах мужчины в порыве страсти, не прекращая своего натиска. В один момент тот изгибается под них, восхищённо вздыхая и впиваясь ногтями в плечи, прежде чем попросить почти с мольбой в голосе:

— Пожалуйста, сделай так ещё раз. Это было просто великолепно.

— Ещё раз? — улыбается Морес, наклоняясь к нему и потираясь кончиками носов. — Похоже, я нашёл приятное для тебя место. Мне стоит продолжить и заставить тебя чувствовать себя хорошо.

С каждым новым толчком Максимилиан стонет и извивается под ним, оглаживает руками мокрые от пота плечи, не зная, как ухватиться, будто бы нуждаясь в этот момент в опоре. И мужчине это нравится, он и дальше двигается, тяжело дыша и потея, целуя горячие губы, а после касаясь своими губами горячей кожи, пока оба не понимают, что финал близок. Финальный рывок, особенно громкий стон детектива — и Астер падает на прохладные простыни рядом с Вето, убирая осторожно с его лица прилипшие волосы.

— Это было прекрасно, — шепчет он, коротко целуя его ключицу. — Мне бы хотелось, чтобы у нас было больше таких страстных моментов.

— Я бы тоже с удовольствием проводил с тобой время вот так, — отзывается мужчина, почти мурлыча и протягивая руку, чтобы погладить мага по щеке. — Сегодня я остаюсь спать в твоей постели, как и договаривались.

— Похоже на какой-то прекрасный сон, — тихо смеётся Морес, обнимая его за талию сквозь тонкое, но вполне себе тёплое одеяло, и притягивая ближе, чтобы поцеловать в макушку. — В том случае я бы не захотел просыпаться, готовый спать вот так вечность. Но раз ты в самом деле сейчас со мной, я не выпущу тебя из этой комнаты до самого утра. Не хочу упустить ни одного мгновения наедине с тобой.

И Максимилиан не спорит, засыпая рядом и прижимаясь щекой к широкому плечу мужчины. Никогда ещё ему не было так уютно и спокойно, нигде он не чувствовал себя настолько в безопасности, тепло, словно дома. Даже их с Ксавьером квартира не дарила таких ощущений. Это нечто совершенно иное, совсем новое.

Утро начинается не хуже: стоит Вето осторожно открыть глаза, щурясь от яркого утреннего солнца, он слышит рядом вместе со смешком тихое:

— Уже проснулся? Ты так мурлычешь во мне, словно маленький автомобиль. Такая прелесть. Полежим ещё? Ты ведь никуда не спешишь?

— Всё успеется, — соглашается детектив, сонно протягивая руку и поглаживая Мореса по щеке. — Мне очень спокойно и хорошо сейчас с тобой. Я мог бы пролежать так весь день.

— Тогда бросай работу, я позвоню в агентство и отменю фотосессию, будем лежать вот так, пока не надоест. Потом можем повторить вчерашнее, посмотреть вместе фильм или сходить куда-нибудь. Мы заслуживаем выходной, в конце концов, — мгновенно предлагает Астер, серьёзно глядя на него. — Я буду только рад провести время вот так, с тобой, забив на все дела. Не каждый день могу себе такое позволить.

— Нельзя. У меня правда важное дело сейчас, — вздыхает с сожалением Максимилиан, отчего маг с сожалением вздыхает, прежде чем всё же предложить:

— Давай тогда хотя бы позавтракаем вместе. Я могу приготовить нам прекрасные венские вафли, если ты не сильно торопишься.

— Я буду рад задержаться ради тебя и твоих вафель, — улыбается в ответ Вето, неохотно поднимаясь с постели и пытаясь отыскать рубашку, но в итоге так и не находя. В итоге он просто берёт рубашку Астера и накидывает её на себя, краем глаза наблюдая за мужчиной, чтобы понять, не перегибает ли он палку. Судя по восхищённому взгляду Мореса, это того стоило.

На кухне светло от мебели и солнечного света, что только добавляет ситуации уюта, пока Астер задумчиво перепроверяет граммовку продуктов и подготавливает всё, прежде чем начать готовить. В итоге завтрак проходит за поеданием венских вафель со взбитыми сливками и горячим шоколадом, разговорами о планах на день и нежных взглядах, хранящих мольбу о скорейшей новой встрече. Максимилиан понимает, что действительно влюблён по уши и ничего не может с собой поделать, очарован наповал этим мужчиной-магом настолько, что готов провести с ним всю оставшуюся жизнь. И хочется верить, что это не закончится скоро, что они останутся вот так вот вместе до самого конца, что в итоге даже Ксавьер примет их союз, увидит, что его опасения были напрасными.

— О чём думаешь? — прерывает его размышления голос Астера. — Ты и обычно тихий, но сегодня удивительно молчаливый и бесшумный, даже не двигаешься почти особо. Может, я сделал что-то не так?

— Нет, ты слишком идеален, чтобы сделать что-то неправильно, — отбросив мысли, мягко улыбается ему Вето. — Просто думал о будущем. О нас. Я так хочу, чтобы мы были такими как можно дольше, чтобы были счастливы друг с другом до самого конца. Это так наивно и по-детски от такого рассудительного человека, как я, верно?

Морес на это лишь тихо смеётся и тянет к нему руку, чтобы слегка потрепать по длинным волосам.

— Может быть. Но тогда я тоже наивный, словно ребёнок, ведь мечтаю о том же. Мне никогда не встретить никого лучше тебя, Максимилиан, — выдыхает маг, зеркаля его улыбку. — Надеюсь увидеть тебя как можно скорее, так что заканчивай работу как можно скорее и звони мне. Я сразу же приеду и заберу тебя, хорошо?

— Хорошо, — соглашается счастливо Максимилиан, прежде чем с сожалением покинуть стол и пойти собираться в офис. Нужно продолжать работать, вернуться делу. Да и обсудить всё с Ксавьером не мешало бы. В конце концов, его лучший друг имеет право знать о том, как далеко продвинулись его отношения.

Стоит ему приехать в офис, как мужчина тут же чувствует укол вины при виде напарника. Под глазами мешки, будто он не спал всю ночь, сами глаза красные, словно от слёз, вид какой-то лохматый и помятый. Всякое желание рассказать о развитии его отношений с Астером сразу же исчезает, уступая место беспокойству о Флоренсе.

— Ксавьер, всё хорошо? — осторожно интересуется Максимилиан, подходя ближе и протягивая руку, чтобы положить её утешительно на плечо юноши, однако тот сразу отталкивает её, почти с отчаянием выдыхая:

— Вы уже настолько близки, так? Ты всегда возвращался домой вечером, как бы тебе ни было с ним хорошо, а здесь вдруг пропал на целую ночь. Ты ведь у него ночевал. И не только ночевал, чего даже не скрываешь. И не стыдно вообще в таком виде по улице идти?

Вето практически сразу понимает, о чём он, на его словах невольно качаясь кончиками пальцев засосов, заметных из-за съехавшего шарфа. Он и правда слишком беспечен и неосторожен в последнее время, но рядом с Астером все его мысли попросту улетучиваются.

— Мы всё равно остаёмся друзьями, Ксавьер, — выдыхает он, успокаивающе улыбаясь. — Этого не изменит ничто, ни работа, ни отношения, ни планы на будущее. Я всегда буду твоей опорой и поддержкой, как твой друг.

— Я тебе не верю, — фыркает, холодно глядя на него, Флоренс. — С того самого дня ты заметно отстранился, а ведь убежал тогда, не поговорив со мной, не дав ни шанса объясниться. Стоит чему-то произойти, как ты сразу же бежишь к этому подозрительному магу Астеру, ты доверяешь ему на сотню процентов, чего не заслужил даже я, хотя знаю тебя несколько лет, а не пару недель. Ты поступаешь слишком бездумно и беспечно, и даже для допустимой наивности это слишком. Тебя вообще не узнать.

— Может, потому что впервые за всё время я чувствую себя настолько счастливым? — почти шипит Вето, опасно виляя хвостом. — Ты настолько сильно ненавидишь тот факт, что я тоже могу хотеть не просто радоваться жизни, но быть поистине счастлив? Тебя так сильно бесит, что не весь мой мир вращается вокруг тебя? Я имею полное право на свободу личной жизни, и никто не смеет лишать меня этого, даже ты! Прекрати уже переживать, обвинять Астера во всех смертных грехах и попытайся порадоваться за меня хоть немного. А лучше займись уже своей личной жизнью. За тобой вон сколько девушек и парней бегают, присмотрись.

Взгляд у юноши в тот момент становится таким, словно его в тот момент ударили острым ножом в спину. Кулаки сжимаются и разжимаются сами собой, давая понять, что парень сдерживает эмоции изо всех сил, когда с его губ неожиданно срывается тихое:

— Они мне совершенно неинтересны. Ты же детектив, пора догадаться обо всём.

Ничего больше не говоря, он со всех ног спешит к выходу, на ходу хватая пальто и громко хлопая дверью. Максимилиан бежит было за ним, однако в итоге всё равно не поспевает, бессильно застывая на лестничной клетке и наблюдая, как Ксавьер стремительно убегает от него по лестнице, не откликаясь на своё имя и мольбы остановиться.

Пальцы сжимают перила в бессилии, и Вето волком хочется выть от досады. Обычно Ксавьер куда более терпеливый и сдержанный, несмотря на весёлый и яркий характер, он ещё никогда не срывался и не убегал вот так вот. Всё кажется неправильным, привычный мир рушится, отчего работать над делом становится лишь тяжелее. Как вообще можно решать чужие проблемы, когда у тебя своих хватает. И главное, как поступить, где искать друга?

Остаётся только надеяться, что он вернётся потом домой и они поговорят, что Флоренс остынет и перестанет так злиться на детектива. А пока ему нужно срочно отвлечься, получить хоть какое-то утешение. И именно поэтому Максимилиан вызывает такси, называя сказанный вчера Астером адрес. Тот обязательно поможет и поддержит, подскажет, что лучше делать дальше. Кто, как не этот прекрасный маг, сможет понять Максимилиана и дать ему совет на будущее, который поможет решить проблемы. Ксавьер был прав, когда говорил недавно, что Вето слишком полагается в последнее время на Мореса, чересчур сильно доверяет ему. Однако иначе просто не получается. Тот выручал его и успокаивал столько раз, когда никто другой просто не смог бы успокоить. Именно поэтому в первую очередь детектив и думает о нём, когда решает, кто может стать для него опорой в такой сложный момент. Да и вообще у Максимилиана больше нет никого.

Такси добирается до нужного места быстро, и мужчина, выйдя из машины, спешит к дому, когда неожиданно замечает напротив любимого человека другого мужчину. Он и сам не уверен почему, но не спешит подойти и спросить всё лично, а прячется за стенкой ближайшей автобусной остановки и осторожно рассматривает незнакомца оттуда.

Мужчина кажется действительно красивым: длинные кудрявые волосы тёмного синего цвета, собранные в нижний хвост, золотистые глаза, так ярко выделяющиеся на фоне бледной кожи, тонкие пальцы, словно у музыканта, вполне крепкое телосложение, что не может скрыть даже белая оверсайз рубашка. Всё бы ничего, вот только вид у него несколько затравленный, словно встреча с Астером не приносит ему абсолютно никакого удовольствия. Более того, на лице его в тот момент можно заметить тень тревоги.

— Ты же помнишь, что не имеешь права вмешиваться в ход дела и давать подсказки, верно? — почти мурлычет Морес, крепко сжимая плечо молодого мужчины и довольно улыбаясь. — Если что-то пойдёт не так, я не могу получиться, что с Квостеллой Эствида не случится ничего плохого. Ты ведь переживаешь о младшем брате, так давай не будем рисковать, правда же?

— Мерзкий поганый ублюдок, — шипит сквозь зубы собеседник, испепеляюще глядя на мага. — Если хоть один волос упадёт с головы Квэса...

— Это, скорее, в твоём стиле. Я не угроза для твоего младшего брата, в отличие от тебя, так что просто будь умницей, Дэймон, — тихо смеётся Астер, слегка похлопывая его по щеке. — Ты знаешь, как поступить правильно, так что удиви меня. Поведи себя благоразумно.