— Степан доброе утро!

— Вы так рано проснулись, Александр Николаевич!

— Я так счастлив, что не смог долго спать. Хотел порадовать Наташу. Вот собрал букет для своей невесты.

— Наталья Александровна дала согласие стать вашей женой?!

— По правде сказать, я не оставил ей выбора, — ответил, довольно улыбаясь Александр.

Он тихонько открыл дверь, но комната княжны была пуста. Муранов отправился поискать её на улице. Тропинка петляла по лесу, спускалась в небольшой овраг и заканчивалась на берегу озера. Наташа сидела у самой воды, свесив ноги с деревянного мостика. Распущенные волосы строились на плечи, тонкое летнее платье подчеркивало изящную фигуру, а босые ноги шлёпали по воде.

«Чудесная картина счастливого утра», — подумал Александр. Он присел рядом, обнял за плечи и поцеловал её волосы, вдыхая их аромат. Свежий букет лесных цветов, рассыпался у барышни на коленях. Некоторые упали в прозрачную воду и медленно поплыли, пугая рыбок. Наташе вспомнилось праздничное гадание на женихов в поместье брата.

— Наташа, милая друг! Мне до сих пор не верится, что наши грёзы стали реальностью и судьба так благосклонна к нам. Мог ли я надеяться, что однажды смогу назвать тебя своей невестой?! Быть может, что всё окончательно решилось в тот вечер, когда ко мне приплыл твой венок.

— Как же вам не совестно, господин главный садовник, напоминать мне о вашем заговоре? — пытаясь говорить как можно строже возмутилась княжна, но уже не могла сдерживать улыбки. — Коварный обманщик! — воскликнула она, наклонившись к воде, и тут же тысячи брызг полетели в лицо суженного.

Александр подумал, что терять ему больше нечего. И в тот же миг оказался в озере, увлекая за собой строптивую барышню. Они плескались и дурачились как дети, пока он не принялся еë целовать неистово, страстно, не давая опомниться.

— Господи, как же стыдно! Мы совершенно мокрые! И что скажет Степан Федорович?! — смущенно лепетала Наташа.

— Закроет глаза на эту шалость. Я уже сообщил ему, что ты скоро станешь моей женой, — поспешил успокоить еë возлюбленный.

Не смотря на большую вероятность заболеть и простудиться, Наталья Александровна не желала выходить из воды в присутствии Александра Николаевича. На силу уговорив его отвернуться, она укуталась в шаль и быстро зашагала по дорожке к дому. И вот, когда уже до спасительного крылечка оставалось пару шагов, она услышала совсем рядом мужские голоса.

Обернувшись она увидела Степана, который беседовал с молодым мужчиной. Они тоже заметили Репнину, и старик начал раскланиваться, приветствуя госпожу. Княжна не могла отделаться от тревожного предчувствия. Она застыла в нерешительности, не зная как поступить: сбежать или остаться.

— А вот и наша барышня, Наталья Александровна, — поспешил представить княжну Степан Фёдорович.

— Александр Николаевич? — удивлённо воскликнула Наташа, встретившись взглядом с незнакомцем.

— Александр Николаевич Романов! Чрезвычайно рад познакомиться с вами, милая княжна! Наслышан о вашей красоте. Но в реальной жизни вы ещë прекраснее, — произнес он вкрадчиво, наклоняясь и целуя её прохладную руку.

— Сказать по правде, я не желал этой встречи. Давайте отпустим мою дорогую невесту. Она совсем замерзла, — бесцеремонно прервал их милую беседу князь Муранов.

Наташа воспользовавшись замешательством братьев скрылась за дверью.

— Доброе утро, Саша! Я не мог упустить возможности познакомиться с женщиной, которая свела с ума Наследника престола, — невозмутимо ответил гость.

— Я думал, что мы уже пришли к соглашению и далее будем следовать каждый своей дорогой. На деле же выходит, что ты преследуешь меня и мою возлюбленную. Я просто хочу, чтобы нас оставили в покое, — начал распаляться князь. — Взамен ты уже получил всё, о чём даже не смел мечтать.

— Да, так и было, пока я не познакомился с княжной Репниной. Теперь я понял, что мои порывы и желания были весьма приземлёнными. Но полно, Саша. Вижу, что совершенно не настроен, внимать моим шуткам. Мы же близкие люди и это обычный визит вежливости. Я просто желал заключить в объятья будущую невестку, — попытался оправдаться незваный гость, протягивая ладонь для рукопожатия.

Князь Муранов руки не подал. А только довольно сильно хлопнул брата по плечу, чтобы у того не осталось сомнений в его неудовольствии.

— Встретимся за завтраком. Мне необходимо переодеться и проведать Наталью Александровну. Она наверняка прибывает в смятении, после твоего внезапного появления.