Кристофер Бан мёртв.

Так оказывается по документам. Крис не торопится объяснять, что именно произошло. Он молча хлебает кофе, отказавшись от завтрака, хотя Чонин и не мог предложить ему большой выбор. Чонин просто пожимает плечами и принимает его решение.

Вскрывшийся факт Крис никак не комментирует, погрузившись в свои мысли. Впрочем, перед вампирами ему оправдываться и утаивать что-то смысла нет. Они, бывает, и сами раз в несколько десятилетий оказываются мертвы по документам.

Эту информацию выясняет Чанбин. Как именно он это делает, Чонин не знает. Не вдаётся в подробности, и не очень ему это интересно. Важен только результат.

— Крис? Ты что-нибудь знаешь про это? — спрашивает его Ёнбок, заинтересованно читая данные о нём в ноутбуке. — Зачем тебя объявили мёртвым? Оборотни обычно так не делают. Вы же живёте почти как люди.

Чонин молчаливо ждёт ответа, сверля взглядом Криса. Тот выглядит подавленным, его плечи опущены, взгляд бегает, но он не поднимает глаз. Возможно, это просто шок от новой обстановки и странных обстоятельств, в которых он оказался. Но что-то в его поведении кажется Чонину… неправильным. Да, он ожидал определённого уровня покорности, но не настолько. Разве Крис не должен сопротивляться? Разве не должен пытаться сбежать или просто вести себя агрессивно? Чтобы Чонин выставил его за дверь и забыл о произошедшем, как о дурном сне. Крис пока остаётся загадкой, которую Чонину очень хочется разгадать, но он даже не знает, как подступиться к оборотню.

— Что выяснили? — раздаётся новый голос со стороны входа в кухню.

К ним заходит Минхо. Его направленный на Криса взгляд наполнен вампирской надменностью.

— Он мёртв по документам. Недавно, всего три месяца назад, — спокойно сообщает Чанбин.

Значит, Криса обратили всего несколько месяцев назад? Чёрт, вопросов меньше не становится.

— Хён, ты знаешь что-нибудь о боях без правил оборотней? Бойцовский клуб оборотней? Как это вообще назвать? В общем, там некоторых против их воли удерживают, — быстро тараторит Чонин, переводя взгляд на Минхо.

— М-м-м, не уверен, что слышал, — лениво тянет Минхо. — В любом случае, это не моя забота. Этот оттуда, да? — кивает он в сторону Криса.

— Но хён, это же… должно быть незаконно? Представь, если бы вампиры таким занимались?

Чанбин и Феликс молча наблюдают за их коротким разговором, а Крис, кажется, вообще пытается сжаться до размеров атома под сверлящим взглядом Минхо. Чонин не знает, зачем всё это затеял и чего вообще хочет от хёна. Понимание, что так как есть быть не должно, слишком сильно укрепилось в его голове. Ну и ещё «мы в ответе за тех, кого приручили» в сторону Криса. Да и подобные проделки оборотней напрягают. Мало ли что это зверьё ещё выкинуть может?

— Но вампиры же не оборотни, — хмыкает Минхо, скрестив руки на груди.

— Но ты бы мог узнать? Это же дикость какая-то! А вдруг у них это всё же незаконно? И ты благородно поможешь им накрыть преступников, которых они у себя под носом не заметили?!

— Это место принадлежит людям, — внезапно бормочет Крис. Его голос тихий, но в комнате сразу становится слышно каждое слово. — Мне… мне так показалось. Я думаю, они сотрудничали с кем-то. И вы вряд ли…

Крис на секунду поднимает голову, чтобы посмотреть на Минхо, но тут же замолкает, столкнувшись с его холодным, раздражённым взглядом. В комнате мгновенно воцаряется напряжённая тишина. Одна из вещей, которые Минхо особенно не любит, — когда его возможности ставят под сомнение. Но Крис об этом, конечно же, знать не мог.

— Для тебя я глава клана Ли, — произносит Минхо, и в его голосе скользит лёгкая угроза. — И не смей обращаться ко мне иначе.

— Как скажете, глава клана Ли.

— Правильно, будь послушным щеночком, если хочешь остаться.

Минхо усмехается, хищно скалясь, а затем переводит взгляд с Криса на Чонина. Его глаза прищурены, выражение лица ничего хорошего не сулит.

— Хён, — зовёт Чонин, чтобы сменить тему. — Что думаешь?

— Ладно, я спрошу Сонхву об этом.

Чонин едва сдерживает радость. Хотя Минхо-хён и не выглядит довольным, он всё же соглашается помочь. Спросить для начала. А Сонхва — это отдельная история. Они познакомились несколько лет назад, когда Сонхва работал в компании Минхо. Более того, они стали друзьями. Честно говоря, весь клан ожидал, что однажды Минхо приведёт Сонхва к ним, чтобы тот испил вампирской крови и начал обращение. Но этого не произошло.

Сонхва обратили в оборотня. Минхо выл об этом несколько месяцев, всем присев на уши разочарованием и недовольством, но от друга отказаться не смог. Он помог устроить Сонхву в приличную, на его взгляд, стаю и всё ещё поддерживает с ним связь.

— Итак, Крис, — наконец заговаривает Ёнбок, привлекая внимание. — Расскажешь нам, как ты умер? Почему тебя зовут Крис? Откуда ты? Тебя же не вывезли сюда контрабандой?

Такой поток вопросов Криса вводит в ступор. Он опасливо посматривает на Минхо, спокойно устроившегося за столом, словно тоже намерен слушать. Чонин внезапно хочет увести Криса в комнату и выслушать всё в приватной обстановке, а не в компании клана. Всего клана, вероятно. Он уверен, что хоть остальные и не в столовой, но подслушивают их разговор из ближайших комнат.

Крис действительно похож на щеночка, как и сказал Минхо. Побитый, запуганный и маленький. Не в плане телосложения только.

— Несколько месяцев назад меня обратили, — начинает Чан. — Это же так называется, да?

Чонину на секунду кажется, что у него волосы дыбом от ужаса встают. Не знать таких элементарных вещей? Да что вообще не так с жизнью Криса? Кажется, всё.

— Они… Я точно не знаю, кто из тех людей, то есть оборотней, это был. Они откуда-то знали, что я в Корею меньше года назад приехал, что родных тут у меня нет, поэтому искать меня никто не будет. Когда я очнулся, они уже показали мне свидетельство о моей смерти, сказали, что назад пути нет, что сам я на улице не выживу, меня загрызут, стоит только покинуть их дом. Объяснили в общих чертах, что я теперь оборотень, что ещё и вампиры существуют… А потом была арена. И всё. Получается, я там три месяца пробыл.

— Хён, об этом точно надо сказать Сонхве! Это же незаконное обращение, пусть оборотни следят за своими варварами! — восклицает Ёнбок.

— Я сам решу, что мне рассказывать, а что нет, — спокойно, но твёрдо одёргивает Минхо. — И лучше, если мой рассказ будет подкреплён подробностями. Как выглядели, как звали, адрес, хоть какие-то описания.

— Я постараюсь вспомнить, — тихо отвечает Крис, его пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.

— Мы уезжаем! — звонко кричит Хёнджин из коридора. — Кто-то ещё едет? Кому-то что-то надо купить?

Он заглядывает в столовую и недовольно морщит нос, посмотрев на Криса. Чонин бросает на него взгляд, а затем возвращает внимание к оборотню. Его нужно чем-то кормить. Чем-то, что не кровь. Чем там оборотни питаются? Сырым мясом?

— Нормальной еды, — отвечает Ёнбок.

— Ваши представления о нормальной еде разнятся, Бок-и, проконтролируй их, — фыркает Минхо.

— Лучше так и сделаю, — устало соглашается Ёнбок и встаёт со своего места.

— Мне ему документы восстановить или не надо? — спрашивает Чанбин, когда они остаются вчетвером.

Минхо задумчиво смотрит на Криса, словно оценивая, стоит ли давать ему новую жизнь, официальную, за пределами этого дома. Чонин с замиранием сердца ждёт его ответа. В теории да, документы ему нужны. Но если Минхо решит, что у Криса прав не больше, чем у домашнего питомца, он вполне может распорядиться не восстанавливать его удостоверение личности и вообще запереть его в доме.

— Сделай, что должен, — сухо кидает Минхо и уходит.

— И что теперь? — растерянно спрашивает Крис.

Чонин всё ещё не знает, что теперь. Ему нужно подумать. И поговорить с Минхо. Ситуация… не такая, какой он её себе представлял. Сейчас он просто пожимает плечами и жестом просит Криса следовать за ним, намереваясь вернуть того в выделенную комнату.

***

— Поживёшь пока здесь, — объясняет Чонин, когда они возвращаются в комнату, — ты уже знаешь, где туалет, ванная и кухня, а остальное не так важно. Дальше… Ну, дальше решим, как пойдёт.

Крис покорно кивает, его плечи по-прежнему напряжены. Подавив тяжёлый вздох, Чонин занимает место в ставшем за ночь привычным кресле. Прямо напротив Криса, который теперь смотрит на него не с любопытством, а скорее как загнанный зверёк. Лучше бы с любопытством. Чонину не слишком нравится эта покорная робость в оборотне. Он думал, что их взаимоотношения будут, ну… немного повеселее?

Признаться честно, у него были небольшие надежды, что оборотень окажется интересной игрушкой в его руках, но теперь он видит, что это не так. Первое впечатление… Хотя нет, второе, первое было, когда он увидел Криса бессознательным. Второе впечатление выходит унылым: побитый на каких-то подпольных боях, слабый даже по меркам обычных оборотней, недавно обращённый человек, вероятно, вообще не осознающий, что с людским миром теперь связан лишь наполовину. Уныло как-то становится.

— Ну, рассказывай, — говорит Чонин, выжидающе смотря на Криса.

Тот, встрепенувшись, издаёт тихое: «А?», глядя с ещё большим непониманием. Чонин мысленно представляет, как Крис в наполовину оборотничьей форме дёрнул бы хвостом и ушами. Пушистыми, треугольными. Оборотни, вроде, умеют так, но он не уверен. Он нечасто видел подобных трансформаций. Может, Крис так сможет? Хотя, чтобы он научился, его же учить надо. А кто его учить будет? Чонин? Вампир? Гиблое дело.

— Про себя, я имею в виду, кто ты, что ты, как попал туда, куда попал, — объясняет Чонин, отгибая пальцы, считая пункты. — Нормально, с деталями, а не то, что Минхо-хён хотел, коротко и по делу. Надо же знать, кого я привёл в дом. Да и что ты вообще о вампирах и оборотнях знаешь.

Устроившись поудобнее, закинув ноги на подлокотник, Чонин продолжает ждать. Крис моргает. У него по лицу видно, что в голове происходят какие-то сложные мыслительные процессы.

— Я… не знаю, что ещё тебе рассказать? А… Я же могу на «ты»? Не уверен, как мне обращаться, когда ты вампир. То есть… ты же должен быть старше, да?

— В целом, — задумчиво тянет Чонин, — можешь думать, что мне восемнадцать. Все обычно так думают.

— Восемнадцать? — переспрашивает Крис. Он наконец перестаёт стоять как статуя среди комнаты и садится на краешек кровати. — То есть, тебя обратили в восемнадцать, да?

— Верно, — щелкает пальцами Чонин. — Схватываешь на лету.

— И как давно тебе восемнадцать?

Между ними на мгновение повисает тишина.

— Блять, только давай без этих приколов из «Сумерек».

— Ладно, извини, оно само как-то вырвалось. А на солнце вы блестите?

— Нет! — возмущённо взвизгивает Чонин. — Ты… Ты это сейчас специально, да?

— Да, — хихикает Крис, заметно расслабляясь. — Но я правда не знаю. Вдруг оказалось бы, что этот фильм — настоящая вампирская история, от вампиров к вампирам, так сказать.

— Фу, нет, — Чонин морщится. — Минхо-хён тебя на заднем дворе закопает, если ты при нём про такое обмолвишься. Мы не блестим на солнце, не ходим по сотне раз в выпускной класс, не боимся серебра и всякой другой чепухи. А ещё, когда живёшь много лет, внешне не изменяясь, то на всякие условности, связанные с возрастом, становится без разницы. Жаль, что это работает только в одну сторону. Мне не нужно, чтобы ко мне обращались со всякими уважительными приставками, поэтому можешь думать, что я младше. Но вот людям это не объяснить.

— Никогда о таком не задумывался. Well, I think, поводов не было. Но что-то же должно быть, что отличает вас от людей? Кроме питья крови и долголетия?

— О, конечно, есть, много чего, — насмешливо фыркает Чонин. — Вампиры физически сильнее, намного быстрее, лучше ориентируются в темноте, обладают отличным слухом и нюхом. Ну… ладно, оборотням уступаем в силе, слухе и нюхе, но не в скорости. А ещё намного лучше переносим холодные температуры, — горделиво перечисляет он, скрестив руки на груди.

Крис слушает его с лёгкой улыбкой, впервые за долгое время перестав выглядеть загнанным. Он расслабленно откидывается на подушки, вытягивая ноги и делая вид, будто разговор его нисколько не напрягает. Чонин хмурится, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. О каких ещё принципиально важных различиях стоит рассказать? Зачарование? Крис либо уже знает о нём, тогда сюрпризов не будет, либо не знает, и тогда Чонин сможет использовать его незаметно в случае необходимости. Ну, мало ли.

— So, в остальном вы живёте обычную жизнь, как люди? А как быть с тем, что не стареете?

— Да, в какой-то степени. Хотя, конечно, есть ограничения, в основном ради сохранения существования вампиров как такового. Погоди-ка, — Чонин резко обрывает свой рассказ, прищурившись. — Это ты должен рассказывать о том, кто ты такой, а не я!

Пока он пышет возмущением, Крис беззаботно смеётся, запрокидывая голову. Подумать только, оборотень смеётся над ним! Ещё и ловко сменил тему, проведя его вокруг пальца! Предупреждающе зашипев, Чонин скалит тонкие, острые клыки. Крис тут же перестаёт смеяться, но весёлые искорки в глазах остаются. Он выглядит расслабленным, даже самоуверенным. Совсем расслабился и осмелел за каких-то несколько минут.

— But come on, мне же тоже надо знать, к кому я попал. Разве это не будет честно? — с лукавой улыбкой спрашивает он в ответ.

Чонин морщится. Да, честно, но… Но! Крис вообще-то пленённый оборотень и должен вести себя соответствующе, а не паясничать. Однако этот высокопарный настрой быстро испаряется, когда Чонин осознаёт: Крис ничего не знает о том, как должен себя вести оборотень среди вампиров. Вот и ведёт себя так, словно приехал в гости. Нет, может, всё же стоило выставить его за дверь? Хотя жалко — после всех ран, что он видел, после шрамов. Мало ли, словно глупый щенок, опять попадётся тем живодёрам. А с ними тоже нужно что-то делать, пока они не решили, что им нужно больше таких «собачек для битья», как Крис, и не начали превращать в оборотней первых встречных. Должен же быть хоть какой-то порядок. У вампиров вот порядок есть. Если объявится какой-нибудь особо умный, решивший обращать всех подряд, его быстренько уберут. Вампирам рост собственной популяции совсем неинтересен.

— Эй, ты чего завис? — Крис щёлкает пальцами у него перед глазами.

Чонин возмущённо фыркает и хлопает Криса по руке.

— Сначала сам расскажешь, хотя Чанбин-хён и так достанет про тебя всю нужную информацию. Точнее, уже достал. Но лучше из первых уст.

— Да что там рассказывать, — устало и даже как-то раздражённо вздыхает Крис.

— Всё? У тебя двадцать шесть лет жизни за спиной, и ты не знаешь, что рассказывать? Ну ты и чудной, конечно.

— Как будто так easy понять, что именно ты хочешь от меня услышать, — парирует Крис. — I mean, сомневаюсь, что тебе интересны истории из детства. Сам-то сможешь сходу рассказать о себе незнакомцу так, чтобы случайно не сболтнуть чего-то лишнего?

— О, это очень легко, учитывая, что ты уже знаешь, что я вампир. Хотя бы не придётся выдумывать, какую старшую школу я закончил в этом году. Но второй раз этот фокус не сработает, у тебя не получится снова перевести тему.

— Ладно, I tried, — вздыхает Крис. — Okey. Мне двадцать шесть.

— Да, мы это уже выяснили, — кивает Чонин. — А ещё ты постоянно вставляешь английские слова в речь.

— Это из-за того, что я прожил в Австралии большую часть жизни, — оправдывается Крис. — Привычка, you know? По сути, мои родители из Кореи, но они переехали очень давно, а я год назад перебрался обратно. Возможно, это было не лучшее моё решение, учитывая всё произошедшее.

— Возможно, — соглашается Чонин.

— Ты не помогаешь, — ворчит Крис.

— Я и не пытаюсь, — ухмыляется Чонин.

— So, семья живёт в Австралии: родители, младшая сестра, младший брат. А я для них теперь мёртв. Получается, больше никогда их не увижу…

Чонин замечает, как голос Криса дрожит на последних словах. Он замирает, смотрит на оборотня и думает лишь об одном — лишь бы тот не… ну, не расплакался? Он слишком плох в утешении людей.

— Да может всё не так плохо, решится ещё как-нибудь, — бормочет он.

Крис делает глубокий вдох, кажется, даже не замечая его слов, сосредоточившись на попытке привести мысли в порядок.

— У меня музыкальное образование, — продолжает он, — была неплохая работа в агентстве, съёмное жильё, всё складывалось хорошо… А потом возвращение домой среди ночи и нападение в переулке. Я сначала подумал, что это просто бешеная собака, но… не знаю, какой вариант хуже: заразиться бешенством или стать оборотнем.

— Во втором варианте ты хотя бы не мёртв.

— Я мёртв. Для всех. Юридически, — хмуро отзывается Крис.

— Э-э-э… Это просто у тебя случай особенный. Обычно оборотни спокойно живут среди людей, просто скрывая это. Вас от людей внешне мало что отличает, просто живёте дольше… но не намного, — пытается оправдать всё происходящее Чонин, однако Крис от его слов более довольным не становится.

— Так вот, если тебе интересно дальше, — тянет Крис, — когда я очнулся, прошло уже какое-то время, так что я до сих пор не знаю, сколько точно пробыл участником боёв. Это был, мягко говоря, не самый приятный опыт.

— Ты не выглядишь слабым. Как ты вообще мог проигрывать? — бесцеремонно спрашивает Чонин. — Ты скорее… м-м-м… — Он на мгновение задумывается, зажав нижнюю губу зубами, и решая, стоит ли озвучивать эту мысль. — Выглядишь как тот, кто мог бы выигрывать. В общем, весьма неплохое телосложение для оборотня.

— Thanks, I guess… Единственные, кто был мне там по силам, это такие же, как я — только что обращённые. Все остальные… нет. Не хочу вспоминать. Часть меня надеялась, что это окажется просто дурным сном, и я вот-вот проснусь. Но проснулся я здесь. В окружении вампиров. Ладно, вы хотя бы не такие жуткие, как те парни… За исключением этого вашего… главы клана Ли? Так он представился?

— Если тебе повезёт, то твой неуважительный тон сейчас никто, кроме меня, не услышал.

— Oh, so you do stick to the creepy vampire stereotype? Ладно, может, тогда обсудим все штампы из кино, чтобы я наконец понял, что правда, а что — ложь? Как ты относишься к чесноку? А если я штору сдёрну, ты сгоришь на солнце?

— Наверное, мне стоило выставить тебя за дверь сразу, как только ты очнулся. Прав был Минхо-хён, что это плохая затея.