Наконец солнышко смогло осветить город своим теплом. Тучи сегодня не затягивали небо, погода пусть и прохладная, но хорошая. К сожалению, выходные имеют свойство заканчиваться. Утром Юри как обычно встретилась с Ран. Она выглядит такой счастливой, Хотори просто радовалась, смотря на её милую улыбку. Но кое-что её всё же беспокоило. Вчера она видела блеск в глазах подруги, когда они обсуждали турнир, и она бы согласилась пойти с ней. Однако страх не дал ей это сделать, Юри боялась, очень боялась подвести подругу на турнире. Хотори знала свои силы, она совсем не готова для турнира, хотя поучаствовать там с Ран, было бы замечательно. Юри тяжело вздохнула: "Ну почему я такая трусиха?"

– Что случилось? – заметила понурое состояние Ран.

– Да так, ничего, – улыбнулась Юри, – а что это ты так сияешь? – девушка чуть покраснела. – А, сейчас угадаю, Руе-кун? – ухмыльнулась Хотори, ткнув подругу локтём в бок. – Ну, давай колись!

– Юри… ах… – смутилась Цурая. – Но да, ты права… Вчера, когда он провожал меня домой, спросил, можем ли мы погулять вдвоём.

– Уууу! Так тебя на свидание пригласили!

– Нет-нет! – уверенно отрицала Ран. – Это просто прогулка, просто как друзья понимаешь!

– Понимаю, – хитро улыбнулась Юрико.

– Юри!

– Да ладно, это же здорово! – подруга отвернулась. – А когда вы идёте?

– Мы ещё не договорились, точно не сегодня, он сказал, что занят.

– Тогда после школы, будешь со мной! – схватила девушку за плечи Юри. – Такуто-кун пригласил меня во Вторую столицу карт.

– Вторую? Это где?

– Он написал адрес, сегодня он там работает. Как раз будет тебе тренировка!

– Я не против, главное родителей предупредить.

Хотори только улыбнулась, молясь, чтобы за ними снова не увязался Сен. Когда его видит Такуто, Юри просто стыдно за поведение этого "нарцисса". Его вечная хвалебность и горделивость такая вызывающая, хочется сквозь землю провалиться.

***

Утро действительно прохладное, Такуто пришлось одеться потеплее. Кремовый плащик чуть выше колен, украшал лёгкий аквамариновый шарф. Он всегда предпочитал светлые цвета, выделялась только излюбленная коричневая сумочка через плечо. Мальчик спокойно шёл по городу в поисках нужной остановки. Какая ностальгия, давно же он не был здесь, в этом городе. Память сохранила те времена, когда он был знаменит на весь мир как "Президент Тацунаги". Но сейчас, он с радостью сказал бы "спасибо" брату, который взял на себя это бремя. Теперь он может спокойно пройти по улице, не опасаясь нападок журналистов. Благодаря действиям Айчи и работе Ному, Такуто больше не помнят как "президента" и ему не обязательно таскаться с табунами охраны. Однако его фамилия все ещё известна, представляться ею не лучшая идея. Но в любом случае, всегда ведь можно сказать, что он просто однофамилец.

Парнишка устало зевнул, разглядев вдалеке автобус. Так непривычно, передвигаться на общественном транспорте. Заплатив за проезд, он умостился в салоне, раздумывая, как долго ещё пробудет в Токио. Вчера он вернулся действительно поздно, около двух часов ночи, но эта вылазка была очень продуктивной. Он вернул домой пятнадцать сменомирцев, осталось совсем немного. Как только все будут дома, можно и ему вернутся. Но… хочется ли? Нет. Такуто понимал это, он мог бы остаться, получше узнать Юрико и Ран, но висеть на шее Мисаки совсем не хочется, а жить больше негде. Да… есть ещё брат. Он наверняка не откажет, только вот жить в атмосфере неприязни и непонимания, то ещё "удовольствие".

Выйдя на нужной остановке, он свернул за угол, рассматривая вывеску нового магазина. У семьи Мисаки отлично идут дела, раз они смогли позволить себе второй магазин. Такуто подумал что вскоре, они наверняка откроют третий. Поднявшись на второй этаж, парнишка увидел за стойкой молодого человека с растрёпанными рыжими волосами в оранжевом фартуке. Мальчик сразу узнал эту завитушку, конечно, они не встречались, но слухи штука непотопляемая.

– Доброе утро, Синдо Хроно-сан! – улыбнулся Такуто, подойдя к стойке. Парень отвлёкся от кассы, удивлённо оглянув мальчишку. Эта недоумевающая мордочка вызвала лёгкий смешок.

– Я Такуто, Мисаки-сан должна была предупредить.

– А! Ты? – неловко улыбнулся рыжик, почесав затылок. – Да, она говорила, но я думал ты постарше.

– Разочаровал? – улыбнулся Такуто.

– Ну, немного, – сменился в лице Хроно. – Ладненько, сейчас уберёмся и можно открываться, фартук там в подсобке. А после обеда придёт мой друг, он поможет нам!

– Хорошо, – снял плащ мальчик.

– Я займусь полами, а ты расставь товар! – уверенно закомандовал парень.

– Вы прямо капитан, Синдо-сан.

– Слушай, давай без этого "официоза" я Хроно, просто уже привык тут, как мартышка прыгать.

– Как скажешь, Хроно-кун!

Такуто оставил одежду в подсобке, не забыв про фартук. Рыжик уже утащил метлу, побежав в конец зала, видимо, пересчёт закончен. Взяв небольшую коробочку с бустерами, мальчик решил заняться делом.

***

Это утро Рина встречала с улыбкой, она встала пораньше, чтобы удивить своих мальчиков вкусным завтраком. Последнее время Руе очень изменился, мужу это совсем не нравится. Напряжение между ними нарастает слишком сильно и это не может не тревожить женщину. Психолог говорил ей не зацикливаться на проблемах, но просто не обращать внимания не выходит от слова "совсем". По крайней мере, Руе прекратил гулять непонятно где, возвращаясь за полночь. Стал предупреждать, извинятся, как минимум обращать на неё внимание, что уже радует. Но мужа это только сильнее выводит, кажется, сын вовсе перестал уважать его как родителя. Рина очень надеялась, что со временем, все вернётся на круги своя, осваивая давно подаренную вафельницу.

Мужчина первым спустился, к завтраку поправляя галстук. Он не удосужился даже "доброе утро" сказать, все ещё злится после вчерашней ссоры. Хотя сразу за ним спустился Руе, присев за стол с улыбкой, он улыбался только матери, ей же и "доброго утра" пожелал.

– Приятного аппетита, – улыбнулась женщина, подавая вафли с мёдом.

– Ого, вафельки! Во сколько ты встала, чтобы их приготовить? – удивился Руе.

– Секрет, – мягко протянула Рина. – Милый, садись за стол, – окликнула она мужа.

Она услышала лёгкий писк стиральной машины, убежав в ванну. И как эта дама умудряется делать столько вещей разом? Парень спокойно завтракал, не обращая внимания на пристальный взгляд отца. Мужчина просто не знал что делать, как воспитывать ребёнка который не видит в тебе авторитета. Он глубоко вздохнул, решив попробовать снова.

– Руе, – отвлёк его отец. – Скажи что происходит? Твои загулы, грубости, ты ведь в пятницу из школы сбежал, в чем дело? Скажи честно, друзья заставляют?

– Нет, – спокойно бросил парень, наслаждаясь лёгкой сладостью. – Я подросток, подростки меняются, разве нет? – ухмыльнулся он.

Снова эта ухмылка, он вообще не воспринимает отца всерьёз. Мужчину просто выводило из себя это насмешливое выражение. Откуда на лице его сына оно вообще взялось?

– Так быстро? – сдерживая гнев, протянул отец. – Что-то я сомневаюсь.

– Надо же, – закончил с завтраком парень, взяв чашку. – И чего это ты заинтересовался моей жизнью папочка? – продолжал Руе с усмешкой. – Раньше тебе было плевать. Что планы на меня появились?

– Руе! – стукнул по столу мужчина.

– Что попал в точку? Или ты пытаешься подлизаться к маме? А может тебя просто бесит, что я не делаю то, что ты хочешь? – едко протягивал парень, только выводя мужчину. – Тебе доставляло удовольствие, когда я послушно выполнял твои прихоти. Поступил в эту школу, учился по твоей указке… Нехорошо самоутверждаться за счёт сына, – ухмыльнулся он. – Да? Папуля?

– Ах, ты! – замахнулся отец, но вовремя остановился.

– Ну? – насмешливо протянул Руе. – Давай же, ударь меня? Ты боишься? Чего ты боишься папочка?

Мужчина впал в ступор. Откуда? Откуда в этом ребёнке столько ненависти? Откуда эти мысли? Это правда, его сын? Такое резкое изменение в характере, в поступках, это просто невозможно. Мужчина начал сомневаться в своём ребёнке, тихо присев на место, сцепив чуть подрагивающие руки в замок.

– Ну, как тебе вафли? – вернулась с улыбкой мама.

– Очень вкусно! – бросил парень. – Спасибо мамуль, я в школу! – убежал он.

Женщина оглянула супруга, но тот по-прежнему в раздумьях. Она вздохнула, собирая посуду. Мужчина же, проводил взглядом парня, стараясь скрыть дрожь.

Руе вышел на улицу, рассматривая папину машину. "Что-то папочка начинает меня раздражать. Было бы здорово попади он в аварию…" – он ухмыльнулся, двинувшись к машине у дома. "Мало ли что случается на дороге?" – подумал парень, остановившись. "Нет. Как бы мне не хотелось, это слишком заметно. Если тут будет крутиться полиция, это привлечёт внимание. Наблюдатель… не должен узнать обо мне иначе…" – Руе отвернулся: "Он тоже узнает".

***

Школьный день проходил так медленно. Вот всегда так. Ран считала минуты, дабы поскорее пойти с подругой в новый магазин, а время как назло примеряет роль улитки. Девушка вздыхала, раздумывая о турнире, как было бы здорово поучаствовать вместе в "Дороге звёзд". Но даже если Юри согласится, вряд ли родители будут в восторге. Они не давали ей раньше поучаствовать в магазинном турнире, они вообще не любят Авангард, постоянно твердят, что он отвлекает от учёбы. Ну почему им так сложно понять, насколько он важен? Ведь Ран хорошо учится, плохих оценок со средней школы не получала, а они продолжают.

Звонок. Следующим по расписанию будет английский. Девушка спокойно брела в кабинет, размышляя о турнире, он всё не выходит из головы. Она раздумывала о нем, не замечая окружающих. Не увидела она, и учителя что шёл навстречу со стопкой каких-то документов. За этой горой бедняга совсем ничего не видел, ученики сами расступались, но не все. Группка девушек навстречу, которым шла Ран, о чём-то шептались похихикивая. Цурая не обратила бы на них внимания, если бы не споткнулась за туфлю одной из них. Девушка не удержалась, рухнув прямо на учителя, что рассыпал документы по полу.

– Ой, вы посмотрите, Цурая на ногах не держится! – пропела девушка с завитыми волосами.

Её группа рассмеялась как по команде. И так было всегда, с первого класса её постоянно изводили, но почему, Ран никогда не понимала. Что она сделала не так? Единственное чему она рада, так тому, что в старшей школе к ней куда меньше внимания от противных одноклассников. Она не любила их, нет, ненавидела, оттого и не решилась зайти в кружок Авангарда. Там могут быть точно такие же люди, Ран совсем не хотелось контактировать с ними.

– Как ты Цурая-сан? – спросил учитель, поправляя очки.

– Простите…

– Да ничего, надо было помощников взять, – неловко улыбнулся молодой учитель, собирая бумаги.

– Я помогу.

Группка смеющихся девушек быстро удалились. Ран старалась не обращать на это внимания, всегда старалась, не хотелось расстраивать Юри своими слезами, но сейчас… Почему так обидно? Почему они всегда изводят её? Хоть бы раз сказали причину. В чём её вина? В том, что родилась? По щёкам невольно побежали слезы.

– Что такое, Цурая-сан? – заметил это учитель. – Да не бери в голову! Им просто делать нечего. – Но эти слова девушке совсем не помогли. – Ты лучше иди, умойся, я сам справлюсь. Ну, успокойся, не переживай.

– Угу… – кивнула Ран, вытирая слезы.

Она поднялась и, обхватив портфель, побежала в туалет. Скорее бы эти глупые уроки закончились, скорее бы покинуть это место.

***

Во Второй столице карт кипела жизнь. Спасибо школьному дню большинство учеников ещё в школах, но магазин заполонили маленькие клиенты. Дети очень любят Хроно, он отлично справляется с ними, подсказывает, учит, беседует, из него получится отличный родитель. Такуто наблюдал за ним с интересом, не забывая про свои обязанности. Он вёл пересчёт, продавал бустеры и выступал судьёй. Однако детей становилось всё больше, двоим продавцам с ними просто не справиться. К счастью в момент полного отчаянья к ним на помощь пришёл Казума.

Когда толпа детишек немного разбежалась, ребята смогли вздохнуть спокойно. Рыжик немного проголодался, как и Такуто, но оставлять магазин без присмотра нельзя. Немного поговорив, они решили закрыться на перерыв, полчаса не так много. Проводив посетителей, Казума заметил за дверью Тайо, пропустив его, парень закрыл дверь, перевернув небольшую табличку.

– Здравствуй Хроно-сан! – бросил солнышко.

– Привет, – улыбнулся рыжик, доставая бенто. – Присоединишься?

Асукава кивнул, с радостью заняв местечко на диване. Такуто стало немного неловко от своей забывчивости, это же надо, забыть обед, который так любезно приготовила Мисаки. Спасибо Хроно, он наготовил, много приглашая за стол. Друзья собрались за столом, наконец, они могут нормально перекусить.

– Значит, ты у Мисаки-сан живёшь? – уточнил у Такуто Тайо, надув щёчки. – Вот почему тебе разрешают им помогать, – буркнул он. – А я несколько раз просился!

– Тайо, тебе, что школы мало? – вздохнув, протянул Хроно, искренне не понимая рвения друга.

– Я просто помочь хотел, – схватил сосиску парнишка.

– Мы с Шин-саном и Камуи-саном отлично справляемся. Таких тяжёлых дней обычно не бывает.

– Мисаки-сан сказала, что Кацураги приболел, – напомнил Такуто, наслаждаясь сэндвичем с ветчиной.

– Ага, простуду подхватил.

– Хроно-кун, ты просто отличный повар! – с улыбкой пропел мальчик.

– Конечно! – гордо согласился рыжик. – А ты неплохой сотрудник. Я-то думал, ты ничего не можешь, прости, первое впечатление…

– Ничего.

Ребята спокойно беседовали, часто перепрыгивая на разные темы. Хроно хотел посмотреть на Такуто в бою, договорившись о партии. Тайо тоже не терпелось сыграть, всё-таки у него ведь тоже Золотые паладины. А вот Казума притих, он старался не влезать в разговор. Не то чтобы у него не было вопросов, просто голова гудит, будь здоров. Парень пытался не обращать на это внимания, однако это непросто. С тех пор… со сменомирья эти странные ощущения стали частым делом. Но он молчал, не хотел беспокоить друзей. Только вот, Такуто заметил озабоченность на его лице, слушая рассказы рыжика.

– А потом в игру вступил Тайо и…

– Хроно-кун, – перебил парнишка. – Вы не могли бы принести нам, попить?

– А?

– Пожалуйста, кажется, там, у магазина есть автомат.

– Ну ладно, – согласился парень, сняв фартук. – Что будете?

– Мне апельсиновый сок, – бросил мальчик.

– Возьмёшь мне холодный кофе, – подхватил Казума.

– Чур, мне колу! – увязался следом Тайо.

Ребята ушли, оставив Казуму наедине с парнишкой. Сёдзи сразу понял, что просьба Такуто родилась не от жажды.

– И? Зачем ты их спровадил?

– У вас проблемы, Сёдзи-сан? – в лоб спросил он.

– Это так заметно? – показалась ироничная улыбка. – Хорошо хоть Завитушка пока не замечает.

Мальчик чуть улыбнулся, присев рядом. Он знает это лицо, эти переживания, Такуто как никто его понимает.

– Я понимаю вас Сёдзи-сан, и… если хотите я могу помочь.

Парень слегка задумался. "Неужели этот ребёнок тоже жертва сменомирья?" – подумал он. Мысли не покидали Казуму, возможно это связано с этими странными ощущениями. Кто знает.

– Ну, хуже точно не будет, – вздохнул он. – Уже три месяца меня мучают странные ощущения, голова гудит, иногда сильно стреляет. Ещё в сердце колит немного, я чувствую, словно вокруг все давит. Будто под прессом… это не больно, но так неприятно.

– Вот как… – размышляя, сказал парнишка. Он поднялся, подойдя к окну и подозвав к себе Казуму.

– Что вы видите?

Юноша присмотрелся, но видел лишь своих друзей, что немного повздорили из-за напитка.

– Ребят.

Такуто улыбнулся, он немного удивил Казуму, аккуратно обхватив его ладонь.

– Присмотритесь.

Сёдзи почувствовал лёгкость, колокола в голове умолкли, он прищурился, рассматривая ребят. Глаза прояснились, открыв нечто странное. Парень видел свет, сияние, которое окружало рыжика, тёплый алый свет. Казума изумился, коснувшись стекла, Тайо окружал золотой свет, нежный, словно солнышко.

– Что это?..

– Аура, – спокойно ответил мальчик, отпустив парня. Он думал, что дело в Такуто, но тот уже вернулся на диван, а свет не угас, да и голова больше не гудит.

– Вы знаете о побочных эффектах сменомирья, Сёдзи-сан? – парень только непонимающе моргнул. – Когда вы меняетесь по обоюдному согласию, всё проходит хорошо. Но если одна из сторон сопротивляется… подневольный захват оставляет след, – с долькой грусти протянул Такуто. Эти слова встревожили Казуму, заставив, сосредоточится на рассказе. Он умостился поудобнее стараясь не упустить ничего важного.

– У Апостолов и у Вас, в сердце осталась частичка души того, кто захватил вас, – Сёдзи остолбенел, в глазах читался ужас. – Не переживайте, это не опасно, она маленькая лишь уголёк что исчезнет со временем. – Парень выдохнул. – Но эта частичка дала вам возможность видеть её, ауру. По ней, по её свету, можно видеть с каким человеком ты имеешь дело. Хроно-кун и Асукава-кун, хорошие люди, их аура тёплая и светлая. Но есть и другая сторона.

– Значит, я могу видеть души? – предположил Сёдзи.

– Можно сказать и так, – кивнул Такуто. – Вы не знали что это, вы не могли использовать эту силу правильно, из-за этого и мучились. Но я стабилизировал её, просто постарайтесь быть более собранным. Спокойствие – это главное.

Столько информации, парень просто не знал, как на все это реагировать. Но если то, что он говорит правда, это хороший дар. Только… Казума присмотрелся.

– Твоей, я не вижу, – парнишка закрыл глаза. Его окутало мягкое радужное сияние, тёплое, нежное, его свет почти не отличается от сияния ребят. Однако он быстро утих, похоже, мальчик может скрывать свой свет.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Просто, – печально улыбнулся Такуто, коснувшись груди. – Я был на вашем месте.

Казума вздрогнул. Вспоминать этот кошмар очень сложно, он бы многое отдал, чтобы забыть это, чтобы стереть все те сны, которые продолжают мучить даже спустя время. Он понимает, лучше всех понимает какого мальчишке.

– Спасибо, – улыбнулся Сёдзи. – Зови меня по имени, хорошо?

Такуто кивнул. Ребята напомнили о себе шумной перебранкой, на которую Казума не мог не обратить внимания. Он решил разнять друзей, оставив мальчика. Эти слова… все ли они были правдой? Столько времени прошло, а Такуто продолжает лгать. Но так в любом случае лучше. Казума хороший человек, лишняя информация может сыграть с ним злую шутку. Всё же доля истины в них есть, этого достаточно. Однако о себе он тоже не все сказал и не скажет, никогда, никому, даже собственной семье. Маленький уголёк тьмы, того существа, томился в его сердце с тех самых пор. Всё что он может… не дать ему разгорается в пламя.

***

Лёгкий импульс поразил Руе, отразившись в голове. Быстро утих, он изумил парня, заставив, оглянулся по сторонам. Но вокруг лишь прохожие и лёгкий ветер. Хатоба прогуливался в районе сектора Мегаланики, игнорируя школьное время. Предчувствия не часто его подводят, но сейчас силы только начали восстанавливаться. Стоит ли обращать внимания на эти ощущения? "Учитывая моё нынешнее состояние, это мог быть просто ветер? Хотя… может простуда? Люди болеют…" – раздумывал Руе. "Да ладно? Этого не может быть…" – пожал плечами парень. Как же не вовремя от мыслей может отвлечь телефон. Парень оглянул экран, довольно ухмыльнувшись.

– Давно не слышались, моя дорогая!

– Конечно! – в трубке послышался возмещённый женский тон. – До тебя невозможно дозвонится!

– Прости, – пожал плечами Руе.

– Издеваешься? Я тебе что посыльный!?

– На-блю-да-тель, – игриво протянул Хатоба.

– Ладно-ладно, помню… – остыла она. – У меня есть для тебя информация.

– Мм?.. – заинтересовался парень.

– Сможем, сегодня встретится?

– Сейчас?

– Нет-нет, – чуть притихла девушка. – Думаю часа через два, в том же месте.

– Как пожелаешь, милая.

Собеседница только фыркнула что-то, бросив трубку. "Как же вовремя ты позвонила моя дорогая, надеюсь, ты знаешь то, что мне нужно", – с улыбкой раздумывал Руе. Он спрятал телефон, направившись в сектор, нужно где-то скоротать время.

***

Школьный день подполз к концу. И хорошо, Ран бы не выдержала больше, порой она очень жалеет подругу, понимая, сколько времени ей приходится торчать в школе. Благо в этот раз Юрико не задерживали там, но она шифровалась, дабы не попасться Сену. Цурая ждала её у школы, немного зевая от нахлынувшей усталости. Подруга всё не выходила, девушка решила посмотреть время, достав телефон. Вовремя, ей как раз пришло сообщение.

"Ты подумала над моим предложением? Как насчёт завтра, после школы? Мы можем отдохнуть, прогуляться в парке или сходить в кафе".

Ран невольно улыбнулась, размышляя о его настойчивости. Они познакомились совсем недавно, а уже свидание, только вдвоём, это так необычно, даже немного страшновато. Но она совсем не против попробовать, это ведь очень интересно. Кроме того, Ран очень хочется узнать его получше.

"С радостью! Я буду свободна в четыре", – ответила другу девушка, с улыбкой убирая телефон.

– Надо же, – перепугала со спины Юри. – Да ты прямо наливное яблочко, – подшучивала она, рассматривая красные щёчки подруги.

– Юри… – улыбнулась Ран. – Пойдём, мама просила прийти пораньше, так что я не отступлю!

– Как и я! – поддержала подругу Хотори.

Девочки улыбнулись друг другу, последовав в магазин. Разговоры ни о чем всегда их сопровождали, сейчас же Ран спросила, где подевался их вечный спутник. А он на репетиции, Хотори просто обожает его группу, эти ребята легко забирают себе Сена, что девушку несказанно радует. Повезло же, что парень серьёзно относится к своей группе.

Подруги преодолели душный вагон метро, очутившись в другом районе. Такуто написал адрес это да, но они тут ни разу не были. Иногда они слышали от Мисаки упоминания о втором магазине, но сами никогда им не интересовались. В их районе достаточно интересных магазинов, и сектор Единого святилища, в котором полно разных бойцов. Немного осмотревшись, Юри сверялась с адресом и небольшой картой, Ран же решила попросить помощи у навигатора в телефоне. Спасибо современным технологиям, он проложил точный маршрут для девочек. Они заметили большую, вывеску на втором этаже маленького здания у моста. "Вот и он!" – синхронно подумали подруги. Ускорив шаг.

Поднявшись в магазин, девочки немного удивились большому экрану, на нем легко отыскать квест. Интересная штука, такую бы в первый магазин. Пройдя чуть дальше, они увидели рыжика за кассой, слегка опешив.

– Это ж "Клан-мастер" Синдо Хроно! – восхищённо шепнула Ран.

– Ага, прям как в телеке! – тихо согласилась подруга.

– Юрико-чан! Ран-чан! – услышали знакомый голос девочки, оглянувшись. Такуто подбежал к ним, с привычной улыбкой.

– Я уж думал, вы заблудились.

– Неа, спасибо навигатору!

– Ну, хорошо, а я хотел позвонить.

– Слушай, а у тебя все друзья такие? – шёпотом спросила Ран, косясь на Хроно.

– Ты про Хроно-куна? Ну… – неловко улыбнулся мальчик. – Вообще я только утром с ним познакомился.

– Никогда бы не подумала, что такие звезды в обычные магазины ходят, – пожала плечами Юри.

– А как же Айчи-кун? Он любит Столицу карт, – напомнил Такуто.

– Он исключение! – подхватила Ран.

– Ой, точно, – вспомнила Хотори, обхватив плечи подруги. – Такуто-кун, Ран хочет потренироваться для турнира, можешь сразиться с ней?

– На турнир? Здорово! Конечно, людей не так много, – мальчик подошёл к кассе. – Можно, я сыграю с друзьями, Хроно-кун?

– Для какого ещё "турнира" Юри? – смущённо прошептала Ран.

– "Дорога звёзд" ты же хотела.

– Но у меня нет команды!

Хроно отвлёкся от кассы, оглянув девочек. Сейчас клиентов в магазине совсем немного, не то, что раньше, всё-таки время близится к вечеру. Но так они вполне справятся вдвоём.

– Везёт же вам девочки, – ухмыльнулся рыжик. – Я вот три партии с ним сыграл, ни разу не победил.

– Офигеть! – хором пропели подруги.

– Ты даже сильнее Клан-мастера! – улыбнулась Юри.

Парнишка неловко улыбнулся. Стоит ли принимать это как похвалу или же это больше нечто обратное? Он вовсе не всесильный, Айчи с Каем побеждали его, да и Мисаки он однажды проиграл. А вот сёстрам нет, сколько они не тренировались, победить его у девочек не вышло. С тех пор Такуто стал только сильнее, но теперь играть с другими бойцами проблематично. Он надеялся, что никого не обидел своей победой, меньше всего ему хотелось обидеть новых друзей. Но вряд ли Юри говорила это с обидой, скорее с восхищением, что и смутило мальчика.

Немного поболтав, отложив портфели, Ран и Такуто всё же стали за полем. Тайо с радостью умостился рядом, с интересом наблюдая. Казума тоже решил посмотреть, оставив Хроно одного. Рыжику хотелось глянуть, он думал оставить кассу на Сёдзи, но тот сбежал раньше. Противный. Бедняге пришлось остаться на рабочем месте, поглядывая на бой издалека.

Он как обычно начался с нулевых рангов. Рост был виден на лицо, Ран уже не совершала прошлых ошибок, она учится очень быстро и Такуто не мог этого не заметить. Он понял, у девочки есть учитель, причём, неплохой учитель. Однако даже так, выстоять против "Мифрилового Эзеля" ей не удалось. Он снёс Хаоса как ураган, освободив от блокировки союзников. Ребят немного удивил Хаос в руках незнакомки, но расспрашивать они не стали. Они понимали, после того что сделал Хаос, его сложно простить, даже такому добродушному человеку как Ноа. В урон Ран выпала шестая карта, но она потребовала реванша. И снова. И снова. Она рвалась к победе, радуя решимостью подругу. Но Юри немного колебалась, болея как за неё, так и за Такуто.

В его авангарде стоял Лезвиносец Эзель, а девушки Хаос Кризис. Два блокированных воина, слегка тревожили парнишку, ведь сейчас ход Ран. У Хаоса не было новой формы, но его старое вознесение, так же опасно. Она блокировала ещё двоих, яростно атаковав Драконом Странностей. Такуто блокировал двумя картами "Пламя победы", сосредоточившись на Хаосе.

– Такуто-кун, ты ведь не забыл его способность? – напомнила Ран.

Парнишка вздохнул, выбрав в руке карту.

– Святой маг, Элио, – в пустом арьергарде явился эльф в длинном светлом плаще.

– Блокирую Элио! – бедняга мгновенно обратился в карту, окружённый черно-красными кольцами. "Омега блокировка…" – пронеслось в воспоминаниях Такуто. Он насторожился: "Этот ход он…"

– Я блокировала тебе весь арьергард! Вот увидишь, в этот раз я выиграю! Вперёд Хаос!

– Защита Святым магом, Алиссией! – сбросил карту он, обеспечив идеальную защиту. Длинноволосая волшебница раскрыла барьер, не дав противнику ранить Эзеля. При проверке критических Ран не попалось, но целитель и дающий помогли её Нобиуму. Он пошёл в атаку следующим.

– Не защищаюсь. – Эзель отбил удар, но в урон выпала пятая карта. Однако на этом ход девушки закончился. Такуто взял карту: "Этот ход, точь в точь как у него. Почему? Это не возможно…" Парнишка выбрал карту: "Действительно. Просто фантазия разыгралась, это всё-таки Кольца, у них такая стратегия", – успокоил себя мальчик, сбросив Эзеля.

– Воин что смог пробудить древнюю силу. Услышь мой зов! Снизойди на поле битвы и очисть его своим священным светом! Император Священных Львов, Мифриловый Эзель!

Радужный круг раскрылся, освободив златовласого воина в пылающих доспехах. Ран нахмурилась, противный воин, она защитится, она обязана, победа так близко. Но его способность освобождать союзников как всегда с ним. Девушка защитилась от трёх атак, но благодаря эффектам, Элио и Сапфир поднялись, защиты больше не хватит. В урон вылетела последняя карта.

– Победитель Такуто-кун! – объявил Тайо.

Девушка тяжело вздохнула.

– Я была так близко…

– Ран… – утешающе коснулась её плеча Юри.

– Всё хорошо, – улыбнулась Цурая. – Попрошу Руе-куна провести мне мастер класс!

– У тебя хороший учитель, Ран-чан, – заметил Такуто.

– Спасибо, он очень сильный!

– Да, я бы сказала слишком, – добавила Юри.

– А ты тоже сражалась с ним Юрико-чан? – спросил Тайо.

– Да, но мне одного раза хватило. Мне он уж точно не по зубам, лучше вообще не лезть.

– Нельзя так Юрико-чан, – подошёл к ней парнишка. – Даже если оппонент куда сильнее, тебе нельзя сдаваться. Авангард полон неожиданностей, и чем сильнее твой противник, тем большее желание одолеть его. Разве нет, Ран-чан?

– Он прав!

– Подстрекатели, – буркнула Хотори.

Цурая улыбнулась, вспомнив про время.

– Ой, мне домой пора! – выпалила она. – Слишком заигралась. Ах… даже с тобой не успела сразиться Юри, – слегка расстроилась девушка.

– Ничего, беги, лучше не расстраивать родителей, – понимающе протянула подруга.

Ран попрощалась, спешно побежав к выходу. Юрико только улыбнулась, она ещё ни с кем не успела сыграть, а надо бы, не просто так же пришла. Тайо был не против с ней сразится, но девушке все ещё сложно играть с незнакомцами. Такуто поддержал её, Асукава отличный боец, и с ним действительно стоит сыграть. Это немного непривычно, но Юрико согласилась.

– Встаём в Авангард! – синхронно раскрылись игроки.

– Рыцарь раннего рассвета, Коэль!

В авангарде Тайо поднялся маленький рыжеволосый рыцарь, в сияющих золотых доспехах. На поясе у него висел небольшой кинжал, а золотые глазки горели решимостью.

– Резвый Бриллиантовый рыцарь, Эмили! – центр возглавила зеленоглазая малышка. – У тебя тоже Золотые паладины?

– Да, – улыбнулся солнышко. – До Такуто-куна мне конечно далеко, но мы с Гургуитом так просто победу не отдадим!

– Как и мы! – заверила Юри.

Первый ход был за ней, и девушка не могла не воспользоваться этим шансом. Ход за ходом её преимущество сильно уменьшалось, но Такуто помогал Юрико советами. Ей удалось выбить четвёртое поражение, но сама получила пять карт. Последней надеждой стала Анабель, девушка сделала вознесение, пополнив урон противника способностью. Заполнив ими же поле, она усилила своих рыцарей, яростно атаковав. Но Тайо защищался, у него отличная стена. Юрико запаниковала, не решаясь атаковать Анабель… руки дрожали.

– Всё хорошо, – поддержал её Такуто. – Ну же. Верь в своих союзников Юрико-чан.

Девушка чуть дрогнула, глубоко вздохнув, она кивнула, продолжив атаку. Тайо вновь выставил защиту, она равна восьмидесяти тысячам, сила Анабель семьдесят семь. Нужен эффект. Один эффект и атака пройдёт. Юрико проверила первую карту – пустышка. Вторая… ничего. Хотори замерла, подняв взгляд на Такуто, он только кивнул. Юри взяла последнюю карту с сияющим целителем. Девушка улыбнулась, сила Анабель повысилась, щит Асукавы рассыпался в прах. Последняя карта упала в урон.

– Да! Я победила! – подпрыгнула Юри.

– Молодец Юрико-сан, – поздравил её Тайо.

– Тебе нужно больше тренироваться шкет, – бросил Казума.

– Кто бы говорил Казума-сан, – буркнул парнишка.

– Видишь, ты молодец Юрико-чан, – похвала её Такуто.

– Спасибо, без тебя я бы даже сразиться не решилась.

– Тебе нужно быть смелее, – улыбнулся он, чуть погрустнев. – Юрико-чан, я… скоро вернусь домой.

– Уже? – расстроилась девушка. – Почему? Родители забирают?

– Нет, просто работа почти закончена.

– И что ты не хочешь остаться?

– Хочу, но я не могу жить у Мисаки-сан всегда.

– Можешь у меня пожить! – резво предложила Юри.

– Это было бы слишком Юрико-чан, я не хочу никого стеснять.

– Но ведь… – поникла Хотори. В носу защемило. Ну почему? Только она смогла с кем-то познакомиться, как друг исчезает.

– А адрес скажешь? Мы могли бы переписываться.

– Прости, – отвёл взгляд парнишка. – Я далеко живу, вряд ли мы сможем держать связь.

– Ясно… – отвернулась Юри, собирая карты. – Ну ладно, пока тогда. Я… пойду.

Хотори быстро спрятала колоду, опустив взгляд. Она больше ничего не сказала, тихо покинув магазин.

– Юрико-чан… – вздохнул мальчик.

– Что-то случилось? – спросил Казума.

– Кажется, я обидел её, – отошёл к окну Такуто, проводив подругу взглядом.

– Темнеет, – послышался знакомый голос, парнишка обернулся, увидев у дверей Мисаки. – Ну что, как прошёл день? – оглянула она Хроно.

– Отлично! Сегодня было много клиентов! – похвастался рыжик.

– Такуто вам помог? – поинтересовалась она, словно мамочка в школе.

– Ещё бы, он отличный работник!

– Я рада, – улыбнулась девушка, чуть потрепав белые волосы мальчишки. – Ну что переодевайся, поедем домой.

– Хорошо, – пошёл в подсобку парнишка.

Хроно с Казумой удивлённо переглянулись, они никогда не видели Мисаки такой заботливой. Но эти недоумевающие мордочки невозможно не заметить. Девушка невольно улыбнулась.

– А кто он вам, Мисаки-сан? – спросил рыжик.

– Это брат моей лучшей подруги, она сейчас заграницей и не может за ним присматривать.

Ребята приняли спокойное объяснение, были ещё вопросы, но их отвлекла парочка клиентов. Такуто вернулся, забрав свою сумочку. Мисаки напомнила ребятам сдать отсчёт и приобняв парнишку за плечо, направилась к выходу.

***

Небольшой белый Матиз Мисаки как назло застрял в пробке на шоссе. Такуто сидел рядом на переднем сидении, так тихо, можно было и забыть что он тут. Мальчик о чем-то задумался, довольно глубоко, такое чувство, будто он и сам не замечает, что происходит вокруг. Девушка заметила лёгкую грусть, парнишка несколько раз вздохнул. Мисаки стучала пальцем по рулю, ожидая пока хоть немного освободят дорогу.

– Мне сегодня Суйко звонила, – привлекла внимание Токура. – Ты ведь вчера хорошо поработал, может, сегодня отдохнёшь?

– Но, если что-то случится…

– Такуто, они ведь не маленькие, почему ты должен присматривать за ними как за детьми? – парнишка промолчал. – Куда ты так торопишься? Тебе так не нравится у нас?

– Что!? Нет! – отрицал Такуто. – Мне здесь очень нравится! Я бы хотел пообщаться с Юрико-чан и Ран-чан подольше, но… – сделал небольшую паузу мальчик. – Ах… я не хочу вас тревожить, Мисаки-сан.

– Я говорила, что ты мешаешь? – спросила девушка. – С чего ты решил, что тревожишь меня? Такуто, ты можешь жить у меня, сколько потребуется, ты совсем нас не стесняешь. Менеджеру ты нравишься, и Мива с тобой ответственности научится. Так что не вздумай забивать себе голову такими мыслями.

– Правда?

– Конечно, – улыбнулась Мисаки. – Так что не торопись, и если тебе хочется, можешь остаться.

– Спасибо вам, Мисаки-сан, – улыбнулся парнишка.

– Не за что, – пробка разошлась. – Думаю, тебе стоит поговорить с Юрико.

Мальчик согласно кивнул. Наверное, он никогда к этому не привыкнет. Люди, они такие странные, сколько бы времени он не жил в их обществе, понять их очень сложно. Люди вроде Ному, испытывающие странную, необъяснимую неприязнь, хотя они члены одной семьи. Мисаки, совершенно чужой человек, просто так пустила в свой дом. Они разные, они странные, нелогичные, но при этом, Такуто всё ещё восхищается ими. Они – невероятны.