В небольшой квартире над Столицей карт, хозяева нехотя отпускали крепкий сон. Менеджер всегда будил Мисаки утром, когда он хочет кушать, его должны покормить, неважно кто. Девушка улыбнулась, аккуратно спихнув котика с кровати. Она оглянула мирно сопящего Миву, чуть потормошив его, в надежде разбудить. Парень уж очень влюбился в свой сон, прячась от девушки под одеялом, но с Мисаки это не сработает. Она подняла с пола котика, запустив его в укрытие парня. В комнату проникла тишина. Красавица поднялась, привела себя в порядок.

"Ай!" – послышалось из-под одеяла. Блондин подскочил, слетев с кровати с ошарашенным видом. Он оглянул девушку, но та только улыбнулась, забрав котика из комнаты. Мива тяжело вздохнул, его любимая лучше любого будильника. А кот взял за нос цапнул, лапочка просто. Парень прикрыл постель, решив всё же привести себя в порядок.

Чуть позже парочка занималась завтраком на кухне. Мисаки завязала свободный хвостик и достала кошачью мисочку, решив покормить Менеджера. Парень залез в холодильник, думая, что бы приготовить. Яиц достаточно, он решил приготовить омлет с рисом.

– Пойду Такуто разбужу, – протянула девушка, погладив за ушком Менеджера.

– Да ладно, пусть поспит, – взял лопаточку Мива. – Он всю ночь работал, даже поужинать не смог, страшно подумать, во сколько он вернулся.

– Плохо это, – скрестила руки на груди Мисаки. – Когда он так себя изматывает, это неспроста.

– Думаю это не наше дело, – поставил сковородку на плиту парень.

– Вот не надо мне, – буркнула она.

– Ладно-ладно, – улыбнулся он. – Просто пока лучше не трогать его, может позже сам скажет.

– Ах… теперь я понимаю, о чем говорила Корин, – вздохнула девушка, легонько коснувшись чёрной повязки на руке.

– Он привык делать всё сам, с этим ничего не поделаешь, – спокойно сказал Мива, встав на сторону мальчика.

Девушка промолчала, немного задумавшись. Когда подруга звонила с просьбой, она немного колебалась, Такуто упрямый, Мисаки думала, будет сложно. Но он очень послушный, если дело не касается его работы. А во второе, лучше не лезть, если он сам не посвятит. Девушка размышляла, не заметив, что Мива уже закончил с завтраком. Что же нужно перекусить, скоро магазин открывать.

***

Утро Ран было бы тихим, не проснись папа. Он был недоволен прогулками дочери с парнем, Руе ему не нравится и он не старается этого скрывать. Девушка пыталась поговорить с ним, не хотела ссориться, но родители никогда её не слушают. И сегодняшний разговор не был исключением. С папой она поссорилась, но тогда в конфликт вступила мама. Она поведала о небольшом отъезде на пару дней. Кику отправляют в лагерь и родители уезжают с ней, чтобы помочь немного освоится. Мама встала на сторону дочери, сказав, что в поездке папа остынет. Ран просто вздохнула с облегчением, очень вовремя, она ведь хотела пригласить в гости Ибуки. Это всего на пару дней, но девушка почувствовала лёгкость.

Юрико снова разбудил кот, у него внутри какой-то невидимый будильник. Сбросив с себя надоедливого пушистика, она сползла с постели, стараясь не наступить на него. Томи просто обожал лезть под ноги, особенно когда голодный. Сегодня мама вернулась раньше, приготовив дочери завтрак. Не часто у неё выдаётся свободное время. Когда Юри уходит в школу, мама уже спит, когда приходит, она уже на работе, только на выходных, она может с ней пообщаться. Такая уж у неё работа. Немного пообщавшись за завтраком, девушка поделилась с мамой последними событиями. Играми, новыми друзьями, мама хороший слушатель. Она поцеловала дочку в лоб, пожелав удачного дня, и ушла отдыхать.

Девочки как обычно встретились по дороге в школу. В этот раз Ран завязала высокий хвостик, но заколка как всегда на месте, а Юри немного украсила волосы двумя тонкими косичками спереди. Подруги улыбнулись друг другу, спокойно продолжив путь.

– Мм… так у вас с Руе-куном опять свиданка.

– Не свидание это Юри! – покраснев, буркнула Ран. – Просто… я так хочу, попасть на турнир… Мы думаем уговорить на участие братика.

– Ну да, он сильный… – задумалась Юри. – Постой, а тебе от родителей не влетит? Они же не любят его.

– А мне повезло, – ухмыльнулась подруга. – Мама с папой сегодня уезжают!

– Ах… значит не сходить нам в Столицу сегодня, – чуть расстроилась Хотори.

– Прости…

– Да ничего, – улыбнулась Юрико. – Там Такуто-кун, с ним поиграю, а ты тренируйся! Буду держать за тебя кулачки!

– Вот выросту, обязательно одолею его!

– Вот это мотивация, – протяжно зевнула Хотори. – А чего ты так хочешь победить Такуто-куна?

– Да так, – пожала плечами Цурая. – Просто хочется показать себя.

– С остальными ты по четыре партии не сражалась.

– Просто, – чуть запнулась девушка. – Мне… кажется, я обязана победить его. Будто… что-то толкает вперёд… – она глупо улыбнулась. – Странно, да?

– Точно… решительности тебе не занимать, – с улыбкой протянула Юри.

– Ну что, созвонимся вечером? – спросила Ран, оглянув поворот к Мияджи.

– Да, удачки с Кодзи-саном! – помахала подруга, побежав к светофору.

Цурая с улыбкой проводила подругу взглядом, свернув в школу. "Прости что я такая эгоистка. Последнее время у нас совсем не выходит погулять вместе", – немного сожалела Ран. Нужно не забыть написать сообщение Ибуки, если он сегодня работает, может и не прийти вовсе. Хотя, даже если так, она обязана потренироваться с Руе.

***

Сам молодой человек встретил утро с матерью, отец сбежал на работу очень рано. Позавтракав, он просто предупредил, что вернётся ближе к вечеру. На вопрос "почему?" он просто промолчал, сбежав на улицу. Женщина вздохнула, кажется, ей нужен ещё один визит к психологу.

Руе проходил по улице, читая очередное сообщение на своём телефоне. "Я нашла то, что ты просил, пришлось залезть в старые архивы. Файлы прикреплю к сообщению. Но знаешь, ты заставляешь меня слишком сильно рисковать. Я тебе не робот, понял? Мог бы хоть "спасибо" сказать!" – с ухмылкой прочёл он. 

– Боже милая, какая же ты капризная, – тихо протянул он, печатая ответ. "Спасибо моя дорогая. Ты просто спасаешь меня", – написал Хатоба, рассматривая присланные ею документы.

– Хм… интересно.

Он оглянул школьный двор, решив вновь оставить учёбу. Эта школа отбирает слишком много времени, а желание поубивать всех, подавить всё сложнее с каждым разом. Руе свернул на соседнюю улицу, думая отправится в сектор Империи, но там может быть "Аномалия" так что лучше уехать подальше. Не в его правилах терять время зря.

***

Ибуки немного переживал после вчерашнего визита Тацунаги. Тревожил его и новый знакомый Ран. Ран… как же давно они не виделись, года три назад был последний раз. Потом только звонки и письма, с тех пор как её родители от чего-то обозлились на него. Он помнит. Это было так давно, они общались как друзья, как брат с сестрой только в детстве. Ещё во времена начальной школы он присматривал за маленькой сестрёнкой. А она бурчала, что не маленькая, так смешно надувала щёчки. Он всегда хотел познакомить её с друзьями, но даже тогда родители мало что позволяли, от себя не отпускали. Он и с картами её познакомил, а потом… когда Кай уехал, когда у Ибуки начались проблемы, Ран ушла на задний план. Он бросил её и вернулся только спустя много лет, увидев девочку, которая почти позабыла его. Так стыдно за это. Ему хотелось извиниться, попытаться сблизится снова, когда он вернулся домой. Но дядя с тётей были против, его даже на порог не пустили. Он мог общаться с ней только в сети и по телефону.

Она писала о том, что заинтересовалась Кольцами, Ибуки даже помог ей немного. По сети многое не покажешь, но он сделал все что мог. А после слов Такуто, в сердце закралось колющее сомнение. Если снова что-то случится, если его девочка попадёт во все это, он никогда себе этого не простит. Потому за работу Ибуки взялся мёртвой хваткой, одолжив записи из секторов. Проверяя их, парень забыл даже прерваться на обед, просматривая бумагу за бумагой. Нужно будет ещё записи с видеокамер посмотреть. Но в секторе Единого святилища ничего подозрительного нет, собственно как и в Империи. Кодзи тяжело вздохнул, откинувшись на спинку стула. Дверь потревожил лёгкий стук.

– Войдите.

Порог переступила молодая девушка с длинными розовыми волосами. На голове её очень милая шапочка с кошачьими ушками, а в руках парочка каких-то папок. Зелёные глаза оглянули слегка уставшего парня.

– Вам бы отдохнуть немного Кодзи-сан, – улыбнулась девушка.

– Ямабуки-чан, – улыбнулся парень. – Ты по делам сектора?

– Вы просили принести записи.

– Да помню, – поднялся он, взяв у неё папки. – Меня попросили кое-что проверить. Скажи, ты ничего странного в Империи не замечала?

– Ну… – задумалась Ямабуки. – Директор опять оделся в наш талисман и бегал по всему сектору с детьми.

– Я не об этом, – улыбнулся Ибуки. – Но спасибо. Огава-сан не меняется.

– А что это? – оглянула она бумаги на столе.

– Записи из Зоны тьмы, их я ещё не проверил.

– Наверно что-то серьёзное, – с интересом протянула девушка, коснувшись стопки бумаг. Она чуть поскользнулась, стукнувшись о стол и рассыпав записи по полу.

– Простите! – уселась на пол Ямабуки, собирая документы. – Я такая неуклюжая.

– Ничего я соберу, возвращайся, Огава-сан будет переживать.

– Хорошо, – вновь поклонилась виноватая девушка. – Ещё раз простите…

– Будь осторожна.

Ямабуки немного поникла, покинув кабинет. Кодзи улыбнулся, спокойно собрав документы обратно в стопочку. Сколько работает с ней, эта девушка не меняется, такое милое создание. Неуклюжесть везде её преследует. Ибуки вернулся за стол, получив сообщение от сестрёнки.

"Привет Ибуки! Надеюсь, не отвлекаю от работы, прости если что. Знаешь, у меня такая идея появилась, я бы очень хотела обсудить её с тобой! Если можешь, придёшь сегодня ко мне? Ну, часиков в пять, после школы, родителей не будет, так что… но если не можешь, ничего. Я не настаиваю".

В гости его давно уже не приглашали, как же от такого отказаться. Конечно, ответ от парня был положительным, что очень порадовало Ран. Однако отвлекаться от работы не время, он остановился на Зоне тьмы, разыскивая записи из сектора. Но… "Хм… тут не хватает пары листов. Мне что не все прислали? Надо будет уточнить у Эниси", – подумал Ибуки, продолжив проверку.

***

Школьный день, наконец, закончился, как же Юрико этого ждала. И всегда ждёт. Её школьная жизнь начинается со звонка и им же заканчивается. Нет друзей, нет клуба, в котором бы она оставалась, ей это не нужно ведь они с Ран всегда ходили в Столицу. За столько времени это стало чем-то вроде традиции. Конечно, немного печально, что сейчас Ран не может пойти с ней, но это ничего, Юри не хочет мешать ей в стремлении к желанию. Сегодня на улице неплохая погодка, прохладно немного, но ветерок такой приятный. Даже Сен рядом над ухом не жужжит. Он снова пошёл на свою репетицию и, слава богу.

Девушка с улыбкой переступила порог знакомого магазина. Тут сегодня пустовато, даже странно, обычно полно народу. Юри осмотрелась в поисках друга, но его не видно. "Он не предупреждал, что будет в другом магазине, неужели всё-таки уехал?" – встревожилась Хотори.

– Привет Юрико, – улыбнулась Мисаки за кассой.

– Мисаки-сан, а Такуто-кун он…

– Наверху, обедает.

– Как-то поздновато, – неловко улыбнулась Юри.

– Он очень устал после работы, спал почти до обеда.

– Тогда я его подожду, – протянула девушка, присев за стол.

Время шло, Юрико тоже немного проголодалась, выйдя на улицу, она перекусила батончиком, купив себе соку. Вернувшись в магазин, она обнаружила занятое место, тяжело вздохнув.

– Эй, вы свободны? – привлёк её незнакомый голос.

Юри обернулась, рассмотрев милую барышню с короткими рыжими волосами.

– В смысле?

– Не хотите сыграть? – предложила рыженькая.

– Н-нет… я… – запаниковала Юрико.

– Почему нет? – бросил знакомый голос. – Правда? Юрико-чан?

– Н-но я не…

– Давай! Эми-сан, Юрико-чан очень стесняется играть с незнакомыми.

– Да? Ну, тогда давай познакомимся, я Сендо Эми.

– С-Сендо!? Нет, прости, я просто не дотягиваю до твоего уровня! – выпалила девушка.

– Юрико-чан, – вздохнул Такуто. – Ты ведь хочешь стать сильнее? Я могу тренировать тебя, но пойми, у каждого бойца свой собственный стиль. В боях ты учишься, учишься, у всех с кем сражаешься, у каждого оппонента ты узнаешь что-то новое.

– Н-но…

– Попробуй хотя-бы, – улыбнулся он. – Ты ведь не пожалела сразившись с Асукавой?

– Нет.

– Вот видишь.

– Ладно… – сдалась девушка от напора друга.

Она присела за свободный стол, отдав портфель парнишке. "Ну, зачем ты так Такуто-кун!? Я тебя победить не могу, а ты выставляешь меня против сестры чемпиона!" – бухтела про себя девушка. Но мальчик только улыбнулся, пожелав удачи.

***

Вернувшись, домой, Ран покормила Фреда, решив заварить чаю гостям. Как же давно она не общалась с Ибуки лично, та встреча в секторе была первой за столько лет. Как же волнующе! Девушка, думала, чем же угостить их к чаю. Брат в детстве очень любил сладости, но сейчас он ведь уже вырос, наверняка его вкусы сильно изменились. Руе равнодушен к сладостям. Заглянув в холодильник, она обнаружила шоколадное суфле, вот и пропал терзающий вопрос.

Хатоба пришёл вскоре после неё, видимо его школа задерживает подольше. Пришлось снова закрыть пса, он продолжает рычать на гостей, надоел уже. Парень поприветствовал подругу, пройдя на кухню и присев за стол. Как раз чайник закипел, Ран побежала наливать чай.

– Так… как тебе удалось заполучить Хаоса? – невзначай спросил парень, подперев рукой подбородок. – Помнится, у него был другой владелец.

– Ты знаком с Ноа-куном?

– Нет, но я увлекаюсь этим кланом. Я многое о нём узнал, даже о тех, кто является авангардами пяти сильнейших воинов.

– Правда!?

– Авангард Венома – Рауль Сера, молодой человек из Европы. Авангард Инфинита – Кария Сугиру, здешний, кажется, он даже участвовал в прошлогоднем турнире. Авангард Небулы – Дженнифер Бейли, американка. А Авангардом Хаоса был… Хошизаки Ноа.

– Ого! – восхищённо протянула Ран, поставив на стол блюдца с кусочками десерта. – Ну, ты даёшь!

– Кто владеет информацией – тот владеет миром.

– Да… – поставила чашки она, присев за стол. – Постой нет, ведь пятого ты не назвал. Стоп, знаю, это братик?

– Нет, – спокойно сказал Руе, с нотками гнева. – Мессия чужак…

– А, точно, она ведь может быть в любом клане, – размышляла Ран. – Значит, его выпускать перестали?

– Можно сказать и так, – ушёл от темы парень. – Так откуда у тебя Хаос?

– Ноа-кун подарил. Хотя… не думаю что подарил, он просто попросил "присмотреть за ним". Не знаю, что это значит, но я совсем не против. Пришлось, немного поучится у братика с таким сложным кланом. Но мне понравилось, он очень сильный!

– Да… – отпил глоток Руе. – Он был невероятно силён…

– Был?

Парень промолчал, попробовав суфле.

– Мм… вкусно.

– Мама приготовила.

"Хм… похоже они с Хошизаки были знакомы… Неужели он отказался от Хаоса?" – размышлял Руе.

– А откуда ты его знаешь? Разве тебе не сложно с незнакомцами?

– Ну… Ноа-кун сам решил познакомиться. Он очень активный, жил с папой неподалёку, мы в один магазин ходили. А когда он начал разъезжать по миру, мы держали связь по сети. Он отдал мне Хаоса перед очередным отъездом.

– И какой теперь у него клан?

– Он пока не определился, – пожала плечами девушка. – Он любил Хаоса, я бы не приняла его, не попроси он.

– Понятно… – задумался парень.

Ран наслаждалась терпким вкусом шоколадного десерта, запивая вкусным чаем. "Почему он оставил Хаоса? Их связь очень сильна, особенно после сменомирья. Чего добивается этот человек, оставив его слабой девушке?" – размышлял Руе, не обращая внимания на дверной звонок. Хозяйка побежала открывать. "Неужели ты решил, что Хаос изменится в её руках? Глупое предположение…" – ухмыльнулся Хатоба.

Девушка проводила в кухню Ибуки, что слегка опешил, увидев там Руе. Этот парень, действительно подозрительный, чёрная аура окружающая его просто кошмарная. "Что за черт? Тацунаги говорил, что отправил всех домой", – вспомнил вчерашний разговор Кодзи.

– Присаживайся, – проводила его за стол хозяйка. Парень не отводил взгляда от гостя подруги, он же просто наслаждался десертом. Ран отошла к чайнику, отрезав кусочек суфле для гостя. Поставив перед ним чашку и десерт, она вернулась за стол.

– Давно же ты не приходил, братик.

– Да… – чуть отвлекся парень, попробовав суфле. – Мм… тётя как всегда отлично готовит.

– А то!

Руе, наконец, заметил чересчур пристальное внимание Кодзи.

– Что-то не так? – спросил он.

"Почему? Он сменомирец? Но Тацунаги говорил…" – размышлял парень: "А если нет? Он ведь говорил о странностях, может этот парень…" Ибуки не хотел об этом думать, отбросив противную мысль. "В любом случае нужно проверить!" – решил он.

– Ты ведь Руе, да? Просьба странная, но ты не мог бы снять свою повязку?

Парень с девушкой непонимающе переглянулись, но причин отказывать у Хатобы не было. Он развязал узелок, сняв платок с запястья. Ибуки пристально оглядывал руку со всех сторон, будто пытаясь там что-то найти. Ран чуть удивилась, не понимая действий брата, а тот решил потереть запястье. Однако. Там пусто, никаких меток, ничего похожего. "Так он… человек?" – отпустил руку Кодзи. Руе решил завязать платок обратно, наблюдая за недоумевающей мордочкой парня. "Но если так… откуда такая кошмарная аура? Он опасен? Не похоже…" – раздумывал Ибуки: "Стоп. Хошизаки ауру покалечила тьма Хаоса, может этот мальчик тоже жертва сменомирья? Но… не спрашивать же при Ран", – вздохнул Кодзи.

– Ты в порядке, Ибуки? – переживая, спросила девушка.

– А? Да, просто задумался, – он улыбнулся. – Ты говорила о какой-то идее?

– Угу, – кивнула девушка. – Ты знаешь о "Дороге звёзд"?

– Конечно, мы с прошлого месяца занимаемся подготовкой, – вернулся к чаю Ибуки. 

– Так вот, я хочу участвовать там, но Юри не может и… – слегка замялась Ран, собираясь с мыслями. – В общем… вступишь в нашу команду!? – выпалила она, волнуясь.

Это немного неожиданное предложение, Ибуки удивлённо моргнул. Сестра говорила, что с друзьями у неё всё сложно, но чтобы некого было пригласить. Хотя, Кодзи понимает, он сам в её возрасте отгонял от себя людей. Хотелось её поддержать но.

– Ран, я ведь работаю.

– Я знаю… – вздохнула девушка. – Но я так надеялась… мне правда хочется поучаствовать. – Она расстроилась, понуро рассматривая пол. Резкие звуки царапающей двери собаки немного отвлекли её.

– Я сейчас, – убежала в комнату Ран.

Ибуки вернул внимание интересующему мальчику, как же он напрягает своей аурой.

– Слушай, – выдержал паузу парень. – Ты знаком с явлением "сменомирья"?

"Мм… так ты видишь её, да? Конечно, сил на то чтобы скрыть ауру у меня сейчас точно не хватит. Но твоё предположение мне понравилось", – подумал Руе, опустив взгляд.

– Это так заметно? – с нотками грусти спросил Хатоба.

– Прости, если задел.

– Да ладно, – отмахнулся Руе, подперев ладонью подбородок. – Это уже в прошлом.

"Понятно, вот в чем дело… Но всё же… это странно", – замкнулся в мыслях Кодзи. "Интересно, о чём же ты сейчас думаешь – Ибуки Кодзи?" – размышлял Хатоба, наблюдая за его задумчивым лицом. "Наверно переживаешь, я тебе не нравлюсь, да? Ну, так давай… ты ведь знаешь, что делать верно?" – закончил с десертом Руе.

– Надоел уже, глупая собака, – бурчала девушка, возвращаясь за стол.

– Знаешь Ран, я думаю, что смогу вступить в вашу команду, – отпустив мысли, сказал Кодзи.

Хатоба улыбнулся, отодвинув блюдце: "Какие же вы предсказуемые".

– Правда!? Здорово!

– Но, – встревожил сестру парень. – Руе-кун, раз уж ты хочешь в нашу команду, я проверю твой уровень.

– Хорошо, – достал колоду Хатоба.

– Нет не сейчас, – бросил взгляд на часы Ибуки. – Завтра после школы, приходите во вторую Столицу, там и сразимся.

– Братик Руе-кун не…

– Ничего Ран, я согласен, – улыбнулся парень.

– Тогда я пойду, посидел бы ещё, но у меня дела, – уверенно сказал Кодзи. – Спасибо Ран, это было очень вкусно.

– Я провожу, – протянула девушка, следуя за гостем в прихожую. – Спасибо братик, даже не думала, что ты согласишься.

– У меня есть отпускные, почему бы не провести их с тобой? – улыбнулся он, погладив сестру по голове.

Это так необычно. Как же давно они так просто не общались, рядом, с глазу на глаз. Ран тоже скучала, она хотела поговорить с ним лично, но вернулся он не так давно. Долгое время игнорирования сыграли свою роль но, даже так она рада. Рада, что, наконец, может поговорить с ним, рада, что они будут вместе сражаться. Девушка приобняла парня с мягкой улыбкой. Может этот турнир, поможет им снова сблизиться. Как тогда, в детстве…

– Я скучала…

"Я тоже скучал Ран… прости, из-за своей ошибки я так отдалился от тебя…" – ответил на объятья парень.

– Ран, будь осторожна, – сказал он переживая.

Всё же Руе не нравится ему, возможно именно поэтому он решил вступить в команду. Чтобы присмотреть за ним, чтобы в случае чего уберечь сестрёнку. Ран улыбнулась, чуть отстранившись, парень ушёл. Конечно, он переживает, брат всё-таки, но это так странно, слышать от него такие слова. Ведь со средней школы он начал отдалятся от неё, порой даже сам бросал. А когда родители переехали связь с ним и вовсе пропала. Они не уехали в другой город или страну, сменили только район, но Ибуки исчез будто навсегда. Ран даже не думала, что он вернётся, порой вспоминая, как они вместе играли в детстве. Девушка вздохнула, нужно написать Юри, и пока время есть, потренироваться с Руе.

***

Бой Юри и Эми окончился победой последней. Конечно, чего ловить в поединке с сестрой чемпиона Азии. Хотори знала, что не победит, но выложилась на полную благодаря поддержке Такуто. Он действительно помогает, подсказывает, как лучше пойти, какие карты лучше использовать, как настоящий учитель. И пусть победу ей одержать не удалось, Юри попросила новой партии, Эми не отказалась, она очень милая девушка. Её русалки невероятно сильны, в какой-то момент они просто связывают руки.

Так Юри отыграла с Эми три партии, но победу не выбила. Сендо ушла, но пообещала сразиться с ней снова, ей действительно понравились эти бои. Собственно как и Хотори, Эми очень любит своих русалок, это видно невооружённым взглядом. Юри с улыбкой перебирала карты, вспоминая это чувство. Стремление к победе. Когда ты стараешься изо всех сил, когда перехватывает дыхание, а ноги немеют от предвкушения – оно неповторимо. Сражаться с другими действительно приятно, но девушка наверняка не решится вызвать кого-то сама. Ну, кроме Такуто, собственно, он и получил вызов от неё. Однако бою помешал звонок телефона мальчика, он вышел поговорить.

Юрико не возражала, всё-таки мальчик часто занят работой. Это казалось ей немного странным, фраза "занят на работе" совсем не совпадает с возрастом друга. Но лезть в его работу, в его дела, девушке совсем не хотелось. Не то чтобы ей все равно, просто страх мешал, он всегда мешает. "А если Такуто не понравится, что я лезу не в своё дело", – такие мысли из раза в раз останавливали её. Она послушно ждала, пока парнишка закончит беседу у магазина.

– Так, когда ты возвращаешься домой? – послышался ровный голос в трубке.

– Да братец, тактичности тебе не занимать.

– Что за глупости, Такуто? Я просто интересуюсь.

– Домой я всех отправил, так что пока останусь тут, – спокойно протянул мальчик, бросив взгляд на скучающую подругу в магазине.

Она немного отвлеклась на телефон, видимо сообщение пришло.

– В таком случае может, вернёшься ко мне? Нечего на шее Токуры сидеть.

– Мисаки-сан не против, – холодно ответил Такуто, заметив как поникла подруга. – Что-то ещё?

– Нет.

– Тогда пока, – бросил парнишка, положив трубку. Такуто вернулся в магазин, немного встревожившись печальному личику.

– Что-то случилось Юрико-чан?

Девушка будто не услышала его, замкнувшись в мыслях. Она действительно получила сообщение, Ран рассказала про Ибуки, теперь у неё полная команда. И ей надо бы радоваться за подругу, но в груди кололо от обиды. Нет не на Ран, возможно на собственную слабость, которая не позволила ей принять предложение подруги, а может на постоянную трусость. Так хотелось поддержать её, быть рядом как всегда.

– Ран… она такая молодец. Она собрала команду… – едва слышно протянула девушка.

Вязкое чувство не давало покоя, отразившись горькими слезами.

– Юрико-чан… – обхватил её руки мальчик присев рядом.

– Прости, я такая глупая… реву по пустякам, – она вытерла рукавом слезы. – Я же должна радоваться за неё… но… это так обидно…

– Ты хотела сражаться с ней?

– Не знаю, может быть, но так боялась подвести её. Я знаю свой уровень, мне нельзя на турнир, я просто потяну её вниз, она ведь тренируется, а я что?

– Ты тоже тренируешься.

– Это не то, – отвела взгляд Юри. – Я ни к чему не стремлюсь.

– Юрико-чан, что тебя тревожит? Тебе обидно, что она не подождала тебя?

– Нет, конечно, я не хочу её тянуть.

– Тогда что именно?

– Не знаю, – вздохнула она. – Наверно просто на себя злюсь…

– Слушай, тебе ведь ничего не мешает поддержать её с трибун?

– Наверно, – неуверенно протянула Юри. – Но я хотела сражаться с ней, на одном поле. Если бы только не моя слабость, я так и не решилась сказать ей, – вновь послышался тяжёлый вздох.

– Тебе нужно быть увереннее Юрико-чан, – улыбнулся парнишка.

– Я такая трусиха…

– Неправда, – уверенно бросил он. – Ты ведь сразилась с Асукавой и с Эми-сан тоже, ты сразилась с ними, несмотря на страх.

– Это потому что ты настоял.

– Уверена? Но ведь когда мы встретились, ты и со мной сразилась. Сама.

– Просто, – утихла девушка, немного задумавшись.

– Ты можешь верить в себя Юрико-чан, просто нужен небольшой толчок, – с улыбкой заверил Такуто.

Он прав. Девушка знает что прав, но её страх и слабость всегда останавливали её, во всем, за что бы ни взялась. Неумение выражать собственные мысли, чувства, боясь осуждения и злобы. И так всегда… Юри просто хотела быть рядом, с ней, она ведь, так дорога. Ран – её лучик в тёмном мире, с ней так хочется быть рядом, но не на трибунах нет. На поле.

– Я ведь могу пойти на турнир, не с Ран, но я буду рядом, мы сможем сразиться, если я стану сильнее.

– Конечно, можешь!

– Победа мне не светит, но я буду с Ран.

– А вот так не надо думать, – сказал мальчик, учительским тоном. – Если идёшь на турнир, нужно стремиться к победе!

– Ну, я могу, надеется на победу, только в команде с тобой, – ухмыльнулась девушка, похоже настроение немного поднялось. – Согласен?

– Я? – она кивнула. – Не знаю. Я никогда не участвовал в турнирах.

– Я тоже.

Мальчик задумался: "Ному это может, не понравится, всё-таки наша фамилия. Но… мне бы очень хотелось".

– Я… пока не могу сказать точно. Можно немного подумать? – неловко улыбнулся парнишка.

– Конечно, но от ответа не уйдёшь! – уже более уверенно казала Юри.

– Как скажешь! Ладно, давай сыграем, а то уже темнеет, – присел напротив Такуто.

Девушка кивнула, выбрав из колоды свою любимую Эмили. Стартовики встали на поле, сейчас Юрико настроена как никогда решительно. Такуто тоже не думал отставать, конечно, это предложение его немного удивило, но это совсем не помешает бою.

***

После ухода Ибуки Ран предложила Руе партию, тогда они перебрались в гостиную. Но не начавшуюся игру прервал пёс, его нужно выгулять. Девушка вздохнула, надевая на Фреда поводок. Он по-прежнему рычит на гостя, благо не кидается. Ран погладила его, чуть успокоив, и ребята пошли прогуляться к реке.

– Вечно он скулит в самый неподходящий момент, – бухтела Ран, бросив мячик.

– Зато собаки очень верные, они никогда тебя не придадут, – Фред вернул мячик, Руе хотел его погладить, но тот оскалился доходчиво отгоняя. – Не любит он меня…

– Меня он тоже не жалует, – вновь бросила она игрушку.

– Странный пёс, – пожал плечами парень.

– А ты сегодня сильно занят?

– Неа, я не хожу в клубы, родители всегда работают, так что…

– Тогда как насчёт ночёвки?

– Не боишься оставаться на ночь с парнем? – ухмыльнулся Руе.

– Дурак! – буркнула Ран. – Я просто хочу потренироваться, и я не остановлюсь, пока не одолею тебя!

– Сильное заявление, – задумался Хатоба. – Я согласен.

Девушка улыбнулась. "Вот мамочка сегодня повеселится", – ухмыльнулся парень, внезапно вспомнив: "Нет стоп. А если она запаникует? Привлечёт полицию… слишком много внимания", – подумал Руе, достав телефон. "Мам, я сегодня домой не вернусь, останусь у друга", – написал он, отправив сообщение. В ответ ему пришли расспросы, но их парень решил проигнорировать, отключив телефон. Ран попыталась забрать у Фреда мячик, но тот упорно упирался.

***

И вновь Юрико не смогла одержать победу. Она задержалась немного, от чего мама начала названивать, волнуется. Девушке пришлось попрощаться с другом, побежав домой. Такуто всё раздумывал о её предложении. Это так внезапно. Волнующе… сколько живёт на Земле, он всегда наблюдал за турнирами со стороны. Раньше он не думал об этом, но сыграть в команде, с друзьями, это так ново. Тогда он не мог, работа, фамилия, а друзья были заняты учёбой, он просто не мог отрывать их своими просьбами. А потом и вовсе не до того было.

Парнишка вздохнул, подметая пол. Уборка в полном разгаре, а мысли все не уходят, тревожа постоянным "почему нет?" А действительно? Что его останавливает? Сейчас его работа окончена, времени полно, компания больше не весит на его плечах, так почему не повеселится с друзьями? Разве что брат, он явно будет не в восторге. И снова вздох. Магазин закрылся.

Такуто поднялся в комнату, что ему отвели, упав на кровать. Ужин скоро будет готов, так сказала Мисаки. Это так сложно, ему действительно хочется, но сердце тревожат сомнения. Противоречия его постоянные спутники. Но когда последний раз он делал то, что хочется? Мальчик улыбнулся, решив всё же принять предложение подруги. Однако нельзя чтобы его участие, стало для брата сюрпризом. Он набрал его номер, присев на кровати.

– Не часто ты сам звонишь, братец, – послышатся холодный голос в трубке.

– Просто предупредить хотел, я буду участвовать в "Дороге звёзд" с подругой.

– В смысле? – послышались нотки недовольства. – Такуто, зачем ты туда лезешь? Тебе что делать нечего? Ты прекрасно знаешь свой уровень, что за ребячество?

– Я разрешение не спрашивал Ному.

– Я не собираюсь разгребать за тобой проблемы.

– Тебя никто и не просит.

– Ладно, не важно, ты живёшь сам, делай что хочешь, – бросил он, положив трубку.

Такуто вздохнул, не понимая брата. Не потому что он человек нет, скорее потому что он странный. От чего такая неприязнь, от чего непонимание? Даже банальных слов поддержки от этого человека ждать не стоит. Мальчик даже понять не мог, чем насолил лично ему, чтобы получить такое отношение к себе. Конечно, ему не хочется с ним жить, кому хотелось бы жить в атмосфере постоянной неприязни и непонимания. Уж лучше жить у девочек, с ними спокойнее, с ними роднее. Сестры – вот его семья.

– Такуто, – постучалась Мисаки, открыв дверь. – Ужин готов.

– Хорошо, – поднялся парнишка.

– Ну что подумал над предложением Юрико?

– Угу, я пойду, никогда ещё там не был! Ну, именно на поле. Наблюдать со стороны не так интересно.

– Надо будет девочкам сказать, вот они удивятся.

– Нам ещё третьего человека надо найти, – вспомнил Такуто.

– Найдёте, главное захотеть, – улыбнулась Мисаки.

Голодный мальчик уже хотел присоединиться к ужину, но опять отвлёк телефон, на сей раз Ибуки. "Неужели что-то случилось?" – встревожился Такуто.

– Слушаю.

– Тацунаги? – уточнил парень. – Скажи, ты случаем не знаешь мальчика по имени Руе?

– Руе… имя знакомое, он вроде друг Ран-чан.

– Ты знаком с Ран?

– Вообще мы с Юрико-чан уже как неделю дружим, – неловко улыбнулся парнишка.

– Ясно, – послышался шелест бумаг. – Так вот этот мальчик Руе, он подозрительный… его аура тёмная. Я пообщался с ним немного, угрозы не чувствую, но эта аура меня тревожит. Думаю, я присмотрю за ним на "Дороге звёзд", буду участвовать там с сестрой.

– Вот как… – задумался парнишка. – Хорошо, спасибо что сказал.

– Буду держать в курсе, – протянул напоследок Кодзи, попрощавшись.

Такуто убрал телефон в карман. "Вовремя же тебя на турнир потянуло Юрико-чан. Хм… так будет куда легче взглянуть на него в бою", – подумал мальчик, наконец, добравшись до ужина.

***

По возвращению домой, Ран отпустила пса, захватила из холодильника сок и пару стаканов, закрывшись от собаки в комнате с гостем. Фред рычит и гавкает, а запирать его на всю ночь не лучшая идея. Разлив сок по стаканам, она присела перед полем.

– Ты уверена, Ран? – уточнил Руе.

– Абсолютно! – без тени сомнения ответила девушка.

Первая партия началась с драконов. Впрочем, как и всегда. Рост рангов не давал Ран преимущества, видимо Руе триеровался всё это время, он стал куда сильнее с прошлого раза. У него не было постоянного авангарда, Руе всегда менял третьи ранги, будто не мог определиться. Но какая бы карта не была в его руках, она не делала его слабее. В урон девушки улетела последняя карта. Тело поразила слабость, Ран придержалась руками, глубоко вздохнув. Она приподнялась, отпив соку, и спешно вернулась на место, пожелав новой партии. Решительная девица.

С того момента Ран отыграла более десяти боёв, но не ни разу не смогла одержать победы. Сил у неё более не осталось, а с ними пропала и яркая решимость. Глаза закрывались, не давая хорошо видеть, а о трезвости ума и говорить нечего. Руки тряслись в очередной раз, проверяя последнюю карту. Девушка рухнула на пол, тяжело дыша.

– Х-хватит, Руе-кун… – дрожа, протянула она, заползая на кровать.

Парень нахмурился.

– Неужто ты же устала, Ран? – ухмыльнулся он. – Такими темпами тебе не видать турнира как своих ушей!

– Но… – слабо бурчала девушка. – Я больше не могу… бои с тобой, слишком сильно выматывают…

– Отговорки, – обижено бросил парень, скрестив руки на груди. – А кто говорил что "не сдастся"?

– Я не сдаюсь… – произнесла она засыпая. – Мы продолжим… только, дай мне поспать…

Девушка утихла, она просто отключилась, почти мгновенно утонув в стране снов. Руе вздохнул, спокойно собирая колоду: "Надо же, она ещё долго продержалась, думал, раньше свалится". Он взял карту Хаоса, пристально рассматривая её: "Но этого мало… чтобы он пробудился, ей нужно стать сильнее. Намного сильнее". Парень оглянул спящую девушку, положив колоду на тумбочку у кровати: "Не волнуйся милая, я сделаю тебя сильнее. Ты не представляешь насколько", – ухмыльнулся он, развернувшись к двери.

Руе спустился в кухню, поймав краем глаза спящего пса, видимо надоело зверушке, в дверь ломится. Забрав с прихожей портфель, он поставил его на стол, достав оттуда парочку странных бумаг. Парень рассматривал записи, немного нахмурившись. "Эниси Сатору всё же упомянул обо мне в своих отсчётах. Да уж, было бы плохо, попади эти записи в руки к Кодзи. Повезло же что мой "ангел-хранитель" был рядом. Но в следующий раз лучше быть осторожнее, по крайней мере, до турнира", – размышлял Руе, с ухмылкой. Он порвал документы на маленькие кусочки, выбросив в урну.