К сожалению Ран, так и не проснулась до утра. Юрико пыталась ей дозвониться, но безуспешно, подруга спала как принцесса из сказки. Но телефон взял Руе, это немного удивило Юри. Он рассказал о ночёвке и том, что Ран крепко спит, попросив не будить её. Эта ночёвка вогнала Хотори в небольшой ступор. Парень? У Ран? Ночует? Да… она действительно решительно схватилась за тренировки. Но девушка согласилась с парнем, лучше не будить подругу, она пожелала "доброй ночи" и положила трубку. В голове крутились разные мысли, но больше всего она переживала, согласится ли Такуто на её предложение. Он же занят на работе, да и в магазине помогает. Юри даже стыдно стало, что она поставила друга в неудобное положение своим вопросом. Благо крутящиеся как на карусели мысли развеялись, уступив место крепкому сну.

Утро наступило так внезапно, Юрико и зевнуть не успела как время выпнуло её в школу. Однако Ран по-прежнему спала, её будильник, стоял возле Руе и, зазвонив, он просто вылетел в окно. Телефон же что мог разбудить, валялся беззвучно где-то в зале. Парень уснул довольно поздно, пришлось запереть собаку, она очень мешала своими рычаниями ночью. Противное животное, сил этого человека не так много чтобы удержать большого пса, но Руе смог найти общий язык даже с ним. Хотя это больше похоже на испуг, аура парня не нравилась Фреду, он скалился, но подходить к нему действительно боялся. Животные умные, инстинкт самосохранения у них на первом месте, потому Руе легко загнал пса в комнату, заперев там.

Проснулся парень около обеда, побредя на кухню. Несмотря на ночёвку, чужой дом и обстановка ему совершенно не мешали. Руе хозяйничал как у себя, размышляя, что приготовить на завтрак. Обычно этим всегда занимается мама, но парень никогда не отличался неуклюжестью. Вообще жизнь в человеческом теле действительно принуждает ко многому, к примеру, еда, так муторно, на это тратится столько времени. Но за три месяца проживания в этом теле он уже привык. Ещё люди слабые, они легко могут подхватить какой-то вирус, в чем парень убедился на собственном опыте месяц назад. И это колоссальное потребление энергии, как же его бесила эта слабость. Но сейчас, питаясь энергией других, эта проблема отпала, даже сон и хороший обед не даёт ему столько энергии, сколько он получает из боев. Люди, совершенно не умеют её распределять, жалкие создания. За этими мыслями Руе, успел приготовить себе завтрак, присев перекусить.

Время шло. Парень думал, чем себя занять, пока Ран восстанавливает силы. Пару раз он взял за неё трубку телефона, что разрывался от звонков рассерженной учительницы, но болтать с ней не весело. Тогда он решил выгулять собаку, понаблюдать за её поведением. Руе даже думал, что пёс сбежит, но он вернулся домой, несмотря на то, что с поводка сорвался. Пару раз, поцарапав дверь в комнату Ран, он сдался и, скуля, уснул на своём месте. "Похоже, пёсик меня боится, скалится, рычит, но нападать явно не собираться…" – размышлял Руе. "До чего умное животное!" – ухмыльнулся он, решив заняться колодой. Нужно подготовиться к бою с Ибуки.

Спящую красавицу, наконец, потревожил, лёгкий сквозняк. Ножки колол холод, Ран приоткрыла сонные глаза, заметив на себе плед. Протерев глаза, она приподнялась, удивлённо осматриваясь. "Руе-кун?" – пролетело в мыслях девушки. Она протяжно зевнула, нехотя сползая с постели. Сбросив с себя плед, Ран потянулась, тихонько спустившись в гостиную. Осмотревшись, она немного умилилась Фреду, что спал на своём месте и Руе, который за столом занимался колодой.

– Проснулась, наконец, – заметил её парень.

– Дааа… – зевнула она. – Спала как убитая. Давно я так не высыпалась.

– Не удивительно, – не отвлекаясь от карт, протянул Руе. – Ты спала пятнадцать часов.

– Сколько!? – глаза девушки округлились. – Сколько время!? – выпалила она, найдя взглядом телефон. Небольшой экран показывал 15:17, сильно ошарашив девушку.

– Ты чего меня не разбудил!? Я же школу проспала!

– И что?

– Что значит "что"!? – вспылила Ран. – Да я никогда в жизни школу не прогуливала!

– Прям-таки никогда? – ухмыльнулся парень.

– Ну… только когда болела, – неуверенно протянула девушка. – В любом случае не специально! И я всегда догоняла школьную программу!

– Ран, ты слишком зациклена на школе.

Девушка фыркнула что-то, проверяя звонки, учительница наверняка звонила.

– А? Хитоми-сенсей не звонила?

– Звонила. Я сказал ей, что ты приболела и сегодня не сможешь прийти.

– Да? – моргнула Ран. – Ах… ну хоть так, – вздохнула с облегчением девушка. – Ладно, я в ванну.

– Кушать хочешь? Я сделал пасту.

– Боже ты ещё и готовишь, – улыбнулась Ран. – Ну, прямо настоящий хозяин!

– После такого сна, логично, что ты захочешь есть. – Сказал парень, оглянув Фреда. – Я его выгулял, но не кормил, не думаю, что он будет, есть из моих рук.

– Капризная собака, – буркнула девушка, присев к пёсику и почесав за ушком. – Давай поедим.

Девушка покормила собаку и закрылась в ванной, желая привести себя в порядок поле долгого сна. В голове крутились опасения за школу, она очень надеялась, что не пропустила ничего важного, всё-таки каникулы на носу. "Юри наверно, уже извелась вся, надо будет ей позвонить", – мимолётом подумала Ран.

***

Юрико действительно немного переживала, не дозвонившись подруге утром. Но учитывая слова Руе, она решила не тревожить её, пока та проснётся. Школьный день тянулся так долго, что хотелось просто перемотать его, со всеми этими противными уроками и прочим. Беспокоило ещё и то, что Такуто пока не ответил на её вчерашний вопрос. Но девушка успокаивала себя мыслью о сильной занятости парнишки.

Наконец уроки закончили задалбывать своим занудством. Со звонком Юрико рванула из класса, желая побыстрее покинуть противное место. Переобувшись у шкафчика, девушка чуть оглянулась, в поисках прилипчивого "чуда". К счастью его не видно. Хотори выдохнула, подправив бантик на воротнике и закрыв шкафчик. "Как же хорошо, что скоро каникулы, я так устала от этой дурацкой школы", – с улыбкой подумала Юрико.

– Эй, Зайка! – уколол девушку знакомый голос. Не успела она, обернутся, как на плечо легка ладонь, этого наглого типа.

– А у меня сегодня свободный день, – раздражал Сен, девушку широкой улыбкой. – Не хочешь сходить со мной в кафе?

– Нет, – отвернулась Юри. – Я иду в Столицу карт.

– Опять? – разочарованно бросил парень, – наверняка снова к тому мальчишке, – буркнул он себе под нос.

– Что?

– Ничего, – фыркнул он. – Тебя не смущает, что он ребёнок? Чего ты рядом с ним крутишься!?

– С чего меня должно это смущать? – вскинула бровь Юри. – Мы друзья. И вообще, какая разница сколько ему лет? О чем ты думаешь, дурень?

– Ты постоянно с ним? Вот чем он лучше меня!?

– Ты, правда, хочешь знать? – ухмыльнулась девушка. – Многим если честно. Он меня понимает, слушает, поддерживает. Кроме того, он отличный боец и с радостью помогает мне с Авангардом. В отличие от тебя, он не липнет ко мне как муха, не смущает меня перед Ран и Руе-куном, и уж тем более не гордится собой каждую минуту!

– В смысле? Я не горжусь, – обиделся Сен.

– Ты даже не замечаешь, – отвернулась Хотори, услышав мягкую мелодию сообщения.

"Приветик Юри! Вот же меня сегодня вырубило, прикинь, я полдня проспала! Даже в школу не пошла, до сих пор мечусь в дуратских мыслях. Но это не по сообщениям писать. Короче, братик с Руе-куном сражаться будет во Второй столице. Придёшь к нам? Как раз в четыре, и Такуто-куна не забудь захватить, такой бой нельзя пропускать!"

Юрико улыбнулась, отправив в ответ короткое "Окей". Сен замолчал, может, обиделся, может, задумался, но отставать от девушки явно не собирался. Хотори набрала знакомый номер, слушая давно привычные гудки.

– Алло, – послышалось в трубке. – Привет Юрико-чан, ты уже свободна?

– Да, – улыбнулась девушка. – Ран пригласила нас во Вторую столицу, говорит, там будет интересный бой.

– Прости я не смогу, – с досадой протянул Такуто. – У нас сегодня очень много клиентов, боюсь я не… – "Не поможете мне?" – услышала на фоне девушка. – Я сейчас! – крикнул мальчик.

– Вижу, ты занят, – мягко заметила Юри, – ну не буду отвлекать.

– Я позвоню, как освобожусь.

Хотори положила трубку. В приподнятом настроении, она свернула к метро, чтобы не опоздать к бою. Спросив куда она, Сен всё же увязался следом. Но в этот раз, даже ему не испортить этот хороший денёк.

***

Время тихонько подползало к четырём. Ибуки действительно очень волновала аура парнишки, с которым возится Ран. Такой сильной злобы он не ощущал уже как несколько месяцев. Порой он очень жалеет, что видит всё это, наверняка без этого дара, ему жилось бы куда легче. Но есть и другая сторона, без него, Ибуки никогда бы не почувствовал угрозу. Заканчивая последние отсчёты перед отпуском, он решил посоветоваться о своих опасениях с человеком со статусом "дипломированного братика".

– Ясно, – улыбнулся Мамору, подперев подбородок рукой. – Так вот чего ты переживаешь.

– Парнишка вроде приятный, вежливый, но эта аура… Не могу я ему доверять, – признал Ибуки, складывая в стопку бумаги.

– Тебе бы подольше поговорить с ним, узнать получше.

– Потому я и решил проверить его в бою.

– Будь осторожен, – подмигнул друг. – Младшие сестрёнки могут быть очень обидчивыми.

– Вижу у тебя тоже проблемы, – ухмыльнулся Кодзи.

– За Токохой Хайме бегает, – вздохнул Мамору. – Знаешь, не то чтобы я против был, но мне кажется он для неё староват. Почему её не привлекли ровесники?

– По крайней мере, ты точно знаешь, что Хайме ей не навредит.

– Не переживай так, – улыбнулся друг. – Просто повремени немного, не думаю что всё так серьёзно. Может у тебя просто "комплекс старшего брата".

– Наверно, – отложил документы Ибуки, чуть улыбнувшись. – Я ведь так давно не видел её.

Мамору утешающе коснулся плеча парня.

– Тогда тебе нужно быть очень осторожным, – он улыбнулся. – Не забывай, что она уже не ребёнок.

– Постараюсь, – кивнул Кодзи, – ну что заменишь меня?

– Конечно, – согласился Мамору. – Пусть Огава-сан в кой-то веки побудет директором. Без меня ему самому придётся управлять сектором.

Ибуки закончил, сложив бумаги в ящик и начал собираться. Он и не заметил, что дверь в его кабинет была немного приоткрыта. Но никто обращал внимания на юную особу, которая стояла у кабинета, ожидая чего-то, скрестив руки на груди. Однако когда беседа друзей закончилась, девушка покинула своё место, с улыбкой скрывшись в лифте.

***

Руе никогда не посещал Вторую столицу карт, заранее не знаешь, где наткнёшься на чувствительного бойца. А в магазинах Столицы, таких бойцов немало. Кроме того, они связаны с Q4, благо ни Айчи, ни Кая в городе не было, а остальные двое слишком глупы, чтобы узнать его. По крайней мере, так думал Руе. Однако. В их компании по-прежнему есть "Аномалия" и сосуд Гиза, что легко ощутит его ауру. Но сейчас, ему необходимо пробудить Хаоса, а турнир – ключ к его пробуждению.

Дорога в метро душила его толпой людей, но парень старался не зацикливаться на них. Хотя от размышлений отвлекали не только они, на телефон пришло сообщение. "Похоже, Кодзи хочет вывести тебя на чистую воду", – прочитал короткое сообщение от "ангела-хранителя" он. "Неудивительно. Просчитать его действия и мысли легче лёгкого", – хмуро подумал парень. Услышав очередной сигнал, звонок от мамы, он сбросил его, выключив телефон. Наконец в вагоне стало попросторнее, парочка присела на свободные места. "Но как же быть с боем? Я слишком слаб, он может быть достаточно силен, чтобы победить меня. Но если нет? Потерю энергии заметят все окружающие. Объяснить подобное не так просто… Кроме того, подозрения Кодзи только усилятся…" – Руе оглянул Ран, что просматривала колоду. "Нет, я не могу потерять Хаоса, придётся импровизировать", – решил парень.

Ребята вышли на нужной станции, слегка потянувшись после душного вагона. Купив себе газировки, они встретили у перрона Юрико и Сена. Девочки обнялись, вскользь пролетела лёгкая шутка про мышку Соню из сказки Кэрролла. А потом все вместе, побрели к знакомому магазину. Дорога была недолгой, ребята подошли к столице уже через десять минут.

– Повезло же что сегодня немного людей, да Руе-кун? – улыбнулась Ран, рассматривая магазин.

В зале человек десять не больше и все сосредоточены на игре.

– Да… – протянул парень, бегая взглядом по магазину: "Аномалия здесь?"

– Кого я вижу, – улыбнулся мужчина в очках. – Это же Хотори-чан и Цурая-чан, не часто вас тут увидишь.

– Шин-сан! – удивилась Юри. – А мы всё гадали, почему вы больше не работаете в магазине.

– Я Менеджер, – поправил девушку Шин.

Внимание Руе привлекли рыжие волосы, вызвав тяжёлый вздох. А ведь он надеялся, что Хроно здесь не будет. Они с Камуи что-то бурно обсуждали за кассой.

– Да… не каждый магазин может похвастаться знаменитостями в роли продавцов, – бросил Хатоба, с ухмылкой.

Ребята увидели Камуи, но особо не удивились, девочки часто видели его в первой Столице.

– Кацураги-кун ещё в первый магазин ходил, – шепнула другу Ран.

– О, это же Юрико-сан и Ран-сан! – заметил её Тайо, подбежав ближе.

Продавцы тоже отвлеклись от своей беседы, заметив знакомых гостей. Девочки решили отложить портфели и поздороваться с ребятами, но Руе старался держаться за спиной подруги. Возможно, даже инстинктивно.

– Здравствуйте Хроно-сан, Кацураги-сан, – улыбнулась Ран.

– Мы знакомы? – спросил Камуи, почёсывая затылок.

– Нет, но мы часто ходим в Столицу, видели вас там, пару раз, – поведала Юри.

– Что решили сыграть? – задорно спросил Хроно. – Я всегда за!

– Вообще нас с друзьями братик пригласил, – протянула Ран, оглянув ребят. – Это Руе-кун и Сен-кун, – представила их девушка.

– Йо! – помахал Сен.

– Приятно познакомится, – бросил Руе.

– Руе… – задумался Тайо. – Ран-сан много рассказывала о тебе, мастер Колец, да?

– Верно.

– Нескромный парень, – с улыбкой шепнул рыжику Камуи.

– Я Асукава Тайо, сыграешь со мной? – предложил парнишка.

– Какой у тебя сияющее имя, – улыбнулся Руе, – но мне придётся отказать. Сейчас придёт мой противник.

Тайо не понял отказа, оппонент действительно немного опоздал.

– Вижу, вы уже здесь, – привлёк внимание Ибуки.

– Братик!

– Кто!? – выпалил ошарашенный рыжик. – У-у тебя, что сестра есть!?

– Да, и что?

– Н-но ты не говорил!

– Я тебе многого не говорил, – спокойно произнёс Кодзи, уверенно посмотрев на Руе. – Ну что готов?

– Как никогда, – ухмыльнулся Руе.

Ребята пошли к полю. Хроно недоумевающе моргнул, опять его сбрасывают со счетов. Парню стало немного обидно, они вроде друзья, но Ибуки постоянно скрытничает и молчит. Хоть бы что-то о себе рассказал, так нет! Теперь парня точно не задержать за кассой, этот бой он посмотрит. Он снял фартук, бросив его в менеджера. Камуи тоже решил посмотреть, оставив менеджера за кассой одного. У стола собралось много зрителей, ведь бой обещает быть действительно интересным.

Оппоненты встали друг перед другом, Ибуки сам решил выбрать местность для сражения, рассматривая карту. Руе не возражал, спокойно мешая колоду. Он оглянул Камуи: "Кацураги… не видел моих сражений, даже если что-то в его воспоминаниях и осталось, меня он не вычислит. Других тут нет, а Кодзи…" Поле готово, Ибуки выбрал один из спутников Крея. "Такой предсказуемый… осторожный… наверняка заслужить твоё доверие очень сложно. Верно?" – взял пять карт Руе. "Авангард Мессии… когда-нибудь, я покажу тебе, как отбирать у меня власть…" – ухмыльнулся он: "Но сейчас… я хочу посмотреть каковы вы в бою".

– Встаём в Авангард!

Противники оказались на спутнике Крея. Гравитация тут очень слаба, а вид на эту прекрасную планету просто великолепен.

– Неоновый Мессия "Прощённый", – раскрыл карту Ибуки.

Белый круг раскрылся под ногами парня, выпустив нечто необычное. Серебристое механизированное существо с зелёными глазами. Оно выглядело странно, довольно маленькое для своего вида, угрозы от него совсем не исходило.

– Звёздный-захватчик, Дракон мировой линии.

Круг призыва Руе чёрный с красным сиянием, Ибуки привлекло это, но не удивило, учитывая такую ауру. Его больше заинтересовал этот воин.

– Этот дракон… – присмотрелся к карте парень. – Он ведь из старого поколения. Ты уверен, что сможешь играть этими юнитами?

– Не недооценивайте меня Кодзи-сан. Я не так глуп, чтобы брать в колоду устаревшие карты, – улыбнулся Руе. – Да они старого образца, но у них отличные способности. Кроме того, про воинов наследия я тоже не забыл.

– Что же, тогда посмотрим, насколько ты хорош! – взял карту Кодзи. – Я буду первым, смена на Жертвенного Мессию, – малыша заменил дракон побольше, такой же механизированный, серебристого окраса с алыми очертаниями. "Прощённый" отправился на поддержку, присев сзади. В правый арьергард Ибуки призвал Торговца судеб, механизированного орла с острыми алыми когтями. Использовав его способность, парень пополнил руку картой, сбросив лишнюю.

– Заканчиваю ход.

– Так интересно, получается, – задумчиво протянула Юри. – Глянь у тебя Кольца, у Ибуки-куна тоже и у Руе-куна.

– И правда, – вернула внимание на поле Ран. – Надо же, – улыбнулась она.

– Смена: Звёздный-захватчик, Рунная волшебница, – в авангарде Руе явилась смертоносная прелестница. Парень просмотрел пять карт, выбрав из них одну.

– Блокирую "Прощённого", – дракон обратился в карту, окружённую черно-алыми кольцами. Ибуки цокнул, блокировка уже на втором ходу, слегка неожиданная. Сила волшебницы повысилась до десяти тысяч.

– Вперёд, – красавица исчезла со своего места, явившись за спиной дракона. Эффектов Руе не попалось, но это не помогло Мессии. Дракон получил сильный удар, по инерции рухнув на землю. Ибуки выдохнул, однако у противника был ещё один сюрприз. Волшебница собрала силу в жезле, немедленно атаковав Торговца судеб. Птица рассыпалась, покинув поле.

– Ой, забыл сказать. Если её атака пройдёт, один арьергард покинет поле, – улыбнулся Руе. – Мой ход окончен.

– Ничего себе! – присвистнул Хроно.

– Одним ходом поле смёл… – в лёгком шоке протянул Тайо.

Ибуки перенял ход, взяв карту. "Да… он действительно опасный противник. Но не только он получает силу от блокировки", – ухмыльнулся парень, выбрав карту.

– Смена: Пробуждённый Мессия! – в авангарде возвысилось антропоморфное механизированное существо, серебристого цвета. Его броню так же украшали алые мотивы, а над ним парило две темных энергетических сферы.

– Леди черных сфер. – Вместо Торговца в арьергарде явилась андроид с длинными белыми волосами. Вокруг ней парило множество подобных черных сфер.

– Спасибо что блокировал Мессию, мне не пришлось тратить карты, – улыбнулся Ибуки. Сила его юнитов повысилась на две тысячи.

– Атакую Рунную волшебницу!

– Не защищаюсь.

Мессия воспарил, собирая энергию в темных сферах. Удача улыбнулась Кодзи, подарив ему критический эффект, сила ушла Леди, урон же он отдал авангарду. Волшебница прикрылась руками, когда тёмный луч отбросил её к ближайшей скале. Бедняга врезалась в неё, рухнув на колени. В урон Руе выпали две карты, без эффектов.

– Давай Леди! – дроид ринулся вперёд.

– Защита звёздным-захватчиком, Меха-тигром.

Механизированный зверь заслонил побитую волшебницу, приняв удар на себя. Леди пришлось вернуться обратно. Ибуки вздохнул.

– "Прощённый" освобождается, – бросил он, спрятав карту в душу и пополнив руку. – Заканчиваю ход.

– Ему вообще не помешал блокированный воин, – улыбнулась Ран.

– Он же всё-таки "Клановый лидер", – вспомнил Хроно. – Этот упрямец так просто победу не отдаст.

– Да, в такой ситуации сложно определится за кого болеть, – пожала плечами Юри.

Руе взял карту, обдумывая следующий ход. "Сейчас нужно действовать крайне осторожно, один неверный шаг и его подозрения только усилятся", – размышлял он, выбрав карту.

– Звёздный-захватчик, Дракон Мёбиуса, – раненую заменил немалый белый дракон с острыми алыми когтями. Вытянутая морда и длинный хвост хорошо выделялись, но и он, такой же механический. Вокруг его крыльев за спиной и шеей парили кольца.

– Теневой звёздный-захватчик, Сульфур, – в левом арьергарде поднялся массивный кибер-голем. – Запретный звёздный-захватчик, Руби, – за Мёбиусом поднялась женоподобная андроид, с длинными сиреневыми волосами. Лицо её закрыто белой маской, а руки и ноги окружают кольца.

– Блокирую Леди, – бедняга обратилась в карту. Сила авангарда повысилась на три тысячи, Руе оглянул Руби.

– Её тоже, – поддержка оказалась запечатана, даруя силу авангарду. – Сульфур.

Голем направил на Мессию оружие. Ибуки отказался от защиты, получив новую карту в урон. Следующим в атаку отправился дракон, собирая энергию для мощного удара.

– Защита Волком астероида!

Эффект подарил Руе карту, атака смогла пробиться, выбив ещё один урон. Дыхание дракона поразило Мессию, нанеся сильный урон.

– Руби, – бедняжка освободилась. – Заканчиваю ход.

Ибуки взял карту. Ран была немного удивлена такой необычной тактике со стороны Руе, вчера, когда она сражалась с ним, он действовал немного иначе. Но немного подумав, девушка просто решила, что он переживает, всё-таки Ибуки действительно сильный противник. В то время как сам Кодзи, размышлял совсем о другом: "Почему он так поступил? Это ловушка?" Парень выбрал карту.

– Взлети! Ради будущего, в которое я верю! Смена! Альтер Эго Мессия! – яркий свет озарил поле. Над ним же возвысилось невероятно красивое механизированное существо. За спиной её сияли светлые, но островатые крылья, а над плечами кружились две сферы схожие с планетами по цвету. В правой руке она держала серебряный посох.

– Гравитационная Леди, – в левом арьергарде поднялась андроид с серебристыми хвостиками. – Тёмный дроид хамелеон, – за Мессией встал механизированный зверёк. "Не нравится мне этот Сульфур…" – подумал Кодзи. Силы Леди и авангарда повысились за счёт блокировки Руе.

– Леди, атакуй Сульфура!

– Защита Небулой!

Кибер-фея заслонила голема, раскрыв зелёный барьер. "Защитил… точно ловушка", – насторожился Ибуки.

– Мессия, атакуй Мёбиуса! – она подняла посох.

– Попался! – улыбнулся Руе, сбросив Руби. – Способность Руби: если мой авангард подвергается атаке, я могу перенаправить её на арьергарда! Мессия атакует Сульфура!

– Что!?

Голем прикрылся руками, когда атака Мессии, поразила его. Ибуки проверил эффекты, ему улыбнулась удача, но критический ушёл в пустоту, из-за способности Руби. Благо парень смог вылечить одно поражение целителем. Голем испарился, но не исчез, скрывшись в душе.

– Способность Сульфура: если он подвергается атаке, я блокирую одного твоего воина. Выбираю Леди! – бедняга обратилась в карту. – А теперь я могу взять карту, – пропел довольный парень.

– Здорово Руе-кун! – поддержала его Ран.

– Ты действительно силен, – вздохнул Ибуки. – Заканчиваю ход.

– Да… действительно… – задумчиво протянул Камуи.

– Камуи-сан? – отвлёк его рыжик.

– А? Что?

– Ты что уснул?

– Нет просто, – нахмурился парень. – Кажется у меня дежавю… Такое чувство что… – он умолк, память сильно подводит, но это чувство… оно такое знакомое.

– Ах, не бери в голову. Показалось наверно. Этот парень и правда, нечто! – уставил руки по бокам Камуи.

– Не то слово!

Руе начал ход, взяв карту. "Этот ход был действительно опасным, я потратил в пустую два эффекта, но понял его тактику. Он просчитал мои действия и поставил ловушки, чтобы повернуть игру в свою сторону. Передо мной стратег", – размышлял Ибуки.

– Смена: Звёздный-захватчик, Ночной барон! – Мёбиуса заменил гигантский голем с немалой пушкой на плече, за его спиной парило множество черных колец. Руе сбросил карту.

– Наследую вознесение! Смертоносный звёздный-захватчик, Глобальный дракон! – Барона заменил голем в разы больше. Его кольца покрылись различными алыми узорами. Дракон поднял пушку на противника.

– Криптон, Осмиум, Руби! – призвал помощников Руе. – Я блокирую обе Леди и хамелеона! Плюс, – перевернул карту в уроне парень. – Способность Осмиум, Леди гравитации не сможет освободиться после вашего хода. Криптон, блокируй Руби, – бедняга вновь обратилась в карту. – Сила авангарда повысилась тридцати одного, а Криптона и Осмиума на шесть. "Снова Руби", – насторожился Кодзи. "Нужно избавиться от неё, прежде чем она перенаправит атаку", – подумал он.

– Вперёд Осмиум!

– Не защищаюсь.

Робот направил пушку на светлое существо, зарядив её темной энергией. Мессия прикрылась посохом, легко отбив атаку арьергарда. Но в урон Ибуки вылетела новая карта.

– Глобальный дракон!

– Защита Вакуумным цветком, Космо-венком! – сбросил карту Кодзи.

Перед Мессией явилась девушка-андроид, с короткими платиновыми волосами. Она выставила вперёд щит, что раскрылся в виде ромашки. В барьер врезался луч энерго-пушки, когда Руе начал проверять эффекты. Две карты оказались пустышками, но третья – поднимающий. Осмиум поднялся в бой, вновь поместив пушку на плече, его сила повысилась на пять тысяч.

– Криптон, – робот обнажил оба клинка, ринувшись, веред.

– Защита Мерцающим Мессией!

– Вы очень упрямы Кодзи-сан, – протянул Руе, отправив в атаку Осмиума. В руке осталась одна карта, Ибуки отказался от защиты. Урон пополнился четвертой картой, подарив парню дающий эффект. Он взял карту.

– Ладно, заканчиваю ход, – обижено протянул Хатоба, освободив Руби.

Ибуки перенял ход, пополнив руку, всего три карты. Но это ему совершенно не мешает. Парень сбросил одну из них.

– С чувством гордости, рождённым от прощения, создай мир, которого ты желаешь! Наследую вознесение! Дракон генезиса, Мессия Освобождения! – яркое сияние осветило поле, возвещая о приходе спасителя. Мессия так же странна, как и остальные, но эта отличалась своими размерами и кремовыми локонами, что развевались за спиной. В руках её крутились сгустки светлой энергии. Ибуки перевернул карту в уроне, сняв блокировку со своих юнитов. Сила авангарда повысилась до тридцати пяти.

– Жертвенный Мессия, – призвал помощника парень. – Блокирую его, – существо замерло в алой сфере. – Хамелеона и Руби тоже. – Обе Леди усилились, Кодзи взял карту. – Леди черных сфер атакует! – Руе пропустил ход. Ночного барона поразили сильные энергетические лучи.

– Вперёд Мессия!

– Защита Прометеем! – сбросил карту Хатоба.

Перед Бароном возник робот со щитом на руке, он раскрыл барьер, не дав свету Мессии добраться до цели. Ибуки начал проверку, первая подарила ему критический, который ушёл второй Леди. Вторая карта оказалась пустышкой, но третья дала ему дополнительную карту. Атака прекратилась, Прометей испарился.

– Гравитационная Леди, атакуй Барона!

Руе оглянул свои карты, их всего три, ещё два перехватчика, защиты достаточно. Но.

– Не защищаюсь.

Град из черных лучей обрушился на голема. Две карты вылетело в урон, теперь их пять.

– Руе-кун… – переживала Ран.

– Наверно у него защиты не хватало, – предположила Юри.

Парень принял ход, пополнив руку: "Как бы мне не хотелось втоптать тебя в землю, сейчас ещё не время". Он оглянул карты: "Нужно сделать это правдоподобно…" Руе вспомнил про зону наследия, а точнее про воина, что ожидал в ней своего часа. "Думаю, ты сможешь мне помочь", – ухмыльнулся парень, выбрав карту.

– Наследую вознесение! – сбросил карту он. – Смертоносный звёздный-захватчик, Сокрушающий глобальный дракон! – перед Мессией явился массивный кибер-дракон антропоморфного вида. Он поднял на оппонента энергетические пушки. Руе перевернул карту в уроне.

– Блокирую обеих Леди и хамелеона, – бросил он, убрав из души карту. – Способность авангарда, хамелеон освобождается, но я ограничиваю его в закрытом положении. – Под арьергардом открылась чёрная дыра, что поглотила его. Ибуки пришлось сбросить его в зону ограничений.

– Теперь попрошу заблокировать карту из руки, – улыбнулся Руе. Кодзи призвал Торговца судеб, который мгновенно застыл в облике карты, окружённой кольцами.

– Сила моих воинов увеличивается за каждую блокированную карту, а авангард так же получает усиление и от ограниченной, – он ухмыльнулся. – Посмотрим, как вы выстоите, Кодзи-сан, – парень приготовился к защите. Сила арьергардов повысилась до двадцати одного, а авангарда до сорока трёх.

– Атакуй, Осмиум, – воин поднял пушку.

– Не защищаюсь, – спокойно сказал Ибуки, проверив урон. – Критический… все отдаю Мессии.

– Атакую авангардом!

– Не позволю! – сбросил целителя парень. – Страж наследия, Космический цветок, Космо-венок! – перед Мессией возникла знакомая защитница, но на сей раз, она управляла несколькими меха-барьерами, немедленно раскрыв их. Её защита велика, но сдержать атаку дракона она не в силах.

– Мерцающий Мессия, Волк астероида, Леди черных сфер! – её помогли союзники, заслонив собой.

– Пятьдесят один, а если мне попадётся два эффекта, атака пройдёт, – заметил Руе.

– В таком случае я привлеку удачу, – ухмыльнулся Ибуки.

Хатоба кивнул, проверяя эффект и первой же картой стал критический. Парень отдал все эффекты авангарду, продолжив. Но, к сожалению, удача оставила его, пополнив руку двумя пустышками. Атака не смогла достигнуть Мессии, уничтожив лишь защитников.

– Криптон, надеюсь на тебя, – воин ринулся вперёд.

– Мерцающий Мессия! Космическая леди!

Атаку воина отбили знакомым барьером.

– Ну вот, – буркнул Руе, – заканчиваю ход. – Руби освободилась.

– Да, похоже, Ибуки-сан в плохом положении, – размышлял Тайо.

– Это точно, – согласился Камуи. – Рука пустая, а арьергард весь в блоке.

– Красавчик Хатоба! – выпалил Сен, напомнив о себе.

Девочки уже и забыли что он рядом.

– Лучше бы ты и дальше молчал, – пробурчала Юри.

– Да ладно, он уже победил, ты глянь на его руку, у него шесть карт и два перехватчика.

– Ну, это ещё не известно, – ухмыльнулся Хроно.

– Ибуки-сан умеет выходить из таких ситуаций! – поддержал его Асукава.

– Отличная работа Руе-кун, ты загнал меня в угол, – взял карту Кодзи. Он оглянул её, довольно ухмыльнувшись.

– Наследую вознесение! – сбросил единственную карту парень. – Прорвись сквозь тьму и хаос, священный свет. Появись! Дракон Генезиса, Мессия Осуждения! – поле озарило яркое сияние, от которого Барону пришлось укрыться рукой. Ибуки перевернул карту в зоне наследия и перевернув одну в уроне.

– Криптон, Осмиум, Руби, блокирую, – юниты Руе застыли в алых сферах. – За них освобождаются мои помощники, все, кроме Торговца. – Сила арьергардов увеличилась, за счёт птицы, а Мессии, за всех блокированных существ, взлетев, до сорока шести.

– Мессия получает дополнительный удар, – бросил Кодзи, отправив в атаку Гравитационную Леди.

– Защита Криптоном.

Воин отбил тёмные сферы Леди.

– Это конец Руе-кун, атакуй Леди черных сфер!

– Защита Мёбиусом. – Дракон заслонил авангард, приняв атаку на себя. Следующей стала Мессия, подняв посох, собирая светлую энергию для удара. Руе сбросил целителя.

– Страж наследия, Дракон Максвелла! Лунный командир, Меха-тигр, Рунная волшебница! Блокирую Гравитационную Леди, – она обратилась в карту. – Защита Максвелла повышается на пять тысяч.

Ибуки улыбнулся, парнишка потратил все карты, повысив защиту до пятидесяти шести. У него же сорок шесть, атака пройдёт, только если ему благотворит судьба. Барона заслонил схожий дракон, раскрыв немалый щит из черно-алых колец. Остальные помощники усилили его, поддержав своей силой. Световой луч посоха Мессии врезался в барьер, который изо всех сил удерживали защитники. Кодзи начал проверку эффектов. Первая оказалась Волком астероида – критический. Сила перешла Мессии, как и удар, но барьер пока держался. Вторая – пустышка. И вот он потянулся к последней карте. Удача улыбнулась ему, подарив целителя, авангард усилился, пробив барьер. В урон Руе выпала последняя карта.

– Ты отличный боец, – улыбнулся Ибуки, подав ему руку.

– Но я проиграл, – спокойно заметил парень, пожав руку.

– Было здорово Руе-кун! – приобняла его Ран. – И ты братик! Вы шикарно сражались!

– Да, хороший бой, – поддержала их Юри.

– А я за Хатобу болел, – буркнул Сен.

– Этот бой натолкнул меня на мысль, – привлекла внимание Ран, взяв за руки ребят. – Я придумала название для нашей команды! Шёпот звеньев! Как вам?

– Звеньев? – спросил Тайо.

– Это потому что мы все играем Кольцами!

– Мне нравится, – улыбнулся Руе.

– Думаю, пойдёт, – бросил Ибуки.

– А что за команда? – заинтересовался Хроно.

– Мы с Руе-куном и братиком будем участвовать в "Дороге звёзд"!

– Это что?

– Ты что с луны упал рыжик? – потрепал его волосы Камуи. – Это турнир от Ассоциации и корпорации Тацунаги, он начинается на следующей неделе.

– Да!? – удивился Синдо. – Эй, а мы тоже можем участвовать?

– Ну да. Любой желающий, только с командой.

– Класс!

– А как же учёба Хроно-сан? – немного беспокоился Тайо.

Рыжик начал рассказывать что-то о каникулах, но Ибуки не слушал, размышляя. "Он довольно силен, но что-то меня смущает… не знаю… не нравится мне эта аура. Ах… всё же я не могу оставить с ним Ран", – оглянул он сестру.

– Ран, – шепнул ей парень. – Нам нужно поговорить, – протянул он, утащив девушку в холл магазина.

– Слушай Руе, а со мной сразиться не хочешь? – спросил Хроно.

– Почему нет, – пожал плечами парень. – Но я не люблю играть в магазинах.

– Почему?

– По многим причинам…

– А как тогда?

– Ну, сегодня я уже не смогу… – задумался Руе, увидев поникшую мордочку, он ухмыльнулся. – Если ты так хочешь, давай завтра в центральном парке.

– Окей! Я приду в два!

Руе согласно кивнул, заметив отсутствие подруги. 

– Ран с Ибуки-куном ушла, – поведала Юрико, рассматривая экран телефона с улыбкой. – Какая же приятная новость! – пропела она.

– Что опять этот мальчишка? – буркнул Сен.

– Не твоё дело, – присела за стол девушка.

Но Сен был прав. Такуто, наконец, освободился и смог написать девушке сообщение, в котором с радостью согласился вступить в её команду, но напомнил, что вдвоём им нечего ловить. А ведь и правда, для участия нужно три человека в команде.

***

Ибуки вывел сестру из магазина, остановившись в небольшом холле за дверью. Здесь тихо, хотя иногда по лестнице в магазин приходят посетители. Но они не мешают парню, общаться с девушкой.

– Слушай, я не доверяю этому парню, – приглушённо протянул Ибуки. – Где ты с ним познакомилась?

– Вообще у реки, но потом выяснилось, что он живёт недалеко.

– Ран, ты ведь плохо его знаешь. Уверена что тебе вообще стоит идти на турнир с ним? Может, лучше Юрико возьмёшь? – скрестил руки на груди парень.

– Я же говорила, она не может, – чуть нахмурилась девушка.

– А тот парень, Сен, он вроде свободен.

– Он играет в группе, – прямо сказала Ран. – Ибуки, что ты имеешь против Руе-куна?

– Ничего, – отвернулся парень. – Просто он мне не нравится.

– Чем? – недоумевала Цурая. – Конечно он немного странный, но он поддерживает меня. Он вежливый, уверенный, умный и отличный боец. Да мы недолго знакомы, но он не сделал ничего плохого.

– Вот что ты о нём знаешь?

– То, что знаю мне достаточно, – уже злилась Ран, гордо вздёрнув носом.

– Ран, он может быть опасен.

– Опасен может быть каждый прохожий! – выпалила девушка. – А ты говоришь как папа! Мне надоело, что они постоянно говорят мне с кем дружить и что делать! Я не робот! У меня желания есть!

– Ран… – он умолк, прикусив губу. "Если скажу ей о том, что вижу, она не поверит, а если Руе правда не опасен и все это мои фантазии… будет только хуже", – вздохнул он, вернув взгляд девушке.

– Я просто переживаю за тебя сестрёнка. Мы так давно не виделись…

– Ибуки… – девушка чуть остыла: "Наверно я погорячилась… он ведь действительно просто волнуется".

– Прости, мне не стоило так кричать. Просто, – отвела взгляд она. – Руе-кун поддерживает меня, он помогает мне с тренировками, он помог мне стать посмелее. Даже подтолкнул к боям с другими игроками.

– Ясно… значит, он помог тебе, – улыбнулся Ибуки. – Хорошо, я постараюсь принять его. Но если он тебя обидит, если заметишь что-то подозрительное, обязательно скажи.

– Ладно, – Ран улыбнулась.

– Ран, – вышел из магазина Руе. – Мне идти надо, я сутки дома не был.

– Ой, точно, – вспомнила девушка. – Ну, тогда до завтра, будем тренироваться к турниру!

– Я ближе к вечеру освобожусь.

– Тогда созвонимся.

По лестнице поднимался Казума, заметив компашку у дверей. Знакомые лица его не удивили, но Руе очень насторожил. Парень прошёл мимо, стараясь не влезать в чужие разговоры, однако, эта аура, от неё стало плохо. Казума вздрогнул, быстро нырнув в магазин.

***

Внутри он оперся на стену, стараясь подавить тошноту. Голова ужасно разболелась, опять, только недавно Такуто всё успокоил, снова началось. "Кто это такой!?" – встревожился Казума. Тошнота немного отступила, парень выдохнул. В помещение вернулась Ран с братом. Девушка уверенно побежала к подруге, Ибуки же заметил состояние Казумы.

– Ты в порядке Сёдзи?

– Что это за парень был там?.. – тихо спросил Казума, держась за голову.

– Друг Ран, – ответил Кодзи, бросив взгляд на сестру.

– Мне он не нравится… – оперся на стену парень, чуть оттолкнувшись.

– Мне тоже, – бросил Ибуки, помогая ему подняться. – Тебе нужно присесть.

– Нет, уже лучше спасибо.

Ребята прошли в зал, где уже болтали девочки. Ран заинтересовалась сияющим личиком Юри, но девушка пожелала сохранить свои планы в тайне. "Вот же Ран удивится, когда увидит нас в списке участников!" – думала Хотори.

– О, Казума! – заметил друга Хроно. – Пойдёшь со мной на "Дорогу звёзд".

– Заманчивое предложение, – ухмыльнутся парень. – Ты что переучился?

– Дурак! – фыркнул рыжик отвернувшись.

– Это название турнира, – улыбнулся Тайо.

– Принять участие может любой желающий, – поведал Ибуки. – Хотя ограничения конечно есть, по возрасту, от тринадцати до двадцати пяти, и не ниже третьего уровня боя. Ну и, конечно же, одиночки туда не допускаются, только команды.

– А что насчёт учёбы? – спросил друга Казума.

– Каникулы!

– Я не против, – пожал плечами парень.

– Сразимся Юри? Я вчера весь вечер тренировалась! – задорно предложила Ран.

Подруга с радостью приняла предложение. Девочки встали, друг перед другом за полем, взяв своих, стартовиков. Камуи решил вернуться к работе, а Казума и Хроно тоже решили сразиться. Скоро стемнеет, Юрико ещё хотела забежать к Такуто, но пока за ней носится Сен, это не лучшая идея.