Руе тихо направлялся домой. Настроение просто ужасное, после боя с Ибуки, после того как ему пришлось унижаться перед этим существом. Раздражение, злость, ненависть к Мессии росла с каждым днём с его пробуждения, с каждой секундой. Однако кем бы он был, не сдержав её сейчас, рано, ещё слишком рано раскрывать себя. "Сволочь…" – пролетело в его мыслях: "Больше я не собираюсь перед тобой унижаться. Я найду способ вернуть свою силу… свою власть… тогда ты, и твоя собачка узнаете, что такое настоящий ужас. Да… я заставлю его страдать. Он будет молить меня о смерти, он сам приведёт тебя к отчаянью… Рано или поздно, ты ответишь за все!"

Ненависть не угасала, но парень хорошо сдерживает себя. Однако настроение упало настолько, что сейчас нет желания даже сражаться. Стемнело давно, всё чего хочет Руе – провести вечер в тишине. Наконец добравшись до дома, он открыл дверь, бросив обувь в прихожей.

– Руе! – послышался знакомый крик. Парень вздохнул, сейчас у него совсем нет желания слушать нравоучения от матери. А она волновалась, переживала всю ночь и, конечно же, разозлилась, подбежав к сыну.

– Где ты был!?

– У друга, я же писал, – спокойно ответил Руе.

– Какого "друга", почему ты ничего не говоришь!? Почему в школе не был!? Учительница звонила, ты уже третий день прогуливаешь! – не унималась она. – Сколько можно!?

– Обязательно так кричать?

– А что мне делать!? Я волнуюсь, я выслушиваю претензии от учительницы, какой ты плохой, я места себе не нахожу не зная где ты шатаешься!

– Сама виновата, я тебя предупредил, – бросил парень, желая подняться к себе.

Но мама недоговорила, схватив его за запястье.

– Что значит "сама виновата"!? Что я говорила по поводу учёбы? Я учила тебя прогуливать? Я учила тебя сбегать из дома!? Какого чёрта ты уже третий месяц терпишь мне нервы!? Они у меня не железные! – кричала дама, всё больше раздражая. Парень промолчал. Рина немного успокоилась, выговорившись.

– Руе… я ведь о тебе думаю, о твоём будущем.

– Моём? – опустил взгляд он. – Наверно все родители такие. Вы таскаете меня к психологу, едва я попытаюсь вам открыться, вы навязываете мне свою точку зрения, запрещая думать самому. Вы навязываете мне учёбу, навязываете университет, и в будущем, вы наверняка продолжите меня контролировать. Вы эгоисты, и думаете вы только о себе. О своём имидже и мнении общества. Ваши слова – неоспоримы и едины. По таким законам вы живете.

– Руе…

– Мне надоело, – прошипел парень, подняв взгляд. – Я устал строить из себя "послушную лапочку", мне осточертело плясать перед тобой, мамочка. – Он отбросил руку, довольно ухмыльнувшись. – Мне нравится твой страх, волнение, я бы и дальше изматывал тебя, но оно того не стоит. Ты жалкое создание. Ты мне не нужна. Не думай, что я продолжу это терпеть. Ещё раз тронешь меня, рискуешь, не проснутся поутру.

– Р-руе… – вздрогнула женщина, прикрыв руками рот.

Она замолчала, в ужасе наблюдая за его холодным взглядом. Парень отвернулся, направившись к лестнице. Он ушёл, а женщина не могла поверить в слова, что вырвались из его уст. Когда её ребёнок стал таким жестоким? Что она сделала, чтобы он считал её "жалкой"? "Почему?.." – последнее, что подумала она, прежде чем упасть без чувств. Благо спустя некоторое время, домой вернулся глава семьи, почти сразу заметив плачевное состояние супруги. Он встревожился, подбежав к ней и проверив пульс, немедленно вызвал скорую.

***

Такуто сегодня не занимался уборкой. Ближе к вечеру его застала головная боль, не сильная, но она мешала сосредоточиться, отчего мальчику пришлось попросить отдыха. Парнишка лежал в своей комнате, стараясь успокоить колокола в голове. "Неужели я перетрудился?" – спрашивал себя Такуто. "Да быть такого не может, я хорошо выспался, сил больше не тратил", – внезапно его осенило, мальчик поднялся. "Может что-то дома случилось?" – чуть встревожился парнишка, оглянув колоду на столе. Он покинул кровать, сосредоточившись на колоде в руках. "Эзель, пожалуйста, скажи, что дома нет проблем…" – мысленно попросил мальчик, своего верного воина. Услышав родной голос, он обрадовался положительному ответу. Бледное лицо окрасила тёплая улыбка: "Значит, я зря переживал, наверно и правда перетрудился, сегодня было много людей". Парнишка потянулся, услышав стук в дверь.

– Как голова? – с улыбкой спросил Мива.

– Уже лучше.

– Не пугай нас так, – прошёл он, чуть растрепав волосы мальчишки. – Если чего к врачу сходи, я тебя заменю. Заболеешь, что я скажу Юрико и Айчи?

– Не заболею, у меня хорошее здоровье!

– Как скажешь, – бросил Мива. – Тогда пошли ужинать, а то меня без тебя за стол не пускают.

– Мисаки-сан переживает? – слегка встревожился Такуто, вернув на место колоду.

– Да, бывает у неё, она думает, что если ты заболел, значит жди беды, – развёл руками блондин.

– Я тоже так подумал, – неловко улыбнулся парнишка. – Но я проверил, так что можно не волноваться.

– Так ей и, скажем! – пропел Мива улыбнувшись.

Такуто тоже улыбнулся. Эти люди так добры к нему, позволяют ему жить здесь, переживают, волнуются. Эти простые чувства, эта простая забота, такая тёплая и греет душу. Мальчику действительно хорошо здесь, в окружении людей, на этой планете.

***

Руе сидел за столом в своей комнате, перебирая колоду. Завтра бой с "аномалией", он возлагает большие надежды на огромную силу этого человека. Однако шум за окном начал его отвлекать и немного раздражать. Выглянув, парень заметил машину скорой, логично предположив, что приехали за Риной. Руе хмыкнул, закрыв окно шторами, он вернулся за стол. "Вот и сломалась моя игрушка", – подумал он, положив в колонку новый третий ранг. "Не думал, что обращу на тебя внимание, но пока Омеги нет, ты будешь мне помогать", – ухмыльнулся Руе.

– Руе, – отвлёк его отец.

– Тебя стучать не учили?

– Маме стало плохо, её увезли в больницу.

– Мм… какая жалость, – протянул парень, не отрывая взгляда от карт.

– Что ты ей наговорил? – закрыл дверь мужчина, облокотившись на неё. Но в ответ он получил лишь молчание, сына куда больше интересовали собственные карты. Конечно, мужчина не мог назвать свою семью идеальной, а сына лучшим в мире ребёнком. Но он всегда был послушным, пусть и угрюмым, он недолюбливал его, но мать любил, как бы он не изменился, известие о болезни Рины точно заставило бы его хоть как-то отреагировать. Но – ничего. Мужчина до последнего не хотел в это верить, но сейчас доказательства на лицо. Он вздохнул.

– Кто ты такой?

Парень на миг замер, отложив очередную карту. 

– О чём ты, папочка? – бросил он с привычным спокойствием.

– Неделю назад я начал наблюдать за тобой, записывать твоё поведение и сегодня отнёс эти записи твоему психологу. Так вот, она сказала, что у тебя иная манера поведения, характер, психологический портрет. Люди не меняются так быстро, буквально за день, это невозможно. Как бы ты не пытался быть на него похожим – ты не Руе. – И вновь в ответ молчание. Оно раздражает, заставляет напрячься, а тем более сейчас. Мужчина понятия не имел, чем Руе довёл жену, но был уверен, что это именно он.

– Ответь мне! – крикнул он, стукнув по двери.

– Долго же ты до этого додумывался, – послышался лёгкий смешок. – Три месяца гадать, это слишком даже для идиотов вроде вас. Хотя я предполагал, что папуля поумнее будет, – едко протянул парень, сложив колоду.

Руе поднялся из-за стола, подойдя к отцу, эта ухмылка, такая же, как тогда. Наконец это существо раскрыло себя, но мужчину бросило в дрожь, от осознания своей правоты.

– Ч-что ты сделал с Руе?

– Какая разница, – пожал плечами парень, с игривостью в голосе. – Тебе ведь всегда было на него плевать.

– Ложь! – отрезал отец. – Я семью обеспечивал! Да у меня не было времени на воспитание, я не мог уделить ему время, но это не значит, что мне на него плевать!

– Ах да, – хихикнул парень, присев на кровать. – Вы о моём "будущем" думали, да? Отличная отговорка.

– Я старался сделать так, чтобы он ни в чем не нуждался!

– Все вы так говорите, – мягко бросил Руе, слегка оперившись на руки. – А между тем Руе очень долго страдал, целых семь лет он мучился, а вы "родители" даже не подозревали.

– О чём ты?

– Мальчик пережил нечто ужасное, будучи совсем ребёнком, но вам сказать побоялся и хранил всё это в себе. От того он закрылся от вас, это заставило его потерять надежду, потерять доверие к людям. Как думаешь, почему у него не было друзей, папуля? – с насмешкой бросил Руе, не получив ответа. – Он угас изнутри, потому и не спорил с вами, слушаясь во всём. Если бы не я, ваш сын, скорее всего, свёл бы счёты с жизнью.

– Ты врёшь! – перебил мужчина.

– Уверен? – в ответ молчание. Мальчик слишком убедительно говорит, он действительно многое не видел за своей работой, лишь то, что его сын очень замкнут.

– Такой глупый папочка, не замечал таких очевидных вещей…

– Хватит! – вспылил отец, схватив парня за руку. – Мне надоела твоя ложь, кем бы ты ни был, я сдам тебя в полицию!

– Мне больно… – прошипел Руе.

– Мне плевать! Ты расскажешь, где мой сын! Я тебя заставлю! – заявил мужчина, потащив к дверям.

– Правда? – ухмыльнулся парень. – И как же? – отец промолчал, уверенно вытащив Руе из комнаты. – О, я понял, ты хочешь, чтобы полицейские подтвердили, что я самозванец, – с прежней ухмылкой протянул парень. – Тогда прощай папуля, рад был пообщаться. – Мужчина остановился в гостиной, слегка удивившись его словам. Он молчал, но в глазах легко читался немой вопрос "почему"?

– Дело в том что тебе не доказать этого, папуля, – игриво бросил Руе. – А я скажу, что папочка сошёл с ума, что он побил мамочку, отчего она оказалась в больнице.

– Не посмеешь.

– Отнюдь, – хитро сощурился парень. – Как думаешь, кому поверит полиция? – Отец отпустил руку, тот решил немного размять запястье, встряхнув рукой. Озадаченность на лице мужчины повеселила Руе, он обхватил руку папы, улыбнувшись ему.

– Видимо ты понял, о чём я, – отец отвернулся. – Вот видишь!

– Что тебе нужно от нашей семьи? – сухо спросил мужчина.

– Какой хороший папочка, этот вопрос мне больше по душе, – Руе отпустил отца, присев на диване. – Мне нет дела до вашей мышиной возни, дорогой. Моя цель в ином и пока я её не достигну, мальчик останется в моих руках.

– Значит, Руе жив?

– Кто знает, – загадочно протянул парень. – Я дам тебе два пути папуля. Первый: ты отведёшь меня в полицию, но вскоре тебя запрут в маленькой тесной комнатке. Или… – ухмыльнулся он, наиграно задумавшись. – Ты можешь помочь мне, и когда я достигну цели, мальчик вернётся домой.

– А где гарантия, что Руе вернётся? Почему я должен тебе верить?

– Хм… – коснулся подбородка парень, застыв в позе размышлений. – "Это было так давно… мне было лет пять насколько помню. Тогда мы с папой играли в прятки, но не совсем обычные. Папа прятался в доме и саду, оставляя мне маленькие записки-подсказки. Так он учил меня читать, было весело, я до сих пор вспоминаю эти моменты с теплотой. Тогда папа говорил, что эта игра – наш секрет". – Шокировал мужчину Руе.

– О-откуда? Это был…

– Секрет, – перебил парень.

Мужчина вздохнул, немного подумав. Но размышлять нечего, эти слова слишком хорошо подтверждают его правоту, они просто связали руки.

– Хорошо, я согласен помогать.

"Отлично, так куда удобнее, этот человек мне пригодится, но… нужна гарантия, что он не предаст меня", – задумался Руе. "Обратить его я не смогу…" – вспомнил парень, легонько коснувшись лба. "Хм… возможно жители Крея помогут мне в этом", – ухмыльнулся Руе, подойдя к отцу.

– Отлично! – улыбнулся он, подав руку. – Тогда можешь ответить на три моих вопроса? – мужчина кивнул, пожав руку. – Ты готов идти за мной, помогать, сопровождать?

– Готов, – без раздумий ответил он.

Обычному человеку никогда не увидеть то, что видел Руе с этим мгновенным ответом. Руку парня обвила чёрная нить с алым свечением, которая начала окружать руку мужчины.

– Согласен ли ты оставаться на моей стороне, при любом повороте судьбы?

– Каком повороте? – всё же решил спросить отец.

– Твоя задача, ответить, папуля.

– Согласен, – нить затянулась.

– А теперь скажи своё имя, и подтверди, что ты добровольно готов помогать мне.

– Похоже на клятву, – бросил мужчина. Парень только улыбнулся. Конечно, отец ничего о нём не знает, только то, что у него в руках его сын, и то, что он опасен, если ему нужна клятва, пусть будет так.

– Я Хатоба Хироши, помогаю тебе по своей воле.

Нить затянулась на руках знаком бесконечности, неожиданно порвавшись. Часть осталась на руке Хироши, обвив как лёгкий браслет. Сверкнув, он скрылся от лишних глаз, оставшись незримым. Такой же остался на руке Руе, вызвав лёгкую улыбку.

– Что же рад, что ты сделал правильный выбор папуля, – бросил парень. – Я спать пойду, хороших снов.

Мужчина промолчал, вскинув бровь, он думал в него сразу посыпаться требования. Видимо Руе сейчас не до этого, но так даже лучше, он сможет съездить к жене, и подумать, как оградить её от этого самозванца. Сам парень размышлял, поднимаясь в комнату. "Связь не сильная, он не клялся на имени", – рассматривал запястье Руе. "Но для человека достаточно. Пока он нужен, эта клятва его удержит, а потом, подумаю, как от него избавится", – решил он, закрывшись в комнате.

***

Вчерашние сражения продлились почти до десяти, как же хорошо, что родителей не было. Вернувшись, домой и, выгуляв перед сном Фреда, Ран поужинала, спокойно забравшись в постельку. Ночь пролетела слишком быстро. Как-то не заметно, девушка проснулась, даже не запомнив свой сон. А он был, она точно знает, только обрывки и остались. Она не хотела вылезать из тёплого одеялка, укутавшись потеплее, но поспать ей больше не дадут. В комнату вошла мама, одёрнув шторы.

– Доброе утро, – пропела мама.

– Мам, – буркнула Ран, отвернувшись к стенке. – Дай поспать… выходной же…

– Выходной у тебя вчера был! – с возмущением протянула женщина, уставив руки по бокам. – Кто школу прогулял? Нам что вообще нельзя уезжать?

– Как ты узнала? – удивилась девушка, спешно отбросив сон.

– Учительница звонила, – Ран нахмурилась. – У тебя, что Руе-кун ночевал?

– Он приглядывал за мной, мне вчера плохо было, я спала полдня!

– А почему он нам не позвонил? Я что говорила? – поучительно напомнила мама.

– Я… не хотела вас беспокоить, – отвела взгляд девушка.

– Конечно, парня пригласила, – ухмыльнулась женщина. – Скажи спасибо, что папа не узнал.

– Он тренировал меня, – пробурчала Ран.

– Ради бога милая. Но впредь, пожалуйста, предупреждай нас о таких "тренировках".

– Мам! – смутилась девушка.

– Что? Думаешь, будет хорошо, если его папа увидит? Ты же знаешь, как он относится к мальчикам.

– Ладно…

– Вот и договорились, – улыбнулась женщина. – Давай, спускайся завтракать.

– Мам! – дама обернулась. – Можно мне… – чуть замялась девушка, немного волнуясь. – Поучаствовать в турнире?

– Опять карты? – вздохнула мама. – А репетитор?

– Каникулы же! Могу я хоть раз заняться чем-нибудь помимо учёбы! Пожалуйста, я ведь хорошо учусь!

– Ран, – вздохнула мама.

– Что "Ран"? Почему я не могу заняться любимым делом? Что в этом плохого?

– У тебя выпускные скоро, ты об экзаменах думать должна.

– Через два года! – возразила девушка. – Ну, пожалуйста…

Женщина промолчала немного задумавшись.

– Ну ладно, я подумаю, – бросив это, она ушла.

Мама относилась к дочери куда лояльнее, но тоже не любила Авангард. Ран никогда не понимала почему, почему то, что ей нравится, то, что её привлекает, всегда вызывало у родителей негатив. Ведь, братик её поддерживает, Юри, Руе, Такуто, все они не имеют ничего против и даже сами играют. Так почему родители так резки?

***

Ночь для Руе пролетела так же быстро, наверное, из-за траты сил на клятву. Привязать к себе человека легко, но он потратил совсем немного, но отключился почти сразу же. Слабость – так противна. Проспав почти до обеда, он поднялся с постели, приведя себя в порядок. Махнув рукой на расчёску, парень надел на руку повязку и взял колоду, покинув комнату.

Осмотревшись, он увидел отца в кухне, неожиданно, обычно за плитой стоит мама. Но, похоже, этот мужчина умеет готовить. Интересно. Руе улыбнулся, протяжно зевнув и присев за стол.

– Доброе утро, папуля.

– Может, хватит? – фыркнул мужчина. – Раздражаешь.

– Как скажешь, – бросил парень, сцепив руки на столе. Отец закончил с горячими тостами, поставив тарелку рядом с сыном. Налив ему соку, он приготовил себе кофе, заняв место за столом.

– А ты неплохо готовишь.

– Рина не вернётся домой, нечего тебе её видеть. Я поговорил с врачом, она уедет в санаторий на некоторое время. Я работаю, так что готовить теперь будет домработница. Надеюсь, её ты не доведёшь до инфаркта.

– Ну, возможно, – бросил парень. – Знаешь папуль, мне так надоела школа…

– Каникулы начались, разве нет?

– Они же недолго, – отпил соку Руе. – Боюсь если я пойду туда снова, не смогу удержатся от соблазна поубивать там всех. – Мужчина поперхнулся. – Вижу, ты понимаешь, о чём я.

– Хорошо, я что-нибудь придумаю.

– Премного благодарен, – довольно улыбнулся парень. Хироши запил вопросы своим напитком, стараясь не обращать внимания на поведение этого ребёнка. Однако Руе не очень доверял ритуалам Крея, думая стоит ли проверять действие клятвы. Но как это сделать? Возможно, обычную просьбу он выполнит и сам, но в таком случае действие клятвы не проверить. Придётся попробовать другим путём.

– Что скажешь, если я приведу домой подругу?

– Мне все равно.

– Отлично, но я запрещаю тебе с ней разговаривать, – спокойно протянул парень.

– В смысле!? – подскочил мужчина.

– В прямом, – ухмыльнулся Руе, – это приказ.

Хироши действительно хотел возразить, особенно если бедная девушка такая же кукла. Но… клятва быстро приглушила это желание. Мужчина вернулся на место.

– Как скажешь, – отвёл взгляд он, допив кофе. – Мне пора, домработницу зовут Миюки, ключи у неё есть, она придёт после полудня.

– Счастливой дороги, – помахал напоследок Руе.

"Отлично, клятва прекрасно работает", – с улыбкой раздумывал парень. "Но сил на авангарда может не хватить", – нахмурился он, достав колоду: "Нужно продолжать!" Он вышел сразу за отцом, до встречи с Синдо ещё несколько часов, за это время можно было бы восстановить силы на поле в секторе. Но рядом только Единое святилище, с Судзугамори во главе, не лучшая идея. Взвесив обе стороны медали, Руе решил посетить ближайший магазин "Вояж". "Ангел" говорила, что там сильные бойцы, да и предрасположенные там встречаются нечасто.

***

"FourTone" сегодня снова собралась, на предпоследнюю репетицию перед конкурсом. Ну как собралась, пришли только Сен и Цубаки, получив звонок от лидера группы. Последнее время они не могли найти замену Такеши на клавишные, была пара претендентов, но ребята не смогли с ними сработаться. Попасть на конкурс это их цель, сдаться так просто, совсем не в стиле Киёши. Он решил поговорить с Такеши, попытаться вернуть его в группу. Сен и Цубаки хотели пойти с ним, но парень решил разобраться во всём сам. Это было очевидно, Киёши всегда отличался своей решимостью.

Сен сидел на сцене, подстраивая гитару. Цубаки, тихонько стучал по тарелке, проверяя тон, но его привлекло сосредоточенное лицо друга, которое порой нахмуривалось от противных мыслей. Интересное зрелище, такое нечасто увидишь, уж кто-кто, а Сен, всегда был очень уверенным в своих силах.

– Не переживай, ты же знаешь Киёши, – улыбнулся Цубаки.

– Да причём тут он, вот в нём я как раз не сомневаюсь, – гордо бросил Сен.

– А что же тебя так волнует? – ухмыльнулся друг.

– Зайка… – с нотками печали протянул Сен, опираясь на гитару. – Она стала часто проводить время с новым "другом"… Малявка недоделанный решил забрать её! – рассердился парень.

– А я говорил.

– Нет уж! – подскочил Сен, – я её не отдам!

– Слушай Сен, девушка же не вещь. Ты ей не нравишься, смирись с этим, иначе только хуже будет.

– Шутишь что ли!? Как Я могу, не нравится!?

– Никак, ты же "совершенство", – с сарказмом протянул блондин.

– Вот видишь!

Цубаки только покачал головой, он уже давно привык к "исключительности" своего друга. От мыслей отвлёк телефон в кармане, новым сообщением. Отложив палочки, он оглянул экран, пробежавшись по строчкам текста, которые его очень огорчили.

– Сен, похоже, мы не сможем выступить в этом году.

– Что-то случилось? – встревожился парень.

– Киёши и Такеши подрались… – вздохнул Цубаки. – Оба сильно пострадали и попали в больницу.

– Ну, они дают. С чего пособачились?

– Не знаю, его мама не написала, – спрятал телефон парень, грустно взглянув на палочки.

– Ладно, пойдём.

– Куда?

– Куда-куда, проведать этих чучел, – буркнул Сен, погрузив на плечо чехол с гитарой.

Цубаки улыбнулся, последовав за ним. Их действительно стоит проведать, если так написала мать Киёши, поучаствовать в конкурсе они действительно не смогут. Но узнать, что между ними произошло, ребята просто обязаны.

***

На Хроно и его обучение совершенно не влиял выходной. Каждый день с десяти часов, он учится в библиотеке вместе с Тайо, Казумой и Токохой по сети. Ребятам действительно нравится его желание учиться. Однако. Оно очень противоречивое, ведь от малейшего тупика в нелюбимых предметах, он начинает капризничать. Несколько раз даже пытался сбежать, но Казума его вовремя ловил. Сегодня же, его мысли были только о картах, он предвкушал бой с Руе, желая посмотреть на его полную силу. Друг там что-то бормотал над ухом, но рыжик совсем не слушал.

– Хроно.

– Мм? – промычал Синдо, не отвлекаясь от омута размышлений.

– Надеюсь, ты сейчас о физике думаешь, – ухмыльнулся Казума.

Но ответа он не получил, решив "придать" другу мотивации. Он свернул тетрадку в трубу, хорошенько стукнув по рыжей макушке.

– Ай! – выпалил он. – За что!?

– За то, что в облаках витаешь на уроках!

– Хроно-сан, не стоит отвлекаться, – улыбнулся Тайо.

– Прости, – неловко протянул рыжик. – Что ты там болтал?

– Где витаешь? – спросила Токоха.

– Руе обещал сразиться со мной, – похвастался Хроно, слегка встревожив Казуму.

– Он? Зачем?

– Что значит "зачем", захотелось, – скрестил руки на груди рыжик. – С ним Ибуки едва справился, думаешь, я упущу такую возможность!

"Завитушка… зачем? Как всегда беспечный…" – отвёл взгляд Казума.

– Тебе не стоит, – тихо протянул он.

– Почему?

– Просто не стоит, он опасен.

– С чего ты взял Казума-сан? – спросил Тайо.

"Как же это объяснить? Они могут подумать, что у меня рецидив", – размышлял парень, немного беспокоясь.

– Я просто знаю.

– Аргумент так себе, – с улыбкой заметила Токоха.

– В любом случае, у тебя нет времени, – положил рядом учебник Казума. – Вот допишешь тест, потом гуляй на все четыре стороны.

– Но мы договорились встретиться в два часа!

– Что хочешь отказаться от своих же слов? – ухмыльнулся Сёдзи, задевая гордость друга.

– Нет! – фыркнул рыжик.

"Хорошо… Я не позволю тебе, сразится с тем мутным типом, слишком он странный. От него веет тьмой", – подумал парень, взяв ручку. Казума даже подумал поговорить об этом с Такуто, он ведь говорил, что люди с такой аурой опасны. Нельзя чтобы он крутился возле Хроно, только не сейчас, когда всё, наконец, закончилось.

***

После быстрого завтрака Ран как обычно побежала к Юрико. Хорошо же что родители не наказали её за вчерашний прогул, торчать дома перед турниром совсем не хотелось. Жаль, что Руе освободится только ближе к вечеру, а братец сегодня заканчивает последние рабочие дела. Девушка брела по тротуару, рассматривая спокойную реку. Сегодня тепло, Ран надеялась, что во время турнира будет такая же хорошая погода. Лёгкий ветерок игриво перебирает её синие локоны, а звук спокойных волн как никогда умиротворяет.

– Ран! – услышала она знакомый голос, подняв взгляд на тротуар.

– Юри, – улыбнулась красавица.

– Как ты? От родителей не влетело?

– Нет, меня мама защитила, – уверенно заявила Ран. – Правда, она как-то с опаской отнеслась к моей просьбе о турнире.

– Да? Ну, ничего, думаю, она-то точно тебя поддержит.

– Надеюсь, – вздохнула девушка, достав колоду. – Пойдём в Столицу! Я покажу Такуто-куну, чему научилась у Руе-куна!

– Давай! Я тоже не буду отставать! – уверенно заявила подруга.

Девочки взялись за руки, улыбнувшись друг другу. Вчерашние сражения заканчивались победой Ран, она действительно стала сильнее, но оставаться в стороне Юри совсем не хочет.

***

В Столице карт сегодня намного тише, но к вечеру наверняка наберётся толчея. Утром Такуто ждал вестей от Ибуки, но телефон молчал, видимо Кодзи ничего интересного не нашёл. Единственная зацепка – Руе. Но нельзя же подозревать парня, которого ты даже не встречал. Такуто действительно задумал познакомиться с этим человеком, узнать его получше, убедиться, что переживать не стоит. Всё-таки те странные смерти, поведение Арона и Колец в целом, знаки слишком тревожные. Кроме того… эта внезапная боль.

Такуто протирал столики в боевом зале, размышляя о своём вчерашнем состоянии. Она донимала его весь вечер, не давая спокойно работать. Боль не сильная, скорее надоедливая, что тоже не хорошо. На миг промелькнула мысль о той темной бреши, этот осколок не давал о себе знать целых семь лет. Но если боль не связана со здоровьем или родиной – значит дело в осколке. "Тьма осколка растёт? Но почему? Может из-за моих переживаний? В любом случае мне нужно усмирить его", – вздохнул парнишка, закончив с уборкой. Он оглянулся, сейчас немного клиентов, но лучше не пользоваться силой здесь.

– Мисаки-сан, могу, я отлучится ненадолго? – попросил девушку за кассой Такуто.

– Конечно, – улыбнулась она.

Парнишка покинул магазин, поднявшись, домой и, закрывшись в своей комнате. Он снял фартук, бросив его на стул. Взгляд золотых глаз, устремился в окно, Юрико с подругой пришли, потренироваться. Такуто улыбнулся, присев на кровати. Сложив руки на груди, мальчик закрыл глаза, вслушиваясь в биение сердца. На лбу засияла аквамариновая метка, парнишку окутал нежный радужный свет, собираясь в сомкнутых руках. Коснувшись груди, он помог свету проникнуть в сердце, окружая маленький опасный осколок. Сияние усмирило тёмную энергию, давая Такуто вздохнуть спокойно. Свет постепенно погас, как и знакомая метка. "Хорошо… мне не стоит волноваться по пустякам. Но всё-таки это странно, осколок не пробуждался так долго. Неужели всё из-за моих переживаний? Во время войны я волновался не меньше", – мальчик вновь коснулся груди: "Неспроста это…"

***

Неожиданно Руе поразил лёгкий импульс, привлекая внимание. "Что снова?" – оглянулся он, увидев лишь парк, в котором торчит уже полчаса. Он присел на лавочку, тихо коснувшись висков, что начали неприятно гудеть. "Что это? Не помню, чтобы здесь был кто-то с настолько сильным резонансом. Может Сендо вернулся в город?" – размышлял Руе, когда колокола немного утихли. Только недавно парень закончил партию с Даймонзи, одержав очевидную победу. Его силы растут, возможно, именно это отчасти вызывает резонанс. "Ах… когда я восстановлю хотя бы часть сил, смогу наконец сбалансировать расход энергии. Глупый человек, ни на что не способен!" – слегка вспылил он.

– Эй, Руе! – окликнул его знакомый голос. Парень поднял взгляд, на запыхавшегося рыжика, который остановился отдышаться.

– Еле нашёл тебя…

– Да я, как бы, не прятался, – вспомнил о времени он. – Ты опоздал.

– Прости, мне пришлось шифроваться от Казумы и Тайо. Они думают, что ты опасен, брели за мной хвостом, еле оторвался.

"Мм… похоже сосуд Гиза, всё же что-то подозревает", – ухмыльнулся Руе, поднявшись с места.

– Пойдём, здесь есть одно местечко. Там тихо, красиво, нам никто не помешает.

Рыжик отдышался, побредя за парнем. Он всё же принял во внимание слова Казумы, рассматривая нового знакомого. Ничего подозрительного, Руе довольно спокоен, приветлив, разве что повязка на руке немного смущала. Но даже так, он не видит от оппонента угрозы.

Ребята прошли чуть вглубь парка, дорожка вела к спокойному саду голубых гортензий. А в центре этого садика, красовалась белая аркообразная беседка. Здесь действительно никого нет, очень умиротворяющее место. Они прошли в беседку.

– Ну что, – достал колоду Руе. – Сразимся?

В зелёных глазах рыжика загорелся огонь, он согласно кивнул, раскрыв поле. Ребята встали друг перед другом, выбрав стартовика.

– Только не сдерживайся, ладно? Покажи все на что способен! – уверенно бросил Хроно.

– Тогда ты тоже, Синдо, – ухмыльнулся Руе.

– Конечно! – коснулся карты он. – Встаём…

– В Авангард!

***

Время за боями всегда пролетало как комета, но сейчас, из раза в раз, Ран вызывала Такуто, дабы одолеть его. Первые три раза он был даже не против, но сейчас уже пятая партия. Девушка действительно настроена серьёзно, слишком серьёзно, парнишка немного беспокоился из-за такого рвения. Но на носу турнир, может она просто хочет превзойти свои возможности? Однако очередная партия окончилась для неё проигрышем. Ещё больше его встревожила усталость противницы, после пятого проигрыша, у неё появилась отдышка.

– Ну вот, – мягко улыбнулась Юри.

– Ничего, давай ещё раз Такуто…

– Отказываюсь, – уверенно сказал парнишка, слегка удивив подруг. – Ран-чан, ты сразилась пять раз, без перерыва и отдыха. Если будешь так себя изматывать, победы тебе точно не видать.

– Я с ним согласна, Ран, ты уже запыхалась, отдохни немного.

– Но, скоро турнир я… – девушка вздохнула. – Наверно вы правы…

– Ой, точно, вы проголодались? Мисаки-сан приготовила отличные сэндвичи! – с улыбкой предложил Такуто.

– Это же твой обед, – немного смутилась Юри.

– Да ладно, она просто гору наготовила, всем хватит, – бросил парнишка, побежав к выходу. – Я сейчас! – он убежал.

– Какой он радостный сегодня, – улыбнулась Ран, заметив лёгкий румянец подруги. – Надо же, кто-то покраснел. – Девушка вздрогнула, прикрыв ладонями горящие щеки. – Что влюбилась?

– Глупости! Мы просто друзья! – буркнула Юрико. – Давай хоть соку купим.

Девочки сбегали в магазин через дорогу, купив по бутылочке холодного сока. Собравшись, компания, умостилась на лавочке за магазином. Позже к ним присоединился маленький Менеджер, выпрашивая лакомство.

Такуто отвлёк девочек вкусным полдником и милой беседой, размышляя о рвении Ран. "Не нравится мне её желание, в преддверии турнира, я бы даже не обратил внимания, не знай какой у неё авангард. Но Хаос спал, когда мы сражались в прошлый раз, сейчас же его энергия пульсирует куда сильнее. Ещё парочка таких боев и он пробудится, сможет ли девочка совладать с ним?" – думал Такуто, отпив соку.

– Как вам?

– Вкусно, Мисаки-сан отлично готовит! – пропела Ран.

– Они так забавно распределили дни готовки, – улыбнулся парнишка. – Больше всегда выпадает Миве-сану.

– А можно спросить Такуто-кун, – немного замялась Цурая, думая, что вопрос нетактичен. – Почему ты живёшь с Мисаки-сан? Вы родственники?

– Нет, – спокойно ответил мальчик. – Мисаки-сан, лучшая подруга моей сестры. У меня их три, но все они работают заграницей, тут у меня только брат, но с ним у нас плохие отношения.

– А родители? – неуверенно спросила Юри.

– Их нет.

– Прости… – опустила голову девушка.

– Да ничего, я их даже не помню, – утешающе протянул Такуто. – Мне нравится жить у Мисаки-сан, она очень хороший человек.

– Ты пробовал поговорить с братом? – спросила Ран. – У Юри тоже есть брат, но они неплохо ладят.

– Нет-нет, это плохая идея, он человек с принципами.

– Ну, как знаешь, – пожала плечами Цурая.

Юрико больше не решалась задать вопрос. Ей очень хотелось узнать его получше, в голове крутилось столько вопросов, но спросить она просто боялась. Боялась задеть не лучшую тему, боялась обидеть, оттолкнуть, это Ран можно говорить что думаешь, она всегда поймёт, но другие. Вот поэтому она и не заводит друзей, это так сложно, просто вот так – разговаривать. Каждое слово чревато обидой, каждая фраза, может задеть плохие воспоминания, а они наверняка есть, у каждого есть. Но как же они будут участвовать в турнире, сражаться плечом к плечу не зная ничего, друг о друге. Девушка тяжело вздохнула.

– Может мы заблудились? – краем уха услышала Ран, уловив знакомый голос. Она выглянула из укромного уголка, поймав взглядом знакомые русые локоны. Девушка застыла в изумлении, рассматривая парня в длинном зелёном пиджаке с белым обрамлением. На голове всегда красовалась чёрная кепка, чуть свёрнутая на бок. Стиль у него действительно странный, коричные шорты чуть выше колен и белые гольфы с тёмными ботинками.

– Ноа-кун? – тихо спросила себя Ран, вскоре осознав свою правоту. – Ну, точно. Ноа-кун! – окликнула его девушка.

– Звёздочка! – улыбнулся он, слегка удивив друзей. Парень подбежал к красавице, едва не задушив в объятьях.

– Я твой номер потерял! Думал, больше не увижу! Я приходил вчера, но дома пусто как в пустыне, думал, ты переехала! – тараторил Ноа, не отпуская.

– Задушишь… – неловко улыбнулась она.

– Знакомая? – подошёл к компании парень с пылкими золотыми глазами.

– Звёздочка моя соседка, бывшая, а это Арата и Макото, помнишь, я рассказывал?

– Цурая Ран, – поклонилась девушка. – Рада знакомству.

– Почему "Звёздочка"? – спросил Такуто, подойдя к компании.

Ноа оглянул его, чуть вздрогнув, на миг лицо окрасил страх, но вскоре он исчез. Похоже, парень принял его за другого, вздохнув с облегчением.

– Потому что она сияет, – с улыбкой ответила Юри.

– Точно! – согласился Ноа.

– Не ожидала увидеть тебя тут, – более спокойно протянула Ран.

– Вы приехали на турнир? – спросила Юри.

– Пока нет, мы хотим поучаствовать в D20 в следующем году, а сейчас проходим курс тренировок, – любезно объяснил Макото.

– Ноа всё ещё не определился с колодой, – заметил Арата.

– Простите.

– Да ничего, ты справишься!

– Ноа-кун, – достала колоду Ран, найдя в ней Хаоса. – Вот.

Парень чуть замешкал, глаза засияли, но он не решился взять карту.

– Нет, – отказался он. – Он должен быть с тобой, – Ноа хорошо видел свет этого воина, мягко улыбнувшись. – Ты ему понравилась, – сказал парень, спрятав руки за спиной. – Мы искали "Столицу карт".

– Ага! Кай-сан говорил, что там работает Нитта Шин! – выпалил Арата.

– Боюсь, его информация немного устарела, – протянул Такуто. – Сейчас я там работаю, но Шин-сана ещё не видел.

– Да что же он такой изворотливый! – фыркнул парень.

– Ну, мы ведь можем сразиться в магазине, – напомнил Макото.

– Ой, точно.

– Добро пожаловать, – улыбнулся Такуто, указав на вход.

– Покажешь мне свои успехи Звёздочка?

– С радостью!

Ребята побежали в магазин, но Юрико осталась с Такуто, решив помочь ему прибраться. "У тебя два просто потрясающих авангарда Хаос, надеюсь когда-нибудь, ты научишься их ценить", – подумал парнишка, проводив их взглядом.

***

Полем боя для ребят стала Зона тьмы, небольшая скалистая местность на границе. Первый ход выпал Руе, он сразу сменился на Рунную волшебницу, затем пошёл Хроно, сменившись на Вневременного шакала. Вместе с ним пришла Меския и Часовой дракон. Хатоба не стал защищаться, а удача рыжика как всегда на высоте, подарив ему критический. И вот в уроне Руе уже три карты, но это вызвало лишь лёгкую ухмылку. Следующий ход был за ним. Юноша неплохо заполнил себе руку, заблокировав Мескию. Однако перегнать в уроне у него не вышло, Хатоба нанёс лишь два, закончив ход. Хроно разогревался с каждым ходом, все больше желая одолеть его. Типичный боец, несётся напролом как буйвол, и совсем не видит препятствий. Но Руе это забавляло – эта решимость в зелёных глазах.

Очередной ход подошёл к концу, этот заставил рыжика напрячься. Ночной барон блокировал трёх его воинов, выбив в урон целых три карты, благо вовремя попался целитель. Четыре урона и половина поля в блоке сильно связывает руки. Но Хроно только сильнее рвался в бой. Осталось нанести два урона и победа будет за ним.

– Ты очень интересно сражаешься, – с лёгкой ухмылкой протянул Руе.

– Надеюсь это комплимент, – удивлённо моргнул рыжик, взяв карту. – Вперёд! Открой мне дорогу в будущее! Временной дракон Зет!

В авангарде раскрылся алый круг, выпустив механическое антропоморфное существо, белого окраса. Отличительной чертой Временного дракона всегда был длинный алый шарф и сейчас он так же укрывает шею, развеваясь на ветру. Зелёные глаза сверкнули. Зет как никогда готов к бою. Хроно не остановился на этом, раскрыв зону наследия. Но Руе интересовал именно Зет: "Мм… так вот кто за тобой стоит "Аномалия"…" – ухмыльнулся он. "Твоя сила просто огромна, ты точно был бы, куда лучшим сосудом, чем это ничтожество", – размышлял парень, почти не обращая внимания на ходы противника.

– Как твоя рука? – слегка удивил вопросом Руе. – Не болит?

– В смысле? – парень только прикрыл ухмылку ладонью, тогда его повязка снова бросилась в глаза. – Ты, сменомирец, да?

– Ты только сейчас догадался? – в шутку спросил Руе. – Я вроде этого не скрываю.

– Да, я заметил платок.

– И всё равно вызвал на бой.

– Эй, не принижай людей! – нахмурился рыжик. – Я уже побеждал сменомирцев, вы не намного сильнее нас!

– О, так ты ровняешься на Кодзи.

– Не ровняюсь!

– Чего так злится, я ведь просто предположил, – с издёвкой протянул Хатоба. – Знаешь, я ведь специально ему проиграл.

– То есть? Зачем?

– Ибуки Кодзи не доверяет мне, боится оставлять со мной свою маленькую сестрёнку. Проигрыш, роль пострадавшего, отлично располагает к себе.

– Ты, обманул его? – слегка изумился рыжик.

– Верно… – ядовито ухмыльнулся Руе. – Тебе стоило послушать друзей.

– Что ты?..

– "Аномалия" времени очень сильный боец, рано или поздно я должен был, с тобой сразится.

– Ты заманил меня в ловушку!? – рассердился парень.

– Ты сам вызвал меня на бой, – подмигнул Руе.

– Черт! – оскалился рыжик, коснувшись карты. – Я расскажу обо всём Ибуки! Атакуй, Луга-уре!

– Да что ты… – едва слышно произнёс Хатоба. – Криптон, – оглянул арьергарда он, тот заслонил Барона, отбив атаку противника.

– Что тебе от меня нужно? Как ты вообще сюда попал? Врата закрыты!

– Этот мальчик Руе, он такой любезный, – лукаво протянул парень.

– Ты… захватил его!? – в шоке спросил Хроно.

– Кто знает, – пожал плечами Хатоба.

– Гад! Это преступление! Возвращайся на Крей! – отправил он в атаку авангард.

Дракон поднял посох.

– А ты довольно наглый, – вскинул бровь Руе, сбросив карту. – Прометей, твой ход.

Защитник явился перед Бароном, раскрыв барьер.

– Достаточно было "Апостолов", вы портите жизнь людям! – проверил эффект Хроно: пустышка. – Знаете сколько захваченные люди, потом в больнице лежат? – вновь проверил карту парень, получив дающий. – Отходят от подневольного сменомирья! Это ужасно! – последняя карта не принесла эффектов.

Дракон не смог пробить щит, вернувшись на своё место. Прометей исчез на кладбище.

– А мне какое дело? – безразлично спросил Руе. Хроно цокнул, закончив ход, воины парня освободились. Настала очередь Хатобы, он взял карту, ухмыльнувшись.

– Какой пылкий юноша, ты просто милашка.

Рыжик застыл в шоке, вспоминая не лучший свой бой.

– Я знаю этот говор… это поведение… Хаос?

– Да ладно? – буркнул Руе. – Неужели я так на него похож? Наверно мне стоит поменьше с ним общаться.

– Значит ты знаком с ним, кто ты?

– Секрет, – игриво произнёс парень, сбросив карту. – Но ты мне понравился Синдо, давай повысим ставки? Скажем… если ты победишь, я покину тело этого человека и вернусь туда, откуда пришёл, – сказал он, раскрыв зону наследия.

– Я в любом случае выиграю!

– Уверенно, однако, – наиграно задумался Руе, призвав Сульфура. – Но если ты всё-таки проиграешь, я заберу у тебя кое-что.

– Что?

– Ты ведь знаешь, – ухмыльнулся парень, бросив взгляд на Драна в заднем ряду.

– Нет! – перепугался Синдо.

– Значит, ты всё же боишься проиграть?

– Нет… – уже менее уверенно ответил рыжик, чуть растрепав волосы.

– Так в чем же дело? Если ты настроен на победу, тебе нечего боятся, – протянул Руе, отправив в атаку Сульфура. Она прошла удачно, выбив пятое поражение. В душу Хроно закрались сомнения, страх, парень ужасно боялся потерять своего друга.

– Блокирую Мескию и Луга-уре. Глобальный, – дракон поднял пушку.

– Нет! – сбросил целителя Хроно. – Страж наследия Улулу и два Часовых кролика! – Хатоба улыбнулся, проверив эффекты, критический ушёл Дракону Мёбиуса, а ещё один поднял Сульфура. Дракон ринулся в бой.

– Защита Временным драконом и Сонной овечкой!

– Сульфур…

– Улулу! – сбросил карту парень, запыхавшись. – Я… не проиграю…

– Очень хорошо, – с азартом произнёс Руе, ядовито ухмыльнувшись.

***

Ран сыграла две партии с Макото, выйдя в ничью, парень очень силен, он ведь на турнир метит, неудивительно. Арата долго уговаривал сразиться Юри, и она согласилась, но только с поддержкой Такуто. Ноа лишь наблюдал, последнее время он перепробовал множество разных кланов, но ничего не смогло его зацепить. Всё же связь с Хаосом и Кольцами никуда не делась. Ран хотела поговорить с ним, ей очень нравится Хаос, он сильный воин, они неплохо сработались, но и смотреть, как чахнет друг, она тоже не хотела.

Арата и Макото решили вызвать на парный бой Такуто и Юрико, и пока они сражались, Ран всё-таки решила поговорить с Ноа. Девушка вытащила недоумевающего парня из магазина, усадив на лавочку. Хошизаки непонимающе моргал, он не помнит, чтобы Ран была такой резкой. Она присела рядом.

– Тебе ведь плохо без Хаоса, – с лёгкой грустью произнесла девушка.

– Наверное… – вздохнул парень. – Я думал, что смогу без него, думал нам необходимо отдохнуть друг от друга. Но без него… я действительно не могу сражаться.

– Я могу отдать его.

– Не нужно, – покачал головой Ноа. – Может позже, когда я стану сильнее.

– Ты не станешь сильнее стоя в стороне, – нахмурилась Ран.

– Возможно, – досадно улыбнулся парень. – Но сейчас ещё не время…

– А когда будет "время"? – Ноа опустил взгляд. Девушка тяжело вздохнула, внезапно вспомнив о чём-то. Она достала колоду, отчаянно разыскивая что-то.

– Я сейчас вернусь! – бросила она, побежав за сумочкой.

Ноа остался наедине с её колодой, чуть отодвинувшись от карт. Но Хаос так сияет… Может он злится? А может, обиделся на то, что парень бросил его? Ноа донимали эти вопросы, и это не прекратится, пока он всё не решит. Парень взял манящую карту, тяжело вздохнув.

– Вижу, ты пробудился… – он улыбнулся. – Хорошо, что ты чувствуешь себя лучше, – Хаос не ответил бывшему авангарду. – Ты обиделся? – вновь молчание. – Понятно… ты имеешь право. Но я не мог больше оставаться с тобой, понимаешь. Я хочу стать сильнее, настолько, что смогу покорить звезды. И пока этого не случится, тебе лучше побыть в руках Звёздочки.

И снова молчание, Хаос не хотел с ним говорить. Но парень не настаивал, он может злиться сколько угодно, Ноа уже всё решил.

– Это твоё решение, – тихо ответила карта, вызвав лёгкую улыбку.

– Я кое-что придумала! – вернулась Ран, плюхнувшись на лавочку. Парень отдал ей Хаоса, собрав колоду, пока девушка рылась в сумке. Достав дополнительную колоду, Цурая улыбнулась, наконец, отыскав нужную карту. 

– Вот, – вручила она её Ноа. – Это Хаос Клоз, у меня Кризис, мы ведь оба можем ими играть, верно?

"Не чувствую энергии… он запечатан?" – промелькнуло в мыслях Ноа.

– Я же сказал, что пока не могу…

– "Не могу" я не принимаю! – уверенно заявила Ран. – Слушай, ты ведь стремишься к вершине. Кто знает, сколько времени ты ещё будешь колебаться в поисках колоды. А время идёт, ребята становятся сильнее, а ты стоишь на месте.

– Впервые слышу от тебя такие тирады, – ухмыльнулся Ноа. – Ты изменилась.

– Да, – улыбнулась девушка. – Мне очень помогли.

– Я рад, – поддержал её Ноа, взглянув на карту. – Не знаю…

– Хотя бы попробуй.

Девушка потянулась, оставив парня немного подумать. "Душа Хаоса связана с Кризисом, он пробудился в руках Звёздочки. Наверно на его клонов это не распространяется, совсем ничего не чувствую, это просто карта", – размышлял он: "Раз так… может правда стоит попробовать? Звёздочка ведь права, я ничего не делал всё это время, никуда не продвинулся".

***

Очередной ход принял Хроно после отчаянной защиты в предыдущем. Карт в руках почти не осталось, их всего две, кроме того, блокированные воины. Они сильно связывали руки, ибо блокировал Руе все круги. Однако Синдо не сдавался, у него есть возможность, он может победить, он обязан. Сбросив Зета, он смог вознести Временного дракона Наследия, сильнейшего из будущих воплощений друга. Пусть весь арьергард заблокирован, этот воин может ему помочь. Конечно, его атаку отразил Прометей, но главное способность. Воин наследия подарил Хроно новый ход, освободив своих союзников от блокировки. Кроме одного… Дран был заблокирован до конца игры. Сейчас Хроно не может освободить друга, но он сделает это, обязательно сделает.

– Я добью тебя в этом ходу! Вперёд Луга-уре!

– Защита Небулой! – кибер-фея раскрыла барьер перед Бароном. – Да ты весь трясёшься, уверен, что сможешь победить?

– Атакуй, Временной дракон Наследия! – проигнорировал его Хроно, отправив в атаку авангард.

Бело-золотой воин поднял меч.

– Он тебе не поможет, – сбросил целителя Руе. – Страж наследия Максвел, блокирую Руби. Лунный командир, Меха-тигр, защитите Барона.

– П-пятьдесят тысяч…

– Даже критический не пробьёт мой щит, сложно без поддержки Драна, да?

Рыжик нахмурился, проверяя эффекты. Два критических ушли Буйволу в арьергарде, третья карта оказалась пустышкой. Золотой клинок снёс защитников одним ударом, но добраться до Барона он не смог. В руке Руе осталось две карты, это давало парню маленький огонёк надежды.

– Буйвол добей его!

– Бесполезные попытки, – сбросил карту Хатоба, – Прометей.

Зверя мощной силой отбросил барьер, лишив парня последнего шанса победить. Хроно опустил взгляд, сжимая дрожащий кулак. "Нет… я не проиграю! У меня десять карт, я защищусь, я справлюсь и контратакую!" – заверил себя он. Руе начал ход, взяв карту.

– Мне нравится твоя решимость, наверняка думаешь одолеть меня в следующем ходу… – ухмыльнулся Руе, убрав из арьергардов всех своих помощников. – Только вот, – поднял взгляд он. – Это был твой последний ход. – Хроно вздрогнул, противник нашёл в колоде нужную карту. – Покажи мне, какую силу ты обрёл в космических скитаниях… Спец-смена: Звёздный-захватчик, Дракон полного уничтожения, Теллур! – В авангарде Руе возвысился огромный кибер-дракон, белого окраса с красно-серебристыми узорами на лапах и крыльях. Невероятно красивых, но манящих, будто в ловушку своей красотой. Сзади за ним как у всех парит дьявольское кольцо.

– Способность Теллур, – холодно произнёс Руе. – Он уничтожает все твоё поле Синдо, даже тех, что стоят в блоке. – Парень и моргнуть не успел, как все его союзники рассыпались в прах. – Покажи мне своё будущее Теллур! Наследую вознесение! Звёздный-захватчик, Пожиратель звёзд, Теллур! – он изменился лишь размером, стал куда больше, вселяя непередаваемый ужас. – Он блокирует пять карт из твоей руки в арьергарде, – Хроно сковали правила, ему пришлось призвать пять карт, чтобы их мгновенно запечатала блокировка. – Теперь его сила растёт на пять за каждого блокированного воина, и поскольку Руби так же в блоке, Теллур получает тридцать тысяч, а Сульфур и Осмиум по десять. – Хроно оскалился, приготовившись к защите: "Я не отдам тебя, Дран, клянусь!" – Сульфур, вперёд.

– Защита двумя Сонными овечками! – Зета закрыл зелёный барьер. – Я не проиграю!

– Какое искреннее отчаянье, – довольно произнёс Руе. – Осмиум.

– Защита двумя Ядрами!

– Ну же… – отправил в атаку авангарда Хатоба. – Прими свою судьбу.

Дракон расправил крылья, собирая на кончиках тёмную энергию. Рыжик сбросил целителя, призвав на помощь стража наследия. Арлим заслонила Зета, раскрыв свой щит. Однако.

– Не хватает… – в ужасе произнёс Хроно.

– Скажи Синдо, знаком ли ты со вкусом поражения? Когда в один миг теряешь всё, что когда-то обрел, всё что у тебя было… – развел руками Руе. – Я с радостью поделюсь с тобой этим чувством.

Между крыльями дракона собралась чёрная энергетическая сфера, что сильным лучом ринулась в Зета. Арлим попыталась остановить атаку, но её барьер разрушился почти мгновенно. Проверка подарила Руе критический эффект, но даже без него, конец ознаменовала последняя карта в уроне Хроно. Зет исчез во тьме Теллура…

Обессиленный парень едва держался за поле, тяжело дыша. Сейчас Хроно отчётливо видел это, истинное лицо Руе, тьму, что окружала его, кошмарную тьму которую он не мог увидеть раньше. В глазах всё расплывалось, сил у Синдо вовсе не осталось, ноги подкосились. Парень задел стол, с которого рассыпались карты. Хатоба ухмыльнулся, щёлкнув пальцами, карты его колоды, собрались сами, вернувшись к хозяину. Тяжкое дыхание, Хроно удерживался руками, только бы не упасть в объятья Морфея. Но Руе не стал ждать, карта Драна, так же улетела к нему в руки.

– Н-нет… – попытался схватить её рыжик, но только упал без опоры. – Д-дран… – зелёные глаза залились слезами.

– Твоя сила просто великолепна, Синдо Хроно, – довольно протянул Руе. – Премного благодарен, – бросил он удаляясь.

"Нет… прошу, не забирай его… Дран…" – унеслось куда-то в пустоту. Объятья сна окутали бедняжку, успокаивая, умиротворяя… а со сном забывались все печали, все невзгоды. Всё.

***

Время потихоньку близилось к закату. В Столице карт стало тесновато, Такуто работал, помогал клиентам и не мог уделить времени друзьям. Юри и Ран играли и болтали с командой Новый Яппон. Арата очень пылкий юноша, сразу видно лидера. Макото более спокойный молодой человек, рассудительный и тихий. Они отлично дополняли друг друга, Ноа же будто связующее звено. Ран с улыбкой наблюдала за ним, такое чувство, что Ноа не изменился со времени их знакомства, но это не совсем так. Девушка не знала о передряге, в которую он попал недавно, но не могла не заметить его необъяснимую осторожность. Да и отказ от любимого воина о многом говорит. Что касается самого парня, он всё же решил попробовать вернутся к Кольцам, Клоз просто карта, возможно с ней он сможет проверить собственную силу.

К сожалению, ребятам уже пора уходить, они хотели ещё во второй магазин забежать, повидаться с Хроно. Ребята попрощались, пожелав удачи на турнире, она даже пообещали поболеть.

– Что ребята уже ушли? – подошёл к девочкам Такуто.

– Угу, им пора.

– Простите, вы не поможете?.. – послышалось из-за стола.

– И опять, – вздохнул парнишка. – Уже иду!

– Как пчёлка, – улыбнулась Ран.

– Как думаешь, мы можем ему помочь? – неуверенно спросила Юри.

– Можно спросить Мисаки-сан, – оглянула подруга кассу. Там было пусто, видимо девушка вышла, но Ран отвлёк сигнал телефона.

– Руе-кун освободился.

– Пойдёшь тренироваться?

– Угу, – кивнула, девушка, уловив печальные нотки в голосе подруги. – Ты против?

– Нет, что ты, – улыбнулась Юри. – Удачи!

Цурая напоследок обняла Юрико, пообещав, встретится завтра. Турнир уже совсем скоро, подруга несмела, её остановить. Ран быстренько выбежала из магазина и скрылась за углом. Хотори вздохнула: "Она такая уверенная, мне бы так…"

– Скучаешь, Юрико? – вернулась Мисаки.

– Жду Такуто-куна, он весь в делах.

– Да, последнее время много народу, – вздохнула Токура. – Думаю нужно позвать помощь, – подмигнула она, достав телефон. Черкнув небольшое сообщение, она оглянула парнишку, что рассказывал новичку правила игры.

– Такуто! – окликнула его Мисаки. Мальчик улыбнулся клиенту и оставил его, подойдя ближе.

– У меня будет задание для вас с Юрико, – посмотрела она на девушку. – Ты же не против? – Хотори удивлённо покачала головой. – Можете сходить в зоомагазин и купить Менеджеру консервов?

– А как же магазин?

– Об этом не волнуйтесь, я позвала помощников, – мягко бросила Токура.

– Хорошо, – снял фартук парнишка.

Девушка взяла сумочку, отдав парнишке кошелёк. 

– Придёте, можете потренироваться перед турниром, на сегодня ты свободен.

– Спасибо Мисаки-сан!

Мальчик улыбнулся, побежав в подсобку. Он вернул кремовый пиджак на голубоватую водолазку, спрятав бумажник в сумке, Такуто надел её через плечо. Подруга чуть подождала его, и оба покинули магазин.

– Похоже, она решила дать тебе выходные на время турнира, – улыбнулась Юри.

– Это хорошо, потому что тебе нужно тренироваться, – важно начал мальчик. – Ты ведь сегодня только в компании со мной сражалась. Ты что не сказала Ран-чан, что мы будем участвовать?

– Нет. Я хочу сделать ей сюрприз! – в глазах девушки замерцали звёздочки. – Представляешь, как она удивится, увидев нас на турнирной таблице!

– Представляю, но третьего человека мы пока не нашли, а до турнира день. Регистрация заканчивается завтра, – напомнил парнишка.

– Да… – немного поникла девушка. – У тебя есть кто-нибудь на примете?

– Можем попросить Эми-сан.

Юрико размышляла, Эми очень сильная, но они едва знакомы, это показалось ей немного неправильным. Она думала об этом, даже не заметив юношу, что держал путь в магазин, но увидев ребят, побрёл за ними. Сен нахмурился, уверенно не сводя взгляда с милой девушки, которая беседовала с другом. Такуто как раз его заметил, этот "шпион" его немного беспокоил. Парнишка обернулся, привлекая внимание Юри.

– Ой, это ты.

– Что значит "ты"? – насупился парень.

– Да так, – пожала плечами Юри, вернув внимание Такуто. – Не думаю что это хорошая идея, она ведь твой друг, я с ней почти не знакома.

– Но познакомится ведь, ничего не мешает?

– О чем болтаем? – вклинился Сен.

– Вообще-то влезать в чужие разговоры не красиво! – обижено протянула Хотори.

– Думаем, кого взять в команду, – Такуто относился к парню куда спокойнее.

– Что за команда?

– Ну…

– Ничего! – перебила девушка, схватив за руку мальчика. – Пойдём, сейчас магазин закроется.

Сен не из тех людей, которые легко сдаются, он пошёл следом, не желая отпускать Юри. Ребята зашли в небольшой зоомагазин. Девушку привлекли милые хомячки в клетках, бегают, шушукаются в опилках, она давно хотела хомячка, но с котом, лучше, не рисковать мало ли дверца у клетки будет непрочной. Тогда у Томи будет внезапный обед, нет уж, у неё дома грызунам лучше не бывать. Такуто взяв корзинку, прошёл в отдел питания, разыскивая корм для Менеджера.

– Ты меня в первый раз не понял? – спросил Сен, с нотками гнева.

– Прошу прошения?

– Юрико, отцепись от неё, ясно? Она моя!

– Что-то я не видел на Юрико-чан печать авторского права, – съязвил парнишка, найдя нужные консервы.

– Умный, да? – рассердился парень, прижав мальчика к полке. – Зайка со мной с начала года, мы вместе ты понял, и тебе я её отдавать не собираюсь.

– О, так это угроза? – ухмыльнулся Такуто. – Ты ведь понимаешь что Юрико-чан не фигурка в коллекции? Она человек и фраза "она моя" тут вообще не подходит.

– У неё вздорный характер, но мы любим друг друга, ясно.

– Нет. Юрико-чан ничего об этом не говорила, она не твоя собственность. Какие бы фантазии в твоей голове не складывались – это неправда.

– Ах ты… – сжал кулак парень.

– Если хочешь чтобы Юрико-чан увидела твои чувства, попытайся усмирить свою ослепляющую надменность, – серьёзно сказал мальчик, спокойно отведя от себя руку Сена. – Но даже тогда не факт, что она на них ответит.

– Ответит, – слегка умерил пыл парень.

– Тогда не упусти свой шанс, – взял пару баночек с полки Такуто. – У нас не хватает третьего члена команды.

Сен немного успокоился, задумавшись над словами парнишки. Тот набрал десять баночек, Мисаки всегда брала десять штук, чтобы не бегать в магазин каждый день. Такуто пошёл на кассу, а парень, затерявшийся в своих мыслях, побрёл следом. Юрико заметила ребят, вернувшись к ним, и вскоре все трое покинули магазин.

– А ему немного? – чуть удивилась девушка.

– Это на две недели.

– Слушай Зайка, вы ведь ищете человека в команду?

Девушка нахмурилась, гордо отвернувшись.

– Разве ты не играешь в группе?

– Фортун временно распалась, наш солист попал в больницу. В этом году мы не сможем выступить, так что я не против поучаствовать в турнире с тобой.

– Что-то случилось? – слегка встревожилась Юри.

– Киёши хотел поговорить с Такеши, но этот "разговор" закончился дракой. Мы проведывали его и Такеши тоже, но они рассорились. Врач попросил их пока не трогать.

Юрико не ожидала такого поворота, Сен так серьёзно относился к своей группе, ни одну репетицию не пропустил и тут такое. Девушке стало немного жалко парня.

– Ладно, – хмуро пробурчала она. – Только потому, что сроки поджимают, ясно!?

– Как скажешь, Зайка! – приобнял её парень.

Юри треснула ему по рукам.

– Я Юрико!

Такуто только улыбнулся, ему совсем не нравилась эта ревность в свою сторону. Отношение Сена ему тоже не очень нравилось, надменность этого парня просто зашкаливает. Юрико очень ранимая натура, мальчик хорошо это видел, так что если Сен не изменит свой нрав, девушка только сильнее оттолкнёт его от себя. Скорее всего. Парнишке совсем не хотелось видеть её слезы.

***

Ран встретила Руе в небольшом сквере у фонтана. Это был небольшой парк у дома, совсем недалеко, чтобы не блуждать до дома посреди ночи. Не теряя времени, ребята сразу сыграли партию, и пусть девушка вновь проиграла, слабость больше не преследовала её. Парень только улыбнулся, это говорило лишь об одном – Хаос пробудился. Он помогает Ран распределять энергию, больше она не будет падать после сражений с ним. Девушка потянулась, решив сделать небольшой перерыв. Жажда заставила её сбегать к автомату с напитками. Руе же проводив её взглядом, присел на лавочке, просматривая колоду девушки.

– С пробуждением, Хаос, – нашёл карту парень, ухмыльнувшись. – Как самочувствие?

– Ужасно… – после недолгой паузы ответила карта.

– Сам виноват, – наиграно протянул Руе. – Что за глупый ход, отдать душу Гизу. Совсем чокнулся? Ты точно Хаос?

– Да… я сглупил. Чёртовы людишки так вывели меня… – он вновь утих, о чём-то раздумывая. – Однако я предусмотрел это, черта с два я умру так глупо.

– Вот, это больше на тебя похоже.

– Но чего я точно не мог ожидать, так это вашего появления, – с нотками радости произнёс Хаос.

– Да, то, что случилось моя ошибка, – с лёгкой досадой сказал Руе. – Но умереть из-за неё, точно не в моем стиле. Уже, будучи поверженным, я вселился в одного из обращённых, но из-за сильной слабости уснул. Я спал, пока восстанавливались силы, отчего мой сосуд не смог забыть о войне и всё время мучился. Это сыграло мне на руку. Когда в этот мир пришёл Гиз, тьма Пустоты пробудила меня, тогда я легко заполучил контроль над этим телом.

– Слабовато для вас.

– Кто бы говорил, – ухмыльнулся парень, бросив взгляд на девушку, что колдовала у автомата с газировкой. – Похоже, тебя бросили. Не обидно?

– Плевать, – фыркнула карта. – Я даже удивлён, то "чудо" сильно привязалось ко мне.

– Скажи-ка… – ухмыльнулся Руе. – Не против вернутся в мои ряды?

– Совсем нет, – с азартом бросил Хаос. – Вы что-то задумали?

– Пока твоя задача, стать хорошим авангардом для нашей милой Ран.

– Хм… я с радостью, – бросил Хаос, кое-что вспомнив. – Но сейчас, наш клан сильно изменился. С появлением Мессии, многие стали чересчур наглыми.

– Я знаю, у меня есть информатор. Но… – лицо Руе окрасил холод. – Уверяю, они проклянут день, когда решили меня предать.  

– Воу! Я знаю это лицо, – довольно бросила карта. – Мне их уже жалко.

– Руе! – подбежала девушка, чуть запыхавшись. – Жуть, я уж думала, не выберу. Вот держи, – передала напиток она. – Ты с кем-то говорил или мне показалось?

– Да, – открыл баночку он. – С Хаосом, – сказал парень, передав колоду девушке.

– Ну да, – усмехнулась Ран, не приняв его слова всерьёз. – Я бы тоже не прочь с ним побеседовать. "Когда-нибудь научишься…" – с ухмылкой подумал Руе.

– А я сегодня Ноа-куна встретила, он всё никак не может определиться с колодой.

– Бедняга.

– Но я отдала ему Клоза, посоветовала вернуться к Кольцам.

– Отличная идея. Он ведь очень силен с ними, так зачем отказываться?

– Вот и я не понимаю, – скрестила руки на груди Ран. – Порой мне кажется, что он побаивается их.

– Глупости…

– Вот-вот!

Перерыв закончился через десять минут. Тренировки продолжились, турнир совсем скоро, нельзя больше отлынивать.

***

Казума и Тайо долго искали своего друга, с тех пор как он убежал, ребята носились по знакомым местам, но парня не нашли. Они были в школе, дома у Хроно, во Второй столице, в секторе Империи, однако рыжик, словно сквозь землю провалился. Тогда почти отчаявшись, друзья решили попробовать найти его через телефон, они звонили, но никто не отвечал, ребята начали переживать. Телефон включён, это позволило им понять, где находится беглец.

Ребята прибежали в центральный парк по указанию навигатора. Немного отдышавшись, Тайо и Казума осмотрелись, но друга поблизости не было. Пройдя по карте чуть дальше, они, наконец, отыскали рыжика.

– Хроно-сан! – перепугался Тайо, увидев друга без сознания.

Парнишка бросился к нему, аккуратно приподняв. Казума присел рядом, заметив рассыпанные карты.

– Так и знал! Почему он такой упрямый! – сердито рычал Сёдзи, собирая колоду. – Как он?

– Хроно-сан, – потормошил его Тайо. – Хроно-сан, проснись!

– Мм… отстань… ещё минуту… – бурчал сквозь сон парень.

– Похоже, он просто спит, – вздохнул с облегчением Асукава.

– Ну и, слава богу, – выдохнул Казума. – Сможешь усадить его ко мне на спину, отнесём его домой.

– Угу, но что его так вымотало?

– Этот вопрос стоит задать другому, – сердито протянул Сёдзи.

Тайо погрузил друга на спину Казуме, захватив сумку рыжика. Хорошо, что с ним ничего не случилось, но спать на улице плохая идея, он же легко может простудиться. Ребята позвонили взволнованной тётушке, сообщив, что с Хроно всё в порядке.