Главный Информационный центр Звёздных врат находился в столице, под хорошей защитой. Вернувшись, домой, Арон первым делом отправился сюда, чтобы сообщить об опасности полиции. Однако он забыл одну важную вещь – доказательства. То что он видел на Земле не сойдёт за улику, а погибшие соклановцы, погибли из-за собственной неосторожности и доказать обратное он никак не может. Даже прочитав его память, полиция увидит лишь Руе, это ничего не даст. Арон очень переживал, решив сходить к Фотону, может он что посоветует.

Хорошо, что сейчас он работает в местной лаборатории. Арон брёл по улице, размышляя о том, что случилось на Земле: "Какой же я глупый… чего я ждал, убежав сюда? Без доказательств, никто не окажет нам помощь, никто не верит в это…" – он вздохнул. "Пока здесь безопасно, но Глава не оставит предателей, нет, он убьёт нас, всех нас…" – печально подумал парень, оглянув небоскрёб перед собой. Переступив порог, он увидел юную красавицу за стойкой.

– Фотон здесь? – спросил Арон.

– Да, в третьей лаборатории, – спокойно ответила она. – Прямо по коридору и налево.

Парень поблагодарил девушку, побредя по указаниям. Лаборатория была закрыта, но после стука дверь открылась, впустив гостя.

– О, ты вернулся! – улыбнулся Фотон, отвлекаясь от галоэкрана. – Или опять что-то сломал?

– Нет, – покачал головой гость, опустив взгляд.

– Что-то случилось?

– Фотон, ты ошибся, – сухо протянул Арон, слегка изумив друга. – Глава жив, – шокировал словами он.

– С-с… чего ты взял? – не веря спросил Фотон.

– Я видел его, собственными глазами. Думал, его земной облик это последнее что я увижу, но мне как никогда повезло и я смог сбежать, – присел на свободное кресло робот.

– Ты сказал полиции?

– Да но…

– Не поверили? – парень покачал головой. – Ясно…

– Ты мне веришь?

Фотон кивнул, скрестив руки на груди. Лёгкий шок чуть отступил, но недалеко, ведь опасность действительно огромна, даже если сейчас он на Земле.

– Хранитель знает?

– Он?.. – задумался Арон. – Нет… я был в такой панике. Единственное о чем я думал, как побыстрее оттуда сбежать. Мне даже мысли не закралось, что нужно сказать ему.

– Плохо, он там, он мог бы нам помочь.

– Но отсюда мы не сможем с ним связаться, – вздохнул парень. – Что нам делать Фотон?

Друг промолчал, размышляя об этом.

– Думаю, нам стоит довериться Мессии, – Арон нахмурился, он не уверен в её силах. – Пойми меня правильно. Мы можем рассказать об этом остальным, но даже если они поверят, мы не сможем собрать всех разом, кроме того, отступники тоже узнают. Представляешь, как они поступят, узнав, что Глава жив? Они больше не будут скрываться, они начнут атаковать.

– Возможно… – отвёл взгляд Арон. – Но сидеть, сложа руки и ждать… 

– А что мы можем?

– Почему ты так уверен в силах Мессии? – неуверенно спросил парень.

– Я не уверен, но верю, в таком положении, только это и остаётся.

– А если он все же придёт за тобой? За мной? Он или кто-то из отступников…

– Я буду сражаться, – уверенно сказал Фотон. – Может сейчас я учёный, но знаешь, меч в руках держать, ещё не разучился.

– Тогда я тоже, – подал руку Арон.

– Это всё что мы можем, – улыбнулся друг, пожав руку.

***

Выходной затянули тучи. Осень дала о себе знать противным дождём, что начал поливать землю ещё посреди ночи. Ран и Юри сегодня договорились полностью посвятить себя тренировкам. Конечно, Хотори умолчала об этом, просто пообещав не отвлекать подругу, а вот Ран решила съездить с Руе и Ибуки в сектор Звёздных врат. Там можно и зарегистрироваться на участие в турнире. Юрико же с Сеном и Такуто тоже решили потренироваться, Мисаки дала парнишке выходной, чтобы сражениям ничего не мешало. Сегодня ребята не ограничились магазином, вместе собравшись в Единое святилище.

Но тому, кто потерпел поражение прошлым днём не до веселья. А если точнее он ещё не просыпался, хотя часы давно показывали полдень. Микуру знала, что отдых на холодной земле повлечёт последствия, и вот у бедняги сильный жар и кашель. Девушка вызвала врача, но племянника пришлось разбудить.

– Хроно, – потормошила его тётя. – Хроно вставай!

– Отстань… – отвернулся парень.

– Врач сейчас придёт, – вновь потормошила его девушка. Но рыжик не реагировал, тогда Микуру замахнулась, треснув ему подзатыльник.

– Вставай!

– Ай! – подскочил он. – Микуру… – плюхнулся на подушку парень. – Ты совсем? У меня и так голова болит…

– Конечно, ты горячий как чайник! С чего ты решил, что парк отличное место для сна?

– Чего? – моргнул Хроно.

Звонок в дверь сказал о приходе доктора, девушка тотчас убежала. Рыжик тяжело вздохнул, но горло внезапно запершило, парень закашлялся. Врач пришёл очень вовремя, проведя небольшой осмотр. Напоив пациента сиропом, он оставил тёте несколько лекарств и выписал курс лечения. У рыжика обычная простуда, но чтобы она побыстрее прошла, ему нужна тёплая кровать и хороший отдых.

– Ну, отдыхай пока, а я сварю тебе каши, – заботливо сказала Микуру, укрыв потеплее парня.

– Ладно… – хрипло ответил он.

Девушка оставила племянника, который прикрыл глаза попытавшись уснуть. "Какой кошмар… по мне будто танк проехал…" – подумал рыжик, повернувшись на бок. "Что она там говорила про парк? Вообще не помню… наверно в обморок от температуры свалился…" – глубоко вздохнул Хроно, решив ещё немного поспать.

***

Команда отныне именуемая "Шёпотом звеньев" вовсю тренировалась в Звёздных вратах. Они зарегистрировались на участие в турнире, стараясь не тратить время попусту. Ран больше не нужны толчки Руе для сражения с другими, потому они ненадолго разделились. Хотя, Ибуки решил не бросать сестру одну в огромном секторе. Кроме того, Руе… как же он напрягает своей аурой. Они сегодня весь день вместе, парень совсем не видел ничего, предвещающего угрозу. Мальчик очень приветливый, вежливый, поддерживает Ран, Ибуки уже готов был поверить в его честность. Всё-таки ауру могло очернить сменомирье.

Спустя пару часов интенсивных тренировок, Ибуки и Ран сделали небольшой перерыв, присев на лавочке. Кодзи решил угостить девушку, купив мороженого и соку.

– Держи, – передал он лакомство присев рядом.

– Клубничное, – улыбнулась она. – Ты ещё помнишь…

– Конечно, – пожал плечами парень, попробовав ванильное мороженое. – Но это было давно, рад, что ты его не разлюбила.

– Прости… – опустила взгляд Ран. – Когда мы переехали, мама сказала, что ты на меня плохо влияешь. Она и сейчас не в восторге от нашего общения.

– Знаю, – вздохнул Ибуки.

– А я не знаю, понятия не имею что с ними делать, – буркнула девушка, откусив лакомства. – Вообще не понимаю, почему они так резки к авангарду.

– Они хотят как лучше, – решил промочить горло он.

– Что плохого в том, что он мне нравится? – расстроилась Ран.

– Ничего. Но твоим родителям не понять тебя, – Кодзи вздохнул. – Мои тоже не понимают…

– С таким отношением они вообще запретят мне играть.

– Ну, не переживай так, – улыбнулся Ибуки. – Если это случится, я обязательно поговорю с ними.

– Я вообще из дома сбегу!

Переживает… Кодзи действительно скучал по этому обиженному личику. Хотя раньше она более бурно проявляла характер. Парень погладил её по голове, слегка растрепав волосы.

– Если это случится, мои двери всегда открыты.

– Я запомню, – улыбнулась Ран.

Беседу заглушила неловкая тишина. Девушка наслаждалась мороженым, думая, о чем можно поболтать с братом, ведь из общих интересов у них только карты. У Ибуки много друзей, несмотря на его "хмурость" вокруг него всегда крутятся люди, в отличие от Ран. Ей никогда не удавалось вот так легко завести друзей. В детстве она таскалась за братом однако познакомить её с друзьями ему не удалось, когда она переехала, дружба с Ибуки была потеряна. Заговорить с кем-то просто не хватало духу… Но в один прекрасный день, прогуливаясь по новому району, рассорённая и заплаканная, она наткнулась на "Столицу карт". Братик научил её играть, тогда она очень хотела отвлечься от противных мыслей. Там было много детей, но смелости вызвать кого-то не было от слова "совсем". Девочка очень робела, попятившись назад, тогда-то она и врезалась в Юрико.

– Ран, – отвлёк от ностальгирующих воспоминаний Ибуки. – Тебе нравится Руе-кун?

Цурая чуть дрогнула, приковав взгляд к плиточному полу.

– Ну… не то чтобы "нравится"… – бурчала она, заливаясь румянцем. – Он мой друг…

– Друзья очень важная штука, сестрёнка, – Кодзи озадачил её серьёзным взглядом. – Но настоящий друг, определяется лишь испытаниями и временем.

– Я знаю… но…

– Понимаю, он помог тебе, и я вижу насколько, – парень улыбнулся, обхватив её руки. – Если он действительно хороший человек, если он не сделает тебе больно, я буду только рад за тебя.

– Братик…

– Я люблю тебя Ран, и уберегу от любой напасти, – мягко протянул он.

– Я тебя тоже братик, – улыбнулась она, приобняв парня.

Столько времени прошло с тех пор, но эта девушка, для него по-прежнему маленькая сестрёнка. Хрупкая, чувствительная, как маленький цветочек, который нужно защищать. Ибуки ответил на объятья, нежно поглаживая по спине.

Это действительно милая картина, за которой из-за угла наблюдал Руе, скрестив руки на груди. "Какая прелесть…" – подумал он, ухмыльнувшись. Отклонившись от стены, он решил оставить их наедине, им многое нужно обсудить. "Надеюсь, Кодзи-сан наладит отношения с сестрёнкой. Возможно они даже смогут укрепить связь… Это было бы здорово!" – размышлял он, с ядовитой усмешкой. Парень и не заметил, как оказался в зале Новы, много же тут полей для боев. Да и людей не мало, наверняка многие готовятся к предстоящему турниру. Руе заинтересовался командой, что сражалась неподалёку.

Молодой человек с растрёпанными рыжими волосами ему знаком. Конечно, лично они не встречались, но этот парень был в документах, которые прислала ему "Ангел". Юноша в бардовом жакете играл с девушкой с высоким длинным хвостом. Её волосы мятного цвета, а в голубых глазах промелькнула лёгкая печаль, кажется, она проигрывает. Наблюдал за боем третий член команды, довольно крепкий юноша.

– Я победил! – с улыбкой бросил парень.

– Кария-кун, ты как всегда, – вздохнула девушка.

– Ну не кисни Лим, – поддержал её друг. – Будем считать это отыгрышем за прошлый раз!

– Кария Сугиру? – подошёл ближе Руе, спрятав руки за спиной. – Авангард "Дракона вечного ноля, Инфинита", я прав?

– Мы знакомы? – моргнул парень.

– Нет. Но разве вы не участвовали в D20?

– Да, – неловко улыбнулся Кария, – но не думал, что это сделает меня знаменитым.

– Меня привлекают бойцы Колец, – с улыбкой сказал Руе, достав колоду. – Не хотите проверить силу?

– Ещё бы!

Лим с улыбкой собрала колоду, уступив место Хатобе. Противники перемешали карты, выбрав стартовых воинов. "Давай проверим, насколько силен твой авангард, Инфинит", – подумал парень, коснувшись стартовика.

***

Юрико с ребятами бродили по сектору Святилища, тренируясь для завтрашнего турнира. Они хотели зарегистрироваться, но девушка на ресепшене увидев фамилию Такуто в бланке, долго сверлила его сосредоточенным взглядом. Создавалось впечатление, что она засыпает его сотней, если не тысячей вопросов, пришлось сказать что он просто однофамилец. Только тогда девушка подтвердила регистрацию и пожелала удачи ребятам.

– Чего она на тебя так пялилась? – спросил Сен.

– Наверно дело в моей фамилии, – с лёгкой робостью протянул парнишка. – Сложно жить с фамилией Тацунаги.

– Фига се! Ты родич Тацунаги-корп!?

– Да нет же!

– Дубина! – буркнула Юри, – он же сказал, просто однофамилец!

– Ладно-ладно, я понял, – ухмыльнулся Сен. – А чего, можно так и компанию заграбастать, только паспорт предъяви.

– Что за преступные мысли вертятся в твоей голове? – стукнула его по макушке девушка.

Такуто решил промолчать, поддержав подругу улыбкой. Пройдя в зал, они встретили Тайо, что частенько подрабатывал здесь. Парнишка не ожидал их увидеть, но с радостью предложил пару партий с друзьями. Морияма Хироки и Фуджитака Саори его одноклассники, которые любили искать себе оппонентов в секторе. Они не стояли в стороне, вызвав Такуто и Сена, Юрико согласилась на бой с "солнышком".

Девушка старалась изо всех сил, отчаянно защищаясь, но на сей раз ей не удалось одержать победу. Хотори немного расстроилась. Её утешил Такуто, его победа была предрешена, на самом деле Юрико ещё не видела, чтобы он вообще хоть раз проиграл. Должно быть, парнишке, что играл с ним очень обидно. Но нет, Саори улыбался. Робкий мальчик. Бой Сена подошёл к концу, Хироки одолел его, но парень бросил что-то о невезении. Как всегда самоуверен.

– Давай ещё раз Тайо-кун! – уверенно бросила Юрико, радуя своей решимостью Такуто.

– Хорошо.

– Ой, кого я вижу! – послышалось неподалёку. Ребята обернулись, знакомый голос принадлежал главе сектора. Молодой человек с длинными алыми волосами подошёл в компании милой спутницы.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, – улыбнулся он, погладив по голове Такуто.

– Давно не виделись, Судзугамори-сан, – поклонился парнишка.

Юрико уже перестала удивляться, её друг хорошо знаком с Айчи и Хроно, почему бы ему не знать легендарного бойца Теневых паладинов?

– Как там Суйко-сан? Кажется, я посеял её номер.

– Нормально, вся в делах, – спокойно поведал Такуто. – Она обещала приехать в следующем месяце.

– О, отлично! Я соскучился! – пропел Рен, хотя его спутница явно не рада таким беседам.

– Тренируетесь? – мягко спросила Асака.

– Да, мы с друзьями участвуем в "Дороге звёзд".

– Надо же! – присвистнул парень. – Значит, ты выйдешь на поле, необычно.

– Чего он постоянно "тыкает", – буркнула Тайо Юрико.

– Эм… – задумался Асукава в поисках ответа.

– Раз уж такое дело, – достал колоду Рен. – Сразишься со мной парнишка.

Такуто не ожидал такого предложения, хотя, это скорее похоже на приказ. Ему лишь однажды выдался шанс, сразится с ним. Но это было так давно, лет восемь назад, если не больше. Тогда Рен проиграл, но с тех пор они оба стали намного сильнее, а Судзугамори всегда ищет боя с сильным противником. Такуто кивнул, слегка удивив друзей.

– Класс! Вообще не ожидал увидеть бой Судзугамори! – выпалил Сен.

– Отлично! – обрадовался Рен, обхватив за плечи мальчика. – Давно хотел посмотреть на тебя в бою! – пролепетал Судзугамори, утащив Такуто за собой.

Юрико и Тайо пришлось отложить бой, они оба хотели посмотреть, побежав следом. Рен провёл парнишку в ГИАС, дабы пополной ощутить вкус сражения. Вот же сумасшедший, такое чувство, что этот человек со временем совершенно не меняется. В белую комнату помимо бойцов, прошли несколько зрителей. Асака, Тецу, по дороге они захватили Кё. А с Юрико и Сеном пришли ребята Тайо, Саори с Хироки. Колоды были отсканированы, Рен выбрал для боя очень подходящее поле – дворцовый плац Единого святилища. Ребята отошли к лавочкам, мешать на арене совсем не хотелось.

– Не думал, что столкнусь с вами в бою, – улыбнулся Такуто взяв пять карт.

– Надеюсь, ты покажешь мне всю свою силу, – с азартом бросил Рен. – Поднимись мой Авангард!

– Встаю в Авангард! – раскрыл карту парнишка. – Багряный львёнок, Кирия!

Перед Такуто раскрылся радужный круг, выпустив малышку в ало-золотых доспехах. В руке она держала изогнутый клинок, а шею украшал оранжевый шарф. Короткие сиреневые локоны чуть заколоты золотистой заколкой. В голубых глазах пылала решимость.

– Фулбау "Дябло".

Фиолетовый круг призвал механизированную гончую чёрного окраса с синими мотивами. Пёс оскалился, приготовившись к прыжку. Но первый ход за Такуто и он не упустит этого преимущества.

***

Ливень упорно поливал улицы, даже не думая прекращаться. Но машинам такой дождь не помеха, они продолжают ездить по дорогам, как ни в чем не бывало, и в одной из них сидел Сион. Молодой человек комфортно устроился в своём лимузине, стоя в немалой пробке. Не в восторге от этого был Казума, сидевший рядом. Ему вообще неуютно в таких местах, дорогие это машины или особняк брата, ему там будто не место и парень прекрасно это понимает. Не нравятся ему эти душные "блага снобов".

Хорошо же что пробка всё-таки рассосалась, и машина двинулась дальше. Дорога заняла немного времени, вскоре лимузин подъехал к небольшой сероватой многоэтажке. Казума взял зонт, поспешив покинуть душный салон. Сион, пошёл за ним, так же, не забыв зонтик.

– Сёдзи, что у тебя с лицом? – спросил Киба, рассматривая хмурую мордочку.

– Чего ты меня в эту машину затащил?

– А ты хотел бежать следом? – послышался смешок.

– Я мог бы на метро поехать!

– Но так ведь дольше, да и зачем тебе деньги тратить.

– А стоять в пробке не "дольше"? – фыркнул Казума.

Сион решил промолчать, поднимаясь по лестнице. Пройдя в коридор, ребята закрыли зонтики, немного отряхнув их. Мелодичный звонок оповестил хозяев квартиры о гостях. Почти сразу дверь открыла Микуру, накинув на себя ветровку.

– Как хорошо, что вы пришли! – с улыбкой пропела она. – Мне нужно сбегать за лекарствами, присмотрите за этим лопухом. И не выпускайте его из постели! – бросила девушка, быстро схватив зонт и убежав вниз по лестнице.

Парни переглянулись, переступив порог квартиры. Казума запер дверь, оставив мокрый зонтик и ботинки в прихожей. Микуру говорила, что Хроно заболел, ну после вчерашнего отдыха в парке неудивительно. Найдя в тумбочке тапочки, ребята прошли в зал. Сион заметил кашу на печке, она же ещё кипит, куда Микуру ринулась? Парень решил сам закончить, надев фартук. Казума же побрёл в комнату рыжика, легонько постучав в дверь.

– Ты не спишь? – приоткрыл дверь он. Хроно присел, удивлённо моргнув. Сёдзи улыбнулся, кажется с другом всё в порядке, он прошёл в комнату.

– Как ты? Что тебя вчера так вымотало? Тот парень, да? Руе? – присев у постели расспрашивал Казума. Но рыжик не горел желанием отвечать, он глядел на друга как кошка на капусту, отчаянно не понимая, что от него хотят.

– Хроно?

– Мы знакомы? – шокировал вопросом парень.

– В-в смысле?..

– Ты друг Микуру? Неужели она оставила мне няньку? Серьёзно мне же не пять лет! – буркнул рыжик, чуть закашлявшись.

Казуму ошарашили эти слова, он, что не помнит его? Неужели он вчера так сильно стукнулся головой?

– К-Киба! – крикнул Сёдзи.

– Что такое? – прибежал блондин.

– Ещё один? – моргнул рыжик. – Ну, она даёт… – разочаровано протянул он.

– Ты что и его не помнишь Хроно!? – подскочил Казума.

– А должен? – наклонил голову рыжик.

– Ему кажется, память отшибло, – шепнул Сиону, Сёдзи.

– Серьёзно? – не поверил парень, присев рядом с Хроно. – Ты что, правда, не помнишь меня Хроно? Сион, Киба Сион, мы же учились вместе.

– Киба… – задумался Синдо. – Вроде слышал твою фамилию пару раз…

Казума был в небольшом шоке, ну не может простуда так повредить память, да и жар у него не сильный. Он бросил взгляд на стол, где лежала колода друга.

– Эй, – взял колоду он. – Сразимся Хроно?

Парень вновь удивлённо моргнул, с недоумением рассматривая карты. Он просмотрел одну, вторую, третью, но потом протянул её обратно.

– Прости, не интересуюсь такими играми. 

Ребят потрясло его безразличие к картам, зрачки сузились от шока, заставив их переглянутся.

– Л-ладно, – взял колоду Сион. – Тебе лучше отдохнуть, Микуру-сан попросила не покидать постель.

Рыжик кивнул, укутавшись одеялом. Парни выглядели изумлёнными, нет, скорее напуганными, они действительно не понимали что происходит, тихо покидая комнату.

Лёгкий шок потихоньку отступил, давая ребятам обдумать ситуацию. Каша остывала на столе под полотенцем, а парни расположились в зале, с тёплым чаем.

– Думаешь это из-за простуды? – печально спросил Казума, не отрывая взгляда от колоды друга.

– Вряд ли, – глотнул чаю Сион. – Это немного странно не думаешь? Микуру-сан, ничего подозрительного не заметила, значит, он помнит достаточно, чтобы она не переживала. Болезнь не вредит памяти так выборочно.

– Говорил же не сражаться с ним, – бурчал Сёдзи, перебирая колоду. – Ну что за дурак!?

– С кем?

– Н-не может быть! – выпалил Казума.

– Что?

– Дран, его нет и Временного дракона тоже. Колода не полная… – рассердился парень. – Так и знал… этот гад забрал его воина! Наверняка из-за этого у него и отшибло память!

– О ком ты Сёдзи? Вы что опять во что-то вляпались? – не понимая спросил Сион.

– Мы недавно с парнем познакомились, он возле Кодзи трётся, так вот не понравился он мне. Кодзи тоже его рядом держит, чтобы присматривать за ним, а Завитушка его на бой вызывал! Да ещё и сбежал куда-то в парк, чтобы сразится с ним наедине!

– Как всегда… – вздохнул Киба, прикрыв лицо рукой.

– Я заставлю его вернуть Драна! – уверенно заявил Казума.

– Ты хоть имя его знаешь?

– Руе… – слегка озадачил Сиона друг.

– Хатоба… – опустил взгляд он.

– Ты его знаешь?

– Не сказал бы, – сцепил руки на коленях блондин. – Мы столкнулись случайно в секторе Зу, поцапались немного, противный тип, скажу так. Он вывел меня, и мы сразились, – слегка утих парень. – Хатоба очень сильный, я бы даже сказал слишком. Я проиграл очень быстро, а после… из меня будто все соки выжали, думал, в обморок грохнусь, если бы семпай не придержал. 

– Значит с ним точно что-то не так, – насторожился Казума.

– Думаешь, он забрал Драна?

– Больше некому, Хроно с ним сражался.

– Тогда нужно позвонить Кодзи, – согласился Сион.

Сёдзи кивнул, достав телефон. Это просто ужасно… Отобрать у Хроно авангард, который он так любил, который изменил его жизнь, подарил мечту, Казуме даже представить сложно какого сейчас другу. Он этого так не оставит!

***

Бой Руе и Сугиру подходил к концу. Уровень у этого парня удовлетворил Хатобу, он не слабый, всё-таки каждый год в турнирах участвует. Отлично управляет способностями Инфинита, очень подходящий человек. Но против Руе ему, пришлось непросто; Инфинит атакующий воин, но из-за напора противника, Сугиру систематически защищался. Блокировка тоже не особо помогала ему. Вскоре Руе просто загнал его в угол, у бедняги не осталось защиты.

Хатоба коснулся авангарда, готовясь к новой атаке. "Инфинит… покажи мне свою истинную форму", – подумал он, прикрыв глаза лишь на миг. Парень оказался в странном тёмном пространстве, перед немалых размеров драконом, серебристого цвета. Острые зубы, алые глаза, его вид как прежде вселял ужас, он совсем не изменился, только сильно ослаб. Антропоморфный дракон выглядел крайне изумлённым, но вскоре опустившись на одно колено, заговорил:

– Я почувствовал ваше присутствие совсем недавно, даже представить не мог, что увижу вас так скоро.

– Похоже, ты не удивлён, – улыбнулся Руе.

– Я не ждал вашего возвращения. Те, кто не желает служить Мессии, стали отступниками, я присоединился к ним, но сейчас, наблюдаю за предателями со стороны. Признаться честно, почувствовав вас, я начал размышлять о плане атаки.

– Наш клан прогнил… жалкие создания, им место в преисподней… – холодно произнёс Хатоба.

– Предатели…

– Рад, что ты не утратил своей гордости Инфинит.

– Я никогда не прогнусь под Мессией!

– Мне это нравится, – ухмыльнулся Руе. – Значит, ты готов вернуться ко мне?

Дракон лишь кивнул, внимательно выслушав указания. План Хатобы постепенно сдвигается с мёртвой точки, его сила растёт, и вскоре все четыре генерала вернутся под его контроль. Осталось двое, но связаться с ними намного сложнее.

В урон Сугиру выпала последняя карта, объявив конец игры. Парень силен, но не настолько чтобы одолеть Руе, даже ослабленный временем и поражением, он не проиграет человеку если сам того не пожелает. Слабость одолела Сугиру, он придержался за поле, чуть коснувшись головы.

– Кария-кун! – поддержала его Лим.

– Переиграл наверно… мне нужно отдохнуть.

– Спасибо за игру Кария Сугиру, – улыбнулся Руе, развернувшись. – До следующей встречи.

– Встречи?.. – не понял парень.

– Присядь, я принесу воды! – забеспокоилась подруга.

Девушка убежала в коридор к автоматам, а Сугиру придержал друг, усадив его на диванчик неподалёку. "Какого черта?.. будто стометровку пробежал…" – тяжело дыша, подумал Кария. "Последний раз меня так выматывали бои… в Святилище…" – вздохнул парень.

Руе решил вернуться к своей команде, негоже оставлять Ран одну так надолго. Теллур хорошо справляется, даже несмотря на новое поколение, он очень силен. Память говорила, что этот воин давно ищет подобную силу, видимо пока он спал, Теллур нашёл что искал. Да… такому стремлению точно не место в рядах Мессии. Но что плохого в поисках силы? Руе заметил в коридоре Ибуки, он говорил с кем-то по телефону. Однако разговор закончился.

– Руе-кун, – серьёзно начал Кодзи, подойдя к нему. – Ты вчера сражался с Хроно?

– С Синдо-куном? – наклонил голову Хатоба. – Да, но он мне не по зубам, я проиграл.

– А мне вот кажется, что ты врёшь, – нахмурился Ибуки. – Вчера вечером Хроно нашли без сознания в парке, а его карты украдены.

– К-какой ужас… – в шоке протянул Руе. – Кто же мог так жестоко поступить?..

– Не строй дурочка! Ты последний его видел! – чуть вспылил Кодзи.

– Н-но я, правда, ничего не делал! – слегка обиделся парень. – Мы с ним разошлись после моего проигрыша, он сказал, что ждёт кого-то, а я пошёл к Ран. Да и зачем мне его "Механизмы времени", меня вообще этот клан не интересует!

– Руе-кун, я не хочу, сейчас ссорится, – голос Ибуки осел. – Думаешь, я не заметил, что люди слабеют от сражения с тобой?

– Будто я в этом виноват, – едва слышно протянул Руе, опустив взгляд. – Я не могу это контролировать… – он тяжело вздохнул. – Это началось после… ну после… того… – парень коснулся своей повязки. – Я даже хотел бросить игру, но… не могу.

"Плохо… похоже парнишка действительно ничего не понимает", – подумал Кодзи, скрестив руки на груди. Он немного остыл.

– Можешь показать свою колоду?

Руе кивнул, передав парню свою бойку. Ибуки просмотрел карты, но ничего подозрительного не заметил. "Я не могу точно подтвердить, что он был там… Что если есть кто-то ещё? Может Хроно действительно ввязался во что-то?" – он отдал колоду.

– Эй, вы двое! – прибежала обиженная девушка. – Вы что меня бросить решили!?

– Ран, подтверди, что я вчера был с тобой, – попросил расстроенный парень. – Он обвиняет меня в нападении!

– Братик ты опять!? – рассердилась Ран. – Руе-кун был со мной весь вечер, мы и домой вместе пошли.

– Ясно, – сухо бросил Ибуки.

Девушка схватила за руку Руе, потащив в зал Звёздных врат.

– Ибуки постоянно всех во всем подозревает, не обращай внимания, – пропела Ран.

– Хорошо, – улыбнулся парень. – Так и сделаю…

Последнее что услышал Кодзи, прежде чем они скрылись за углом. "Хроно… не мог потерять память просто так. Если не Руе, значит кто-то другой забрал Драна…" – задумался парень, облокотившись на стену. "В любом случае нужно поговорить с Тацунаги, я не могу сидеть, сложа руки, когда Хроно в таком состоянии".  

***

Сражение Рена и Такуто действительно можно назвать захватывающим, а в ГИАСе ещё и небезопасным. Их юниты практически разнесли плац, что сильно сказалось на окружении. Конечно это всего лишь симуляция, но как же реалистично все это выглядит. Темные и золотые паладины выкладывались на полную захватывая дух. Юрико отчаянно болела за друга, остальные же, наблюдая за сражением, потеряли нить преимущества, стараясь предположить, кто же всё-таки выбьет последнюю карту.

Ни Такуто, ни Рен не уступали друг другу, оставляя в своём уроне, пять карт. И с каждым ходом они не давали другому возможности пополнить повреждения. Сейчас наступила очередь парнишки, Элио и Вондер уже атаковали, но противник отлично защитился.

– Вперёд Эзель! Заверши этот бой! – скомандовал Такуто.

Златовласый рыцарь ринулся вперёд.

– Коллекционер Кармы! – сбросил карту Рен. – Идеальный защитник… – Демоненок явился перед Разящим тьмой, заслонив его голубым барьером. Эзель остановился, Такуто проверил эффекты. Проверка позволила ему поднять в бой Элио, усилив его и добавив критический. Авангард вернулся к хозяину, но в бой бросился резвый маг, собрав энергию в своём посохе.

– Защита двумя Смертельными перьями! Грим! Маша, перехват!

Рен прикрылся руками, когда яркий световой луч накрыл его защитников. Они удержали барьер, но рассыпались, исчезнув на кладбище. Разящий с трудом поднялся, опираясь на свой клинок.

– Офигеть! Этот мальчишка загнал Рена в угол! – присвистнул Кё.

– Да, одна карта в руке и перехвата нет, он в плохом положении, – размышлял Тецу.

– Мой ход окончен, – объявил Такуто.

Эзель вернулся к своему прежнему облику, улыбнувшись хозяину.

– Ты очень интересный боец, парнишка, – взял карту Рен, ухмыльнувшись. – Давно же меня так не трепали… Но с таким оппонентом, я просто не могу проиграть! – сбросил карту он. – Восстань из тьмы и пробей дорогу к своей судьбе. Наследую вознесение! Спектральный дракон, Разящий тьмой "Дябло"! – Сильный ветер поднялся на руинах поля, заставив зрителей зажмурится. Под ногами рыцаря раскрылся фиолетовый круг, явив гигантского тёмного дракона с черным топором в лапах. Чёрная броня сияла голубыми мотивами, а глаза сверкнули фиолетовым. Чарон и Тёмный трубач из заднего ряда перешли вперёд.

– Чарон, – волшебник раскрыл книгу, нашёптывая какое-то заклинание. Молния поразила Вондера, немедленно уничтожив.

– Трубач…

– Защита Пламенем победы!

Барьер заслонил Элио, в этот раз он не отдаст перехватчика. Рен ухмыльнулся.

– "Дябло"… – дракон прокрутил топор, собирая энергию.

– На помощь Алиссия! – сбросил карту Такуто.

Длинноволосая нимфа в золотых одеждах раскрыла барьер, заслонив Эзеля. Дракон ринулся вперёд, замахнувшись. Поток темной энергии врезался в щит, что удерживала нимфа. Сильный ветер от ударной волны, заставил парнишку придержаться за поле.

– Такуто-кун… – переживала Юрико, сжимая руки на груди.

Рену попался дающий и критический, оба перешли "Дябло", и хотя Алиссия сдержала его атаку, поток энергии разнёсся по всему полю, уничтожив собственных арьергардов Судзугамори. Он перевернул карту в уроне, специально призвав из колоды, Машу в правый арьергард. Напитавшись энергией уничтоженных товарищей "Дябло" поднялся, усилившись ещё больше.

– И снова! Атакую! – с улыбкой скомандовал Рен.

Такуто оглянул карты: "Я могу сбросить все карты на защиту от него, но даже если атака не пройдёт, мне банально не хватит на Машу. Но… в моей колоде ещё два целителя, а у "Дябло" два критических. Придётся рискнуть!" – решил он, сбросив Нежного ангела.

– Страж наследия! Алиссия! – красавица вернулась, раскрыв барьер. – Пламя победы, Гьюдион, Джефри! И перехват Элио!

– Щит шестьдесят шесть тысяч не многовато? – вскинул бровь Хироки.

– Он опасается эффектов, – бросил Тецу.

– Ты слишком осторожный, – заметил Рен.

– С вами по-другому нельзя.

– Как скажешь, – уверенно протянул он, проверив первую карту: пустышка. "Хорошо… если критического не будет, я смогу защитится и от Маши", – подумал мальчик, оглянув последние три карты. Однако второй картой Рена был целитель, он подарил силу Маше, вылечив одно поражение. И последняя, оказалась Гримом… критический, ушёл ей же. Ударная волна смела защитников Такуто, но до Эзеля не добралась.

– Вперёд Маша! – синеволосая красавица обнажила клинок, ринувшись вперёд.

Ей на помощь пришёл Чарон, побежав следом, он раскрыл книгу, усиливая девушку. Такуто вздохнул, эти три карты его не спасут.

– Не защищаюсь. – Клинки соприкоснулись, но резвая воительница в союзе с волшебником оказались быстрее, поразив Эзеля. Парнишка проверил урон, и перед златовласым рыцарем явился Нежный ангел, удивив внимательных зрителей. Она подлечила раненого воина. Но… одной её мало. Вторая карта была пуста, ознаменовав конец.

– Я проиграл.

Поле исчезло, вернув обыкновенную белую комнату.

– Фух… – упал на пятую точку Рен. – Ну, ты и вымотал меня парнишка…

– Отличная работа Рен-сама, – улыбнулась Асака, подав ему бутылку воды.

– Спасибо.

– Впервые вижу, твой проигрыш Такуто-кун, – подошла к нему Юрико.

– Я же говорил что не всесильный, – неловко улыбнулся мальчик.

– Это было офигенно! – выпалил Хироки.

– Фи, – буркнул Кё. – Я-то думал что Рена, наконец, спустят на землю. Ты что победить не мог мелкий, я на тебя ставил!

– Вообще-то я очень устал, – нахмурился Рен, приподнявшись. – Отличный бой, парнишка, Айчи-кун не зря тебя нахваливал, – улыбнулся он, подав руку.

– Спасибо, мне тоже понравилось. Вы очень сложный оппонент Судзугамори-сан, – пожал руку Такуто.

Этот бой был действительно сложным, возможно в глубине души Рен, правда, хотел реванша за прошлое. Теперь они квиты. Сен не упустил возможности, показать мастеру свою колоду. А Юрико решила продолжить тренировку, напомнив о сражении Тайо.

***

Солнце давно спряталось за горизонтом, к счастью забрав с собой противный дождь. Наконец тучки расползлись, открыв дорогу великолепному небосводу. Сегодняшние тренировки очень утомительны, усталость брала своё, и Ибуки предложил отвезти ребят домой. Конечно, они согласились, завтра важный день, перед ним нужно хорошенько отдохнуть. Небольшая машина остановилась недалеко от дома Ран, зайти Кодзи не решался, не хватало ещё с тётей и дядей поссорится. Ребята пообещали встретиться перед турниром утром и попрощались. Машина Кодзи тронулась, свернув за угол.

– Поверить не могу, что иду на турнир… – с лёгким волнением протянула Ран. – Кажется, меня всю трясёт!

– Рано ты переживаешь, – улыбнулся Руе, взяв девушку за руку. – Ран… может, будешь звать меня по имени? Я ведь зову.

– Не знаю, мы же… – чуть покраснела Цурая, робко отводя взгляд.

– Друзья, – перебил он. – Разве этого мало? Юрико ты по имени зовёшь. – Девушка промолчала, не зная, что ответить. Мысли спутал стук сердца, наталкивая на странные заключения. Ран старалась выбросить из головы эти мысли, они не так давно знакомы. Парень тяжело вздохнул, мягко улыбнувшись.

– Ты не хочешь?

– Нет-нет! Что ты… – слегка утихла она. – Ладно. Р-руе, – улыбнулась Ран.

– Вот и здорово! – обрадовался парень, повернувшись к своему дому. – Не забывай! До завтра, Ран! – помахал напоследок он.

"Боже ну ты даёшь…" – промелькнуло в мыслях девушки, побредя домой. Сейчас будет разговор с мамой, Ран надеялась, что она позволит ей сыграть с друзьями. Нужно будет обязательно поболтать перед сном с Юри, сегодня столько всего случилось.

Дома тихо, наверное, отец ещё не вернулся, но это не важно. Руе облокотился на дверь, замерев в раздумьях: "Бесит эта шавка… нужно найти на него управу. Думаю, малышка Ран поможет мне в этом… мы ведь друзья, верно?" Парень взглянул на свою ладонь, в ней возникла чёрная сфера окружённая темными кольцами с алым свечением. "Благодаря "Аномалии" я вернул кое-какие способности, но пока лучше не тратить много сил", – размышлял он, сфера исчезла. "Хм… должно быть тебе сложно без него, да? Аномалия? Теперь ты понимаешь, какого это… потерять все", – подумал он, оглянув свой вчерашний трофей: "Что же, посмотрим, что принесёт завтрашний день".

***

Казума и Сион весь день пытались заставить Хроно взять в руки карты. Но он разозлился, закашлялся, температура поднялась и Микуру выставила их. Ребята просто не знали что делать, рыжик отказывается даже попробовать, а их вообще не воспринимает. Имена ребят ему не знакомы, они его раздражают, и парень попросил Микуру больше не просить у них помощи. Всё-таки он не ребёнок, он сам прекрасно о себе позаботится. Всегда заботился… и в этот раз ничего не изменилось. Девушка не понимала его странного отношения к ребятам, подумав, что они поссорились. Ну, раз так, лучше просто дать ему отдохнуть и выздороветь.

– Я этого гада из-под земли достану! – резко бросил Казума, стукнув кулаком по столбу.

Микуру их больше не пустит, а с Хроно всё так плохо, что он просто выбросил колоду в окно. Насколько сильно нужно повредить его связь с Драном, чтобы он просто отбросил часть своей души. Казума даже представить боялся.

– Успокойся Сёдзи, – смерил его Сион. – Кодзи сказал, что он ни при чём.

– Плевать мне, что сказал Кодзи! Это он! Я знаю что он!

– Мы не можем обвинять его без доказательств, ты это и сам понимаешь.

– Но что мне делать? – вздохнул Казума, съехав по столбу на землю. – Хроно столько сделал для меня… Он подарил мне решимость, волю к победе. Он сражался, спас меня от Гиза, а теперь…

– Может нам принять участие в турнире? Хатоба ведь будет там, верно?

– Сегодня был последний день регистрации, – прикрыл лицо рукой Сёдзи. – Да и без Хроно нас двое… недобор.

– Я могу пока побыть на его месте, – размышлял Киба. – У меня есть связи с организатором, может, удастся выбить местечко.

Казума промолчал, взглянув на колоду, которую он собрал под окном Хроно. Дран был ему так дорог, он был его другом, его напарником, его частью. Сёдзи тяжело вздохнул, поднявшись в мягком свете фонаря. Он просто обязан вернуть Хроно авангард, даже если придётся идти против других, он сделает это.

***

Тихий вечер разбавляла теплая беседа ребят. День тренировок немного вымотал, особенно Юрико, она очень устала, едва не засыпая на лавочке. Такуто заметил это, попрощавшись с остальными, девушке пора отдыхать. Ей нужно хорошо выспаться перед турниром. Сен не видел в этом проблемы, уверенно предложил понести девушку, резкий отказ пролетел мимо ушей. Такуто хотел проводить подругу, но его отвлек Ибуки, что подъехал к сектору. Парнишке пришлось доверить Юрико Сену, попрощавшись.

Мальчик присел на переднее сидение, защелкнув ремень. Кодзи заехал за Такуто специально, он просто не мог не рассказать о случившемся с Хроно. Он поведал о Руе, своих опасениях, пропавшей памяти и обо всем, что тревожило его. Парень просто боялся, не знал, может ли оставлять Ран с этим человеком.

– Мессия?

– Не реагирует… – протянул Ибуки.

– Тогда проверь его сам, – посоветовал парнишка. – Попытайся дать ему карту Мессии, если он не представляет угрозы, он спокойно возьмет её в руки. Темное существо, не сможет коснуться её без вреда для себя.

Кодзи кивнул, приняв во внимание его совет. С такими волнениями, с такой тревогой, он не сможет нормально сражаться. Кроме того, ему нужно быть спокойным, чтобы выявить опасность.