Очертания дьяволицы колыхались алыми всполохами, будто она стояла в костре. Возможно, окружающее проклятие тому виной, но Гейл с Ишей переглянулись, подмечая отголоски магии. Мизора будто здесь и где-то далеко одновременно, нечто сродни астральной проекции волшебников.

– Как же я обожаю это время года, – странно весело произнесла Карлах. – Придурки так и лезут изо всех щелей.

– Чего тебе надо? – устало спросил Уилл, красноречиво наклоняя голову вперёд, демонстрируя рога.

– Ой, вот не надо строить такую обиженную моську, щеночек мой, – на Мизору этот жест не произвёл никакого впечатления. – И хватит опускать лапки, лучше навостри ушки. Мне нужен сущий пустяк. Одного из вассалов Зариэль схватили культисты Абсолют и уволокли в Лунные Башни. Это могущественная дьяволица. Тебе поручено её спасти, и чем скорее, тем лучше.

– Чего? – возмутился Уилл. – Ты меня наказала за то, что я не захотел убивать Карлах, а теперь предлагаешь спасать какую-то дьяволицу?

– И думать забудь! – крикнула тифлина и скривилась, когда движитель в её груди резко притух.

– Статья Зет, пункт тринадцатый: «В случае неповиновения душеносца или ненадлежащего исполнения им обязанностей, душеприказчица может отправить душеносца в Аверно в виде лемура», – совершенно спокойно ответила Мизора, наставительно подняв палец.

А вот это уже серьёзно, если Уилл не исполнит её поручение, то провалится в ад очередной душой в мясорубку Войны Крови. Интересно, кого же там схватили?

– Так что щеночек, будь хорошим мальчиком – апорт. Или придётся вечно поджариваться на огне до хрустящей корочки.

– Мизора, – обратил на себя её внимание Гейл. – Насколько я знаю про адские контракты, ведь за подобные поручения дьяволы обычно одаривают своих подопечных.

– Да я смотрю, ты подкован, волшебничек, – дьяволице не понравилось, что кто-то посмел вмешаться, и вот тут она не удержала лицо.

Всего на секунду промелькнуло отчаяние, хотя голос продолжал звучать насмешливо. Похоже, ей жизненно необходимо, чтобы вассала освободили. Интересно, она за всё это время сильно провинилась перед Зариэль, или здесь нечто иное?

– Ну да, не спорю, предусмотрено подобное, – пожала плечами она, видимо, надеясь, что уйдёт просто так.

– В таком случае, думаю, никто не будет против, если мы поставим условие?

На Уилла было страшно смотреть, его настолько шокировали слова Гейла, что он стоял и боялся рот открыть. Однако тут же личинка за глазом дёрнулась, позволяя проникнуть в их разумы. Гейл призывал довериться ему и не паниковать раньше времени.

– Мы спасём вассала, но только если ты расторгнешь договор Уилла.

– Любопытно. И с какой это стати мне отпускать свою любимую зверушку с поводка?

– Ну, например, мы ведь можем немножко подождать, пока силы Абсолют заразят твою дьяволицу, – весело заявила Карлах, которой до ужаса хотелось утереть нос это наглой твари. – Уверена в рабстве ей понравится, как когда-то мне.

– Ой, боги, до чего же вы упрямые создания… Ладно, так уж и быть, но договор я изменю только по исполнении поручения – не раньше. Статья Ф, пункт девятый: «Душеприказчица может вознаграждать душеносца или оказывать ему услуги только после исполнения душеносцем соответствующих обязательств». Так что вперёд, в Лунные Башни, котятки. И поаккуратнее с тенями, они там очень голодные.

Вспышка адского пламени, взмах крыльев и широкий веер запаха серы.

– Сука, – прорычал Уилл, а потом и крикнул в черное небо. – Какая же ты сука!

– Уилл, не время для истерик, – прорычал на него Астарион, которому осточертело стоять над трупом драука, да ещё и посреди тропы культистов.

В любой момент могли показаться силы Абсолют, проверить, почему отряд задержался, если им, конечно, вообще есть до этого дела.

– Истерик? Да эта тварь превращает всё, чем был Клинок Фронтира, в фарс. Я заключил с ней контракт, чтобы убивать адских созданий, защищать людей и бороться со злом. И что делает эта гадина? Она отправляет меня спасать дьявола!

– Так может, не будем этого делать? – нерешительно предложила Карлах. Пусть она была обычным солдатом и боевой гончей, но за десять лет в аду она должна была знать, как работают контракты.

– И предлагаешь Уиллу провалиться в ад? – это предложение неожиданно вызвало негодование у Шэдоухарт.

– А откуда нам знать, кого мы должны освободить? Может, это беглец, вроде меня, а может и того хуже.

– Кто-то сказал, что нам надо решать проблемы по мере поступления, – Астарион в этот момент выразительно глянул на Ишу. – И смени, пожалуйста, этот облик, он меня раздражает.

Иша не сразу вспомнила, что всё это время носила другую личину. Обратное заклинание и вот на лице вампира появилась лёгкая и очень довольная улыбка.

– Должна сказать, так тебе намного лучше, – прокомментировала Лаэзель. – Идёмте уже, мы достаточно задержались. Если пикси соврала, и мы зря её отпустили, то я …

– Лаэзель, – предостерёг Гейл. – Лучше без угроз, прошу. Пикси только с виду маленькие озорные девочки. Но поверь, мстят они с присущей детям жестокостью, не стоит испытывать их переменчивое настроение.

Гитьянки только закатила глаза, видимо, окончательно устав познавать странные грани этого мира. Но хотя бы у неё хватало ума не спорить и делать так, как скажут. Она не знала всего и предпочитала прислушиваться к ним, а тем более к предостережениям.

Дальше тропа вывела на широкий мост. Побитые баррикады щерились острыми клыками колей, валявшиеся здесь вперемежку кости говорили о штурме позиции. Похоже, атакующие смогли прорвать оборону и войти в Рейтвин. Знаков отличия не сохранилось, лишь обрывки тканей и обломки металла.

Останки противно звенели и хрустели под ногами, тьма то поглощала, то усиливала эхо, отчего становилось жутко до взмокших спин. Впереди маячила стена черного тумана, намного гуще и темнее, чем до того. Иногда казалось, что в зеленоватом свете видится чьё-то лицо, но они старались не присматриваться.

– Ну, кто из нас самый смелый? – Астарион в своём репертуаре решил вставить шпильку, но это всегда сбрасывало напряжение. Окружающая атмосфера никак не подходила для шуток, но они хотя бы из раза в раз говорили о том, что те ещё живы, несмотря на то, что окружающие земли больше напоминали могилу. Огромную и очень страшную могилу.

Карлах решительно шагнула вперёд. Тьма зашипела, лизнув одежду тифлины и едва обжёгшись о лунный свет, но большего вреда не причинила. Во всяком случае, Карлах не выбежала в ужасе обратно и не демонстрировала никакого недомогания.

– Всё в порядке, я жива! – крикнула она, но голос шёл будто из-под воды. – Идёмте уже.

Эти слова заставили их пройти в густую тьму, Карлах явно стало страшно там одной. Последней шла Иша и почувствовала взгляд между лопаток. Обернувшись, стала всматриваться во тьму, но слишком мало света давало благословение Селунэ. И только через пару мгновений разглядела в темноте очертания фигуры в слабом фиолетовом сиянии.

Решительно шагнув за порог тьмы, почти сбежала от призрачного видения. Может, то была лишь жрица Лолт из компании Джарлакса, или вообще разыгравшееся воображение, но выяснять та не хотела.

– Чёрт, я думал, знаю всё о тьме, – вампир осматривал мертвые дома, объятые чернотой. – Но оказывается, я о ней ничего не знаю.

– Идём, надо добраться до Лунных Башен, меня ничто не заставит остановиться тут на отдых, – не скрывая страха, сказал Уилл и направился дальше.

Улица уводила в сторону между покосившимися и развалившимися домами. Потрескавшаяся земля источала смрад смерти, тьма больше не обнимала, она стискивала в удушающих объятиях, перехватывала горло сухим воздухом и царапала когтями кожу. Магия писки работала, они не чувствовали губительного воздействия тьмы, но оставаться на открытом пространстве долго не хотел никто. За ними смотрели, сама темнота взирала на них голодом и жаждой поглотить искорки света и жизни, осмелившиеся зайти за порог отданного во власть Шар городка.

– Эй, это явно не жертвы проклятия, – Карлах указала на два скелета висящих по обе стороны от порога каменного здания.

– Да, ты права, – Шэдоухарт подошла ближе, силясь рассмотреть, что же там.

Желтоватые кости слишком выделялись на фоне окружающей тьмы, но было странно, как те не рассыпались грудой. Подойдя ближе, увидели металлические кольца, кто-то специально сцепил суставы, видимо, для острастки жителей Рейтвина.

– Их посадили на кол, – сказала та. – Интересно, с чего бы?

– Глянь, тут что-то есть.

– Гейл, надень хотя бы перчатки! – попросила его Лаэзель, когда тот потянулся к змеящимся наростам плюща. – Тут всё отравлено гнилью и смертью, не хватало ещё тебя лечить.

– Согласен, Изобель сюда вряд ли прибежит.

Иша только покачала головой, похоже, теперь ей это будут вспоминать постоянно, но не стала ничего говорить.

Гейл надел плотные перчатки, и сорвал колючки с едва видного символа. Они плотно оплетали мостовую, выползли из клумб неподалёку, когда стало некому следить за растениями. Под слоем умерших растений нашлась символика – герб с перекрещенными киркой и молотом.

– Это гильдия каменщиков, может, там будет что интересное.

– Слушайте, пойдёмте уже искать Башни. Да, нас там могут убить, но я не намереваюсь ходить в темноте дольше нужного. Она на нас смотрит и мне это, дьяволы раздери, не нравится, – Астарион не выглядел напуганным, скорее раздражённым. Но всё же, раз он предпочитает залезть в логово врага, чем бродить тут, то лучше так и сделать.

– Эй, – Карлах подошла ближе к дверям. – Я его тоже чую.

– Кого?

– Железо! Вперёд!

– Стой, – увы, ухватить воодушевлённую тифлину нельзя по объективным причинам, потому пришлось вбежать следом.

– Боги, что тут произошло? – Лаэзель осматривала зал, где помимо больших обтёсанных блоков и заготовок для скульптур лежали кости. Темные пятна на полу говорили о том, что тут когда-то произошла бойня.

Кости лежали грудой, самых разных размеров, принадлежавших разным существам. И так, чтобы войдя сюда, взгляд точно упёрся в жуткую инсталляцию. Иша почему-то была уверена, раньше тут просто лежали порубленные конечности, пока те не сгнили от времени. Чуть ниже виднелась крупная надпись на мраморной плите: «Здесь покоится Великий Каменщик. Теперь всем видны его кости и ложь».

– Что же такого они натворили, чтобы заслужить подобное? – удивилась гитьянки. – Мы тоже казним и убиваем, но никогда не выставляем останки вот так.

– Значит, это была нисколько казнь, сколько устрашение, – проговорил Гейл.

– И как мы тут найдём адское железо? – на этот раз не выдержал Уилл. Встреча с Мизорой и окружающая тьма давили на него даже больше, чем на других.

– Ну, оно вроде где-то неподалёку, давайте разделимся и обыщем.

– Ты бы ещё в доме с привидениями предложила ходить по одному, а тут – ещё хуже, – не удержался от шпильки вампир.

– Так давайте на пары разобьёмся, – пожала плечами Карлах. – Что толку-то ходить всей толпой за одним, так быстрее справимся и дальше пойдём.

– Боги, вот теперь ещё и в мусоре ковыряться. Ну что за жизнь?!

Ише тоже не сильно хотелось помогать, но тут она заметила всполох теней. Чернильно-черная дымка отделилась от общего полотна тьмы и пошла в другую комнату. Карлах сочла это хорошим знаком и больше слушать возражений не стала. Быстро разбившись на пары, все стали обыскивать помещение.

Это оказался огромный зал, столы, верстаки, разрушенная плавильня, в изобилии валявшиеся на полу инструменты резчиков: молотки, зубила, ножи самых разных форм и размеров. В дальних углах – куски гранита и камней, огромные плиты, на которых виднелись следы разметки и даже кое-где намеченных сколов. Похоже, сюда нагрянули во время работы и просто вырезали всех, кто находился внутри. Поломанная мебель и въевшиеся в холодный камень брызги крови красноречиво говорили об этом.

Сквозь одну из стен прорвался усеянный уродливыми сотами со светящимися мешочками тенекорня ствол дерева. Они почти не давали света, но помогли в потоках тьмы разглядеть теневую фигуру, что ушла за нагромождения плит, нагнулась и больше не поднималась.

– Не смей туда идти, – сказал ей за спиной Астарион. – Я её тоже вижу.

– Он не причинит мне вреда, – Иша сделала шаг, но вампир её остановил, дернул на себя и прошептал:

– Он – нет, а вот то, что обитает здесь – да. Хватит пары раз, я тебя больше из виду не выпущу.

Хватка на плече ослабла, она услышала, как на секунду прервалось дыхание Астариона. Он действительно волновался за неё, это так согревало и вместе с тем пугало до дрожи. Потеряв сначала Кивейна, а потом и Виндл, сказала себе, что больше никогда не нырнёт в этот омут, после которого всегда остаются лишь боль и потери.

– Чего? Подвал? Хорошо, сейчас, – услышала она голос Гейла.

Карлах копалась среди мусора и столов, пытаясь высмотреть тот единственный кусок железа с красными прожилками адского огня, но пока что только материлась, как сапожник.

– Пошли, я вам тоже компанию составлю, – пожал плечами Уилл.

– И хрупких женщин бросаете одних, как нехорошо, – укорила их Шэдоухарт.

– Ну не всех, – хохотнул Гейл, кивнув в сторону Иши. – Да и потом, хрупкие женщины способны кому угодно хребет сломать. Но в случае чего, зовите.

Он красноречиво похлопал пальцем в висок, намекая на личинку в голове. Да, что ни говори, а некоторые преимущества она всё же даёт.

– Ну, показывайте, где наш призрак скрылся.

За каменными плитами, действительно нашёлся люк в подвал, только построили его уж очень глубоко. Спускаться пришлось постоянно оглядываясь и прислушиваясь, а ещё готовясь в любой момент спрыгнуть, если старые доски проломятся.

Темнота здесь всё ещё казалась живой и готовой сожрать их, но Гейл щёлкнул пальцами и старые свечи мигом зажглись.

– Предлагаю не тратить время зря, свет погаснет в любой момент.

– Глянь, – Уилл указал назад, где находились ещё каменные блоки.

Чернильная фигура прошла между ними, будто уходила в лабиринт, хотя блоки сложили так, будто никакого прохода там и нет. Это явно неспроста.

Пришлось идти боком и едва не застревать в узком лазе и молиться, чтобы эти камни или решившие поиграть с добычей тени не напали. Тут не развернуться, а отбиваться и вовсе невозможно, но на счастье лаз оказался небольшим и вывел к замаскированной двери. Плотно подогнанная кладка создавала впечатление сплошной стены, но из-за неё тянуло сквозняком, едва заметным, но всё же.

Проход открывался до пошлости просто, рычагом служил один из пустых вделанных в стену подсвечников. На удивление механизм сработал и им открылся зев широкого туннеля, выложенного камнем.

– Я смотрю, местная гильдия тут времени не теряла, – Уилл ступил первым под своды тоннеля. Иша с Гейлом зажгли свет, озаряя темноту мистическим сиянием. Тоннель уводил в сторону, но недалеко, похоже, они всё ещё под зданием гильдии. Ссохшаяся дверь вывела их в маленькое святилище. Большой стол был завален бумагами и огромными папками. Вдали виднелась потрескавшаяся статуя в человеческий рост, её покрывали скорее редкие светлые пятна, чем темные, поскольку та вся была заляпана кровью. Вуалевое платье и посох с расколотой луной не узнать невозможно.

– Селунэ, – изумился Астарион. – Интересно, значит, Кетерик Торм когда-то избавился от предателей, а тела сложил в знак предупреждения другим. Занятно.

У противоположных стен маленького убежища были вбиты широкие гвозди с огромными шляпками, судя по варварски раскрошенным камням, строители такого не предусматривали. Бурые пятна и два скелета с раздробленными на кистях костями говорили о том, что пойманных здесь буквально прибили к стене, оставив умирать от жажды и потери крови.

– Они осквернили Селунэ кровью её последователей, – скривился Уилл. – Ублюдки.

– Да уж, хорошо Шэдоухарт с нами не пошла, – Гейла больше заняли папки с бумагами на столе. Их почему-то не тронули, но плотные листы с чертежами отлично сохранились.

Раздался стон, громкий и протяжный, он шёл из темноты тоннеля. Все замерли и изготовились сражаться, это могло быть что угодно.

Красные глаза вспыхнули углями, но ни туловища, ни конечностей увидеть не удалось. Астарион медлить не стал и пустил туда огненный болт, но стрелял не в цель, а рядом. Искра и небольшой взрыв, два чёрных изломанных тела завопили, будто с них заживо сдирали кожу. Несколько мгновений хватило, чтобы Гейл пустил заклятие огненных рук и опалил существ. Они потеряли цвет, но незначительно. Иша опасалась бросать огненный шар, не приведи боги, обрушится свод.

Тени вылетели из прохода, оказавшись вдвое больше, чем встреченные ранее. Они страдали, стонали, каждое движение было наполнено болью, но ярость озлобленного на всё живое духа давно погасила останки разума.

Слишком мало места, а тени могли изогнуться как угодно, их не ограничивал материальный мир. Огненные всполохи сорвались с рук Уилла, ударили в грудь и глаза одной твари. Она взорвалась дымкой, но тут же выросла за спиной колдуна.

Иша взмахнула рукой и кинула фокус огня, хорошо Клинок Фронтира тут же упал на колени и не получил удар когтистой лапой в спину. Иша не хотела даже представлять как именно умер бы их герой, если бы тени удалось его ударить.

Ещё один пущенный болт, искры сыпанули возле головы второй твари, обдав сором горящей пыли Гейла. Волшебник увернулся от удара в самый последний момент, это дало драгоценную секунду, что вокруг него засиял огненный щит. Тварь ударила, но тут же заверещала от боли.

Они мешались друг другу, боялись попасть под шальной огонь, а тени плясали среди огня, истаивали, но отказывались растворяться. Нужен был свет.

– Прикройте глаза! – крикнула Иша и сбросила с рук заклятие фейского сияния.

Тени, в окружении мерцающих блёсток, не сразу поняли, что те не причиняют им вреда, но не давали снова раствориться в окружающей темени. Конечно, заклинание поразило и её товарищей, теперь россыпь разноцветных огоньков плясала и у них перед глазами, но всё же они смогли откинуть эту проблему.

Снова зажёгся огонь, уничтожая и вековую пыль и монстров. Один не выдержал напора Гейла и упал странным синеватым кулем на пол. Вторая тень отбивалась от охваченной огнём рапиры Уилла, но, даже проигрывая, не собиралась бежать. И вот, издав последний предсмертный вопль, рухнула, как и первая на пол сочащейся тьмой субстанцией.

– Я говорил, что это – плохая идея, ходить за тенями! – возмутился Астарион, проверяя, сколько у него ещё осталось огненный болтов. – Немного, если на каждом шагу придётся их тратить.

– Эй, ты чего? – Уилл увидел, как Иша наклонилась к останкам теней и коснулась.

Холод на пальцах такой, что они почти сразу отнялись. Тьма попыталась пойти дальше, забраться в сердце и вонзиться когтями, но благословение феи не дало. Обрывок яркого воспоминания: грубые мозолистые ладони, умело и крайне бережно выводили узоры на каменном платье Селунэ. Краткая вспышка воспоминания тут же потухла, оставив после себя только пепельный привкус боли.

– Подношение Шар, – ответила чародейка. – Все воспоминания, собранные с этих земель. У теней остались лишь самые яркие, они помнят, что когда-то были живыми, но это приводит их в ярость.

– Богиня утрат забрала их, стала сильнее, вот почему здесь проклятие такое мощное. Тут погибших намного больше, чем в предместьях, – пояснил Гейл, снова вернувшись к бумагам, будто они только что не были в смертельной опасности. – Но вот ещё что. Эти ребята и возвели Лунные Башни, глядите.

На огромных листах в папке, сшитой толстыми нитями, находились чертежи. От самых ранних эскизов до планов каждого помещения, этажа, разметки, сколько каждое должно занимать, какие материалы и в каком количестве следует уложить.

– Выходит, Кетерик обманул селунитов, – вампир не сводил глаз с рисунков, будто что-то в этом понимал. – Они верили, что он всё ещё поклоняется Лунной Деве, и строили ему Башни, и когда работа завершилась, явил своё истинное лицо. Умно, но больше мы тут ничего не найдём.

– Тут ещё кое-что, взгляните, – Гейл перелистнул на ранние чертежи и указал на разметку фундамента, а так же на пометки рисунков горной породы.

– «Полость?» – смогли они различить.

– Да, каменщики обнаружили под выбранным местом большую полость, а значит, там нельзя ничего возводить, здание просто провалится. Но в поздних чертежах её уже нет, и никакого упоминания о ней... И ведь Башни до сих пор стоят.

– Либо они ошиблись, либо осознанно об этом умолчали.

Не зная, что делать с этим открытием и как оно поможет, решили больше не задерживаться, опасаясь, что за первыми двумя придут ещё тени. Мужчины поспешили уйти, но Иша задержалась, увидев над одним из останков своего спутника. Он стал более материальным, казалось до него можно даже дотронуться. Прикосновение когтистых пальцев к синеватому мешочку и вот обрывок воспоминания закрутился спиралью вокруг его тела, обвился двумя змеями, а потом вонзился в глаза. Под плащом проявились элементы доспехов, закрывающих тело. Он больше не выглядел лишь туманом с золотой маской. И впервые видя его так близко, чародейка заметила, что её поверхность не гладкая, она словно состояла их множества мелких чешуек.

Тень повернулась, видимо, только сейчас почуяв её присутствие и в душу проник холодный страх. Темные провалы вместо глазниц, острые когти, ощущение холода, пробивающего до костей. Он протянул руку, но тут её кто-то схватил за плечи и отстранил.

Тень коротко рыкнула, когда цапнула воздух.

– Пошёл вон! – вампир держал Ишу за плечи, впервые по-настоящему оскалился, демонстрируя клыки, будто бесплотную душу это могло напугать. – Ты её не получишь.

Иша удивилась не меньше привязанной к ней души, та склонила голову на бок и исчезла в ворохе темноты.

– Идём уже отсюда, – прошипел Астарион. – Я обещал, что глаз с тебя больше не спущу, так что привыкай.

Сбитая с толку такими собственническими реакциями вампира Иша дала себя увести. Вряд ли он, конечно, убережёт её от этой тени, она всегда за плечом и уйдёт только по воле привязавшего её божества. Но это было неожиданно приятно.