Чем может встретить тюрьма? Отчаянием, страхом, звоном цепей, вонью гари, пота и нечистот, а так же глумливыми ухмылками стражников. Маленькие люди, которым дали немного власти над другими, чтобы те держали их на привязи ужаса наказания. Иша сомневалась, что с пленниками тут хорошо обращались.

Но чем дальше они заходили по полукруглому помещению, тем сильнее она ощущала странное бурление крови. Она будто звала дальше, усиливаясь, рвалась наружу, но не так, когда пыталась прорваться сквозь кожу и обжечь.

Клеток было всего четыре, но рассчитаны на двадцать человек, одна оказалась разрушена, потолок и стены осыпались. Две пустовали, в третьей сидело четверо, и они вообще никак не реагировали на окружающую обстановку, лишь жались в углы и старались притвориться спящими или вообще мертвыми. Хотя в окружающей обстановке различить, притворяется ли пленник, или действительно мёртв, невозможно.

– Не разговаривать, – вдруг сказал подошедший хафлинг, когда они пытались рассмотреть заключённых. – Эти пленники для Бальтазара, приказано не контактировать с ними.

– Неужели генерал приказал отдать ему герцога Рейвенгарда? – решилась спросить дроу, в конце концов, о содержании такого пленника должны заботиться намного лучше. Это не бродяга или шпион, вряд ли его похитили, чтобы уморить в тюрьме или забить до смерти.

– Кого? – вскинул темную бровь хафлинг. – Не, у нас тут таких больших шишек нет, над тобой пошутили. Или ты пытаешься пошутить надо мной, Верная.

– Никаких шуток.

– Тогда не мешайте мне патрулировать. Прочь с дороги, и чтобы ни словом с этими отбросами не перекинулись. Ясно?

– Ясно.

Стражник важно пошёл дальше. Иша только вопросительно посмотрела на Астариона, но тот жестом подозвал её к следующей камере. И вот здесь дроу поняла, в чём дело. В четвёртой клети сидел всего один пленник, и он был им знаком.

В грязной тюремной робе, на руках синяки, щетина опалена, волосы всклокочены и торчали грязными прядями, на лице засохшие пятна крови, но не узнать его было невозможно.

– Мар? – удивилась та, а когда мужчина поднял взгляд, то поняла – не ошиблась.

Эти странные яркие для его возраста зелёные глаза она не забудет никогда.

– Нам нельзя с ними разговаривать, – воровато озираясь прошептал Гейл.

– Так отвлеки часть из них, – предложил вампир. – Ты же умеешь болтать, а простая стража вряд ли что скажет Верному. Иди обратно, пока этот коротышка не вернулся.

– Ладно, будьте осторожны.

Волшебник скрылся, а чародейка повернулась к Астариону, тот кивнул и пошёл в другую сторону. Спутники вряд ли надолго задержат стражу, иначе вызовут подозрения, потому она быстро скользнула в клетку Туманным Шагом и оказалась возле Мара.

– Как ты тут?..

– Мало времени, – неожиданно твёрдым, никак не соответствующим его внешнему виду, голосом проговорил паладин. – Я шёл в Дом Исцеления, Багамут открыл, что там я смогу найти подсказку, но тени... Благословение Платинового Дракона не выдержало их натиска. Я смог убежать, но угодил прямо в лапы врага.

– Подсказку о чём? Тебе бежать надо.

– Как? – горестно усмехнулся тот. – Даже если мне удастся, вокруг тьма, она сожрёт меня, стоит только выйти за свет фонарей. Хотя, может, лучше так, чем в руках Бальтазара.

– Мне поручили ему помочь, кто он такой?

Мар заметно дёрнулся и забеспокоился. Кровь в венах бушевала, тянулась к этому странному человеку, но, может, это из-за того, что он служит Багамуту?

– Некромант. Берегись его, он очень страшный человек. Дождись, когда он станет уязвим и ударь. Не дай ему выполнить миссию Кетерика.

– Но что за подсказка?

В этот момент раздался звон металла, дроу заметила Астариона возле клетки, он жестами призывал сворачиваться, да и её слух уже улавливал неторопливые приближающиеся шаги.

– Я забыл часть своей жизни и никак не могу вспомнить её, что-то мешает, но я знаю, это нечто очень важно для меня. Дом Исцеления – найди там подсказку и принеси её мне.

– Скажи, что это хотя бы, – поторопила паладина Иша.

Астарион буравил её спину взглядом, и его беспокойство заставляло сжимать кулаки и дрожать голос.

– Когда найдёшь, тогда ты поймёшь. Пусть Багамут осветит твой путь благословенным пламенем.

– Иша, – позвал её сквозь зубы вампир, и медлить стало нельзя.

Чародейка скользнула обратно всполохом магии, благо стражник показался из-за поворота лишь через пару секунд.

– Идём, надо собрать остальных и всё обсудить.

Она в последний раз глянула на Мара, прислушиваясь к зову своей крови и тот едва заметно кинул, откидываясь на каменную стену.

Гейл, действительно, умело заболтал часть стражников, что те не замечали хода времени. Парочка, правда, выглядела раздражённой и странно поглядывала на него, но те не решались перечить Верному. Астарион бесцеремонно цапнул волшебника за плечо, поскольку тот настолько увлёкся, что сам с головой ушёл в беседу.

Уилл и Лаэзель нашлись на складе. Бравому герою, действительно, удалось выторговать для них припасы. Гитьянки вела себя на удивление смирно, а вот Карлах застали на кухне уплетающей обед, сидящие рядом двергары находились под впечатлением от её зверского аппетита и больше прикладывались к кружке. Они уже слегка осоловели и предлагали выпить и ей. По счастью тифлина понимала, зачем она здесь, потому к выпивке, если притронулась, то опьянения не показывала.

– Офигеть! Я думал, только моя жена ест за троих, но ты её точно заткнула бы за пояс.

– Долгие дни в дороге разгонят и не такой аппетит, – весело сказала та. – Ладно, ребятки, с вами весело, но всё же, где этот Дом Исцеления?

– Да идите на север Рейтвина, Дом большой, пропустить его будет тяжеловато. Только осторожно, туда же побрёл и Бальтазар, лучше ему дорожку не переходить.

Карлах хотела продолжить расспросы, но заметила в дверях Ишу и поблагодарила собеседников за информацию.

– Эй, ну ты куда? Мы же только начали пить.

– Извините, солдаты, не сегодня, долг зовёт в дорогу.

– Да будет с тобой благословение Абсолют.

– И вам того же!

Беспокойство вызвала только Шэдоухарт, они не нашли её в Башнях. Но, по счастью, она не стала ярко демонстрировать силы Шар и срывать на ком-либо злость, хотя проходя по мосту, заметили в воде и на камнях парочку опалённых туш виденных ранее крылатых ужасов. Видимо, только спалив божественным светом нежить, она смогла немного успокоиться, а остальным сказала, что те посмели проявить к ней непочтение.

– Предатель, – прошипела та, когда они прошли ближе к гавани, откуда уже отчалил корабль, а Верных или просто патрульных не наблюдалось. – Вы это почувствовали? Некромантия! Он отвернулся от Шар, променял её на какого-то костяного бога.

– Шэдоухарт, – осадил её Уилл. – Мы всё ещё рядом с врагом. Потише. Мы поспрашивали об отце, но никто ничего не знает, будто его тут и не было.

– Так может, Флоррик тебя обманула? – предположил Астарион, а заметив, как Уилл сжал рукоять рапиры, поспешил добавить. – Ну, или ей снова скормили ложную информацию.

– Всех пленников заражают здесь, – убеждённо сказал тот. – Значит, его точно сюда привели.

– А если он мёртв? – нерешительно предположила Карлах.

– Какой смысл тогда его вообще в плен брать, чтобы потом убить? Нет, сомневаюсь, что Кетерик упустил бы шанс пробраться в город через главу Огненных Кулаков.

– Он мог убить себя, – подхватила Иша. – Согласись, он ведь понимал, чем ему грозит плен. Если не знать о заражении, то пытки – самая вероятная перспектива.

– Мой отец никогда не сломался бы!

– Никогда не говори никогда, – мрачно сказал вампир, опуская глаза. – Я тоже пытался сбежать несколько раз, а получилось в итоге только при помощи мозгоедской личинки.

– Предать лунную ведьму я ещё понимаю, но он предал и Госпожу Ночи. А ведь она сделала его своим Избранным! Как? Как можно отказаться от подобного? – Шэдоухарт будто и не слышала их разговора, всё ещё полыхая праведным гневом на бывшего Избранника своей богини.

– Я думаю, правильнее тут будут звучать вопрос не «как?», а «почему?», – заметил Гейл. – От подобной власти редко когда можно отказаться добровольно, чтобы уйти под крыло другого бога. Тьма и смерть, пусть и идут рука об руку, но они - не одно и то же. Значит, этот, уже третий бог, дал Кетерику что-то настолько важное и необходимое, раз он не побоялся прогневить и вторую божественную сестру.

– Теперь я знаю, чего хочет Шар. Она хочет его смерти, хочет отомстить дважды предателю. Поэтому и не против на своих символах света проклятой сестрицы. Он отвернулся от них обеих и заслуживает самой страшной кары. И мне до ужаса радостно, что до него дотянусь я, верная последовательница Госпожи, а не эта слащавая селунитка из трактира. Пусть занимается своим делом, а я займусь своим.

– Проблемка только одна – мы так до сих пор и не узнали, почему он бессмертен, – вмешался Астарион. – Пока что у нас одно направление – Бальтазар. Раз он ближайший сподвижник Кетерика, то наверняка знает его тайны.

– Тогда я предлагаю отдохнуть, – неожиданно предложила гитьянки.

Все посмотрели на неё, будто та только что сказала идти в пасть дракону.

– Что? Здесь безопасно.

– Тут полно абсолютистов, если ты не заметила, – ехидно сказала жрица.

– Цк-ва! Мы несколько часов на ногах без возможности перевести дух или устроить короткий привал. Не знаю, как вы, а я бы хотела снова пойти под сень проклятия полной сил. Здесь мы хотя бы избавлены от его губительного влияния.

– Есть ещё кое-что, вам Кетерик не показался знакомым? – поинтересовалась Иша.

Его доспехи очень вычурны и явно делались для него одного, сияющий на груди камень тоже напоминал виденные вскользь воспоминания хобгоблина Дрора Рагзлина. Команды явно отдавал ему генерал, но дроу уверена, они видели его раньше, незадолго до того, как переступили порог храма Сэлунэ.

– Подожди-ка, то видение на мосту, – озвучил её догадки Гейл.

– Да, он стоял впереди и разговаривал с вожаком гоблинов.

– Так, то есть мы сейчас в логове одного из избранников Абсолют? – удивилась Карлах. – Эм, Горташ и Кетерик Торм…

– Что ж, нам осталось выяснить, кто третья. Она отдавала приказы Минтаре.

– Цк-ва, у меня голова идёт кругом. Вот теперь нам точно следует отдохнуть.

Спорить с ней никто не стал. Действительно, возвращаться в Рейтвин пусть и с припасами, но уставшими не хотелось. Дошли они сюда без больших проблем, но это не значит, что голодая нежить не полезет из подвалов или на них не кинутся голодные духи по дороге обратно.

Решив, не устраиваться бок о бок с культистами, они расположились на пристани, благо сейчас она пустовала. Только время от времени в свете фонарей показывался одинокий и явно уставший патрульный.

Сон мало кому шёл, но отдых был необходим хоть немного, особенно Ише и Гейлу с Уиллом. Иначе завтра, помимо разбитости и усталости, они вообще станут беспомощными. Волшебник приготовил зелье сна, оно варилось недолго, вот только Иша покачала головой. Оно не подействует на неё, ведь сна, в привычном для понимания человека, у эльфов нет. Потому чародейка вызвалась нести стражу.

Вскоре их небольшой лагерь погрузился в тишину. Культисты тоже сменили стражу, новые патрульные видели их и удивлялись, почему те не ночуют внутри, но подходить не осмелились.

Дроу смотрела на фонари и вспоминала малютку пикси. Она ведь так же была заперта, а её соплеменницы бьются в волшебное стекло мотыльками, отдавая волшебство для отвода проклятия, и угасали свечами.

В голову проникла шальная мысль, и дроу аккуратно достала маленький колокольчик. Сомнения стягивали голову, пикси могла и не согласиться на её авантюру, озорные существа крайне непостоянны и могли так же не сдержать слово. Но она посчитала, что упускать такой шанс не стоит.

Башни – настоящая крепость, она выдержала длительную осаду и мощь двух армий. Сейчас за спиной Джахейры лишь кучка отчаянных смельчаков, да их пёстрая компания. А на стороне Кетерика божественная сущность. Даже если им удастся выяснить, почему он бессмертен и снова сделать его уязвимым, Абсолют от этого никуда не денется. Значит, надо использовать всё, что у тебя есть, даже подлость.

Колокольчик ответил тихим перезвоном на встряску. Знакомая фея появилась неподалёку, спряталась среди вещей, чтобы её не увидели стражники.

– Зачем ты позвала сюда Долли-Долли-Долли? – звонким голоском запричитала пикси, явно недовольная, что её побеспокоили.

Иша подумала, что это точно всех разбудит, но на удивление, никто даже не пошевелился.

– У меня к тебе предложение, – Иша постаралась улыбнуться не только добро, но и беззаботно. – Ты ведь любишь шалости… особенно тем, кто причинил тебе боль.

– Да-да-да, доставить неприятности и проклятий на весь род!

– Вот о проклятии я и говорю, – хитро прищурилась дроу.

Пикси склонила голову и приставила маленькую ручку к подбородку.

– В этих фонарях твои соплеменницы, ты ведь хочешь их освободить?

– Хочу! Но Бальтазар бдит и смотрит, он изловит и снова в клетку заточит, – возмутилась фея, она с подозрением посмотрела на Ишу и чародейка поспешила заверить её в добрых намерениях.

– Бальтазара сейчас тут нет, его отослали. А мы можем с тобой отомстить тем, кто остался.

В отдалении раздался кашель, Иша поспешила накрыть пикси одеялом, пока кто-то не заметил отсвет воздушных крыльев феи и не стал задавать вопросов. Но стражник только помахал рукой заметившей его дроу и двинулся обратно в патруле.

Пикси вылезла на свет, чародейка боялась, что помнёт её невесомые крылышки, но те были целы.

– Смотри, меня отправили за Бальтазаром, но ведь мы не хотим, чтобы он сюда возвращался, так?

– Так-так-так, – яростно закивала Долли-Долли-Долли. – Ну же, чародей! Предлагай скорей!

– А теперь скажи, звон колокольчика услышат все феи?

– Да, колокольчик пикси зазвонит для всех.

– Отлично. Смотри, мы можем с тобой провернуть одну очень неприятную шалость. Ты отопрёшь все клетки с феями, но попросишь их пока посидеть внутри.

– Это ещё зачем? – голос её изменился, став угрожающим и грубым. – Нам ведь больно становиться светом.

– Потому что культисты не должны ничего подозревать, пока не станет слишком поздно. Они будут и дальше безмятежно тут бродить, к тому же Бальтазар может вернуться в любой момент.

– Так и в чём шалость наша состоит?

– Когда я разделаюсь с Бальтазаром, то позвоню в колокольчик, – она красноречиво показала на фейский подарок. – Три перезвона. Это будет означать, что он мёртв и вам больше ничто не угрожает. И вот в этот момент все пикси одновременно вылетят из фонарей и проклятие…

– …Сожрёт их всех с потрохами, – несмотря на маленький размер, Иша отчётливо увидела, каким кровожадным блеском загорелись глаза Долли-Долли-Долли. – Только так ты и сделаешь, чародей. А не то от проклятий озорства и муки, не уйти тебе вовек.

– Обещаю, что сделаю именно так, – чародейка протянула фее руку.

Та положила маленькие ладошки на её пальцы, и чародейка ощутила покалывание. Обещание скреплено и теперь Иша не имеет права его нарушить. Эти маленькие миленькие создания могут проклясть не хуже богов и тогда жизнь её, действительно, станет не сахар.

– Отлично, я передам, но было бы неплохо и чего-нибудь отдать.

Дроу не сразу поняла, а потом полезла по сумкам товарищей, мысленно прося у них прощения. Писки требовала угощения и не дать его – обидеть её, а этого делать точно не стоило. В вещах гитьянки нашлась пара спелых яблок и довольно крупных. Иша не знала, как его утащит Долли-Долли-Долли, но она слышала, что феи могут съесть целый уставленный яствами стол на десятерых и просить ещё.

– Извини, Лаэзель, но это для общего дела, – и протянула угощение пикси.

– Спасибо-спасибо-спасибо, чародей, – она легко схватила яблоко, хотя руки её даже приблизительно не обхватили крупный плод за бока. – Только в храм, где Бальтазар, вам не пройти легко. Только сквозь «Последний свет» прокладывайте путь.

– Я слышала, он не приемлет помощи.

– Да, жалкий уродец, считает себя умнее всех. Обхитри и обведи его, иначе самой быть фонарём.

– Ладно, – вздохнула дроу. – Но нам всё равно нужно в Дом Исцеления.

– Мы ждём Таниэля, помогите ему, – неожиданно взмолилась писки и исчезла в ворохе золотой пыльцы.

Так вот почему в этих землях так много пикси. Они все – друзья Таниэля, но проклятие не коснулось их, феи смогли от него защититься, но сил вытащить мальчика из Шэдоуфелла у них недостаточно.

– Соблазнять малютку фею на забавы, не посоветовавшись со всеми, – шепотом Астариона заставил вздрогнуть. – И что на это скажут остальные?

– Думаю, согласятся, что лучше хитростью устранить превосходящего тебя числом врага, – ответила ему она и тут же почувствовала его руки у себя на талии, он сидел сзади, притянул её к себе, и почему-то сильно выдохнул ей в волосы.

Он едва заметно дрожал, будто не понимал, зачем пришёл и вообще начал очередную пикировку, будто их и так недостаточно.

– Ты становишься похожа на нашего зануду-мага, – справился с собой вампир, расслабившись и сильнее прижав её к груди. – Или на Лаэзель, слишком серьёзной.

– К сожалению, ситуация теперь не располагает к легкомыслию.

– Бреган Д'эрт? – сразу догадался он и стиснул в объятиях сильнее, будто ему действительно стало страшно, что её у него кто-то отберёт, причем произойдёт это прямо сейчас.

– Да, один из них показался.

– Они шпионят даже в Башнях?

– Джарлакс Бэнр – не тот дроу, который будет упускать возможности выиграть для себя призы ценнее. И поверь, в тот момент, когда я перестану быть ему нужна, он избавится от меня.

– Этого не будет, – неожиданно зло сказал он, отпуская руки и присаживаясь рядом, чтобы видеть её лицо.

Он мялся, не знал, как продолжить разговор, не решался это сделать. Иша только покачала головой, стараясь не впасть в окончательное уныние от того, что оказалась в западне. И проклятие Шар – меньшая из её проблем.

– Астарион, не подбирай, пожалуйста, красивых слов, – устало и грустно попросила Иша, стараясь снова воздвигнуть стену из льда. – Ты – ложь и яд не меньший, чем я. Спасибо за приятные моменты, правда, но сейчас не та ситуация, чтобы сладкие речи помогли избежать опасности.

– Сладкие речи заводят в могилу, – ответил он. – Я… пытаюсь сказать другие, но у меня не получается.

Не понимая, к чему он ведёт, дроу заглянула ему в глаза, но вампир быстро отвернулся, будто испугался своих же слов и торопливо улёгся в темноте под навесом.

Ладно, выбора у них всё равно нет, придётся зайти в этот Дом, какие бы тайны он не скрывал, ведь Хальсин тоже направлял именно туда. Может, им удастся хотя бы ослабить проклятие, если друид сможет вытащить из плена теней хозяина окрестных земель. Пикси хоть и озорные создания, но раз обещание скреплено, то они его не нарушат, осталось за малым – найти и устранить ближайшего сподвижника Торма.