Что делать дальше никто не знал, Таниэль спал, хотя это скорее походило на кому. Мальчик едва дышал, тело на ощупь холодное, но нормально ли это для феи - непонятно. Иша же поражалась его облику, выдающем в нём существо из другого мира. На совсем детском лице виднелись полосы коры, кожа переходила от светло-желтого к зелёному оттенку. Одна его рука была полностью деревянной, а одежда, словно переплетённые огромные листья закрывали тело в лёгкой тунике и штанах. На ногах мягкие сапожки из свежей коры, из коротких волос торчали небольшие ветви больше напоминавшие маленькие рожки у тифлингов.

– Его-то мы можем разбудить обычными средствами? – обеспокоенно спросила Джахейра.

Пусть её взгляды отличались от взглядов Хальсина и она была больше городской жительницей, но всё же оставалась друидом. Тонко чувствуя состояние Таниэля, она с усилием держала маску строгости на лице.

– Нет, это необычный сон, он здесь, но не целиком, – покачал головой Хальсин. – Похоже, проклятие не только заперло его в Шэдоуфелле, но и расколола его сущность.

– Феи способны на такое? – с сомнением спросила Иша.

Она знала, что такое могли провернуть боги, сильные магические существа, вроде драконов, но насчёт фей не была уверена.

– Да, Таниэль – хранитель этих земель, как в мире фей, так и здесь на Материальном Плане. Видимо, когда Кетерик призвал тьму, они не смогли найти дорогу друг к другу.

– Думаешь, вторая его часть всё ещё где-то здесь? – Джахейра слабо в это верила.

– К Таниэлю нас привела лаванда, несмотря на то, что он был надёжно сокрыт в Шэдоуфелле, а значит, проклятие не может полностью уничтожить его влияние. Надо найти такие же следы, дикие травы среди запустенья темноты нам помогут.

– Предлагаешь прочёсывать здесь всё? Хальсин, при всём уважении, но у меня много раненых, я не смогу выделить вам людей. А раз Кетерик вдруг решил напасть на «Последний Свет» и похитить Изобель, то тем более. Не знаю, с чего бы он так сильно занервничал, на генерала не похоже. Но это явно говорит, что стоит ждать следующего покушения совсем скоро. Я не могу оставить её без защиты, одна она не отобьётся.

– Я понимаю, – кивнул Хальсин.

Иша запустила руки в карманы, не зная, что делать дальше. Хальсин явно захочет их попросить найти пропавшую часть Таниэля, но у них нет на это ни времени, ни возможности. Нежить, что прибежала к уже закрывшему порталу, расползлась по темноте, дроу же заметила, как останки снова собирает её провожатый. Всё больше в его облике появлялось бликов золота, она не знала, с чем это связано, но проблем и так хватало.

Тут пальцы нащупали колокольчик феи, тот самый, который дала им Долли-Долли-Долли. Хорошо он не зазвенел, видимо, чтобы издать этот звук надо не просто его достать на свет, а ещё и хорошенько тряхнуть.

– Откуда он у тебя? – Джахейра подошла ближе, явно зная, что это за вещица.

– Писки отдала, сказала, что её благословение поможет защититься от проклятия, так и случилось. Мы смогли спокойно пройти по Рейтвину, не ощущая на себе тьму.

– Подожди, – не совсем понимал Хальсин. – Почему тебе показалась пикси? Они существа озорные, но никогда не явятся, если только им не угрожает опасность или ты не сделала для них нечто важное.

– Силы Абсолют уставили все окрестности Лунных Башен фонарями. Как я поняла, ближайший сподвижник Кетерика, некий Бальтазар, ловит писки и сажает их внутрь, чтобы те отгоняли мрак. Она сказала, что они ждут возвращения Таниэля, но что если…

Мысль оформилась быстро, догадкой, которая всегда лежала на поверхности. Если Таниэль хранитель этих земель, то не мог ли страшный некромант Бальтазар изловить оставшуюся здесь часть, и использовать для привлечения фей? Писки наверняка не слишком рады присутствием здесь тьмы и готовы на многое, чтобы вернуть свет и жизнь. Видя в Таниэле лучик надежды, мотыльками на огонь летели ему помочь и попадали в лапы некроманта, использующего их для создания фонарей.

– Где он? – друид сжал кулаки, желая тут же оторвать голову этому некроманту.

– Кетерик приказал его поторопить и идти в семейный склеп Тормов. Понятия не имею, что там забыл этот Бальтазар, но нам было поручено оказать ему любую помощь, что бы он ни потребовал.

– Больше не сказал? Или ты не захотела узнать? – мигом прищурилась Джахейра.

– Предлагаешь лезть в голову всем и каждому в этой башне? Где полно абсолютистов и Верных, способных это почувствовать. Извини, что своя шкура нам оказалась в тот момент ближе к телу, – разъярилась Иша, которую уже изрядно напрягала паранойя этой женщины, и уважение к ней постепенно сменялось на желание свернуть ей шею.

– Угомонись, лапушка, – Джахейра изогнула губы в ехидной усмешке. – Тебе ярость, конечно, к лицу, но направь свой огонь по нужному адресу, ладно. В любом случае, зацепок у нас больше нет, знаю я этот склеп. Довольно давно мы услышали сильный взрыв, а до этого – перемещение большой группы абсолютистов. Не знаю, был ли среди них тот некромант, но мои арфисты доложили о фигуре огромного голема.

– Может, это огр? – предположила чародейка.

– Нет, тот был ниже ростом, да знаешь, голова-череп и голые мышцы без кожи явно свидетельствовали, что это – не живое существо. Я провожу вас, знаю короткую дорогу, но дальше сами.

– Я пойду с вами, – сказал Хальсин.

– Нет, тебе надо остаться с мальчиком, – решительно заявила Джахейра. – Если им удастся вытащить из лап Бальтазара его сущность, то этого может оказаться недостаточно, сам понимаешь. Ему может потребоваться и другая помощь, а из нас всех только ты с ним общался и знаешь его лучше, не причинишь вреда ненароком. И потом, его сотню лет терзало проклятие, кто знает, как он отреагирует, когда очнётся. Изобель готова оказать поддержку, если понадобится.

– Да, наверное, ты права.

– Не дрейфь, здоровяк, – она шуточно пихнула его в плечо. – Мы справимся, за последние дни для исцеления этих земель сделано гораздо больше, чем за… Да дьявол его разберёт, сколько. Из-за вечной темноты не поймёшь, сколько суток прошло с момента нашего прихода сюда. Не будем медлить, отдам указания и провожу вас, заодно, покажу кое-что.

– Что?

– Не собираюсь портить сюрприз, а вы не тормозите, копуши.

Стоило ей уйти, как Иша покачала головой.

– Вот же раскомандовалась.

– Мне бы хоть немного её воли, глядишь, Кага не попала бы под влияние теней, – вздохнул Хальсин.

– Перестаньте, все мы совершаем ошибки. Безгрешны только боги, хотя и их поступки весьма спорны. Позаботьтесь о мальчике, сейчас вы ему нужны, как никогда. Прошлого не исправить, но у нас есть настоящее.

– Никогда не думал, что мне будет давать советы дитя Лолт, а я буду с ними соглашаться, – улыбка его была мрачной, но всё же он признавал её правоту.

– Всё когда-то бывает в первый раз, – пожала плечами Иша и с легкой улыбкой оставила друида рядом с Таниэлем.

Но сразу пойти к товарищам не получилось, за дверью её встретила Изобель. Она выглядела встревоженной и слегка растерянной, но голос звучал твёрдо.

– Фамильный склеп Тормов – это правда?

– Да, надеюсь, там нам удастся найти ответы хотя бы на часть вопросов.

– И не только ответы, – селунитка занервничала больше, Иша ощущала это без применения ментальных способностей личинки, но та держалась и твёрдо смотрела в глаза. – Там вас ждут открытия, наверное, даже слегка шокирующие. Прошу только не делать поспешных выводов.

– Изобель, ты что-то знаешь?

– Я знаю, что нам необходимо покончить с Кетериком, но чтобы ты там ни увидела – знай. Свет Селунэ никогда не угаснет в моёй душе, а в моём сердце всегда будет вера в неё.

В этот момент кто-то закашлялся, и жрица поспешила к арфисту. Странный разговор ещё больше распалил интерес к этому месту. Что же такого спрятано в склепе Тормов, раз даже Изобель забеспокоилась?

Конечно, после тяжелого боя с нежитью удалось отдохнуть лишь урывками, но все понимали срочность дела. Даже Астарион на удивление не выдал никакой скабрезной шутки. Видимо, окружающая атмосфера и его начала выматывать или же его беспокоило нечто другое.

Шли в молчании, Джахейра бодро взбиралась в гору позади трактира, часто останавливалась, чтобы оглядеться. Арфистка ждала нового удара, как выяснилось, этот Маркус бы из Огненных Кулаков. Он был с арфистами с самого начала их вылазки в эти земли и, похоже, в его голове иллитидский паразит сидел всё это время. Вот почему они потеряли так много людей, и теперь вынуждены сидеть в глухой обороне.

На вопрос, каким образом этот мужчина смог обмануть такую паникёршу, как Джахейра, та с неохотой ответила:

– Он скормил нам историю о Уилдере Рейвенгарде, – Уилл при звуках имени отца скрипнул зубами и оглянулся на объятые тьмой земли.

Башен сквозь плотное марево теней не разглядеть, но колдун беспокоился за отца. Битвы и насущные проблемы забили эти тревожные мысли, а Джахейра неосознанно их потревожила. Но хорошо, что шла впереди и больше была занята осмотром окрестностей, чем разглядыванием ведомых.

– Затем передал нам письмо с личной подписью и печатью советницы Флоррик. Я её хорошо знаю, почерк и печать были подлинными, там говорилось о содействии нам в случае нападения абсолютистов.

– Но вас загнали в тени, – догадался Уилл.

– Да, мы оглянуться не успели, как оказались отрезаны от обжитых земель, в плену проклятия. Если бы не Изобель, мы бы все погибли. Я тогда подумала, что меня уже маразм съедает и пора бы клинки вешать на стену, если, конечно, выберусь из этой передряги. А оказывается, всё это время рядом находился шпион, который смог и Флоррик обвести вокруг пальца и меня.

– Ну да, она вряд ли бы стала рисковать людьми, отправляя их вглубь этих земель, – пожал плечами Уилл.

– Именно, да и мы весточку отправить не могли. Посылать людей по-одиночке – не вариант, свет делает тени видимыми, только и всего. А к тому моменту мы потеряли уже достаточно людей, чтобы отправить целый отряд. Я бы ослабила защиту «Последнего Света», а там, помимо нас, ещё и беженцы. Я не могла так рисковать.

На самом деле Джахейра попала в патовую ситуацию. Вечно сидеть под куполом света они не могли, арфистам пришлось бы рано или поздно дать бой, чтобы порваться сквозь проклятие. А там тени и абсолютисты. Единственная защита – благословение Селунэ – держится лишь на плечах Изобель. Если её устранить тем или иным способом, они останутся один на один с вечно голодными духами.

Вскоре подъем стал не таким крутым, и они взобрались на горную гряду прямо позади Дома Исцеления. Мост через расщелину, действительно был порушен и, судя по пыли и разбитой кладке, в которую ещё не успел забиться сор или оплести проклятыми корнями мертвые деревья, произошло это не так давно. Видимо, Бальтазар, действительно, не терпел конкурентов, ведь вторая дорога проходила слишком близко от трактира. Арфисты бы заметили и уничтожили врага.

– Вот, смотрите, – Джахейра неожиданно остановилась и разложила взятую с собой подзорную трубу.

Арфистка указала на виднеющиеся вдали огни. Странно, что они вообще пробивались сквозь плотную тьму. Сначала ничего видно не было, но потом в темноте стали обрисовываться фигуры, и их было множество: люди, нежить, гоблины, огры. Целая армия ждала за Рейтвином, за границей теней, жгла костры. Такие разные существа, живые рядом с неживыми, горные дикие племена рядом с людьми, эльфами, хафлингами и двергарами. Целая армия.

– Они ждут приказа, – заметила Джахейра. – Вот почему мы здесь, вот почему нам важно убить Кетерика. Без него армия будет обезглавлена. Я ненавижу этого ублюдка, но он талантливый полководец, не сосчитать сколько арфистов погибло в прошлый приступ Лунных Башен, какой кровью мы заплатили, чтобы похоронить его в первый раз.

– Бальтазару наверняка что-то известно, но вряд ли он просто так всё расскажет даже Верным.

– Тогда заставь его говорить. Время работает против нас, я не знаю, чего они ждут и почему армия ещё не выступила.

– Она огромная, нужны припасы и всё прочее, – заметил Уилл. – Через горы и серпантины они будут продвигаться к Вратам Балдура несколько недель.

– Знаю, но в наших силах сделать так, чтобы она выступила как можно позже или не выступила вообще. Я уверена, они медлят из-за этого Бальтазара, ради чего бы генерал не послал его в свой фамильный склеп, это нечто чрезвычайно важно. А значит, вам надо сделать всё возможное, чтобы оно не досталось Кетерику.

– Это символы Селунэ? – Шэдоухарт вышла чуть вперёд.

Действительно впереди виднелись воткнутые в землю копья с навершием в виде расколотой луны и выцветшими стягами Лунной Девы.

– Что они делают у входа в усыпальницу? – шаритка не понимала, почему священные символы так ненавидимой ей богини стояли не у, например, алтаря Шар, а возле склепа.

– Не знаю, – напряжённо заметила Джахейра, тоже будучи в курсе какому богу поклонялась Шэдоухарт. – Но дальше дорога одна, я лишь пришла показать насколько всё серьёзно и что от вызволения мальчика-феи зависит не только снятие проклятия над этими землями. Возможно, от этого зависит нечто большее. Идите, а мне нужно возвращаться.

– А это не опасно? – аккуратно поинтересовалась Карлах всё ещё испытывая благоговейный трепет от присутствия арфистки. Стоит ли говорить о том, что она впервые отважилась обратиться к ней с вопросом.

– У меня свои методы, не стоит волноваться.

Она вдруг присела, и земля вспучилась, запирая женщину под куполом земли. И вот уже на её месте стояла крупная изящная пантера. Животное в нём не заподозришь, если посмотришь в глаза, они светились явно не звериным умом.

Пантера низко рыкнула и спрыгнула с дороги, мягко приземлилась на выступ, потом снова прыжок, мягкие лапы не издали ни звука, а потом блестящая в слабом свете шерсть и вовсе слилась с темнотой.

– Эффектно, ничего не скажешь, – одобрительно кивнул Астарион. – Идёмте уже, хотя не думаю, что смотреть на пыльные кости Тормов будет занимательно.

Селунитские стяги едва покачивались, Шэдоухарт кривила губы, глядя на символы, хотя силы в них не ощущалось. Они давно растеряли благословение в окружении теней и тьмы, Шар погасила слабые искорки молитв Лунной Деве давным-давно.

Дальше в скале оказалась массивная дверь и, похоже, её с силой пытались открыть, но так полностью распахнуть не смогли. Покорёженные створки перекосило взрывом, камни покрылись копотью и трещинами, кое-где даже виднелись следы оплавления.

– А вот это уже интересно, – задумчиво протянула Лаэзель. – Всего лишь склеп… И его так надежно заперли, что пришлось потратить немало взрывчатки. Там точно только старые кости?

Вопрос не праздный. К тому же селуниты явно ставили стяги не для красоты. Но для чего? Они хотели не впустить туда проклятие? Или наоборот, что-то не выпустить?

– Чувствуете? – неожиданно принюхался Гейл.

Остальные тоже втянули застывший вязкий воздух, и в нём отчётливо послышался запах серы, слабый, но очень характерный.

Из темноты важно шагнула фигура в дорогом наряде, широкая улыбка уже не пугала, но всё же заставляла кожу покрыться противными мурашками.

– Жаждой сокровищ, ведомой героем –

Нарушил он мертвых блаженный покой…

На ощупь во тьме пробираясь ползком –

Встреча близка с пробудившимся злом. – строчки стихотворения из уст дьявола по-прежнему звучали как изящное издевательство и он, боги свидетели, прекрасно это понимал, играя на нервах всей компании.

– Что тебе надо, дьявол? – не удержалась от рычания Карлах.

– Как что? Я пришёл с ответом на предложение одного из ваших компаньонов, – Рафаил выразительно глянул на Астариона, что не укрылось от остальных. – Я ведь говорил, что обязательно выполню свою часть, отродье. И вот теперь ты окажешь так необходимую мне услугу.