China GP

С утра небо было затянуто ровным слоем облаков, через которые не пробивалось солнце. Прогноз погоды не обещал осадков, и к квалификационным заездам механики Индиго подготовили лишь сухие комплекты резины, чтобы сменить, когда пилоты сотрут её после нескольких кругов гонки на предельных скоростях. Вальдо прибыл на автодром одним из первых. Несмотря на свою официальную должность, он продолжал участвовать в подготовке команды наравне с инженерами экипажей.

До начала гонки оставалось полчаса. На трибунах уже давно сидели зрители и радостно приветствовали пилотов, готовящихся к старту. Вальдо стоял в гараже, обсуждал с главным инженером тактику, когда возле одного из болидов появился Лили. На ходу застегивая свой огнеупорный костюм, он разговаривал со своим инженером. В его лице не было ни тени волнения, словно он наперед знал результаты сессий. Отчасти его уверенность была справедливой — Индиго удавалось держаться в пятерке лидеров с начала сезона. В Бахрейне Лили стоял на пьедестале, поэтому сейчас он был также уверен в своих силах.

Вальдо дал последние указания главному инженеру и пошел в сторону Лили. Но стоило ему приблизиться, как беззаботное выражение лица того изменилось. В серых глаза мелькнула тревога, а затем они стали безразличными.

— Вальдо, — Лили кивнул ему.

— Трасса для тебя незнакомая, но Винсент сказал, что ты показал хорошие результаты на симуляторе. Постарайся не рисковать. Самый оптимальный результат для нас — получить место не ниже 5го.

— Трасса предсказуемая. Если волнуешься о том, в какой позиции будет команда завтра, лучше разговаривай с Отто.

По пит-лейну пронеслось объявление о том, чтобы команды готовились к выезду на старт. Лили натянул подшлемник, будто намекая, что ему некогда говорить. Причин задерживать его у Вальдо не было, но он всё равно наклонился к Лили и тихо произнёс:

— Постарайся впечатлить меня.

Не дожидаясь его реакции, Вальдо удалился обратно к местам, которые занимал высший менеджмент команды. Пока он не смешался с толпой механиков, упрямый взгляд Лили прожигал дыру в его спине.

***

Первая сессия закончилась успешно. Лили смог войти в десятку лучших среди других болидов, закрепив результат на второй сессии и заняв P8. Вальдо в наушниках слушал переговоры команды, обсуждавшей, стоит ли менять шины перед последним заездом. Результаты Отто были не такими хорошими, поэтому его болид заехал на пит-стоп, и механики быстро облепили его со всех сторон.

— Лили, на девятом участке была авария, будь внимательнее, когда войдёшь в поворот, — предупредил его инженер.

Вальдо посмотрел на экран трансляции, проверяя участок, о котором тот говорил. На трассе было мало машин, но один из пилотов всё-таки не справился, когда заходил на поворот, и сейчас его болид замер у стены. Трек-маршалы готовились эвакуировать болид, поэтому пока на этом отрезке был желтый флаг. Однако приблизившийся к сложному участку Лили будто даже не заметил помехи. Ловко он перестроился, скинув скорость перед поворотом, и умчался дальше.

По итогу они получили возможность стартовать завтра с 7-й позиции. Если никто из соседствующих с ними пилотов не затеет драку в самом начале, у Лили будут все шансы возглавить гонку с первых секунд.

Вальдо сдержано улыбнулся, когда пилоты вернулись в гараж, и команда горячо поприветствовала сегодняшних героев. Он не мог подойти к ним и праздновать с остальными, как это было, когда он сам ещё был инженером. Теперь между ним и их главными звёздами была незримая пропасть, которую не мог сократить тот факт, что Вальдо продолжал принимать активное участие в разработке и улучшении болидов команды. Всё, что ему оставалось — наблюдать за ними издали и принимать поздравления от менеджера и главного инженера. Если бы тут был Оскар, он бы наплевал на субординацию. Но среди тех, кто в потных огнеупорных костюмах и со взъерошенными после шлема волосами смеялся вместе с командой, не было того, ради кого можно было так поступить. И всё же Вальдо до последнего не сводил взгляд с пилотов.

***

Возраст брал своё. Вернувшись в номер после брифинга с главным инженером, Вальдо планировал провести немного времени за работой над отчётами о сегодняшней гонке. Но уже через час глаза стали слипаться от усталости, и он начал клевать носом. Из полудрёмы его выдернул звук входящего сообщения. Это был чат команды. В нём всегда велись жаркие обсуждения и переписки, но Вальдо предпочитал не отключать уведомления, боясь пропустить что-то важное.

Открыв сообщение, он увидел фотографию, сделанную Отто где-то на улицах ночного Шанхая. В кадре были Эстебан Лили и двое гоночных инженеров. Судя по их лицам, они весело проводили время. Даже Лили, у которого всегда было сосредоточенное или безучастное лицо, улыбался на фотографии так, будто ему было весело. Вальдо вдруг задумался, что, может быть, это и было его обычное лицо. Если вспомнить, когда он наблюдал сегодня за Лили после заездов, тот улыбался точно также. Может быть, дело в Вальдо? Каждый раз, когда они разговаривали, у Лили появлялось это его неприятное хмурое выражение лица. Будто он ожидал от Вальдо какого-то подвоха.

Вальдо не питал иллюзий по поводу их взаимоотношений. Им не обязательно было становиться приятелями, чтобы выигрывать гонки. Но даже спустя полгода работы бок о бок, дистанция между ними так и не сократилась. Вальдо старался вести себя с Лили, как и со вторым пилотом — они оба были новичками в команде, пусть и с разным опытом за плечами. Тем не менее неловкость и холодность между ними всё ещё сохранялась. Даже с Джено, который был директором Индиго, Лили нашёл общий язык и чувствовал себя комфортно.

Нахмурившись из-за внезапной догадки, Вальдо напечатал в чат сообщение: «Не гуляйте допоздна. Завтра нам нужно быть в форме», — и отложил телефон. Он не сомневался, что ребята решат, будто он злится, но так даже лучше — никому в голову не придёт ослушаться главу команды и продолжить веселиться ещё до окончания Гран-при.

Когда он уже убрал ноутбук на стол вместе с бумагами, телефон снова завибрировал, уведомляя о новом сообщении. Прежде чем выключить свет и снять очки, Вальдо взглянул на экран. В этот раз это было личное сообщение от Лили. В нём было лишь одно слово.

«Завидуешь?»

***

Воскресная гонка началась с мелкой аварии. Между болидами, стартовавшими в хвосте, завязалась драка за попытку прорвать к лидерам, что моментально вывело два экипажа из гонки. Для Лили эта авария прошла незаметно. Когда стартуешь в первых рядах, перестаёшь замечать проблемы тех, кто не способен войти в первую десятку.

— Отто, отличный результат, — похвалила своего пилота по радио Кристина — его гоночная инженерка. — Нет смысла лезть вперёд, пусть Эстебан их вымотает.

Вальдо старался уследить за обоими пилотами, но его внимание было сосредоточено на болиде Лили, который на первом же круге занял лидирующую позицию. С минимальным отставанием за ним пытались угнаться ещё двое, а следом — Отто, который пока отсиживался в хвосте за лидерами, чтобы подгадать момент и обогнать кого-нибудь из них.

— Лили, как настроение? — шутливый голос Винсента защекотал уши, а следом раздался голос самого Лили.

— Отлично. Думаю, что могу разогнаться ещё.

— Не спеши, Отто жмёт их сзади, рано или поздно они начнут нервничать и совершат ошибку.

— Не хочу оставлять им ни малейшего шанса.

Вальдо едва заметно усмехнулся, слыша в его интонации уверенность в собственных силах. Самонадеянность на трассе могла сыграть злую шутку, но Лили был не из тех, кто шёл на неоправданный риск. Тем более он сейчас лидировал. Всё, что им требовалось, это воспользоваться шансом и сыграть на нервах сопернику, и тогда два призовых места на пьедестале будут обеспечены.

Лили уверенно гнал вперёд, продолжая отрываться от соперников. Его доминирование было слишком сильным, но на последнем круге более опытный пилот вырвался вперёд, а боровшийся за второе место болид не смогли совладать с напряжением. Чёрная машина подрезала Лили, оттесняя на вторую позицию, а Отто успел вклиниться между ними, получив третье место. Казавшийся очевидным результат гонки изменился в последнюю минуту, и зрители на трибунах взорвались настоящими овациями, когда оба болида команды Индиго подъехали к месту награждения.

Вальдо уже был там, когда товарищи по команде буквально вытянули Отто из кокпита. Перекрикивая шум толпы, они скандировали имена своих пилотов. От их криков казалось, что перепонки вот-вот лопнут, и Вальдо сделал пару шагов назад, чтобы встать позади всех. Лили, возвышавшийся среди механиков, раскинул руки, приветствуя трибуны. Этот жест вызвал у Вальдо странное чувство. Смесь радости и разочарования. Безусловно, он рассчитывал, что Лили поднимется на подиум, но на сердце всё ещё сохранялось гадкое чувство, что эта победа должна была принадлежать другому. Толпа оттеснила Вальдо ещё дальше, пока он терзался противоречивыми чувствами.

Он сам не заметил, как оказался возле уже пустого болида Лили, и когда бедро прижалось к заднему колесу, он вздрогнул. Резина до сих пор не остыла. Она была настолько горячей, что обожгла кожу сквозь брюки. Резко повернувшись, он посмотрел вниз. Конечно же машина была лишена души и эмоций, в отличие людей. И всё же ему показалось, будто болид укоряет его за такие мысли. Проведя ладонью по антикрылу, Вальдо сжал ладонь в кулак. «Прости, я знаю, что ты был бы первым, кто посадит его в эту машину, будь ты на моём месте», — Вальдо подавил тяжелый вздох и поднял взгляд, чтобы разыскать Лили среди толпы. Тот уже снял шлем и без устали поворачивался во все стороны, улыбаясь фотографировавшим его репортёрам. В момент, когда лицо Лили повернулось в ту сторону, где стоял Вальдо, тот вдруг понял, почему же Оскар в итоге выбрал этого мальчишку, а не его.

Эстебан Лили, рожденный в стране, не знавшей зимы, сиял сегодня точно также как жаркое летнее солнце. Впервые с момента, когда он услышал новости о кончине Оскара, Вальдо почувствовал, как лето, потерянное несколько лет назад, начинает возвращаться в его жизнь.

Spain GP

Каждое возвращение Вальдо на родину было похоже на прибытие рок-звезды. Интерес публики и репортёров к нему не утих с годами, а, казалось, только возрос. Теперь, когда он был главой команды, местные журналисты выстраивались в очередь, едва объявлялась дата проведения Гран-при в Понмело. Ажиотаж вокруг его персоны не уступал популярности гонщикам-соотечественникам, из-за чего на пит-лейне рядом с гаражом команды Индиго нельзя было протолкнуться с самого утра. Вальдо постарался разобраться с этой толпой побыстрее, чтобы дать команде немного свободы. Лишнее внимание нервировало, особенно пилотов-новичков, чувствовавших давление из-за возлагаемых на них надежд.

Пока механики проверяли готовность болидов, Лили в наушниках сидел в углу, спрятавшись за оборудованием. Хотя лицо его выражало спокойствие, его выдавала дергавшаяся нога, закинутая на другую. Это вдруг напомнило Вальдо Оскара. Будучи новичком Формулы-1, тот нервничал перед каждым заездом и искал поддержки в своём гоночном инженере. Но в отличие от Оскара, Лили предпочитал оставаться наедине с собой, ограждаясь от остальных солнцезащитными очками или наушниками.

Вальдо забрал со стола с напитками для команды бутылку воды и двинулся к месту, где сидел Лили. Неспешным шагом он приблизился к месту между стеллажами с инструментами, и встал напротив Лили, закрывая его от всей команды. Едва его длинные ноги в классических чёрных брюках возникли перед бразильцем, тот вскинул голову и потянулся к проводу наушников, чтобы снять их.

— Сегодня жарко, — сказал Вальдо и протянул ему бутылку воды.

— Не жарче, чем в предыдущие дни.

— Ты в порядке?

— Полном. А что?

— Выглядишь напряжённым.

— Не думаю, что к другим пилотам перед гонкой босс приходит лично.

Лили с усмешкой принял бутылку и открыл её, тут же делая глоток.

— Будешь снова просить впечатлить тебя?

Вальдо на секунду опешил, а после молчаливо кивнул, принимая выпад Лили.

— Если ты поставишь сегодня рекорд трассы, журналисты будут в восторге. Наверняка, добавят в заголовок что-то вроде «Триумфальный новичок, для которого нет преград».

— Оскару ты говорил то же самое?

— У Оскара было меньше опыта, когда мы выступали здесь с болидами Торо Индиго. С него было достаточно не ошибаться.

Вальдо не собирался утешать Лили, и говорить, что не возлагает на него серьёзных надежд. В отличие от Оскара, которого он жалел, понимая, что с такой машиной выиграть гонку, как попасть белке в глаз со ста метров, у Лили на руках были все козыри. Сейчас Индиго была в лучшей форме, с лучшим среди команд болидом, с поддержкой спонсоров и фанатов. Даже журналисты оказывали им больше почестей, чем остальным на трассе. Победа для Лили не должна была быть трудной задачей. Поэтому Вальдо хотел, чтобы он сделал всё ещё лучше.

— Побей рекорд и закрепи результат завтра. Я хочу, чтобы репортёры сошли с ума и дрались за возможность взять у тебя интервью.

— Но на первой полосе всё равно будешь ты.

Лили наклонился вперёд, поднимаясь на ноги. Отряхнув свой костюм от невидимой пыли, он обошёл Вальдо и направился к своему гоночному инженеру. И вот опять он сбежал. Вальдо почувствовал, что слишком сильно давит на Лили, но не мог ничего с собой поделать. Ему хотелось добиться успеха как можно быстрее, пусть рядом с ним уже не было людей, которые восемь лет назад не верили в успех Оскара, он всё равно желал доказать кому-то, что тот заслуживал лучшего. Даже если о том, что болид, в котором гонял Лили, был создан для Оскара, знали только они двое.