Лили действительно сумел впечатлить Вальдо. За первую квалификационную сессию он приблизился к рекорду трассы, а в следующей смог побить его. Вся команда ликовала и обсуждала, смогут ли они повторить этот успех завтра. Журналисты, как это и предсказывал Вальдо, задавали Лили вопросы о воскресной гонке, прося поделиться тактикой и ожиданиями. Ненадолго, но фокус внимания репортёров сместился с именитого земляка на его пилота. Подгадав момент, Вальдо покинул трассу до того, как кто-то из них попытался бы втянуть его в незапланированное интервью. Сегодня Лили должен был купаться в лучах заслуженной славы.

***

Всё пошло не по плану с самого утра. Едва на трассу стали съезжаться команды, и в боксах закипела работа по подготовке к гонке, кто-то заметил подозрительного парня, вертевшегося возле гаража команды Индиго. Когда один из механиков спросил у человека в жилетке прессы, из кого-то тот издания, тот спрятал свой телефон и начал убегать. Несколько человек попытались его догнать, но всё оказалось без толку. Менеджер команды обратился к официальным представителям гонки, чтобы узнать, что это было за издание и какие фотографии он успел сделать, но те лишь развели руками. Главный инженер подозревал, что парень без ID просто раздобыл где-то жилетку прессы, чтобы смешаться с толпой. В свое время Вальдо и сам промышлял подобным шпионажем, чтобы понять, как улучшить болид и выиграть гонку, но сегодняшний инцидент был похож на саботаж.

— Будет хорошо, если это просто безумный фанат, который хотел сфотографировать наших ребят, — сказал менеджер, наблюдая за финальными приготовлениями.

— Когда ты видел, чтобы такие фанаты бежали, сломя голову, вместо того, чтобы забраться в гараж?

Вальдо склонялся к версии главного инженера — кто-то из другой команды пытался выведать секрет их успеха. Но какой толк было делать это за пару часов до гонки, когда ничего кардинально поменять уже невозможно.

Подпорченное настроение из-за утреннего инцидента продолжало витать в воздухе. И пилоты, выходя на трассу, заметно нервничали. Вальдо слышал через гарнитуру, как инженеры общаются с ними, пытаясь снизить градус напряжения, прежде чем гонка начнётся. С Отто это удалось. Молодой пилот, стартовавший сегодня с P5, четко следовал указаниям Кристины, и без труда поднялся на один пункт выше уже на первом круге. Казалось, что ему удастся даже добраться до тройки лидеров, где сейчас велась нешуточная борьба.

Лили умудрился на первом же повороте потерять свое место, и теперь продолжал гонку на P2. С каждым кругом он улучшал своё время, но этого всё ещё было недостаточно, чтобы подняться на первое место. Винсент говорил с ним по радио, передавая информацию, которую нельзя было увидеть из болида. В какой-то момент их разговор превратился в монолог гоночного инженера. Лили, и без того отвечавший ему короткими односложными фразами, перестал разговаривать, когда гонка перевалила за середину.

— Винсент, что у вас? — Вальдо подключился к частоте инженера так, чтобы его не слышал Лили. — Какие-то неполадки?

— Всё ок, босс.

Вальдо посмотрел на экран с трансляцией. Болид Лили всё ещё безуспешно пытался бороться за первую позицию. Сложностей добавлял и соперник на третьем месте, уже сравнявшийся с Лили. Один неудачный поворот, и он мог опуститься в рейтинге. Вальдо коснулся радио, переключая режим.

— Лили.

Вальдо проигнорировал удивлённый взгляд главного инженера, который точно также слушал переговоры с пилотами.

— Со связью точно всё в порядке?

— Абсолютно. Наушники Лили включены.

— Лили, почему не отвечаешь? — настойчиво спросил Вальдо, склоняясь над мониторами.

В запале пилоты порой игнорировали свою команду, но сейчас с Лили пытался связаться самый главный на пит-лейне человек. Некоторые начали переглядываться, будто спрашивая друг у друга, что происходит. Болид Лили готовился заходить в самый коварный поворот трассы, поэтому Вальдо решил взять паузу и попробовать связаться с ним после того, как болид выйдет на прямую. И именно в этот момент в наушниках прозвучал голос Лили.

— Что… Merda!

Одновременно с тем, как он выругался, болид на экране, подгоняемый соперником, выскочил за границу трассы. С визжащим звуком, шины заскользили по белой линии, и болид стал терять скорость. Не вписавшись в поворот, Лили пропустил вперед соперника. Всего мгновение замешательства обернулось для него непоправимой потерей позиции. Вальдо наблюдал, как иконка с именем Лили опускается на третье место, а следом и на четвертое, пропуская товарища по команде в тройку лидеров. Пока Болид Лили набирал скорость, возвращаясь в гонку, имя Отто загорелось зелёным.

По гаражу пронёсся неуверенный возглас ликования. Хотя Лили и потерял свою позицию, команда всё ещё оставалась в тройке лидеров. Вальдо скрестил руки на груди и повернулся к главному гоночному инженеру. Поняв его без слов, тот подключился к частоте Отто, предостерегая того от попытки подняться выше.

— У Лили всё в порядке?

— Да, он за тобой. Он будет прикрывать тебя сзади, поэтому готовься подвинуться, когда вы пойдете на последний круг.

— Что?

— Вы хотите, чтобы Отто сохранил для меня третье место?

Лили наконец-то подключился к разговору.

— Ты потерял две позиции, это будет лучшим исходом.

— Я не согласен.

— Лили, сейчас не время спорить, — настоял главный инженер.

— …

— Делаем рокировку на последнем круге: Лили третий, Отто четвертый.

— Кажется, у меня неполадки с левым колесом.

— О чём ты?

— Какой-то стук слева. Я не уверен, что смогу обогнать Отто.

— Лили, возвращайся на пит-лейн. Механики, готовность через пятнадцать секунд.

— Я против.

Болид Лили шёл без видимых проблем. Казалось, что он намеренно сказал о каком-то стуке слева, чтобы инженеры не пытались заставить их поменяться местами перед финишем. Понимая, что они упускают шанс, Вальдо вновь подключился к их частоте.

— Лили, возвращайся на пит-лейн.

— Я буду прикрывать Отто, босс. Для меня уже всё решено, сегодня я уже никого не смогу впечатлить.

Вальдо снял гарнитуру и отошёл от стола с мониторами. Если он попытается спорить с Лили на глазах у всей команды, это могут неправильно понять. Не в силах больше наблюдать за тем, как болид, который он улучшал собственными руками, продолжает плестись в хвосте тройки лидеров, Вальдо вышел из гаража.

Гонка закончилась с ожидаемым результатом. На пьедестале оказался лишь один пилот Индиго. И хотя для команды это всё ещё была победа, Вальдо чувствовал себя так, словно они проиграли. Была ли это его вина? Он чувствовал, что если встретится с Лили сейчас, то его придётся оттаскивать от пилота, показавшего свой норов прямо в середине гонки. Сославшись на срочные дела, Вальдо вернулся в отель раньше остальных. Он всё ещё не верил в то, что с болидом что-то случилось после рокового поворота, поэтому решил направить свой гнев в мирное русло. Весь вечер Вальдо изучал присланные ему результаты, анализируя, в какой момент начались проблемы, и пришёл к неутешительному выводу, что Лили не соврал, когда пожаловался на странный звук.

Время уже близилось к полуночи. Завтра утром они возвращались в Англию.

Вальдо набрал номер Лили, чувствуя, что не может откладывать этот разговор до возвращения на завод. Несколько длинных гудков прервались, и Вальдо услышал звук живой музыки, прежде чем Лили заговорил.

— Вальдо?

Его тон звучал удивлённо. На какое-то мгновение Вальдо и сам растерялся, будто это удивление передалось ему.

— Где ты?

— В лаундже отеля, а что?

— Ты один?

— Вроде того.

— Я хотел поговорить с тобой.

— Мне подняться?

— Нет, я сам спущусь к тебе.

— Я у бара.

Вальдо положил трубку и встал с дивана. После часов сидения в одной позе ему не помешало бы немного размяться. Вальдо спустился на лифте вниз, и зашёл в ресторан отеля. В углу, на маленькой сцене стоял рояль, за которым играла девушка в вечернем платье. Теперь Вальдо понял причину громкого звука, когда Лили взял трубку. Поискав его глазами, Вальдо подошёл к бару, где Лили сидел в одиночестве.

Вальдо сел на свободный стул и попросил у бармена бокал виски. У него не было настроения пить, но стакан Лили был уже почти пуст. Разговаривать проще, когда вы на одной волне. Когда алкоголь принесли, Вальдо сделал глоток, чтобы прочистить горло.

— И о чём ты хотел поговорить?

— Хотел узнать, как ты.

— А я думал, что будешь ругать.

— Результат гонки мог быть лучше, но это не твоя вина. Я посмотрел отчёты. С машиной действительно было что-то не так.

— Ты думал, что я соврал?

Лили повернулся к нему и посмотрел в глаза. Вальдо осознал свою ошибку, лишь когда встретился с его взглядом. Только он сам считал, что Лили мог соврать, когда инженеры предложили им с Отто сменить друг друга под конец гонки. Все товарищи по команде восприняли его жалобу всерьёз, и именно поэтому предлагали вернуться на пит-лейн.

— Извини. — тихо произнёс Вальдо. — Твоё поведение на трассе сегодня показалось мне странным.

— Только не говори, что решил, будто я вру и хочу испортить гонку, чтобы насолить тебе.

Вальдо покачал головой. Хотя он и подозревал Лили во лжи, но не считал, что тот станет поступать так, чтобы опозорить его на родной трассе. Гораздо вероятнее было то, что Лили сдал позиции из-за давления, которое чувствовал от Вальдо. Он и сам понимал, что требует от Лили улучшения результатов, даже не давая передохнуть. Как было когда-то и с Оскаром. Но тот сам рвался вперёд и давил на остальных, требуя от машины невозможного. И Вальдо пытался угнаться за ним, а потом просто отпустил. Хотя он до сих пор не смирился с тем, что Оскар покинул Формулу-1 три года назад, но гонки на выносливость подошли ему больше. Потому что там машина могла выдержать его натиск, могла дать то, чего так хотел Оскар — гнать быстрее, гнать дальше. Гнать вперёд, не останавливаясь ни на мгновение.

Видя то, насколько Оскар был счастлив там, Вальдо чувствовал ревность, и хотел вернуть его, совершенно забыв, что не все такие как он. Хотя Лили напоминал ему молодого Оскара, но всё-таки это был не он. Как и сам Вальдо уже был не таким молодым и гибким. Теперь он стал жёстче, требовал от команды лучшего, забывая, что некоторые люди могут сломаться по пути, прямо как машины.

— Я прошу тебя впечатлить меня, не потому что хочу, чтобы ты сделал невозможное. Я вижу твой потенциал. И знаю, что ты способен на большее.

— Тебя ведь не кто-то из команды надоумил прийти сюда?

— Конечно нет.

— Я прекрасно знаю, что ты всё ещё считаешь, что я не достоин болида Оскара.

Его имя, произнесённое вслух, заставило сердце Вальдо заныть. Хотя не проходило и дня, когда бы он не думал об Оскаре, но слышать его имя от кого-то другого, особенно, от Лили, было тяжело.

— Ты подходишь этом машине как никто другой. И я говорю это, не чтобы приободрить тебя.

— И тем не менее я сдался.

— Такое бывает.

— Откуда тебе знать. Ты ведь ни разу не был на трассе. Ты собираешь эти машины, копаешься в них часами, проводить тесты, рисует эти чертежи, но ты никогда не находился в кокпите. Ты не знаешь, что это за чувство, когда ты пытаешься вдавить педаль газа, но поворот за поворотом видишь спину соперника, и ты не приближаешься к ней ни на сантиметр.

— Я не был в кокпите. Но я слышал других пилотов. И если бы ты говорил чаще, когда находишься на трассе, возможно, я бы понял тебя лучше.

— А, теперь мы будем делать вид, что настолько близки, что можем говорить по душам.

Лили устало усмехнулся, и одни глотком допил свой стакан.

— Знаешь, я уже много выпил. И собираюсь идти спать.

Он соскользнул со стула и уже готов был сделать шаг в сторону выхода, когда Вальдо схватил его за локоть. Кожа Лили была горячей, словно у него поднялась температура.

— Ты устал, поэтому давай продолжим этот разговор в Англии.

В голове эта фраза звучала лучше. Лили издал неопределенный звук между фырканьем и хмыканьем, а затем, легко вырвав локоть из пальцев Вальдо, удалился из ресторана.