Постепенно гул работающих моторов стал приближаться, и, показавшись на короткий миг, лидеры гонки вновь умчались вперёд по треку. Лили гнал агрессивнее, чем обычно, и Винсенту несколько раз пришлось сказать ему, чтобы тот не торопился входить в повороты. Соперники постоянно жали его то вырываясь вперёд, то отставая. Иконка с именем Лили загоралась то красным, то зелёным, но спустя десять кругов, когда первые пилоты стали заезжать на пит-лейн, она стала жёлтой, замерев на второй позиции.

— Так держать, Лили.

— Ощущение, что я еду по маслу. Мне кажется, что шины уже не выдерживают.

К частоте Винсента подключился стратег.

— Зови его на пит-стоп минимум через три круга. Асфальт горячий, поэтому сцепление идеальное, пусть не теряет темп.

— Продержись ещё немного. Нам нужно выждать, пока остальные не сменят шины, — продублировал информацию Винсент.

— Тут чертовски жарко.

— Знаю. Но тебе придётся проехать ещё пару кругов.

— Вода такая горячая, что в ней можно заваривать чай.

— Я попрошу ребят принести пакетики с чаем к твоему возвращению на пит-лейн.

Вибрирующий из-за скорости, с которой нёсся болид, смех защекотал уши Вальдо, и он невольно улыбнулся, пока слушал их диалог. За то время, пока остальные соперники заворачивали на пит-лейн Отто подобрался к тройке лидеров, и теперь готовился к тому, чтобы подменить Лили. В отличие от тех, кто пытался бороться с Лили за место, он входил в повороты плавнее и сохранял резину.

— Пора, Лили.

Едва Винсент дал команду заезжать на пит-лейн, Лили взял широкий радиус, пропустив соперника на свое место и сравнялся с Отто. Второй болид Индиго без колебаний замкнул тройку лидеров, оттесняя Лили на четвертое место. Механики замерли на пит-стопе, и едва болид, источавший жар, подъехал к гаражу, они облепили его с четырех сторон. Кажется, ещё никогда прежде они не меняли шины так быстро. Не прошло и трёх секунд, как Лили уже помчался к выезду с пит-лейна.

Лили набрал скорость, будто готовился оторваться от земли. Почти без труда он вошёл в первый сектор, вновь заставляя своё имя загореться зелёным. Второй и третий — снова зелёный. Лили безупречно входил в каждый поворот и уже догнал Отто. У Вальдо перехватило дыхание от этого зрелища. Лили будто был рождён для этой трассы.

И вдруг, входя в поворот пятого сектора, он резко дернулся, налетая обтекателем на заднее колесо соперника. Контакт длился всего мгновение, но когда Лили начал выходить из поворота, его болид на полной скорости вылетел за трассу, поднимая в воздух облако из мелкого гравия. В наушниках раздался испуганный голос Лили, но Вальдо даже не услышал, что он говорил в этот момент, всё его внимание было сосредоточено на мониторе. Болид по дуге налетел на стену из защитных шин и проехал ещё пару десятков метров, разбрасывая их в стороны, а затем замер.

— Лили, как ты? Лили ответь.

Несмотря на жару, Вальдо обдало холодным потом, когда он не услышал ответа на вопросы Винсента. На экране с трансляцией не было видно ни единого движения в кокпите. Торчавший оттуда шлем Лили замер в одном положении.

— Чёрт, Лили, ответь.

— Лили, — Вальдо переключился на частоту первого пилота. — Скажи что-нибудь.

— Агх… Ви, я разбил машину. Чёрт. Ха-а, — голос Лили, искаженный помехами, дрожал. — Блять, я разбил машину.

— К чёрту машину. Как ты? — Вальдо продолжал прожигать дыру в мониторе.

— Блять, ха… Это больно.

— Маршалы уже рядом, Лили.

— Ви, прости, я её уничтожил. Блять, я разбил её, нгха-а… Вальдо убьёт меня.

Вальдо сдёрнул гарнитуру с головы, не в силах слушать, как тот стонет. Лили даже не понимал, кто с ним говорил в этот момент. Наконец пиксели на мониторе пришли в движение. Шлем приподнялся, а затем и сам Лили показался из кокпита. Неуклюже двигаясь, он перелез через V-образный хэйло, защищавший пилота при авариях, и спустился на землю. Трек-маршалы уже бежали к болиду вместе с огнетушителями. Один из них подошёл к Лили и тот закивал, а после отошёл подальше и сел на землю.

Рёв болидов вновь сотряс пит-лейн на короткий миг, толкая горячий воздух, но Вальдо оставался неподвижен. Он смотрел на то, как Лили сгорбленно сидит у ограждения. Судя по тому, как он ковылял, он получил серьезную травму, но машина сопровождения только выехала с пит-лейна. Её движение сопровождали жёлтые флаги, и болидам пришлось выровняться, ожидая, когда им позволят пойти на обгон. Гонка продолжалась, но уже без Лили.

***

Вальдо казалось, что за годы работы он уже привык к этому. В особенности, когда это был не Оскар. Несколько лет назад во время квалификационных заездов один пилот погиб прямо на трассе. Это был тяжёлый день, и всё же это был не Оскар, и даже не член его команды. Но сегодня, когда он видел, как болид Лили на скорости в 260 км/ч вылетает из поворота и ударяется в ограждение, он испытал чувство, похожее на то, что овладело им ноябрьским утром, когда он увидел новости о кончине Оскара.

Всё время, что он наблюдал за тем, как Лили сидел, не снимая шлем, а затем медленно ковылял к машине, которая должна была отвезти его в медпункт, на пит-лейне Индиго стояла тишина. Лишь гоночная инженерка Отто продолжала говорить, сообщая тому новости о сошедшем с дистанции Лили.

Несмотря на аварию для Индиго эта гонка завершилась третьим местом. Оставшись без товарища по команде, Отто сумел справиться с давлением соперников и удержал позицию, которую должен был сберечь для Лили. Вальдо оставался на пит-лейне до самого конца, чтобы поздравить своего молодого пилота с этой победой, имевшей для команды горький привкус. Когда овации стихли, а костюмы намокли от шампанского, Вальдо пришел к трейлеру, в который уже загрузили болид Лили. Он с нескрываемым сожалением смотрел на покорёженный обтекатель и вывернутые передние колёса. Хорошо, что авария случилась перед межсезонным перерывом, они успеют восстановить болид и даже улучшат его. Едва Вальдо подумал об этом, он начал ругать себя за такие мысли. Сколько бы сил он не вложил в этот болид, думать лишь о машине после такой аварии было неправильно. Пока внутренняя система болида и двигатель не повреждены, всё можно восстановить, но людей так легко не заменить.

Он покинул командный паддок одним из последних. Когда он направился на парковку, к нему подошёл сотрудник трассы. В руках у него был шлем Лили. Сотрудник сообщил, что шлем забыли в медпункте после того, как пилота забрали в больницу. Когда его передали в руки Вальдо, на боку белого шлема тот увидел продольную вмятину, проходящую через весь рисунок быка, окруженного тёмно-синими лилиями. Вальдо провёл пальцами по неровной поверхности и поджал губы. Каждую гонку, когда Лили садился в этот болид, с ним всегда была частичка воспоминаний об Оскаре.

Ему срочно захотелось увидеть Лили.

Винсент сказал, что после осмотра его пилоту разрешили покинуть больницу. Вальдо уже видел отчеты из бортового компьютера, зафиксировавшего перегрузку в 37G в момент удара, но, к счастью, у Лили не было переломов. У него было лёгкое сотрясение, и он ушиб ноги, однако сейчас его жизни ничего не угрожало. Командный медик также подтвердил, что Лили сможет вернуться в Англию без дополнительного лечения, но предложил отложить перелёт на пару дней.

Как только Вальдо вернулся в отель, он сразу же пошёл в номер Лили. Удерживая одной рукой свою рабочую сумку и шлем, он постучался в дверь номера. После непродолжительной паузы, он негромко сказал:

— Лили, это я.

Внутри было тихо. Вальдо немного подождал и нажал на ручку двери в надежде, что Лили не стал закрывать номер. Но дверь не поддалась, и ему пришлось постучаться ещё раз. Лишь после второй попытки послышался какой-то шорох. Дверь бесшумно приоткрылась, и Вальдо увидел Лили. Вид у того был помятый, но что-то такое Вальдо и ожидал после аварии.

— Мне вернули твой шлем, — Вальдо приподнял занятую руку. — Мы можем поговорить немного?

— Я принял обезболивающее и собирался поспать, но да, проходи.

Лили кивнул и отошёл от двери. Вальдо прошёл внутрь, в комнате было темно и прохладно. Лишь почувствовав, как кожа остывает, он понял, что примчался сюда сразу после жаркой трассы, пропахнув солёным потом и запахом горелых покрышек. Немного оглядевшись, он выбрал кресло в изножье кровати и сел в него. Лили присел напротив.

— Отто занял третье место, да?

— М, да. Он смог удержать его после того, как ты выбыл.

— Что с болидом?

— Мы сможем его восстановить. На следующей неделе мы приступаем к модернизации, поэтому к следующей гонке всё будет в порядке.

— Извини. Я запаниковал, когда случилась авария. Винсент говорил, что ты разговаривал со мной по радио, но я ничего не помню.

— Это нормально.

Лили быстро кивнул и опустил взгляд в пол.

— Я знаю, что ты злишься, не обязательно меня успокаивать.

— Лили, я говорю так, не потом что хочу тебя успокоить.

До сегодняшнего дня Вальдо считал, что действительно разозлится, если Лили разобьёт болид. Но после аварии он понял, какими наивными были его ожидания. Они выпускают этих ребят на трек, заставляя гнать вперёд на бешеной скорости, и разбитый болид — это меньшее, что может их ждать в случае неудачи.

— У тебя впереди почти месяц отдыха. Съезди домой, отдохни, а потом возвращайся на завод.

— … Когда ты предложил мне место в команде, я решил, что это мой шанс. — Лили потёр глаза. — Но порой я чувствую себя так, будто меня заперли в этом болиде, и мне хочется сбежать.

Такое случалось. Несмотря на то, что пилоты готовы были рисковать и привыкали к адреналиновым скачкам, после неудачных аварий у них возникал страх перед гонками. Кто-то справлялся, кто-то оставлял спорт. Не всем дано идти до конца. Он уже думал о подобном исходе. Лили был слишком одержим в начале сезона, но теперь начал выдыхаться.

Вальдо поднялся со своего места и медленно подошёл к Лили. Положив руку ему на плечо, он спокойно произнёс:

— Ты хорошо справился.

— Ты говорил, что создал этот болид для Оскара. И находясь в нём, я чувствую это, — Лили зажмурил покрасневшие глаза, его голос дрожал. — Не прошло и дня, чтобы я не думал об Оскаре. Со временем боль утихает, но я не могу перестать думать о том, что бы случилось, не будь его в той машине.

Не в силах сдержать слезы, Лили прижал ладонь к глазам. Вся та боль, которую он сдерживал долгие месяцы, вырвалась наружу.

Порой Вальдо казалось, что, если он увидит искренние раскаяния Лили, ему станет легче. Не потому, что он до сих пор винил Лили в чём-то, а потому что хотел знать, что кому-то ещё было также тяжело. Но увидев, как тот рыдает, он ощутил совершенно другие эмоции. Ему вдруг стало жаль Лили. Вальдо вытянул руку и порывисто схватил его за шею, крепко прижимая к своему животу. Он был готов к тому, что Лили попытается отстраниться, но тот обхватил руками его бедра и прижался сильнее. Горячие слезы пропитали рубашку Вальдо, пока Лили глухо рыдал, тяжело выдыхая ему в живот. Не в силах сделать что-либо с его слезами, Вальдо молча стоял и гладил его вихрастые тёмные волосы на макушке, словно жалея ребёнка, разбившего коленку.

Все эти месяцы он пытался бороться с собственно натурой, считал, что слишком сильно давит на Лили. Но на самом деле всё это время своим главным критиком был сам Лили.

Когда тот выплакался и устал, Вальдо заставил Лили лечь спать. Обезболивающее и пережитые эмоции сделали своё дело: Вальдо даже не успел уйти из номера, а Лили уже заснул. Смотря на его расслабленно лицо, Вальдо вспомнил сегодняшнюю гонку и момент, когда внутри всё сковало от страха. Возможно, они оба неправильно поняли друг друга с самого начала.

Как Вальдо и сказал, впереди у них был почти целый месяц, чтобы отдохнуть и провести работу над ошибками. Завтра он собирался отправиться в Англию, на завод. Но перед этим он хотел съездить кое-куда ещё.